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Capítulo 36 - O Aristocrata e as Favelas

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Nobres com título de marquês ou superior são obrigados a ajudar a distribuir comida aos pobres em rodízio. Embora seja algo que seus ancestrais faziam voluntariamente há muitos anos, antes que alguém percebesse, o ato de servir tornou-se um costume obrigatório.

| Robert | [Argh, nossos ancestrais realmente estragaram tudo para nós], Robert, o filho mais velho da família Lance, olhava para a praça das favelas com acentuada irritação. Ele vinha reclamando há algum tempo, embora fossem os criados da família Lance que estivessem fazendo o trabalho enquanto o Robert os observava de sua carruagem. Há um local maior um pouco mais adiante na estrada, mas as ruas estreitas são pequenas demais para acomodar a luxuosa carruagem do Robert. Ele não está disposto a pisar nas favelas imundas e fedorentas, então parou a carruagem em um local menor e pediu que seus criados começassem a distribuir comida da praça. É apenas uma refeição, mas as pessoas continuavam saindo do esconderijo e formando uma fila que se estendia para muito além da pequena praça.

Robert suspirou, imaginando quando finalmente conseguiria ir para casa. Brian, que estava sentado à sua frente, encarava o Robert, completamente farto dele.

| Brian | [Por que você teve que me trazer para isso também? Nossa família fez tudo isso semana passada], reclamou Brian.

Normalmente, a irmã do Robert, Lila, teria vindo com ele, mas ela tinha dado um chá da tarde que não poderia perder, então o Robert teve que vir sozinho. Ele não suporta a ideia de vir a um lugar como este sozinho, então chamou o Brian imediatamente. É um dever que o herdeiro do título da família tem que cumprir, então o Robert ainda apareceu, mas não tinha intenção de trabalhar. Era como se ele nunca tivesse ouvido falar do conceito de 『Obrigação do Nobre』.

| Servo | [Lorde Robert, minhas mais profundas desculpas. Estamos com pouco pão e sopa, então precisamos voltar à mansão para reabastecer nossos estoques], anunciou um dos servos do Robert do lado de fora da carruagem.
| Robert | [Para o diabo que estamos! Se não sobrou nada, então acabamos. Vamos embora!], se fossem buscar mais comida, demoraria ainda mais para ele voltar para casa. Além disso, se seus assistentes saíssem do seu lado para buscar mais comida, ele se preocuparia com sua segurança. As favelas são terrivelmente perigosas.
| Servo | [Isso não vai dar certo, Lorde Robert. Devemos dar uma refeição para cada pessoa que estiver esperando], o servo que estava distribuindo comida viu os corpos emaciados das crianças pequenas esperando na fila e isso fez seu coração doer. Ele insistiu que não podiam parar agora, mas o Robert não vai mudar de ideia.
| Robert | [Ah, é? E quem está de olho para garantir que façamos isso?], Robert zombou e gritou para seus servos que eles estão indo para casa.
| Brian | [Mas e se essas pessoas saírem e denunciarem você, Lorde Robert?], embora o Brian estivesse nervoso com o temperamento violento do Robert, ele ainda perguntou por preocupação.
| Robert | [Há algo errado com a sua cabeça também, Brian? Você acha mesmo que alguém vai acreditar nesses plebeus?], eu sou o maldito herdeiro do sobrenome Lance!

Robert foi o único convencido por seu próprio argumento, mas ordenou que seus servos começassem a limpar. Naturalmente, houve muitas reclamações da longa fila.

[Não! Já acabou?]
[Eu não comi nada...]
[Estou com tanta fome...]

Há muito mais crianças nas favelas ultimamente, e assim que souberam que não teriam nada para comer, um grupo delas começou a chorar ou implorar para que seus criados fizessem alguma coisa. Apesar de tudo, Robert viu a cena diante dele e ainda teve a coragem de reclamar. [Hmph. Lixo da sarjeta]

Gritos e lamentos irromperam da fila quando a distribuição de refeições subitamente chegou ao fim. Um homem saiu correndo da fila e começou a pressionar o Robert em seu vagão por respostas.

| Homem | [Não é assim que deveria ser! Por que você está parando quando ainda tem gente sem comida?!]

Robert não respondeu. Estou vindo aqui pela bondade do meu próprio coração. Você deveria estar me agradecendo, seu canalha, ele pensou, mas, na verdade, estava com muito medo da raiva do homem para responder.

O homem se forçou a engolir a raiva e abaixou a cabeça para o Robert. [Por favor! Você não pode pelo menos deixar as crianças menores comerem?], se as pessoas não receberem nada durante a distribuição, não terão nada para comer até a semana seguinte. Crianças não vão durar tanto tempo.
Brian, pelo menos, simpatizou com o apelo desesperado do homem. [Lorde Robert... O senhor não se sente mal por eles? Pelo menos dê alguma coisa para as crianças...]
| Robert | [Você não pode estar falando sério. Esses idiotas abaixariam a cabeça qualquer dia se isso significasse ganhar uma refeição grátis. Eles não têm um pingo de orgulho. Ajude um deles, e eles nunca mais vão parar de vir], Robert andava de péssimo humor ultimamente. Ainda guarda rancor da humilhação que enfrentou na escola. Correu chorando para o pai, pedindo que escrevesse uma carta severa para a família Stewart, o que ele fez. A carta que receberam em resposta foi longa e prolixa, mas o essencial era simplesmente: 『Huh? Por que a culpa seria da minha menina?』.

A maçã não caiu longe da árvore. Um conde não deveria responder a um duque, mas o Conde Stewart já tinha feito isso.
Só de pensar na cara de boba da Emma Stewart o enfurecia... mas quando pensou em como ela parecia feliz comendo aquela sobremesa de slime, seu coração disparou.

Tch. Se ela tivesse se desculpado, poderíamos ter nos tornado um pouco mais próximos também. Garota boba.

Ele não parava de pensar na Emma Stewart conversando com o Arthur. Emma Stewart conversando com o segundo príncipe. Emma Stewart conversando com o filho daquele comerciante sardento. Não importa quanto tempo passasse, esses pensamentos o deixavam com mais raiva do que jamais sentiu na vida.
Infelizmente para os moradores das favelas, a irritação do Robert está à flor da pele. Normalmente, Robert teria se acovardado e dado mais comida depois que o homem gritou com ele, mas não hoje.

Robert escancarou a porta e gritou. [Não há comida para escória como você! Agora suma!], seus servos, todas as pessoas que tinham vindo buscar comida e o homem que havia abaixado a cabeça o encararam em choque.

No entanto, mesmo que o senhor tivesse se esforçado para se revelar em sua fúria, o homem ainda persistia. No ciclo de distribuição de alimentos dos aristocratas, essas duas semanas são notórias pela qualidade e quantidade excepcionalmente ruins da comida. Outros aristocratas poderiam ter trazido biscoitos e outros alimentos que se conservam por longos períodos, mas isso nunca acontecia durante as Semanas do Diabo, como passaram a ser chamadas.
Nas favelas, não havia garantia de que se pudesse ter acesso a alimentos de qualidade fora do sistema de distribuição de alimentos. Se eles forem cortados ali, as crianças realmente vão morrer.

| Homem | [E-eu nunca disse que queria de graça! Posso trocar por uma tinta especial! Algo que você não encontra em nenhum outro lugar! É vermelho vivo e não sai de jeito nenhum!], implorou o homem.
| Robert | [Psh, tinta? Para que eu teria utilidade para... espere um segundo], o sorriso malicioso característico do Robert surgiu em seu rosto. Ele tinha acabado de se lembrar de que o comerciante sardento está prestes a reabrir sua loja.

◆ ◆ ◆


| Emma | [Está conectado àquele prédio agora, George!]

Os três irmãos seguiram a teia e se encontraram em um lugar onde os prédios frágeis poderiam desabar a qualquer momento.

| George | [Vamos lá, cartas de karuta de monstro... Por favor, diga que está tudo bem...], George rezou enquanto olhava para o prédio ao qual a teia da Violet estava conectada. É feito de tijolos, como muitos dos prédios do reino, mas as portas e janelas, que provavelmente eram de madeira, devem ter apodrecido, pois estão todas escancaradas. Até o telhado está desmoronando em alguns lugares, e as correntes de ar na casa são a menor das preocupações deles, já que é improvável que ela consiga impedir a entrada de chuva ou vento.
Acho que isso significa que não precisamos bater, né? Emma pensou despreocupadamente, quando o garoto que procuravam saiu correndo. Ele não pareceu notar que a teia estava presa a ele enquanto gritava de raiva.

| Garoto | [Por que essa coisa idiota não é uma carteira?!], o garoto jogou a coisa com força no chão. [O que eu vou fazer?! Se eu não conseguir dinheiro, então...!], o garoto caiu em prantos, aparentemente sem perceber que os irmãos estavam lá.

