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Epílogo - Uma Resposta Inesperada

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| Antonius | [QUANTO TEMPO SEM TE VER, Sir Kousuke]

No dia seguinte ao término das negociações com Tigris, a delegação do Principado de Diieharte visitou nossa pequena fortaleza. O pessoal de Tigris deve ter enviado um mensageiro para Diieharte, como pedimos.

| Kousuke | [Oh... Sir Antonius, certo?]
| Antonius | [Estou honrado que se lembre de mim], disse ele, com o alívio claramente audível na voz.

Este é o homem que comandava o exército de Diieharte quando nos enfrentamos pela primeira vez. Um comandante diferente estava no comando quando destruímos a fortaleza na fronteira, então imaginei que ele tivesse sido rebaixado ou algo assim. Agora ele está sendo enviado para cá para liderar as negociações, provavelmente porque já nos conhecemos.

| Kousuke | [Você chegou até aqui sozinho? Presumo que tenha a permissão de Tigris, certo?], eu perguntei.
| Antonius | [Mas é claro. Ei, uh, isso está começando a me dar dor de cabeça...]

Hrm... Acho que não poderemos conversar muito bem enquanto eu o olho do alto do muro.

| Kousuke | [Você sabe onde fica o nosso local, certo? Espere por mim lá], eu instruí.
| Antonius | [Entendido]

A delegação de Diieharte freou seus cavalos e partiu em direção ao local de ontem.

| Kousuke | [... Bem, isso certamente acelera um pouco as coisas]
| Ira | [De fato. Você não precisará intimidá-los com golens ou construir outra fortaleza lá], disse Ira.
| Kousuke | [Bem, isso ainda não é uma certeza. Tudo depende dos movimentos que eles fizerem. Temos que causar um grande impacto logo de cara]

No fim das contas, a ameaça de violência sempre foi a melhor maneira de fazer os outros ouvirem o que você tem a dizer. Se realmente levaremos essa violência adiante é outra questão, mas temos que pelo menos parecer que não estamos blefando. Precisamos que nosso oponente reconheça que estamos no nível deles ou acima deles, ou então as negociações vão fracassar.

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Fomos para o local com o mesmo grupo de ontem, só que a Grande está conosco desta vez. Dito isso, ela não tem intenção de se sentar à mesa de negociações. Ela só estaria entediada na fortaleza, então acho que ela veio junto só para nos ver.
Na sua posição reclinada de sempre, nada menos.

| Antonius | [Antes de começarmos, posso perguntar quem ela é...?], Sir Antonius apontou para a Grande, que está deitada em uma pilha de almofadas, bocejando. Sim, claro que ele perguntaria.
| Kousuke | [Ela é um dragão. Você não precisa acreditar em mim, mas sugiro que não a irrite. Ela é forte o suficiente para reduzir nossa fortaleza a escombros em um instante], eu expliquei.
| Antonius | [Um dragão...? Quer dizer, um dragão dragão? Do tipo que voa no céu e respira o sopro de um dragão...?], perguntou ele, incrédulo.
| Kousuke | [Exatamente], eu respondi, concordando com a cabeça. [Ela está em forma humanoide graças a um ritual mágico dos dragões. Ela não faz parte das nossas forças, nós dois temos apenas um relacionamento pessoal. Dito isso, ela é próxima de Sua Majestade e dos altos escalões, então provavelmente é melhor considerá-la muito próxima de Merinard]
| Antonius | [Entendo?]

Sir Antonius encarou a Grande por um tempo enquanto ela permanecia deitada sem fazer nada, mas, no final, decidiu não lhe dar atenção. Provavelmente pensou que, dado o que eu disse, não há sentido em se preocupar com a presença dela. Infelizmente, ele parece ser o único no grupo que pensa assim...

| Delegado | [O que você está pensando, trazendo uma criança dessas para uma reunião como esta?]
| Delegado | [Isso não é brincadeira! Você não pretende levar isso a sério?]

Todos os delegados de Diieharte, exceto o Sir Antonius, estão profundamente insatisfeitos com a presença dela. E, honestamente, eu meio que entendo o porquê.

| Antonius | [Calma, calma. Vamos nos acalmar, certo?], disse Sir Antonius. [Se ela é um dragão, mesmo que tenha conexões com Merinard, ela é basicamente uma parte neutra. E se ela está disposta a supervisionar os procedimentos, não vejo nada de errado com a presença dela. Além disso, há motivos para acreditar que ele diz a verdade sobre quem ela é]
| Delegado | [Como? Olhe só para ela. Você me pede para acreditar em tudo isso?], disse um homem de meia-idade bem-vestido, apontando para a Grande, que está esparramada nas almofadas, com as veias da cabeça saltando.
| Antonius | [Você ouviu como a Nação da Montanha Dragonis abordou Merinard, não é? Você realmente acha que eles apoiariam outra nação por motivos não relacionados?]
| Delegado | [Nrgh...]

O homem ficou em silêncio. Oho.

| Antonius | [Considerando tudo, acredito que seria perigoso irritá-la. Agora, estamos acusando um dragão bem na nossa frente de ser falso. E se ela decidisse provar que é de fato um dragão? Isso seria extremamente ruim para nós], alertou Sir Antonius.

