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Capítulo 6 - A Criança do Fogo

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No dia seguinte, depois que a Juliet foi embora, decidi tirar um dia de folga. Afinal, tínhamos acabado de terminar um modelo personalizado. Samya, Diana e Anne decidiram brincar com a Krul e minhas outras filhas no quintal — elas prepararam rapidamente alguns brinquedos. Rike e Lidy estarão no campo hoje. Eu sempre tive a impressão de que anões e elfos não se davam bem, mas não é o caso aqui.

| Liddy | [Todos nós temos preferências pessoais por amigos, é claro, mas nunca ouvi falar de nós, elfos, odiarmos anões simplesmente por causa da espécie deles], dissera Lidy.
| Rike | [Também não ouvi falar de ninguém que odiasse elfos lá em casa], acrescentou Rike.

Pessoalmente, fiquei muito feliz por elas se darem bem. Helen e eu estamos ocupados terminando a manutenção das lâminas dela. Ela não tem muito o que fazer, mas como é a portadora, eu preciso que ela teste a sensibilidade das armas. Eu estou basicamente com tudo pronto e não há necessidade de aquecer o metal nem nada do tipo.
Pronto para trabalhar, fui até minhas ferramentas para pegar meu martelo. Mas então, de repente, senti um calor estranho.

| Eizo | [Huh?], eu perguntei em voz alta.

Eu estou muito familiarizada com esse calor, mas não deveria senti-lo agora — tanto a fornalha quanto a cama de fogo estão apagadas, e não há outra fonte de calor dentro da fornalha.

| Helen | [U-Uh, Eizo...], murmurou Helen, absolutamente estupefata.

Virei-me para a fornalha, de onde emana o calor, e senti meus olhos se arregalarem. Na fornalha há um fogo — não, mais precisamente, uma pequena pessoa envolta em chamas ardentes.

| Pessoa | [Olá!], disse a pessoa.
| Eizo | [Ah, uh, olá], respondi.
| Helen | [Sim, oi], murmurou Helen.

O ser misterioso parece alegre e amigável. Eu provavelmente deveria estar em guarda, mas a Helen e eu ficamos ali, estupefatos e pasmos, conseguindo cumprimentá-la de forma relativamente normal.
Em resumo, essa pessoa parece uma fada em chamas, embora pareça completamente diferente da Gizelle. Enquanto a roupa da Gizelle parece mais moderna ou europeia (se eu for usar os padrões da Terra), essa fada misteriosa parece ter um toque mais do Oriente Médio, por falta de uma palavra melhor. Suas roupas são largas, com bainhas apertadas nas mangas e nas calças. Parecem bem fáceis de se movimentar. Ainda assim, essa fada está cercada por fogo, e sua roupa parece um pedaço de ferro derretido.
Embora ela definitivamente tenha sido a fonte do calor da fogueira momentos antes, suas chamas não parecem acender os pequenos pedaços de carvão ao seu redor. E embora ela agora apareça diante de nós em sua glória flamejante, ela não emana mais o calor que eu senti antes.

| Eizo | [Tenho muitas perguntas, mas você poderia esperar só um instante?], eu perguntei.

Pedi à pessoa do fogo — ou não exatamente uma pessoa — que esperasse. O ser sorridente, envolto em fogo, assentiu firmemente, e pedi a Helen que trouxesse o resto da família para dentro. Eu não quero que ela e eu sejamos as únicas por perto. Quanto mais orelhas e cabeças por perto, melhor. Embora eu não tenha certeza se essa pessoa do fogo consegue beber líquidos, também saí para preparar água quente para ela. Teria sido preocupante deixá-la sozinha se ela puder queimar tudo, mas ela não parece estar querendo fazer isso.
Quando fechei silenciosamente a porta que dava para a cabana, a vi acenando ansiosamente para mim. Ela brilha intensamente. Dei um pequeno suspiro de alívio.
Todos na Forja Eizo logo se reuniram. Eu não tenho certeza se essa fada tem permissão para ficar na nossa sala de estar, então a fiz sentar na lareira por enquanto. O resto da minha família trouxe toras cortadas e coisas do tipo para criar cadeiras simples. Nós as colocamos ao redor da figura flamejante, criando uma espécie de palco. Ela é a estrela, e nós somos a plateia do seu show.

| Pessoa | [Olá], disse a mulher flamejante com uma reverência.

Parece que um ídolo está prestes a começar um show. Mas tenho certeza de que ninguém aqui entende dessas coisas.

| Todos | [[[[[Olá]]]]], todos nós respondemos, inclusive eu.
| Maribel | [Meu nome é Maribel. Hum, provavelmente sou o que você chamaria de espírito do fogo], ela sorriu enquanto suas chamas a acompanhavam. Ela não está produzindo calor algum.
| Liddy | [Um espírito...], murmurou Lidy.
Maribel assentiu. [Sou eu!]

A Lluisa também não é um espírito? Ela é digna, mas às vezes é tão amigável que é fácil esquecer.

| Eizo | [Espíritos vêm a lugares como este?], eu perguntei a Lidy, apesar da Maribel estar bem na minha frente.
| Liddy | [Bem...], Lidy começou. [Monstros emergem de energia mágica estagnada, não é?]
| Eizo | [E espíritos nascem de energia mágica pura, talvez?]
| Maribel | [Bingo!], Maribel disse enquanto batia palmas. Seu fogo tremulava junto com ela, e eu pensei que uma tora tivesse explodido. [Você deve trabalhar aqui, né?]
| Eizo | [Sim, trabalho. Sou ferreiro, então trabalho com ferraria]
| Maribel | [Usando energia mágica?]
| Eizo | [Isso mesmo], assenti e respondi honestamente. De que adianta mentir para um espírito? Na verdade, ela parece estar insinuando que nasceu aqui.
| Maribel | [Vocês costumam usar fogo aqui, e praticamente todos os dias rezam em frente àquele santuário ou altar, não é?], disse Maribel, apontando para o simples kamidana que eu havia feito. Todos nós assentimos em resposta. [De qualquer forma, eu acabei nascendo! Suponho que possam me chamar de sua filha! Não precisam ser tão rígidos e educados. Sintam-se à vontade para serem mais casuais comigo!]

Após sua orgulhosa declaração, nossa família trocou olhares. Este local, onde fica a Forja Eizo, tem mais energia mágica do que a maioria. Na verdade, a magia até impede que árvores cresçam nesta clareira, e apenas uma variedade seleta de flora pode florescer. Eu havia recentemente utilizado densa energia mágica para concluir uma encomenda. Também rezamos diariamente para divindades, que claramente existem neste mundo. Suponho que isso seja o suficiente para um ou dois espíritos emergirem.

| Eizo | [Você nasceu recentemente, mas já tem um nome e parece muito inteligente], eu disse.

Espere, talvez a Maribel seja o nome da espécie dela, assim como uma salamandra. Não é o nome dela?

| Maribel | [Ah, uh, bem], disse Maribel enquanto coçava a cabeça. Quando notou nossos olhares duvidosos, ela rapidamente acenou com os braços na frente do rosto. [Não estou mentindo! Eu nasci aqui, sério! Mas talvez eu não tenha me expressado bem]
Inclinei a cabeça. [Expressado, você disse?]
Maribel assentiu. [Eu nasci aqui, mas me lembro do meu passado]
| Eizo | [Seu passado... antes de você morrer. Uma vida antes de você nascer de novo, talvez?]