George desejou que o garoto também tivesse roubado sua carteira, mas não lhe parece certo dizer nada enquanto o garoto está no meio de um colapso. Ele observou silenciosamente o garoto, que agora batia a cabeça e se autodenominava o maior idiota do mundo em uma festa de piedade exagerada. Está ficando cada vez mais difícil para eles chamarem sua atenção.
Nesse momento, Emma caminhou silenciosamente até o garoto, agachou-se na frente dele, olhou diretamente para seu rosto manchado de lágrimas e falou com ele em uma voz gentil.

| Emma | [Ei. Você acha que poderia nos devolver essas cartas de karuta de monstro?]

Há a incapacidade de ler a sala, e há a Emma.
O que o garoto havia jogado no chão são, sem dúvida, as cartas de karuta de monstro que eles procuram. Os irmãos ficaram aliviados por não ser um dia chuvoso, então as cartas ainda estão em boas condições.
O garoto recuou quando a Emma apareceu de repente diante dele e se virou para correr, mas o George e o William bloquearam seu caminho.

| Garoto | [C-Como você sabia que eu estava aqui?!], gaguejou o garoto, enxugando as lágrimas.
| George | [Porque nenhuma má ação passa despercebida], George começou a recolher as cartas espalhadas pelo chão, contando-as em voz alta e suspirando de alívio. [Graças a Deus. Elas ainda estão todas aqui], o alívio na voz do George era palpável.

George então olhou para o garoto. Esta é a primeira vez em suas vidas que ele havia sido assaltado, e ele nem tinha percebido até que a Emma disse algo. É preciso muita habilidade para vencer o George, considerando o quanto ele havia treinado como caçador.

| Garoto | [O que há com vocês?! De que parte da favela vocês são?! Porque vocês estão invadindo o território de alguém agora mesmo!], os três irmãos pareceram um pouco confusos por um segundo, sem entender muito bem o que o garoto estava dizendo. [Vocês podem andar no distrito público o quanto quiserem, mas eu sei que não é bem assim! Só um garoto da favela usaria roupas tão esfarrapadas quanto as suas!], disse ele, bastante orgulhoso de seu raciocínio enquanto se levantava energicamente. A criança da favela insinuou que as roupas casuais dos três irmãos estão muito esfarrapadas até mesmo para um plebeu comum.

Pensando bem, os gatos ocasionalmente prendem as garras nas roupas quando brincam juntos. E com o tamanho dos gatos — embora os irmãos possam brincar com eles o quanto quiserem — toda aquela fofura tem o preço de roupas rasgadas. Principalmente no último semestre, já que eles andavam montados nos gatos sem parar e tinham sido jogados para longe deles algumas vezes.
Mesmo quando suas roupas rasgavam um pouco, eles imaginavam que poderiam simplesmente costurá-las e ainda usá-las. Não gostariam de jogar fora roupas perfeitamente usáveis por causa de um pequeno rasgo, especialmente porque as únicas pessoas que as veriam são os criados da mansão. Considerando o longo período em que a família Stewart viveu na pobreza, comprar roupas novas também era impensável. Eles não se importam em garantir que os remendos combinem com a cor ou o padrão de suas roupas, em vez disso, simplesmente usavam o tecido que sobrava de um dos vestidos da Lady Rose. No início, usavam roupas simples, mas agora estão cobertas de remendos de cores vibrantes. Um belo bordado não é suficiente para esconder a descombinação. A aparência deles certamente dá um ar de credibilidade à afirmação do rapaz.
Quando realmente precisam fazer algo bonito, certamente o fazem. Mas, se não precisam, apenas fazer o trabalho já é suficiente.
Pensando bem, os remendos são de seda Emma, então até essas roupas esfarrapadas provavelmente conseguiriam um bom preço... provavelmente.

| George | [Er... Sim, na verdade não somos da favela], George ficou mortificado ao pensar que, quando disse que o distrito público era relaxante, todos ao redor pensaram que os três eram crianças da favela.

Na verdade, ele só tinha acabado de perceber que eles também tinham acabado na favela.

| Garoto | [Tanto faz. Olha, não vou fazer mais perguntas. Desculpe o roubo. Pode ficar com isso de volta, então me deixa ir], o garoto deu um sorriso sem graça, mas o George e o William ainda se sentem um tanto inquietos.
| Emma | [Ei, por que você estava chorando?], perguntou Emma, a maravilha sem tato. É como se ela não tivesse notado a rapidez com que o garoto enxugou as lágrimas para que ninguém visse.
| Garoto | [E-eu não estava chorando! Ei, uh... essas cicatrizes no seu rosto são bem feias], o garoto estava prestes a discutir quando viu de relance as cicatrizes na bochecha direita dela. [Você foi atacado por um daqueles nobres ou algo assim? Elas doem?], o garoto olhou fixamente para as cicatrizes profundas esculpidas no rosto adorável do garoto de chapéu. Ele pensou que chamar o garoto de fofo poderia fazê-los se sentir pior também.

Algumas pessoas atacam e não se importam com quem estão machucando quando fazem isso. O garoto achou que o garoto parece mais velho do que ele, mas definitivamente ainda é um garoto. Eles realmente passaram por maus bocados com cicatrizes como essas..., pensou o garoto, tirando suas próprias conclusões e sentindo pena da Emma por sua cicatriz.

| Garoto | [Você tem que tomar cuidado quando aqueles nobres aparecem com comida e outras coisas. Alguns deles são legais, mas outros podem ser realmente horríveis], o garoto não é bom com palavras, mas gentilmente explicou que eles são especialmente propensos a atacar alguém magro e frágil como a Emma.
| Emma || George || William | [[[Espera... Os nobres fazem isso?]]], os três irmãos não sabem exatamente como as coisas funcionam na capital, então inclinaram a cabeça, questionando. Achavam que distribuir comida era um tipo de voluntariado dos nobres, mas parece que não é o caso. O fato de o primeiro pensamento dessa criança ao ver as cicatrizes da Emma ter sido que um nobre tinha feito aquilo com ela, em vez de se envolver em alguma violência nas favelas, é estranho.
| Garoto | [Sim, você devia ter visto o que aconteceu ontem. Esta é a semana em que o pior canalha assume o comando, você sabe? E ele teve a coragem de simplesmente ir embora antes que todos tivessem comido! Meu irmão até ofereceu seu maior tesouro só para garantir que todos comessem, porque ele sabia que alguns de nós morreríamos de fome se não fizéssemos isso, mas...], o garoto disse que não estava chorando, mas seus olhos estão começando a lacrimejar novamente.

Os três irmãos não sabem muito sobre a tarefa de distribuição de alimentos que os aristocratas de mais alta patente são obrigados a cumprir. Não é óbvio que é preciso ficar até que todos que chegarem tenham comido alguma coisa? Caso contrário, você estaria apenas pedindo para que uma briga começasse entre quem tinha comido e quem não. Eles não estavam tentando tornar as coisas menos seguras, estavam?
As cabeças dos irmãos se inclinavam cada vez mais conforme as perguntas se acumulavam.

| Emma | [Espere... Que história é essa de tesouro?], Emma entendeu a palavra imediatamente. Quase parece que seus olhos estão brilhando. Que tipo de tesouro eles têm nas favelas? Se fosse dinheiro, eles teriam usado, e se fosse comida, então eles não teriam precisado ir para a fila de distribuição de comida em primeiro lugar.
| Garoto | [Bem, ele pegou o tesouro, tudo bem, mas mesmo assim foi embora!], o garoto tremia de raiva e rangia os dentes ao se lembrar.
| Emma | [Espere, mas... isso é simplesmente roubo], aquilo foi uma coisa horrível para qualquer um fazer, quanto mais para um nobre. Mas eles também estavam curiosos para saber o que diabos esse tesouro poderia ser para que alguém de tão alta nobreza estivesse disposto a roubá-lo.
| Garoto | [Meu irmão tentou parar a carruagem do canalha enquanto ele partia e... eles o atropelaram...], as lágrimas começaram a rolar lentamente enquanto o garoto contava sua história.
| George | [Então foi assalto direto e fuga...?], os irmãos trocaram olhares enquanto um deles entregava um lenço ao garoto. Sentiam-se péssimos pelo pobre garoto, que parece estar enfrentando um infortúnio após o outro. Será que os nobres conseguiriam mesmo escapar impunes de algo assim? Os irmãos só sabem como as coisas funcionam no Japão por suas vidas passadas e na fronteira de Palas, então não conseguem entender.
| William | [Seu irmão ficou bem depois disso?], perguntou William, mas isso só fez o pobre garoto chorar ainda mais alto. Aparentemente, ele não está.

Emma deu um tapinha gentil nas costas do garoto, dizendo-lhe para ir com calma enquanto ela insistia por mais informações.

| Garoto | [Ele está inconsciente desde então. Totalmente desmaiado, e a perna dele não para de sangrar... Eu sabia que precisava comprar um remédio para ele... mas não tenho dinheiro...!]

