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Capítulo 5 - Uma Visitante

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Helen saiu voando, e eu continuei a persegui-la de perto. Os badalos não paravam de soar — parece que nosso intruso honesto está conseguindo acionar todas as nossas armadilhas. É, provavelmente não é um animal selvagem normal. Eles teriam fugido no momento em que acionaram a primeira armadilha.
Helen passou correndo pela Krul, Samya e as outras que brincavam no jardim. Samya e as outras moças também estão em alerta, olhando furiosamente na direção dos badalos.

| Eizo | [Cuidado!], gritei para a Helen.

Embora possa ser um monstro ou um intruso, não dei atenção e gritei a plenos pulmões. Por um breve momento, Helen se virou e sorriu para mim antes de correr ainda mais rápido. Ela já é tão rápida! Ela consegue ir ainda mais rápido?! Seu apelido é realmente apropriado. Agachei-me e caminhei por entre as árvores enquanto observava a Helen correr à minha frente. Logo, encontrei as outras moças.

| Rike | [Chefe!], gritou Rike.
| Liddy | [Eizo!], gritou Lidy.

As duas estavam no campo e me alcançaram; elas também ouviram o badalo.

| Eizo | [Explico depois], eu disse, falando o mais rápido que pude. [Helen foi na frente para verificar a ameaça, e eu vou atrás dela. Samya, Lidy, peguem seus arcos e nos sigam. Quero que todas as outras fiquem para trás com nossas filhas. Mas se sentirem algum perigo, saiam imediatamente. Se conseguirmos ganhar algum tempo, tenho certeza de que a Lluisa nos notará]

Depois que dei minhas ordens, todas concordaram. Eu me aprofundei na floresta, para onde a Helen tinha ido. Eu a senti rapidamente; os badalos ainda soavam alto e claro, e eu posso ouvir sua voz alta questionando o misterioso intruso.

| Helen | [Vamos lá, só me diga de onde você veio!], latiu Helen.
| ??? | [Agh... E-eu não sou ninguém suspeita!] exclamou uma voz desconhecida.
| Helen | [E como eu vou saber disso? Só me diga quem você é!]
| ??? | [Agh...]

Quando ouvi a conversa, imediatamente diminuí o ritmo. Não parece que a situação esteja fora de controle. Pelo menos, Helen não parece estar em perigo imediato. Eu não consigo vê-la ainda, mas praticamente consigo imaginar sua expressão exasperada salpicada de irritação. Por outro lado, nossa intrusa paree estar falando de forma bastante languida, apesar da situação perigosa. Sem dúvida, isso só aumentou a impaciência da Helen.
Nossa intrusa parece uma dama, mas está diante da mercenária mais forte — ou ex-mercenária no momento — do mundo. Se ela mexer um dedo perigosamente, dirá adeus a este mundo antes mesmo de piscar.
Atravessei o mato, fazendo-o em voz alta para sinalizar minha localização para a Helen. Quando finalmente a avistei, entendi por que as badalos ainda estavam tocando. A intrusa — uma mulher que eu nunca tinha visto antes — está no chão, com a corda da armadilha enrolada no braço. Ela se virou e tropeçou?
A ponta da corda está amarrada a um badalo, e cada vez que ela se move, um barulho familiar ecoa pelo ar. Isso era mais um sistema de alerta... Não era para amarrar ou conter alguém...

Helen olhou para mim. [Aparentemente, ela é uma hóspede. Mas se ela tivesse usado a entrada habitual para a floresta que usamos, não deveria ter tropeçado nesta área. Ela não respondeu a nenhuma das minhas perguntas]

Este local é mais perto da forja. Se alguém seguisse nosso caminho habitual para a floresta, estaria na armadilha perto da cabana. O intruso precisaria atravessar o pátio e entrar na forja. Hoje, Samya e as outras estavam brincando com minhas filhas — tanto a Samya quanto a Lucy teriam sentido qualquer visitante quase instantaneamente. Em outras palavras, como a intrusa está neste local, com o cuidado de escapar dos ouvidos e narizes da nossa família, ele deve ter alguma intenção específica para fazer isso.

| Eizo | [Vamos esperar até a Samya chegar], eu disse. [Então a ouviremos]
| Helen | [Sim], Helen concordou.

