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8 - Feras da Caverna Estelar

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Poucos dias depois da Spica assumir Neoplus.
Todos na cidade elogiaram as novas políticas da Governadora Sandberry.
O que eles não sabem: a governadora havia sido presa e substituída por uma vampira maluca.
〖Ridículo〗 nem começa a descrever.
Eu não posso me livrar disso, já que eu mesma havia explodido o escritório do governo, mas tirar vantagem disso para usurpar o estado foi tudo a Spica. E o poder hediondo da Fuyao. Ela se transformou na governadora e fez tudo ir bem para nós.

| Spica | 〔Mmm... Não!〕

Spica se espreguiçou enquanto se sentava na cadeira da governadora no meio de seu escritório destruído.
Lingzi cordialmente colocou uma xícara de chá preto na mesa. A governante de Neoplus engoliu tudo sem agradecer e então sorriu.

| Spica | 〔Não há um único documento sobre a Cidadela Estelar neste prédio. Eu tinha certeza de que haveria algo... Mas a Terakomari explodiu o lugar! Como punição, você será meu cachorro de agora em diante!〕
| Komari | 〔Coma meu short〕
| Spica | 〔Isso atrapalha nossos planos! Não temos escolha a não ser fazer a Governadora Sandberry contar tudo. Tryphon, como vão as coisas?〕
| Tryphon | 〔Não prometendo nada〕, Tryphon franziu a testa enquanto bebia seu chá. 〔Estou torturando-a com agulhas, mas ela não demonstra nenhuma reação evidente. Evidências circunstanciais indicam que ela é claramente a Nefty Strawberry da Cidadela Estelar, mas ela não confessa nada...〕

A propósito, Tremolo foi quem deu a eles o nome da Nefty. Aquela barda era mesmo de boca aberta.

| Spica | 〔E eu achando que ela era só uma garota boba〕
| Tryphon | 〔Farei de tudo para fazê-la gritar, mas pode levar um tempo〕
| Spica | 〔Certo! Faça o que for preciso. Só tire alguma coisa dela!〕

Ainda não temos ideia de onde a Yusei está. Aquela pessoa é tão evasiva quanto uma nuvem. Como ela é? Bem, provavelmente uma assassina louca, isso é certeza.

| Fuyao | 〔Sua Alteza, o que faremos agora?〕, perguntou Fuyao.

Spica pulou da cadeira.

| Spica | 〔Você precisa mesmo perguntar?! Arrombar a porta da frente!〕
| Fuyao | 〔Porta da frente? Onde...?〕

Seus olhos azuis brilhavam como estrelas.

| Spica | 〔Nas mandíbulas da fera! A Caverna Estelar!〕


☆


A Caverna Estelar é um buraco no centro de Neoplus.
Não faz mais de oito anos desde que começaram a escavação, mas graças aos esforços incansáveis dos numerosos mercenários, o poço de mineração está tão grande que as pessoas o chamam de masmorra subterrânea. Ultimamente, a cidade vinha alertando contra a expansão imprudente por medo de afundamento.
Paramos na entrada da masmorra.
Gritei, chutei e me debati, protestando por não querer ir, mas então a Spica disse que me mataria, e percebi que meu chilique não tinha importância. Não tinha escolha a não ser ajudar a Lua Invertida. Quero dizer, eu já sou uma terrorista, já que destruí o escritório do governo...

| Lingzi | 〔A energia aqui é impetuosa... Me lembra o Baile Celestial〕, murmurou Lingzi, impressionada.

Um bando de mercenários se reuniu na entrada, e fileiras de barracas clamavam por sua atenção. Parece mesmo um festival. As políticas desregradas da Spica haviam criado um novo boom na mineração.

| Komari | 〔... Hmm?〕

Vi a Fuyao parada em frente a uma barraca.

O que ela está olhando?... Sushi de Inari?

| Komari | 〔O quê? Você quer um pouco?〕, eu perguntei.
| Fuyao | 〔......... Não〕, disse Fuyao.
| Komari | 〔Mas você gosta de tofu frito. Tenho certeza de que você também deve gostar de sushi de inari〕
| Fuyao | 〔Não ouse tratar sushi de inari e tofu frito como se fossem a mesma coisa, ou eu te mato〕

Eu surtei.
Eu sei que não sou muito boa em conversar, então talvez eu a tenha irritado, mas essa garota-raposa é inacreditável por responder daquela forma.
Eu não posso ser amiga dela. Meus instintos gritam para eu ficar longe.

Desvie o olhar e saia da frente.

| Spica | 〔Nossa! Está lotado de gente! E estão todos aqui só pelo dinheiro! A humanidade está condenada!〕, disse Spica.
| Komari | 〔Pare de gritar essas coisas! Você está fazendo os caras assustadores nos encararem!〕, eu gritei.
| Spica | 〔Olhe de volta para eles! Vamos lá! Hora de explorar!〕

Eu suspirei.

| Komari | 〔Não me diga que estamos realmente mergulhando em uma investigação completa agora. Não estou mentalmente preparada〕
| Spica | 〔Seria hilariamente louco se simplesmente dermos uma volta e acabarmos matando a Yusei e a Tremolo no caminho, mas vamos fazer uma pesquisa primeiro. Uma investigação preliminar enquanto o Tryphon está obtendo informações do seu lado. Quero ver com meus próprios olhos como são a Caverna Estelar e os Varmints, e dar uma olhada ao redor para ver se um Núcleo Negro realmente pode estar aqui〕

Spica saiu sem se preocupar com nada.