Então é por isso que ele estava furtando. Estava desesperado.

| Garoto | [Tentei ir a uma botica e... foi aí que percebi que não tinha pegado dinheiro algum]

Os irmãos não vão ficar sentados sem fazer nada depois de ouvir tudo aquilo.

| George | [Bem, ei, temos um pouco de cobre. Vamos à botica com você], o sol estava começando a se pôr e estava ficando tarde o suficiente para que qualquer pai, quanto mais um nobre, estivesse repreendendo os filhos por estarem fora. Os três irmãos estão mentalmente na faixa dos trinta e quarenta anos, no entanto. E não podem deixar um garotinho sozinho daquele jeito, mesmo que isso significasse que a Melsa ficaria brava com eles.
| Garoto | [Tem certeza?], o menino olhou para os irmãos como se fossem seus salvadores. As roupas dos garotos estão ainda mais esfarrapadas que as dele, mas eles estão dispostos a usar o escasso cobre que conseguiram para ajudar o seu irmão... Ele era realmente um espírito puro.
| Emma | [Hmm... Sabe, por que não vamos dar uma olhada nos ferimentos do seu irmão primeiro? Depois vamos ao boticário]


◆ ◆ ◆


| Garoto | [Cuidado com o degrau, okay?], eles entraram no prédio mal iluminado enquanto o garoto os guiava até o irmão ferido. Subiram cuidadosamente a escada, que rangia a cada degrau.
| George | [Por que ele não está no primeiro andar se está ferido?], George se perguntou em voz alta, considerando que deve ter sido difícil levá-lo escada acima.
| Garoto | [Não dá para ver nada à noite no primeiro andar. O último andar tem algumas rachaduras no teto e nas paredes, então é um pouco mais claro lá em cima], respondeu o garoto. Os três irmãos não acharam que aquilo fosse exatamente uma coisa boa, mas seguiram mesmo assim.

Embora a escada seja feita do mesmo tijolo das paredes, cada andar é de madeira e há muitos buracos onde apodreceram. Os irmãos seguiram exatamente por onde o menino andou para encontrar o equilíbrio.

| Garoto | [Estamos entrando agora], gritou o menino assim que chegaram a um cômodo no terceiro andar. Não houve resposta, mas o menino entrou mesmo assim. Como ele havia dito, está um pouco mais claro naquele andar do que nos andares inferiores. Há um grande buraco bem no centro do teto que revela o céu noturno.

Um homem está deitado completamente imóvel, como se estivesse dormindo. Emma correu até ele para ver seus ferimentos mais de perto.

| Garoto | [Whoa, whoa, whoa! Cuidado, senão o chão vai ceder!], alertou o menino enquanto o George e o William se aproximavam cuidadosamente.

O homem ainda está deitado, perfeitamente imóvel, mesmo quando a Emma o tocou.

| Garoto | [Ele estava falando e tudo até ontem. Ele até subiu aqui sozinho]

Parece que tinham tentado estancar o sangramento com um pano que não parece nada higienizado, mas não parece estar funcionando bem, pois está encharcado de vermelho. Os irmãos removeram o pano para ver o ferimento de perto e ficaram em silêncio.

| Garoto | [E-Ei... Por que vocês estão todos quietos? Ele vai ficar bem?!], o menino começou a se preocupar, mas a Emma lhe deu um sorriso doce.
| Emma | [Não se preocupe. O ferimento não é tão profundo, e o osso também não está quebrado], contanto que tivessem lavado o ferimento e evitado que infeccionasse, deveria ter melhorado em pouco tempo, mas ele ainda está sangrando.

George e William concordaram com a cabeça. Eles não são médicos e também não têm muito conhecimento sobre medicina de sua vida passada, mas são de Palas, onde monstros aparecem regularmente. Têm bastante experiência em examinar ferimentos e realizar primeiros socorros. Este ferimento não é grave o suficiente para justificar soluços.

| Garoto | [M-Mas então... por que ele não está melhorando?], com as garantias dos irmãos, o menino ainda não conseguia acreditar. O homem está completamente imóvel e inconsciente. Mesmo com quatro pessoas ao seu redor examinando seus ferimentos (que deve estar doendo), ele ainda não se moveu.
| Emma | [Eu acho... talvez ele esteja apenas com fome?], sugeriu Emma. As pernas do homem são finas e sua pele está seca. É claro para eles que ele está desnutrido.

Você não consegue se mexer se estiver com muita fome. Emma sabe disso muito bem.
Perder tanto sangue em tal estado também poderia tê-lo desidratado.

| William | [Quando foi a última vez que ele comeu?], perguntou William, chocado com a magreza do homem.
| Garoto | [Er... Bem, fizeram a distribuição de comida ontem, mas ele sempre come por último, e não tinha o suficiente para todos, então ele não recebeu nada. Fora isso... os voluntários vieram na semana anterior, mas não trouxeram nenhum daqueles biscoitos que costumam nos dar...]

Na melhor das hipóteses, o homem não come há uma semana e, apenas pela aparência, parece que não come nada substancial há mais de um mês.

| William | [Bem, esse é um problema muito maior do que o ferimento!], gritou William.
| Garoto | [E-Ele sempre dá qualquer fruta que encontra para as crianças aqui, e ele também divide sua porção de comida durante a distribuição...], gaguejou o menino. Todos sabem que não é o suficiente para um homem adulto obter os nutrientes de que precisa. É incrível que ele tenha sobrevivido tanto tempo. Aqui, os irmãos achavam que as favelas eram um lugar violento, então nunca esperaram encontrar um jovem tão atencioso.
| Emma | [De qualquer forma, o que vamos precisar...], Emma começou enquanto vasculhava a carteira. Eles estão preocupados com a hidratação adequada, então... [Água... sal... e açúcar, eu acho?]
O menino hesitou. [Sal e açúcar são muito caros!], não há como eles pagarem por isso.
| Emma | [Não se preocupem! Não precisamos de muito. Vamos comprar por peso por uma moeda de cobre cada, e usar o resto em algo que seja bom para a digestão... Tipo mingau de arroz? Não, não... A aveia amolece se você ferver no leite?], Emma não sabe o preço de mercado na capital, mas em Palas eles conseguem cem gramas de sal e cinquenta gramas de açúcar por uma moeda de cobre cada.
| George | [Bem, então vou correndo buscar!], George disse, pegando a carteira do William e arrastando o menino com ele.

Enquanto isso, Emma e William começaram uma sessão de brainstorming para tentar refrescar a memória de suas vidas passadas.

| Emma | [Então, William... Você se lembra de quanto sal tem em uma bebida esportiva comum?]
| William | [Huh, não?]
| Emma | [Acho que já vi isso em algum momento... E achei que eram meio doces, então disse que precisávamos de um pouco de açúcar também, mas agora não tenho certeza]
| William | [Eu também não sei. Boa sorte tentando lembrar, mana!]
| Emma | [Ugh, você não ajuda em nada, Peyta]
| William | [Como eu vou lembrar assim do nada?!]
| Emma | [Provavelmente é menos salgado que água do mar, e isso tem uns... três por cento de salinidade, eu acho? Ugh, não consigo me lembrar de jeito nenhum!]
| William | [Bem, eu também não sei! Eu só sei o que faz bem ao corpo!]
| Emma | [Não estou perguntando sobre leite, Peyta!]

George voltou sozinho carregando várias garrafas de água, um pouco de sal e açúcar durante o que foi mais uma chuva de ideias do que uma tempestade de ideias.

| George | [Eu trouxe as coisas para reidratação primeiro. Estávamos trazendo o mingau de aveia quando o garoto se encontrou com alguns dos seus amigos. Eles são todos crianças também, então imaginei que eles vão ficar bem], imaginando que o garoto vai vir em breve, George abriu uma das garrafas e começou a despejar um pouco de sal e açúcar. Emma e William gritaram, fazendo o George parar de sacudir a garrafa para misturar tudo.
| George | [O quê? O que foi, pessoal?], perguntou George.
| William | [George... Você sabe qual é a concentração de sal?], perguntou William, assustado. Os dois não conseguiram descobrir, então ficaram chocados com a rapidez com que o George preparou.
| George | [São dois ou três gramas de sal e vinte a quarenta gramas de açúcar por litro de água, certo? Lembro-me de pesquisar no Mewgle quando um dos nossos operários desmaiou de calor naquela época]
| Emma || William | [[Mano... Você é o melhor]], George é a última pessoa que eles esperavam que soubesse disso, mas o irmão mais velho deles tinha sido o encarregado de uma obra. Pela primeira vez, Emma e William ficaram cheios de admiração.

Mais tarde, George horrorizou a todos ao dizer que não havia nenhuma máquina de venda automática naquele dia, então ele apenas misturou um pouco de água da torneira, sal de gergelim do almoço e um xarope simples, e não tinha ideia se realmente funcionaria.

Sal de gergelim não é basicamente gergelim?!

Emma pegou o líquido de reidratação improvisado e lentamente deu na colher para o homem, enquanto o George e o William lavavam cuidadosamente o ferimento.

| Emma | [Tudo bem. Antes que o garoto volte... Violet, você pode nos dar uma mão?], Emma tirou delicadamente a aranha de debaixo do chapéu e a colocou no chão. Mesmo no quarto escuro, seus oito olhinhos adoráveis brilhavam.