Os outros reclamantes ficaram em silêncio. Esse cara realmente tem jeito com as palavras.

| Kousuke | [Desculpem por todo o incômodo. Tratem-na como uma espécie de ornamento perigoso], eu disse.
| Antonius | [Ha ha ha. Só peço que nos poupem de mais de seus ornamentos perigosos], disse Sir Antonius, rindo nervosamente enquanto olhava para os golens que se elevam sobre o local.

Eu tenho guerreiros golem fortemente armados alinhados ao nosso lado, e eles são intimidadores pra caramba.

| Antonius | [Agora que estamos todos aquecidos, acho que é hora de começarmos. Vamos começar nos apresentando?], disse Sir Antonius com uma risada, sentando-se prontamente. É irônico ele dizer que estamos todos aquecidos, considerando que todos os outros em seu grupo parecem congelados, como se estivessem em um velório. Não que eu pessoalmente me importe.

Nós rapidamente nos sentamos.

| Antonius | [Agora, permitam que eu me apresente. Sou Antonius Ders Gilanzam, comandante dos exércitos do Principado de Diieharte e filho mais velho do Conde Gilanzam. É um prazer conhecê-los]

Sir Antonius foi o primeiro a se apresentar, seguido pelo ministro das Relações Exteriores e pelo secretário do Interior. Assim que terminaram, foi a nossa vez. Somos cinco à mesa: eu, Seraphita, Ira, Elen e um funcionário civil alado que trabalha como secretário.

| Antonius | [Peço desculpas pelo meu comportamento rude. Eu não fazia ideia de que estava na presença da antiga rainha], acrescentou o Sir Antonius.
| Seraphita | [A Rainha Sylphyel é a soberana agora, e o Sir Kousuke me supera em classe como príncipe consorte. Por enquanto, sou apenas uma elfa sem nenhuma posição específica], disse Seraphita.

Apesar do que disse, ela ainda carrega consigo uma aura real que o tempo não havia diminuído nem um pouco. Há uma classe nela que é difícil de expressar em palavras, algo que falta a Sylphy, considerando que ela havia corrido sozinha pela floresta até bem pouco tempo atrás. Dito isso, Sylphy possui o tipo de aura intimidadora que se esperaria de um lorde guerreiro. Não que eu já tenha sentido isso, veja bem.

| Antonius | [Estou bastante chocado ao descobrir que a Senhorita Santa de Adolismo também está presente. Sir Kousuke, o senhor certamente parece gostar de nos surpreender]
| Kousuke | [A variedade é o tempero da vida, não?]
| Antonius | [Que piada. Eu pessoalmente apreciaria se você talvez diminuísse a variedade. Ha ha ha]
| Kousuke | [Desculpe, mas é assim que eu sou], dei de ombros. [Acho que não vou conseguir mudar tão cedo. Ha ha ha. De qualquer forma, estes documentos contêm nossas exigências. Por favor, leia-os]

Tirei os documentos do meu Inventário e os deslizei sobre a mesa para o Sir Antonius. Ele os pegou e começou a ler o conteúdo, franzindo as sobrancelhas.

| Antonius | [Como eu esperava...]

Eles devem ter perguntado à Tigris que tipo de exigências tínhamos feito a eles. De modo geral, as exigências são as mesmas para ambos os países. Há algumas diferenças em relação às reparações, mas temos as mesmas cláusulas em relação aos estudantes que definitivamente não serão reféns e que estudarão no exterior, ao pacto de não agressão e ao tratado de comércio.
No entanto, há uma diferença fundamental com o tratado de comércio. Diieharte faz fronteira com o Reino Sagrado e tem alguém de sua linhagem no topo da nação. Se negociarmos com eles, há o risco de nossos fundos e bens chegarem ao Reino Sagrado. Por isso, nosso tratado de comércio com Diieharte é muito mais rigoroso.
A ideia é tratar Tigris favoravelmente, enquanto propositalmente tratamos Diieharte pior. Seria melhor se todos pudermos nos entender, mas a realidade da situação não permite isso. Ao criar uma discrepância entre a forma como lidamos com os dois países, criaremos uma fissura entre eles. Aparentemente, o Reino Sagrado trata Diieharte melhor, então usaremos isso a nosso favor durante as negociações.

Sir Antonius olhou para cima. [Essas condições não são um pouco severas?]
| Kousuke | [Têm que ser. Eu realmente não preciso explicar por quê, preciso?], eu disse.

A família real deles tem o sangue do líder do Reino Sagrado correndo por ela, o que essencialmente os transforma em uma família secundária. Tentar convencê-los a vir para o nosso lado seria difícil. Em outras palavras, sem uma mudança drástica, eles serão aliados próximos do Reino Sagrado por um futuro próximo. Pelo menos é esse o nosso pensamento.

| Antonius | [Não consigo entender por que você está sendo tão duro...], respondeu Sir Antonius, fazendo com que a Elen cutucasse meu joelho.

Este é um sinal que havíamos discutido antes: ele está mentindo.

Tivemos Tigris dançando na palma da nossa mão do início ao fim, então eles nunca tiveram a chance de mentir, mas o Sir Antonius não deu sinais de ceder às nossas ameaças. Teremos que agir com cautela.


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| Antonius | [Não podemos aceitar essas condições]
| Kousuke | [Você acha que está em posição de recusar?]