Ela foi até a recepção e gritou: 〔Quatro crianças, por favor!!〕

Isso não é um parque temático! Você está fazendo o recepcionista nos olhar estranho!

| Recepcionista | 〔... Você tem uma licença, mas será que vai ficar tudo bem aí dentro?〕, perguntou o cara da recepção.
| Spica | 〔Não se preocupe! A Terakomari aqui parece super fraca, mas ela é a vampira mais forte de todos os tempos! Ela espetou um bilhão de pessoas de uma vez com o dedo mindinho!〕, disse Spica.
| Komari | 〔Por favor, pare. Sério, você está me envergonhando〕, eu disse.
| Spica | 〔Ela também está conspirando para dominar o mundo e exterminar a humanidade!〕
| Komari | 〔Você é a CEO do Jornal das Seis Nações ou o quê?!〕
| Recepcionista | 〔... Parece muito ambicioso, mas o problema é que a mina está um pouco ocupada agora〕, o cara franziu a testa, ignorando as bobagens da Spica.
| Spica | 〔O que aconteceu?〕
| Recepcionista | 〔Varmints〕

Lingzi puxou minha manga.
Foi então que notei uma multidão estranha na praça. Todos parecem preocupados. Uma mulher está agarrada a alguns mercenários, implorando com imensa angústia.

| Spica | 〔... O que está acontecendo?〕
| Recepcionista | 〔Os Varmints têm aparecido do lado de fora da Caverna Estelar ultimamente, e um deles acabou de fazer um alvoroço na praça. Alguns mercenários acabaram feridos, e o Varmint escapou. Levou uma criança junto também〕
| Komari | 〔O quê...?!〕
| Recepcionista | 〔Aquela mulher deve ser a mãe da criança. Ela está pedindo a todos os mercenários para irem salvar seu filho, mas...〕

Nenhum deles parece interessado. Embora pareçam sentir pena dela, agem como se não fosse problema deles.

| Recepcionista | 〔Infelizmente, ninguém sai ileso de encontros com os Varmints. Ninguém quer arriscar a vida quebrando ossos para salvar a criança〕
| Komari | 〔O quê...?〕

Fiquei chocada ao saber do ataque do monstro, mas fiquei ainda mais sem palavras ao saber que nenhum dos adultos se importa em salvar uma criança.

| Fuyao | 〔Aqueles mercenários...〕, Fuyao olhou para a praça sem emoção. 〔Eles vão deixar a criança morrer? A criança pode estar vivo ainda〕
| Recepcionista | 〔Para ser franco, sim. Mas eles têm um trabalho a fazer. Não faria muito sentido comercialmente fazer trabalho não remunerado〕
| Fuyao | 〔...〕
| Recepcionista | 〔De qualquer forma, não recomendo que vocês entrem na Caverna Estelar com o risco de Varmints tão alto agora. Até os mercenários estão nervosos. Um dia perfeito para mineração arruinado. Eles vão para casa então... Ei, espera!〕

Parei de ouvir o cara no meio do discurso e fui até a multidão.
Os mercenários me lançaram olhares estranhos, mas eu os ignorei.
Aproximei-me da mulher que implorava e cerrei as mãos, olhando para ela.

| Komari | 〔Como é o seu filho...?〕
| Mulher | 〔Huh...?〕

Ela me encarou como se estivesse sonhando.
Eu sei. Ninguém no Submundo conhece os Sete Lordes Carmesim. Neste mundo, Terakomari Gandesblood não passa de uma beldade deslumbrante de uma em um bilhão.

| Komari | 〔Me diga. Vou para a Caverna Estelar〕
| Mulher | 〔Não... O que você está dizendo? Você também é só uma criança...〕
| Komari | 〔Talvez eu seja! Mas também sou uma comandante e uma mercenária〕

Tirei meu cartão de guilda do bolso.
A mulher engasgou ao vê-lo.

| Mulher | 〔Você vai mesmo fazer isso...?〕
| Komari | 〔Sim〕

Eu não tenho ideia se conseguirei salvá-lo, mas tenho que tentar.

| Mercenário | 〔Olha só. Não acredito〕

Alguém assobiou, zombando.
Os mercenários próximos apontaram para mim e riram.

| Mercenários | 〔Ela é louca〕, 〔Ela está bancando a heroína?〕, 〔Aquela criança está morta〕

Isso já tinha começado a me fazer entender, mas há algo de sombrio naquela cidade. Dá para perceber que o coração das pessoas está podre. Será que eles tinham acabado assim depois de serem cegados pelo dinheiro, ou eram assim desde o começo?
A maldade deles quase me destruiu.

| Fuyao | 〔Ei. Conseguindo mais trabalho para a gente?〕, Fuyao veio até mim, me lançando um olhar irritado. 〔Vamos logo. Não temos tempo a perder〕
| Komari | 〔Ah, sim〕

Ela caminhou até a Caverna Estelar, balançando o rabo.

