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Capítulo 2 - Uma Guerra Unilateral

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Panamera

PANAMERA TAMPOU AS ORELHAS PARA ABAFAR O RUÍDO DE DOR DO DRAGÃO E, EM SEGUIDA, avaliou a situação.

| Panamera | [Conseguimos causar apenas danos mínimos às suas costas, mas seus olhos, boca e estômago também sofreram danos graves], ela explicou calmamente. [É uma pena que não tenhamos conseguido derrubá-lo com um único golpe. Felizmente, seu sopro estava direcionado ao inimigo; as coisas teriam sido desastrosas de outra forma. Um pensamento aterrorizante]
Paula assentiu, com o rosto pálido. Ela se virou. [E-ele ainda está se movendo. Estamos bem?]
| Panamera | [Enquanto tomarmos cuidado com seu sopro, não deve haver mais baixas, mas é fundamental que eliminemos a fera permanentemente. Agora, perseguir o inimigo é nossa prioridade. Se os deixarmos fugir agora, perderemos]

Paula ia responder, mas suas palavras morreram em seus lábios quando cinco sombras negras saíram voando de Scudet. Eles abriram as asas e seguiram direto para a localização da Paula e da Panamera.

| Paula | [Wyverns?!], gritou Paula. [Cinco de uma vez?!]
| Panamera | [Eles estão desesperados. Paula, você consegue derrubá-los?]
| Paula | [N-nós conseguimos!], garantiu ela a Panamera. [Todos, preparem-se! Lembrem-se de liderar seus tiros! Todo operador de balista capaz deve mirar neles!]

Apesar do pânico, Paula e suas tropas ajustaram rapidamente os ângulos das catapultas e balistas, preparando-se para atirar. Os wyverns se aproximaram como um tufão, mas o esquadrão manteve o curso.

| Paula | [Todos prontos?! Fogo!]

Ao comando da Paula, as catapultas e balistas abriram fogo. Uma tempestade cacofônica de caixas pretas e virotes de balista cortou o ar. Momentos depois, as caixas explodiram, liberando sua carga: incontáveis peças de prata. Shurikens de metal.

Num piscar de olhos, elas se espalharam pelo céu, fazendo chover o inferno sobre os wyverns. Eles abriram buracos em asas, torsos e pernas. O instinto primitivo permitiu que os wyverns se esquivassem de qualquer golpe na cabeça, mas estavam crivados de buracos. Nenhum deles saiu ileso.

Os wyverns caíram do céu a uma velocidade letal. Paula, franzindo a testa, gritou: [Todos, protejam-se atrás de seus escudos!]
Panamera sorriu, observando os soldados se esconderem. Ela deu um passo à frente. [Resultados incríveis. Muito bem, Capitã Paula. Deixe o resto comigo], disse ela, ativando o feitiço que acabou de terminar. [Todos vocês, para trás! Que nossos inimigos sejam queimados até virarem cinzas, Vermillion!]



Ao proferir essas palavras finais, três camadas de círculos mágicos apareceram diante dela, cada uma invocando uma bola de fogo. Elas se fundiram, criando uma esfera enorme e flamejante. Como um enorme lança-chamas, essa esfera infernal se espalhou e se ergueu para encontrar os wyverns em queda.
Em um instante, o céu ficou laranja e os corpos enormes dos wyverns foram engolidos pelas chamas. As chamas incendiaram o próprio ar, mudando a trajetória da queda dos wyverns. Seus corpos em chamas se chocaram contra o chão, um após o outro, sacudindo a própria terra.

| Paula | [E-essa foi por pouco...]
| Arqueiro | [Estamos bem, mas...]

Os wyverns quase atingiram a Paula e suas tropas, evitando o desastre. Paula encarou os cadáveres em chamas à sua frente e então se virou para encontrar a Viscondessa Panamera sorrindo.

As tropas da Panamera foram as primeiras a reagir com rugidos heroicos: [Que ocasião alegre! Destruímos o dragão inimigo e seus wyverns! Suas armas primárias não existem mais! A vitória é nossa!], Paula e seu esquadrão logo seguiram o exemplo, e os aplausos ficaram cada vez mais altos até que engolfaram o campo de batalha.

Esses gritos de vitória dizimaram o moral dos inimigos no topo da muralha. Pouco a pouco, sua linha de frente foi sendo empurrada para trás, até que as forças de Yelenetta abandonaram a cidade-fortaleza.
Com a vitória em suas mãos, as forças de Scuderia estavam prontas para perseguir o inimigo — mas então receberam ordens para cessar.

| Paula | [M-mas por quê...?], perguntou Paula, perplexa.
Panamera bufou. [Nossos líderes provavelmente decidiram que a arma explosiva do inimigo é mais perigosa do que o dragão ou os wyverns. Eu teria dado a mesma ordem. Lembre-se, há estradas nas montanhas atrás de Scudet. Imagine tentar perseguir um inimigo equipado com tais armas por terrenos montanhosos. Perseguir seria enviar nossas tropas para mortes desnecessárias]
Paula ainda parecia um pouco confusa, mas disse: [E-entendo...]
Com uma gargalhada alta, Panamera deu um tapinha em seu ombro. [Não tema. A batalha foi vencida, e temos você e suas tropas para agradecer por essa vitória mais do que qualquer outra pessoa. Podem retornar ao seu senhor de cabeça erguida]

Paula piscou, mas respondeu ao sorriso irônico da Panamera com um sorriso próprio.



