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Capítulo 9 - Os Efeitos de uma Batalha Perdida

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Jalpa

NÃO TEMOS PERSEGUIDORES, MAS ISSO POUCO AJUDOU a amenizar o cansaço dos civis. A cidade vizinha não é particularmente longe — apenas cerca de uma semana de carruagem — mas levamos duas semanas inteiras para chegar lá. Depois de tanto tempo, não havia dúvidas em minha mente de que a cidade-fortaleza está sob o controle de Yelenetta. As estradas que levam até lá não são bem conservadas, mas uma fortaleza de Yelenetta na retaguarda lhes deu uma rota direta de suprimentos.
De nossa parte, estamos em uma situação difícil. Para retomar a cidade-fortaleza, precisaremos da Ordem de Cavalaria da capital, dos cavaleiros da fronteira e de qualquer força que pudermos obter emprestada dos nobres de alta classe próximos. E mesmo que tenhamos os números, todo o esforço provavelmente levará anos.

Assim que chegamos à cidade, comecei a fazer os preparativos. [Estamos reorganizando a Ordem de Cavalaria], eu disse. [O comandante dos cavaleiros da fronteira caiu em batalha, correto? Diga ao segundo em comando para me dar o número total de baixas. Também quero saber quantos soldados estão disponíveis. E precisamos de suprimentos — providencie-os o mais rápido possível], tendo recebido minhas ordens, meus subordinados correram para executá-las.

Tínhamos sofrido perdas mínimas em soldados e equipamentos, mas o moral está em baixo. Aquela arma misteriosa é uma má notícia. Os homens estavam apavorados depois de perder seus amigos e camaradas para algum dispositivo incompreensível.
Mas há alguém lá fora que consegue revidar.

| Jalpa | [Não me diga que nossa retirada foi auxiliada pelo—]
Antes que eu pudesse terminar esse pensamento, um grupo de cavaleiros apareceu na entrada da cidade. Na frente está o Murcia, vestido com uma armadura branca. Ele havia agido sob minhas ordens para reunir reforços de outro lugar e tinha acabado de chegar. [Pai!]
| Jalpa | [Como você consegue ser tão lento?!], eu rugi. [Onde diabos você estava?]
Murcia fez uma careta e se endireitou. [M-minhas desculpas, senhor! Enviei emissários para diferentes locais na esperança de reunir o máximo de homens possível! Dividi minhas forças em dois grupos separados para não me atrasar, mas mesmo assim...]
A raiva borbulhou dentro de mim enquanto eu ouvia suas desculpas. [Tolo! Tudo o que você faz é lento! Uma pessoa normal aprende algo e o memoriza. Alguém com aptidão para aprender pode absorver algo e adquirir o dobro ou o triplo do conhecimento. No entanto, você pode aprender dez coisas e, de alguma forma, sair com no máximo uma!]
| Murcia | [E-eu sinto muito, senhor! O senhor tem razão, eu aprendo devagar...]
| Jalpa | [Se você sabe disso, então deveria se esforçar mais e mais rápido do que todos os outros para compensar, seu idiota!]

Murcia se encolheu diante da minha raiva. Eu normalmente valorizo sua ética de trabalho, mas sua fraqueza de espírito e inépcia são imperdoáveis.
Eu ainda o encarava quando notei novos soldados chegando à entrada da cidade. O grupo é composto principalmente por cavaleiros.

| Dino | [Lorde Jalpa Bul Ati Fertio, um homem como o senhor não deveria falar assim. O jovem está se encolhendo diante de você]

Não há como errar: é a voz do meu único mestre. Virei-me e imediatamente me ajoelhei. [Sua Majestade, peço desculpas por uma demonstração tão grosseira], toda a raiva que eu sentia pelo Murcia se dissipou quando abaixei a cabeça.
O cascalho estalou sob os pés do rei enquanto ele se aproximava, e então falou de cima: [Levante-se, Marquês. Qual é a situação? Explique]
Meu rosto se contraiu. Mesmo assim, eu preciso responder. Após um momento de hesitação, eu disse: [A cidade-fortaleza de Scudet caiu em mãos inimigas, mas prometo recuperá-la. Estamos nos preparando para essa operação]
| Dino | [Entendo], disse o rei por fim. [Dê-me todos os detalhes. Quando você chegou, a cidade já havia caído?]
Sua voz estava tensa de raiva. Suor frio escorria pelas minhas costas. [Quando cheguei, Scudet já estava à beira do colapso após uma estranha série de ataques de wyverns. As forças de Scudet na cidade estavam cercadas, então nos aproximamos pela estrada oeste e abrimos caminho por entre suas fileiras. Mas o inimigo lançou projéteis estranhos e esféricos contra nós, e vários dos meus cavaleiros foram destruídos]
| Dino | [O quê? Era algum tipo de dispositivo mágico?]
| Jalpa | [Não sei. Era extremamente versátil e não havia como saber quando viria. O simples arremesso acendeu faíscas que produziam explosões ferozes ao tocar em algo. Recuamos, embora inicialmente tenhamos sido atacados quando os wyverns lançaram seus projéteis sobre nós de cima]