Algo está errado na confiança com que o Sir Antonius está agindo. Tínhamos aniquilado as forças de sua nação junto com sua fortaleza na fronteira, então de onde vêm essa atitude dele?

| Antonius | [Kousuke, agora sabemos qual é o seu trunfo. Temos muitos magos talentosos em nosso país, entende? Aquele seu dispositivo mágico usa joias mágicas brilhantes, não é? Bem, acho que devo chamá-lo de arma mágica?]
| Kousuke | [... Oho], fiquei surpreso. Eles devem ter investigado os restos da fortaleza e conseguido descobrir que fizemos isso com uma bomba feita de uma joia mágica brilhante. [Supondo que seja esse o caso, ainda não entendi de onde vem essa sua atitude]
| Antonius | [Uma arma mágica feita de joias mágicas brilhantes não é algo que se possa simplesmente produzir em massa. Em outras palavras, agora que sabemos como essas armas são feitas, elas não representam uma ameaça tão grande. Vocês não têm pessoal suficiente para ocupar nossas cidades e manter o controle sobre elas, e é por isso que sua tática é usar pequenos esquadrões de elite equipados com armamento avançado. Pensem da nossa perspectiva: por que aceitaríamos suas condições quando sabemos que vocês mal têm homens suficientes para sustentar esta guerra?]

Ahhhh, entendi agora. Como eles sabem como fabricamos as bombas, estão confiantes de que não podemos produzi-las em massa. Acham que já jogamos nossa carta na manga, então não nos consideram mais uma ameaça.

| Kousuke | [Entendo, entendi. Ha ha ha. Joias mágicas brilhantes são realmente difíceis de encontrar, então, mesmo que tenhamos aniquilado sua fortaleza, isso não significa que possamos fazer o mesmo com suas vilas e cidades. Vocês não têm medo de nós porque sabem que nos faltam homens. Será que entendi direito?]

Sir Antonius e seu pessoal devem ter percebido que algo estava errado, dada a minha naturalidade ao rir e falar. Eles olharam inquietos.

Ha ha ha. Hora de deixá-los boquiabertos.

| Kousuke | [Falando nisso, Sir Antonius, você já viu uma joia mágica brilhante pessoalmente? E vocês?]

Estendi a mão em direção à mesa e tirei um monte de joias mágicas brilhantes do meu Inventário. Elas vêm em vários tamanhos: algumas são tão pequenas quanto a ponta do meu mindinho, outras são tão grandes quanto bolas de pingue-pongue.

| Antonius | [O-o quê?!], ele olhou para as joias com espanto.
| Kousuke | [Não posso deixá-lo ficar com elas, mas sinta-se à vontade para pegá-las e inspecioná-las. Dê uma olhada e confirme por si mesmo o que são]

Sem hesitar, empurrei a pilha de joias na direção deles. Sir Antonius tremeu ao estender a mão e pegar uma, inspecionando-a. A joia absorve naturalmente poder mágico, amplifica-o e produz luz. Todas as pedras são completamente brutas e não têm nenhuma técnica esculpida nelas.

| Antonius | [I-impossível... Isso... Isso não pode ser...]
| Kousuke | [E, no entanto, é a sua realidade. Sugiro que a aceite como ela é. Deixe-me ser o mais direto possível: é verdade que nos faltam pessoas. No entanto, isso não significa que não possamos destruir o seu país. Para nos protegermos de ameaças futuras, temos a opção de matar dezenas de milhares, centenas de milhares — até milhões de pessoas]
| Antonius | [M-mas então por quê...?!]
| Kousuke | [Por que não seguimos em frente e destruímos vocês? Ou por que não destruímos o Reino Sagrado, você quer dizer?]

Ou ambos. Sir Antonius não me respondeu, permanecendo em silêncio enquanto o suor frio lhe escorria pelo rosto. Com muita cautela, ele devolveu a joia em sua mão à pilha.

| Kousuke | [Tudo o que sempre quisemos foi recuperar nosso país e nossos irmãos e viver em paz], eu disse. [Foi por isso que lutamos para retomar nosso território, e é por isso que não teremos misericórdia com aqueles que tentarem invadir nossas terras. Não queremos vingança. Esta é uma resposta boa o suficiente para você?]
| Antonius | [... Sim, eu entendo. Desculpe, mas você poderia nos dar um momento para conversarmos sobre isso?], perguntou Sir Antonius.
| Kousuke | [À vontade]

Sir Antonius levou o restante da delegação para fora do local. Eles têm um acampamento montado no mesmo lugar que Tigris ontem, então provavelmente pretendem discutir as coisas lá.

| Seraphita | [Sir Kousuke, tem certeza disso?], perguntou Seraphita.
| Kousuke | [Eventualmente, eles descobririam minhas peculiaridades, então eu posso muito bem fazer um grande espetáculo disso. Se pudermos fazer algo sobre Tigris e Diieharte agora, poderemos concentrar nossa atenção completamente no Reino Sagrado]