Hmm. Será que ela é mesmo uma garota legal...?

Mas ela é uma terrorista maligna que machucou a Karla e fez tanta coisa errada durante o Tumulto dos Vampiros... Eu não entendo. O que há com a Lua Invertida?

| Lingzi | 〔Komari, Spica já está lá dentro〕, Lingzi correu até mim. 〔Ela estava furiosa, dizendo que poderia ser obra da Cidadela Estelar. Acho que ela deve ter um forte senso de justiça〕

Sério? Eu também não a entendo.

Fuyao e Tryphon com certeza passaram por momentos difíceis, sendo arrastados por ela... Não, espera. O que estou fazendo, sentindo pena desses terroristas? Devo estar cansada.

| Lingzi | 〔... Hee-hee, você é tão honesta, Komari〕
| Komari | 〔O que isso significa?〕
| Lingzi | 〔Assim como quando você me salvou, você está sempre pensando em ajudar as pessoas. É por isso que me sinto encorajada quando estou com você〕
| Komari | 〔Você me superestima. De qualquer forma, precisamos resgatar aquele garoto rapidamente〕
| Lingzi | 〔Sim. Eu também vou dar o meu melhor〕

Lingzi e eu corremos atrás da Spica e da Fuyao.
Precisamos atravessar a Caverna Estelar a qualquer custo.
Entre a Cidadela Estelar, Meihua, os Varmints e o garoto, há muitos fatores alarmantes em jogo, mas eu não posso deixar minha ansiedade tomar conta de mim.


☆


Um mundo roxo se estende além do buraco.
O ar gela a espinha, e os ecos de passos sobrepostos e gritos de animais perfuram os ouvidos.
O caminho pela caverna é mais largo do que eu esperava; podemos caminhar lado a lado com espaço de sobra. Esta parte da estrada está bem conservada, sendo na entrada.
Imagino que estaria lotada de mercenários em um dia normal, mas não consegui ver nenhum no momento devido aos ataques dos Varmints.

| Komari | 〔... Está mais claro aqui do que eu pensei〕
| Lingzi | 〔Isso graças à luz dos minerais de Mandala. Tão bonito...〕 Lingzi suspirou.

O interior da Caverna Estelar brilha em um roxo brilhante. É a luminescência dos minerais de Mandala enterrados nas paredes.

Não precisamos de lanterna, né?

| Cornelius | 〔Extrair os minerais desta zona é proibido, para manter uma fonte de luz. De qualquer forma, estes são de baixa pureza, então os mercenários preferem algo maior〕

A garota de jaleco, Lonne Cornelius, nos explicou isso enquanto olhava para o mapa da Caverna Estelar.
Ela havia entrado na mina à nossa frente para investigar.

| Cornelius | 〔A propósito, o brilho vem do mana. O povo do Submundo está desperdiçando este tesouro porque não sabe usar magia〕
| Spica | 〔Ah, os males da ignorância. E, Cornelius, o que há com esse o picador de gelo?〕, perguntou Spica.
| Cornelius | 〔Hmm? Bem, eu estava pensando em minerar alguns minerais de Mandala〕
| Komari | 〔Você não acabou de dizer que não pode minerar aqui?〕

*Clang*!! *Clang*!!

Cornelius exibia um sorriso sinistro enquanto cavava sem preocupação.

| Cornelius | 〔Lua Invertida é dona de Neoplus agora. Não há motivo para obedecermos às regras. Ei, eu tenho uma! Olha isso!〕

Ela vai ficar bem? E se os mercenários a espancarem depois?

| Cornelius | 〔Hee-hee... Esse brilho magnífico! Se eu usar isso direito, posso começar uma nova linha de pesquisa! Imagina só — shiitakes brilhante〕
| Spica | 〔Com licença?! Tem uma criminosa aqui minerando onde não deveria!!〕, disse Spica.
| Cornelius | 〔Whoooa?! Não me dedure, Sua Alteza!!〕

Spica gargalhou.

| Fuyao | 〔Pare de brincar〕, Fuyao encarou a Cornelius. 〔Conte-nos sobre os Varmints〕
| Cornelius | 〔Awww...〕

Imaginei o quanto a garota de jaleco deve ter passado diariamente com a Lua Invertida. Foi um vislumbre de sua dinâmica de poder.

| Cornelius | 〔Okay〕, Cornelius folheou as páginas de seu caderno com descontentamento. 〔Eu vi o ataque na praça. Uma fera negra apareceu do nada e começou a atacar pessoa após pessoa. Os mercenários reagiram, mas ela foi rápida demais. Não conseguiram lidar com a criatura, que agarrou uma criança e correu para a Caverna Estelar. Era literalmente selvagem〕
| Komari | 〔Qual a diferença entre os Varmints e os animais comuns?〕
| Cornelius | 〔Boa pergunta, Terakomari〕, seus olhos brilharam por trás dos óculos. 〔Aquela coisa não pode ser um animal comum; você vai entender quando vir. É preta como se fosse feita de tinta e pode mudar de forma livremente〕
| Komari | 〔Eu disse que era como um gato preto...〕
| Cornelius | 〔Isso não seria divertido. Sua forma básica é a de um animal, mas é mais um fenômeno mágico do que uma criatura. Pode ser o resultado da força de vontade de alguém. O que podemos dizer com certeza é que a Cidadela Estelar tem que estar relacionada〕

