Capítulo 4 - A Guilda Comercial
UMA EMPRESA NOVA E INCOMUMMENTE LUCRATIVA havia surgido em Scuderia. Mais incomum ainda, ela não está sediada na capital, mas em uma pequena vila na fronteira. Isso é altamente improvável, concluíram os funcionários da guilda entre si ao saberem da existência dessa empresa emergente. Tem que haver algo mais.
A Guilda Comercial recebe todo tipo de informação sobre empresas localizadas em diferentes países. Se um grupo se torna membro da guilda, recebe um catálogo com detalhes e preços de produtos importados. Além disso, com a cooperação dos funcionários da guilda, as empresas podem enviar cartas para países distantes ou até mesmo ser apresentadas a potenciais parceiros comerciais em países e cidades que nunca tinham visto.
Esse tipo de coisa é impossível para todos, exceto para grandes empresas com raízes em vários países. Foi exatamente por esse motivo que a maioria das empresas se juntou à guilda. Há muitos outros benefícios em se tornar membro, mas a maioria se inscreve para obter informações sobre produtos estrangeiros e expandir seus mercados. É claro que o preço para esses grandes negócios é que ingressar na guilda significa pagar não apenas uma taxa anual determinada pelo tamanho da empresa, mas também compartilhar uma parte de toda a receita com a guilda.
Historicamente, várias empresas tentaram fraudar os registros contábeis porque não queriam pagar. Negócios que infringem as regras são fechados e forçados a pagar uma multa, mas poucos querem seguir essas regras. Na verdade, houve alguns tolos que tentaram assassinar investigadores da guilda para impedi-los de falar.
Foi por isso que, quando a guilda envia investigadores como nós, eles enviam guarda-costas. Em outras palavras, nos movemos em grandes grupos.
Como as filiais da Guilda Comercial estão presentes em capitais do mundo todo, o tempo de viagem é sempre reduzido ao mínimo. Mudar-se em números tão grandes, no entanto, ainda gera despesas significativas. Desta vez, a Câmara de Comércio Mary está nos ajudando, pois compartilhamos um destino e eles têm uma filial na capital. Nos juntamos à caravana deles, mas ainda assim optamos por contratar dez aventureiros com vínculos com a nossa guilda.
Estamos indo para uma vila na fronteira, então essa investigação será cara.
| Dyane | [Lorde Apolo? Algo o está incomodando?], alguém perguntou, interrompendo meus pensamentos.
Quando levantei a cabeça, olhei para as duas pessoas sentadas à minha frente. Uma delas é a dona da carruagem em que viajamos, a jovem presidente da Câmara de Comércio Mary e a terceira filha entre as irmãs Triomphe, Dyane Triomphe. Ela é uma garota encantadora, de cabelos ruivos brilhantes, vestida com um lindo macacão verde. Notícias sobre seu talento se espalham com frequência pela Guilda Comercial.
Ao lado dela está Rosalie, uma mulher de quase trinta anos. Ela é gerente da filial da Câmara de Comércio Mary na capital. Pelo que as duas me contaram, ela é uma forasteira sem nenhuma ligação com a família Triomphe; havia começado como aprendiz de comerciante e ascendido até a posição de gerente. Isso a torna uma raridade naquele setor. Em suma, as duas pessoas à minha frente têm uma incrível perspicácia para os negócios.
Cada mulher franzia a testa por motivos que eu pensei serem diferentes. Com um sorriso forçado, eu disse: [Não se preocupe. É que, quando se trabalha como investigador para a guilda, muitas vezes se vê tendo que pensar em coisas que preferiria não pensar. Peço desculpas]
Rosalie assentiu. [Muitas vezes nos encontramos em circunstâncias muito semelhantes]
| Apolo | [É mesmo? Bem, isso certamente faz sentido. Considerando suas posições, vocês provavelmente lidam com questões muito próximas das minhas]
Isso me rendeu dois sorrisos complicados. Para um estranho, poderia parecer que estamos conversando sobre amenidades, mas está claro para mim que elas estão tentando ler minhas intenções, assim como eu tento ler as delas. Claro que estão: estamos indo para a Companhia Bell & Rango, um novo negócio iniciado por um membro do grupo delas. Dependendo de como as coisas vão, é possível que minha investigação se volte para elas.
A Companhia Bell & Rango havia obtido lucros altamente irregulares com um novo empreendimento. Estariam conspirando com a Câmara de Comércio Mary? Seria a casa do Marquês Fertio? Na pior das hipóteses, eu terei que considerar se o próprio reino está envolvido.
| Apolo | [Minha nossa], eu sussurrei para mim mesmo, rindo secamente. [Eu realmente não quero pensar em nada disso]
Dependendo de como as coisas se desenrolarem, eu posso me ver cercado por inimigos. Eu tenho que me preparar para o pior.
| Cavaleiro | [A CARAVANA CHEGOU!]
| Cavaleiro | [Apresse-se e avise o Lorde Van!]
Um membro da Ordem de Cavalaria Seatoh, que está no topo da muralha, avistou um grupo distante de carruagens se aproximando da vila e imediatamente enviou um mensageiro.
Comparada ao início, a vila é vasta, repleta de todos os tipos de construções. O mensageiro correu pelas ruas a cavalo, finalmente avistando o Van, que, por coincidência, estava do lado de fora de sua mansão.
A princípio, Van pareceu intrigado com o mensageiro afobado. Então, notou a urgência na expressão do mensageiro. [Eles chegaram?]
| Cavaleiro | [Sim! A caravana chegará em breve!]
| Bell | [Certo! Contatem a Companhia Bell & Rango e preparem as balistas e catapultas!]
Essas ordens são para o Khamsin e a Till, que pareceram completamente surpresos. [Lorde Van?!], disse Till.
| Khamsin | [Estamos atacando a caravana?!]
Ambos parecem pálidos. Van assentiu gravemente. [Vamos apenas dizer que os investigadores da guilda nunca apareceram. Essa será a nossa história se alguém perguntar...], então, ele lhes deu um sorriso irônico. [Não, estou só brincando. É claro que não vamos atacá-los]
| Van | [Eu estava pensando que, em vez de tentar e provavelmente falhar em esconder o que está acontecendo por aqui, deveríamos expor tudo para que possamos dissipar qualquer mal-entendido. As balistas e catapultas são segredos militares da Vila Seatoh, então se mostrarmos a eles o quão poderosas elas são, eles entenderão como temos conseguido matar monstros enormes]
Khamsin e Till pareceram aliviados. [Temos estado em guerra constantemente ultimamente, então pensei por um segundo que você pudesse ter se embriagado com a violência, Lorde Van...], disse Khamsin.
Till assentiu. [Fico feliz que você seja o mesmo Lorde Van de sempre]
O rosto do Van se contraiu. [Há muita coisa que eu adoraria dizer a vocês, mas a investigação da guilda vem primeiro. Vamos andando], com um suspiro, ele os conduziu até onde a equipe de investigação aguardava.