O rei gemeu de frustração. O silêncio caiu entre nós e eu me senti como um prisioneiro aguardando sua execução. Minha garganta ficou seca, minha respiração ofegante.

Finalmente, o rei falou. [Entendo. Então vocês recuaram, correto? Quais foram as suas baixas?]
Meus ombros e costas estão tensos, embora ele pareça calmo e sereno. [As baixas na minha Ordem de Cavalaria foram leves, mas cerca de um terço dos cavaleiros da fronteira de Scudet foram eliminados. Cerca de um quinto sofreu ferimentos graves. Como o inimigo não nos perseguiu após o bombardeio inicial, os civis foram evacuados com quase zero fatalidades]
| Dino | [Eles não perseguiram?], o tom do rei continha uma pontada de ceticismo.
Ele pode muito bem ter suspeitado que eu tenho alguma ligação com Yelenetta. Mais suor frio percorreu minha espinha. [Correto. Peço desculpas pelo relato vago, mas outro grupo do sul nos deu apoio na primeira etapa da nossa retirada. Não posso dizer com certeza o que aconteceu, mas wyverns começaram a cair do céu, um após o outro, e eu não senti nenhuma magia], cerrei os dentes, ouvindo o quão ridículo eu soava. [O inimigo deve tê-los julgado a maior ameaça, porque eles voltaram todas as suas forças para os recém-chegados...]

É um relato vergonhoso. Em vez de eliminar minha Ordem de Cavalaria ou os cavaleiros da fronteira pela retaguarda, o inimigo considerou esse terceiro grupo e sua estranha nova arma mais importantes. Em batalha, é fundamental eliminar uma ameaça em retirada antes que ela possa retornar com reforços, garantindo uma vantagem, mas Yelenetta priorizou esse terceiro grupo em vez de mim. Eu fervia de raiva com o pensamento.

| Dino | [Provavelmente foi o Lorde Van. Duvido que ele tenha conseguido preparar soldados suficientes para a batalha. Espero que tenha fugido sem enfrentá-los]
Minha cabeça se ergueu de repente. Atrás de mim, Murcia gritou: [V-você disse Van?!]
O rei assentiu, sua expressão relaxando um pouco. [Tenho certeza de que os rumores já estão circulando em seu território, não? O jovem Van Nei Fertio reconstruiu uma antiga vila nos arredores do reino e matou um dragão. Em vista dessas conquistas, ele recebeu o título de barão, apesar da pouca idade], ele parece quase orgulhoso.
Os olhos do Murcia estavam arregalados de choque, mas ele sorriu, e lágrimas começaram a escorrer por suas bochechas. Eu queria repreendê-lo por sua idiotice, mas não é o momento. [Sua Majestade, por favor, desculpe minha insolência, mas como o Van poderia ser capaz de matar um dragão? O garoto não consegue manejar magia elemental e tem apenas algumas pessoas trabalhando sob suas ordens. Para ser franco, outra pessoa deve ter intervindo]
Eu queria apenas explicar meu raciocínio, mas, para minha surpresa, os olhos do rei brilharam de raiva. Suas próximas palavras foram afiadas como navalhas. [Você acusa seu rei de mentir, Marquês? Ou talvez insinue que alguém me enganou? Que eu cairia em uma conspiração tão absurda? Pareço tão ignorante para você?]
Baixei a cabeça profundamente. [M-minhas desculpas, Sua Majestade. Não era essa minha intenção]

Imaginei o rosto de Van no dia em que ele saiu de casa. Aquele garoto matou um dragão? Como isso aconteceu?