Van

UM GRUPO DE SOLDADOS OBSERVAVA DE LONGE para ver como as coisas se desenrolavam no campo de batalha. Eles sorriram uns para os outros quando os gritos de vitória das tropas chegaram até seus ouvidos.

| Van | [Whelp, acho que acabamos assistindo à batalha inteira], disse Van com um suspiro. Ele levantou os dois braços e os esticou.
| Till | [Parece que eles conseguiram vencer... Espero que ninguém se machuque], Till parece preocupada, mas o Khamsin estufou o peito.
| Khamsin | [De jeito nenhum eles poderiam ter perdido com as armas do Lorde Van], zombou ele. [Garanto que a vitória de Scudet foi completa e ninguém se machucou]
Van assentiu, embora seu sorriso seja um tanto dolorido; Khamsin esteve em um estado prolongado de excitação desde o início da batalha. [Sim. De qualquer forma, acho que a Paula e os outros provavelmente estão bem. Conhecendo a Viscondessa Panamera, ela teria feito questão de mantê-los seguros]
| Khamsin | [A Viscondessa Panamera definitivamente os protegerá], Khamsin concordou prontamente.
Arte riu, olhando para todos ao redor. [Hee hee! Nesse caso, vou chamar as bonecas de volta]
| Van | [Boa ideia. Melhor tirá-las rapidamente antes que sejam avistadas]
| Arte | [Certo. Então... Huh?], Arte franziu a testa, a dúvida permeando sua voz. [Vi um dos soldados de Yelenetta recuando. Parece que foram atacados...]
Um breve silêncio se instalou enquanto o Van considerava isso. Após um momento de reflexão, ele levantou a cabeça. [Vamos capturá-lo. Talvez consigamos descobrir como nosso inimigo pôs as mãos naquelas bolas pretas]
| Arte | [Entendido. Vou tentar]



Apesar da vitória da nossa equipe, decidi deixar o campo de batalha para trás tão rápido quanto cheguei. O único problema é que agora eu tenho um prisioneiro para lidar.

| Freightliner | [Acabou... Minha vida acabou... Eles vão me interrogar e me matar...], vieram os sussurros angustiados do homem. [Isso é horrível... Não posso continuar... Não quero ser torturado!]
Eu suspirei. [Nunca pensei que colocaríamos as mãos em um príncipe. E ainda por cima no segundo! Eu não estou colecionando príncipes!]
| Till | [Colecionando príncipes...], Till ecoou.
| Van | [O que há de tão engraçado nisso?!]

Por algum motivo, Till estava tentando desesperadamente se conter para não rir. Virei-me para olhar para o jovem atrás de mim. Ele é esguio, com a beleza de um ídolo pop, cabelo verde brilhante e lágrimas escorrendo pelo rosto. Há uma espada em seu pescoço, e, nossa, como ele parece pálido. Está coberto de suor frio, o que, somado às lágrimas nos olhos, o faz parecer um garoto do ensino fundamental que sofreu bullying a vida toda.

Quanto a mim, bem, eu sou o valentão. [Então, você é Freightliner Yelenetta, certo? Primeiro de tudo, não tenho intenção de te matar ou torturar. Por enquanto]
| Freightliner | [Por enquanto?! Eu sabia! Assim que você se encontrar com as forças principais, vai arrancar a minha cabeça!]
| Van | [Não, não, não, não... Cara, você é tão negativo! Nem vamos nos encontrar com as forças principais. Eu vou para casa]
| Freightliner | [C-casa...? E-então você poderá me torturar com calma?!]
| Van | [Sério que não vou fazer isso], eu respondi, exasperado.

Freightliner tremeu. Ele claramente não acreditou em uma palavra do que eu disse.

Há muita coisa que eu quero perguntar a ele e, por sorte, ele contou tudo sem fazer alarde. Eu me senti meio constrangido com a coisa toda, mas fiquei feliz por não ter que usar um soro da verdade com o cara. [Para ser sincero], eu disse, [você nos deu muitas informações valiosas. Assim que confirmarmos que você não mentiu, eu não me importaria de deixá-lo ir]
| Freightliner | [S-sério? Você não vai me matar? Você não vai me torturar?]
| Van | [Não, de jeito nenhum], respondi despreocupadamente.

Freightliner devia estar realmente apavorado por agir de forma tão desesperada com uma criança da minha idade. Eu entendo o porquê, mas, dado o status dele e tudo mais, teria sido bom ver pelo menos um pouco de coragem.

Quem estou enganando? Se fosse eu, eu poderia ter chorado de medo.

| Van | [Yelenetta está mesmo se esforçando ao máximo, huh?], eu murmurei, principalmente para mim mesmo. [Aliança ou não, enviar a maioria das tropas deles para cá é uma escolha absurda. Vocês podem estar em uma situação ainda pior do que a nossa...]
A luz desapareceu dos olhos do Freightliner. [Tudo o que consigo pensar é que eles enlouqueceram. Não existe aliança perfeita. Cada um prioriza os ganhos do seu próprio país. Até as bolas pretas estão sendo importadas. Seria uma coisa se tivéssemos o monopólio delas, mas... Se fosse eu, eu...]

Freightliner perdeu a fala e começou a sussurrar para si mesmo. Ele parece meio que ter perdido o juízo, mas suas palavras estão transmitindo informações cruciais.

| Van | [Espere um segundo], eu disse. [Vocês têm uma aliança com Hethel, certo? O país que governa o extremo leste do continente? Aquelas bolas pretas vêm do centro do continente, então?]
Freightliner suspirou, com a expressão sombria. [Nossas novas armas de cerco, magia, fortificações do castelo... São todas do centro do continente. Eu não ficaria surpreso se as bolas pretas também fossem. Nem Hethel nem Yelenetta têm os meios tecnológicos para desenvolver esse tipo de arma], ele desviou o olhar, amargurado.