ÀS VEZES EU ESQUEÇO QUE SOU UM NOBRE. EM GERAL, sempre que eu estou na mansão, estou estupidamente ocupado com o trabalho. Não há dúvida em minha mente de que o pequeno Van é o menino mais bonito e trabalhador de toda a terra.
Que triste destino, eu pensei, como um idiota, ao chegar diante da muralha.
Os membros da equipe de investigação estão parados diante da ponte levadiça, parecendo atordoados. Os portões já estão escancarados, então pude ver suas deliciosas reações.
Na verdade, eu não sei qual deles é o inspetor da guilda. O que eu sei é que parte da caravana pertence à Câmara de Comércio Mary e que um bando de aventureiros a cerca. Nas carruagens estão alguns homens de meia-idade que parecem mercadores.
Observei seus olhares atordoados enquanto olhavam para a muralha por um momento e então os cumprimentei. [Bom dia. Sou o senhor da Vila Seatoh, Van Nei Fertio. Posso perguntar sobre sua afiliação?]
Ninguém me respondeu. Droga, parece que nem tinham notado a minha presença.
O pequeno Van é minúsculo; talvez seja por isso que não o veem. Uma pena, considerando que cresci cinco centímetros no último ano. Se continuar crescendo nesse ritmo, terei dois metros de altura aos vinte anos e dois metros e cinquenta centímetros aos trinta. O crescimento do pequeno Van não tem limites!
Enquanto eu flutuava nas nuvens, Dee gritou atrás de mim: [Sou Dee, o comandante da Ordem de Cavalaria da Vila Seatoh do Barão Van Nei Fertio! Este é o senhor da Vila Seatoh, Van Nei Fertio!]
Essa apresentação gutural chamou a atenção da equipe de investigação. Pigarreei propositalmente e me apresentei pela segunda vez. Um homem alto emergiu então da grande carruagem no centro da caravana. Ele parece ter pouco menos de quarenta anos, é esguio e parece bastante elegante em seu terno preto.
Atrás dele, duas mulheres desceram da carruagem. Uma delas é uma jovem ruiva que parece ter uns 15 anos. Veste um belo macacão, e à primeira vista é possível perceber que é ao mesmo tempo sábia e confiante. Parece jovem, mas não tive dúvidas de que é uma investigadora ou alguém de alto escalão da Câmara de Comércio Mary. A outra mulher me é muito familiar. Ela está por volta dos 30 anos, veste roupas de comerciante bastante reveladoras. É a Rosalie, a comerciante que eu conheci na filial da Câmara de Comércio Mary, na Primeira Cidade do Marquês Fertio.
Rosalie me cumprimentou discretamente por trás dos outros. Então, o homem de meia-idade à frente colocou a mão no peito e sorriu como um empresário exausto. [É um prazer conhecê-lo. Sou Apollo, investigador-chefe da filial de Scuderia da Guilda Comercial]
Que saudação educada e ponderada.
A ruiva atrás dele fez o mesmo. [Sou Dyane Triomphe. Ao contrário da minha aparência, sou a atual presidente da Câmara de Comércio Mary. É uma honra conhecê-lo, Lorde Van]
Wow, a presidente? A Câmara de Comércio é grande demais para ser uma empresa familiar, então ela provavelmente tem talento para sustentar sua posição.
| Van | [Senhor Apollo, Senhorita Dyane e, claro, Senhorita Rosalie. Eu estava aguardando a sua chegada. Imaginei que chegariam em breve], Apollo e Dyane arregalaram os olhos ligeiramente. Rosalie, enquanto isso, me presenteou com um sorriso feliz. Respondi com um sorriso e acrescentei: [É um prazer recebê-los na Vila Seatoh]
LOGO APÓS O TÉRMINO DA NOSSA JORNADA, O BARÃO VAN se ofereceu para nos apresentar algumas acomodações de qualidade. Pessoalmente, eu quero aceitar a oferta, mas o Investigador Apollo gentilmente recusou. Olhei para as costas dele enquanto o Barão Van recuava rapidamente, quase como se já esperasse tal resposta.
O Barão Van demonstrou grande consideração por nós, nos conduzindo parede acima primeiro. Toda a situação me deixou perplexa. Inclinei-me para a Rosalie. [Lorde Van realmente não tem nem dez anos? Temos certeza de que ele não tem sangue mestiço de uma das raças longevas? E se ele tiver mesmo cinquenta anos ou algo assim...?]
| Rosalie | [Não, Lorde Van tem, sem dúvida, a idade que aparenta ter. Eu o conheci há mais de dois anos e, mesmo assim, ele não era uma criança normal. Ele tem me surpreendido desde que comprou aquele jovem soldado como escravo]
Eu suspirei. [Eu li os relatórios, mas ver é crer... Houve um tempo em que me chamaram de gênio e eu deixei isso me subir à cabeça, o que é terrivelmente constrangedor em retrospecto], eu sussurrei, observando o Barão Van caminhar à nossa frente.
Eu havia enviado os mesmos relatórios para o Apolo. Desde cedo, diziam, o menino entendia conceitos difíceis depois de tê-los explicado apenas uma vez. Ele é um gênio que tinha ideias novas e imprevisíveis. Embora não seja um mago notável, ele havia conduzido sua aldeia à prosperidade após sua expulsão de casa, ganhando o título de barão. De acordo com os relatórios, a aldeia estava florescendo tanto que mal pode mais ser chamada de aldeia. É uma cidade.
Achei que entendia tudo isso. Sei que verdadeiros gênios são capazes de fazer o que ele fez. Mas a realidade facilmente eclipsou minhas expectativas.
| Van | [Esta é uma de nossas balistas, a pedra angular do sistema de defesa da nossa vila. Observem, por favor], ele deu uma ordem ao jovem soldado parado ao lado da arma. Apolo inclinou a cabeça. Pelo que eu pude perceber, ele não esperava receber uma demonstração da arma.
A balista disparou seu gigantesco dardo. O estrondo que irrompeu da arma foi ensurdecedor, fazendo-me encolher um pouco. Segui a trajetória do dardo com os olhos, mas mal conseguia acompanhá-lo.
Finalmente, avistei várias árvores, ao longe, caindo no chão. O quê?
| Dyane | [Incrível. Não acredito que elas tenham um alcance tão efetivo], eu disse, virando-me.
Apolo pareceu muito mais atordoado do que a Rosalie ou eu. [I-isso é loucura...], ele sussurrou.
Rosalie e eu trocamos olhares.
QUANDO EXPLIQUEI QUE DERROTAMOS O dragão usando nossas balistas, o rosto do Apolo se contorceu em um sorriso irônico. [Nunca, em nenhuma das nações que visitei, vi uma arma tão devastadora. Quem desenvolveu isso?]
| Van | [Eu]
O rosto do Apolo se contorceu novamente. [E quanto a esta muralha de formato estranho?]
| Van | [Eu a mandei projetar com cantos de propósito. Fazendo isso...]
Prossegui explicando a muralha, as torres e os vários materiais que usei para construí-la. Em seguida, guiei o grupo até a Companhia Bell & Rango. Pensei que o Bell me acompanharia pelo caminho, mas ele ainda não tinha aparecido, então imaginei que provavelmente estivesse revisando todos os documentos da empresa uma última vez.
