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Capítulo 33 - O Contra-Ataque do Robert

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Grrrrr...
Grrrrrrrrrrr...
Grrrrrrrrrrrrrrrr...

| Francesca | [Só mais um pouquinho, Lady Emma!], Francesca acalmou. Assim que a aula de duas horas sobre estudos de monstros terminar, será o intervalo para o almoço e todos poderão ir para o refeitório.

Grrrrr...

O resmungão na barriga da Emma vinha roncando sem parar desde a metade da aula. Os irmãos Stewart, Joshua, todos as novas amigas de bordado da Emma, o príncipe e o Arthur estavam perto o suficiente para ouvir alto e claro. A fome não se importa com gênero ou status social.

Grrrr... Grrrrrrrrr... Grrrrrrrrrr...

No segundo em que o sinal tocou e o instrutor saiu da sala de aula, Emma se levantou num piscar de olhos.

| Emma | [Vamos para o refeitório, pessoal!], o ronco de sua barriga deixou seu desejo bem claro antes mesmo que ela abrisse a boca, então todos rapidamente guardaram tudo de volta nas mochilas e saíram da sala com ela.

Há inúmeros prédios, todos parecidos, alinhados no campus, mas se alguém continuar andando, encontrará um edifício ainda mais extravagante. Ele havia sido construído antes mesmo da fundação da escola, e seu enorme salão principal agora é usado como refeitório para os alunos. Havia uma pequena distância entre a sala de estudos sobre monstros e o refeitório, e o ronronar da barriga da Emma gemia a cada passo. Aparentemente, é tão energético quanto a própria a Emma. Ela continuou tentando acalmá-lo, mas era impossível. Ela só conseguiu segui-lo direto para o almoço.

Grrrr... Grrrrrrrr... Rrrrrrgh...

| Emma | [Tanta... fome...], a fome da Emma a fez cambalear, e o George e o William tiveram que segurá-la pelos dois lados.
| William | [Já chegaremos ao refeitório, mana]
| George | [Você não estaria com tanta fome se não estivesse brigando com o Lorde Robert]

O enorme salão está equipado com mesas suficientes para acomodar todos os alunos da academia. É ainda maior do que a sala de estudos de monstros, que é a mais espaçosa de todas, então ainda levará um tempinho para encontrar uma mesa onde caibam todos.

| Arthur | [Lady Emma certamente tem a barriguinha mais fofa, não é?]
| Marion | [Você deveria saber que não se deve apontar para a barriga de uma dama roncando, querido irmão], repreendeu Marion.
| Catherine | [Nunca conhecemos ninguém que fique com tanta fome antes, não é, Caitlyn?]
| Caitlyn | [Não, nunca conhecemos ninguém que fique com tanta fome, Catherine!], as gêmeas riram, claramente se divertindo.
| Joshua | [Vou me certificar de trazer lanches para nós daqui em diante, Lady Emma], prometeu Joshua com um sorriso.

O príncipe havia retornado ao castelo durante o intervalo do almoço para cumprir seus deveres reais enquanto desfrutavam de uma refeição leve, então eles seguiram caminhos separados assim que saíram da sala de aula. Ele claramente não queria se separar dela, e a expressão de tristeza em seu rosto certamente deixou uma forte impressão na Emma, mas ele sorriu apesar disso e a encorajou a comer alguma coisa quando seu estômago começou a roncar novamente. Ele realmente é gentil demais...
O cardápio do refeitório muda diariamente e, embora não seja permitido escolher o que comer, Emma ouviu dizer que o cardápio é delicioso e nutritivo. A expectativa a deixou ainda mais faminta.
A primeira semana de aulas na escola só tinha ido até o meio-dia, então esta é a primeira vez que os Stewarts e as gêmeas veem o refeitório. Aparentemente, é praticamente o mesmo horário de almoço da escola nas vidas passadas dos Tanakas. Eles têm duas horas para comer, então muitos alunos vão para casa ou saem para comer.
Quando a Emma finalmente chegou a uma mesa vazia, sentou-se ao redor dela com todos os seus amigos. Ela não viu mais ninguém da turma de estudos sobre monstros, provavelmente porque todos tinham corrido na frente enquanto ela cambaleava até lá. Mas ela não se importou, pois não tinha energia para aguentar as besteiras do Robert se ele tentasse alguma coisa.
Uma vez sentados, os funcionários do refeitório trazem a comida dos alunos sem dizer uma palavra, então a Emma os observava enquanto eles alinhavam seu almoço com um ensopado como prato principal. Os funcionários então colocaram uma cesta de pão fofinho no meio da mesa antes de se despedirem. George disse a eles para não cederem à gula e esperarem até que os funcionários fossem embora antes de comerem, mas foi aí que o estômago da Emma chegou ao auge.
Ela estava com uma verdadeira barulheira agora.