Ao sul fica Omitt, que basicamente temos controle, e a Floresta Negra, onde os elfos e a família da Grande vivem. A Federação das Pequenas Nações fica a oeste, o que definitivamente não podemos ignorar, e a Nação da Montanha Dragonis fica mais a oeste. Eles são amigáveis conosco, mas não podemos confiar neles da mesma forma que podemos confiar nos elfos da Floresta Negra. Dito isso, enquanto a Grande e eu estivermos em Merinard, eles provavelmente não farão nada hostil tão cedo.
Em resumo, se conseguirmos assinar pactos de não agressão com os dois países ao norte, estaremos prontos para partir. Honestamente, se conseguirmos trazer Tigris para o nosso lado para servir de freio contra Diieharte, teremos alcançado nosso objetivo. Na pior das hipóteses, podemos aniquilar suas principais cidades, impedindo-os de entrar em guerra por pelo menos a próxima década, mas... eu realmente não quero que chegue a esse ponto.

| Ira | [Não deveríamos ter continuado pressionando-os sem dar a eles uma chance de respirar?], perguntou Ira.
| Kousuke | [É uma opção, mas aquele Antonius parece ser uma pessoa muito cautelosa. Ele é inteligente. Acho que depois de ver aquela pilha de joias, ele vai entender o quanto os flanqueamos]

Joias mágicas brilhantes são mais do que apenas recursos estratégicos com habilidades incríveis; são também pedras preciosas insanamente valiosas. Um pedacinho do tamanho do meu mindinho seria suficiente para pagar a construção de uma mansão inteira, e eu tenho peças do tamanho de bolas de pingue-pongue, completamente intactas. Imagine quanto valeria algo assim. O fato de eu ter o suficiente para produzir uma pilha delas não significa apenas que têm valor estratégico como ferramentas mágicas, mas também valor monetário. Ele provavelmente entenderá a ameaça econômica que eu havia causado ao exibi-las.
Na verdade, ele pode interpretar isso ainda mais profundamente, teorizando que tínhamos acumulado ainda mais joias e talvez até outros segredos na manga. Bem, ele estaria certo. Eu possuo enormes quantidades de mithril, ferro mágico, aço mágico e aço negro, entre outras ligas valiosas. Nossos ocos de veias nos fornecem um suprimento infinito de cristais mágicos. Também temos uma tonelada de outras pedras preciosas armazenadas.

| Kousuke | [Acho que isso vai funcionar muito bem para nós]


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| Antonius | [Nosso plano original de rejeitar as condições deles de cara não vai funcionar. Se fizermos esse tipo de movimento, eles podem realmente aniquilar nossas cidades e fortalezas], eu disse.
| Anthem | [O quê...?! Isso é impossível! Não podemos aceitar as condições deles!], gritou Lorde Anthem, o secretário do Interior, com as veias se formando na testa e o rosto ficando vermelho.

Ugh, você nem sabe como eu me sinto, então que tal calar a boca?

| Antonius | [Você viu aquela pilha de joias mágicas brilhantes também, não é? Isso significa que eles têm mais do que o suficiente para destruir nossas instalações militares. Eles só precisariam de uma joia com metade do tamanho da ponta do meu mindinho para fazer isso acontecer. Eles têm o suficiente para aniquilar todas as cidades do principado e ainda sobra bastante. Que diabos, não dá para saber quantas eles realmente têm em estoque]
| Anthem | [Mas isso não significa—]
| Antonius | [Olha, me escuta. Quanto você acha que essas joias valem?]
| Anthem | [Huh? Não dá para colocar um preço nisso! Eles têm o suficiente para comprar o nosso país inteiro várias vezes... ah, entendi!]
| Antonius | [Exatamente]

Em outras palavras, Merinard não está com dificuldades financeiras. Mais especificamente, eles não querem dinheiro. O fato de não haver cessão de território em suas condições também significa que eles não buscam expansão. Nesse caso, é seguro presumir que suas intenções são genuínas e que eles realmente querem assinar um pacto de não agressão e um tratado de comércio.

| Antonius | [Eles planejam realmente pegar em armas contra o Reino Sagrado. É por isso que querem ter certeza de que não terão outras ameaças para enfrentar aqui]
| Liddell | [Então a razão pela qual nossas condições são mais severas que as de Tigris...]

Acenei para o Lorde Liddell, nosso ministro das Relações Exteriores, e continuei sua frase.

| Antonius | [... É porque eles querem ter Tigris do lado deles e nos manter sob controle, dando-lhes um tratamento favorável]

Para nos aprofundarmos ainda mais, eles provavelmente acreditam que seremos leais ao Reino Sagrado até o amargo fim. Nossa atual família real tem sangue do Reino Sagrado correndo por eles, então faz sentido que presumam isso.

| Liddell | [... Parece que eles não sabem muito sobre nossos assuntos internos], supôs Lorde Liddell.
| Antonius | [Bem, eles são uma nação emergente, afinal. Nem um ano inteiro se passou para eles, então provavelmente não puderam nos investigar a fundo], eu disse.