Apesar da minha leve preocupação, mantive a compostura ao entrar na loja. Como de costume, o local estava movimentado; os funcionários estão todos ocupados com os clientes.
| Van | [Bell está por aí?], perguntei à escrava que virou lojista ali perto. Ela respondeu com um tom evasivo, sua voz soando estranha. Então, ela abaixou a cabeça e correu para os fundos.
Rosalie e Dyane parecem simpatizar com a garota, que está claramente superocupada. Tivemos que ficar ali por um tempo, mas isso lhes deu a chance de olhar a loja com admiração.
| Dyane | [Há muito mais clientes aqui do que eu esperava], observou Dyane.
| Rosalie | [E nem todos são aventureiros], disse Rosalie. [Há muitos cidadãos comuns aqui também. Não se vê coisas assim em vilas pobres]
Enquanto conversavam, Apollo, aparentemente decidindo que tinha algum tempo livre antes da chegada do Bell, deu uma boa olhada na loja. Como todos os balconistas estão ocupados com os clientes, a responsabilidade de explicar nossos produtos a ele recaiu sobre mim.
| Van | [Esta espada é incrível...]
| Apolo | [Oh, eu fiz isso]
| Van | [Esta armadura e escudo são feitos de materiais muito estranhos]
| Apolo | [Na verdade, ambos são originalmente feitos de madeira]
Quanto mais eu explicava a ele, mais sombria ficava a expressão do Apolo. Ele não tem como acreditar em mim. Com isso em mente, comecei a procurar matérias-primas, pensando que poderia criar algo na frente dele.
| Bell | [D-desculpe por fazer vocês esperarem!], Bell finalmente apareceu, com suor escorrendo pelo rosto. [Sou Bell, cofundador da Companhia Bell & Rango!]
Ele cumprimentou o Apollo e a Dyane com mais educação do que o normal, disse algumas palavras para a Rosalie e então se virou para mim.
| Bell | [Lorde Van. Acredito que iremos inspecionar a papelada na pousada esta noite, então vamos juntos para o depósito. Peço desculpas, mas sem você presente, seria bastante difícil explicar tudo...], com isso, ele começou a guiar o Apollo até o nosso destino.
Enquanto os seguíamos, Rosalie chamou o Khamsin. [Como vão as coisas?]
| Khamsin | [Lorde Van e todos os outros têm sido muito gentis], Khamsin respondeu sinceramente. [Além disso, todos os dias eu como comidas deliciosas. O único problema é que, mesmo treinando todos os dias para proteger o Lorde Van, ainda estou muito fraco...]
Faz um bom tempo desde a última vez que o ouvi expressar qualquer preocupação. Observei com o canto do olho enquanto a Rosalie bagunçava delicadamente o cabelo dele. [Parece que você está feliz. Nesse caso, dê tudo de si e fique grande e forte, okay?]
Khamsin assentiu resolutamente.
Se ele tinha preocupações como essas, eu meio que desejo que ele venha até mim primeiro. Como eu sou o objeto de sua proteção, no entanto, isso não acontecerá. Eu tenho sentimentos complexos sobre isso.
Quando olhei para cima, vi a Till sorrindo como uma irmã mais velha amorosa. Isso tudo foi bastante constrangedor.
| Bell | [Okay, é aqui que guardamos todas as nossas partes de monstro], sem que eu percebesse, chegamos ao nosso destino e o Bell começou a explicar as coisas. Ele parece tenso. [Lorde Van exterminou um dragão da floresta uma vez, então nos certificamos de que esta instalação fosse grande o suficiente para acomodar dois ou três dragões em partes. Infelizmente, nosso principal problema é que o número de partes de monstros que recebemos todos os dias está prestes a exceder nossa capacidade máxima], Bell deu ao Apollo um sorriso exausto e abriu as enormes portas duplas do prédio, projetadas para permitir que as pessoas tragam partes grandes de monstros para dentro e para fora sem ter que se espremer por uma entrada estreita.
Bell mostrou o interior ao Apollo, que ficou completamente sem palavras. Dyane e Rosalie não ficaram diferentes nesse aspecto. As enormes montanhas de partes de monstros alinhadas em ambos os lados do prédio deixam espaço apenas para dois adultos caminharem lado a lado.
Oh, e as partes de monstros são quase exclusivamente da variedade rara.
| Apolo | [Isto é...], Apollo sussurrou, com a voz rouca. Bell assentiu gentilmente e liderou o caminho.
| Bell | [Peças difíceis de transportar, como presas, ossos e peles, ficam perto da entrada. Guardamos as mais fáceis de transportar nos fundos]
| Apolo | [I-isso é loucura... nunca vi tantas partes raras de monstros reunidas em um só lugar em toda a minha vida]
É impossível dizer se o Apollo estava registrando as palavras do Bell. Ele ficou boquiaberto com as montanhas de materiais.
| Rosalie | [Será que as pessoas aqui realmente mataram tantos monstros?], Rosalie sussurrou, também olhando para os materiais.
Eu interrompi. [Sim, mataram. Ultimamente, os aventureiros da cidade têm adquirido quantidades inacreditáveis de partes de monstros, e o coitado do Bell aqui está realmente exausto de lidar com tudo isso], eu disse com um sorriso e uma risada. Bell me lançou um sorriso cansado.
As coisas ficaram quietas por um momento. Então a Dyane sorriu para mim. [A pele de lagarto blindado ali foi cortada de forma tão precisa. Que tipo de lâmina você usou?]
Eu sorri para ela. [Bem, temos uma faca grande especial feita de madeira e ferro que usamos para esse processo]
Foi uma resposta honesta, mas os três visitantes pareceram céticos. Eles podem pensar que estou mentindo. Acho melhor eu mostrar a eles pessoalmente, né?
Nesse momento, Till e Khamsin chegaram com os materiais que vinham juntando furtivamente para mim. Ambos parecem irritados. Eu sei exatamente o que eles querem dizer, então apenas dei um sorriso irônico. [Agora, permitam-me demonstrar]
Primeiro, concentrei minha energia mágica no tronco que seguro. Naquele momento, eu já tinha feito tantos blocos de madeira que consigo fazer de olhos fechados; levou apenas um ou dois segundos para fazer um. Ouvi o Apollo e os outros ofegarem enquanto eu desmontava o tronco e o transformava em um bloco de madeira.
Então, antes que pudessem dizer qualquer coisa, transformei o bloco de madeira em uma grande faca, parecida com uma adaga. Ela não tem guarda, mas ainda é bem afiada e desnecessariamente decorativa. Eu tenho certeza de que venderia bem se fosse vendida em uma loja de presentes.
Entreguei a faca ao Khamsin, que a pegou reverentemente, virou-se silenciosamente e cortou a pele de lagarto blindado com ela. Um breve som sibilante preencheu o ar, e uma ponta da pele caiu no chão.
Apolo e as outras observavam, com os olhos arregalados, congelados em choque. Apenas a Rosalie conseguiu emitir um som. [O quê?]
