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Capítulo 8 - A Partida

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COMECEI A FAZER CARRUAGENS na manhã seguinte e terminei em três dias. As pessoas zombavam da minha velocidade absurda e faziam todo tipo de comentário, mas eu ignorei todos.

Ha ha ha! Não subestime o pequeno Van. Ele fará o que for preciso para se manter seguro! Autocontrole? Eu rio na sua cara!

No total, são dez carruagens prateadas, cada uma com capacidade para dez pessoas, além de cinquenta cavalos para puxá-las. É o máximo de carroças e cavalos de guerra que eu consigo preparar antes da batalha e, francamente, ainda não é o suficiente. Mas, no mínimo, parecemos uma Ordem de Cavalaria de verdade.

Fiz algumas verificações finais para ter certeza de que tudo estava pronto. [Supostamente levará cerca de duas semanas para chegar ao nosso destino. Temos comida, armas de reserva e escudos... Terminei de preparar a arma secreta... Certo, estamos prontos para decolar!]
| Dee | [Partimos agora!], gritou Dee de cima de seu corcel. [Todos os esquadrões, exceto o quinto, tomem suas posições! Quinto esquadrão, preparem as balistas nas carroças de guerra!]
| Todos | [[[[[Sim, senhor!]]]]], todos responderam rapidamente e logo se moveram em uma formação de marcha organizada.

Maravilhoso. Isso agrada ao pequeno Van.

Dentro da sexta carruagem, Till gaguejou: [Hum, e-está mesmo tudo bem eu andar de carruagem?], aquele veículo em particular ostenta o design interior mais luxuoso de todas as carruagens que eu já havia feito.

| Van | [Claro. Você é um dos meus cuidadores. Só isso dá mais trabalho do que apenas andar lá fora], eu respondi, e a Till sorriu timidamente.

As tropas se revezam para descansar nas carruagens, mas como eu sou o senhor e tudo, pude cavalgar todo o caminho até o nosso destino. Também comigo estão o Khamsin, vestido com equipamentos leves e pronto para vestir armaduras pesadas a qualquer momento, e a Arte, cuja resistência é uma preocupação. Oh, e seria negligente se não mencionasse que o esquadrão de arcos mecânicos superfortes e impressionantes também está viajando em carruagens.

| Van | [Vamos com calma por enquanto], eu disse. [Assim que chegarmos a Scudet, faremos um reconhecimento. Se o inimigo tiver recuado, ótimo. Suspeito que eles provavelmente ainda estejam lutando, no entanto]

Mesmo que a magia exista neste mundo, os cercos a castelos aparentemente ainda levam muito tempo. Nenhum mago conseguiria destruir castelos ou muralhas de fortalezas com facilidade. Seria uma história diferente se alguém tivesse dez ou vinte magos elementais de primeira linha à disposição, mas adquirir tantos é uma tarefa difícil. Magos talentosos são necessários para proteger a nação, e o inimigo tem magos para o mesmo propósito. Supostamente.

| Dee | [Se Scudet é um pilar das defesas deste país, então haverá magos posicionados lá, certo?], perguntei ao Dee.
| Dee | [Mas é claro! E aquele território também pertence ao Lorde Fertio! Tenho certeza de que ele trará sua Ordem de Cavalaria como reforço!]
Eu resmunguei. [Faz sentido, eu acho]

O Pai é incrível, não importa como você olhe para isso. Eu entendo isso. Sua obsessão por meritocracia significa que ele não é bom da cabeça, na minha opinião, mas não há como negar sua imensa habilidade. E há também sua Ordem de Cavalaria, aquela que ele construiu do nada, reunindo pessoas com talento excepcional e treinando-as para o inferno e de volta. Sempre que eu tinha uma pausa no treinamento do Dee, eu costumava dar uma espiadinha nas sessões deles; o fato de aqueles cavaleiros conseguirem manter aquele regime significa que eles são incrivelmente bons.
Só para constar, meu regime é o mesmo dos soldados em treinamento, então eu não participei daquele tipo específico de inferno.

| Van | [Bem, contanto que não haja uma diferença avassaladora nos números, acho que tudo deve ficar bem], pensei em voz alta e me acomodei para aproveitar a jornada.