O que faz sentido, considerando que aquela bela elfa — Seraphita — estava adormecida há vinte anos inteiros. Seu conhecimento sobre assuntos mundiais está desatualizado, e eles provavelmente não têm energia suficiente para expandir-se para além das fronteiras do país enquanto têm tantos problemas internos para resolver. Isso explicaria por que seu poderio militar e financeiro é tão bem apurado. Eles certamente têm prioridades estranhas.

| Antonius | [Nossa melhor aposta é conseguir o máximo de concessões possível e fazer com que resolvam as coisas pacificamente], eu disse.
| Liddell | [Temos algum trunfo?], perguntou Lorde Liddell.
| Antonius | [Poderíamos sempre entregar nossos escravos demi-humanos como Tigris fez, mas...]
| Anthem | [O dano que isso causaria às nossas indústrias agrícola e de mineração é imensurável. Se bem me lembro, Tigris tem permissão para pagar as indenizações em um período de dez anos, certo?], disse Lorde Anthem.
| Liddell | [Parece ser o caso], disse Lorde Liddell.
| Antonius | [Então, na pior das hipóteses, se conseguirmos que nos deixem pagar o valor atual ao longo de dez anos... E em vez de entregar todos os escravos de uma vez, como aconteceu com Tigris, talvez possamos pedir que nos deixem fazer isso gradualmente também?], eu sugeri.
| Liddell | [Você realmente acha que eles vão concordar com isso?]

Tendo conseguido que todos concordassem em tentar resolver as coisas da forma mais pacífica possível, em vez do nosso plano original de rejeitar todas as suas condições, pensamos em uma maneira de proteger melhor os interesses nacionais de Diieharte.


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Assim como o enviado de Tigris, o pessoal de Diieharte encerrou a discussão em cerca de uma hora antes de retornar ao local. Durante esse tempo, não estávamos apenas tomando um chá e relaxando. Em vez disso, discutimos que tipo de movimentos nosso oponente faria e o que ele poderia ter presumido, considerando nossas palavras e ações.

| Kousuke | [Você já decidiu como responder às nossas exigências?], eu perguntei.
| Antonius | [Bem, sim. Entendemos que você tem muito com o que lidar. Dada a situação, se importa se falarmos francamente?]

As palavras do Sir Antonius fizeram minha sobrancelha se contrair. Falar francamente. Esse é o mesmo termo que eu havia usado com o Sir Nelson. Aparentemente, ambos os países compartilham informações muito mais específicas do que eu imaginei.

| Kousuke | [Francamente, eh? Em outras palavras, você quer que discutamos as coisas diretamente? Sem mentiras?], eu perguntei.
| Antonius | [Sim, correto]
| Kousuke | [Você diz isso sabendo muito bem que a Santa da Verdade está presente?], eu reiterei, esclarecendo que qualquer mentira seria imediatamente desmascarada.
| Antonius | [Sim, claro]
| Kousuke | [Hm. Fascinante. Vamos ouvir, então], insisti para que ele falasse e, após trocar olhares com o Ministro das Relações Exteriores e o Secretário do Interior, os três homens assentiram.
| Antonius | [Você quer se livrar de quaisquer ameaças futuras, certo? Na pior das hipóteses, você faz Tigris mudar de lado para que eles possam nos manter sob controle e vocês poderem se concentrar no Reino Sagrado a leste, certo?]
| Kousuke | [Até uma criança conseguiria descobrir isso. E?]
| Antonius | [Gostaríamos de propor um pacto de não agressão de dez anos e o retorno gradual de todos os escravos demi-humanos. Em troca, gostaríamos de pagar reparações ao longo de um período de dez anos]
| Kousuke | [Gradual? E quanto ao tratado de comércio?]
| Antonius | [Agora, agora. Não precisa se apressar. Vamos cuidar das coisas um passo de cada vez. Primeiro, o retorno gradual dos escravos. Se os entregássemos todos de uma vez, nossa produção agrícola e indústria de mineração entrariam em colapso. Seria ruim o suficiente para dividir o país. Tenho certeza de que você não quer isso]

Olhei para a Elen, que balançou a cabeça. Em outras palavras, Sir Antonius está dizendo a verdade; Diieharte pode muito bem se desintegrar.

| Kousuke | [Continue]
| Antonius | [Verdade seja dita, temos um acordo com os Adolistas. Se decidíssemos entregar imediatamente todos os nossos escravos demi-humanos, é bem possível que o Reino Sagrado começasse a se intrometer em nossos assuntos com ainda mais força do que já tem feito. Queremos evitar isso. Nossa derrota nesta guerra enfraqueceu a influência deles em Diieharte, então, em vez de apressar as coisas, eu gostaria de entregar gradualmente os escravos demi-humanos e gradualmente expulsar os simpatizantes do Reino Sagrado da nação]
| Kousuke | [... Oh, agora as coisas estão ficando interessantes], inclinei-me para a frente. [Continue]
| Antonius | [Na verdade, o arquiduque e sua família — na verdade, a família real — são anti-Reino Sagrado], disse Sir Antonius.
| Kousuke | [Isso não pode ser verdade. A família do arquiduque não tem o sangue do Reino Sagrado correndo nas veias?]
| Antonius | [Sim, mas as circunstâncias por trás disso são... complicadas. Tenho certeza de que a Senhorita Santa ali pode confirmar que estou dizendo a verdade]

O olhar de todos se voltou para a Elen, não apenas o meu e o de Sir Antonius.

| Elen | [Se não por outra razão, você realmente acredita que seja esse o caso], disse Elen.
| Kousuke | [Entendo. Então ele não está mentindo?], eu perguntei.
| Liddell | [Ele está dizendo a verdade]
| Anthem | [Ele fala a verdade]