Murcia

MEU IRMÃO MAIS NOVO HAVIA DERROTADO UM DRAGÃO. De alguma forma, acreditei no momento em que ouvi.
Tal afirmação normalmente soaria sem sentido, mas, conhecendo o Van, não parece tão absurda. O menino de oito anos foi expulso para uma aldeia no meio do nada à beira do colapso com apenas três cavaleiros, um mordomo idoso, uma criada e uma criança escrava. Embora os cavaleiros sejam certamente talentosos, são apenas três; eles não conseguiriam fazer muita coisa.
Todos devem ter previsto que o Van voltaria para casa em prantos dentro de um ano. Afinal, ele é apenas uma criança pequena. Mas essa mesma criança havia expandido sua pequena aldeia e até matado um dragão. Até o rei reconheceu isso!
Se não são notícias alegres, no que são. Eu não conseguia conter as lágrimas.

| Dino | [Vejo que isso te fez chorar, jovem], disse o rei, sorrindo. [Você está com inveja porque seu irmãozinho conquistou tanto antes de você?]
Eu balancei a cabeça. [Com todo o respeito, Sua Majestade, é exatamente o oposto. Ouvir que meu irmãozinho superou suas circunstâncias difíceis e cresceu tanto me enche de muito orgulho. Ele nunca foi uma criança normal e não tinha realizações visíveis que pudessem chamar de suas... mas agora as coisas são diferentes. Ninguém jamais o considerará inferior ou comum novamente. Ele...], minha voz se perdeu e levantei a cabeça para olhar o rei nos olhos. [Afinal, ele é um herói que matou um dragão!]
Eu disse isso do fundo do meu coração, mesmo quando vi meu pai franzir a testa. No entanto, o rei simplesmente piscou, aparentemente fascinado. [Então essa é a sua verdade. De certa forma, sua falta de ganância me lembra o Lorde Van. Ouvi dizer que o segundo e o terceiro filhos são os que mais se parecem com o marquês. Tendo-o conhecido, vejo que você realmente não herdou as ambições de seu pai]

O rei então voltou seu olhar para o pai.

| Dino | [Marquês, deve ser bastante desanimador ter três filhos competindo para ser seu herdeiro]
| Jalpa | [Erm... Bem, sim, eu suponho...], o pai respondeu sem jeito, incerto da intenção do rei.

O rei assentiu decisivamente e sorriu mais uma vez. [Então, que tal isso, Lorde Fertio? O senhor ainda está mais do que ativo. Por que não solidificar sua casa apenas com você e seus segundo e terceiro filhos?]
| Jalpa | [Espere, o quê? Quer que eu mande o Murcia sozinho?], perguntou meu pai.
| Murcia | [O quê?], eu repeti, sem pensar. Em inúmeras ocasiões, meu pai me agrediu verbalmente em acessos de raiva, xingando-me de incompetente — mas em nenhum momento imaginei o próprio rei aconselhando-o a me expulsar de casa. Olhei para o chão, esmagado e cambaleante, com suor frio escorrendo da minha testa e manchando a terra.

Eu? Sozinho? De jeito nenhum. Eu não tenho o conhecimento nem a experiência para sobreviver sozinho no mundo. Por outro lado, Van havia conseguido superar suas circunstâncias terríveis. Talvez eu esteja errado em reclamar, mas ainda me falta autoconfiança. Meu coração disparou só de pensar nisso.
Enquanto lutava contra o pânico crescente, lancei um olhar furtivo para o rosto do meu pai. Apesar das palavras do rei, este assunto, em última análise, dizia respeito ao sucessor do homem. A menos que o rei tenha um bom motivo para forçar sua agenda, meu pai ainda pode recusar, em teoria.
Ou assim eu pensei. Meu pai ajoelhou-se pensativamente diante de mim, desviando o olhar do rei. Todas as palavras me escaparam.

O que há para pensar? A resposta não é óbvia?

Ele quer evitar uma briga generalizada enquanto seus filhos disputam a honra de sucedê-lo. Eu sei de casos em que irmãos se matam por esse mesmo motivo; aliás, o próprio pai tem experiência em primeira mão. Ele assassinou o irmão mais velho para garantir seu lugar como chefe, ganhando o apelido assustador de 『Lorde Sangrento』.
Depois que meu pai se tornou marquês, ele fez questão de interromper tais esquemas na passagem. Esse foi um dos motivos para expulsar o Van, a quem considera inútil. O que significa que a resposta do meu pai foi...

| Jalpa | [Entendo. Não posso dizer com certeza se ele é capaz de independência, mas o farei senhor de uma única cidade e observarei de lá. Mas, Sua Majestade, como essa ideia foi sua, peço que lhe dê Cubell no território do Lorde Ferdinatto], um sorriso de satisfação surgiu em seus lábios.