Prossegui com a criação de uma espada de madeira e uma espada de ferro desnecessariamente ornamentada, deleitando-me com suas reações. Se estivéssemos em um programa de TV, a forma como eles congelaram teria sido ruim para a audiência. Felizmente, no mundo real, essa é a reação ideal.
Apolo ficou paralisado por mais tempo. Dyane, a primeira a recobrar os sentidos, disse: [E-espere um momento. O que foi isso agora mesmo? Não me diga que foi magia de produção?]
| Van | [Sim, foi. Eu fiz muitas das coisas da vila, na verdade]
Em seguida, fiz uma lança e um escudo, chocando o trio ainda mais. Eu tenho que admitir: é preciso coragem para perguntar a uma criança da nobreza qual é a afinidade mágica deles.
| Van | [Vamos lá fora para que eu possa mostrar como eu faço balistas. Khamsin, você pode convocar algumas pessoas para nos ajudar?]
| Khamsin | [Claro!], Khamsin saiu correndo do prédio, parecendo satisfeito por algum motivo. Aconteceu alguma coisa boa?
Enquanto isso, Apolo segurava uma das espadas com as mãos trêmulas, emitindo ruídos estranhos. [N-não está claro o quão eficaz esta lâmina seria em combate real, mas como obra de arte, é incrível... Não acredito que você consiga fazer uma peça como esta em tão pouco tempo]
Till caminhou até nós com uma expressão travessa no rosto e algo nas mãos: couro de lagarto blindado. [Por favor, observem], disse ela.
Apolo pareceu confuso. [Isso é couro de lagarto blindado, correto? O que você está planejando... Gah! Você cortou! O-o-o que aconteceu?! Por favor, deixe-me ver isso!]
Sem fazer nenhum esforço para esconder o quão abalado estava, Apolo pegou o couro e inspecionou sua resistência e cor. Ele olhou para o material em completo silêncio, então cortou a superfície do couro com minha espada de ferro.
A lâmina deslizou pela pele como manteiga. Os olhos do Apolo se arregalaram tanto que pensei que eles iriam cair das órbitas.
| Apolo | [Esta é uma espada sagrada? Estou olhando para a espada sagrada das lendas...?], sussurrou ele, sem sentido, com os olhos quase revirando.
Dyane, por sua vez, inspecionava a lança que eu fiz antes. [Mesmo na Câmara de Comércio Mary, nunca vi uma lâmina tão afiada quanto esta. Também nunca pensei que veria um investigador da guilda tão exausto. Está claro para mim que as armas que vocês fabricam são da mais alta qualidade. Se fizerem algo assim com mithril ou orichalcum, seria um tesouro nacional...]
| Van | [Um tesouro nacional, huh? Foi o que Sua Majestade também disse], saquei minha amada espada curta de orichalcum.
A princípio, quando as mulheres da Câmara de Comércio Mary a viram, tudo o que conseguiram fazer foi piscar. Então a Rosalie olhou para cima. Dyane lentamente segurou a cabeça com as mãos, olhando para cima também.
| Dyane | [Lorde Van], disse Dyane em tom exausto, [Acho que seria melhor não exibir isso casualmente. É possível que você possa começar uma guerra por causa disso]
Eu, por outro lado, fiquei descontente. [Mas ela corta o melhor de todas as minhas espadas]
| Dyane | [Você a usa com frequência, então...], seus ombros cederam enquanto toda a força se esvaía de seu corpo.
Finalmente, Khamsin retornou com alguns membros da Ordem de Cavalaria equipados com armaduras de blocos de madeira. [Pedi ajuda!]
| Van | [Obrigado, Khamsin. Certo, vocês podem carregar alguns blocos de madeira para mim?]
| Cavaleiros | [[[[Sim, senhor!]]]], eles começaram a retirar os blocos da instalação enquanto eu guiava o Apollo e as outras para fora.
Levei apenas dois ou três minutos para criar uma balista, graças à ajuda do Khamsin. Virei-me para ver as reações da plateia e encontrei o trio olhando para a balista com olhares distantes. Eles estão quase completamente inexpressivos, como se tivessem perdido a capacidade de expressar emoções.
Virei-me para a Till e o Khamsin. [Sou só eu ou eles estão reagindo de forma estranha?]
Eles trocaram olhares e assentiram. [Bem, tem sido uma surpresa atrás da outra para eles], disse Till.
| Khamsin | [Qualquer um reagiria de forma semelhante depois de tudo o que passaram], concordou Khamsin. Ambos parecem completamente exasperados.
Panamera e o rei não reagiram assim, no entanto...
| Van | [Hum, vocês estão bem?], eu perguntei relutantemente.
Apolo recobrou os sentidos e apontou para a balista. [Aqueles materiais que vocês trouxeram aqui eram especiais?]
| Van | [Só madeira]
| Apolo | [Quão poderosa é essa coisa?]
| Van | [Ela tem um alcance de cerca de um quilômetro. Se você carregar um dos dardos que eu fiz, pode facilmente cortar escamas de dragão com ele. A propósito, minhas balistas de tiro múltiplo podem disparar dois dardos seguidos]
A expressão do Apollo ficava mais sombria a cada palavra que eu dizia. Antes que eu pudesse perguntar o que havia acontecido, Dyane levantou a mão gentilmente.
| Van | [Sim, Senhorita Dyane?]
Ela pigarreou, com uma expressão tensa no rosto. [Hum, Lorde Van... Somos humildes mercadores. Não só ficamos surpresos com os incríveis avanços que esta vila fez, seus materiais raros e suas armas novinhas em folha, como também ficamos profundamente comovidos. Mas mesmo nesse contexto, esta balista é inacreditável. O fato de você ter conseguido criar tão rapidamente uma arma capaz de subjugar um dragão é, bem...]
| Van | [Espere, eu estava planejando fazer uma demonstração de tiro. Está me dizendo que já acredita que eu consigo fazer isso?], eu perguntei.
Rosalie fez uma careta e assentiu. [Depois de tudo o que vimos, ninguém aqui duvidaria disso. Na verdade, é um pouco assustador pensar em outras surpresas que podem estar à espreita], atrás dela, Bell assentiu enfaticamente.
| Apolo | [Lorde Van], sussurrou Apollo, pálido, [esta arma tem o potencial de mudar a natureza da guerra. E de uma forma que nações estrangeiras jamais poderiam imitar]
O silêncio nos invadiu. Ignorando deliberadamente a atmosfera sombria, assenti e sorri. [Ótimo! Então, nesse caso, eu conseguirei proteger meu território sem problemas. Pretendo tornar esta vila ainda melhor, então, por favor, nos anuncie para as outras cidades e vilas. Estamos sempre procurando novos cidadãos!]
Apolo se acalmou novamente, com os olhos arregalados. Então, começou a rir alto. [É assim mesmo? Ha ha! Nesse caso, por favor, permita-nos ajudá-lo de qualquer maneira que pudermos. Deixe as rotas de distribuição para as outras nações conosco. A Guilda Comercial ficaria feliz em ser seu amigo, Lorde Van], disse ele com uma reverência respeitosa.