Quando chegamos ao local, as coisas não estavam como esperávamos. A batalha já havia terminado e o colapso de Scudet está à mostra.
Uma enorme nuvem de fumaça escura subia do chão. Abaixo dela, jaz as paredes desabadas e os restos de edifícios marcados. Soldados fugiam em grupos caóticos da cidade-fortaleza e, se eu fosse apostar, diria que pertencem às terras da fronteira ou ao marquês. Um grande grupo de cavaleiros de armadura negra está perto de uma muralha em ruínas.

| Arb | [Não acredito que Scudet caiu em apenas um ou dois meses], sussurrou Arb, subalterno do Dee, em choque.
A testa do Dee se enrugou. [Presumo que essa tenha sido a causa], disse ele, apontando para alguns wyverns empoleirados em uma muralha ao longe. Não há apenas um ou dois wyverns — mais de uma dúzia dessas feras espreitam em um canto. É uma visão sobrenatural, com certeza, e não tive dificuldade em acreditar que haviam destruído a cidade-fortaleza. Uma explosão de chamas e vento irrompeu de dentro das muralhas enquanto rugidos furiosos chegavam aos nossos ouvidos.
| Van | [Parece que eles ainda estão lutando], eu disse.
Com a mandíbula cerrada, Dee assentiu. [Estão sim. Presumo que os cavaleiros da fronteira estejam assumindo a retaguarda e os homens do marquês estejam liderando a evacuação]
| Van | [Certo. Scudet não é apenas uma fortaleza, é uma cidade, além disso. Deve haver muitos civis lá...]
| Cavaleiro | [A Ordem de Cavaleiros do marquês se posicionou ao redor da cidade para manter o inimigo à distância. Eles não estão sendo perseguidos de frente, mas perderam completamente a chance de recuar]

Depois de ouvir relatos sombrios de três pessoas diferentes, cruzei os braços e gemi. O inimigo ainda está focado em tomar a cidade e perseguir as forças à sua frente, então ainda não tinham notado nossa presença. Eu não quero fazer nenhuma loucura, mas isso não significa que eu não possa fornecer algum reforço.

Olhei para cima. [É um pouco cedo para isso, mas acho que precisamos revelar nossa arma secreta. Prepare-a, mas também estejam preparados para fugir a qualquer momento], eu disse ao Dee, que concordou e entrou em ação. Observei enquanto ele e os homens se preparavam rapidamente e então me virei para olhar para a Arte. [Você vai ficar bem? Sabe, com a arma secreta e tudo?]
Ela torceu as mãos e assentiu. [Eu consigo fazer isso], seus ombros tremiam enquanto ela expressava sua determinação.
| Van | [Eu sei que você consegue], eu disse com um sorriso caloroso. [Till, Khamsin — Arte pode ficar indefesa, então preciso que vocês a protejam]
| Khamsin | [Sim, senhor!]
| Till | [Claro, meu senhor!], suas cabeças balançavam em conjunto enquanto erguiam seus grandes escudos, se posicionando.

Cinco minutos rápidos, huh?

Alinhamos as carroças de guerra à direita e à esquerda, depois levantamos seus tetos em direção aos assentos do condutor. Como eu as fiz com blocos de madeira, bastou um punhado de pessoas fortes para movê-las. Num piscar de olhos, transformamos as carroças em uma barricada gigante.
Abri as janelas deslizantes que havia instalado e pedi aos meus homens que colocassem as balistas lá. Estamos prontos para partir com nossa muralha gigante composta por dez carroças blindadas e balistas. Atrás de cada vagão está seu operador e recarregador, e mais atrás estão o esquadrão de arcos mecânicos e o esquadrão de escudos para protegê-los.
Somos uma muralha de ferro.

| Van | [Certo então], eu disse. [Comecem o ataque! Quanto mais barulhentos e selvagens formos, mais pessoas ajudaremos a escapar, então, vamos com tudo! Arte, por favor?]
Arte assentiu e olhou pelos buracos na muralha para a cidade coberta de fumaça. [Aqui vou eu... Autômato, Uno!], ao seu grito, os bonecos de blocos de madeira sentados em cada vagão se levantaram.

Depois de meio dia de ajustes finos, eu finalmente completei as bonecas da Arte. Os trajes de cada uma são ligeiramente diferentes, mas todas usam vestidos e armaduras. Cada guerreira esguia tem três metros de altura e empunha espadas longas e escudos enormes. E como eu havia feito seus armamentos com blocos de madeira, o estresse sobre a Arte será reduzido ao mínimo.