Inclinei a cabeça. É verdade que novas tecnologias e conhecimentos normalmente vêm do centro do continente. Pelo que eu posso ver, até a educação havia avançado mais por lá. Mas isso é diferente de quaisquer outras armas ou táticas novas que haviam sido introduzidas antes. Usar pólvora para desenvolver armas é, para ser franco, uma má notícia. Se aquelas bolas pretas estão circulando pelo continente, é possível que alguma outra nação já tenha desenvolvido armas de fogo utilizáveis.
Eu tinha me assegurado de que o progresso nesse sentido seria lento graças à presença da magia. Mas se uma força de combate conseguir armas de fogo precisas mesmo a médio alcance, as coisas ficarão feias rapidamente.

| Van | [Bem, se você puder me apresentar a algum importador, comerciante ou nação que possa intermediar nessa frente, eu agradeceria muito. Oh, e qualquer informação que você puder fornecer sobre o processo de fabricação e os materiais necessários para fazer as bolas pretas. E já que ouvimos sobre os planos de invasão de Yelenetta, seria útil obter detalhes sobre o poder de combate de cada exército e qualquer coisa que você saiba sobre as novas armas. Além disso...]
Eu marquei as perguntas nos meus dedos conforme elas me vinham à mente. Freightliner começou a vibrar e depois a soluçar. [E-e-eu não tenho unhas suficientes para isso! Gah! Vou ser torturado! Morto!], ele gritou.
Virei-me para encará-lo com os olhos semicerrados. [Eu te disse, não estaremos te torturando], lembrei-o, irritado. Então sorri. [Mas se você continuar gritando assim, vou passar raiz-forte na sua boca e no seu nariz. Só uma brincadeira de criança]

Freightliner não tem como saber o que diabos é wasabi, mas a ameaça por si só o deixou ainda mais pálido. Ele fechou a boca com força.



Voltamos para a Vila Seatoh e encontramos sinais de luta, embora nada muito grave. Esparda parou na frente das criadas e dos soldados e nos cumprimentou. [Bem-vindos ao lar]
Todos curvaram a cabeça para nos dar as boas-vindas de volta. Dee sorriu e acenou vigorosamente para eles. [Estamos em casa! Levamos Scudet de volta com facilidade, então decidimos voltar cedo!]
Os olhos do Esparda se arregalaram, mas por pouco. [Já? Bem, eu não esperaria nada menos de você, Lorde Van. Quando soube que a fortaleza de ferro havia sido tomada de nós, tolamente presumi que um cerco ao castelo duraria meses]
Então ele voltou seu olhar para as carroças de guerra atrás de nós e pareceu se recompor rapidamente. Sorriu, mas logo percebeu que há menos pessoas presentes do que o esperado. [O que aconteceu com a Capitã Paula e suas tropas?]
| Van | [Ah, eles foram temporariamente integrados às forças da Viscondessa Panamera. Provavelmente retornarão bem tarde]
| Esparda | [Hmm, que experiência excelente isso lhes dará. A maioria acharia a atitude relaxada da nossa Ordem de Cavalaria inacreditável. Esta é uma boa oportunidade para eles aprenderem como as coisas são feitas em outras Ordens de Cavalaria]

Dee deu uma risada e suas tropas sorriram presunçosamente. Claro, talvez a disciplina por aqui seja frouxa, mas o regime de treinamento do Dee é monstruoso. Se o clima ficar ainda mais rigoroso por aqui, as pessoas podem começar a ter colapsos nervosos.
Com isso resolvido, voltei para a mansão.



| Freightliner | [Huh? Você pegou o irmão Unimog? Então espere, esta vila fica nos limites do território do Marquês Fertio...?]

Quando chegamos à mansão, deixei Freightliner sair da carruagem e resumi brevemente a situação, na esperança de arrancar mais informações dele. Mas ele olhou ao redor da vila, a dúvida se instalando em seu rosto.

| Van | [Correto. Esta é a Vila Seatoh, meu território]
| Freightliner | [... Huh. Esta deveria ser uma vila empobrecida que o irmão Unimog poderia derrubar facilmente], os olhos do Freightliner se arregalaram. [Não tem como esta ser a Vila Seatoh! Você deve estar mentindo! Eu só tive um breve vislumbre, mas aquela muralha é mais imponente que a de Scudet, e todos esses prédios têm um design estranho. Além disso, você tem todas essas torres incríveis!], os soldados à sua esquerda e direita brandiram suas espadas, mas ele não lhes deu atenção.
| Van | [Incrível, né?], eu disse. [Fiz as torres de ambos os lados superaltas para facilitar a observação da área. Imagino que nossa muralha seja mais resistente que a da capital, e até derrotamos um dragão sozinhos. Tenho muito orgulho desta vila]
| Freightliner | [Incrível! Espera, não, não! Isso é incrível, mas isso definitivamente não é mais uma vila! É tão distante das informações que temos que estou ficando tonto!], Freightliner agarrou a cabeça com as duas mãos.

Hm, reação perfeita. O pequeno Van adora isso. Será que tem mais alguma coisa que eu possa surpreendê-lo...

Refleti sobre isso enquanto entramos na mansão. Me contive para receber os cumprimentos de todos antes de me dirigir a um dos escritórios, onde o Freightliner está amarrado a uma cadeira. Ao seu lado estão o Arb e o Lowe, e o Dee está logo atrás, impassível. Arte e eu nos sentamos em frente a ele no sofá, ladeados pela Till e o Khamsin.
Freightliner está cercado, o que provavelmente explica por que ele treme como se tivesse visto um fantasma.

| Van | [Agora, jovem Freightliner], eu comecei, [Tenho certeza de que você entende, mas será do seu interesse nos dar qualquer informação que tiver. Se não fizer isso, vai se arrepender do dia em que nasceu]
Freightliner concordou imediatamente. [E-eu entendo! Vou te contar tudo! Só não me mate!]
Balancei a cabeça. [Entendo... Você é teimoso. Respeito sua coragem como membro da família real, mas, dada a sua situação, isso é tolice. Como teste, primeiro arrancaremos suas unhas, uma por uma. Depois, seus dentes. Depois, seus olhos... O que devo deixar para o final?]
| Freightliner | [E-e-e-espera! Espera aí! Eu falo! Não me importo com a realeza nem nada! Juro lealdade total a você, Lorde Van!]
| Van | [Heh heh heh... Quanto tempo você consegue aguentar, eu me pergunto?]
| Freightliner | [Está me ouvindo?! Não estou tentando aguentar! Estou me submetendo com tudo o que tenho!]