Tanto o ministro das Relações Exteriores quanto o secretário do Interior concordaram antes que a Elen assentisse para confirmar.

| Kousuke | [Hm, se o comandante encarregado das negociações diplomáticas, o ministro das Relações Exteriores e o secretário do Interior estão todos dizendo isso, então provavelmente é verdade...], eu disse. Cruzei os braços e mergulhei em pensamentos. Isso foi um pouco inesperado. Presumimos que seríamos incapazes de quebrar o apoio de Diieharte ao Reino Sagrado, então eu estava relativamente despreparado para lidar com essa nova informação. [Não vou perguntar por que a família do arquiduque — a família real de Diieharte — é contra o Reino Sagrado. As circunstâncias lá não são importantes para nós]
| Antonius | [Sim, claro]
| Kousuke | [O importante é que o sentimento anti-Reino Sagrado em sua nação está aumentando, e a influência do Reino Sagrado está diminuindo. Há um ditado: O inimigo do meu inimigo é meu amigo. Sei que as coisas não são tão simples na prática, mas se nenhum dos nossos países tem relações amigáveis com o Reino Sagrado, certamente há espaço para cooperação]

A verdadeira amizade jamais pode existir entre países, mas a cooperação contra um inimigo comum é possível.

| Kousuke | [Entendo as circunstâncias que cercam a transferência gradual de escravos. E quanto ao tratado de comércio?], eu perguntei.
| Antonius | [Na verdade, eu esperava usar isso para minar o poder da facção do Reino Sagrado], respondeu Sir Antonius.
| Kousuke | [Entendo. Então você pretende tirar o máximo proveito do nosso poder e nos fazer impor condições desvantajosas a Diieharte?], isso levaria a facção do Reino Sagrado a sofrer prejuízos enquanto nós lucramos. [Concordamos com o plano de pagamento de dez anos. No entanto, embora estejamos dispostos a concordar com a entrega gradual de escravos, solicitamos que eles não sejam enviados para nenhum outro lugar além de Merinard, que todas as vendas cessem imediatamente e que todas as condições de trabalho sejam melhoradas o mais rápido possível. Quanto ao programa de intercâmbio...]
| Antonius | [Estamos dispostos a aceitar completamente essas condições. Não temos objeções]
| Kousuke | [Isso é bastante repentino]
| Antonius | [Temos nossas próprias circunstâncias para lidar, entende?], disse Sir Antonius, dando de ombros.

Hmm. Talvez eles tenham um motivo para distanciar a família real e os filhos da nobreza da facção do Reino Sagrado?
Depois disso, finalizamos os detalhes do acordo e chegamos a um acordo geral, encerrando as negociações. Finalmente, toda essa situação de invasão ao norte chegou ao fim.

Whew, demorou mesmo. Mas agora posso finalmente voltar para casa, em Merinesburg!


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Tendo finalmente chegado a um acordo com todos os envolvidos na invasão ao norte, finalmente voltei para Merinesburg.
Só que não voltei. Eu ainda tenho alguns assuntos finais para resolver.
Eu preciso montar postos de controle na fronteira perto de Diieharte e Tigris, instalar subestações para diplomatas em Metocerium, a cidade mais próxima da fronteira, e construir um salão de recepção para receber delegações e estudantes de alto escalão de cada país.
Considerando o perigo e a urgência envolvidos, não perdi tempo construindo postos de controle na fronteira. Mas, quanto ao salão de recepção, tive que contratar artesãos e carpinteiros locais para construí-lo. Eu estaria roubando o trabalho das pessoas se fizesse isso sozinho. Eu sou alguém que precisa criar mais empregos.

| Kousuke | [Nós cobriremos as despesas, então façam o máximo. Se não tiverem espaço suficiente na cidade, estou disposto a expandir], eu instruí.
| Heinrich | [Deixem tudo comigo. Construiremos um salão de recepção extravagante que exiba toda a majestade e graça de Merinard!], respondeu Heinrich Le Metocera — vice-rei de Metocerium — assentindo com uma expressão confiante.
| Kousuke | [Façam isso. Certifiquem-se de que seja luxuoso, mas não vulgar, se isso faz algum sentido. Usem isso para financiar a construção], peguei uma bolsa cheia de pedras preciosas polidas de todos os tipos e despejei o conteúdo sobre a toalha de mesa.
| Heinrich | [M-minha nossa...!]
| Kousuke | [Por mais constrangedor que seja admitir, estou com pouco dinheiro no momento, então, por favor, troquem isso por dinheiro. Ah, e aqui está, isto é um símbolo de gratidão a você por assumir todo esse trabalho pesado], eu expliquei antes de tirar um grande rubi, uma esmeralda e uma safira do meu Inventário e entregá-los ao Sir Heinrich.
| Heinrich | [O-oooh...?! Você está mesmo concedendo tais tesouros a alguém tão humilde quanto eu?]
| Kousuke | [Sim. Você realmente se esforçou muito para nos ajudar com a base do norte. Merinard tem sorte de ter um vice-rei tão leal, honesto e diligente. Espero que continue se dedicando ao máximo para melhorar nossa grande nação], eu disse com um sorriso.