Os autômatos se ergueram sobre as carruagens e saltaram levemente no ar. Os membros da Ordem de Cavalaria de Seatoh ergueram vozes de admiração ao vê-las se mover com graça e beleza. As marionetes logo pousaram além da muralha e, exatamente como a Arte previu, dispararam em direção à cidade-fortaleza. Moviam-se como o vento.
Algumas das forças inimigas as notaram, mas já era tarde demais. Usando as carruagens inimigas como apoio, os autômatos
saltaram no ar e cortaram as cabeças dos wyverns com tanta habilidade que parecia que estavam cortando o céu.

| Van | [Tudo bem! Enquanto eles estão confusos, atirem em quantos wyverns puderem!], eu gritei. Minhas tropas começaram a disparar flecha após flecha das balistas.
| Dee | [Wyverns controlados por magos de marionetes são lentos para reagir! Não tenham pressa e mirem com cuidado!], disse Dee.

Tudo bem, pessoal. É hora da guerra. É apropriado que meu primeiro ato no campo de batalha seja um ataque surpresa.

Jalpa

| Jalpa | [SCUDET ESTÁ SOB ATAQUE]

Quando ouvi o relatório, imediatamente me lembrei do assédio anual de Yelenetta. Eles sabem que um conflito direto é imprudente, mas o fato de estarmos acumulando poder os faz suar. Consequentemente, passaram a nos importunar todos os anos para minar nossas defesas. Esse é o principal motivo de suas ações, mas toda vez que atacam, preparam soldados suficientes para assaltar a cidade-fortaleza. Se a cidade for cercada, problemas de suprimento de comida eventualmente surgirão.

| Jalpa | [Suponho que não tenho escolha. Enviem apenas a Primeira Ordem de Cavalaria e o esquadrão de magos], eu disse. [Enviem um emissário aos lordes próximos e digam a eles para enviarem soldados também]
Meu mordomo, Silhouette, falou. [A vila do seu filho fica naquela área. Devo...]
| Jalpa | [Você é tolo? Não há como uma vila tão insignificante se dar ao luxo de enviar soldados. Provavelmente, eles mal têm comida suficiente]
Silhouette tinha uma expressão complexa no rosto. [Mas, de acordo com os mercadores que vieram da capital outro dia, Lorde Van matou um dragão e recebeu o título de barão...]

Suspirei fundo. O homem é o sucessor do Esparda e sabe muito bem quais são seus deveres como mordomo. Por mais capaz que seja, não tem o conhecimento ou a experiência do Esparda. Faltava-lhe tato.

| Jalpa | [Um completo absurdo se você pensar por mais de alguns segundos. Qual o valor de rumores comunicados por sabe-se lá quantas pessoas? Se um jovem dragão ou demi-humano for morto, o relato chegaria direto a mim, e eu não ouvi nada parecido]
| Silhouette | [I-isso é verdade. No entanto... Lorde Van não é uma criança comum. Ele é capaz de feitos imprevisíveis de—]
| Jalpa | [Silêncio. Fique quieto e apresse-se com os preparativos]

Silhouette assentiu, visivelmente frustrado, e saiu da sala.

『Van é certamente um gênio』

Por muitos anos, ouvi essas palavras proferidas por servos na mansão — especialmente pelas criadas. Houve um tempo em que as levei a sério e concentrei toda a minha energia na criança, mas, pelo que pude perceber, ele simplesmente tinha um talento especial para aprender. O tempo pareceu confirmar isso: Esparda e Dee o treinaram e educaram, mas seus resultados não foram mais impressionantes do que os de qualquer outra criança.
Ele não conseguia produzir resultados. Haveria algum tipo de potencial que os outros sentiam que eu não conseguia? Pensei nisso por um tempo, mas quando sua aptidão mágica foi avaliada, me deparei com o pior cenário possível. Minhas altas expectativas em relação a ele só aumentaram minha decepção, e meus sentimentos em relação ao garoto esfriaram rapidamente.

| Jalpa | [Hmph!], bufei, olhando pela janela. [Matou um dragão e se tornou um herói, não é? Como uma criança em uma vila como aquela poderia derrotar um dragão? Mesmo com o Esparda e o Dee lá, é impossível]