Eu não me importo muito com a lógica por trás dos Varmints. O fato é que monstros estão atacando pessoas, e isso fez meu coração disparar.

| Komari | 〔A criança está bem...?〕
| Spica | 〔Quem sabe?! Talvez já estejam na barriga do Varmint!〕, disse Spica.
| Komari | 〔Não diga isso! Temos que encontrá-lo rápido...〕
| Spica | 〔Talvez você acabe na barriga deles!〕
| Komari | 〔Argh, você tem razão... Acha que a gente consegue lidar com isso...?〕, perguntei a Cornelius.
| Cornelius | 〔Terakomarin, você não se lembra da sua Implosão do Núcleo? Com certeza o Varmint não chega aos pés da sua 〖Maldição de Sangue〗〕, Cornelius deu um sorriso otimista. 〔Para falar a verdade, estou muito interessada na sua Implosão do Núcleo. Adoraria dar uma olhada em primeira mão. Temos registros das versões Vampiro, Warblade, Espírito da Paz e Imortal — agora só precisamos das versões completas de Safira e Povo-fera. Tem uma raposa bem ali, então que tal você provar o sangue dela?〕
| Komari | 〔Huh? Espe—〕

Cornelius me empurrou para a frente da Fuyao.
A garota-raposa me lançou um olhar furioso.

| Komari | 〔Aw〕, eu gemi.
| Fuyao | 〔...〕
| Komari | 〔...〕

É muito constrangedor. Achei que seria rude dizer a Fuyao que eu nunca chuparia o sangue dela, mas perguntar se eu posso seria muito depravado.
Lingzi não conseguiu ficar parada sem dizer nada; ela cutucou minhas costas.

| Lingzi | 〔... Se a situação ficar crítica, chuparia o meu?〕
| Komari | 〔S-sim! Aí está!〕
| Fuyao | 〔... Hmph〕, Fuyao balançou o rabo e desviou o olhar.
Spica estreitou os olhos. 〔Fuyao, você não anda meio quieta demais ultimamente?〕
| Fuyao | 〔Não〕
| Spica | 〔O que há com a outra garota?〕
| Fuyao | 〔Minha personalidade de rabo? Nada...〕, Fuyao olhou para o teto brilhante e suspirou. 〔... Ela só está dormindo. Realmente mexe com a minha energia〕

Observei a garota-raposa com curiosidade.
Ela parece confusa. Assustada. Sua expressão é estranhamente sutil para a assassina de sangue frio que eu conheço.


☆


O interior da Caverna Estelar não é um caminho reto.
Há túneis que vão para todos os lados. O lugar é um labirinto no qual qualquer novato se perderia. Isso é consequência de mercenários cavando aleatoriamente tentando encontrar seu próprio lugar especial, e eles continuam cavando novos túneis até hoje. Aparentemente, nem mesmo o governo local tem total controle sobre isso.
O mapa mostra apenas a rota principal; é impossível mapear as incontáveis ramificações que os mercenários haviam cavado por capricho.

| Cornelius | 〔Whoooa?! Não acredito! É cheio de minerais puros de Mandala! Podemos roubar alguns?! Sim, podemos!〕

Cornelius pulava para cima e para baixo como uma criança.
Chegamos a um espaço aberto depois de cerca de uma hora de exploração.
Aquele deve ser o ponto de partida da rota principal.
Há ferramentas de escavação por todo o lugar, além de algumas cadeiras e mesas para descanso.
O teto é alto o suficiente para acomodar uma girafa do Reino Lapelico, com espaço de sobra.
Chegamos ao fundo da caverna sem perceber.
O que mais nos chamou a atenção foi uma parede de rocha roxa à nossa frente.
Os minerais puros (nas palavras da Cornelius) de Mandala brilhavam intensamente.

São pedras bonitas. Entendo por que são vendidas por tanto.

Comecei a querer algumas para mim. Uma gargantilha ou um pingente feito com elas ficaria bem na Vill— Não, continue com o trabalho.

| Komari | 〔Cornelius! Você sabe onde o garoto está?!〕
| Cornelius | 〔O que você está dizendo, Terakomarin? Isso não importa agora! Vamos roubar todos os minerais enquanto os mineradores não estão por perto!〕

Mas que...? Eu sabia que não se podia confiar na Lua Invertida.

Ignorei a cientista e me separei da Lingzi para vasculhar o local.
Esta é a vanguarda — um beco sem saída. Um Varmint pode estar escondido nas sombras.

| Komari | 〔... Nada. Talvez eles estejam mais para dentro?〕
| Lingzi | 〔Mmm...〕

Examinamos todo o local e não encontramos nenhum vestígio.