De volta à sala de recepção da mansão, nossos três visitantes estavam sentados em poltronas lindamente ornamentadas, parecendo como se tivessem tido suas almas arrancadas de seus corpos.
Eles não tinham como saber disso, mas a sala de recepção é, na verdade, o cômodo mais luxuoso de toda a Vila Seatoh. Sua iluminação, móveis e outras decorações são de primeira linha, mas até mesmo as paredes, o teto e as janelas foram feitos com cuidado.
No momento, não há criadas no cômodo. Ao lado de cada poltrona há uma mesa lateral com suco de frutas e panquecas. Os utensílios de cozinha são todos feitos de prata.
Ainda sentada confortavelmente, Rosalie olhou para os outros dois e sussurrou: [É difícil acreditar que este lugar já foi considerado inútil]
Dyane franziu a testa e olhou para cima. [Por favor, não diga isso; só me faz sentir como uma idiota. As informações que tínhamos sobre este lugar estavam terrivelmente desatualizadas. Assim que voltarmos, reunirei informações sobre todos os acontecimentos desde que o Lorde Van assumiu o comando. Também providenciarei viagens regulares de caravana para a Vila Seatoh. A Companhia Bell & Rango está claramente trabalhando duro, mas não consegue acompanhar tudo o que acontece aqui], ela suspirou e sorriu com autodepreciação. [Para ser franca, estou mais surpresa com a magia do Lorde Van do que com a taxa incomum de crescimento desta vila. Não apenas como ele a usa, mas também com sua inventividade. Mesmo deixando de lado a idade, como ele consegue ter ideias tão novas e úteis com tanta facilidade?]
A expressão da Dyane tinha um tom de pesar e arrependimento enquanto falava. Apolo cruzou os braços e abaixou o queixo. [A estrutura da muralha e a quantidade de armamentos defensivos são particularmente impressionantes. Lorde Van parece ser um indivíduo muito gentil, mas seus talentos são claramente adequados para a guerra. Se quisesse, poderia obter o apoio e o suporte de qualquer país que quisesse]
| Dyane | [Você realmente acha isso?], perguntou Dyane. Ela e Rosalie se viraram para o Apollo com sorrisos tensos, mas logo perceberam que ele não estava brincando. Ficaram em silêncio.
Apolo lançou-lhes um olhar de soslaio e suspirou. [Uma pequena empresa novata, unindo-se ao nobre lorde de um território fronteiriço para ganhar algum dinheiro rápido... Se fosse só isso, não seria problema. Em vez disso, os resultados desta investigação não podem ser divulgados. Ainda não. Também não podemos simplesmente deixar isso para lá]
Dyane assentiu. [Claro. No entanto, se a Guilda Comercial quiser se estabelecer neste continente, não acho que tenha escolha a não ser cultivar um relacionamento positivo com o Lorde Van. Acredito também que este seja o caso da nossa Câmara de Comércio Mary], ela sorriu fracamente.
Apolo sorriu e balançou a cabeça. [Não estou muito feliz com o fato de as coisas estarem indo como planejado para a Câmara de Comércio Mary, mas a cooperação é o caminho certo a seguir. Pelo que ouvimos do Lorde Van, a Vila Seatoh é em grande parte autossuficiente em termos de necessidades. O que eles precisam atualmente são especiarias, alimentos de outras terras e bens culturais. Dada a inventividade do Lorde Van, ele desejará coisas que estimulem sua imaginação. Isso é perfeito para a Guilda Comercial], ele levou a mão ao peito. [Especialmente porque nos especializamos em comércio com diversas nações]
| Dyane | [E nossa Câmara de Comércio Mary possui mais canais de distribuição e caravanas do que qualquer outra no reino, o que significa que podemos facilmente fornecer ajuda à Guilda Comercial. Dito isso, imagino que transportar os bens da Vila Seatoh para nações estrangeiras possa custar um pouco mais]
| Apolo | [... Entendo]
Houve uma batida na porta, quase como se a pessoa em questão estivesse esperando o momento certo. Ao ouvir, Apolo e as outras se voltaram para a fonte. A porta se abriu e uma ex-escrava que virou empregada entrou na sala e os cumprimentou em silêncio.
| Empregada | [Desculpem-me por interromper a discussão], disse a criada, olhando para o trio. [Lorde Van gostaria de ouvir o que vocês têm a dizer]
Eles trocaram olhares e rapidamente se voltaram para ela. [Mas é claro], disse Apolo.
| Dyane | [Falaremos com ele], disse Dyane.
Rosalie concordou com um aceno de cabeça.
A criada conduziu os três até um par de portas duplas no segundo andar. Ela bateu, e a porta se abriu por dentro. Além das portas, há um vasto espaço aberto que lembra um museu. Na entrada da sala, há um pedestal branco puro sobre o qual está exposta uma espada reta com um desenho intrincado. Outros pedestais brancos estão igualmente espaçados nas proximidades, exibindo todo tipo de coisa.
O trio ficou momentaneamente sem palavras antes que seus instintos mercantes se manifestassem. Eles inspecionaram cada item exposto em ordem.
| Apolo | [Uma arma, partes de monstro... Minério? Espera, de jeito nenhum...]
| Dyane | [I-isso é orichalcum...?]
Um objeto em particular chamou a atenção deles. Apollo e Dyane ficaram em silêncio, atordoados, mas a Rosalie encarou o orichalcum, com os olhos arregalados. [Então é assim que o orichalcum se parece?], ela murmurou. [É a primeira vez que vejo isso]
Dyane balançou a cabeça. [Para mim também. Ouvi dizer que a família real de um dos nossos países vizinhos possui alguns, mas...]
| Apolo | [Esta é a minha segunda vez], interrompeu Apolo. [Embora a primeira não tenha sido nem de longe tão grande quanto este]
Eles se fixaram no orichalcum cru como se estivessem possuídos. Van apareceu atrás deles com a Till, Khamsin e Bell a reboque.
| Van | [Olá a todos!]
Os três mercadores pularam, assustados, e se viraram.
| Apolo | [Ah, L-Lorde Van!]
| Rosalie | [Não tocamos, prometemos!]
| Dyane | [Isso me assustou!]
Eles reagiram como ladrões pegos planejando seu assalto. Van apenas sorriu. [Já que eu sabia que vocês viriam, rapidamente preparei este quartinho para vocês. Legal, né?], perguntou ele inocentemente.
Eles olharam para as várias vitrines e assentiram.
| Dyane | [Entendo. Então esta sala serve como uma vitrine para todos os produtos locais da Vila Seatoh? Que ideia fascinante. Se alguém pretende se envolver em negociações comerciais, ver os produtos em primeira mão é sempre uma coisa boa], disse Dyane.
| Rosalie | [De fato], disse Rosalie. [E isso é muito mais emocionante do que tê-los trazidos um por um. Que interessante]
Apollo disse: [As práticas padrão determinam que perguntemos o quanto a condição e a qualidade dos produtos locais são regulamentadas, mas duvido que isso seja necessário neste caso]
Van ficou claramente satisfeito com as respostas positivas enquanto sorria e os passava para ficar ao lado do orichalcum. Então, colocou a mão sobre ele. [Recebi isto dos meus amigos apkallu. Não temos muitas peças, mas eles me dão um punhado delas todo ano]
| Apolo | [Os apkallu?!]
| Dyane | [Ouvi rumores sobre a existência deles. Você está me dizendo que tem relações ativas com eles?]