GRRRRR! GRRRRRRRRR! GRRRRRRRRR!

George pode dar todos os avisos que quiser, mas os garçons podem definitivamente ouvir o estômago da Emma.

| George | [Tudo bem, vamos comer], depois que ele finalmente deu o sinal, todos os alunos juntaram as mãos para agradecer e se serviram.
Emma deu uma mordida no ensopado e a carne macia praticamente derreteu na boca. [É incrível!], depois daquele elogio singular, ela ficou em silêncio absoluto e se concentrou inteiramente na refeição à sua frente.

Carne em regiões fronteiriças como Pallas geralmente significa carne de monstro. No entanto, em lugares tão distantes da fronteira quanto a capital, é mais provável encontrar vacas, porcos, galinhas e outros animais familiares das vidas passadas dos Tanaka. Embora ela goste da textura de caça da carne de monstro, não há nada melhor do que a boa e velha carne bovina. Ela teve que se retratar da comparação com um almoço de cafeteria comum; este tem ingredientes, apresentação e sabor superiores — é melhor em todos os sentidos.

| Marion | [A refeição de hoje está muito mais requintada do que o normal, não é?], Marion refletiu com um sorriso enquanto avaliava os pedaços de carne flutuando em seu ensopado.
| Francesca | [Com certeza. Ouvi dizer que a qualidade pode variar dependendo de quanto a escola recebe em contribuições, mas esta pode ser a primeira vez que vejo carne de tão alta qualidade], Francesca concordou. E não é só o ensopado — a salada está fantástica, há acompanhamentos fartos e o pão está fofinho e fresquinho, recém saído do forno. É completamente diferente do que haviam comido no ano anterior. Conversas animadas vinham dos alunos ao redor. Seja um aristocrata ou um plebeu, o almoço é algo que todos os alunos podem aproveitar.
| Arthur | [E não são só os ingredientes. O tempero está muito melhor do que no ano passado. Eles estão usando temperos relativamente caros com bastante generosidade], Arthur então olhou da Emma, que se deliciava com a carne, para o Joshua, que sorria satisfeito.

Corre o boato de que a Companhia Rothschild havia feito recentemente grandes contribuições para a academia. Arthur se lembrou do pobre Edward, que havia voltado a trabalhar sozinho em seus deveres reais. Se as contribuições da Companhia Rothschild forem todas para a comida da Emma, então o Joshua pode ser uma ameaça ainda maior do que eles pensavam.

◆ ◆ ◆


Enquanto a Emma e os outros babavam pela comida que esperavam há tanto tempo, Robert fervia de raiva na sala de estudos sobre monstros.

| Robert | [O quê? Que diabos. Depois de tudo isso, ela não tem um único pedido de desculpas para mim?], Robert mal conseguiu se concentrar durante a aula, tão chateado que estava. Esperou até que os passos do professor desaparecessem antes de se virar para lidar com a Emma.
Mas ela não estava lá.