Na Terra, o conceito de reencarnação está muito vivo e bem (embora eu não tenha certeza se ele realmente existe). Como eu havia renascido aqui, eu consigo entender a Maribel muito bem. No entanto, eu não tenho certeza se o mesmo pode ser dito da minha família. Quando olhei para elas, todas pareceram entender o conceito apenas pela metade. No mínimo, a ideia de reencarnação parece existir vagamente. Espere, parece que a Diana e a Anne estão conversando sobre uma triste história de amor sobre um casal que jurou ficar junto mesmo depois de reencarnar.

| Maribel | [Certo], disse Maribel. [Já que só meu corpo é novo, eu tenho um nome, sei falar e tudo mais]
| Eizo | [E esse seu corpo é...], eu comecei.
| Maribel | [Energia mágica. Tem uma dríade nesta floresta, não tem? Ela provavelmente nasceu da energia mágica que veio do Dragão da Terra. Mas tenho certeza de que ela também teve uma vida passada]
| Eizo | [Então, o Dragão da Terra não a nomeou?]
| Maribel | [Acho que não. Mas ela provavelmente viveu por séculos, ou até alguns milênios. Eu não saberia ao certo. Oops, por favor, não contem a ela que eu disse isso a vocês!], ela piscou, brincando. Então, rapidamente corrigiu a postura e se endireitou o máximo que pôde. [Agora, já que a elfa atrás de vocês parece curiosa, sinto que devo contar a vocês sobre meu objetivo por enquanto]

Lidy deu um pulo de surpresa, e todos riram.

| Maribel | [Na verdade, não é nada grave], continuou Maribel. [Só quero que me deixem ficar aqui e assistir vocês trabalhando]
| Eizo | [Só isso?], eu perguntei.
| Maribel | [Sim. Só isso]

Ela sorriu de volta. Eu me preparei, me preparando para algum pedido estranho, mas foi tão simples e fácil que fiquei atordoado.

| Maribel | [Posso ajudar vocês a acender uma fogueira, mas não consigo fazer muito mais], disse Maribel. [Afinal, sou uma recém-nascida]
| Eizo | [Faz sentido], eu respondi.

Mentalmente, ela parece bem madura. Na verdade, ela provavelmente é bem mais velha do que eu acho. Mas se o corpo dela for de uma criança pequena, ela só consegue exercer uma certa quantidade de poder.

| Maribel | [Ah, eu também não vou comer muito, assim como a Krul, Lucy e Hayate], acrescentou Maribel.
| Eizo | [Você ainda precisa de comida para sobreviver?], eu perguntei.
| Maribel | [Provavelmente consigo sobreviver apenas com energia mágica nesta região, mas acho que é como se faltasse alguma coisa]

Ela deu um sorriso maroto. Parece que ela tem menos apetite do que uma pessoa comum — temos o suficiente para alimentá-la.

| Maribel | [Bem, estarei sob seus cuidados], disse Maribel enquanto estendia o braço.

Ofereci um dedo em troca. Por um instante, fiquei preocupado que suas chamas me queimassem, mas a Maribel apertou meu dedo sem causar nenhum tipo de ferimento.
E assim, adquirimos mais um membro da família na Forja Eizo.



Maribel alegou que não precisa de espaço. Ficará com a Krul, Lucy e Hayate.

| Maribel | [E, sabe, eu poderia ser uma fonte de calor para elas], disse Maribel.

Ela foi um pouco educada no começo, mas logo começou a falar mais casualmente conosco. Pessoalmente, eu não me importei nem um pouco. Se ela quiser dormir profundamente, disse que pode se refugiar no kamidana. Eu também contribuí com alguma coisa para a estátua da deusa? Não, não. Eu não deveria pensar muito sobre isso.

| Eizo | [Se ficar muito frio, conto com você], eu disse.
| Maribel | [Sou sua garota!], gritou Maribel, flexionando o braço.

Eu não deveria usar nenhum título honorífico, deveria? Não estou com muita vontade de fazer ela trabalhar muito, mas como alguém um pouco mais velha, seria ótimo se ela pudesse cuidar das minhas filhas.

| Eizo | [Oops, já está ficando tarde], eu comentei.

Quando olhei para fora, o sol já estava começando a se pôr. Como eu havia forçado todas a entrar, queria que voltassem ao que estavam fazendo o mais rápido possível. E eu vou preparar o jantar. Contei meus planos a espírito do fogo.

| Maribel | [Oh, então acho que vou cumprimentar a Krul, Lucy e Hayate], disse Maribel.

Olhei para a Samya, que assentiu de volta. Parece que posso deixá-las cuidar dela por enquanto. Na pior das hipóteses, Lidy ou Helen precisarão assumir o comando, mas eu gostaria de evitar esse cenário o máximo possível. Balancei a cabeça para me livrar desses pensamentos e fui para a cozinha começar a preparar o jantar.

| Eizo | [Ah], eu disse.

Quando abri a porta da cabana, percebi que tinha esquecido de pedir ajuda a Maribel para acender o fogão.

| Eizo | [Eh, tanto faz]

Eu ainda posso usar minha magia, e este fogão se iluminará instantaneamente com um pouco de fogo. É um excelente equipamento. Cocei a cabeça enquanto fechava a porta.
Tivemos o jantar de sempre hoje: pão sem fermento, sopa e carne grelhada e salgada. Servi a porção da Maribel em um prato só, dando a ela a porção menor que ela havia pedido. Ela imediatamente pegou a carne grelhada e a levou à boca.

| Maribel | [Que delícia!] ela gritou.
| Eizo | [Que bom que combina com o seu gosto], eu respondi.

Espíritos aparentemente não precisam de comida, mas podem comer e saborear coisas se quiserem. Talvez eles não digiram completamente suas refeições, e elas meio que... são completamente absorvidas por seus corpos. De qualquer forma, provavelmente é insensível bisbilhotar os detalhes das funções corporais de uma mulher. Todos nós sorrimos com o apetite farto da Maribel; Ela é provavelmente a mais velha em idade real, mas é a mais nova — e a mais abruptamente acolhida — membro da nossa família.
Parece uma boneca (com chamas que não queimam). Come com vontade, enchendo as bochechas de comida, tudo com um sorriso no rosto. Ela é realmente adorável. É fofa, sério, mas...

| Eizo | [Hmm, talvez eu devesse fazer alguns talheres para ela], eu murmurei.

A comida dela está toda no mesmo prato, e ela come usando as mãos, mas seu jeito de comer carece de alguma etiqueta à mesa. Já que a Gizelle e as outras fadas podem nos visitar em breve, eu deveria fazer alguns pequenos talheres em breve. Por sorte (eu suponho), temos a filha de um conde e uma princesa imperial que podem ensinar etiqueta. Eu certamente não serei a responsável por ensinar — elas darão conta do recado. Eu duvido que a Maribel faça muitas aparições públicas, mas se ela não havia aprendido etiqueta até agora, acho que será útil que ela aprenda boas maneiras — talvez possa usá-las em suas vidas futuras. Naturalmente, Maribel só aprenderá se quiser.
Diana, que deve ter pensamentos semelhantes, trocou olhares comigo e nós concordamos. Praticamente temos uma nova filha se juntando à nossa família, e eu quero fazer o que puder por ela. Enquanto me entregava a essa pequena porção de felicidade, saboreei uma colherada de sopa.



Assim que o jantar terminou, as mãos da Maribel estavam todas pegajosas da comida. Diana pareceu um pouco feliz enquanto limpava a espírito. Maribel é um espírito pequenininho — não parece exatamente que a Diana (ou qualquer outra pessoa) esteja cuidando de uma criança, mas é bem parecido. Inegavelmente, Maribel é uma recém-nascida e não pareceu fazer alarde quando sua boca foi limpa. Decidi tratá-la como uma das minhas filhas mais espertas. Bem, todas as minhas filhas são inteligentes, mas eu só consigo me comunicar plenamente com a Maribel.
Assim que ela ficou limpa, abriu a porta da cabana, pretendendo dormir na cabana com minhas outras filhas. Samya gritou para guiar a espírito, mas a Maribel afirmou que estava bem e foi embora. Ela está por perto, então duvido que corra perigo. Se correr, Krul, Lucy ou Hayate causarão um alvoroço. Ela brilha fracamente na noite enquanto flutua até onde a Krul e as outras descansam.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, acordei para buscar água. Eu não tinha perdido essa rotina nem no inverno, mas está mais frio do que o normal hoje, e eu uso um casaco de pele por cima das minhas roupas normais. Se eu tivesse um rifle de caça comigo, teria parecido uma Matagi. Eu tenho Lucy, uma loba caçadora, ao meu lado, e a Hayate, um falcão — ou melhor, uma wyvern alada — que pode me ajudar nas caçadas.
Já até cacei ursos. Isso aconteceu logo depois que cheguei a este mundo, durante uma temporada semelhante. Parece que foi há tanto tempo. Então, quando abriguei a Lucy, enfrentei um urso que matou a mãe dela. A única diferença durante este segundo encontro foi que eu estava com a Helen. Ela derrotou o urso num piscar de olhos, fazendo com que todas as minhas lutas contra o primeiro tenham parecido triviais em comparação.
Peguei os jarros de água e fui para fora.