O nariz da Samya reage sempre que as emoções de uma pessoa são despertadas. Ela consegue sentir mentiras e enganações. É claro que, se alguém receber algum tipo de treinamento especial para manter a calma, ou se a pessoa realmente acreditar na mentira, ela não teria como saber disso. Embora nossa intrusa tenha conseguido escapar do nariz e das orelhas da Samya até então, é melhor que ela esteja conosco agora.
A intrusa tem cabelos pretos e olhos vermelhos flamejantes. Seus olhos não estão vermelhos de tanto chorar nem nada — suas íris são dessa cor. Sua roupa, talvez priorizando o calor e a mobilidade naquele frio, é uma jaqueta vermelha com calças brancas. Sua pele branca e pálida acentua ainda mais seus cabelos e olhos marcantes. Combinados com a roupa, ela parece pertencer à classe alta. Acho que ela parece uma vampira, mas talvez seja um estereótipo grosseiro. A moça continuou a se debater descontroladamente enquanto a corda ainda a envolvia.

| Mulher | [Por favor, tire essa corda de mim!], ela gemeu.
| Eizo | [Vamos, vamos], eu respondi. [Você poderia esperar só mais um pouquinho? Acho que ela vai chegar logo]
| Mulher | [Qual é...]

A moça franziu a testa. Samya sentirá nossa localização rapidamente e não demora muito para preparar seu arco. Eu tenho certeza de que a Samya e a Lidy nos alcançarão num piscar de olhos.
Como eu esperava, ela chegou em questão de instantes.

| Samya | [Desculpe por fazer você esperar, Eizo], disse ela.
| Eizo | [Está tudo bem. Obrigado por ser tão rápida], eu respondi.

Eu não consigo ver a Lidy, mas tenho certeza de que ela está à espreita por perto, escondendo sua presença, pronta para mirar se necessário. Se outra pessoa se aproximar de nós, ela provavelmente soará um alarme e atirará se o intruso tentar fazer algo engraçado. É claro que nenhum de nós agiu como se estivesse esperando pela Lidy também, para não denunciá-la. Todos fingimos que estávamos procurando pela Samya e apenas pela Samya.

| Eizo | [Tudo bem, posso perguntar seu nome primeiro?], eu perguntei.
| Mulher | [Huh?], a moça me encarou sem entender.

Eu praticamente consigo ouvir uma veia irritada saltando no rosto da Helen, mas eu estou, claro, imaginando coisas... certo?

| Mulher | [Oh, uh, eu, uh...], gaguejou a moça. Ela claramente hesitou, mas, tendo se fortalecido, nos disse seu nome. [Sou Juliet]
| Eizo | [Bem, Senhorita Juliet], eu comecei.
| Juliet | [Ah, hum, s-sim?]

Ela estremeceu de surpresa e se encolheu visivelmente. É tão estranho questioná-la quando ela está tão apavorada. Se ela está só atuando, merece um Oscar.

| Eizo | [Você veio aqui para me pedir uma arma?], eu perguntei.

Olhei em seus olhos enquanto seu olhar vagava de medo. Mas não consegui dizer se ela está tentando mentir.

| Juliet | [S-Sim, claro], respondeu Juliet cautelosamente.

Olhei para a Samya, que assentiu de volta para mim. Juliet está falando a verdade.

| Eizo | [E você não tem outro motivo?], eu perguntei, mais uma vez cruzando os olhos com a intrusa.

Juliet assentiu rapidamente. Quando olhei para a Samya, ela fez o mesmo.

| Eizo | [Se eu te pegar mentindo...], eu comecei ao levantar o braço.

Baixei o braço e um estalo alto ecoou no ar. Uma flecha afundou em uma árvore próxima. Parece que veio de uma besta. Lidy deve ter pegado emprestado da Rike. Quando a Juliet viu a flecha, assentiu vigorosamente.

| Eizo | [Por fim, posso perguntar por que você escolheu esse caminho?], eu perguntei. [Isso é bem longe do caminho normal para a floresta]

A Floresta Negra é um dos lugares mais perigosos do mundo. No mínimo, a população em geral acredita nisso. Dentro da floresta, a maioria das pessoas quer ir para um lugar seguro o mais rápido possível — há poucos motivos para seguir o caminho mais longo e perigoso.

| Juliet | [Eu queria dar uma olhada na sua casa], respondeu Juliet.
| Eizo | [E por quê?], eu perguntei.
| Juliet | [O exterior de uma casa pode me dizer que tipo de pessoa mora lá. Eu só queria verificar — sabe, ver se alguma coisa foi jogada violentamente para fora. Coisas assim]
| Eizo | [Entendo...]

Samya assentiu novamente. Parece que a Juliet está falando a verdade. No mínimo, ela só veio me pedir algo. Quando me virei para a Helen e assenti, ela fez o mesmo e removeu as cordas que estavam enroladas nos braços da Juliet. Lidy apareceu com um farfalhar, e a Juliet, que estava esfregando os braços, deu um pulo, alarmada. Aparentemente, ela não tinha notado a elfa nem um pouco — estava concentrada demais na Helen e em mim. Eu não posso culpá-la por isso.