A rua principal da cidade se estende para o norte. É a mesma rua pela qual o Van havia partido quando partiu para a vila sem nome. Antes de sua partida, muitas de minhas criadas e soldados pediram permissão para ir com ele, mas — incapaz de sacrificar mão de obra útil para uma região que sem dúvida fracassaria — neguei a todos. Mesmo agora, eu não compreendo a adoração que sentem por ele.
Quando soube pela primeira vez que o Van havia recebido um título de nobreza, suspeitei que fosse uma manobra do Lorde Ferdinatto. Aquele território originalmente lhe pertencia, para que pudesse colocar o rapaz em dívida, oferecendo-lhe uma mão amiga, talvez aumentando suas chances de recuperar suas terras. No entanto, rapidamente afastei a ideia. Não só é muito complexo, como também arriscado. É improvável que o conde tente tal manobra quando já está tão cauteloso comigo.

| Jalpa | [Tolice total... Embora, assim que as forças de Yelenetta forem expulsas, suponho que farei uma visita à aldeia]

Se o rapaz tiver feito algum progresso, eu não hesitaria em fornecer alguma ajuda.

Chegando a essa conclusão, deixei meus pensamentos sobre o Van de lado por enquanto.



Chegamos à maior cidade fora de Scudet e reunimos as Ordens de Cavalaria e os mercenários dos assentamentos próximos antes de marchar em direção a Scudet. Eu já havia feito essa jornada e lutado tantas vezes que conheço a rota como a palma da minha mão; chegaremos a Scudet em apenas três semanas. Eu diria que a jornada nunca foi tão rápida.
Mas quando chegamos, boa parte das muralhas de Scudet já estava destruída e a cidade cercada.

| Jalpa | [Impossível], eu murmurei. [A poderosa muralha da fortaleza de Scudet ruiu?]

Nesse momento, algo pequeno e escuro caiu do céu sobre a muralha. O chão tremeu e chamas irromperam, seguidas por uma fumaça negra e ondulante.

| Jalpa | [Magia do céu?!]
Claramente tão confuso quanto eu, um soldado disse: [Não tenho certeza, meu senhor! Existem incontáveis wyverns no céu. Acha que também existem magos?!]
Stradale, o homem de cabelo azul-escuro ao meu lado, estreitou os olhos. [Parece que aquele ataque causou danos irreparáveis à muralha. Imagino que esteja à beira do colapso. Suponho que algo tenha caído dos dragões. Lançar feitiços de fogo para destruí-los enquanto estão no ar ou eliminar a infantaria restante seria mais eficaz]
Reconheci a sugestão dele com um breve aceno de cabeça. [Entendido. O ataque daquele mago é mortal e, infelizmente, o conjurador está muito longe para eu conseguir acertar com precisão deste ângulo. O mesmo vale para os próprios dragões]
| Stradale | [Então cuidaremos dos soldados no chão]
| Jalpa | [Certo]
Stradale recitou ordens, iniciando nossa estratégia. Observando-o por trás, sorri ao ver como ele se move sem pausa ou questionamento. Ele é um homem tremendamente confiável e rico em engenhosidade — o comandante perfeito para minha Ordem de Cavalaria. Ele continuou a dar instruções concisas enquanto conduzia seus homens a cavalo. [Cuidado com os ataques dos dragões! Continuem se movendo e sejam rápidos!]

O inimigo não tinha formação alguma, mas nos cercariam se simplesmente avançarmos. Para evitar que isso aconteça, temos que nos expandir em ambas as direções, tomando um lado da cidade. Se conseguirmos, tudo o que precisamos fazer é afugentar o inimigo, como sempre fizemos no passado.
Os wyverns são nossa principal ameaça, eu pensei enquanto observava a cena de nossa base temporária.

No entanto, a situação não progrediu como previsto. Várias áreas no campo de batalha explodiram, fazendo o ar e o solo tremerem e fazendo minhas tropas voarem. Inicialmente, pensei que fosse alguma nova forma de magia, mas não parece ser o caso. De qualquer forma, eu não podia me dar ao luxo de ignorar o que está acontecendo. [Divida a vanguarda para a esquerda e para a direita. Estou partindo]
Isso assustou o jovem soldado, que disse [Como quiser!], antes de partir para executar minhas ordens.
Após um breve atraso, a Ordem abriu caminho entre as tropas e uma brecha se abriu nas forças à minha frente. Revelou os soldados de Yelenetta de costas para a parede, olhando em minha direção. Assim que confirmei isso, comecei a entoar um cântico. [Cinturão de fogo do inferno... Incendiar]

O feitiço funcionou imediatamente. Minha manopla, feita de mithril e pele de dragão de fogo, foi envolta em chamas que tremulavam e oscilavam como se estivessem vivas. As chamas aumentaram em tamanho e poder e se lançaram contra os soldados inimigos. O jato de fogo atravessou o chão, queimando vivos e mortos e transformando mais de cem pessoas em cinzas antes de colidir com a muralha. Sem ter para onde ir, incendiou a muralha.
Este único ataque foi suficiente para apavorar os soldados inimigos próximos, que congelaram no lugar. Prevendo isso, minhas próprias tropas não hesitaram em atacar o inimigo. A maré da batalha mudou em um instante, e minha Ordem de Cavalaria perseguiu nosso inimigo em fuga e retomou a área ao redor de Scudet.