Nossa, não importa quantas vezes eu te veja, você é simplesmente o roxo mais lindo que eu já vi. E você é fofa como um botão também!

Assim como a Violet havia feito antes com os ferimentos da Emma, ela lançou sua teia sobre o homem.

| Emma | [Obrigada, Violet]

Violet saudou a Emma com a pata dianteira, como se dissesse: Pode me chamar a qualquer hora.
Que cara!, pensou Emma, antes de se lembrar que a Violet é uma aranha menina. Violet subiu pelo braço da Emma e entrou no chapéu dela no momento em que o menino retornou.

| Garoto | [Como ele está?], ele perguntou. Atrás dele, há um bando de crianças ainda menores do que ele. [Estas são algumas das outras crianças daqui. Elas meio que vieram junto...]

As crianças se aproximaram timidamente do homem. Cada passo rangia sob o peso delas, e todos temiam que o chão pudesse ceder.

| Emma | [Ele vai ficar bem. Já terminamos o tratamento do ferimento e ele está retendo água muito bem. Vamos fazer algo para ele comer quando acordar], Emma acalmou as crianças enquanto pegava o mingau de aveia e o leite do menino. Os rostos das crianças se iluminaram ao saber que há comida. Sim, comida é realmente o máximo, pensou Emma.

Ela perguntou se eles tinham uma panela para usar, e o menino pegou uma panela grande e uma concha de outro cômodo.

| Garoto | [Alguns nobres esqueceram isso quando estavam distribuindo comida há algum tempo. Ficamos felizes em tê-lo, mas não tínhamos comida de qualquer maneira, então nunca o usamos]
| Emma | [Espere, isso significa que vocês não podem cozinhar aqui?], perguntou Emma. Embora aveia seja perfeitamente comestível com leite, é muito melhor quente.
William apontou para uma lareira. [E se você usasse isso, mana?], não haveria problema em acender uma fogueira ali, e eles provavelmente podem fazer um lugar para colocar a panela usando alguns dos tijolos soltos que estavam por aí.
| George | [Tudo bem! Então só precisamos de uma boa madeira... Provavelmente podemos usar o piso de lá. Eles provavelmente vão iluminar as ruas do distrito público agora mesmo, então vou pegar uma fogueira para nós], George ainda estava cheio de energia quando saiu da sala e desceu as escadas novamente.

Na capital, há tochas ao longo das ruas principais para que as pessoas possam ver o caminho de casa para o trabalho quando escurece. George ouviu do lojista que acabou de ver que os plebeus pegam fogo das tochas para cozinhar.

| William | [Cara... Nós realmente subestimamos as habilidades de sobrevivência dele, huh?], disse William. George se certificou de saber exatamente como conseguir qualquer fogo e água que alguém precisaria para estar ao ar livre, considerando o tempo que ele vem acompanhando em caçadas em Pallas.
| Emma | [Agora, se ele ao menos conseguisse melhorar nos estudos...], respondeu Emma.

A família Tanaka realmente sempre fica aquém.
Nenhum dos irmãos sequer cogita a ideia de deixar um homem inconsciente e ferido e um bando de crianças pequenas para trás. Eles próprios podem parecer crianças, mas têm a mente de pessoas de trinta e quarenta anos. Eles não podem abandonar as crianças agora.
Mas esta é provavelmente a primeira vez na vida de qualquer um deles que algum deles havia passado a noite fora sem permissão.


◆ ◆ ◆


Depois que a água da panela ferveu e a aveia amoleceu, eles adicionaram o leite e o sal restante. É difícil dizer o que está cozinhando, já que tudo o que tinham feito foi ferver, mas o sal ajuda no sabor. É muito parecido com o mingau de arroz cremoso que eles tinham comido na vida anterior. Conforme a noite caía, mais e mais crianças se reuniam. Eles adicionaram mais água para dividir melhor a porção para os recém-chegados, o que acabou deixando a comida um pouco mole.

| Emma | [Tudo bem, está pronto!], Emma se virou e viu as crianças todas educadamente alinhadas com xícaras nas mãos atrás dela.
| Garoto | [Vamos lá, pessoal! Isso não é caridade! É para o nosso irmão!], o menino repreendeu os amigos, mas eles teimosamente se mantiveram firmes. Afinal, todos estão com fome.
| Emma | [Não se preocupem. Tem bastante para todos!], disse Emma. Ela pegou o copo da criança na frente da fila e o encheu com a mistura de aveia. [Cuidado. Está quente]

Todas as crianças assentiram e sopraram a aveia. O cheiro da aveia deve ter acordado o homem ferido.

| Homem | [Huh...? Quem é você? Você é novo?] O homem inclinou a cabeça para os três irmãos, que ele nunca tinha visto antes.
| Garoto | [Mano!]
| Homem | [Hugh? O que você está— Owowow!], o menino abraçou o homem com força.
| Hugh | [Você é um idiota tão estúpido! Estávamos todos tão preocupados com você!], disse o menino, batendo os punhos no peito do homem. O homem em questão aparentemente não tinha ideia do que estava acontecendo, mas acalmou o menino enquanto ele recebia o ataque indolor.
| Homem | [Calma um pouco, Hugh. Não sei o que eu fiz, mas me desculpe]
| Hugh | [Achamos que você ia morrer, cara! Seu babaca idiota!], o garoto realmente estava preocupado, pois chorava em cima do homem.

O homem finalmente se lembrou do incidente com a carruagem no dia anterior. Estranhamente, não havia dor, e sua perna ferida está coberta por algo roxo. Ele acariciou a cabeça do garoto, confortando-o.

| George | [Você acha que consegue segurar a comida?], George perguntou, estendendo uma xícara de mingau de aveia para ele.
O homem engoliu em seco, mas não tentou pegá-la. [Onde você conseguiu isso? Hugh, você não estava roubando de novo, estava?]
| Hugh | [N-Não! Eles compraram isso com o próprio dinheiro!], embora o homem não esteja totalmente errado. O menino se contraiu e começou a tremer, o que só fez o homem duvidar ainda mais dele.
| George | [Coma antes que esfrie. Você pode pensar melhor depois], disse George. Depois de uma semana sem comida, o homem não conseguiu recusar.
| Homem | [Isso está ótimo!], disse ele, levando colherada após colherada aos lábios.
| Emma | [Mastigue a comida com calma. Você não quer entrar em choque], disse Emma enquanto ajudava a servir mais comida para as crianças que pediam, mas parece que o homem não a ouvia.

Assim que a enorme panela de mingau secou, William finalmente explicou os eventos do dia ao homem.

| Homem | [Então você tinha ido roubar carteiras], disse ele, e deu um soco na cabeça do menino. Ele encarou os irmãos novamente. [Desculpem por isso, vocês três. Eu cuido deste rapaz como um irmão, mas ele era um batedor de carteiras de verdade antes de me conhecer. Sempre que se mete em encrenca, seu primeiro pensamento é voltar para lá, mesmo que aquilo também lhe tenha trazido muitos problemas]

O pedido de desculpas do homem dificilmente soou como o que se esperaria de alguém que mora na favela, mas todos os irmãos riram e disseram para ele não se preocupar com isso.

| Homem | [Eu realmente não sei como posso agradecer a todos. Apesar de tudo isso, vocês ainda fizeram comida para nós e trataram do meu ferimento. Francamente, foi uma grande ajuda. A propósito, eu sou o Harold. Acabei de começar a cuidar das crianças desta região]
| George | [Está tudo bem. Não foi nada que não pudéssemos lidar. Eu sou o George, e esses são meus... huh, dois irmãos, Emma e William], como a Emma está vestida de menino, o George decidiu dizer que ela é seu irmãozinho.

| Hugh | [Ah, eu sou o Huey! Mas podem me chamar de Hugh], disse o menino com um sorriso, esfregando a cabeça onde o Harold o havia batido. Agora que o Harold está acordado, Hugh finalmente recuperou o sorriso.
| George | [É estranho, no entanto. Sinto que tem muitas crianças pequenas por aqui...], observou George. Ele tinha passado o dia todo indo e voltando entre as favelas e o distrito público. À primeira vista, parece que as únicas crianças por perto são ainda menores que a Emma e o William, e quando chegou às favelas, não viu nenhum adulto. O único que viu foi o homem à sua frente.
| Harold | [É porque há muitas oportunidades de trabalho agora. Quando você chega à idade de trabalhar, há muitos lugares que te contratam mesmo se você for das favelas, então todos vão embora quando crescem]

Por causa do golpe de estado, há uma abundância de empregos que exigem trabalho braçal, como a demolição ou reconstrução de prédios em ruínas. Harold parece bastante orgulhoso ao explicar tudo isso, mas os irmãos não entendem por que ele ainda está na favela se já está em idade produtiva.

| Harold | [De qualquer forma, acho que a sorte não estava do meu lado ontem. Eu fui lá e me machuquei e fiz todos esses pequeninos se preocuparem comigo], disse Harold, bagunçando os cabelos de todas as crianças reunidas, claramente arrependido por deixá-las sozinhas.