Expliquei a situação a todas que nos esperavam no pátio. Pelo menos, não corremos nenhum tipo de perigo, então entramos na forja. Pedi para a Diana cuidar das minhas filhas lá fora. Isso, na verdade, é uma medida para permitir que a Diana e minhas filhas fujam caso algo aconteça.

| Eizo | [Então você notou alguns de nós no pátio?], eu perguntei.
Entregamos a Juliet uma taça de vinho diluído em água morna. Ela tomou um gole e se acalmou enquanto respondia preguiçosamente: [Sim...]

Ela parece tão esperta, mas seu jeito de falar é ainda mais relaxado e casual do que quando a Anne chegou aqui. Não pude deixar de ficar um pouco surpreso com essa justaposição.

| Juliet | [Como vi vocês brincando por aí, achei melhor não incomodar], respondeu Juliet.
| Eizo | [Entendo...], eu respondi.

Não consegui perceber nenhuma discrepância em suas palavras; no entanto, achei estranho que ela tivesse conseguido driblar os sentidos da Samya e da Lucy. Talvez as duas estivessem ocupadas demais brincando. Tínhamos instalado os badalos justamente para essas ocasiões, de qualquer forma.

| Eizo | [Tudo bem, então essa é uma pergunta que eu faço a todos que vêm aqui], eu disse, fazendo com que o rosto relaxado da Juliet se tornasse sério. [Você realmente veio aqui sozinha?]
Ela sorriu de volta. [Claro. Ouvi dizer que essa era a condição]

Samya, que estava atrás dela, assentiu.

| Eizo | [Tudo bem], eu disse. [Então farei o que você precisar]
| Juliet | [Eba! Que alívio!], Juliet respondeu em seu tom ofegante e preguiçoso de sempre.
Não pude deixar de relaxar e acrescentei: [Agora, qual item você gostaria que fosse feito?]
| Juliet | [Hum... eu gostaria de uma faca curta]
| Eizo | [Uma faca curta...], eu repeti. [Entendo...]
| Juliet | [Certo], disse Juliet com um aceno firme.
| Eizo | [Okay, então, qual o tamanho que você quer? Existem vários tamanhos, e eu gostaria de saber o que você está procurando]
| Juliet | [Vamos ver...], disse Juliet enquanto olhava para o teto. Logo ela olhou para mim e usou as mãos para indicar o tamanho. [Eu gostaria de uma lâmina com este comprimento e esta largura]

Ela está procurando uma lâmina com cerca de quinze centímetros de comprimento. Provavelmente tem uso para fins profissionais, mas é curta demais para ser usada como uma arma eficaz. Mas se ela está usando isso apenas para o trabalho, não precisaria de um modelo personalizado. Ela poderia simplesmente comprar um modelo de elite do Camilo, e pronto.

| Eizo | [Parece bem pequena], eu observei.
| Juliet | [A-Ah, desculpe!], acrescentou Juliet com seu jeito lânguido de sempre. [Eu gostaria que a lâmina tivesse um formato assim]

Ela indicou um formato de lua crescente — algo que lembra uma espécie de garra. Espere um segundo. Isso me parece familiar...

| Eizo | [Você está procurando por algo assim?], eu perguntei.

Peguei um pedaço de papel e um instrumento de escrita para esboçá-lo. Uma lâmina em forma de garra emergiu do cabo, e um pequeno anel foi esculpido na ponta. Juliet me olhou com entusiasmo quando viu a ilustração.

| Juliet | [Sim! Exatamente assim!], ela gritou.
| Eizo | [Entendido], eu respondi.

Enterrei a cabeça entre as mãos. Esta lâmina me é realmente familiar, e não é pelo meu conhecimento instalado. Na Terra, a lâmina da Juliet é chamada de karambit. Eu nunca tinha tido uma antes, e o karambit havia mudado de uso ao longo do tempo. Graças ao seu formato compacto, em forma de garra, e à possibilidade de ser usada com uma empunhadura de costas da mão, pode ser usada como uma ferramenta de assassinato. Já aceitei este pedido, mas preciso ter certeza... Helen está atrás de mim, à minha esquerda, pronta para me puxar de volta caso algo acontecer, e eu me virei para ela.

| Eizo | [Para usar como referência, gostaria de ver como esta lâmina deve ser usada. Você poderia balançar esta espada de madeira?], perguntei a Juliet. Então, me virei para a Helen. [E da nossa parte, Helen, posso te pedir isso?]
| Helen | [Deixe comigo], Helen sorriu e assentiu. Assistir à luta dela de longe provavelmente é muito diferente de enfrentá-la de verdade. Acho que é melhor ter a lutadora mais forte da nossa família lidando com a nossa visitante.
| Eizo | [Aqui está], eu disse.
| Juliet | [Obrigada], disse Juliet preguiçosamente.