Talvez tenhamos que verificar todos os outros caminhos.

| Spica | 〔Bem, isso não é bom!〕, gritou Spica. 〔E também não tem Núcleo Negro nem Cidadela Estelar! Talvez devêssemos explodir tudo! Cornelius, você tem alguma bomba que possa destruir um país inteiro?!〕
| Cornelius | 〔Não vamos explodir este lugar. Perder esses minerais seria uma perda líquida para a humanidade〕
| Spica | 〔Quem se importa com essas rochas? A humanidade é estranha! Fora com você!〕
| Cornelius | 〔Você também faz parte da humanidade, sabia... Ei, não as esmague! Aquele é o maior aglomerado!〕

Vozes de dar dor de cabeça ecoavam na caverna.
A luz dos minerais é ofuscante.

| Komari | 〔... Você acha que o Varmint levou a Meihua também?〕, Lingzi olhou para a parede roxa com preocupação.
| Lingzi | 〔Não sei... mas pode ser〕
| Komari | 〔Sim. Espero que todos estejam bem...〕

Eu não quero dar falsas esperanças a ela. Mas ser negativa também não é bom.
Podemos reclamar e chorar depois de olharmos toda a Caverna Estelar.

| Komari | 〔Vamos, Lingzi〕
| Lingzi | 〔Sim...〕

Coloquei minha mão nas costas dela e me virei para procurar por uma das outras rotas, mas então...

| Fuyao | 〔Espere. Eu ouço alguma coisa〕, Fuyao congelou, a mão no cabo da katana.

Parei depois de ver a expressão sinistra em seu rosto.

| Komari | 〔O quê? Tem certeza de que não é sua imaginação?〕
| Fuyao | 〔Há um leve tremor no ar〕

Ansiosa, apurei os ouvidos.
Eu não tenho ideia de como é um 〖tremor no ar〗.
Eu consigo ouvir o eco dos nossos passos, as brincadeiras da Spica e da Cornelius, e algo rastejando acima...

| Cornelius | 〔Escute! Pare de esmagar os minerais preciosos!〕
| Spica | 〔Mas eles são perfeitos para treinar minha pegada!〕
| Cornelius | 〔Você já é forte o suficiente! Você não entende!〕
| Spica | 〔Você acertou! Mas é você quem não entende, Cornelius〕
| Cornelius | 〔Não, é você, Sua Alteza! Minerais de mandala podem revolucionar a energia como a conhecemos! Seus punhos conseguem fazer isso?!〕
| Spica | 〔Não, o que eu quero dizer é que você não entende que a morte está logo ali na esquina〕
| Cornelius | 〔O quê? Morte...?〕

Spica apontou brincando para cima da Cornelius.
A garota de jaleco olhou para cima.
Então eu vi uma sombra gigante avançando em sua direção.

| Cornelius | 〔Eek!〕

Fiquei paralisada pelo choque.
Fuyao estalou a língua e correu. Lingzi correu para tirar seu leque de ferro do bolso... Mas ambas chegaram tarde demais.
A sombra despencou sobre a Cornelius.
*Bwoooom*!! A própria caverna tremeu.
Lingzi e eu gritamos ao sermos arrastadas.
A areia caiu sobre nós. Minha bunda doeu.
Eu cambaleei de volta enquanto ajudava a Lingzi a se levantar do chão.
A poeira cobria toda a minha visão. Eu só conseguia ver uma sombra negra gigante além.

| Fuyao | 〔Heh... Então isso é um Varmint〕, Fuyao exibia um sorriso ousado.

A coisa real é muito maior do que eu imaginei. Eu a imaginei do tamanho de um cachorro grande, mas é maior que um elefante gordo.
Ela tem duas patas dianteiras e duas traseiras. Parece um cachorro em forma, mas, fiel às histórias, é completamente preto e tem uma silhueta borrada.

| Lingzi | 〔Eep...〕, Lingzi cobriu a boca e recuou um passo.



O Varmint está mastigando.
O que ele está comendo? Havia comida ali? Meu cérebro se recusava a enxergar a realidade.
Ele engoliu tudo.
Spica bateu palmas, rindo.

| Spica | 〔Ah-ha-ha-ha! Ele comeu a Cornelius!〕

O quê? O quê? Do que você está rindo...?!

O medo tomou conta do meu corpo, e então o Varmint chutou o chão.
A massa negra correu como o vento — em direção a Lingzi e a mim.

| Komari | 〔WAAAH!!〕

Caí de bunda no chão novamente.
Cornelius sozinha não foi suficiente para encher sua barriga. Nós somos as próximas no cardápio. E pensar que minha primeira morte seria nas mandíbulas de uma fera enfurecida.

Espera aí.
Primeiro? Não, isso não está certo.
Estamos no Submundo. O Núcleo Negro de Mulnite não está aqui. Esta vai ser minha última morte.

Meus olhos se arregalaram e meu queixo caiu com a minha compreensão tardia.

| Lingzi | 〔Komari!!〕, uma voz aguda ecoou na Caverna Estelar.

Roupas de pavão esvoaçavam com o vento.
Lingzi parou o Varmint batendo com o leque em seu rosto.
Estou salva... Mas só por um momento.
O Varmint soltou um rugido feroz. Lingzi gritou e cambaleou. Ela perdeu o equilíbrio e foi jogada para trás como uma bola.

| Komari | 〔Lingzi...!〕

Sede de sangue.
Não tive tempo de olhar para trás, para a minha amiga.
Os olhos negros da fera estão bem na minha frente.
Raiva, tristeza, agonia e todas as outras emoções negativas me atormentavam.
Eu estou imóvel como um sapo sob o olhar de uma cobra.