| Maribel | [Bom dia!], Maribel chamou.
[Kululu!]
[Arf! Arf!]
[Kree!]
| Eizo | [Olá, bom dia a todas], eu disse. [Vocês estão todas tão animadas]

As quatro irmãs estavam lá fora me esperando. Após a saudação alegre da Maribel, todas as outras também gritaram de alegria. Acariciei a cabeça de todas, pendurei uma jarra d'água no pescoço da Krul e todos caminhamos até o lago.
Como a Maribel é um espírito do fogo (ou chama), as chamas que a cercam exalam um ar de ferocidade. Mas, como eu tinha visto na noite passada, seu fogo não é muito brilhante ou quente. Quando perguntei sobre isso, ela afirmou que consegue ajustar tanto o brilho quanto a temperatura do fogo, proporcionando uma noite de sono quente e confortável para minhas outras filhas.

| Eizo | [Huh, não é de se admirar que todas estejam cheias de energia], eu disse.
| Maribel | [Elas dormiram bem! Pelo menos é o meu palpite], respondeu Maribel. [Se eu não conseguisse ajustar meu fogo, ele ficaria muito brilhante à noite, e tudo que eu tocasse queimaria]
| Eizo | [Você tem razão sobre isso]

Eu não tenho ideia de quão comum são para espíritos se misturarem com humanos, mas a divindade, ou quem quer que tenha criado os espíritos, garantiu que eles pudessem se dar bem com outras espécies. Se isso foi devido à intervenção de alguma divindade, eu não tenho ideia de por que a Maribel havia sido enviada a mim. Talvez haja algum tipo de plano nefasto em andamento. Quero dizer, recentemente eu tinha passado por uma situação nada amigável, e sussurros de perigo ainda pairam no canto da minha mente. Mas, ao ver a Maribel brincando com minhas outras filhas até o lago, decidi ignorar os sinais de alerta que surgiram em meu coração.
Enchi a jarra com água e imediatamente me virei para ir para casa. Decidi não brincar no lago hoje — Maribel provavelmente poderia nos manter aquecidos e nos secar, mas eu não quero incomodá-la muito. Além disso, todos nós visitaremos a fonte termal à noite de qualquer maneira.

| Eizo | [Maribel, você vai ficar bem na água?], eu perguntei enquanto carregava uma jarra cheia de volta para a cabana.

Como ela é um espírito do fogo, imaginei que ela pudesse ser machucada pela água, mas a realidade não é um RPG.

| Maribel | [Sim, vou ficar bem], respondeu Maribel. [Eu vou enfraquecer se ficar na água por dias e dias, no entanto]
| Eizo | [O mesmo vale para nós], eu respondi. [Acho que simplesmente morreríamos, para ser sincero]

Eu não estou me referindo a algum tipo de nova tática de tortura usada por agências de inteligência — a exposição pode facilmente matar um humano. Se a Maribel apenas enfraquece nessas circunstâncias, então ela é mais forte do que eu pensei. Talvez ela seja um espírito de alto escalão ou algo assim.

| Eizo | [Então você também pode tomar banho?], eu perguntei.
| Maribel | [Um banho?], Maribel repetiu como um papagaio.
| Eizo | [Sim. É onde você entra em muita água quente. Temos algo chamado fonte termal, de onde podemos tirar muita água quente do solo. Enchemos uma banheira com a água, então é o suficiente para várias pessoas se banharem ao mesmo tempo]
| Maribel | [Huh. Parece divertido]
| Eizo | [Todo mundo parece gostar]

Ontem, por causa da aparição repentina da Maribel, não tivemos muito tempo, então apenas nos enxugamos com um pouco de água. Mas, se tivermos tempo livre, nossa família costuma ir às fontes termais. Krul, Lucy e Hayate também participam. Krul dá um mergulho lá fora, no lago onde estão os outros amigos da floresta, e então nós a limpamos. Eu visito as fontes termais um pouco mais tarde. Em parte, porque eu quero preparar a refeição antes de me limpar, mas estaria mentindo se dissesse que não é em parte por constrangimento.
Como estamos um pouco fora de hora, as mulheres saem das fontes termais quase imediatamente depois que eu entro. Como eu estou sozinho no lado masculino, eu me limpo, me aqueço com um mergulho rápido na banheira e depois vou embora. Talvez eu tente encontrar um tempo para tomar um banho no início da tarde. Eu costumava fazer isso de vez em quando, na Terra. Havia grandes instalações de banho públicas que os clientes podiam aproveitar. Eu também ansiava pelo leite de frutas que tomava logo após um banho quente. Mas isso provavelmente está muito além de um luxo neste mundo.

| Maribel | [Posso tomar banho também?], perguntou Maribel.
| Rike | [Claro], eu respondi. [Foi por isso que perguntei se você estava bem na água]
| Maribel | [Eba!]

Ela voou pelo ar para expressar sua alegria, e a Hayate se juntou a ela nos céus. Lucy os perseguiu. Krul, possivelmente por ser a irmã mais velha, ou talvez por ter uma jarra d'água, as observava com um sorriso. Até a Hayate, que supostamente é uma serpente aquática totalmente adulta, ocasionalmente voa pelo ar de excitação. É especialmente adorável para mim, porque ela geralmente está tranquila e serena quando vamos à cidade ou quando está caçando. Ela é uma das minhas filhas, com certeza.

| Eizo | [Não voe muito, ou você pode esbarrar nas árvores], eu avisei.
| Maribel | [Não vou! Estou bem], disse Maribel, parecendo um pouco mal-humorada. Mas ela diminuiu a velocidade e olhou cautelosamente ao redor.

As árvores da Floresta Negra obviamente crescem descontroladamente sem qualquer intervenção externa. Há áreas mais amplas — largas o suficiente para caçar ou para uma carroça passar. Mas, claro, há tantos lugares estreitos e apertados quanto, se não mais. Mesmo que um espaço seja largo o suficiente para uma pessoa passar, se alguém voar pelo ar, pode facilmente bater em um ou dois galhos. Eu não quero descobrir se um espírito pode levar uma pancada na cabeça.
Maribel e Hayate aproveitaram o voo, certificando-se de desviar de qualquer árvore ou galho que as atrapalhasse. Lucy está logo abaixo delas, correndo tão rápido quanto o vento.

| Eizo | [Cuidado], avisei, sentindo-me um pai superprotetor.

Sorri enquanto as observava brincar.



O café da manhã foi um evento barulhento, exatamente como eu esperava. Mesmo sem a Maribel, nossa refeição matinal costuma ser bastante alegre. Hoje, nos sentamos para nossa refeição simples, porém satisfatória, de pão sem fermento e sopa. Maribel conseguiu devorar o pão facilmente, mas pareceu ter dificuldade para comer a sopa.

| Maribel | [Nunca comi uma refeição de verdade], disse ela.

Isso contrasta fortemente com a Lluisa, que come com vontade sem problemas. Quando eu era um drone corporativo na Terra, assistia a uma série dramática sobre uma mulher trabalhadora que costumava beber sozinha. Acho que Lluisa seria perfeita para o papel.