Ela pegou a espada curta de madeira (que normalmente é usada para o treinamento da Helen). Quando a incentivei a sair, Juliet, que talvez estivesse feliz em se exercitar, saiu da forja. Helen a seguiu com um grande suspiro enquanto girava os ombros.

| Juliet | [Lá vou eu!], disse Juliet, balançando o braço freneticamente.
Helen, por outro lado, girava a lâmina na mão. [Pronta quando estiver], ela usou a mão livre e gesticulou para a Juliet começar.
| Juliet | [Okey!]

Juliet se inclinou para a frente e pisou com força no chão. Ela se abaixou tanto que senti como se sua cabeça estivesse praticamente tocando o chão, e eu não consegui tirar os olhos de sua postura agachada incomum. No momento seguinte, pensei ter ouvido um boom ensurdecedor. Não houve explosão, é claro. Pelo contrário, Juliet está silenciosa como um túmulo — ela havia criado uma camada de confusão para esconder sua velocidade inexplicável. Num piscar de olhos, ela se aproximou da Helen.
Seria impossível aparar o ataque rápido da Juliet — isto é, se ela estivesse enfrentando um humano normal.

*Clack*!

Mas a Golpe Relâmpago não é de forma alguma normal. Um barulho estrondoso soou quando ela parou a Juliet no mesmo instante. A lâmina da Juliet está presa com as costas da mão; se o ataque tivesse acertado, ela teria destruído as costelas da Helen. A Golpe Relâmpago conseguiu impedir isso.

| Helen | [Nada mal], disse Helen com um sorriso.
| Juliet | [Aw, obrigada], respondeu Juliet de forma indiferente.

Se eu não soubesse melhor, poderia ter achado esta cena saudável. Mas esta situação é claramente tudo menos idílica.

| Diana | [Estou ficando nervosa], disse Diana suavemente.

Todas concordamos com a cabeça. Depois daquele primeiro ataque, todos nos preparamos. Foi a Helen quem fez o próximo movimento. Por um momento, seu braço desapareceu enquanto ela balançou a arma, e qualquer soldado normal teria sido derrotado sem compreender completamente a situação. Mas a Juliet usou o mínimo de movimento e pulou para longe. Parecia que ela estava flutuando pelos céus enquanto a Helen balançava no ar. Se isso tivesse atingido, Juliet não teria saído ilesa. No entanto, ela não pareceu nem um pouco ofendida por um ataque tão poderoso. Parece que o tempo havia parado enquanto todos nos concentrávamos na batalha.
Helen permaneceu congelada no lugar após o ataque. Então, ela abaixou o braço e olhou para a Juliet.

| Helen | [Você é...], Helen se agitou, parecendo um pouco irritada.
| Juliet | [Sim?], Juliet respondeu com um sorriso.
| Helen | [Você é uma assassina, não é?]

Os presentes, inclusive eu, começaram a ficar nervosos. Um clima tenso pairava entre as duas lutadoras. Eu já suspeitava disso, a julgar pelo pedido de arma que recebi. Helen havia trocado apenas um golpe, mas se ela pode afirmar isso com segurança, é quase certo que estava certa. Devo garantir que todas fiquem para trás, só por segurança?

| Juliet | [Sim, com certeza], respondeu Juliet.

Ela não pareceu nem um pouco preocupada com o fato de sua identidade ter sido descoberta; ela simplesmente não nos contou porque não perguntamos. E ela só respondeu quando a pergunta foi feita. Eu posso ver uma veia saltando furiosamente na testa da Helen — eu estou preocupado que ela quebre a lâmina a qualquer momento.

| Eizo | [Você não está aqui para nos fazer nada, está?], eu perguntei apressadamente.
| Juliet | [Não], respondeu Juliet. [Não recebi ordens para esse tipo de trabalho. Se eu matasse por capricho, seria apenas uma assassina e nada mais. Minha política é aceitar apenas trabalhos contra pessoas más]

Ela falou serenamente e com um sorriso no rosto. Acho que ela tem algum orgulho de profissional. Só por precaução, olhei para a Samya, e ela assentiu de volta. Eu acho que assassinos podem ter algum treinamento que os torna mentirosos indetectáveis, mas decidi confiar na Juliet por enquanto.

| Eizo | [Pelo menos tenho uma ideia do que forjar], eu disse.
| Juliet | [Muito obrigada!], respondeu Juliet, sorrindo largamente.
Helen não conseguiu esconder sua desconfiança. [Escute, se você tentar alguma coisa engraçada...]
| Juliet | [Eu sei, eu sei. Acho que não consigo vencer você de qualquer maneira], a bochecha de Juliet se contraiu timidamente — ela pode facilmente imaginar o que aconteceria se enfrentasse uma Helen furiosa.
Apontei para a Juliet. [Então por que não voltamos para a forja?]
| Juliet | [Certo], ela respondeu.