| Robert | [Você aí! Para onde foi a Emma Stewart?!]
O garoto manso estremeceu, mas deu a resposta a Robert: [H-Hum! Ela saiu da sala logo após o fim da aula]
| Robert | [Hmph. Então ela estava com muito medo de me encarar?]
| Aluno | [T-Talvez? Ela parecia bastante instável... Talvez ela não estivesse se sentindo bem?], respondeu o garoto, lembrando-se de como a Emma estava antes de sair.
| Robert | [Viu, é por isso que mulheres não devem fazer Estudos de Monstros. Elas não aguentam todo o sangue e a violência que temos que estudar diariamente], Slimes causam muitas baixas sempre que aparecem, e a turma não economizou nos detalhes macabros.

Mulheres são um saco. Elas ficariam bem se simplesmente se calassem e fizessem o que mandam.

| Robert | [Ela ficou convencida porque conseguiu a atenção do segundo príncipe, mas, no fim das contas, é apenas uma garotinha fraca], em outras palavras, Robert poderia até ter se oferecido para protegê-la se ela engolisse o orgulho e implorasse. Não, não. Ela havia menosprezado o Robert Lance. Ela precisa ser punida, e tem que ser algo bom.
Vários garotos se levantaram quando o Robert começou a falar mal da Emma. [S-S-Se me permite, Lorde Robert!]
| Aluno | [Emma não é nada convencida! Ela é um anjo gentil e de coração puro!]
| Aluno | [Ela também não é fraca!]
Os olhos do Robert se estreitaram. [Desculpe, você é burro? Ela estava literalmente cambaleando para fora da sala de aula, não estava?]
| Aluno | [S-Sim... Os irmãos dela estavam ajudando a segurá-la...], pouco antes de sair da sala de aula, Emma se curvou e seus irmãos a ajudaram a andar. Ela também parecia bastante agoniada. Antes da aula, seu irmão mais novo interrompeu e sugeriu que suas cicatrizes poderiam estar doendo para parar a briga, mas talvez ela realmente estivesse com dor. Os meninos tentavam explicar sua posição ao Robert com murmúrios abafados e rápidos.

| Aluno | [É-É porque...], apesar do desejo de proteger a Emma, os meninos estavam tendo dificuldade em dizer muito mais ao Robert.
| Robert | [O que eu disse? Ela é fraca], Robert sorriu presunçosamente, orgulhoso de ter vencido a discussão.

Foi então que os meninos cometeram um deslize.

| Aluno | [As cicatrizes no rosto da Emma são de um slime! Ela quase morreu quando um slime a atacou há um ano! A aula de hoje trouxe tudo de volta à tona. Qualquer um teria se sentido péssimo depois disso!], a maioria dos garotos que defendem a Emma são de regiões da fronteira perto de Palas, então sabem muito mais sobre ataques de monstros do que os da capital, que quase nunca precisam se preocupar com essas coisas. Embora há rumores de que ela havia recebido suas cicatrizes por proteger o príncipe, poucos sabem que monstros estavam envolvidos. Obviamente, há relatos de que uma crise localizada na barreira havia ocorrido, mas o povo da capital não tem muito interesse em monstros, então poucas pessoas os leem. Mesmo que a maioria dos garotos preferisse não espalhar boatos sobre como uma garota conseguiu uma cicatriz tão grande no rosto, o desejo deles de proteger a Emma foi o suficiente para soltar suas línguas.
Um sorriso horrível cruzou o rosto de Robert. [Oh? Um Slime deixou aquela cicatriz horrível nela, huh?]

O garoto que deixou escapar cobriu a boca assim que percebeu seu erro, mas era tarde demais. Ele contou à única pessoa que nunca deveria saber sobre o trauma da Emma.

| Robert | [Ei, Brian! Brian!], Robert chutou uma carteira próxima e acordou violentamente um garoto que dormia profundamente desde antes do início da aula.
| Brian | [Hm? Oh, Senhor Robert... A aula já começou?], disse o garoto — Brian, aparentemente — com a voz sonolenta. Mas assim que viu o Robert, seu sangue gelou. Robert tinha um sorriso irônico no rosto que o Brian aprendeu a reconhecer ao longo dos anos. Eles são amigos desde pequenos, e só o Brian sabe o que significa tal expressão.