Os três mercadores quase tropeçaram nas próprias palavras na pressa de responder, mas antes que tivessem a chance de se recuperar, Van os deixou estupefatos novamente. Assim que se perguntaram por que o Van estava parado ao lado do minério raro, o orichalcum começou a mudar gradualmente de forma, brilhando ainda mais intensamente do que antes.
Eles observaram em silêncio por alguns minutos, sem se mover. Nesse intervalo de tempo, Van refinou com sucesso o orichalcum bruto e o transformou em uma espada curva e lindamente fina.
Rosalie foi a primeira a reagir audivelmente. [Isto é...]
Não ficou claro como o Van interpretou o sussurro dela, mas ele assentiu profundamente e pegou a espada curva.
| Van | [O orichalcum é extremamente durável, então tentei fazer uma katana, uma espada especializada em corte. Acho que esta é provavelmente a melhor espada que já fiz. Deve ser afiada o suficiente para cortar as escamas e as presas de um dragão], explicou Van.
Ele balançou a katana no ar. A lâmina não é temperada, mas ainda assim possui um padrão temperado. Não é particularmente ornamentada, mas tem uma presença intensa mesmo assim.
Bell, que esteve em silêncio até aquele momento, sorriu ao olhar para i Apollo e a Dyane. Ambos estão perplexos.
O jovem mercador pigarreou. [Ahem. Pelo que posso perceber, todos os presentes desejam fazer negócios. Sendo assim, proponho que tenhamos discussões sérias sobre como prosseguiremos daqui para frente. Como companheiros mercadores, é claro. Com sua permissão, já que a Companhia Bell & Rango faz negócios com o Lorde Van há algum tempo, seremos os anfitriões dessas discussões. Isso é aceitável para todos?]
O sorriso ambicioso do Bell fez com que seu cansaço anterior parecesse apenas uma mentira. Tudo o que o Apollo e a Dyane puderam fazer foi sorrir.
| Apolo | [Mas é claro], disse Apollo. [A partir de agora, sempre que a Guilda Comercial vender mercadorias para a Vila Seatoh, abordaremos primeiro o Lorde Van e, em seguida, a Companhia Bell & Rango]
| Dyane | [A Câmara de Comércio Mary também não poupará despesas. Estacionaremos permanentemente vários comerciantes veteranos aqui; por favor, usem-nos como quiserem]
Rosalie observou, diante de seus olhos, Bell se posicionar com sucesso em pé de igualdade com o Apollo e a Dyane. Ela supôs que ele queria acordos verbais deles enquanto o Van estivesse presente, mas mesmo assim, suas ações lhe pareceram um pouco forçadas.
| Rosalie | [Não acredito que o gentil Bell tenha mudado tanto...], disse ela para si mesma. [Ele deve ter se esforçado muito para chegar a esse ponto]., ela viu uma expressão de alívio tomar conta do rosto do Bell ao receber promessas de cooperação de ambos os mercadores.
Ela deu um sorriso irônico.
A nobreza busca regularmente terras, poder e riqueza. Essas coisas são tanto sua espada quanto seu escudo. Mais abaixo na lista de prioridades, mas ainda importantes, estão a fama, o poderio militar e as conexões pessoais.
As hierarquias da nobreza são decididas primeiro pela nobreza, depois pelo status e, finalmente, pela riqueza. Essas são coisas que raramente podem ser alteradas. Assim, muitos nobres participam de reuniões sociais e buscam estabelecer conexões na esperança de aumentar sua notoriedade. Há também aqueles que, por falta de terras ou poder, mas com perspicácia para os negócios, optam por reunir tropas e cultivar sua força militar. Há até mesmo aqueles que se desviam da lei real na tentativa de progredir. Mas a realidade é que, sem muita sorte, raramente há qualquer mudança na hierarquia.
Quando o último rei renunciou, a meritocracia tornou-se a norma no reino. Foi essa mudança que resultou na ascensão social do Jalpa e da Panamera. Embora seja positivo para o reino ter pessoas talentosas ascendendo na hierarquia, nem todos veem dessa forma. Há um número limitado de assentos no topo. Para alguém ascender, outro inevitavelmente tem que cair.
Jalpa e Panamera fizeram valer sua força, silenciando seus detratores entre as famílias mais antigas e distintas. Sem dúvida, utilizaram suas conexões e realizações no campo de batalha para que isso acontecesse.
Mas eu? O Pequeno Van? Eu sou diferente.
Fui enviado para o pedaço de terra menos viável no território do marquês e, apesar de ser uma criança, encarregado de me tornar o senhor de uma vila à beira do colapso. E, ainda criança, subjuguei um dragão com apenas uma pequena força de combate e, consequentemente, recebi um título de nobreza. Então, discretamente, ajudei na guerra contra Yelenetta. Houve alguns que estavam vagamente cientes da minha participação, mas apenas vagamente. Francamente, para aqueles que não conhecem minhas realizações como novo barão, tudo isso soava, na melhor das hipóteses, duvidoso.
A maioria das pessoas provavelmente acredita que o Jalpa está me apoiando de uma forma que os outros nobres não perceberiam. No meu ritmo atual, não seria muito surpreendente se aqueles com nobres superiores começassem a brigar comigo.
Infelizmente para eles, me meti em uma enrascada e, sem querer, me exibi para a Guilda Comercial — uma das maiores guildas do mundo. Não foi minha culpa, na verdade; as reações do Apollo (e também dos membros da Câmara de Comércio Mary) foram tão divertidas que não consegui me conter. Como resultado, fui reconhecido pela Guilda Comercial em caráter oficial.
Eu ouvirei sobre isso mais tarde, mas aparentemente há vários tipos de relações de trabalho com a Guilda Comercial. No topo estão aquelas mantidas com companhias de primeira classe que mantêm um certo padrão reconhecido pela guilda. A guilda conduz negócios de forma igualitária com essas companhias e até deixa espaço para negociação. Por outro lado, quando uma companhia regular é acolhida, a guilda geralmente conduz os negócios a partir de uma posição de poder, impedindo que a companhia menor recuse seus pedidos. Apesar disso, muitas empresas ainda se sentem felizes em se juntar, pois a oportunidade de expandir seu mercado para outros países ou continentes compensa a desvantagem em relação à guilda.
É claro que a Companhia Bell & Rango e eu tínhamos selado a melhor relação de trabalho possível com a guilda. Podemos fazer negócios com eles em pé de igualdade.
| Van | [Vamos chamar a atenção. Vamos chamar atenção demais...], com a cabeça entre as mãos, olhei de soslaio para o Bell e o Rango, que brindavam alegremente.
| Bell | [Nós vencemos, meu irmão!]
| Rango | [Com certeza, meu irmão], eles bateram os copos, compartilhando aquela troca estranha. Eu não vou me meter nisso.