Depois do café da manhã, preparei-me para o trabalho acendendo a cama de fogo e a fornalha. Maribel ofereceu-se para ajudar, mas isso já faz parte do meu trabalho, então decidi usar minha magia. Eu sei que um dia tomarei emprestados os poderes dela. E quando chegar a hora, eu espero que ela ofereça sua total cooperação. Hoje, eu estarei fazendo facas — mais precisamente, as de nível básico que vendo para o Camilo. Rike cuida da maior parte do trabalho e, embora muito mais lenta, Samya também está lentamente forjando facas boas o suficiente para vender. Diana e Helen também não são de todo ruins, e conseguimos aumentar nossa eficiência drasticamente.
Quanto a Lidy, ela não tem músculos e, embora a Anne não seja desajeitada, é uma pessoa muito grande, então está em desvantagem biológica para forjar itens menores, como facas. Eu acredito que essas senhoritas um dia encontrarão sua vocação na forja... apenas com outros itens.
Eu poderia ter participado e ajudado a forjar, mas, francamente, mesmo não estando lá, as mulheres não tiveram problema algum. E se houver algum problema, eu me prontificarei a ajudar imediatamente. Hoje, decidi construir outra coisa — recebi permissão do resto da minha família para fazê-lo.
Comecei criando um pequeno pedaço de aço. Depois que a chapa de metal foi aquecida, peguei um cinzel e a dividi em pedaços menores. Eles são tão pequenos que, se eu os deixar cair, sinto que posso perdê-los de vista para sempre. Eu já tinha feito isso antes, na Terra — estava fazendo um kit de modelo de plástico e quebrei um pedacinho, o que acabou desencadeando uma busca de uma hora por ele. E geralmente, essas peças minúsculas são vitais, e você não pode viver sem elas. Eu não gostaria de passar pela mesma experiência neste mundo.
Os pequenos pedaços de aço foram aquecidos mais uma vez, e eu balancei meu martelo pequenininho (que eu normalmente uso para gravar e outras coisas). Também tive a ajuda das minha trapaças. Normalmente, ouvem-se altos *clangs*, mas desta vez, só ouvi pequenos *clinks*. Fiquei muito grato por a presbiopia ainda não ter se instalado. Se eu não conseguisse mais enxergar as coisas perto de mim, teria que fazer um espelho grande ou algo assim para ampliar a imagem do que quer que esteja fazendo.
Eu estou trabalhando com peças bem pequenas, mas o formato é basicamente o mesmo. Mesmo assim, isso significa que eu tenho que me concentrar mais do que o normal, pois exige mais precisão. Deixando de lado minha experiência como ferreiro, se eu não tivesse as minhas trapaças, provavelmente teria hesitado em tentar este projeto.
Depois de um tempo, os pedaços de metal se transformaram em formas minúsculas e familiares: uma colher, um garfo e uma faca. Fiz vários conjuntos, todos para a Maribel.
Fiquei surpreso ao descobrir que o uso de garfos é, na verdade, muito mais moderno do que eu esperava — até mesmo pessoas comuns têm se acostumado a usar talheres. Na Terra, os garfos ainda não tinham sido popularizados na mesma época em que este mundo se encontra, mas, por algum motivo, este mundo já os usa regularmente. Como é esse o caso, decidi fazer vários garfos.
Também fiz uma faca extra — esta não é para etiqueta à mesa, no entanto. É a mesma faca que todos os membros da nossa família possuem, e não há necessidade de explicar o que ela simboliza.

| Maribel | [Wow! Incrível!], disse Maribel enquanto literalmente voava pelo ar para contemplar os talheres.
| Eizo | [Você pode começar a usar estes hoje à noite], eu disse. [Diana e Anne vão te ensinar um pouco sobre boas maneiras à mesa]
| Maribel | [Entendi!] Maribel respondeu com um sorriso radiante.
Anne me ouviu mencionar seu nome. Ela terminou de despejar um pouco de aço derretido, enxugou o suor e disse: [Eizo, você também não deveria aprender uma coisa ou duas sobre boas maneiras?]
| Eizo | [Eu preciso?], eu respondi em um tom um pouco preocupado.
Diana assentiu ao lado da Anne. [A julgar pelas pessoas que te cercam, você provavelmente precisará comparecer em algumas ocasiões especiais. Não vejo desvantagens em aprender um pouco mais de etiqueta], ela sorriu para mim.
Meus ombros caíram. [Vão com calma comigo...]

Risadas ecoaram por toda a forja. Certo, de volta ao trabalho. Agora que os talheres estão prontos, preciso fazer pratos, tigelas e coisas assim. Normalmente usamos utensílios de madeira. Talvez metal sirva perfeitamente para canecas, mas as árvores desta floresta são resistentes e fáceis de esculpir. Se eu usar toda a energia mágica que tenho, provavelmente conseguirei forjar uma caneca bem resistente — algo poderoso o suficiente para se transformar em um martelo em momentos de necessidade. Mas eu moro no meio da floresta e havia canecas de madeira na cabana quando cheguei, então decidi usar madeira novamente. Não quero deixar a Maribel de fora. Provavelmente devo preparar mais algumas peças de reposição, caso mais fadas ou espíritos venham nos visitar.
Esculpir madeira não é ferraria, então essas trapaças não serão ativados. No entanto, minhas trapaças relacionadas à produção provavelmente me darão uma mãozinha. Encontrei o pedaço de madeira mais limpo e seco que consegui encontrar e selecionei as ferramentas que normalmente uso para esculpir bainhas — também peguei minha própria faca. Depois de reunir todas as minhas ferramentas, esculpi um prato, uma tigela e uma caneca. Não precisam ser tão pequenos quanto os talheres, o que foi um grande alívio. Enquanto o tilintar do metal enchia o cômodo, eu sou o único a bater na madeira. Logo terminei o pratinho. Teria sido grande o suficiente para a Lucy comer quando filhote, mas agora ela está grande demais para ele.
Continuei esculpindo a tigela e a caneca. Graças às minhas excelentes ferramentas, à madeira de alta qualidade da Floresta Negra e as minhas trapaças, o processo de esculpir foi tranquilo. Em circunstâncias normais, provavelmente levaria um bom tempo para esculpir apenas uma caneca.
O sol estava começando a se pôr e terminei de untar a pequena louça de madeira com óleo vegetal. Levará um tempo para secar, então a louça provavelmente não pode ser usada nesta noite. Maribel ficou em êxtase ao ver tudo pronto; no entanto, pareceu claramente decepcionada ao saber que a louça ainda não pode ser usada.

| Maribel | [Aww...], ela reclamou.
| Eizo | [Acho que você vai poder usá-la no café da manhã de amanhã, no entanto], eu disse.

A forja está quente e seca. Assim que as fogueiras se apagarem, a brisa fria de fora fará a temperatura na oficina despencar, mas ainda assim ela permanecerá quente por um tempo. A louça não deve demorar muito para secar, mesmo no inverno.

| Maribel | [Viva!], Maribel comemorou.

Ela voou pela forja mais uma vez, e todos sorriram. Minha filha mais nova (tecnicamente) continuou a olhar alegremente para a louça secando enquanto todos limpávamos tudo para o dia.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, Maribel sentou-se em seu assento com os olhos brilhando. À sua frente, há um conjunto de pequenos talheres e utensílios de madeira empilhados com comida, e ela está espremida entre a Diana e a Anne. As duas nobres pegaram leve com ela no início — não tinham intenção de ser rigorosas no início do treinamento de etiqueta.

| Diana | [Ninguém consegue manejar uma espada com habilidade desde o início], explicou Diana.

É tão típico dela usar a esgrima como exemplo.

Servi um café da manhã tradicional com carne grelhada, pão sem fermento e sopa. Em geral, comemos carne com garfo, sopa com colher e usamos as mãos para arrancar pedaços de pão sem fermento. Não há muitas maneiras, mas a Maribel é completamente inexperiente. Ela apertou a colher com força, então a Diana a fez afrouxar lentamente o aperto em torno dos talheres. Anne então deu dicas sobre como levar a sopa à boca com habilidade.
E assim, as duas damas estavam ensinando o básico das boas maneiras à mesa. Samya, que outrora também agarrava a colher desajeitadamente, ouvia com grande interesse. Helen é perfeitamente capaz de usar a colher. Ela ouvia solenemente enquanto ouvia as senhoritas dizerem: [Vocês não precisam ser perfeitas no começo — vamos tentar tomar sopa assim]. Eu estou escutando com uma expressão muito mais séria do que a Samya e a Helen. Afinal, eu sou o próximo na fila para suportar o treinamento rigoroso.