Com passos graciosos, ela caminhou em direção à forja. Helen ficou entre ela e nossa família. Juliet foi a primeira a entrar. Todos suspiramos, mas parece que não podemos baixar a guarda por um tempo.

| Eizo | [Que tal algo assim?], perguntei enquanto mostrava a Juliet o rascunho final da minha ilustração. [Acho que consigo terminar até amanhã. No máximo, levará pouco menos de dois dias]

Este pode ter sido um modelo personalizado, mas será forjado em aço puro. Em termos de processamento, é o mais fácil de fazer. Eu também não precisarei fazer nada diferente; o formato da lâmina é um pouco diferente, mas minhas trapaças vão funcionar. Não haverá uma queda drástica na minha velocidade de trabalho nem nada — eu posso terminar este pedido em um dia. Mesmo que haja algum obstáculo no caminho, levará dois dias, no máximo.

| Juliet | [É só esse o tempo que você vai precisar?], perguntou Juliet.
| Eizo | [Sim], assenti firmemente.

Ela pareceu um pouco hesitante por um momento, como se estivesse tentando discernir a verdade. Mesmo que eu trabalhe tão rápido, ela provavelmente pensa que trabalho rápido não implica em bom trabalho. Mas depois de um tempo, ela olhou diretamente para mim.

| Juliet | [Então, conto com você], disse ela.
| Eizo | [Seu pedido foi recebido], eu respondi.

Uma pequena salva de palmas soou para celebrar esta reunião de negócios.

| Eizo | [Tudo bem então], eu disse. [Começarei amanhã. Devemos tomar um banho e jantar hoje à noite. Ah, você pode voltar para casa se quiser. Se voltar em três dias, garanto que seu pedido será atendido]
| Juliet | [huh?] perguntou Juliet. [Hum, uh, bem...]
| Eizo | [Estou brincando. Podemos receber um hóspede por alguns dias, então, se quiser, por favor, sente-se e relaxe]

Seria melhor que meus clientes voltem para casa; já que atravessaram a floresta sozinhos, certamente encontrarão o caminho de volta. Eu não posso negar o perigo que essa jornada representa. As florestas são mais perigosas à noite e não há garantias quanto à segurança deles. Não é como se ela tivesse feito algo conosco, então não precisamos tratá-la com grosseria.

| Juliet | [O-Okay, então aceito sua gentil oferta...], disse Juliet com um sorriso radiante.
| Eizo | [Você não tem nenhuma ferramenta de assassino, tem?], eu perguntei.
| Juliet | [Não. Não estou aqui a trabalho, então deixei todas em casa]
| Eizo | [Mas e suas armas e outras ferramentas? Certamente você precisaria de algumas para vir até aqui]

Juliet não tem nenhuma bolsa ou item necessário para a viagem. Acho que você precisaria de alguns suprimentos só para visitar a cidade...

| Juliet | [Ah, estão todos guardados em várias partes das minhas roupas], ela respondeu.

Huh... então você não teria ferramentas de assassinato também? Decidi me conter e deixar que as fortes lutadoras da nossa família cuidem dela, se necessário.

| Eizo | [Certo], eu disse. [Posso pedir para você guardar tudo no quarto de hóspedes por enquanto? Helen, Samya, deixo isso com vocês]
| Helen | [Claro]
| Samya | [Entendi]

Essas duas são as melhores em termos de destreza física, então pedi que as duas a guiassem — ou melhor, colocassem sob vigilância — Juliet até o quarto de hóspedes. O resto da família seguiu para a fonte termal, exceto uma senhora.