Que diabos?
Como uma criatura pode ser tão sinistra?

| Komari | 〔E-espera...〕, eu disse.

Não que a criatura fosse me ouvir.
O Varmint levantou lentamente as patas dianteiras. Se aquelas coisas me atingirem, eu teria sorte se escapasse com alguns ossos quebrados. Fechei os olhos com força, me preparando para o impacto, quando...

| Fuyao | 〔Você quer morrer?〕

Ouvi um *swish*, seguido de um grito arrepiante.
Com medo do que veria, abri um pouco os olhos e encontrei o Varmint se contorcendo em agonia.
Olhei para cima, incrédula. Suas patas dianteiras negras giravam no ar. Fuyao sacudiu o miasma de sua katana e encarou o inimigo de um jeito que faria qualquer criança chorar.

| Fuyao | 〔Parece que você está pronto para cair〕

Ela abaixou a postura e acelerou.
O Varmint também se recuperou rapidamente.
Ouvi um estalo assustador e notei as patas dianteiras feridas da fera se recompondo, erguendo-se como pão no forno para se transformarem em um par de lâminas.
Fuyao atacou com sua katana pela lateral.
Um vento violento soprou enquanto aço(?) se chocava contra aço.
Fuyao percebeu que um único golpe não quebraria os novos membros de seu inimigo e se afastou por um momento antes de mirar em seu torso indefeso. No entanto, o Varmint percebeu imediatamente e, com um *crack*, cresceu uma quinta perna para se proteger.
Outro rugido.
Fuyao abaixou as orelhas para se esquivar do estrondo e pulou alto, impulsionando-se para fora das pilhas de equipamentos de mineração.
Ela cravou sua espada em suas costas.
Outro grito, agora de dor.
O Varmint se contorcia como um peixe em terra firme a cada giro da lâmina da Fuyao. Ele se jogou e se chocou contra a parede, criando uma onda de choque tão grande que parecia um terremoto.
Eu estou congelada, meu queixo no chão.
A fera se contorcendo. Cornelius devorada. Fuyao exibindo sua destreza sobre-humana em combate... Seria um sonho?

| Lingzi | 〔Komari! Temos que ajudar a Fuyao...!〕, Lingzi correu até mim.

Ela tem um corte na bochecha, mas nada grave. Fiquei aliviada.
Agora, então... Eu gostaria de ajudar, mas claramente, se eu entrar ali, acabarei esmagada como um inseto, você sabe?

| Spica | 〔Aquela fera é como um amontoado de força de vontade!〕

De repente, Spica estava bem ao meu lado, com um pirulito na boca.
Seus olhos brilhavam intensamente e seu sorriso era profundo, como se ela estivesse assistindo a uma partida esportiva.

| Spica | 〔E nenhuma força de vontade comum. Energia criada a partir da raiva e da tristeza. De péssimo gosto, se quer saber! Que tipo de terrorista doentio fez isso?!〕
| Komari | 〔Eu não me importo! E a Fuyao?!〕
| Spica | 〔A Fuyao é forte. Em termos de força física bruta, ela é a número um entre os Lunae. Embora tenha perdido um pouco da confiança depois que você a espancou até virar polpa!〕
| Komari | 〔Devo me desculpar?!〕
| Spica | 〔Não se preocupe! Ela não vai desistir até atingir seus objetivos... Huh?〕

Então vimos algo chocante.
O Varmint desenvolveu vários braços novos. Ou melhor... gavinhas.

| Fuyao | 〔Guh...〕, Fuyao gemeu de dor pela primeira vez.

Os inúmeros tentáculos se contorceram como uma anêmona e se enrolaram na Fuyao. Corte um, e mais dois viriam. Os tentáculos se regeneram como galhos de uma árvore a cada superfície que ela corta, desesperados para capturar seu alvo.
A fera a ergueu pelos tornozelos no ar.
A katana caiu de sua mão.
Fuyao acabou pendurada de cabeça para baixo em um piscar de olhos.

| Spica | 〔Más notícias! Olha só!〕

Eu ofeguei.
P Varmint criou novos tentáculos em forma de lanças. Naturalmente, suas pontas afiadas apontam para a agora imobilizada Fuyao. Para o seu coração.
Lingzi gritou. Eu também.
Eu tenho que fazer alguma coisa. Fuyao é uma assassina e uma canalha que havia enganado a Karla e a Karin, mas eu tenho que esquecer isso agora mesmo.

| Komari | 〔Lingzi! Desculpa!〕
| Lingzi | 〔Huh? O q-qu...?!〕

Agarrei seu ombro e levei meu rosto até sua bochecha.

| Spica | 〔Ohhh!〕, Spica assobiou. 〔Você vai fazer isso?! Vá pegá-lo!〕

Eu vou.

Mirei no corte superficial na bochecha da Lingzi e o lambi.

*Ba-tum*

Senti meu coração bater mais rápido.
Mana com as cores do arco-íris transbordou, cancelando a iluminação da Caverna Estelar.
O teto rangeu e começou a ruir com um grande trovão.