Depois de encherem a barriga, as crianças devem ter ficado aliviadas ao ver que o ferimento do homem estava melhor, pois o sono logo as levou.

| Harold | [Vocês todos deveriam ficar aqui esta noite também], sugeriu Harold. [Nada de bom pode acontecer se vocês ficarem vagando aí fora a esta hora]

Enquanto os irmãos conversavam com ele noite adentro, logo, eles também adormeceram. Os irmãos realmente têm um físico diferente, pois conseguem dormir profundamente mesmo sem uma cama macia ou um futon quentinho.



No dia seguinte, Emma acordou sem os gatos pela primeira vez em muito tempo. O lugar onde ela havia adormecido está diretamente sob a luz do sol da manhã, que brilha através do buraco no teto. Foi tão brilhante que a acordou.

| Emma | [Mnngh... Martha... Está muito claro... Hmm?], Emma percebeu que sua cama macia de sempre não está mais embaixo dela e abriu os olhos. Ver o George e o William aconchegados ao seu lado a lembrou de que havia passado a noite na favela.

Mas o homem que eles ajudaram não está em lugar nenhum.
O ferimento dele não tinha sido grave, mas ainda deveria ter demorado um pouco para que ele estivesse pronto para se movimentar. Emma se espreguiçou e moveu seu corpo rígido antes de se levantar para ver para onde o Harold tinha ido.

| Criança | [Ow!]
Aparentemente, ela havia pisado acidentalmente em uma das crianças que dormiam por perto. [Ah, desculpe!]
| Criança | [O que você está fazendo?], perguntou o garoto em quem ela pisou, esfregando os olhos para afastar o sono.
| Emma | [Acabei de ver que o Harold não está aqui]
| Criança | [Harold? Ah, ele provavelmente está pintando na porta ao lado ou algo assim...]
| Emma | [Pintando? O que ele está pintando? Er... Olá?]

O garoto acabou adormecendo de novo, então, sem outras opções, Emma decidiu ir ver com os próprios olhos.
Há muito mais luz entrando pela entrada do quarto ao lado, e a Emma teve que semicerrar os olhos para enxergar.

| Emma | [Whoa...!]

O teto do quarto à sua frente quando ela entrou havia sido demolido, junto com a parede que dá para o lado de fora, então é natural que esteja claro. O céu azul se estende diante dela.

| Harold | [Uh-oh, te acordei?], Harold notou que a Emma havia entrado e se virou para encará-la.
| Emma | [Whoa, o que é isso?! É incrível!]



A parede atrás do Harold está pintada com cores vibrantes e vivas. É tão realista que parece que ela tinha entrado em um jardim botânico. Todos os detalhes minuciosos mostravam que aquilo definitivamente não é obra de um amador.

| Harold | [Heh heh. Muito legal, né?], gabou-se ele, apresentando a parede que está usando como tela.
| Emma | [É mesmo! Parece mesmo de verdade! A perspectiva é superimpressionante, e o sombreamento também parece natural... E, no geral, as cores são simplesmente incríveis. Nunca vi pigmentos tão vibrantes por aqui!]
| Harold | [Uh... S-Sim...], o homem encarou a Emma, totalmente pasmo. Ele não esperava um elogio tão especializado. Hugh havia mencionado que aquelas crianças são de outra favela, mas, pelas conversas que consegue se lembrar da noite anterior, está claro que elas são bem educados. Quase parece que são adultos que conseguem pensar por si mesmos.
| Harold | [Quem... é você?], perguntou Harold, encarando a Emma com curiosidade.

Emma pareceu completamente satisfeita ao retribuir o olhar. Era exatamente como ela havia pensado. Embora o Hugh o chame de 『irmão』, a diferença de idade entre o Hugh e o Harold é mais como a de pai e filho, ou até maior. No quarto mal iluminado da noite anterior, Emma provavelmente foi a única que notou, pois estava com a aranha na cabeça. Embora, mesmo sem a visão no escuro da Violet, ela pode ter percebido de qualquer maneira, com base em sua habilidade especial.

O homem é magro como um palito e tem olhos laranja que revelam seu intelecto. Seu cabelo está desgrenhado e de um tom de laranja ainda mais vívido do que seus olhos. Agora que ele está de pé, ela pode ver como ele é alto.
Sim. Ele é um velho bem bonito.
O rei é um tipo másculo e robusto de raposa prateada, mas o homem à sua frente é mais do tipo intelectual e artístico. Mesmo naquele estado, ele ainda era bem bonito.

| Emma | [Ei, deixa eu ver você pintar]

O que a Emma não sabe é que a parede colorida à sua frente está pintada com o mesmo tipo de pigmento que havia respingado na fachada da loja do Joshua. Ela havia encontrado o que procurava e não fazia ideia. Não, Emma está muito mais focada em observar um velho bonito concentrado em sua pintura.


◆ ◆ ◆


| Harold | [Então deixa eu ver se entendi. Alguém respingou essa tinta na fachada do seu amigo?], perguntou Harold. Assim que o George e o William acordaram, começaram a discutir a caça às tintas.
| George | [Sim, era tinta vermelha brilhante. Não importava o quanto esfregássemos, não saía, então não tínhamos ideia do que fazer. Você tem alguma ideia de como podemos consertar?]
| Harold | [Vermelho, huh? É a mesma cor que dei para aquele garoto nobre que estava distribuindo nossa comida. Sinto muito dizer, mas não tem como se livrar dessa tinta. Usei-a neste mural e não está desbotando nem escorrendo nada], respondeu Harold, apontando para a parede pintada. Uma das paredes externas do prédio havia desmoronado, mas, embora a pintura devesse estar sendo danificada pelo vento e pela chuva, ainda está em perfeitas condições. Os irmãos esperavam que houvesse um jeito de se livrar dela, mas parece impossível.
| Emma | [Vejamos. Essa pessoa economizou na distribuição de comida, roubou um pouco de tinta e depois espalhou tudo na loja do Joshua. Só consigo pensar em uma pessoa que faria uma coisa dessas], disse Emma. Afinal, ela havia conhecido recentemente alguém tão maliciosamente constrangedor. George e William parecem ter o mesmo pensamento.
| William | [Onde você compra essa tinta, afinal?], perguntou um dos irmãos. Eles não conseguiram encontrá-la no mercado ou no bairro público, então foi um choque encontrá-lo em tantas cores aqui nas favelas.
| Harold | [Eu não comprei em lugar nenhum. Eu mesmo fiz], gabou-se Harold, exibindo sua coleção. As cores estão todas em recipientes simples, e cada uma é tão vibrante quanto a outra.
| Emma || George || William | [[[Você faz isso?!]]], exclamaram os irmãos.

Não tinha jeito. Aquela tinta é de alta qualidade demais para ser feita em casa. Eles nunca tinham visto uma tinta que pudesse reter cores tão brilhantes por tanto tempo, mesmo em suas vidas passadas.

| Harold | [Eu trabalhava como pintor itinerante, mas meus materiais eram mais caros do que eu ganhava, então comecei a experimentar e a fazê-los eu mesmo. Acho que fiquei um pouco obcecado com isso. Acabei tentando tudo o que podia. Claro, não estou mais viajando de verdade e meio que rabisco nesta parede aqui enquanto cuido das crianças], Harold riu, agindo como se não fosse grande coisa, mas considerando que qualquer outra pessoa em idade produtiva teria deixado as favelas por causa da repentina recuperação econômica, é provável que ele não suporte abandonar as crianças que haviam sido deixadas para trás. Um homem morando sozinho não deveria ter ficado tão magro, mas, de acordo com o Hugh, ele é tão bondoso que está tentando salvar todas as crianças nas favelas. Ele coloca as necessidades delas antes das suas.
| Harold | [Se vocês três não têm para onde ir, podem ficar aqui. Vocês já estão quase na idade de trabalhar, e eu posso te ensinar a ler e escrever], notando as roupas de retalhos dos irmãos, Harold estava prestes a protegê-los também.
| George | [Não, não! Estamos totalmente bem!], George respondeu em pânico.
| Harold | [Têm certeza disso? Não precisam se esforçar...]

Caramba, todos nós realmente parecemos tão pobres assim...? Não foi só o Harold, mas todas as crianças dizem que podem levar o quanto quiserem. Talvez o cheiro da pobreza não tenha passado depois de todos esses anos. Todos os irmãos trocaram olhares enquanto pensavam bastante sobre isso. Estavam começando a ficar preocupados que seus amigos da escola também pensem que eles são pobres.

| Emma | [Huh?]

Por uma fração de segundo, a luz que vinha através da parede em ruínas se apagou. Então veio o som de algo pousando leve. Percebendo que algo havia invadido seu espaço, todos se viraram para ver o que era.
Ali está uma fera enorme, bloqueando completamente a luz do mundo exterior.

| Criança | [O quê...?]
| Criança | [É-É algum tipo de monstro!]
| Criança | [Eeek! U-Um monstro?!]