Diana ficou para trás. Quando todas foram embora, ela se virou e perguntou: [Por que você aceitou o pedido dela? Ela é uma assassina!]
| Eizo | [Seja um rei, um imperador, um herói ou um lorde demônio, decidi forjar itens para todos que atenderem às minhas condições], eu respondi.
| Diana | [Mas essas ferramentas, sem dúvida, serão usadas para tirar a vida de outras pessoas], ela apontou.
| Eizo | [Não foram vocês que me disseram que eu não precisava mais me torturar com coisas assim?]
| Diana | [Fomos mesmo?]
| Eizo | [Sim. O quê, você esqueceu?]
Diana deu uma risadinha. [Claro que não. Brincadeirinha]
| Eizo | [Eu estaria mentindo se dissesse que não hesito nem um pouco]

Mesmo que um assassino se depare com uma pessoa nefasta, suas ações são repletas de más intenções. Como eu poderia não ser um pouco cauteloso com esse fato? Mas, no fim das contas, eu estou forjando uma arma, como sempre fiz. Os itens que eu crio sempre têm o potencial de tirar vidas. Esse fato não mudou. Eu não estou me tornando completamente desafiador, mas se o objetivo final for o mesmo para os itens que eu forjo, decidi continuar fabricando armas como sempre.

| Eizo | [Estou bem], eu disse a ela. [Já decidi que não me torturarei mais com esse dilema]
Diana me encarou solenemente. [Mesmo assim... Se, depois de tudo, você ainda achar que o fardo é demais para suportar, avise-nos]
| Eizo | [Eu contarei. Contarei com vocês novamente]

Desta vez, não deixei uma lágrima escapar.



Eu não faço ideia de como a Juliet passou o tempo na fonte termal — francamente, seria problemático se eu tivesse a mínima ideia. Mais tarde, me disseram que ela não ficou agitada nem nada — pareceu estar se divertindo animadamente. Ela nunca tinha experimentado nada parecido antes. Fiquei feliz por ela ter se divertido.
O jantar não foi nada especial. Eu não estou sendo frio nem nada, porque geralmente fazemos uma pequena comemoração quando um pedido é atendido; eu não conseguiria pensar em outro cardápio se também fizéssemos uma festa de boas-vindas suntuosa. Mas isso não me impediu de tentar tornar as coisas um pouco especiais. Fiz um molho com molho de soja e um vegetal parecido com alho (que Lidy cultivou com orgulho) e despejei sobre a nossa carne de sempre.

Juliet tem um apetite voraz que acompanhou o ritmo do resto da minha família. [O sabor é um pouco incomum, mas é delicioso!], ela gritou.
| Eizo | [Temos bastante], eu disse. [Não se contenham]

Os olhos da Juliet brilharam como nunca antes enquanto ela aumentava a velocidade da refeição, fazendo o resto da minha família cair na gargalhada.



Naquela noite, saí sorrateiramente da cabana e encontrei a Helen na floresta; eu já tinha feito isso antes para ter um encontro secreto com a Anne. Claro, tomei muito cuidado para não pisar em nenhuma armadilha que pudesse soar um badalo.

| Eizo | [O que você achou?], eu perguntei.
| Helen | [Não sinto nada suspeito por enquanto], respondeu Helen.

Mandei a Golpe Relâmpago ficar de guarda, vigiando a fonte termal, durante as refeições e até nossa convidada dormir. Assassinos não usam apenas lâminas escondidas — eles miravam na morte, independentemente da ferramenta. Eles também podem envenenar pessoas. Pedi para a Helen ficar alerta, por precaução, mas parece que a Juliet não fez tal tentativa.

| Eizo | [Então ela veio aqui para realmente pedir uma arma?], eu me perguntei.
| Helen | [É o que eu acho], respondeu Helen. [Se ela realmente planejava fazer algo conosco, ela teve muitas oportunidades. Ela foi rápida em nos confiar seus pertences e nos seguiu facilmente até a fonte termal, onde teve que estar completamente nua para tomar banho]
| Eizo | [Ela foi tão casual assim mesmo com você ao lado dela, né...?]

Se a Juliet subestima nossas capacidades, ela certamente pode agir despreocupadamente, mesmo que tenhamos intenções maliciosas. Mas ela experimentou pessoalmente as habilidades de combate da Helen. Embora a Golpe Relâmpago não tenha certeza se nossa cliente havia perdido a vontade de lutar ou se realmente veio aqui em busca de uma arma, parece claro que a Juliet não tem más intenções.

| Helen | [Então? E agora?], perguntou Helen.
| Eizo | [Como assim?], eu perguntei.
| Helen | [Você vai deixá-la voltar para casa sem fazer perguntas?]
| Eizo | [Hmm...]