Nos dias seguintes, participei da forja de facas, espadas curtas e lanças. Eu estaria exagerando um pouco se dissesse que nossa velocidade de produção pode rivalizar com a de uma pequena fábrica, mas nenhuma forja normal pode igualar nosso ritmo. Nesse ritmo, como estamos em uma longa pausa de inverno, há dias em que a forja não é necessária. Antes da chegada do inverno, aproveitamos nossos dias de descanso para viajar para vários lugares. Não vamos à cidade ou à capital, mas exploramos a floresta ou vamos pescar.
Nessas saídas, qualquer peixe que pegarmos se torna nosso jantar. (Eu tentei esquecer a quantidade de peixes que eu, pessoalmente, havia pescado...). Mas, na verdade, não poderemos mais fazer isso — nossa família é muito grande. Talvez possamos pescar por lazer, mas para o jantar... podemos esquecer.
No momento, temos um dia de folga. Eu planejo sair com a Krul, Lucy, Hayate e Maribel para uma pequena excursão — seria melhor se a Maribel aprender mais sobre o terreno da nossa floresta. No entanto, cancelei os planos logo depois de acordar.
Saí da cama, peguei os jarros de água e abri a porta. Não precisei suspirar para ver que meu hálito está branco de frio. Minhas quatro filhas também respiram baforadas brancas conforme elas se aproximam. Estão menos ágeis do que o normal e parecem um pouco instáveis.
A neve havia se acumulado na noite passada — um grosso manto branco cobre o chão ao redor da nossa cabana. Como não há árvores na clareira, eu consigo sentir os raios de sol, o que é bom, mas, infelizmente, a clareira também nos prejudica durante as tempestades de neve. Como nenhuma folhagem obstrui o caminho da neve, ela cai direto no chão e se acumula. Isso é melhor do que ficar constantemente preocupado com a neve caindo dos galhos em nossas cabeças?
Minhas filhas pisavam na neve enquanto caminhavam até mim. Maribel pode voar (embora não muito alto), mas parece gostar da sensação da neve e também escolheu andar.

| Eizo | [Você está bem com o frio?], eu perguntei.
| Maribel | [Sim, estou bem], respondeu Maribel.
| Eizo | [Entendo. Fico realmente feliz que você esteja conosco durante meses frios como estes]
| Maribel | [É? Heh heh]

Maribel sorriu alegremente; ela emana um leve calor, e a neve começa a derreter ao seu redor. Já que está tão frio, tenho certeza de que ela aqueceu o resto das minhas filhas. Acariciei a cabeça da Lucy, e a Krul esfregou seu focinho gentilmente em mim, pedindo uma jarra de água vazia.

| Eizo | [Não está frio?], perguntei enquanto colocava a jarra em volta do pescoço dela.
Ela inclinou a cabeça para o lado. [Kulu?]

Parece que o frio não a incomoda muito. Como ela se parece tanto com um réptil, eu a comparei rudemente a um. Presumi que ela tivesse sofrido uma hematoma ou algo assim, mas não parece ser o caso. Ela é um dragonete e está em uma classe especial.

[Arf! Arf!]
| Eizo | [Lucy, você também está bem?], eu perguntei.
[Arf!]

Ela se levantou e implorou por carinho na cabeça; eu me agachei e a acariciei. Eu estou preocupado com as patas dela. Ela parece uma loba normal, e eu não quero que as almofadas das patas dela congelem, mas me lembrei de que lobos-cinzentos se sentem perfeitamente bem dormindo na neve. Talvez a Lucy também esteja bem. A Samya disse que faz bastante frio por aqui, e todas as criaturas da floresta provavelmente aprenderam a se adaptar. Além disso, a Lucy é uma fera mágica.
Ao examiná-la mais de perto, notei que o pelo das patas da Lucy está mais comprido do que no verão, e sua pelagem parece muito mais espessa. Meu Deus! Ela é fofa! Hayate é a única que parece obviamente evitar a neve. Ela está empoleirada nas costas da Krul e então voou para o meu ombro. Quando viu a Lucy brincando, Hayate ficou tentada — ela se aventurou a tocar o chão por um instante, mas...

[Krah!]

Ela deu um gritinho e voltou rapidamente para o meu ombro.

| Eizo | [Vou ser sincero, Hayate, eu definitivamente me identifico mais com você], eu disse.
[Kree...]

Eu tenho várias camadas de roupa enroladas no corpo, mas nenhuma é à prova d'água, e eu não tenho meias térmicas. Lentamente, mas com segurança, o frio está me afetando. Talvez eu seja o mais propenso a sofrer com queimaduras de frio.

| Eizo | [Tudo bem, já que está tão frio, vamos nos apressar e acabar logo com isso! Cuidado para não cair], eu avisei.

E então, segui em frente. À medida que foi crescendo, a neve me deixava cada vez mais melancólico, mas quando estou cercada pelas minhas filhas, me senti mais animado do que o normal.



| Eizo | [Ugh, que frio!], eu exclamei.

Minha corrida para pegar água demorou um pouco mais do que o normal. Tirei os sapatos, com todas as camadas de roupa, e coloquei os pés em frente ao fogão, que já estava crepitando. O calor dissipou o frio — eu queria me secar completamente enquanto aquecia o corpo. Provavelmente eu estou bem com aquele tempo, mas não quero que nenhuma infecção por Trichophyton se espalhe. Preciso ensinar aos fungos que meus pés não são lugares seguros para eles se espalharem. Mas... eu provavelmente deveria perguntar à Lidy sobre feitiços úteis e ervas medicinais que podem ser eficazes em momentos de necessidade. O calor do fogão aqueceu o ambiente agradavelmente. Maribel pode se tornar nossa segunda fonte de calor, se necessário, mas hoje não é sua hora de brilhar.
Anne ainda está atordoada porque a Rike está escovando seu cabelo. A princesa não é exatamente uma pessoa matinal, então nenhum calor a faria se mexer mais rápido. Rike cuidava dos irmãos mais novos e penteia o cabelo da Anne todos os dias, então está acostumada. Helen e Samya, que já haviam terminado os preparativos matinais, estão se espreguiçando; Diana penteia o próprio cabelo enquanto conversa com a Lidy, que enxuga os pés da Maribel.
É realmente uma cena tranquila — como algo saído de uma pintura. Eu geralmente estou ocupado preparando o café da manhã a essa hora, e não é sempre que eu consigo contemplá-las pela manhã. Mas talvez eu devesse reservar um tempo de vez em quando. Assim que meus pés secaram e eu me aqueci o suficiente, adicionei água à panela no fogão que também serve como umidificador e fui para a cozinha preparar o café da manhã.

| Eizo | [Vocês também saíram?], eu perguntei.
| Samya | [Sim], respondeu Samya.

Durante o café da manhã, conversamos sobre a neve que havia se acumulado. Qualquer um pode dizer, olhando para fora, que uma espessa camada de neve havia caído durante a noite — a clareira parece anormalmente silenciosa. Parece que absorve som ou algo assim. Se alguém olhar diretamente pela janela, o cenário transformado é tão claro quanto o dia. Eu presumi que todos ficariam em casa porque não estão acostumadas com tanta neve, mas a Samya, Rike e Helen se aventuraram a sair por um tempo. Diana e Lidy haviam pulado o passeio porque sã sensíveis ao frio, e a Anne fica muito grogue de manhã para sair.

| Samya | [Esta não é a primeira vez que vejo tanta neve. É muito divertido!], exclamou Samya.
| Rike | [Mas estava frio e precisávamos nos lavar, então voltamos imediatamente para dentro], acrescentou Rike.