E eu também não estou enrolando. Ele realmente tinha sido muito prestativo durante toda essa provação. Ele cuidou da operação dos vagões de comunicação entre a base do norte e Metocerium, do recrutamento dentro da cidade e da contratação de ajudantes. Esse tipo de pagamento por baixo dos panos é importante. As pessoas precisam ser recompensadas por seu trabalho duro.

| Heinrich | [Sou verdadeiramente grato por suas gentis palavras], disse ele. [Juro pela Casa Metocera que seremos para sempre leais a você e ao Reino Merinard, Lorde Kousuke], Sir Heinrich colocou a mão no peito e abaixou a cabeça. Ele com certeza está fazendo alarde por causa de três míseras joias.
| Kousuke | [Se precisar de mais financiamento para o salão de recepção, é só me avisar. Encomendarei algumas obras de arte dos elfos da Floresta Negra que usaremos para mobiliar o salão]
| Heinrich | [Entendido]

Por enquanto, o salão de recepção e a subestação diplomática estão todos resolvidos. Só nos resta colocar um inspetor lá e estaremos prontos para partir. Na verdade, qualquer diplomata que colocarmos lá pode acabar atuando como inspetor também. Eu deixarei isso para a Sylphy e a Melty.


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| Elen | [Eu agradeceria se você ajudasse a financiar a igreja também], disse Elen, com uma expressão séria no rosto.

Depois de discutir o assunto com o Sir Heinrich, retornei à base norte e expliquei o ocorrido a Seraphita, Ira e Elen.

| Kousuke | [Quero dizer, pessoalmente, não me importo, mas as coisas estão tão difíceis assim para vocês?], eu perguntei.
| Elen | [Por mais constrangedor que seja admitir, sim], respondeu Elen. [A influência do Adolismo dentro de Merinard está extremamente baixa agora que as forças do Reino Sagrado foram eliminadas. Além disso, os principais contribuintes para a igreja eram, em sua maioria, pessoas que exploravam demi-humanos como escravos]
| Kousuke | [Em outras palavras, eliminamos sua principal fonte de financiamento, e todos os outros estão evitando o Adolismo como se fosse uma praga]
| Elen | [Exatamente. Só estamos nos mantendo operacionais agora usando os fundos que os clérigos corruptos anteriores guardaram. Mas nesse ritmo, as coisas vão ficar um pouco difíceis para nós]
| Kousuke | [Hmm...]

Cruzei os braços e comecei a pensar, lançando um olhar para a Seraphita.

| Seraphita | [Seria muito fácil para você fornecer assistência financeira à igreja, mas isso seria apenas uma solução paliativa, certo? A menos que tomemos medidas preventivas, a igreja se encontrará em uma situação semelhante novamente no futuro], explicou Seraphita, tendo lido minhas intenções.

Sim, eu estava pensando exatamente a mesma coisa. Seria simples financiar a igreja, mas eu não posso continuar dando dinheiro a eles para sempre.

| Kousuke | [Você tem toda razão, Seraphita], eu disse. [No futuro, a igreja chegará a um impasse se não conseguir ganhar dinheiro sem a minha ajuda. Ainda assim, não há nada de estranho em um país fornecer assistência financeira a uma organização que oferece milagres para curar os feridos e doentes. Não haveria problema se eu contribuísse individualmente, certo?]
| Seraphita | [Claro que não. É dever daqueles com poder apoiar esses esforços], disse Seraphita.
| Kousuke | [Tudo bem, então eu vou financiar vocês por enquanto, e vou discutir as coisas com a Sylphy para que a própria Merinard também possa fornecer ajuda financeira. Em troca, gostaria que vocês descobrissem uma maneira de serem praticamente independentes]
| Elen | [Vamos tentar pensar em uma solução, mas...]
| Ira | [Você está pedindo demais, dizendo a ela e ao seu povo para, de repente, inventarem uma maneira de financiar todo o Adolismo em Merinard sozinhos], disse Ira.

A expressão da Elen escureceu, e a Ira estreitou os olhos para mim. Ela não está errada. Eu não tenho uma noção exata de quantas igrejas estão em operação ou quantas pessoas compõem a igreja Adolista em Merinard naquele momento, mas sei que são mais do que algumas dezenas.

| Ira | [Você também não é um santo, Kousuke? Você precisa dar a devida atenção à sua organização], disse Ira.
| Kousuke | [Quero dizer, sim, mas... Ah, espere um segundo. Clérigos Adolistas podem usar magia de luz — er, milagres de purificação, certo?]
| Elen | [Milagres de purificação são um tipo extremamente básico de milagre, então qualquer um que domine milagres pode usá-los]
| Kousuke | [E se a igreja participasse do projeto de alimentos em conserva que acabou de começar em Merinesburg?], eu sugeri. [Precisamos de magia de purificação para fazer enlatados e macarrão seco. Planejamos vender esses produtos para outros países também, então quanto mais pudermos produzir, mais poderemos vender], este mundo tem uma escassez fundamental de alimentos, então a fabricação de alimentos é uma indústria segura e protegida. [Também pode ser uma boa ideia colocar o brasão do Adolismo nas latas ou caixas de comida. Transformar isso em uma espécie de marca. Por outro lado, seria fatal para a igreja se a comida fosse ruim ou a qualidade caísse]
| Elen | [Entendo... Que tal discutirmos mais sobre o assunto quando voltarmos para Merinesburg?], disse Elen.
| Kousuke | [Claro. Se vamos fazer isso, eu assumo a responsabilidade]