Cruzei os braços à minha frente. Eu poderia encurralá-la sobre suas origens e talvez dar o alarme para o Camilo e o Marius... Talvez eles possam investigá-la.

| Eizo | [Provavelmente não é sensato se intrometer nos assuntos de uma assassina], eu concluí. [Eu odiaria me meter em qualquer tipo de encrenca. Vou fazer uma arma para ela rapidinho e mandá-la embora]
| Helen | [Entendido], Helen assentiu.
| Eizo | [Também ficarei de olho se ela estiver perto de mim]
| Helen | [Não, eu vou arrastá-la para fora e cuidar dela. Você deveria se concentrar no seu trabalho, Eizo]
| Eizo | [Tudo bem, eu farei isso. Obrigado, Helen]

Quando acenei para ela, ela deu um tapinha no meu ombro. Nossas duas sombras na floresta desapareceram, de volta para a cabana.


⌗⌗⌗


| Eizo | [Okay, vamos lá], eu disse.
| Rike | [Entendido, chefe!], Rike exclamou.

Depois de terminar minha rotina matinal, Rike e eu nos preparamos para o trabalho. Como a Helen havia afirmado na noite anterior, Juliet está caçando com o resto da família. Eu duvido que elas vão muito longe. Temos um bom motivo para isso — assim como quando a Anne veio nos visitar pela primeira vez, elas ficaram relativamente perto da cabana para evitar dar muitas informações sobre a Floresta Negra. Eu me senti mal por empurrar assuntos problemáticos para elas, mas, como a Helen havia dito, é melhor me concentrar no pedido da Juliet. Essa é a única maneira de agradecer à minha família.
Conforme a cama de fogo esquentava, coloquei uma folha de metal dentro e, quando atingiu a temperatura ideal, a removi com uma pinça. Agora que a folha de metal quente está na bigorna, eu preciso usar minhas trapaças ao máximo — gradualmente, comecei a moldar o metal. E, claro, adicionei o máximo de energia mágica possível, o que aumentou o fio e a durabilidade da lâmina. Quando a chapa esfriou a ponto de se recusar a mudar de forma sob o meu martelo, coloquei-a novamente na brasa, cerquei-a com carvão e esperei que o metal esquentasse novamente. Assim que o carvão se extinguiu e o metal brilhou em um vermelho intenso, o início de uma lâmina surgiu à minha frente: um pedaço de metal que parece uma lua crescente serrada horizontalmente ao meio.

| Rike | [Você é tão preciso], disse Rike enquanto olhava atentamente para o metal. Ela havia ficado para ajudar, alegando que seria uma experiência de aprendizado para ela. [Se você consegue fazer uma forma tão perfeita desde o início, tenho certeza de que pode forjar uma lâmina linda]
| Eizo | [Sim], eu concordei. [Mas, acima de tudo, quero terminar isso o mais rápido possível]

Considerando os riscos, é melhor terminar logo com essa ordem e mandar a Juliet embora. Mas me senti um pouco culpado. Esta encomenda também foi um meio de testar a rapidez com que consigo forjar um modelo personalizado se me esforçar ao máximo. Além disso, o item que estou fazendo hoje será mantido nos mais altos padrões de qualidade, então espero que a Juliet me perdoe por este momento de teste.

| Eizo | [Você poderia me ajudar, então?], eu perguntei.
| Rike | [Eu? Tem certeza?], perguntou Rike com os olhos arregalados.
| Eizo | [Sim. Só quero ver quanta energia mágica você consegue imbuir neste metal. Me sinto um pouco mal por testar no produto de um cliente, mas não quero acabar fazendo uma lâmina que corta um pouco bem demais]
| Rike | [Entendo. Bem, então, se você não se importa...]

Removi o metal vermelho brilhante com minha pinça e o coloquei na bigorna. Então indiquei onde ela deveria começar a martelar. Meus *clangs* rítmicos se combinaram com os *clings* enérgicos da Rike — nossas marteladas abafavam o fogo crepitante dentro da forja. Naturalmente, o trabalho da Rike não é tão bom quanto o meu, já que eu tenho minhas trapaças, mas se eu vasculhar a cidade e a capital, duvido que encontrarei uma ferreira melhor do que ela. Ela está melhorando a cada dia e maneja sua energia mágica com habilidade, sem se esforçar. Provavelmente não precisarei adicionar muito mais depois que ela terminar.

| Eizo | [Você está indo bem!], eu elogiei. [Continue assim!]
| Rike | [Certo!], respondeu Rike.