E lá está: assim que sentiu que entendia os motivos do rei, cortou minhas cordas e me jogou para o lado. Decidiu que havia uma boa maneira de me usar, mesmo que isso significasse me deixar ir. Mas, qualquer que fosse o motivo, ele está me libertando da casa. Minha visão escureceu à medida que as implicações se instalavam.

Então o rei falou novamente. [Hmm. Cubell, você disse? Não é uma má ideia, mas fica um pouco longe do seu território. Você não se preocupa com seu filho?]
| Jalpa | [O quê? Erm, não, de jeito nenhum], incapaz de ler nas entrelinhas, meu pai balançou a cabeça rigidamente.
Sua Majestade assentiu, sorrindo como se tivesse tido alguma compreensão. [Aha! Tive uma ótima ideia! Seu filho mais novo, Lorde Van, construiu recentemente uma nova vila nos limites do seu território. Que tal designarmos seu filho para lá? Assim, sempre que você se preocupar com o bem-estar dele, será fácil visitá-lo. Principalmente porque os dois filhos estarão no mesmo local!]
A sugestão divertida do rei fez meu pai se contorcer, e ele estampou um sorriso no rosto. [C-certamente você está brincando... Não se pode chamar isso de verdadeira independência se os dois meninos estiverem juntos. Se pretendemos promover o crescimento dele, então certamente a melhor opção é designá-lo para uma vila pobre no interior, assim como fiz com o Van — o lugar perfeito para ele usar suas habilidades para melhorar a comunidade]
| Dino | [Então Cubell estaria longe de ser o ideal. Fica nos limites do território do conde, mas continua sendo um local importante porque fornece suprimentos e apoio aos nossos pontos de defesa. Pode não ser uma cidade grande, mas não vejo sentido em colocá-lo em um lugar que já esteja prosperando]
| Jalpa | [S-seja como for... Já existe um governador local lá e, hum... Ele pode aprender a melhorar um local com um governo já estabelecido, certo? Coisas como aumentar impostos podem—]
| Dino | [Hmm! Que estranho. Você não disse há poucos instantes que uma vila pobre seria perfeita?], perguntou o rei com um sorriso irônico. Meu pai pareceu ainda mais confuso. [Agora você diz algo completamente diferente. Se não está comprometido com um local, então que diferença faz para onde eu o designo?]

Minha estimativa é que meu pai, que havia sido nomeado para uma posição de destaque pelo rei, havia interpretado mal as intenções de Sua Majestade. Ele parece pensar que a sugestão do rei era uma desculpa para tomar mais território do conde, mas não era o caso.

Então, quais são as verdadeiras intenções do rei?

Qual foi a motivação dele para me afastar da Casa Fertio? Eu não consigo imaginar que ele queira dizer isso com malícia. Mesmo assim, não consegui desatar o nó doloroso no estômago enquanto observava a conversa deles continuar.

Meu pai franziu a testa e olhou fixamente para o chão. [Sua Majestade, é um golpe de loucura suspeitar que você acha que o Van é mais adequado para proteger a fronteira do que eu?], ele engasgou essas palavras com tanta agonia que temi que ele pudesse tossir sangue. Eu nunca tinha ouvido meu pai tão furioso, nem visto seu rosto tão endurecido de raiva.
No entanto, o rei continuou em seu tom leviano e jovial, acenando com uma das mãos. [Ha ha ha! Você está enganado, Lorde Fertio. Não conheço ninguém que tenha contribuído tanto para o meu reino e para o esforço de guerra quanto você. Simplificando, acho o jovem Van fascinante. E, verdade seja dita, o que discutimos depende em grande parte do que acontecer com Scudet daqui para frente. Se a cidade for tomada e Yelenetta invadir ainda mais nossas terras, não haverá tempo para planos tão vagarosos]

Em resposta, meu pai curvou a cabeça profundamente. O que ele poderia dizer ao rei depois disso? Embora eu entenda em minha mente e coração, não pude ignorar o fato de que meu pai não havia pedido para me deixar ficar em casa.