Devemos ficar bem.

Assim que esse pensamento me veio à mente, vi algo negro caindo do alto do céu. [Isso não é bom], eu disse. O chão tremeu, sacudindo nossos homens em ambos os lados do campo de batalha.

| Jalpa | [Parece que nossa batalha termina aqui]

Exalando bruscamente, comecei outro encantamento.



Exército de Yelenetta

AS CHAMAS FURIOSAS QUEIMARAM A MURALHA e nossas tropas. Reunindo-se atrás deles, nossos inimigos partiram para a ofensiva. A velocidade com que mudaram da defesa para o ataque foi tremenda, sugerindo que a magia de fogo fez parte de sua estratégia. Como o terceiro príncipe mais velho de Yelenetta e comandante do segundo esquadrão da Ordem de Cavalaria, eu preciso mudar as coisas.

| Príncipe | [Então, o cão de guarda de Scuderia finalmente apareceu? Exatamente como planejado], eu disse. Então levantei a voz para dar ordens. [Apressem-se e dê o comando. Diga a eles para manterem a calma enquanto estiverem jogando as esferas de ônix]
| Soldado | [Sim, Sua Alteza!]

Minhas ordens chegaram rapidamente às linhas de frente. Após um breve atraso, explosões irromperam aqui e ali. Os cantos da minha boca se curvaram em um sorriso.

As esferas de ônix.
Nossa nova arma, quase excessivamente poderosa, havia virado de cabeça para baixo a vida dos países menores do norte, que haviam sido explorados até então. Não temos muitas, mas elas podem ser uma ameaça quando as aplicarmos em batalhas importantes. Conseguir essa nova arma nos permitiu finalmente invadir Scudet. Nossos longos anos de zombaria e subestimação haviam chegado ao fim.
As esferas de ônix permitem que aqueles sem magia produzam resultados ainda mais impressionantes. Nossos homens se distanciaram dos inimigos antes de lançar os projéteis voláteis. Foi mais do que suficiente para reduzir o número de soldados do marquês. Sem outras opções, os soldados inimigos pararam de repente.

| Príncipe | [Esta é a nossa chance! Dê o sinal. Não desperdice esta oportunidade!]

Meu ajudante fez o que eu instruí, disparando três pequenos pilares de fogo para o céu. Quando viram nosso sinal, os wyverns desceram rapidamente, lançando esferas de ônix no campo de batalha abaixo. O inimigo não tinha recurso. Observei enquanto eles eram lançados para longe, cada explosão reverberando pelo ar. Em pouco tempo, sua formação estava em ruínas.

Meus ombros tremiam enquanto eu ria, encantado com os resultados diante de mim. [Maravilhoso! Ainda melhor do que o esperado! Nunca pensei que as coisas fossem tão bem para nós], satisfeito, passei a mão pelos meus cabelos verdes.

A chave para esta batalha é tomar a cidade-fortaleza Scudet. Temos a intenção de cortar a cadeia de suprimentos da cidade ocupando as duas cidades e três vilas próximas, mas isso não será mais necessário. Especialmente agora que a força de defesa da cidade está se movendo para encontrar uma rota de retirada.
Uma parte da muralha havia sido destruída, e nossa Ordem de Cavaleiros aproveitou a oportunidade para invadir a cidade. Depois de todos esses anos, é hora de tomarmos Scudet. Eu vinha sendo menosprezado desde que fui colocado no comando do segundo esquadrão da Ordem, mas esta vitória me permitirá provar meu valor.

| Príncipe | [Não estou inclinado a abater cavaleiros e cidadãos em fuga, mas ataques subsequentes fazem parte do esplendor da guerra. Mande os dragões jogarem esferas de ônix à frente de onde estão fugindo e, em seguida, derrube-os por trás com suas espadas], eu ordenei. [Mostre a eles como é uma derrota esmagadora], observei os cidadãos e soldados saindo da cidade, gargalhando o tempo todo.