Ha! Isso é divertido. Ele é ótimo. Eu estava adorando as reações desse novato, mas então vi a Till e a Arte fazendo caretas para mim. Será que fui longe demais?

| Van | [Okay, okay, entendi. Acho que teremos que fazer toda essa coisa da tortura em outra ocasião]
| Freightliner | [Em outra ocasião?!], Freightliner tremia como um terremoto de magnitude sete.
| Van | [Estou só brincando. Agora, com o entendimento de que você será nosso aliado daqui para frente, por favor, responda a todas as nossas perguntas]
| Freightliner | [C-claro!]

Esta foi a resposta mais positiva que o Freightliner me deu desde que começamos. Ele endireitou as costas.



Na hora seguinte, Freightliner abriu o jogo. Estamos revisando todos os detalhes. [... Então, para resumir, os planos de Yelenetta são atacar três locais separados e, a julgar pelo que vimos, os ataques à Vila Seatoh e a Scudet falharam], disse Esparda.
Dee deu um largo sorriso. [Yelenetta bolou um plano e tanto, mas seus wyverns e bolas pretas foram frustrados. Tudo isso graças a você, Lorde Van], Khamsin assentiu alegremente.
Mas o Esparda e a Arte estão menos animados. Arte tem uma expressão especialmente grave e tremia. Esparda a observava com o canto do olho e falou em voz baixa. [Em ambos os casos, nossas forças tiveram acesso às armas do Lorde Van, mas o alvo final é o território do Conde Ferdinatto. Ele não possui tais armamentos, e suas forças principais foram enviadas para Scudet. Os que ficaram para trás devem estar envolvidos em uma luta feroz]

Todos olharam para a Arte. Arte On Ferdinatto, a filha mais nova do conde. Sua família é inóspita com ela, mas ela, sem dúvida, ainda se preocupa com o bem-estar deles.

Arte se virou para mim então, com uma expressão corajosa no rosto. Seus olhos estão úmidos, mas, enquanto falava, suas palavras eram elegantes. [Lorde Van, acredito que o território do Conde Ferdinatto será capaz de resistir por pelo menos alguns meses, mesmo que Yelenetta envie sua segunda maior força militar para lá. Devemos esperar o retorno da Lady Panamera e da Paula.

Ela falou rápida e freneticamente, então levantei a mão e a interrompi. [Vamos reorganizar nossas forças, pronto. Não podemos partir imediatamente porque preciso construir novas balistas e catapultas móveis, mas serei o mais rápido possível para que possamos salvá-los]

Lágrimas brotaram nos olhos da Arte. Enquanto ela lutava para combatê-las, olhei para o Esparda.

| Van | [Você pode preparar os materiais?], perguntei a ele. [Também preciso de mão de obra. Importa-se de eu levar algumas pessoas da sua Ordem de Cavalaria comigo?]
Esparda ficou em silêncio por alguns segundos, com uma expressão pensativa. [Vamos combinar temporariamente as duas ordens e selecionar vinte indivíduos do grupo. Também podemos contratar trinta aventureiros. Será uma equipe pequena, mas com suas armas, eles podem fornecer suporte de longo alcance adequado. De acordo com as informações do Sir Freightliner, o exército que se dirige ao território do Conde Ferdinatto ainda não está ciente de nossas capacidades de combate. Podemos conseguir materiais suficientes para partir em dois dias], Esparda se levantou, incitando o Dee e os outros a fazerem o mesmo.
| Van | [Afinal, estamos falando da casa da Arte. Vamos salvá-los de qualquer maneira], eu disse, levantando-me também. Mas a Arte me impediu.
| Arte | [Não, Lorde Van. Não posso contar com você para assuntos relativos à Casa Ferdinatto. Se me permitir levar meus fantoches, posso ir para lá sozinha com um punhado de aventureiros]

Eu preciso fazer mais dez unidades além das balistas e catapultas móveis que havia trazido para casa. Tive dificuldade para conseguir virotes e bombas shuriken suficientes, mas felizmente eu já tinha feito um monte deles, então deu tudo certo. Só falta convencer a Arte.

| Van | [Olha], eu disse a ela, [Eu sei que você está indo para lá para fornecer reforços, mas está indo direto para a linha de frente. Acho mesmo que devo ir com você... Já estou acostumado a viajar de carruagem, então vai ficar tudo bem. Você não me deve nada]

Não importa quantas vezes eu tente convencê-la a me deixar acompanhá-la: Arte não aceitou. Ela educadamente recusou todas as minhas ofertas. Eu nunca a tinha visto agir de forma tão teimosa sobre algo antes.

| Van | [Isso é um problema], eu pensei em voz alta. [Suponho que posso forçá-la a levar as balistas móveis e as catapultas, mas...], o que eu deveria fazer?

Mas quando não havia mais ninguém por perto, Arte veio até mim e agarrou a barra da minha manga. Quando me virei para ela, imaginando o que ela estava aprontando, vi que seus olhos estavam cheios de lágrimas.

| Van | [O-o que houve? Você está tão preocupado com sua família que quer ir embora mais cedo? Estamos planejando partir amanhã, mas...]

Arte balançou a cabeça, os ombros tremendo. Ah, droga. Eu realmente não entendo como as garotas pensam, né? O jovem Van ficou ali, inútil, com o coração puro dilacerado pela culpa.

Observei a Arte soluçar, meio em pânico, mas eventualmente ela se acalmou. [Minhas desculpas, Lorde Van], ela fungou. [Eu sei que você está realmente preocupado comigo, e mesmo assim eu...]

Só então comecei a entender os sentimentos complexos e confusos com os quais ela está lidando. Quando eu finalmente começarei a pensar como um nobre?

| Van | [Certo], eu disse baixinho, [se eu salvar o Conde Ferdinatto, a casa dele...]
Arte virou os olhos inchados para mim e depois enterrou o rosto no meu peito. [Sinto muito!], ela se lamentou.