Na Reunião

AO INVADIR A CIDADE FORTALEZA DE SCUDET, o Reino Yelenetta conquistou uma vitória esmagadora com táticas nunca antes vistas em Scuderia. Seus militares então perseguiram as forças de fronteira scuderianas em fuga e a Ordem de Cavalaria do Lorde Fertio.

Pouco depois, algo interrompeu a perseguição. As forças militares em fuga se reagruparam em uma cidade próxima a Scudet e se reorganizaram sob a liderança da Ordem de Cavalaria da capital. Enquanto isso, as forças militares de Yelenetta trabalham para consertar Scudet e fortalecer suas defesas.

Quando a Panamera chegou, dois dias depois da Ordem de Cavalaria da capital, ela recebeu um relatório de guerra do Jalpa e estreitou os olhos. [Perdemos o cerco, perdemos no campo de batalha e recuamos. Se não fosse pela ajuda do Lorde Van, nossas forças provavelmente teriam sido aniquiladas]
Com o rei presente, tudo o que o Jalpa pôde fazer em resposta a essa vergonha foi cerrar os punhos em uma raiva silenciosa. O rei, olhando para o Jalpa com o canto do olho, fez uma pergunta a Panamera. [Então você também acredita que foi o Lorde Van quem ofereceu ajuda?]
Panamera sorriu. [Eu apostaria nisso. O barão é a única pessoa neste país capaz de tal feito], disse ela, confiante. Jalpa a encarou, incrédulo, mas ela apenas deu de ombros e acrescentou: [Como Sua Majestade viu, seus poderes são impressionantes em todos os níveis imagináveis. E por entender isso, ele é mais cuidadoso do que qualquer outra pessoa. Suspeito que ele tenha se retirado para seu território a fim de desenvolver uma nova arma para usar contra Yelenetta]
| Dino | [Hmm, entendo], o rei assentiu. [Eu não esperava menos de você, Viscondessa. Não é de se admirar que tenha formado uma aliança em pé de igualdade com o nosso bom barão. Agora, pretendo tomar providências para retomar Scudet em breve. Que tipo de ajuda podemos esperar?]

O rei começou a falar sobre o futuro enquanto a Panamera oferecia suas próprias ideias, mas o Jalpa só conseguia observar a conversa se desenrolar, com uma expressão complicada se espalhando por seu rosto.



Van

EU ESTOU EMOCIONADO POR VOLTAR À MINHA CASA ACONCHEGANTE PELA primeira vez em séculos. Depois de me virar na cama por um tempo, pedi para a Till preparar um café da manhã tardio com chá aromático de alta qualidade, acompanhado de pão fresco, batatas cozidas no vapor e bacon crocante.

| Van | [Delicioso! Obrigado por cozinhar tudo isso, Till!]
| Arte | [Sim, muito obrigada], disse Arte.

Till deu um sorriso radiante enquanto tirava nossos pratos vazios da mesa.

| Khamsin | [Lorde Van, quais são seus planos para hoje?], perguntou Khamsin, com um ar sério.
Ainda completamente relaxado, respondi: [Hmm... Boa pergunta], como sempre, não senti nenhuma urgência. [Eu participei de uma guerra e tudo mais, então... gosto de pensar que cumpri meu dever como nobre]
| Arte | [Foi a primeira vez que vi uma guerra pessoalmente], disse Arte, tristemente. [É assustador como as pessoas podem morrer tão rápido. Se possível, eu preferiria que você nunca mais voltasse a algo assim, Lorde Van]

A ironia é que a Arte tinha sido mais talentosa no campo de batalha do que qualquer outra pessoa ali. Surpreendentemente, ela não pareceu se importar em derrotar um grupo inteiro de soldados ou decapitar um bando de wyverns. Segundo ela, quando decidiu participar da batalha, já havia fortalecido sua determinação de tirar vidas e colocar a sua em risco. A única coisa que a fez hesitar foi a ideia de alguém próximo a ela morrer em batalha.
Tentei brincar que ela é como um samurai, mas ela, Khamsin e Till me encararam sem emoção. Cara, eu estava realmente torcendo para que essa acertasse. Que grupo difícil!