Suponho que eles estejam apenas olhando para isso da perspectiva de um comerciante. Faz sentido, eu acho.
Eu suspirei. Apollo, que estava conversando com a Dyane, percebeu e me lançou um olhar incisivo. [Algum problema? Se tiver alguma dúvida sobre o nosso acordo, terei prazer em respondê-la. É melhor resolver tudo agora do que mais tarde], disse ele alegremente. [Gostaria de discutir a frequência dos nossos negócios? Ou talvez haja algo que a Guilda Comercial possa conseguir para você?]
Dei-lhe um sorriso irônico e acenei para deixar para lá. Estamos na sala de recepção, fechando o acordo, tendo progredido em nossas conversas. Apollo, Dyane e eu estamos sentados à mesa; Bell, Rango e Rosalie também estão presentes, e eu tenho a Till e o Khamsin em silêncio, em um canto, esperando discretamente. Eu pretendia ignorar o Apollo, mas infelizmente, sua pergunta fez com que todos se concentrassem em mim.
| Van | [Não, é só um problema pessoal], respondi hesitante. [As coisas têm ido bem demais para mim, e agora estou preocupado com quanta atenção posso chamar]
Os outros trocaram olhares. Foram o Apollo e a Dyane que perceberam minha implicação. [Entendo], respondeu Apollo, esfregando o queixo. [Se bem me lembro, você acabou de adquirir um título de nobreza, correto? Dada a sua idade, imagino que achem que você esteja recebendo ajuda de algum lugar]
Dyane assentiu. [De fato. Se eu não tivesse visto este lugar em primeira mão, provavelmente teria chegado à mesma conclusão. Ouvi muitos rumores sobre você antes de chegar, mas não esperava que as coisas fossem assim]
Rosalie ouviu atentamente, assentindo várias vezes. [Suponho que até os nobres têm suas próprias ansiedades. Para nós, comerciantes, promoções e celebridades estão diretamente ligadas ao lucro, então nunca pensaríamos em nos preocupar com tal coisa... embora às vezes apresentemos propostas que também beneficiariam nossos concorrentes.
A explicação dela fez o Bell rir amargamente e balançar a cabeça. [Manter a confiança dos clientes e se esforçar para beneficiar negócios e empresas relacionados... Expandir horizontalmente para aproveitar ao máximo novos mercados... A Câmara de Comércio Mary só é capaz disso porque seus comerciantes são talentosos. Um comerciante comum pode tropeçar em tais oportunidades, mas não seria capaz de aproveitá-las]
| Rosalie | [Oh, meu. Você está tentando sugerir que a Companhia Bell & Rango, com seu tremendo impulso para a frente, não é normal?]
Bell franziu o rosto e se encolheu na cadeira. [M-me dê um desconto, Senhorita Rosalie], então ele riu, colocando o copo na mesa e se virando para mim. [Não... No final, nós também tivemos sorte. Comerciantes comuns que tiveram um golpe de sorte tão abençoado que até nós conseguimos aproveitar as oportunidades que nos aguardavam. É só isso]
Rango assentiu enquanto i Bell falava. Apollo sorriu e disse: [Que reviravolta revigorante. Nunca se diverte tanto quanto quando se está em ascensão. O trabalho é igualmente difícil, mas a excitação e a realização que se sente a cada novo empreendimento que dá frutos não têm comparação. Caramba, estou tentado a largar meu emprego de investigador e entrar para a Companhia Bell & Rango]
Isso foi algo surpreendente para um membro de uma das maiores organizações do mundo dizer. Dyane se virou para ele, sem palavras. Percebendo o olhar dela, Apollo deu de ombros, agradavelmente.
| Apolo | [Só uma piadinha], esclareceu ele. [As coisas na Guilda Comercial estão se tornando igualmente emocionantes agora que faremos negócios com o Lorde Van e a Companhia Bell & Rango. As coisas vão ficar movimentadas, e estou pronto. Pretendo ganhar o máximo de dinheiro possível], ele pontuou essa declaração com um gole de álcool do seu copo. [Se alguém atrapalhar nossos negócios, não importa quem seja. Plebeu ou nobre, eu os repelirei a todos... das sombras, pelo menos]
Com isso, a auditoria foi encerrada sem incidentes. Da nossa perspectiva, foi um enorme sucesso. Claro, tínhamos atiçado uma chama no coração do investigador da Guilda Comercial... mas essa energia está sendo direcionada para algo positivo, então tanto faz.
No dia seguinte à finalização do acordo, retomei o passeio dos mercadores pela Vila Seatoh. Até mostrei a eles onde mora os apkallus, o que chocou a todos.
Depois disso, eles estavam a caminho de casa. Aparentemente, pretendiam dar uma olhada na masmorra, mas agora decidiram ir direto para casa, para não deixar escapar uma oportunidade de negócio tão grande.
Pessoalmente, eu queria ver como eles reagiriam à área de descanso que construí para os aventureiros, mas tudo bem. Isso pode esperar pela próxima visita.
De qualquer forma, foi sem dúvida uma vitória para nós termos conquistado o direito de trabalhar com a Guilda Comercial, especialmente considerando sua influência internacional. Sinceramente, não tenho certeza do que teria feito se eles decidissem que estávamos sendo desonestos e nos impedissem de fazer negócios com outras empresas ou países. Mas não importa, porque tínhamos conseguido um grand slam que encerrou o jogo.
Com um investigador da Guilda Comercial nos enchendo de atenção, outros nobres não acharão fácil mexer conosco.
| Van | [Cara, graças a Deus], eu disse. [As coisas não saíram como eu esperava, mas tudo está bem quando acaba bem]
Bell e Rango trocaram acenos, apreciando nossa pequena comemoração. Bell disse: [Sério. Agora estaremos em pé de igualdade com a Câmara de Comércio Mary. Conseguimos o mais alto nível de autoridade comercial que existe]
| Rango | [Apesar de ser um negócio novinho em folha], acrescentou Rango. [Outras empresas não poderão mais nos ignorar]
Após o encerramento das negociações de ontem, ambos conseguiram relaxar um pouco. Aliás, vieram ao meu escritório na mansão esta manhã e ficaram conversando animadamente sobre o futuro o dia todo. [Têm certeza de que ambos deveriam estar aqui?]
Bell sorriu. [Isso não deve ser um problema. Estabelecemos um limite temporário de clientes na loja, e nossos funcionários são bons o suficiente para serem aprendizes neste momento. Eles devem conseguir cuidar das coisas para nós sem problemas]
Alguém bateu à porta. Virei-me, e o Khamsin assentiu e abriu. Till entrou com um jovem da Companhia Bell & Rango a reboque. Se não me falha a memória, ele era alguém com valiosa perspicácia para os negócios.
Ele abaixou a cabeça, incapaz de esconder a desaprovação estampada no rosto. Então, lançou um olhar furioso para o Bell e o Rango. [Senhor Presidente]
Os dois fizeram uma careta ao mesmo tempo. [Ainda há trabalho a ser feito?], perguntou Rango, no momento em que o Bell disse: [Erramos?]