As moças costumam se arrumar de manhã. Como velho, eu tenho uma perspectiva diferente: Estamos na Floresta Negra, com tanta neve, então nenhuma visita vai aparecer na nossa cabana. Por que se preocupar em ficar bonita?, guardei isso para mim mesmo. Claramente, eu não tenho nada a ganhar e tudo a perder verbalizando meus pensamentos.

| Helen | [Eu queria ficar fora um pouco mais], disse Helen, franzindo a testa.

Hmm...

| Eizo | [Eu planejava tirar o dia de folga hoje, mas com tanta neve, não é como se pudéssemos ir muito longe], eu disse.
Diana engoliu uma colherada de sopa e perguntou: [Deveríamos ficar em casa?]
Pensei um pouco, mas acabei balançando a cabeça: [Bem, esta é uma oportunidade rara. Já que a neve já parou, acho que vai derreter tudo até amanhã. Está frio, mas por que não nos divertir com nossas filhas?]
Samya se inclinou para frente, animada. [Que tipo de diversão?!]

Seus olhos brilharam de entusiasmo, e eu sei que tenho que corresponder às suas expectativas. Temos muitas mulheres cheias de energia nesta casa, incluindo ela. Só me vem à cabeça um jogo...

Olhei para todas. [Por que não fazer uma guerra de bolas de neve?]



| Eizo | [Tudo bem, vamos começar!], eu gritei.
| Todas | [[[[[Okay!]]]]] todas responderam.
[Kululu!]
[Arf! Arf!]
[Kree!]

Todos nós levantamos os braços, exceto minhas filhas, que gritaram em vez disso. Este foi o início da nossa guerra de bolas de neve. Samya, Rike, Diana, Krul, Maribel e eu formamos o Time Krul. Lidy, Helen, Anne, Lucy e Hayate estão no Time Lucy. Pode parecer que está pendendo a favor do Time Krul, mas só a Helen já é uma ameaça mais do que suficiente. Na verdade, no começo, alguns de nós sugerimos que seríamos todos nós contra a Helen sozinha. No fim das contas, achei que seria um pouco... demais, então tentei equilibrar um pouco.
Samya e Helen geralmente não usam muitas camadas de roupa, mas hoje estão agasalhadas na neve e parecem mais fofas do que o normal. Na verdade, estamos todos fofos. Diana, que sente frio facilmente, até tinha enrolado um pano extra por cima das suas muitas camadas de roupa, deixando-a mais fofa do que as outras. Sua fofura está no mesmo nível da Lucy em seu casaco de inverno.
Rike e Lidy também usam várias camadas de roupa, e a Lidy até usa um chapéu, o que é uma visão incomum para ela. Anne não está tão agasalhada. Eu não tenho certeza se é porque ela é tão grande, mas ela tem menos camadas de roupa do que a Samya ou a Helen. Ela não está tão fofa. Só a Maribel está completamente igual a sempre. Como ela é um espírito, parece que a temperatura não a afeta muito — mesmo quando toca na neve, demora um pouco para ela começar a derreter.
Eu conseguia ver os passos da Krul e da Lucy pela cabana. Elas provavelmente estavam correndo lá fora enquanto tomávamos café da manhã. Todos agasalhados, nos reunimos no quintal. É o Time Krul contra o Time Lucy — estamos jogando um contra o outro. Nenhum de nós tenta veementemente fazer o outro time perder... apesar dos rostos animados da Samya, Diana, Helen e minhas quatro filhas.

| Eizo | [Vou explicar as regras, embora sejam bem simples], eu anunciei. [Fazemos bolas de neve e as jogamos um no outro. Se você for atingido, fica temporariamente fora]

Todas concordaram em silêncio. Nuvens brancas saíam de seus narizes a cada respiração, o que demonstra ainda mais o quão agitadas estão.

| Maribel | [Pergunta, pergunta!], Maribel gritou com o braço no ar. [O que a Krul, Lucy e Hayate farão?]

Minhas outras três filhas provavelmente não conseguiriam fazer bolas de neve e jogá-las. Todas se viraram para mim.

| Eizo | [Quero que vocês façam as bolas de neve para elas. Coloquem as bolas de neve na boca delas], eu disse. [Acho que todas conseguem arremessar as bolas de neve usando o maxilar]

Eu as vi arremessando uma bola de madeira e usando-a como brinquedo. Precisão e distância à parte, se conseguirem fazer isso, podem participar desta partida. Elas podem ser muito fortes e esmagar as bolas de neve no começo, mas tenho certeza de que pegarão o jeito logo.
Na Terra, as guerras de bolas de neve tinham regras próprias, como especificar o tamanho de uma barreira, mas estamos apenas jogando por diversão — não precisamos seguir regras rígidas e não é como se tivéssemos que escolher um vencedor. Não há necessidade de nada disso... ou pelo menos era o que eu pensava.



| Eizo | [Por que todo mundo se anima tão facilmente?], eu me perguntei.

Eu já tinha sido atingido, então estou fora. Olhei para o chamado campo de batalha a uma boa distância. Bolas de neve voavam em direção a cada equipe com uma velocidade impressionante, e todas corriam com a mesma rapidez. Agora sem nada para fazer, fiquei parado na lateral do campo.

| Eizo | [Não apertem suas bolas de neve com muita força!], eu gritei.

Se compactadas o suficiente, as bolas de neve podem se transformar em pedaços de gelo semelhantes a pedras, capazes de facilmente tirar o fôlego de alguém. Isso é especialmente verdade para a nossa família. Atirar pedras é uma atividade perigosa para crianças. Na verdade, é muito mais sério do que simplesmente 『perigoso』 — atirar pedras pode facilmente matar alguém se a pedra atingir uma parte vital do corpo. Isso também depende muito de quem atira.
Mas em termos de habilidade, praticamente todos na nossa família conseguem transformar uma pedra em uma arma. Não precisei explicar o quão perigoso seria se elas atirassem um pedaço de gelo com sua força.

Dei um sorriso irônico às respostas, colocando as bolas de neve que eu tinha feito na lateral do campo e me lembrei do que tinha acontecido assim que a guerra de bolas de neve começou.
A partida começou com um *whoosh* alto. Uma bola de neve cortou o ar a uma velocidade alarmante.

| Eizo | [Whoa!], eu gritei.

Virei o corpo e mal consegui me esquivar do ataque. Se eu não tivesse sido abençoado com algumas habilidades de luta, teria sido eliminado em poucos segundos de jogo.

| Helen | [Droga, sabia que era um tiro no escuro], Helen resmungou com um leve estalar de língua.

Ela estava claramente séria e indo para o abate. Ansioso para lançar um contra-ataque, agarrei um pedaço de neve perto dos meus pés e formei uma bola. Tomei cuidado para segurar com cuidado, para não destruir o formato, e imitei o formato de um arremessador de beisebol. Tomei cuidado para não usar toda a minha força ao jogar a neve de volta. Minha bola de neve foi bem rápida, pois foi direto para a Helen. Mas não foi tão rápida quanto o ataque dela, e como eu esperava, ela se esquivou com muita facilidade.

| Samya | [Rah!], exclamou Samya.



Enquanto a Helen se esquivava da minha bola de neve, outra veio direto para ela, escondida pela minha. A mira impecável da Samya foi útil — sua bola de neve voou pelo ar.

| Helen | [Whoa, ei!] exclamou Helen.