Essa é a cara que o Robert faz quando encontra um brinquedo novo. E quando o Robert encontra um brinquedo novo, ele brinca com ele até quebrar.
Então, quem é a pobre alma que ele tentará quebrar este ano?

Robert apressou o Brian para fora da sala de aula, acompanhando-o. [Vamos lá. Tive uma ótima ideia]


◆ ◆ ◆


| Joshua | [Este prédio também tem um pátio, Lady Emma. Gostaria de vê-lo agora que terminamos o almoço?], sugeriu Joshua. Emma esfregava a barriga, parecendo totalmente satisfeita e feliz. Como o grande prédio do refeitório costumava ser uma mansão real, o pátio provavelmente será bastante majestoso.
| Emma | [Oh, deve ser incrível se você está sugerindo, Joshua! Vamos lá!], Joshua conhece cada um dos interesses da Emma, então ela confia nele de todo o coração.
| Catherine | [Um pátio parece adorável, não é, Caitlyn?]
| Caitlyn | [Um pátio certamente parece adorável, Catherine!]

Os olhos das gêmeas brilharam de curiosidade. Todos saíram do refeitório e foram para o pátio, enquanto se apresentavam formalmente.

Assim como a Emma, as gêmeas têm treze anos e começaram a escola naquele ano. São cheias de curiosidade e, como não tinham conseguido dar uma boa olhada nos arredores extravagantes a caminho do refeitório devido à fome extrema da Emma, agora estão boquiabertas.
Francesca e Marion têm dezessete anos e estão no terceiro ano da escola.
Arthur tem dezoito anos e está no quarto ano. Segundo ele, é muito raro alguém optar por fazer Estudos de Monstros no primeiro ano.

| Arthur | [É a matéria mais difícil, então a maioria das pessoas tende a fazer no segundo ou terceiro ano, depois de se acostumarem com a escola], explicou ele. A aula de técnicas de caça é para desenvolver resistência, então é obrigatória todos os anos. Por outro lado, contanto que a pessoa passe nas aulas obrigatórias de Estudos de Monstros da região antes da formatura, não importa quando elas são feitas.
| George | [E-eu não fazia ideia...], George pareceu chocado com a ideia.
| William | [Mamãe disse que você deveria fazer o máximo de vezes possível porque ela não tinha certeza se você conseguiria passar]
| Emma | [Eu gostaria de passar em Estudos de Monstros para Iniciantes no meu primeiro ano, se puder...]

Emma e William deram um golpe duplo no George. William é o segundo filho, então ele só precisa passar no nível iniciante, e a Emma nem precisa fazer o teste para começo de conversa.

| George | [Por que eu tenho que ser o mais velho...?]
| Arthur | [Parece muito duro, cara...]

George lamentou seu destino, conquistando a simpatia do Arthur. Ele também deve herdar a propriedade de sua família, mas só precisa passar na matéria para iniciantes, já que a região de Bell fica perto da capital. No entanto, como ele quase nunca tinha contato com monstros, ele foi reprovado na matéria dois anos seguidos.

| Emma | [Sério. Talvez tivesse sido melhor se eu tivesse nascido antes e como um menino?], Emma disse, pensando no enorme obstáculo que seu pobre irmão enfrentará.
| George | [Então você poderia arruinar o nome da família Stewart para sempre?]
| William | [A região de Pallas seria queimada se você assumisse, mana!]