Todas as crianças gritaram para a criatura gigantesca. Teria sido impossível para um ser humano pular três andares até onde o muro havia desmoronado. Mesmo se estivessem nas favelas, as crianças da capital nunca haviam encontrado uma criatura tão colossal. Elas queriam fugir, mas estão paralisadas.

[Mrowr!], a grande fera foi direto para os três irmãos como se os estivesse caçando. Apesar do tamanho da criatura, ela conseguia pular quase silenciosamente.
| Harold | [C-Cuidado! Está vindo para cá! Corram!], Harold percebeu para onde ela estava indo e estendeu a mão para os irmãos, mas era tarde demais. Em um instante, ela pousou diante dos três, que a encararam em choque.
| Emma | [G-General Kongming?!]
[Mrow!], a criatura se esfregou na Emma e ronronou. É, claro, a gata da família Stewart, Kongming.
| Emma | [O que você está fazendo aqui fora?], Emma acariciou a Kongming enquanto a gata começava a lamber sua bochecha com a sua língua áspera, mas não houve resposta. Ela apenas bajulou a Emma depois de encontrá-la.

Nossa, ela é mesmo a mais fofa..., pensou Emma.

| Harold | [E-Ei... Vocês três estão bem?], perguntou Harold cautelosamente. À primeira vista, não parece que a fera esteja tentando atacar a Emma, e os outros irmãos estão sorrindo e acariciando-a.
| William | [Huh? Por que não estaríamos? Esta é a nossa gatinha, General Kongming], respondeu William, apresentando a gata ao Harold enquanto o homem se aproximava cada vez mais. Kongming, percebendo que estavam falando dela, parou de lamber a Emma e encarou o Harold.
[Mrowr!]
| Emma | [A General está dizendo prazer em conhecê-lo!], Emma traduziu como se fosse fluente.
| Harold | [O prazer é todo meu... Espera, isso é um gato? Espera aí, espera aí. Desde quando gatos são tão grandes?! Mas... ele miou... Mas é grande demais!], o choque e a confusão do Harold são perfeitamente compreensíveis.

Suponho que, agora que mencionaram... ele parece um gato... e mia como um gato... mas é tão grande! É grande demais!

| Criança | [Ei, o que é um gato?]
| Criança | [Um gatinho?]

Como gatos são um luxo, as crianças da favela nunca tinham ouvido falar deles e olhavam para o Harold em busca de respostas. Elas estavam cheias de curiosidade e parecem estar morrendo de vontade de tocar na gata.

| Harold | [Gatos são o tipo de animal mais caro que uma pessoa rica pode ter], explicou Harold. [Dizem que dá para comprar uma casa pelo preço de uma, mas... elas não deveriam ser tão grandes. Ou talvez eu nunca tenha imaginado?], os gatos que o Harold tinha visto eram pequenos o suficiente para pular no colo de alguém, mas a coisa na frente dele é muito maior do que a própria Emma.
| Criança | [É caro?! Whoa!]
| Criança | [Dá para comprar uma casa inteira com um bicho?! Pessoas ricas são tão estranhas!]

Com a ansiedade das crianças diminuída, elas não conseguiram se conter e não se aproximar da Kongming para tocá-la.

| Harold | [E-Ei! Isso é perigoso, pessoal! Não cheguem tão perto!], Harold ainda não conseguia acreditar que a coisa na frente dele é um gato, então tentou impedir as crianças, mas elas já tinham cercado a Kongming.
| Criança | [Wow! É tão fofinha!]
| Criança | [Está roncando também!]
| Criança | [Tem cheiro do sol!]
| Criança | [É tãããão grande e fofo!]

Kongming permitiu discretamente que as crianças a acariciassem; ela sempre foi ótima com crianças.

| Hugh | [Mas se um gato é um luxo, como vocês todos têm um? Vocês o roubaram?], perguntou Hugh. Mesmo depois de terem dito que tinham um gato, parece que ele não sabe que são da família de um conde. Provavelmente pensava que ainda são tão pobres quanto ele pensou originalmente. William não conseguiu conter o riso sem graça ao ver que o Hugh achava mais realista que eles tivessem roubado um gato do que serem ricos.
| William | [A General Kongming costumava ser um vira-lata. Temos mais três], respondeu William.
| Hugh | [Uma vira-lata? Tipo, como existem cachorros vira-latas?], nas favelas, cachorros vira-latas são bem comuns. Neste mundo, as pessoas frequentemente levam cachorros consigo nas caçadas. São animais de estimação normais também para os plebeus.
| Emma | [De qualquer forma, como você chegou aqui, General?], perguntou um dos irmãos. Teria sido simples o suficiente para a Kongming abrir a porta da mansão e pular o muro, mas ela havia prometido não sair sozinha. Teria sido diferente se os irmãos estivessem em apuros, mas todos estão perfeitamente saudáveis e sem perigo algum.
| George | [Oh...], George teve um mau pressentimento. Se a Kongming não tivesse vindo sozinha, isso significa que alguém a havia trazido. E só há uma pessoa em quem ele consegue pensar que viria até aqui.
Uma voz veio da entrada da sala. [Eu a trouxe aqui, George]
| George | [Urk...]
| William | [Ah!]
| Emma | [Papai!]
Seguindo a Kongming, Leonard subiu as escadas. Sua testa estava franzida e é claro que ele está bastante zangado. [George! William! Vocês foram e passaram a noite em algum lugar sem dizer uma palavra para sua mãe ou para mim. Vocês têm alguma ideia de como estávamos preocupados?!]
| George || William | [[D-Desculpe!]], George e William se endireitaram enquanto se desculpavam. Leonard então deu um tapa na cabeça dos dois. Os golpes atingiram com baques surdos, então devem ter doído bastante.
| Leonard | [O que vocês teriam feito se algo tivesse acontecido com a Emma?!]
| George || William | [[D-Desculpe!]]
| Leonard | [Não me preocupe tanto também, pequena Emma!], Leonard pegou a filha no colo e a repreendeu gentilmente. A diferença de tratamento entre os irmãos é realmente desequilibrada. Embora os irmãos achassem que o jeito como ele mima a Emma é um dos motivos de ela ser tão irracional o tempo todo, nenhum deles teve coragem de contar isso ao pai.
| Emma | [Desculpe, pai. Aconteceram tantas coisas], Emma abraçou o pai com força.
| Leonard | [Calma, calma. Você não se meteu em encrenca, né? Eu estava tão preocupado que nem consegui dormir. Foi por isso que pedi a General Kongming que me trouxesse aqui logo de manhã], Leonard não é abraçado pela Emma há um bom tempo, então ele está radiante de alegria. Ele não fazia ideia de que a Emma também exibia um sorriso travesso.
| Harold | [Err... presumo que você seja o... pai desses três?], Harold perguntou timidamente ao Leonard.

Cabelos loiros e olhos roxos.
Não há como o Harold saber que eles tinham pais, mas o tamanho do homem à sua frente o deixou apavorado. Harold certamente perderia se brigassem. Embora suas roupas pareçam bastante casuais, são de uma qualidade que um plebeu jamais poderia esperar obter.

| Leonard | [De fato. Parece que você estava cuidando deles ontem à noite, certo? Eu sou Leonard Stewart]

Leonard... Stewart...

Harold quase pulou de susto ao ouvir o nome familiar.

| Harold | [S-Stewart? Como... o Conde Stewart da região de Pallas?]
| Leonard | [Hmm? Sim, sou eu. Viemos todos para a capital para que meus filhos pudessem frequentar a escola]

Harold vagava pelo reino até recentemente, então ouviu muitos rumores sobre a família Stewart. Ouviu dizer que eles foram forçados a governar três regiões inteiras onde monstros aparecem regularmente logo depois que o Leonard herdou o sobrenome da família. Como, depois de apenas alguns anos, sua manufatura de seda se tornou um sucesso tão grande que a região de Pallas agora é a mais próspera de todo o reino. Como seu amor pela filha beira a doença. Como ele batizou a seda da mais alta qualidade que fabricam em sua região em homenagem à sua filha. Isso mesmo, o nome daquela seda, com um preço que daria um chute na bunda de qualquer um, é... seda Emma.
Então o menino que o Leonard embala nos braços... é a filha amada do conde, Emma Stewart?!