Qualquer lutadora decente teria tido dificuldade para se esquivar dessa combinação de ataque duplo. Certamente, em circunstâncias normais, a bola de neve da Samya teria dado conta do recado. Mas é claro que a Helen não é uma lutadora comum. Fazendo jus ao nome Golpe Relâmpago, ela praticamente desapareceu por um instante para se esquivar da bola de neve — isso contrastou com seu grito despreocupado e desinteressado. Eu tenho certeza de que ela não consegue se esforçar ao máximo lutando na neve, mas a diferença de poder ainda é avassaladora. Hmm... Em termos de destreza em combate, talvez fosse melhor a Helen ficar sozinha.
Não podemos nos concentrar apenas na Helen, no entanto — também temos que nos preocupar com a Anne. Ela é alta e seu tamanho é uma desvantagem, mas, em troca, seus membros longos lhe permitem lançar algumas bolas de neve ameaçadoras.
Rike e Diana mantiveram a Anne sob controle, deixando a Samya e eu a salvo de seus ataques, mas no momento em que suspirávamos aliviados após desviar do ataque da Helen, uma das bolas de neve da Anne vinha voando em nossa direção. Minhas filhas também se esforçavam ao máximo para lançar bolas de neve, mas não conseguiram acompanhar nossa velocidade. Krul e Lucy corriam pelo chão enquanto a Maribel e a Hayate voavam pelo ar, desviando das bolas de neve ocasionais que surgiam em seu caminho. Seus movimentos rápidos e elegantes indicavam que estavam se esquivando com facilidade. As quatro gritavam e riam enquanto corriam pelo chão ou voavam pelo céu. Só isso já fez toda a sugestão valer a pena.

De qualquer forma, a partida continuou. Tínhamos dez — talvez vinte — minutos de jogo. Consegui desviar de uma das bolas de neve da Helen que vieram logo após o ataque da Anne. Mas então...
*Thump*! Senti algo atingir minhas costas e percebi que era neve. Mas eu desviei dos ataques da Helen e da Anne...
Confuso, me virei e encarei uma Lidy sorridente. Ela havia se escondido completamente até então para poder se aproximar de mim e aproveitar a oportunidade perfeita. Levantei os dois braços para me render e saí do campo enquanto refletia sobre quem exatamente seria a mais assustadora, se estivesse irritada.
A partida continuou por um bom tempo. No final, Samya e Helen foram as únicas restantes, junto com minhas quatro filhas. Tecnicamente, nossas filhas têm vidas infinitas neste jogo (elas já haviam sido atingidas por bolas de neve e estavam ali apenas para brincar). As duas jogadoras restantes corriam pela neve com uma velocidade impressionante, jogando bolas de neve uma na outra. Seus movimentos precisos me lembraram do TAS na Terra — também conhecido como 『speedrun assistido por ferramentas』 — que é programado para completar videogames mais rápido e com mais precisão do que qualquer jogador humano. Acho que algumas pessoas conseguem realmente ultrapassar os limites.

| Maribel | [Vamos lá!], ordenou Maribel.
[Kululu!]

A espírito montou nas costas da Krul, e a Krul avançou. Maribel arremessou as bolas de neve o mais longe que pôde. A velocidade da Krul, combinada com a precisão da Maribel, permitiu que a dupla escapasse das bolas de neve da Samya enquanto se dirigia direto para a Helen. A Golpe Relâmpago está em uma posição nada ideal. Se eu estivesse no lugar dela, certamente teria sido atingido por uma ou duas bolas de neve... ou teria tropeçado desastrosamente. Mas é claro que esse não foi o caso da Helen. Eu não tinha ideia de que tipo de jogo de pés ela usou, mas ela conseguiu se esquivar das bolas de neve por pouco enquanto recuperava sua posição.
Samya é igualmente ágil. Ela esquivou habilmente dos ataques da Helen e da Lucy, e também dos da Hayate, que jogava neve do ar. Cada vez que as duas jogadoras se esquivavam, recebiam uma salva de palmas estrondosa. Foi uma partida muito interessante — uma que valeu a pena assistir. Eu realmente acho que sim, mas... Precisei fazer uma pequena pausa por enquanto, já que estamos em um impasse. Podemos ter outra partida antes do almoço e, se ainda quiserem jogar, uma partida depois do almoço.
Acabamos fazendo duas partidas depois do almoço, mas tivemos que desistir porque todos, exceto a Helen, estavam absolutamente exaustos.

| Eizo | [Acho que foi difícil — até para você, Samya], eu disse.

Ela está deitada no terraço, exausta, e acenou para mim. Parece cansada demais para falar. Vapor sobe de seu corpo, deixando claro que ela havia se esforçado bastante. Na verdade, todas estão fumegando e exaustas, exceto eu. Mais uma vez (ou durante todas as quatro partidas, na verdade), fui atingido e forçado a sair logo no início. Eu já estava com frio por causa do ar. Até a Diana havia tirado algumas de suas camadas fofas porque estava com muito calor depois de tanto exercício.

| Eizo | [Não fiquem no frio por muito tempo], eu avisei.

Todas responderam languidamente.

| Liddy | [Falando nisso, ela não veio], comentou Lidy. Ela tinha sido nocauteada logo depois de mim em cada jogo, então já tinha recuperado o fôlego.
| Eizo | [Huh? Quem não veio?], eu perguntei.
| Liddy | [Lluisa]
| Eizo | [Oh...]

Tínhamos feito uma longa pausa para o almoço e estávamos brincando por um bom tempo. Normalmente, Lluisa teria aparecido de repente e pensado em qual time entrar. No mínimo, ela teria perguntado se poderia ficar e nos assistir jogar.

| Eizo | [Ela parece uma mulher ocupada], eu disse. [Afinal, ela é a dona desta floresta]
| Liddy | [Mas ela frequenta bastante as fontes termais], respondeu Lidy.
| Eizo | [Ah, sim, ela mencionou algo assim]

Desde que construímos as fontes termais, Lluisa tem nos visitado com frequência. Alguém da nossa família relataria se tomasse banho com ela — a dríade aparentemente frequenta bastante a fonte termal. Será que alguém como ela perderia algo tão divertido? Acho difícil de acreditar. Admito que esses pensamentos foram um pouco rudes com a mestra da floresta.

| Eizo | [Espero que ela esteja bem...], eu murmurei.

E espero não ter me azarado. Para ser um pouco mais sinistro, tive uma sensação estranha — uma espécie de premonição.
De repente, houve uma rajada de vento frio e a Lluisa apareceu do nada. Todas que estavam deitadas imediatamente se sentaram, embora não tenham se levantado em um salto. A expressão serena da Lluisa havia desaparecido, e sua aparência solene me fez virar com a mesma severidade de preocupação.

| Lluisa | [Desculpe pela visita repentina, Eizo], disse Lluisa.
| Eizo | [Eu não me importo], eu respondi. Claramente, ela não traz boas notícias. Endireitei minha postura enquanto me preparava para ouvir sua história. [Parece que você não está aqui para nada agradável], eu disse. Percebi que todas se reuniram ao meu redor para ouvir.
Lluisa assentiu. [Suponho que se possa dizer isso]

Ela colocou um dedo no queixo, mas seu tom era mais casual do que eu esperava. Pelo menos, parece não haver nenhum perigo iminente à nossa porta. Duvido que as armadilhas de badalo sejam úteis na neve. É mais difícil para nós ouvi-las, e se a neve se acumular em cima, o peso impedirá que as badalos se movam. Ouvi dizer que a neve não fica tão alta com frequência, mas talvez eu devesse pensar em uma solução.
De repente, Lluisa gesticulou para a Maribel. A espírito do fogo inclinou a cabeça para o lado e olhou para mim. Eu assenti de volta. Como dona da floresta, Lluisa provavelmente não fará nada que nos irrite, a força de combate mais poderosa nesta área. E se ela tiver que fazer algo, envolverá o futuro desta floresta. Eu planejo oferecer a ela minha cooperação o máximo possível.
Maribel flutuou no ar e se aproximou cautelosamente da Lluisa. Por um momento, pensei ter visto o mais leve dos sorrisos nos lábios da dríade. Talvez ela só quisesse observar a nova vida que havia nascido ali. Mas seu rosto logo se tornou sério.

| Lluisa | [Você é quem nasceu aqui recentemente, não é?], perguntou Lluisa.