Meu mensageiro correu para entregar as novas ordens. Nossa vanguarda está lançando esferas de ônix e recuando. Levará algum tempo para reorganizar a formação para o ataque seguinte, mas nosso inimigo não pode se mover rapidamente porque precisa evacuar os civis.

Controlando minha impaciência, analisei a situação do combate. [Vamos nos apressar e nos reagrupar. Não teremos outra chance como esta. Vou arrancar a cabeça do Lorde Fertio nesta batalha!]

Assim que confirmei a presença da magia de fogo no campo, coloquei os wyverns em prontidão no topo da muralha. Quando nosso ataque recomeçar, eles vão circular à frente do inimigo e usarão suas esferas de ônix para aniquilá-lo. Embora tenhamos cortado metade do nosso suprimento, ainda temos mais do que o suficiente para concluir o trabalho.

| Príncipe | [Xeque-mate. Ao tomar Scudet, capturamos efetivamente toda esta região. Nos próximos três meses, podemos fortalecer as defesas aqui e tomar outra fortaleza inimiga...], festejando com a alegria de um futuro brilhante, verifiquei a formação da minha Ordem de Cavaleiros e assenti com satisfação. Com um grito triunfante, dei minha ordem final: [É hora de aniquilar nosso inimigo! Nosso ataque subsequente começa agora! Soldado, cidadão, não me importo! Matem todos!]

Sentindo que esta batalha já estava vencida, nossos homens rugiram triunfantes, erguendo suas espadas ao iniciarem sua marcha. Sorri e gesticulei com a palma da mão em direção aos wyverns empoleirados na beira da muralha.

| Príncipe | [Diga aos magos de marionete que o esquadrão de wyverns deve se adiantar ao inimigo e lançar as esferas de ônix sobre eles. Cuidado com a magia de fogo e mantenham uma altitude elevada!]

Este é o fim.

Olhei para os wyverns, antecipando nosso ataque final... mas ele nunca aconteceu.
Um jato de sangue explodiu da criatura mais próxima de mim, que caiu da parede. Sua cabeça se desprendeu do corpo com a mesma facilidade de uma boneca, e eu o observei em choque enquanto ele despencava. Imediatamente, ouvi um estrondo pesado e estrondoso, seguido por algo assobiando no ar. Uma serpente alada, depois duas, caíram da parede.

Não se trata de as criaturas perderem o equilíbrio, especialmente considerando a forma como se chocaram contra o chão. [O-o que aconteceu?], sussurrei no momento em que outra serpente alada perdeu a cabeça e caiu morta.

Como as serpentes alada sob o controle dos magos de marionete não podem se esquivar por vontade própria, o mago no controle tem que emitir um comando antes que ela possa se mover. Isso torna reações instantâneas impossíveis.

| Príncipe | [O que está acontecendo?! O que está tirando as cabeças das serpentes alada?!], eu gritei para meu ajudante próximo, mas tudo o que ele conseguiu fazer foi balançar a cabeça, pálido.

Maldição! Todos são tão inúteis!

Cerrei os dentes com tanta raiva que quase me fez ferver por dentro. [Mandem os wyverns embora imediatamente! Eles devem estar seguros no—]

Ouvi novamente o som de um assobio, seguido por um estrondo alto. Outro wyvern caiu da muralha. Nesse ponto, era quase cômico: um terço dos nossos wyverns havia sido massacrado.

Está tudo acontecendo tão rápido. Que inferno é esse?!

Mais um wyvern foi decapitado. Esse espetáculo terrível me fez querer cobrir os olhos, mas me certifiquei de observar com atenção — e, desta vez, eu vi. Uma figura esguia avançou rapidamente e brandiu uma espada.

| Príncipe | [É o inimigo! O inimigo está na muralha com uma espada! Evacuem a fortaleza!]

A figura usa trajes femininos, mas isso não tem importância. Mestres da lâmina ou aventureiros de primeira linha, eles não seriam capazes de derrotar nossos wyverns depois que eles alçarem voo. Minhas preces foram atendidas enquanto as feras decolavam, uma após a outra.

| Príncipe | [Lá vamos nós! É isso! O céu! Ataquem a muralha do céu! Quem quer que seja, é uma ameaça muito maior que o Lorde Fertio!], gritei.