Mas os irmãos dela não aceitaram.

| Joshua | [Este é o lugar!], assim que houve uma pausa na brincadeira amigável, Joshua apontou para a porta do pátio. Há criados em frente, e assim que notaram o grupo da Emma se aproximando, eles habilmente abriram a porta.
| Emma | [Wow! É muito maior do que eu pensei!], o pátio é ainda maior do que eles imaginavam, mesmo para um prédio tão grande quanto aquele em que estavam. O pátio está repleto de vegetação até onde a vista alcança, e uma brisa suave sopra por eles. É pontilhado de árvores tropicais e gazebos com o que parecem ser mesas e sofás feitos de vime trançado.
| Emma | [Isso é totalmente como Bali!], Emma exclamou, lembrando-se do resort de seu mundo anterior. Havia almofadas brilhantes alinhadas nos sofás, fazendo-os se destacarem como um único toque de cor entre os tons mais suaves do gazebo.
| Catherine | [Oh, parece que a Lady Emma sabe sobre Balitu, Caitlyn!]
| Caitlyn | [Com certeza parece mesmo, Catherine!]

As gêmeas piaram.

| Catherine | [Balitu é uma nação insular muito, muito distante deste reino, certo, Caitlyn?]
| Caitlyn | [E por ser uma ilha, não há monstros com quem se preocupar, certo, Catherine?]
Francesca engasgou. [Nossa, existem países sem monstros?]
| Catherine | [Ouvi dizer que é seguro porque monstros não podem sair do oceano, certo, Caitlyn?]
| Caitlyn | [Mas mesmo que seja seguro, eles não deixam as pessoas se mudarem para lá porque não há espaço suficiente, certo, Catherine?]

Aparentemente, este mundo tem um lugar chamado Balitu, que é parecido com Bali. Os amigos sentaram-se no sofá e ouviram as gêmeas falando sobre esta terra estrangeira. A região Simmons, onde cresceram, tem um porto enorme, então elas são naturalmente bem versadas em países estrangeiros. O reino em que os irmãos vivem e o império são ambos em terra, então eles usaram os recursos obtidos da vasta terra e dos monstros que caçam para se expandir e prosperar. Países insulares não vivem sob a ameaça constante de monstros, então o comportamento de seus povos tende a ser muito mais tranquilo. Não há rotas comerciais que cheguem mais a leste do que Balitu, e nenhum dos mapas do reino tinha nada mapeado dessa forma.

| Catherine | [Não seria legal negociar com países mais a leste do que Balitu, Caitlyn?]
| Caitlyn | [Com certeza seria legal negociar com países mais a leste do que Balitu, Catherine!]

Como as gêmeas moram no que é essencialmente a porta de entrada para todas as terras estrangeiras, elas conversavam animadamente sobre como queriam fazer todas as aulas de línguas estrangeiras oferecidas na academia antes de se formarem.
A conversa começou a diminuir quando os criados trouxeram chá para os alunos. Aparentemente, o chá é gratuito para quem usa o pátio. Embora a Emma devesse estar satisfeita do almoço, ela lamentou o fato de não haver doces para acompanhar seu chá preto.

| Joshua | [Certamente trarei alguns para você amanhã], prometeu Joshua.
| Emma | [Ah, isso me lembra! Aqui, Joshua], Emma enfiou a mão na bolsa e encontrou um par de abotoaduras que havia feito durante a aula de bordado. Ela tirou o par com mais detalhes — o que havia tomado mais tempo — e o entregou ao Joshua.
| Joshua | [Muito obrigado! Whoa! Olha como são lindos! Vou guardá-los para sempre, Lady Emma!], Joshua os prendeu nas mangas imediatamente, sorrindo de orelha a orelha.
Arthur olhou para as abotoaduras e engasgou. [Nossa, o que diabos? Este bordado é tão detalhado! Detalhado demais, até!], as abotoaduras que a Emma presenteou o Joshua têm um leão, que é o brasão da família Rothschild. [Vejo um leão, um unicórnio e... uma flecha? São tantos detalhes pequenos!], Arthur continuou olhando para todos os elementos bordados nas minúsculas abotoaduras.