Maribel assentiu, e a Lluisa a observou. Eu presumi que é bastante incomum que a Maribel tenha nascido, e a Lluisa só quer dar uma olhada. A dríade está atenta a possíveis surtos de monstros que podem afetar outras criaturas. Mesmo que uma nova vida não represente nenhuma ameaça, é tarefa da mestra ver isso por si mesma. É um cenário bem possível, mas se fosse só isso, ela não precisaria aparecer de repente em um dia tão nevado. Ela poderia facilmente ter nos visitado em outro dia ou até mesmo observado o novo membro da nossa família na fonte termal. Em outras palavras, Lluisa está com um pouco de pressa, por motivos próprios.
Maribel pareceu apavorada ao cruzar os olhos com a dríade, mas esta logo sorriu levemente.

| Lluisa | [Você nasceu em um lugar excelente], disse Lluisa enquanto acariciava a cabeça da Maribel. Ela então se virou para mim. [Então, Eizo]
| Eizo | [Sim?], eu perguntei.

Entramos em contato visual, e eu a encarei. O silêncio se instalou. O mundo pareceu mais silencioso do que o normal; a temperatura congelante só aumentava a intensidade do silêncio.

Após alguns instantes de hesitação, Lluisa finalmente abriu a boca. [Você poderia confiar esta criança a mim por um tempo?]

Meus olhos se arregalaram em choque — o resto da família fez o mesmo. Maribel está conosco há apenas alguns dias, mas eu já a trato como uma das minhas filhas e como um precioso membro da família.

| Eizo | [Por quanto tempo?], eu perguntei.
| Lluisa | [Não posso lhe dar uma resposta clara], respondeu Lluisa. [Mas tenho quase certeza de que posso devolvê-la antes que todas as estações se repitam]
| Eizo | [Posso perguntar por quê?]
| Lluisa | [É bem difícil de explicar, mas para simplificar... Nesse ritmo, ela estará em perigo. Afinal, ela é uma recém-nascida. Preciso ensiná-la coisas necessárias para que ela possa viver aqui com todos vocês. Garanto que não tenho planos de machucá-la de forma alguma]

Coloquei a mão no queixo. A mestra da floresta havia pedido para ficar responsável por uma das minhas filhas. Ela está planejando educar a Maribel de alguma forma? Tanto a Lluisa quanto a Maribel são espíritos. Certamente, elas têm coisas acontecendo que os humanos nem conseguem imaginar. Mas então, por que a Lluisa não ensina essas coisas a ela enquanto ela está aqui?
Olhei para o resto da minha família. Diana parece a mais preocupada, mas todas estão ansiosas e preocupadas. Eu não posso entregar facilmente nosso membro mais jovem e adorável da família — especialmente sem receber detalhes sobre o que exatamente acontecerá.

| Eizo | [O que você acha, Maribel?], eu perguntei. [Você acha que vai ficar bem?]

Esta não foi a melhor escolha que eu poderia ter feito — eu não consegui decidir direito, então, irresponsavelmente, confiei a palavra final à pobre Maribel. Embora eu pudesse ter me aberto a críticas, ainda achei importante pedir a opinião dela.

Maribel pareceu perturbada e se virou para a Lluisa. [Eu tenho que ir?], perguntou ela.
| Lluisa | [Hmm, bem, não é como se eu fosse te punir se você se recusar], respondeu Lluisa. [Mas garanto que será mais a seu favor se você vier comigo. E como mestra da floresta, garanto os mesmos benefícios para você, Eizo e sua família]

Seguindo o olhar sério da dríade, Maribel olhou para o chão. Mordi o lábio. Eu estou irritada por causa da minha impotência ou é outra coisa? Nem eu sei.

Finalmente, Maribel levantou a cabeça. [Eu vou com ela]

Seus olhinhos estão cheios de determinação; ela está tão resoluta que me senti um pouco envergonhado por tratá-la como uma criança. Ela provavelmente herdou algumas memórias de sua vida passada, mas provavelmente não é só isso. Eu realmente não faço ideia do que ela tinha passado.

| Maribel | [Se eu puder ser útil a todos, prefiro ir], disse Maribel.
| Eizo | [Entendo], eu respondi. [Obrigado]

Não vou dizer 『Desculpe』, sinto que, se disser essas palavras, estarei atropelando a preciosa determinação dela.

| Lluisa | [Tudo bem, por que não vamos?], disse Lluisa.
| Eizo | [Huh? Agora mesmo?], eu perguntei. Engoli em seco, nervoso. Mais uma vez, o mundo ao meu redor está silencioso como um túmulo.
| Lluisa | [Quanto antes, melhor quando se trata de aprender]
| Eizo | [Entendo...]

Isso foi mais repentino do que eu esperava. Eu queria dar uma festa de despedida para ela. Talvez eu devesse mudar de ideia. Se isso for mais como uma espécie de excursão, não haveria necessidade de uma grande festa de despedida. Já que a Lluisa está garantindo que a Maribel retornará, eu devo confiar nessas palavras e, em vez disso, transformar isso em uma ocasião de 『até logo』.
E então, fui um pouco rude ao bagunçar o cabelo da Maribel. Um braço se estendeu de um lado, puxou a Maribel para perto e a abraçou com carinho. Foi a Diana. Sem dúvida, Diana queria gritar que não havia necessidade da Maribel ir — ou, pelo menos, que não havia necessidade de ela ir embora naquele momento. O tempo que passamos juntos não tem preço. Fui eu quem fez a Maribel tomar a decisão final, mas para a Diana, tudo o que importa são seus sentimentos e as memórias que ela havia criado com a espírito.
Todas as outras seguiram o exemplo. Seguravam a mão da Maribel ou bagunçavam seus cabelos com mais violência do que eu. Conseguimos conter as lágrimas, mas todos estamos tristes por ver nosso membro mais novo da família partir.
Krul, Lucy e Hayate notaram nosso humor sombrio e se reuniram ao redor. Diana finalmente soltou a Maribel de seu abraço e a colocou no chão para que minhas outras três filhas pudessem lambê-la.

| Maribel | [Ei, pessoal, isso faz cócegas!] Maribel gritou.

Krul caiu na gargalhada, e todas as outras riram junto. A neve sob nossos pés nos congelava cruelmente até os ossos, mas todos sorrimos, soprando o gelo para longe. Talvez haja um momento em que outro de nós tenha que ir embora por um longo período. Vou guardar a festa de despedida para essa ocasião. Sorri com o resto da minha família.

| Lluisa | [Vou tentar trazê-la de volta o mais rápido possível], disse Lluisa enquanto colocava a mão no ombro da Maribel.

A espírito do fogo estufou o peito orgulhosamente, embora eu não tenha certeza se ela está fingindo ser forte. Mesmo que esteja, eu tenho certeza de que ela recuperará o entusiasmo em pouco tempo.

Olhando com carinho para a Maribel, fiz uma pergunta. [Oh, antes de você ir, posso te perguntar uma última coisa?]

Maribel inclinou a cabeça para o lado, confusa.

| Eizo | [Quando você voltar para casa, o que quer comer?], eu perguntei. [Farei o que você quiser]
| Maribel | [Qualquer coisa?!], gritou Maribel. Seus olhos brilhavam de excitação; ela não consegue esconder suas emoções. Cruzou os braços e gemeu, pensando longa e profundamente. Acho que tanto os velhos quanto os espíritos do fogo vão sofrer com uma decisão — especialmente se a escolha lhes permitir comer o que quiserem no almoço.
| Maribel | [Oh, eu quero uma fina camada de carne — grelhada!], exclamou Maribel.
| Eizo | [Um bife de hambúrguer, huh?], eu perguntei.
| Maribel | [É isso aí!]

Olhei para a Samya, que assentiu em resposta. Parece que temos carne suficiente estocada para isso.

| Eizo | [Então está bem], eu disse, batendo no peito. [Seu pedido foi recebido]
Maribel ergueu os braços alegremente. [Uhuu!]
| Eizo | [Então...]
| Maribel | [Já vou indo!], gritou Maribel.
Todos nós gritamos de volta para ela, irradiando energia suficiente para praticamente derreter a neve. [[[[[Até logo!!!]]]]]