| Van | [Infelizmente, nossa aliada Panamera está participando, então provavelmente terei que ajudar de alguma forma], eu disse. Então suspirei, levantei-me da cadeira e anunciei: [Tudo bem, hora de desenvolver uma nova arma! Se eu enviar algo assim para a linha de frente, deve ser ajuda mais do que suficiente. Sabemos que as balistas que dei a Panamera são eficazes contra dragões selvagens], acrescentei num sussurro, [Acho que outra arma antiaérea poderosa seria perfeita]

Com isso, saí da mansão. Enquanto eu caminhava pela vila, vários aldeões transformados em cavaleiros se iluminaram.

| Cavaleiro | [Huh?! Lorde Van, estamos indo para a batalha de novo?!]
| Cavaleiro | [Se estivermos, podemos nos preparar o mais rápido possível!]
Aventureiros com experiência em combate, por sua vez, sorriram com conhecimento de causa. [É assim que se fica depois de uma vitória esmagadora]
| Van | [Uh, considerando que fomos nós que recuamos, eu diria que perdemos]
| Aventureiro | [Em termos do que aconteceu, nós vencemos completamente]

Esse tipo de conversa vinha de todos os lados, tornando meu pequeno passeio feliz um verdadeiro pé no saco. Finalmente, cheguei aos arredores de Seatoh, onde encontrei o Dee, Arb e Lowe.

| Dee | [Olá, Lorde Van!], disse Dee. [Já recuperou as forças, não é?]
| Arb | [Espere, já é hora de batalhar de novo?], perguntou Arb.
| Lowe | [Eu gostaria de relaxar um pouco mais], resmungou Lowe.
Todos têm perspectivas diferentes e estão todos errados. Balancei a cabeça gentilmente. [Se nos envolvermos no esforço de guerra como estamos agora, não sei se conseguiremos uma vitória. É por isso que vou desenvolver uma arma que desferirá um golpe decisivo!]

Os homens trocaram olhares surpresos e se viraram para mim.

| Bell | [Outra arma nova, meu senhor?]
| Arb | [Mais poderosa que a anterior?]
| Lowe | [Estamos nos tornando os vilões?]
Olhei para eles com o maior sorriso inocente que pude. [Quanto mais provável a nossa vitória, melhor, certo?], isso provocou uma crise de riso no Dee e sorrisos doloridos no Arb e no Lowe.
Acenei em despedida e fui até o Rango e seu pessoal, que estão descarregando suas carruagens. [Ei, pessoal! Bem-vindos de volta!]

Bell, Rango e seus escravos que viraram empregados se viraram. Eles correram até mim, sorrindo.

| Rango | [Lorde Van!]
| Bell | [Há quanto tempo!]
| Funcionário | [Parabéns por vencer sua primeira batalha]
| Van | [Não, não], eu disse. [Definitivamente perdemos. Tudo o que fizemos foi dar as caras por um segundo e depois fugir]
Bell sorriu. [Tem certeza disso? Você conseguiu defender a Ordem de Cavalaria, a espinha dorsal das defesas da nossa nação, durante a retirada deles... e fez tudo isso na sua primeira batalha, sem nenhuma baixa. Eu diria que isso foi bastante notável]
Dei de ombros. [Sorte de principiante. Eu não estava pensando em nada além do que estava acontecendo no momento. Enfim, como foi sua ida às compras? Encontrou o que eu pedi?]
Os irmãos mercadores trocaram olhares e então retiraram as mercadorias. [Seria isso mesmo?], perguntou Rango, colocando-as na minha frente. [Definitivamente corresponde ao que você descreveu, mas, bem...]

Ele e os outros tinham a mesma expressão perplexa. É uma maquete composta de triângulos de madeira. Eles estão alinhados uns com os outros de forma que as partes superior e inferior estejam conectadas, dando-lhes uma forma tridimensional. No centro há um longo pedaço de pau, o que o faz parecer algum tipo de brinquedo de criança.

Meus olhos se arregalaram. [É isso! Um trabuco! Eu sabia que existiam!], alegre, coloquei uma pedrinha na pequena catapulta e a disparei enquanto todos assistiam confusos. Todos, exceto a Till e o Khamsin, que observavam com sorrisos forçados e uma confiança inabalável.