| Harold | [E-eu sinto muito! Não acredito que deixei seus preciosos filhos ficarem num lugar tão imundo...!], um arrepio percorreu a espinha do Harold. Nenhum nobre permitiria que seus filhos ficassem na favela. O que eles vão fazer comigo? Vou para a cadeia? Ou ser chicoteado?! Ou direto para a guilhotina?!
| Leonard | [Ah, não se preocupe. Eles parecem bem, então não é problema nenhum. E se não estivessem, bem... teria sido você-sabe-o-quê para você], Leonard riu, mas o arrepio que percorreu o Harold só se intensificou.
| Emma | [Pai, o Harold faz uma tinta incrível aqui! Quero tentar usar na nossa seda!], Emma implorou ao pai, observando o belo homem tremendo com a piada do pai. A cor sempre foi uma das maiores dificuldades deles na produção de seda, então a tinta do Harold será perfeita para eles. Tem cores tão vivas depois de apenas uma camada, e não desbota. Até então, eles tinham que deixar a seda de molho para tingi-la e lavá-la depois de tingi-la, várias vezes. Isso seria revolucionário para eles. Também economizaria bastante dinheiro, já que não precisarão usar tanta água, que é um bem precioso em Pallas.
| Leonard | [Bem, se é isso que você quer, então vamos tentar. Harold, não é? Poderíamos comprar essa tinta de você?], sem nem questionar a opinião da criança, Leonard pediu para comprar um pouco. Ele estava pronto para fechar o negócio, dizendo que gastaria o quanto custasse. Está claro como o dia que os rumores sobre o quanto ele ama a filha são verdadeiros.
| Joshua | [E-Espere!], Joshua apareceu na entrada da sala, completamente sem fôlego. Aparentemente, Leonard o havia deixado para trás enquanto subia as escadas correndo.
| George || William | [[Huh? Joshua?]], George e William se viraram para o Joshua, esfregando a cabeça onde o pai os havia batido, e viram o Joshua fazendo o mesmo. Aparentemente, ele também havia ficado bravo com o Joshua antes.
| Joshua | [Lorde Leonard, o senhor tem que passar todos os negócios para a família Rothschild primeiro!], Joshua interrompeu, tentando desesperadamente recuperar o fôlego. A família Stewart é tão péssima com dinheiro que quase parece amaldiçoada. Se alguém não intervier, é óbvio que o conde devolverá sua família à vida de pobreza de antes. Não importa quantas vezes os Rothschild o alertem para não fazer isso, ele sempre diz às pessoas que comprará as coisas pelo preço pedido ou dará suas mercadorias de graça. Naturalmente, há uma fila interminável de pessoas querendo pôr as mãos na enorme fortuna da família Stewart. A família Rothschild havia lutado contra cada um deles e protegido os bens da família.
| Joshua | [Peço desculpas pela intrusão repentina. Sou Joshua Rothschild, dono da loja de departamentos da Companhia Rothschild e consultor de negócios da família Stewart. Por favor, certifiquem-se de que todas as negociações comerciais passem por mim], embora, por todas as aparências, pareça apenas um garoto comum com sardas proeminentes, ele havia se apresentado de forma tão apropriada e conseguiu falar sobre o assunto. Isso fez com que o Harold sentisse outro arrepio na espinha.

Ele acabou de dizer... o que eu acho que ele disse?

| Harold | [A... Companhia Rothschild?]

Tipo, a companhia mercantil mais próspera do reino? Tipo, aquela com os polegares em uma infinidade de tortas estrangeiras? Tipo, aquela que negocia com qualquer coisa que se possa imaginar?

Bem diante dos olhos do Harold está o comerciante mais rico do reino e, além disso, um conde rico. Aqui na favela. Num prédio com o telhado e as paredes caindo aos pedaços.

| Hugh | [Ah, ei! Você é o cara que teve a loja toda suja de tinta, huh?!], Hugh não tinha entendido direito a gravidade da situação, mas se lembrou do que os três irmãos haviam mencionado antes.
| Joshua | [Isso mesmo. Você saberia se é possível limpar a tinta da nossa fachada?], os olhos do Joshua estavam esperançosos, mas a resposta continuou a mesma.
| Harold | [Desculpe...]

Joshua encolheu os ombros, decepcionado. Os boatos que certamente se espalharão sobre sua loja estar respingada com tinta parecida com sangue pouco antes da inauguração serão um inferno. Quer ele tente lixar a tinta do piso ou removê-la completamente, vai ser caro. Os rumores de que a loja havia sido vandalizada certamente afetarão também a afluência de clientes. Seu público-alvo são damas nobres que frequentam a academia, mas com os rumores desagradáveis que a cercam, ninguém vai querer comprar lá.

| Harold | [Sinto muito...]
| Joshua | [Não, não. Este local costuma ser bastante assediado. Eu sabia no que estava me metendo], Joshua sorriu, dizendo para ele não se preocupar com isso.
| Emma | [Ei, Harold? Você pode pintar por cima da tinta?], Emma havia se afastado do Leonard em algum momento e agora está olhando para a pintura na parede. É uma imagem brilhante de vegetação.
| Harold | [Hmm? Claro. Não sai depois de secar e também não se mistura com as cores por baixo, então é ótima para pintar], Harold havia se desculpado profundamente até então, mas a tinta é algo que ele faz para pintar. Não importa a superfície pintada — a cor será aplicada perfeitamente e não desbotará. Depois que a tinta secar, é possível pintar por cima sem alterar a cor de baixo, e a tinta é espessa o suficiente para cobri-la completamente. É realmente a tinta perfeita para qualquer artista.
| Emma | [E que tal se você simplesmente pintar por cima do material da loja do Joshua? É vermelho, então... talvez uns morangos ou algo assim ficarão fofo! Seria um sucesso estrondoso nas redes sociais!], como a tinta não sai, Emma sugeriu uma solução mais estética.
| Joshua | [Presumo que você tenha pintado o mural nesta parede? Entendo... Sim, isso seria bem chamativo, não é?], Joshua já tinha visto inúmeras pinturas para o trabalho, e a do Harold é profissional o suficiente para satisfazê-lo. E se, como a Emma sugeriu, ele transformasse aquele vermelho vivo em algo como morangos, seria visto como adorável em vez de um rio de sangue horrível. Ele poderia até negar que a vitrine tivesse sido alvo de assédio; ele estava apenas preparando a primeira camada para os morangos.

Mas, acima de tudo, Joshua não pode recusar uma sugestão da Emma, mesmo sem ter ideia do que é uma 『mídia social』.

| Joshua | [Harold, posso te pedir para pintar alguns morangos na minha loja? Naturalmente, você será recompensado pelo seu trabalho. Se a recepção for boa o suficiente, podemos até te convidar para vir e pintar outros murais também. Talvez possamos ter pinturas de frutas da estação ou sobremesas de edição limitada]
| Harold | [Huh? Quero dizer... claro, mas...]
| Joshua | [Bem, então, que tal firmarmos um contrato de um ano para torná-lo o pintor exclusivo da Companhia Rothschild? Este será um contrato separado da tinta em si. Compraremos a quantidade de tinta que precisamos por enquanto, hoje. Mais tarde, pediremos que você crie algumas amostras para nós e, se acharmos que vai vender, podemos potencialmente assinar outro contrato nos garantindo exclusividade para vender a tinta também]
| Harold | [Uhh... Quero dizer... claro, mas...]

Joshua imediatamente entrou em um turbilhão de contratos. Ele sacou um dos modelos que sempre tem consigo e começou a rabiscar as cláusulas necessárias, depois assinou.

| Joshua | [Se estes termos forem aceitáveis para você, por favor, assine aqui? Este é o contrato para que tenhamos você como pintor exclusivo da nossa empresa, e este é um compromisso declarando que você não venderá sua tinta para ninguém até que tenhamos decidido se queremos vendê-la nós mesmos]
| Harold | [Uhh... quero dizer... claro, mas...], Harold não tinha mais ideia do que estava acontecendo.
| Hugh | [Cara, você fica falando a mesma coisa sem parar! Tudo bem, cara?], Hugh perguntou, puxando preocupado a barra das roupas do Harold.
| Harold | [S-Sim. Quero dizer, parece um sonho se tornando realidade, você sabe? E os detalhes me parecem muito bons...], a conversa já parecia boa demais para ser verdade, mas quando o Harold viu quanto será o pagamento no contrato, não acreditou no que viu.
| Joshua | [Com certeza é um sonho se tornando realidade para nós também. Isso vai ser muito mais barato do que tentar lixar ou remover todo o nosso pavimento, e como nosso público-alvo são estudantes, ter um café bonitinho e chamativo será uma grande vantagem], Joshua parece bastante satisfeito enquanto coletava os papéis assinados. É um negócio vantajoso para todos.
| Criança | [O-O que vocês acabaram de fazer?], as crianças também não conseguem entender o que tinha acontecido, então começaram a questionar o Harold. Não tinham se passado nem dez minutos desde que o Joshua chegou e a situação já tinha mudado.
| Harold | [Certo, hum... Basicamente, acabei de encontrar um emprego como pintor. Isso significa que todos vocês terão comida para comer todos os dias durante um ano], respondeu Harold.