A carranca do jovem se aprofundou. [Os aventureiros estão protestando, e estamos recebendo reclamações dos outros aldeões por causa disso]
| Bell | [O quê?]
| Rango | [De um único dia de limitações de clientes e produtos?]
Bell e Rango piscaram, confusos. O jovem suspirou e balançou a cabeça, com uma das mãos apoiada no quadril. [Recebemos novos aldeões aqui todo mês graças aos rumores que circulam sobre nós. Suas limitações de produtos significaram que vendemos quase tudo hoje cedo e paramos de comprar materiais e minérios de monstros antes do meio-dia. Os aventureiros que acabaram de chegar não tinham alternativas, então estão todos reclamando]
| Bell | [Espere, ainda estamos recebendo novos aventureiros?!]
| Rango | [Não recebemos alguns anteontem?]
| Funcionário | [Recebemos cada vez mais a cada mês. Não há nada de estranho nisso. Deveríamos ter previsto]
O silêncio se instalou sobre os três por um momento após essa troca de farpas. Nesse momento, os dois mercadores estavam sendo severamente repreendidos por seu funcionário.
Eu sabia que o Bell e o Rango estavam sendo otimistas demais. Acenei com a mão, sorrindo. [Não se preocupem comigo. Vocês dois devem voltar. Boa sorte!]
Por algum motivo, o jovem então se virou para mim. [Lorde Van, não temos armas suficientes. Quando planeja reabastecer? Estamos sem suas espadas longas, espadas retas, katanas e lanças]
| Van | [O quê...?], seu tom era educado, mas há um inegável toque de descontentamento em sua voz. Incapaz de me conter, respondi sem rodeios que tinha acabado de reabastecer o estoque da loja no mês passado. Com mais de cem armas, na verdade!
Minhas armas são precificadas por tamanho. As grandes custam de dez a vinte moedas de ouro, as médias de cinco a dez moedas de ouro e as pequenas de um a cinco moedas de ouro. Esses são, até onde eu sei, preços bem altos para armas de ferro. Eu também posso fazer armas de mithril, mas são somente por encomenda e têm o preço de mercado.
Este jovem está dizendo que eles tinham vendido quase tudo. Eu fiz cada uma dessas armas à mão; Não é como se os aventureiros precisassem substituí-las. [... Quantos novos clientes estamos recebendo por mês?], eu perguntei.
| Funcionário | [No mês passado, tivemos cerca de duzentos. Cerca de cem deles já deixaram a vila. Este mês, tivemos mais de trezentos visitantes, com cerca de cem deles saindo para servir como guarda-costas de mercadores viajantes ou indo para nações vizinhas como mercenários]
| Van | [Isso é um aumento de cinquenta por cento!], eu respondi, chocado.
Novos clientes significam que provavelmente são visitantes que ouviram os rumores e vieram conferir. E pensar que haveria um aumento de cinquenta por cento em apenas um mês... O que as pessoas estão dizendo sobre a Vila Seatoh?
Eu sei pelos relatórios escritos que a população da vila havia aumentado, mas no ritmo atual, a cidade dos aventureiros ficará superpovoada. A Ordem de Cavalaria cresce a cada mês e, se a população continuar aumentando, só ficará mais difícil de administrar.
| Van | [Isso é ruim! Preciso fazer ajustes antes que as preocupações dos cidadãos se tornem um problema enorme!], eu disse a mim mesmo, em pânico. Para o Bell e os outros, eu disse: [Estarei com as armas prontas amanhã! Por enquanto, todos ao trabalho!], então, virando-me para o Khamsin e a Till: [Preciso que vocês dois se apressem e chamem o Esparda e o Dee! Estamos realizando uma reunião de emergência!]
| Till || Khamsin | [[Sim, Lorde Van!]], eles se endireitaram e saíram correndo do escritório.
Minha ansiedade em relação à Guilda Comercial me fez negligenciar meus deveres como lorde. Normalmente, Esparda me cutucaria e me empurraria para chegar lá, mas desta vez ele só me deu os relatórios escritos de sempre. Ele provavelmente percebeu que eu estava ocupado demais para fazer várias coisas ao mesmo tempo.
Depois de um curto período, Dee chegou ao meu escritório. [Que emergência é essa?!]
| Van | [Reunião. Uma reunião de emergência]
Ele relaxou visivelmente por algum motivo. [Hmm, uma reunião de emergência, você disse...] ele sussurrou antes de se sentar.
Esparda é o responsável pela recém-criada cidade dos aventureiros, então ele estava um pouco atrasado. Ao passar pela porta, disse, com uma reverência educada: [Ouvi dizer que estávamos tendo uma reunião de emergência]
Parecia que fazia um tempo desde a última vez que os vi. Antes de toda essa coisa da Guilda Comercial surgir, eu praticava esgrima e estudava todos os dias, então não tive tempo suficiente para sentir nostalgia... mas estou divagando. [Obrigado por terem vindo, vocês dois]
Fez um gesto e o Esparda sentou-se em silêncio. Till e Khamsin fecharam a porta atrás dele e se sentaram ao meu lado. Assim que tive certeza de que todos estavam olhando para mim, falei.
| Van | [Como todos sabem, foi graças ao seu trabalho árduo que tudo na Guilda Comercial deu tão certo. Tenho certeza de que alguns nobres vão me rejeitar por isso, mas acho que não precisamos nos preocupar muito com isso], Esparda e Dee concordaram. [Neste momento, nosso maior problema é nossa população crescente. Originalmente, imaginei a cidade dos aventureiros como uma espécie de pousada, mas agora estou pensando em expandi-la.
Dee e Esparda trocaram olhares. Então, após um segundo de silêncio, Esparda assentiu e o Dee sorriu vitoriosamente.
Eu pisquei. [O quê? Que tipo de reação é essa?]
Minha confusão fez o Dee rir. [Não, não. Veja bem, na semana passada, um velho mordomo veio até mim e disse que achava que vocês precisavam de mais homens. Ele disse que ele e os outros tinham que fazer o que pudessem para ajudar. E sabe o que eu disse a ele? Eu disse que não havia como o Lorde Van não entender a situação em seu próprio território], disse ele, significativamente.
Esparda franziu a testa. [Eu não fiz nada disso. No entanto, eu disse que deveríamos usar as Ordens de Cavalaria para reunir o máximo de materiais possível para quando você decidisse nossa direção daqui para frente]
| Dee | [Você certamente parecia bastante preocupado na época]
| Esparda | [Um mal-entendido]
É incomum o Dee provocar o Esparda daquele jeito, mas o Esparda simplesmente ignorou. Parece que eles já tinham discutido o assunto muito antes de eu perceber.
| Van | [Então vocês não disseram nada porque acham que eu sou capaz de lidar com as coisas sozinho, huh? Obrigada]
Ambos piscaram para mim, e assim, a atmosfera na sala se aliviou. Dee disse: [Embora você esteja longe de ser o melhor espadachim do país]
| Esparda | [E você ainda não possui todo o conhecimento necessário de um lorde, nem a previsão de um nobre], acrescentou Esparda.
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