Há todos os tipos de catapultas, que assumem uma miríade de formas: operadas por força humana, controladas por arcos ou molas e até mesmo movidas por pesos. Até então, as usadas em Seatoh usam cordas de arco que exigem pele de monstro e força humana para lançar projéteis. São um design único, mas o modelo que o Bell trouxe me permitiu aprimorar meu projeto com ideias totalmente novas. Tentei construir uma catapulta que usasse molas, depois uma do tipo estilingue, mas nenhuma delas deu certo. Na maioria dos casos, as balistas são mais fáceis de usar.
O bom dos trabucos, especificamente, é que você só precisa aumentar seu tamanho para aumentar sua potência. Sua construção é simples e elas passaram por inúmeras modificações ao longo dos anos, tornando-as as catapultas mais fáceis e eficazes de usar. É ilógico para mim tentar recriar aquele projeto do zero, então pedi à Companhia Bell & Rango que encontrasse projetos ou um pequeno modelo enquanto eu continuava minha pesquisa e desenvolvimento interno de catapultas.
Como resultado, consegui três modelos e cinco conjuntos de projetos. Com tanta coisa para trabalhar, eu serei capaz de fazer a melhor catapulta imaginável.

Ah, e só para constar, ninguém conseguiu encontrar pólvora para mim ainda. Parece que a coisa ainda não chegou aqui. [Bem, não adianta chorar sobre o leite derramado, eu acho]



Eu comecei direto com as modificações da catapulta. Graças à recente batalha contra os wyverns aéreos, eu tenho uma boa ideia do alcance de tiro que precisaremos para um combate eficaz contra as feras. Em teoria, eu posso desenvolver catapultas para altitudes maiores, mas os magos não conseguiriam voar tão alto se tivessem que pilotar seus dragões. Não só seria frio demais para eles, como o ar também seria rarefeito. Há limites semelhantes para a velocidade de movimento das criaturas.
Nesse caso, catapultas comuns certamente resolveriam o problema. Na catapulta modelo, eu poderia aumentar o ângulo de elevação em até quarenta graus. Tendo em mente meu objetivo de disparar projéteis a longa distância, eu não posso me dar ao luxo de aumentar demais o ângulo. A catapulta seria capaz de lançar projéteis muito mais alto se eu a fizer mais parecida com uma gangorra, mas a distância que eles percorrerão diminuirá significativamente — e, devido à falta de potência, os projéteis podem atingir inimigos no alto.
O dispositivo precisa ser capaz de disparar projéteis alto o suficiente sem perder potência. Para isso, criei um número absurdo de catapultas modelo pequenas, eventualmente pousando no Protótipo nº 54. É um projeto simples, movido a peso, mas adicionei molas para aumentar sua velocidade inicial de disparo. Seu ângulo de elevação também pode ser aumentado para impressionantes setenta graus. Esta catapulta antiaérea especial dispara alto no céu e tem um impacto impressionante.
Quanto aos projéteis, ela dispara caixas de shuriken. Modifiquei-as para que se espalhem com mais eficiência do que antes, mas acabaram funcionando da mesma forma. Oops.

Satisfeito com o modelo, passei a produzir um protótipo em tamanho real — o que foi espetacular. A caixa de shuriken foi lançada no ar e explodiu, espalhando os minúsculos projéteis por todo o céu. [Oooh, não consigo mais vê-los!], eu gritei, encantado.
Dee observava ao meu lado, parecendo exasperado. [Hmm... Isso é impressionante. Ele voa tão alto que sua duração de voo é muito longa, mas ele espalha os projéteis por uma área ampla. Quanto maior a força inimiga, mais eficaz será]
Concordei com um grande sorriso. [Não é?! Demora um pouco para preparar o próximo tiro, mas em termos de potência, alcance e durabilidade, ele passa despercebido. Vou me contentar com isso até colocarmos as mãos na pólvora]
| Esparda | [Conformar?], disse Esparda, em pânico. [Por favor, não me diga que está insatisfeito com isso...]

Todos os outros ficaram igualmente sem palavras, exceto a Till e o Khamsin. Eles olharam para a nova catapulta, impassíveis.

| Khamsin | [Com certeza é grande], disse Khamsin.
Till perguntou: [Quantas dessas você vai construir, Lorde Van?]
| Van | [Vinte unidades estacionárias no leste, oeste, sul e norte. Depois, mais umas cinco unidades móveis. Ah, mas espere. Levá-las para Scudet pode ser difícil, especialmente se as estradas não forem planas...]
| Arte | [De fato, as estradas são bem irregulares], disse Arte. [Algo tão grande pode cair ladeira abaixo...]
Till, Khamsin, Arte e eu pensamos nisso até que tive uma ideia. [Eu sei! Posso simplesmente construí-las no local. Devemos conseguir transportar os materiais sem problemas!]