Eu estava certo. O problema que atormenta a Arte é que ela tem que priorizar os interesses de sua casa. Considerando que a Arte havia sido enviada para cá para se tornar minha noiva, normalmente seria bom que eu fosse em auxílio de sua casa — mas eu já havia me saído melhor do que deveria.
Meu território é minúsculo. Pior ainda, faz fronteira com Yelenetta, a nação com a qual estamos em guerra. Se eu fosse em auxílio do conde, minhas catapultas e balistas seriam celebradas por virar o jogo e vencer; o rei até me recompensaria por meu heroísmo.
Recompensar-me com dinheiro pareceria má conduta de Sua Majestade, já que o pequeno Van possui tão poucas terras. Se fizesse isso, poderia perder a confiança de parte da nobreza. A renda mais estável para a nobreza proprietária de terras vem dos impostos dos cidadãos. Aqueles com território abundante e grandes podem sobreviver apenas com impostos.
Então, o que aconteceria se o rei desse mais território ao jovem Van? Teria que ser tomado de outra pessoa. Provavelmente do Marquês Fertio e do Conde Ferdinatto.
Com isso em mente, se eu for proteger o território do Conde Ferdinatto, o que o rei faria? A utilidade do Conde Ferdinatto para o rei está em constante declínio, então Sua Majestade provavelmente tiraria ainda mais terras de seu território. Mas isso seria injusto, dada a participação ativa do conde na luta para retomar Scudet... o que significa que o rei terá que me dar dinheiro ou um pedaço do território tomado de Yelenetta.
Eu não tenho certeza de como os outros nobres reagirão, mas com as armas poderosas em minha posse, tenho certeza de que o rei quer expandir meu território. É o resultado mais provável. Arte havia chegado à mesma conclusão e decidido que um membro da Casa Ferdinatto deveria ser o responsável por salvar o território do conde.

Ainda assim, mesmo que a Arte lidere o ataque, o rei reconhecerá minhas armas. Ele provavelmente me dará crédito de qualquer maneira. Cruzei os braços e gemi. [Nesse caso, acho que não tenho escolha. Enviarei dez membros da minha Ordem de Cavalaria para casa com você como guarda-costas, junto com vinte aventureiros], eu suspirei. [E você pode levar as bonecas em meu lugar]

Arte enxugou as lágrimas dos olhos e curvou a cabeça profundamente.

| Arte | [Então eu vou embora]
Eu ainda estou preocupado. [Por favor, tenha cuidado. Se as coisas parecerem ruins, nunca se esqueça de que você pode recuar], eu a lembrei.



Ortho deu um tapa no peito e olhou para cima. [Deixe conosco, Lorde Van. Nós a manteremos segura]
Os outros aventureiros assentiram, sorrindo largamente. Kusala assumiu uma pose orgulhosa, um arco mecânico em cada mão, e declarou: [Nós cuidamos disso! Que droga, eu sou bom o suficiente com um arco mecânico para me juntar ao esquadrão se quiser!]

É o sonho de todo homem empunhar duas armas, mas com o porte gordinho do Kusala, a demonstração parece um pouco boba. (Kusala, por mais habilidoso que seja, havia dominado o arco mecânico e agora instruí os outros aventureiros sobre como usá-lo. Os aventureiros residentes na Vila Seatoh e na cidade dos aventureiros estão todos um nível acima dos demais!)

| Pluriel | [Não se preocupe], interveio Pluriel, soando igualmente confiante, [nós protegeremos sua futura esposa]
Aquele meio sorriso dela me irritou. É a expressão que ela sempre usa quando me provoca por ser uma criança. Retribuindo com um sorriso dolorido, eu disse: [Por favor, façam isso. Se voltarem aqui inteiros, prometo dar um bônus a todos. Conto com vocês]



Os aventureiros ergueram os punhos e comemoraram. Logo depois, Arte se despediu da Till e do Khamsin, de quem havia se tornado bastante próxima, e partiu para o território do Conde Ferdinatto.

Meu plano original era levar um pequeno grupo comigo e segui-la, mas não há como esconder isso. Eu acabaria sendo descoberto. Por mais horrível que seja, eu tenho que acreditar na Arte e nos outros e me despedir deles direito.

Fiquei parado sem rumo no portão e os observei irem embora até não poder mais vê-los. Foi então que o Esparda pigarreou e se aproximou de mim. [Agora, Lorde Van, você acumulou muito trabalho. Preciso que cuide disso o mais rápido possível]
| Van | [Espere! Pelo menos deixe-me refletir um pouco sobre esses sentimentos...]
| Esparda | [Eu lhe dei bastante tempo para mudar de assunto, e agora esse tempo acabou. Como lorde, você precisa pensar no seu território agora]
| Van | [Ah, qual é! Cheguei em casa da linha de frente e trabalhei bastante. Faz séculos que não descanso. Vou literalmente morrer]
| Esparda | [Se você tiver energia suficiente para reclamar, ficará perfeitamente bem. Agora venha. Primeiro, preciso entregar um relatório sobre o que aconteceu na vila enquanto você esteve fora. Além disso, Ladavesta e Sir Bell gostariam de falar com você]
| Van | [Você pode montar uma lista de prioridades? Não me importo se você cuidar disso, vamos fazer uma coisa de cada vez. Ah, e hoje à noite teremos um festival e me recuso a ouvir o contrário. Se não tivermos um churrasco, vou entrar em greve]
| Esparda | [... Tudo bem. Eu tinha planejado que você estudasse esta noite, mas...]
| Van | [Você é um monstro?! Já faz um tempo que eu desconfio, mas agora tenho quase certeza!]

Faz tempo que o Esparda e eu não tínhamos esse tipo de discussão, e isso fez a Till e o Khamsin rirem muito. Eles nem estão mais tentando me ajudar.
Vocês são inacreditáveis. Se não fosse eu o senhor, vocês estariam em apuros, eu pensei.
Dei uma olhada na montanha de trabalho que me espera na mansão. Um bom número de monstros havia sido morto e vendido por dinheiro. O problema é que a Companhia Bell & Rango está a ponto de estourar.