Os olhos vermelhos da Elen relaxaram de alívio. Acho que ela achou minha resposta aceitável.
Mas, hmm... Mesmo depois de termos nos recomposto, no fim das contas, ainda precisamos de dinheiro para que as coisas funcionem direito. Até então, havíamos trocado armas, comida e recursos diretamente, mas para operar em uma região que já tem um bloco econômico definido, precisamos de dinheiro de verdade, não apenas pedras preciosas polidas, minério bruto e metais mágicos que possamos converter.

| Kousuke | [Dinheiro, huh...? Preciso encontrar um jeito de conseguir dinheiro de verdade], eu pensei.
| Seraphita | [Hum, Sir Kousuke? Se possível, por favor, discuta esses assuntos com a Sylphyel e a Melty primeiro, okay?], disse Seraphita.
| Ira | [Se você errar, vai causar problemas para todos. Você precisa se controlar], disse Ira.
| Elen | [Você definitivamente precisa falar com a Melty primeiro], acrescentou Elen.
| Kousuke | [Por que vocês não confiam em mim...?]

Inclinei a cabeça inconscientemente. Não me lembro de ter agido como um grande apostador na frente de nenhuma delas.

| Elen | [Seria muito difícil dar um preço às gemas que você deu ao vice-rei antes], disse Elen.
| Ira | [Quem sabe quanto valeria uma única gema daquele tamanho...], pensou Ira.
| Seraphita | [Essas acabarão sendo heranças de família para as gerações futuras], acrescentou Seraphita.

Elen me olhou séria, Seraphita exibe um sorriso preocupado e a Ira estreitou os olhos. As pedras preciosas que eu havia presenteado ai Sir Heinrich são todas do tamanho de uma bola de pingue-pongue ou um pouco maiores. Eu tinha acabado de entregar a ele algumas que escolhi aleatoriamente, mas não tinha pensado muito em quanto elas podem valer.

| Kousuke | [Quero dizer, essas eram as menores que eu tenho], eu disse, pegando um rubi, uma safira e uma esmeralda do tamanho do meu punho.

Depois de encarar as pedras preciosas por um momento, as garotas fecharam os olhos, cobriram-nos com as mãos e suspiraram em direção ao teto.

| Elen | [É exatamente disso que estamos falando]
| Seraphita | [Fiquei tão surpresa que quase me esqueci de respirar]
| Ira | [Estou acostumada com isso e até eu fiquei chocada]
| Kousuke | [Ha ha ha, eu só estava brincando um pouco com vocês. Escutem, não vou dizer que elas são como pedras para mim, mas vocês precisam entender que eu encontro essas coisas com tanta frequência que elas só me parecem pedras raras]

Eu poderia conseguir gemas facilmente apenas levando minha picareta para algumas pedras ou uma montanha. Dito isso, os recursos neste mundo não reaparecem, então se eu não demonstrar autocontrole, o mundo inteiro acabará se esvaindo.

| Tozume | [Na verdade, ganhamos algumas gemas do Kousuke há pouco tempo], disse Tozume.
| Bela | [Trocamos algumas por dinheiro, mas ficamos com as que realmente gostamos], disse Bela.
| Shemel | [Você não tem muitas oportunidades de usar gemas como acessórios quando trabalha como aventureira], acrescentou Shemel.

Hum, nesse caso, talvez eu faça alguns acessórios com alguns efeitos práticos.

| Elen | [Ainda tenho o pingente que você me deu de presente...], Elen agarrou o pingente contra o peito, com o coração visivelmente calmo.

Seraphita não disse nada. Embora sua expressão permaneceu inalterada, pude sentir uma vaga sensação de tristeza emanando dela.

| Kousuke | [Como você é uma clériga, duvido que possa usar joias chamativas, mas farei um belo acessório para você em breve. Usarei mithril e tudo mais]
| Elen | [... Tem certeza?]
| Kousuke | [Claro. E Seraphita, você provavelmente me acompanhará em outras missões diplomáticas no futuro, então farei um vestido e acessórios adequados para você]
| Seraphita | [Muito obrigada, Sir Kousuke]

Elen e Seraphita sorriram calorosamente. Alguém já havia tentado assassinar a Elen com uma faca envenenada uma vez, e a Seraphita pode estar em perigo no futuro se estiver presente em discussões diplomáticas. Seria do interesse de todos se eu me apressasse e fizesse alguns acessórios de proteção para elas.
Eu farei questão de conversar com a Ira sobre gemas e seus efeitos em um futuro próximo. Mesmo na Terra, há pessoas que acreditam em pedras de poder — gemas e minérios que têm algum tipo de efeito no corpo humano. Em um mundo com magia de verdade, eu não ficaria surpreso se as pessoas tivessem feito pesquisas de verdade sobre esse tipo de coisa.
De qualquer forma, o tempo passou enquanto eu lidava com trabalhos ocasionais e assumia mais responsabilidades entre lidar com diplomatas visitantes de Tigris e Diieharte que haviam chegado. Foi só no início do verão que finalmente conseguimos voltar para Merinesburg.