Minha equipe concordou, expressando seu espanto e aprovação. Olhando para minha arma de quinze metros de altura, eu pensei: Sou só eu ou as pessoas ao meu redor estão começando a ficar insensíveis a tudo isso?



Uma semana se passou rapidamente, durante a qual consegui instalar uma nova parede do lado de fora da já existente, além de um conjunto de catapultas sobre ela. Também preparei cinco vagões adicionais e coloquei os materiais necessários para as catapultas dentro deles. O plano é usar as carroças de guerra de antes, então nossa caravana será bem grande.

| Van | [Gostaria que pudéssemos ter conseguido um pouco mais de treinamento com as catapultas, mas tudo bem], eu disse. [Vamos para a base, construir algumas bem rápido e depois voltamos. Esperem aqui, pessoal]

Me despedi do Esparda e de todos os outros que ficaram para trás e comecei a jornada para o campo de batalha. [Cara, eu esperava evitar ir para a batalha uma segunda vez], eu murmurei, fazendo a Arte fazer uma careta.
| Arte | [É uma pena. Pessoalmente, acho que seu presente de balistas foi mais do que suficiente. Você não precisava ir e fabricar novas armas], ela está claramente insatisfeita com a situação.
Till assentiu em concordância. Khamsin parece ter algo a dizer, mas manteve a boca fechada. Dei um sorriso forçado e balancei a cabeça. [Para ser sincero, prefiro nunca sair da vila, mas se Yelenetta continuar sua invasão e tomar as cidades ao nosso redor, será um grande problema. Não conseguiremos mais açúcar... Só de pensar nisso me dá um arrepio! Temos Scudet e Zaltz, do Lorde Ferdinatto, como pilares defensivos nesta área, então seria ruim para nós se esses locais caírem]
Khamsin franziu a testa. [Scudet já caiu], ele apontou.
Eu estava esperando por essas palavras. [É por isso que estou trazendo essas catapultas. Depois de retomarmos Scudet, podemos emprestá-las para a cidade-fortaleza. Podemos até jogar algumas balistas. Assim, ela não cairá facilmente de novo]
| Khamsin | [Oh, entendi! Já que temos suas armas, vai ficar tudo bem!], respondeu Khamsin, sorrindo.
Assenti e sorri de volta. [Vou emprestar as balistas e catapultas de graça para as forças deles, mas vou cobrar pelas shuriken e virotes. Posso contratar alguns aventureiros regularmente para vender os produtos, então acho que podemos ganhar um bom dinheiro com esse acordo], finalmente teremos uma renda estável. Como eu poderia não sorrir?

Til e Arte parecem um pouco incomodadas.

| Till | [Lorde Van, você tem um sorriso maligno no rosto...]
| Arte | [Scudet e Zaltz...], murmurou Arte. [Então nossos pais pagarão pelas armas]

O que eu estou fazendo não é diferente de vender espadas e armaduras. É um negócio justo! Bem, exceto pela parte em que só eu posso vender os materiais, o que significa que eu tenho o monopólio.

| Van | [Acho que uma moeda de ouro por um único virote é justo], eu disse. [Pelas shuriken, cinco moedas de prata cada. Compre uma caixa inteira e eu a limito a duas moedas de ouro grandes. Uma verdadeira pechincha!]
Considerando os materiais, isso foi um pouco um roubo, mas a Arte sorriu abertamente. [Isso é tão típico de você, Lorde Van, vendê-las por preços tão acessíveis. Imagino que esteja sendo atencioso com os cidadãos que vivem em ambas as áreas?]
| Van | [Huh? Uh, sim, é exatamente isso. Super barato, né?]
| Arte | [Sim! Considerando seu poder e valor, eu diria que esses preços são muito baratos], disse Arte.

Aparentemente, eu tinha economizado demais. Mas, olhando para o sorriso radiante dela, não consegui reunir coragem para aumentar os preços, então decidi pensar mais um pouco antes de defini-los definitivamente.
Com o coração pesado de arrependimentos, continuamos nossa jornada de volta a Scudet.