『Estamos com poucas flechas. Por favor, façam mais』
『Os ralos de alguns moradores estão entupidos. Deixar a água correr não resolve nada e está com cheiro ruim. Por favor, consertem o mais rápido possível』
『Andre teve seu terceiro filho. Adoraríamos que você o nomeasse』
『Não temos carruagens suficientes. Segundo a empresa, as disponíveis no mercado não são nem de longe tão boas quanto as da Vila Seatoh. Eles gostariam que o Lorde Van fizesse algumas, se possível』
『Temos novos moradores. Cerca de cinquenta no total, mas dez deles desejam ingressar na Ordem de Cavalaria. Por favor, entreviste-os』

Todos os tipos de pedidos se acumularam no meu escritório.

| Van | [Você pode perguntar se algum dos novos moradores pode trabalhar na Companhia Bell & Rango? Vou entrevistá-los eventualmente, junto com as pessoas que querem ingressar na Ordem de Cavalaria. Farei mais carruagens quando começar a criar consumíveis. Temos cavalos suficientes? É uma pena ter banheiros fedorentos, né? Vamos priorizar consertar isso. Andre teve outro filho, né? Que tal Van Damme como nome? Parece forte, né?]

Com meu plano de ação em mãos, fui até a cena do desastre do banheiro. Algo está estranho.

| Ami | [Oh, Lorde Van! Graças a Deus você está bem!]
| Van | [Faz tempo que não nos vemos, Ami. Ainda estou inteiro, mas obrigado pela preocupação! Ouvi dizer que seu vaso sanitário está entupido. Você deu descarga em algo estranho?]
| Ami | [Não, só a casca que eu uso para me limpar...]
| Van | [Isso resolve. O mestre detetive Van já resolveu esse misteriozinho. Da próxima vez, você poderia comprar papel higiênico da Companhia Bell & Rango? É uma necessidade diária, então eles vendem super barato]
| Ami | [Oh, muito obrigado! Vou me certificar de usar esse material daqui para frente!]
| Van | [... Certo, entupimento resolvido. Alarguei a tubulação de esgoto, então tudo deve ficar bem agora. Okay, preciso ir]
| Ami | [M-muito obrigado! Você é o melhor, Lorde Van! Você é exatamente como disseram! Rápido, atencioso e barato!]
| Van | [Por que isso parece um bordão de negócios?!]

Enquanto eu corria fazendo manutenção em vasos sanitários e canos de esgoto, comecei a questionar seriamente meu papel como senhor da Vila Seatoh. Consertar esse tipo de coisa é mesmo meu trabalho...? Mas ei, se todos estão felizes, quem se importa?

| Van | [Aqui está. Um conjunto de mil flechas. Estamos com poucos materiais, então, por favor, faça um pedido à guilda para reabastecer nosso estoque. Ah, e eu fiz uma carroça de guerra, se não tiver problema? Se você desmontar a balista móvel, terá bastante espaço para carregar coisas nela]
| Medici | [Muito obrigado! Na verdade, um dos mercadores viajantes também disse que adoraria ter uma dessas carruagens]
| Van | [Isso custará uma platina por uma carruagem. Pergunte a ele se concorda com isso na próxima vez que ele aparecer]
| Medici | [E-eu farei!]

Fazer coisas faz parte das responsabilidades de um lorde... Sinceramente, eu não deveria pensar muito nisso. Van, você é uma máquina de artesanato.

Fiz alguns trabalhos e acabei conversando com o Bell na mansão.

| Bell | [Entrei em contato com um amigo comerciante que lida com transporte de partes de monstros e fiz um pedido formal, mas estamos chegando ao nosso limite]
| Van | [Hoh]
Acenei seriamente para o Bell, que parece terrivelmente exausto. Ele soltou um suspiro profundo e deixou os ombros caírem. [Estamos muito perto da Cordilheira Wolfsbrook aqui], disse ele, [então não há muito que possamos fazer com todos esses monstros. O problema é que normalmente só conseguiríamos afugentar as feras maiores, mas acabamos matando-as e coletando suas partes. E essas partes estão em perfeitas condições!]
| Van | [Isso não é uma coisa boa?]
Bell me encarou. [É lucrativo, o que é bom. Temos dado bônus especiais quando vendemos acima de um certo valor, para evitar qualquer tipo de disparidade antes de contratarmos novos trabalhadores. E, como você disse, temos conseguido vender necessidades diárias e alimentos a um custo baixo para os aldeões. O problema é que nos destacamos como um polegar machucado]
Inclinei a cabeça para ele. [Como assim?]
| Bell | [Temos nos separado para vender peças em outras cidades grandes fora da capital, mas o fato de estarmos constantemente penhorando materiais tão valiosos realmente nos destacou. Parece irregular. A Guilda Comercial vai nos auditar em breve]
| Van | [Isso não aconteceu antes?]
| Bell | [São apenas a Câmara de Comércio Mary, o próprio reino e a Guilda dos Aventureiros. Todos os negócios do país fazem parte da guilda, mas nunca foram investigados antes. É inédito que um pequeno negócio no interior seja investigado!]
Parece que ele está me dando indiretas, mas agora não é hora de me preocupar com isso. Bell com certeza não está facilitando minhas piadas. [Espera aí, a Associação Comercial não é a maior do mundo? A sede deles fica no continente vizinho, certo?]
| Bell | [Exatamente! Eles ainda não fizeram grandes movimentos neste continente, mas lá, eles são os chefões]
| Van | [Por que eles viriam para cá...?], eu suspirei, o que fez o Bell me encarar novamente.
| Bell | [Eu me perguntei se eles poderiam estar conspirando com a Câmara de Comércio Mary e o governo Scuderiano por baixo dos panos. Para manter o número de associados alto, a associação não recebe dinheiro de pequenos negócios além de uma pequena taxa de admissão. Com negócios maiores, porém, eles ficam com uma parte de todas as vendas]
| Van | [Entendo. Faz sentido que eles venham investigar, então. Alguém da Câmara de Comércio Mary também virá?]
Bell assentiu. [Claro. Eles são os mais investigados, para ser sincero. Um pequeno negócio em um pequeno território está produzindo uma enorme riqueza, e a Guilda teme que a Câmara de Comércio Mary esteja levando tudo]
| Van | [Se estivessem certos, isso seria um problema, mas não há nada de suspeito acontecendo aqui. Não deveríamos estar bem?]
Bell pareceu irritado com tudo aquilo. [Infelizmente, não é tão simples assim. A Guilda de Comércio investiga tudo, até os mínimos detalhes. Eles vão querer até investigar se o lorde local está de conluio conosco. Em outras palavras...]
| Van | [Eles também estão me investigando?]