※


| Tremolo | 〔... Meu〕

Tremolo Parcostella parou de balançar seu machado.
Está ficando barulhento lá em cima.
Será que os mercenários estavam lutando entre si de novo?
Então, as pequenas criaturas que a ajudaram a minerar pularam. Animais como sombras negras — Varmints. Eles se esfregaram em suas pernas, tentando comunicar algo.

| Tremolo | 〔... Entendo. São a Spica e a Terakomari... Então, elas finalmente estão dentro da Caverna Estelar〕

Ela está conectada às criaturas pela força de vontade.
O que uma delas vê é transmitido instantaneamente para as demais.
As pequenas criaturas disseram que a Spica e a Terakomari estavam lutando contra uma criatura de médio porte lá em cima.
Tremolo tirou o capacete, enxugou o suor com uma toalha de mão e sorriu ironicamente.
Sua previsão estava certa.
Quer a tenham seguido desde a Vila Lumière ou usado algum outro método para localizá-la, Spica e Komari haviam encontrado o esconderijo da Cidadela Estelar.



Yusei insistiu que os obstáculos para seus objetivos são a Matadora do Deus Profano, a Princesa Vampira Carmesim e o Observatório.
Livrar-se de dois deles de uma vez seria extremamente eficiente.

| Tremolo | 〔O que você diz, Rakshasa?〕

Uma massa negra gigante agachou-se ao lado dela.
Um acúmulo de tristeza e força de vontade.
Rakshasa — o Varmint supremo, criado pela Implosão do Núcleo da Yusei.
Ele só consegue rugir como uma fera, mas a Tremolo entendeu que isso significou: 〖Ainda não é a hora〗.

| Tremolo | 〔Entendo. Sim, minerar para o Núcleo Negro é a prioridade. Um trabalho exaustivo, mas é o nosso trabalho. Vamos lá〕

*Cloing. Cloing*

Os sons fugazes do biwa ecoavam pela Caverna Estelar.
Tremolo agarrou seu machado e o balançou contra a parede repetidamente.
Ela teve que ajudar a procurar o Núcleo Negro em troca de pegar emprestados os Varmints da Caverna Estelar.

Eu me pergunto o que a Nefty está aprontando agora.

Não há Cristais de Correspondência no Submundo. Não é possível manter contato constante.

Sim, provavelmente devorando pizza no escritório dela.

Ela só precisa se concentrar em seu trabalho.


※


O mana do arco-íris provocou o colapso do teto.
Os escombros caíram com um eco estranho e estridente. Os tentáculos que prendiam a Fuyao foram arrancados um após o outro. Pisei em seus restos como se fossem caudas de lagarto se contorcendo e gritei um grito de guerra.

| Komari | 〔É melhor você se preparar para isso!!〕

Eu não poderia parecer menos intimidante. Qualquer pessoa racional pensaria que eu estou prestes a ser esmagada como uma mosca.
Mas agora eu tenho a confirmação: quando sugo o sangue da Lingzi, tenho uma sorte incrível.

| Komari | 〔Bweh!〕

Tropecei, desviando do tentáculo que avançava em minha direção como um chicote por pura coincidência.

| Spica | 〔Incrivelmente ridículo!〕, Spica riu. Cale a boca! Você também venha e lute!
| Lingzi | 〔Cuidado!〕

Um assustador *fwsh!* soou enquanto a Lingzi cortava o tentáculo que vinha da frente com seu leque de ferro.
Não tive tempo de agradecer antes que o Varmint, contorcido sob os escombros, lançasse mais e mais tentáculos para me atacar. Assim que pensei que estava perdida, comecei a flutuar.

| Komari | 〔O qu—? O q-quêeeee—?!〕
| Lingzi | 〔Segure firme. Uma queda pode te matar...〕
| Komari | 〔Lingzi, você consegue voar?! Pensei que não pudéssemos usar magia no Submundo!〕
| Lingzi | 〔Imortais são uma raça voadora, para começo de conversa. Podemos fazer isso tão naturalmente quanto mover nossos braços e pernas〕

O mundo com certeza é cheio de maravilhas, huh?

A barragem de tentáculos nos perseguiu.
No momento em que comecei a desistir da vida, Lingzi acelerou e desviou dos ataques do Varmint no ar.
Direita, esquerda, cima, baixo, looping, looping. Ela é como uma acrobata.
Eu ouvia um *fwm!* a cada mudança repentina de curso e, ao mesmo tempo, sentia algo subindo pelo meu estômago.

| Komari | 〔L-Lingzi, devagar...〕
| Lingzi | 〔Desculpe! Mas eu não consigo parar!〕
| Komari | 〔O que houve com seus canais semicirculares...?〕

Um *boom* estrondou quando os tentáculos se chocaram contra a parede atrás de nós.
Agarrei-me a Lingzi, tentando combater a tontura.