Mas quase como se meus gritos fossem um sinal, aquela série de sons de pesadelo encheu o ar mais uma vez. Desta vez, quatro wyverns foram mortos e despencaram no chão.

| Príncipe | [Não! Que diabos está acontecendo?! Onde está o inimigo?!]
Meu ajudante entrou em pânico. [P-para a direita! Eles não estavam no campo de batalha no início!]
Girei para onde ele apontou e vi algo à distância — uma espécie de muralha gigante. [Mudem de alvo! Não estamos recuando! A Ordem de Cavaleiros do Lorde Fertio já está em operação, então não tem como nos pegarem com um ataque de pinça! Vamos esmagar esse novo inimigo com todas as nossas forças!]

Dei um puxão no meu cavalo. Embora eu não tenha ideia do que é aquela parede estranha, nosso novo inimigo está em uma formação compacta e estreita de menos de mil.

| Príncipe | [Vamos esmagá-los!], gritei com todas as minhas forças, erguendo minha espada para o céu.



Van

APÓS PERDER MAIS DA METADE DE SEUS WYVERNS, os soldados de Yelenetta se viraram e vieram em nossa direção.

| Van | [Okay, hora de recuar!], eu gritei. [Recolham os escudos da carruagem! Ainda podemos usar as balistas, então vamos mirar nos wyverns enquanto recuamos!]
| Ortho | [Estamos fugindo?!], respondeu Ortho. [Se acabarmos com os wyverns, podemos vencer!], ele não é o único a me olhar incrédulo; os aldeões que se tornaram cavaleiros também. Till, Dee e os homens do Dee parecem entender o que eu estou pensando, então ficaram em silêncio.
| Van | [Lembram do que eu disse no começo? Nosso principal objetivo é garantir que ninguém aqui morra. Garantir que todos possamos voltar para casa juntos. Se enfrentarmos um exército desse tamanho, estamos perdidos. Mesmo se de alguma forma vencermos, seremos deixados em frangalhos. Quem quiser morrer pode ficar, mas eu vou para casa, okay? Então, quem quer morrer?]

Ninguém assentiu. Na verdade, a resposta deles foi tão sincera que eu não pude deixar de sorrir enquanto levantava a mão.

| Van | [Então, vamos recuar! A estrada é larga, então podemos alinhar as carruagens lado a lado e ter a Ordem de Cavaleiros nos protegendo de ambos os lados. Aventureiros, contamos com vocês para ataques de bater e correr! Ah, e atacaremos com as balistas e arcos de tiro rápido das carruagens também, então tentem não se mover muito!]

Todos se moveram com grande pressa, retornando as carroças de guerra às suas posições originais e trazendo as balistas para mirar na retaguarda. Posicionados nas carruagens estão os membros do esquadrão de arcos mecânicos de prontidão; sua tarefa é mirar nos inimigos que se aproximam pelas janelas. Só por segurança, alguns da cavalaria também têm arqueiros mecânicos a bordo, e a Arte já havia chamado suas bonecas da muralha.

| Van | [Nosso principal objetivo aqui é não deixar o inimigo se aproximar], eu disse enquanto nossas carruagens disparavam pela estrada em retirada.
Khamsin colocou a cabeça para fora da janela. [O inimigo está se aproximando, e as balistas parecem não conseguir atingir os wyverns!]
| Van | [Eles estão voando em ziguezague? Hmm, nesse caso, diga aos operadores das balistas para preverem para onde os wyverns estão voando e atirarem à frente deles. Arte, você se importa se eu pedir para você lidar com os inimigos mais próximos de nós?]
Arte olhou para fora e declarou: [Entendido. Eu protegerei a retaguarda], ela recorreu à sua energia mágica, seus lábios se movendo em um cântico silencioso. Momentos depois, uma de suas marionetes desceu da carruagem e correu como o vento para a retaguarda. No momento em que saltou do chão, já estava longe. Arte observou com uma expressão feroz no rosto enquanto ela se lançava em direção ao inimigo como uma bola de demolição humanoide. Então, rapidamente brandiu sua espada.
Foi um simples golpe horizontal, mas o soldado que tentou receber o golpe com seu escudo foi lançado voando, levando alguns outros com ele. Um punhado de tropas inimigas próximas irrompeu em sangue fresco antes de cair no chão.
A boneca correu para o centro da formação, rápida demais para nossos olhos distinguirem. Mesmo sem ver a luta, ouvimos os gritos de gelar o sangue e o clangor do combate vindo do grupo.

Os inimigos estão diminuindo a velocidade, então dei novas ordens. [Ótimo! Todas as balistas e arcos mecânicos, atirem imediatamente! Agora que pararam, esta é a nossa chance!]