Bell assentiu decisivamente.



Arte

ENQUANTO SEGUÍAMOS PELA ESTRADA, UMA VISÃO FAMILIAR se desdobrou diante de mim. Campos de trigo, demi-dragões bípedes puxando carruagens... No território do Conde Ferdinatto, vilas e cidades são relativamente distantes umas das outras, então, em vez de usar cavalos, usamos dragões. São animais lentos, mas resistentes.
No entanto, algo está errado. Normalmente, a estrada estaria lotada de mercadores e aventureiros viajantes. Eu esperava que estivesse mais movimentada do que está.

| Ortho | [Eu sabia], disse Ortho em voz alta. [Exatamente como Freightliner disse. Eles invadiram na ausência do conde]
Pluriel lançou-lhe uma carranca irritada. [Não diga isso na frente da Arte!]
Kusala cruzou os braços e assentiu. [Ela tem razão, Ortho, meu amigo. Caras que não conseguem demonstrar consideração nunca conquistam a garota]
| Ortho | [Ugh... Você ficou bem grande para as suas calças agora que arrumou uma esposa linda...]

Não pude deixar de sorrir, ouvindo a conversa deles.
Eu estou preocupado com a invasão, mas não há sentido em entrar em pânico. Lorde Van não teria se estivesse aqui. Ele faria algum tipo de piada para acalmar os nervos de todos.
No início, pensei que ele tivesse um coração de aço inabalável. Mas eu estava enganada. A verdadeira razão pela qual o Lorde Van nunca entrou em pânico, temeu ou chorou é que ele tem o coração de um verdadeiro nobre e o orgulho que o acompanha. Ao se manter forte diante do conflito, Lorde Van deu a seus seguidores a capacidade de manifestar seus próprios poderes verdadeiros.

| Arte | [Agradeço a preocupação de todos], disse eu finalmente, sorrindo para eles. [Primeiro, vamos para a cidade e descobrir o que aconteceu. A cidade baixa é cercada por uma muralha, então chegaremos a tempo. Não devemos entrar em pânico]

Ortho e os outros me encararam por um momento, parecendo chocados, mas o choque logo deu lugar a sorrisos e acenos de cabeça. Parece que eu os havia impressionado, pelo menos.



Van

EU NÃO GOSTO DA IDEIA DE SER SUSPEITO DE PECADOS que não cometi, então organizei todas as nossas peças e materiais de monstros de forma que sejam fáceis de contar.
Uma das vantagens do governo do pequeno Van é ser extremamente transparente. Justo e íntegro, com contabilidade honesta, franco e — como se não bastasse — delicioso. Esse é o nosso lema. Honestamente, eu não tenho ideia de como as coisas vão se desenrolar, mas imagino que uma política de portas abertas e dizer a eles para 『irem em frente』 resolverá o problema. Eles sairão dessa experiência pensando: 『Que atitude impressionante! Alguém tão honesto jamais poderia sonegar impostos, muito menos cometer apropriação indébita!』.

Não há uma única falha no plano do pequeno Van, ba ha ha ha ha! Terminei meus preparativos, querendo estar pronto para os nossos visitantes a qualquer momento.
Mas, com o passar dos dias, a expressão do Bell só piorou. Não importa o quanto as alinhássemos no depósito, sempre há mais peças de monstros chegando.

|v [Escamas de rocha, bichir voador, trolls gigantes da floresta... Oh, e tem até um sabre vermelho. Whoa, um dragonete negro?! Não é um dragão menor?!], uma a uma, peças de monstros gigantes foram enviadas para o depósito, culminando com um dragão de verdade.
Minha surpresa foi perfeitamente contrastada peli Bell, que sussurrou para mim: [Essas novas peças não foram reportadas à capital, muito menos à Guilda do Comércio]
| Van | [Huh? Por quê?]
Ele se virou para mim, com os olhos brilhando de lágrimas, e explicou o que andou aprontando. Ou o que não andou aprontando. [Aqueles malditos aventureiros continuam matando monstros de masmorra, então a Guilda dos Aventureiros os está passando para nós! E então os apkallu continuam dando minério raro para a vila, acho que como uma forma de pagar impostos para você ou algo assim, e Esparda tem selecionado alguns deles e os dado para nós... Além disso, os aventureiros aparecem na nossa loja o tempo todo para colocar as mãos nos equipamentos que você fez. Não houve tempo para pegar as partes dos monstros das criaturas derrotadas pela força de defesa da vila! Não importa o quanto eu tente, só tenho tempo para desmontar as partes]

Ele vinha fazendo pedidos semanais por mais pessoal, mas ainda não tinha mãos suficientes. Olhando mais de perto, há olheiras enormes sob os olhos do pobre sujeito, e ele claramente havia perdido peso.