Todas as crianças se entreolharam. Comida? Todos os dias? Não tem como ser verdade!

| Criança | [Tem certeza de que ele não estão tentando te enganar?], as crianças da favela estão muito desconfiadas de uma oferta tão incrível. Deve haver um motivo oculto, e elas estão compreensivelmente preocupadas com o Harold.
Joshua zombou. [Que grosseria da sua parte! A Companhia Rothschild não engana as pessoas. É por isso que fazemos esses contratos!], ele então acrescentou que o bem-estar social oferecido por sua empresa é tão generoso quanto o da família Stewart. [É bem longe da nossa loja, então você gostaria de se mudar para o distrito público? Temos muitas propriedades que podemos oferecer—]
| Harold | [Não, não posso me mudar], embora o Harold tenha concordado com praticamente tudo até então, ele foi firme em recusar.
| Joshua | [Podemos preparar algo bem grande para você. Grande o suficiente para acomodar todas as crianças], Joshua adoçou ainda mais a panela, mas o Harold ainda balançou a cabeça.
Harold baixou a voz enquanto coçava a cabeça. [A questão é que a matéria-prima para a tinta está sob as favelas. Se eu me mudar, outra pessoa pode acampar aqui e seria um verdadeiro problema. Talvez eu nem consiga mais fazer isso], depois de vagar por tanto tempo, Harold encontrou os cogumelos lendários que usa como matéria-prima crescendo aos montes no porão deste prédio quase em ruínas. Ele não conseguiria fazer sua tinta sem eles. [E estou preocupado que se algum dia descobrirem como eu faço essa tinta, eles serão superexplorados], portanto, para garantir a fonte de seus cogumelos, Harold e as crianças se estabeleceram nas favelas.

| Joshua | [Bem, hum... preciso me desculpar, mas não podemos mesmo deixar você trabalhar para nós no mercado com essa aparência... . Vamos fazer um orçamento para preparar algumas roupas para você, então, será que poderíamos começar a pintar amanhã?], perguntou Joshua. As roupas do Harold estão ainda mais esfarrapadas que as das crianças. Os lugares rasgados pela carruagem estão especialmente visíveis.
| Emma | [Ah, Joshua! Acho que o Harold ficaria incrível com um boné de caça! Além disso, qualquer coisa com muito babado atrapalharia o trabalho dele, então vá com uma camisa simples!], Emma estava usando uma roupa que está em farrapos, mas lá está ela comentando entusiasticamente sobre como o Harold deveria se vestir.
| Criança | [Nossa, você vai comprar roupas e outras coisas?!]
| Criança | [Você vai ficar parecendo um cara rico!]
| Criança | [Eu nunca tive roupas novas!]

Ouvir a Emma falando maravilhas sobre as roupas novas do Harold deixou todas as crianças com inveja. Muitos deles usam roupas que claramente não servem ou estão completamente esfarrapadas. Provavelmente são roupas que tinham ganhado de doações ou que tinham recuperado do lixo.

| Leonard | [Bem, por que não faço algumas para vocês? Não tenho nenhuma caçada para fazer já que estou na capital, então tenho todo o tempo do mundo], Leonard lançou ao Joshua um olhar que dizia: Deve estar tudo bem, certo?
Emma interrompeu o pai apressadamente. [De jeito nenhum! Seu gosto é muito... único, pai! Eu desenho as roupas. Você pode se concentrar na parte da costura], se deixarem a parte do desenho para o Leonard, ele acabará fazendo roupas cobertas com bordados de alta qualidade do rosto da Emma. Embora a Emma só se importe com insetos desde pequena, nem ela suporta esse nível de obsessão, então começou a desenhar as roupas, vestidos e rendas.
| Harold | [Espera... Você costura? E você é um conde? Vocês percebem que somos mais de dez aqui?], exclamou o Harold. Ele disse que ele vai fazer? Não encomendar de um alfaiate? Não é só um pai fazendo da noite para o dia ou algo assim! Ele é um conde com terras e tudo!
| George | [Ah, não precisa se preocupar! Nós também vamos ajudar!]
| William | [Faremos até para as crianças que não estão aqui agora, então seria uma grande ajuda se vocês puderem nos dizer quantos devemos fazer!]

Até os filhos do conde parecem ansiosos para começar a costurar também.

| Hugh | [Nossa, eu não fazia ideia de que nobres sabiam costurar. Que fofo!], Hugh estava realmente começando a respeitá-los pela primeira vez.
| Harold | [A maioria dos nobres não sabe, Hugh], Harold balançou a cabeça, tentando garantir que o Hugh não tenha entendido errado.
Joshua, enquanto isso, estava ficando nervoso. [Para poderem se envolver nos desígnios da Lady Emma... Ah, o que eu não daria! Tenho tanta inveja dessas crianças malditas!]

Assim que a conversa terminou, Leonard e seus filhos decidiram voltar para a mansão.

| Leonard | [Melsa também estava terrivelmente preocupada com vocês. Precisamos levar todos para casa e tranquilizá-la]

Emma estremeceu ao ouvir o nome da mãe e começou a tremer.

| Emma | [Ei, hum... a mãe está, tipo... muito, muito brava?], a única pessoa que a Emma teme é a matriarca da família Stewart, Melsa. Emma tem um pressentimento terrível de que ela ficará muito mais brava com ela por ficar fora sem permissão do que com seus irmãos homens. Nem mesmo seu pai amoroso e a General Kongming serão capazes de salvá-la da ira da mãe. O humor da Emma deu uma guinada completa.
| Emma | [O que eu vou fazer... E se ela disser que não posso comer lanches por uma semana inteira...?], embora o Hugh ouviu isso pensando: Nossa, ela pode comer lanches? E uma mãe que fica brava com ela? Que vida luxuosa, Emma relutou em entrar na carruagem.
Os irmãos, Joshua e Leonard, entraram todos em grupos e, embora já estivesse quase lotado, Kongming entrou logo atrás. Afinal, eles não podem ter uma gata enorme como ela ao relento. O objetivo deles na capital é não se destacar. Agora que os irmãos também estão na carruagem, todos estão espremidos, confortáveis e felizes.
| Criança | [Huh? Como a General Kongming consegue fazer isso com o corpo?], perguntou alguém. Quase não há espaço, mas a Kongming está espremida na menor das fendas. Eles pensaram que seria impossível para todos caberem, mas ela conseguiu sem esforço.
| Criança | [Huh... Gatos são líquidos, então...]
[Mrooowr!]

E então, Kongming ofereceu sua fofura para dar um breve alívio às crianças antes da tempestade de fúria de Melsa.


◆ ◆ ◆


| George | [Harold?!], enquanto o George e o William voltavam da escola para casa, eles ficaram chocados ao ver o Harold pintando em frente à loja do Joshua.
| William | [Ele está tipo... completamente irreconhecível...]

O homem diante deles, vestido com roupas fornecidas pela Companhia Rothschild, é tão diferente do homem que tinham visto no dia anterior à beira da fome que dava para pensar que ele é uma pessoa completamente nova. Ele havia se transformado brilhantemente em um homem de meia-idade chique e moderno. A sugestão da Emma foi perfeita. Talvez porque ela goste tanto de caras mais velhos, ela consegue recomendar algo que o fez parecer muito mais profissional. As jovens, voltando da escola para casa, não paravam de lançar olhares furtivos para ele e suspirar sonhadoramente.

| Harold | [E aí, pessoal! Er, quero dizer, vocês dois! Acho que vocês são mesmo aristocratas, né?], Harold inclinou seu quepe de caça, que usa na cabeça, para o George e o William para cumprimentá-los. [Ei... Vocês não estão com falta de alguém?]

Emma não está com os irmãos.

| William | [Nossa irmã está... Uh...]
| George | [Sim, Emma está...]

George e William evitaram responder, constrangidos. Quando chegaram em casa na noite anterior, Melsa havia repreendido a Emma sem dó. Como punição, Emma agora é forçada a ir para aulas de etiqueta com a família de sua mãe, os Sullivan, logo depois da escola, todos os dias.
A mãe da Melsa é a mais rigorosa de todo o reino em relação à etiqueta, a ponto de ser temida. A família tinha ido visitá-la uma vez depois de chegarem à capital, e os irmãos tinham visto com os próprios olhos que a avó é uma mulher ainda mais assustadora do que a mãe. Emma lutou contra o castigo com todas as suas forças, chorando que não poderia mais brincar com seus amados gatinhos, que não poderia parar para tomar chá com as amigas no caminho da escola para casa e que não poderia experimentar nenhuma das sobremesas do café do Joshua, mas sua mãe não se mexeu. Sem demora, a carruagem da família Sullivan estava esperando para buscar a Emma do lado de fora dos portões da escola. Talvez tenha sido apenas a expressão de resignação miserável no rosto da Emma enquanto a carruagem a levava, mas eles não conseguiam parar de pensar em um bezerro sendo levado para o matadouro.

| Harold | [Eu, uh... desculpe, pessoal...], Harold se sentiu bastante culpado, já que a Emma salvou a vida dele e tudo mais.
| William | [Oh, tudo bem. A mana precisa aprender com os erros em algum momento]
| George | [Talvez a vovó Hilda possa ajudá-la a crescer um pouco...]

Claro, William e George sabem que isso é, na melhor das hipóteses, um sonho.

| Harold | [Espere... Tipo... Madame Hilda?!]

Madame Hilda Sullivan, das quatro grandes famílias ducais. Ela é famosa por seus altos e rígidos padrões de etiqueta, e o Harold agora se lembra de que sua filha havia se casado com um membro da família Stewart. A mulher tem o apelido de Demônio da Etiqueta.

Eu... eu sinto muito, Emma... Harold olhou para o céu em um pedido de desculpas.