Vou morrer se cair. Posso morrer mesmo se não cair. Já sinto minha vida se esvaindo.
Oh? Que brilho é esse que vejo? Um campo cheio de flores?
Ha-ha, e são os passos do ceifador?

| Fuyao | 〔Bom trabalho, Lingzi Ailan!〕

Ouvi a voz extasiada da Fuyao.
Mesmo enquanto minha consciência continuava desaparecendo, fiz o meu melhor para olhar para o chão. Lá, testemunhei o momento em que a Fuyao atingiu o Varmint.
Ele lhe deu uma abertura para um ataque letal ao mudar o foco para nós.
O rugido estrondoso de dor da fera sacudiu o ar.
Fuyao desferiu outro golpe de katana no torso do Varmint.
Miasma jorrou de seu ferimento como sangue.
Fuyao continuou atacando com uma expressão inexpressiva e a veemência do diabo. O corpo da fera negra estava partido como tofu.

| Lingzi | 〔Não adianta... Ele continua se regenerando...!〕, Lingzi murmurou em desespero.

Ela está certa. Não importa a rapidez com que a Fuyao ataca, o miasma continua se formando, como uma crosta cobrindo suas feridas. Aquela não é uma criatura normal. Parece sentir dor, mas ataques físicos se mostraram inúteis contra ele.

| Komari | 〔O que fazemos...? Por quanto tempo vamos continuar voando...? Já cheguei ao meu limite...〕
| Lingzi | 〔Wah?! Fique comigo, Komari!〕
| Spica | 〔Calma! Esses inimigos sempre têm um núcleo!〕, Spica comemorou.

Ela está sentada em uma cadeira perto da área de descanso, lambendo seu pirulito. Que audácia.

| Spica | 〔Eu estava observando atentamente e posso te dizer, tem um núcleo em algum lugar dentro daquela sombra! Um mineral de Mandala enorme! Varmints devem ser minerais de Mandala imbuídos de força de vontade!〕

Só então percebi que há um leve brilho na testa do Varmint. Essa tem que ser a fonte do poder que a Spica estava falando.

| Komari | 〔Fuyao! Esmague a testa dele em pedaços!〕
| Fuyao | 〔Você não precisa me dizer〕

Fuyao cortou os tentáculos enquanto se movia em direção à cabeça dele, e então o atacou implacavelmente. Ela cortou repetidamente o miasma negro que jorrava da pele arrancada da criatura.
O Varmint gritou e rolou.
Fuyao aproveitou a oportunidade para saltar e desferir uma facada poderosa.
De dentro da testa da fera, um mineral roxo brilhante se revelou.
É o mineral de Mandala.

| Fuyao | 〔Prepare-se para conhecer seu—〕

Ela deve ter baixado a guarda no último momento. Enquanto a Fuyao tentava terminar sua fala, um tentáculo surgiu por trás e prendeu sua mão direita.

| Fuyao | 〔O quê...?!〕

Sua arma foi incapacitada, e seus tornozelos foram os próximos. Ela caiu.

| Spica | 〔Presta atenção, garota!!〕, Spica se irritou.

Gritar com ela não vai resolver nada.

Preciso ajudá-la... Mas eu estou no meu limite. Senti um gosto azedo na boca.

| Komari | 〔Uph...〕
| Lingzi | 〔Huh? Komari— EEEK?!〕

Vomitei o suco de tomate de antes, bem no peito da Lingzi.

Desculpa. Vou lavar depois.

Mas a tragédia não terminou aí.
Lingzi afrouxou o aperto, surpresa.
Nem preciso dizer que eu não tinha forças suficientes para me agarrar a ela.
Meu vômito e eu caímos em queda livre.
Lingzi gritou meu nome. Spica gargalhou até cair. Fuyao olhou para mim, totalmente confusa.

Mmm...? Queda livre?

Foi então que percebi: eu estou em rota de colisão com o Varmint e a Fuyao.

| Fuyao | 〔Terakomari! Amorteça a queda!〕, gritou Fuyao.

Eu não tenho a menor ideia de como fazer isso.
Eu despenquei em direção ao chão com a naturalidade de uma maçã caindo de uma árvore.

*Clank*!!

Um golpe tremendo na minha cabeça.

| Komari | 〔Ow?!〕

Um uivo medonho trovejou ao meu lado.
O Varmint. Eu não tinha caído no chão. Eu tinha caído sobre o Varmint.
Agora eu certamente acabarei à mercê de seus tentáculos.

Tenho que fugir. Agora...

Mas minha consciência já estava desaparecendo.
Ouvi a Lingzi gritar 〔Komari! Komari!〕, lá de cima.
Usei minha última gota de energia para estender a mão e então *bam*!!
O miasma negro se dispersou.
Eu não tinha ideia do que poderia ter acontecido.
Comecei a cair novamente e, assim que me despedi da minha querida vida, uma mana de arco-íris familiar se espalhou do meu corpo.
Minha 〖Maldição de Sangue〗 havia chegado ao seu destino.

| Fuyao | 〔... Você não é nada se não tiver sorte〕

A próxima coisa que percebi foi que eu estava nos braços da Fuyao.
Ela parece tão cansada quanto aliviada.
Evidências circunstanciais sugerem que ela havia me segurado.
Eu preciso agradecê-la. Abri os lábios, mas as palavras não saíam. Talvez eu tivesse batido a cabeça com muita força.
Ouvi a voz da Lingzi enquanto desmaiava.