| Van | [Cara, coitado de você]
| Bell | [... Isso não pareceu muito sincero], disse ele, parecendo exausto. Este é um homem que havia perdido toda a confiança na humanidade. É ótimo se manter ocupado, mas isso é demais.
| Van | [Então o que você está me dizendo é que a Companhia Bell & Rango, arrecadando dinheiro, está cometendo um desfalque grave]
| Bell | [Não! Eu simplesmente não tive tempo de ver tudo! Você não estava ouvindo?], perguntou Bell.
Eu ri. [Desculpe, desculpe], apontando para os materiais, eu perguntei: [Então você não poderia simplesmente dizer que estes estão programados para serem reportados?]
Bell cruzou os braços e gemeu. [Há tanta coisa aqui. Não sei se eles acreditariam em mim. Esta é a primeira vez que sou investigado pela Associação Comercial, então nunca falei ou me encontrei com ninguém de lá]
| Van | [Espere, sério? Isso é realmente tão incomum?]
| Bell | [Não exatamente], uma expressão complicada cruzou o rosto do Bell. [Eles enviam investigadores para a Câmara de Comércio Mary todo ano, mas alguém no topo lida com eles, então pessoas como eu, bem...]
Isso faz todo o sentido. Quem quer que seja despachado da Associação Comercial é, na verdade, um fiscal, então só falará com membros-chave da organização que possam explicar uma determinada situação. [Bem... tenho certeza de que tudo ficará bem], se esta é a primeira vez para todos nós, então não adianta surtar, então eu não vou me dar ao trabalho de fazer isso.
Aparentemente à beira das lágrimas, Bell suspirou novamente. [Vou continuar fazendo o que puder por mais um pouco. Vou terminar meu livro de registro de materiais para poder provar que planejamos relatar essas partes. Embora eu esteja apenas na metade...]
| Bell | [Nossa. Nesse caso, deixe-me reunir toda a papelada para que possamos mostrar o quão ocupada a Companhia Bell & Rango tem estado. Vou reunir todos os documentos de receita mensal, relatórios de emprego e documentos de vendas do meu equipamento para você]
Um som desagradável escapou da boca do Bell. [Ah...], suor frio começou a escorrer por seu rosto agora pálido.
Estreitei os olhos. [Não me diga que você tem evitado seu...]
| Bell | [N-não, é o oposto]
| Van | [O quê?]
Eu não tenho ideia do que ele está insinuando, mas o Bell riu secamente e olhou para mim. [Nós temos... pago impostos a mais...]
| Van | [Espera, sério? Obrigado!]

Eu não consigo acreditar que eles estão fazendo isso em segredo. Eu terei que vender a ele um monte de armas e armaduras novas a preços de atacado no futuro como agradecimento... embora isso possa, no final das contas, gerar mais lucro e mais lágrimas.

Mas então percebi algo importante. [Espera, isso não significa que sou eu quem vai ficar sob suspeita?]
Bell de repente pareceu incrivelmente manso. [Você estará sob ainda mais suspeitas do que nós por conluio...]
| Van | [O que você está fazendo, Bell?!]
| Bell | [S-Sinto muito!]
Dei uma volta completa, reclamando com ele enquanto ele abaixava a cabeça em profundo remorso. Então, lancei um sorriso irônico e acenei com a mão. [Estou só brincando. Como eu poderia ficar bravo se você fez tudo isso por mim? Da próxima vez, me pague o valor normal. Já recebi dinheiro mais do que suficiente de vocês]

Bell assentiu, ainda segurando as lágrimas.

A verdade é que a receita da Vila Seatoh é absurda. O dinheiro dos impostos que recebemos da Companhia Bell & Rango não é insignificante, mas ainda assim é apenas uma parte do total. Honestamente, o lucro com a venda das peças de monstros que recebemos das Ordens de Cavalaria de Seatoh e Esparda é ainda maior. Ah, e só para constar, o dinheiro que ganhamos com a venda do meu equipamento, balistas e flechas também é pura loucura.
Algumas despesas foram destinadas à redução do preço de bens de primeira necessidade e consumíveis na Companhia Bell & Rango; esses são vendidos com déficit. E se mais dinheiro for necessário para tornar isso possível, eu cubro com meus próprios fundos pessoais. Também paga pela alimentação, necessidades diárias e artigos diversos dos apkallu.
Além disso, há as despesas operacionais das Ordens de Cavalaria e os salários bastante altos dos próprios cavaleiros. Esparda e os outros também precisam ser pagos. Há também subsídios para os fazendeiros que têm rendas mais baixas. Eu ainda pago o imposto eleitoral para todos que moram aqui, mas não planejo exigir que eles paguem esses impostos tão cedo, ou nunca.
Meu território é significativamente mais avançado em bem-estar dos funcionários do que praticamente qualquer outro lugar, e ainda estou totalmente no azul.
Eu adoraria dizer que tudo isso se deve às minhas habilidades superiores de gestão, mas isso não é verdade. Ao contrário de outros territórios, não precisamos gastar dinheiro com estradas, muros, construção de prédios ou qualquer tipo de manutenção de infraestrutura. Isso foi uma grande vantagem para nós. Construir um muro supostamente exigiria vários meses de trabalho e um número enorme de pessoas; não precisamos nos preocupar com isso. Consequentemente, nosso território obteve um lucro líquido que outros territórios jamais poderiam esperar replicar.

| Van | [... Espere. Se apenas explicarmos exatamente o que está acontecendo nesta vila, isso não seria suficiente para convencê-los?]
| Bell | [S-seria?], Bell parece duvidoso.
Não, não. O plano do Pequeno Van é perfeito! [Deixe isso comigo. Como lorde, eu mesmo lidarei com o investigador da Guilda dos Negócios], eu declarei, batendo no peito.

Finalmente, o alívio tomou conta do rosto do Bell.



Apenas dois dias depois, um indivíduo que se autodenominou investigador da guilda chegou à Vila Seatoh. Os funcionários do escritório da Companhia Bell & Rango, Esparda, Till e Khamsin, trabalharam juntos, virando várias noites para terminar de arquivar os documentos importantes de que precisamos. Eu definitivamente não esperava passar por tudo isso.
Apesar do meu nervosismo, saí para cumprimentar o investigador da Guilda dos Negócios. Eu ainda não tinha recebido nenhuma notícia da Arte, mas espero que ela esteja bem e não esteja se esforçando demais.