Uma onda gigantesca de virotes se elevou acima. Como nossos arcos mecânicos podem disparar dez virotes sem parar, eles choveram sobre o inimigo como uma tempestade horrível.

| Van | [Okay, pessoal! Estamos nos separando! Recuem com tudo o que vocês têm! Esquadrão de arcos mecânicos, recarregar!]

Meu pessoal gritou em afirmação. É isso que eu gosto de ouvir. Mm-hmm! Agora corram!

| Till | [A cavalaria inimiga está chegando!], Till me disse.
| Van | [Vamos deixá-los para o Dee]
| Khamsin | [Oh, eles foram aniquilados], disse Khamsin.
| Van | [Eu imaginei]

Till e Khamsin estão agindo como retransmissores em tempo real, me fornecendo as últimas informações enquanto o Dee, seus homens e os aventureiros formavam uma muralha de ferro quase impenetrável ao nosso redor. Enquanto isso, meu pessoal terminou de recarregar suas armas, invertendo posições rapidamente.

| Van | [Arte, você pode cortar as árvores do lado esquerdo da estrada para que elas caiam para dentro?]
| Arte | [Eu tentarei!]

Ela reagiu rapidamente, sua boneca correndo de volta por trás. Olhando para o autômato, Arte apontou a palma da mão para a lateral da estrada, e a boneca saltou em direção ao ponto onde a estrada termina e a floresta de árvores começa. Ele começou a cortar as árvores como se fossem bambu sendo cortado com uma nata. As árvores então caíram na estrada, tornando-se obstáculos para nossos perseguidores.

Depois disso, abrimos espaço entre nós e as forças inimigas. Eles tentaram nos perseguir algumas vezes, mas no final conseguimos evitar o perigo graças à marionete da Arte, às nossas balistas e aos nossos arcos mecânicos. Passamos um dia descendo a estrada, descansamos por cinco horas e depois fugimos para a vila. Passamos cada dia subsequente viajando por cerca de doze horas, depois descansando e acampando por mais doze horas durante a noite.
Finalmente, nos encontramos de volta à minha segunda casa, Seatoh.

| Aventureiro | [Conseguimos. Finalmente chegamos em casa], disse alguém.
Sorri e assenti. Então, fui até a carruagem e me levantei, erguendo o punho no ar. [Chegamos em casa! É hora do banquete! Quem quer um churrasco?!]

O grupo inteiro explodiu em aplausos.
Alguém no topo da muralha de Seatoh deve ter nos visto, porque levantou os dois braços e gritou alguma coisa, e o portão se abriu com ainda mais aplausos. As pessoas que haviam ficado na vila saíram correndo pelo portão, acenando para nós. Esparda está bem na frente para nos cumprimentar.

| Van | [Estamos de volta!], anunciei em frente ao portão enquanto a multidão corria. Cercado de sorrisos, informei-os da coisa mais importante de todas: [Todos estão bem! Nenhuma baixa!]

Eles irromperam em aplausos, alegria e alívio os inundando em igual medida.

| Esparda | [Bem-vindo ao lar, meu senhor. É bom vê-lo são e salvo], disse Esparda, curvando a cabeça profundamente.
Eu sorri para ele. [Muito obrigado, e obrigado por segurar a fortaleza também. Aconteceu alguma coisa enquanto estávamos fora?]
| Esparda | [Sim, bem, mais pessoas do território do conde chegaram. Nossa população aumentou em cerca de trezentos indivíduos]
| Van | [Huh. Então Seatoh finalmente entrou para o clube dos 1.000? Como está a situação de vida?]
| Esparda | [No momento, eles estão hospedados no quartel da Ordem. Eles estão aprendendo a fazer seus novos trabalhos, então será de grande ajuda se você os acompanhasse]
| Van | [Certo, certo. Certo. Bem, vamos fazer um churrasco primeiro! Vai servir também como uma festa de boas-vindas], eu sorri para o Esparda, e a jovem que trabalha sob suas ordens — que é uma espécie de aprendiz dele — se pronunciou.

| Mulher | [Hum, e a guerra?], perguntou ela, hesitante.
Meu sorriso se contorceu. [Perdemos! Quero dizer, ter uma cidade-fortaleza inteira tomada de nós definitivamente dói, mas voltamos inteiros, então está tudo bem! Ha ha ha!]

Todos parecem bem preocupados com isso, mas c'est la vie (NT: é a vida)!