Conforme continuamos nosso trabalho, o formato da lâmina ficou mais claro e adicionei o cabo. De vez em quando, eu precisava martelar algumas vezes para adicionar um pouco mais de energia mágica, mas a Rike está adicionando bastante. Por fim, precisei alisar a lâmina na bigorna. Se houver algum erro durante essa etapa, a arma começará a deformar, destruindo a lâmina inteira. Eu tenho que fazer isso com muito cuidado.
Feito isso, é hora do aquecimento final. O metal não precisa mais de muita martelada, então não o deixamos em brasa nem nada. Assim que começou a ficar vermelho, mergulhei-o na água.
Um chiado alto preencheu a forja; vapor saía da água borbulhante, espumando levemente com o calor. Esperei a água esfriar e se acalmar antes de retirar a lâmina. Coloquei o metal sobre as chamas novamente, como se estivesse selando um pedaço de carne, e então o coloquei de lado, esperando que esfriasse naturalmente.
Assim que o karambit atingiu uma temperatura segura, bati a lâmina com a unha. Um tilintar agudo soou, prova de que o processo de têmpera havia ocorrido bem. Rike e eu nos viramos e trocamos um high five. Só faltam os toques finais. A lâmina foi afiada e, em seguida, verifiquei se havia áreas tortas, que ajustei com alguns golpes do meu martelo. Agora, só preciso polir tudo e...

| Eizo | [A parte da lâmina está pronta], eu concluí.

É hora de fazer um cabo — um que seja fácil de segurar. Acho que vou fazer o que costumo fazer com minhas facas. Enrolei o cabo com um pedaço fino de couro, mas fiz isso para que o portador possa usar confortavelmente uma empunhadura para frente ou para trás. Depois que o couro foi enrolado e preso, segurei o cabo eu mesmo e achei que ficou bem confortável.

| Eizo | [Acho que está bom o suficiente], disse eu.
| Rike | [Então, isso é um...], Rike perdeu o fio.

Ergui a lâmina curva no ar. Na ponta da empunhadura há um anel — também chamado de arco — onde o portador coloca os dedos.
Diante de nós, em toda a sua glória, está uma karambit. Rike pareceu fascinada por aquela arma incomum.

| Rike | [Isso é incrível], murmurou ela. [A superfície é tão lisa que mal consigo acreditar que alguém forjou isso. A curva da lâmina e o cabo se encaixam tão bem]

Ela falou animadamente e me cobriu de elogios. Parece que ela está um pouco no seu ritmo.

Nesse momento, a porta que conectava a cabine à forja se abriu, com a Samya liderando o grupo. [Chegamos em casa!], gritou ela antes de notar instantaneamente o item em minha mão. [Huh? Já terminou?]
| Eizo | [Sim], eu assenti. [A hora foi perfeita. Senhorita Juliet, por favor, por favor]
| Juliet | [Huh? Uh, e-eu?], Juliet gaguejou.
| Eizo | [Sim, você]

Ela deu um passo à frente com cuidado e se aproximou de mim. Entreguei a karambit pronta para ela.

| Eizo | [Acredito que foi isso que você pediu], eu disse. [Você poderia me dar a honra de confirmar isso?]
| Juliet | [C-Claro], ela respondeu.

Ela pegou a lâmina cuidadosamente e a girou para observar o karambit de vários ângulos.

| Eizo | [Oh, e se quiser testar o fio, sinta-se à vontade para fazer isso no quintal], eu acrescentei. [Acho que temos algumas toras apodrecidas por perto, então você pode usá-las o quanto quiser. Se a cor do couro não lhe agradar, peço desculpas, mas acho melhor você mesma tingi-lo]

As toras são usadas para treinamento diário e haviam sofrido algumas pancadas — quase não se assemelham às suas formas originais. Elas provavelmente estarão fora de serviço em breve, e se a Juliet quiser fazer alguns cortes de teste com um floreio, eu não me importarei.

| Juliet | [Não, isso não será necessário], disse ela. [Nunca vi um produto dessa qualidade. É mais do que suficiente. E...]
| Eizo | [Sim?], eu perguntei.
| Juliet | [Não estou muito a fim de testar isso em madeira]
| Eizo | [Entendo...]

Parece que madeira não será suficiente como seu boneco de treinamento. Eu estou com muito medo de pedir mais detalhes.

| Eizo | [Então... podemos considerar a encomenda concluída?], eu perguntei.
| Juliet | [Sim, claro], respondeu Juliet com um sorriso radiante.

Uma salva de palmas encheu a forja.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, Juliet se preparou rapidamente para partir. Ela parou em frente à nossa cabana, e todos na Forja Eizo também estavam alinhados para se despedir dela. Todos nós temos facas escondidas no corpo, mas não temos outras armas.

| Eizo | [Por favor, tenha cuidado], eu disse.
| Juliet | [Eu terei], respondeu Juliet. [Rezo para que nunca nos cruzemos durante o meu trabalho]

Após uma rápida despedida, ela acenou com os braços enquanto se afastava. Observamos a alegre assassina sumir na Floresta Negra até desaparecer completamente de vista.