Como a família Bell é formada por cavaleiros há gerações, o brasão da família é uma espada. O brasão da família Delacour é uma pena, o dos Simmons é um barco e a família Stewart havia trocado o seu recentemente por um gato. Todos os brasões deles parecem relativamente simples comparados ao brasão dos Rothschild.

| Joshua | [Nosso brasão certamente está cheio de espírito mercantil. Eles simplesmente o encheram com todos os amuletos da sorte que conseguiram imaginar, não é?], Joshua deu uma risadinha sem graça enquanto acariciava as abotoaduras com carinho.
| Emma | [Eu queria te agradecer por me vender todas aquelas bases de abotoaduras tão baratas, então fiz algumas para você com o seu brasão], como a Emma usa mais do que todas as outras da turma juntas, ela sabe que seria difícil conseguir tantas bases de abotoaduras, então imaginou que seria mais fácil simplesmente pedir para o Joshua. Depois de prometer dar um presente a ele, ele reduziu o preço em ridículos oitenta por cento.
| George | [Nós nunca tivemos nenhum bordado nas nossas abotoaduras], disse George, mostrando ao Joshua as abotoaduras lisas do uniforme dele enquanto olhava para as do Joshua. Os Stewarts tinham vendido praticamente todos os seus itens decorativos quando estavam no vermelho e não tinham se esforçado para substituí-los. Não é só o George. As mangas da Emma e do William ainda têm os botões padrão. Embora tenham feito muitas tapeçarias para esconder manchas na parede, toalhas de mesa para cobrir arranhões nas mesas e roupas para os criados e para si mesmos, eles não se preocuparam em fazer acessórios até começarem a fazer vestidos para a Rose.
| Emma | [Oh, eu tenho alguns para você e para o William também, George], ela imaginou que, já que tinha se esforçado para fazê-los, gostaria que fossem usados. Ela entregou ao George algumas abotoaduras com o gato preto deles, Guan, e ao William algumas com a gata malhada deles, Liu.
| Arthur | [Você é... muito boa em bordado, né? Você fez tudo isso em apenas duas horas?], Arthur ficou perplexo. As abotoaduras do Joshua, George e William são todas muito difíceis e meticulosas. Normalmente, no tempo que a aula dura, as pessoas só tinham tempo para fazer algo para si mesmas, algo para trocar com as amigas ou algo para dar a um garoto de quem gostem. Arthur, sendo o filho alto e bonito de um duque, recebe constantemente abotoaduras de meninas todos os anos. Mas nenhuma delas se compara aos trabalhos da Emma. São tão impressionantes que ele não consegue acreditar que tinham sido feitos por uma garota de treze anos. Ele presumiu que a Emma não teria jeito para coisas femininas como essas, mas foi provado que estava completamente errado.
Mas a Emma se humilhou fervorosamente. [Eu não sou tão boa assim! Gosto de fazer os desenhos e coisas assim, mas o George e o William são muito melhores e mais rápidos em bordado do que eu], os produtos da família Stewart são em sua maioria desenhados pela Emma, enquanto os outros fazem a costura propriamente dita. Portanto, como a Emma disse, George e William são muito melhores do que ela em costura e artes têxteis.

A cabeça do Arthur se encheu de perguntas enquanto olhava para o George e o William. Por que dois meninos na família de um conde estariam bordando? Não é coisa de menina?
As gêmeas, Marion e Francesca, não conseguiam sequer imaginar um bordado melhor do que o que estavam vendo.

| George | [Não, não... Quero dizer, minhas coisas não são nada comparadas às rendas do meu pai]
| William | [Sim, nosso pai é o melhor de todos nós em bordado]

George e William não estão acostumados a receber tanta atenção, então coraram e recatadamente dispensaram os elogios. Mas essa modéstia só gerou mais perguntas na cabeça de todos.

Mas... por que o Conde Stewart está bordando rendas, afinal?

Quanto mais tempo passam na pobreza, melhores suas habilidades se tornam.

| Emma | [Gostaria de um par também, Lorde Arthur?], perguntou Emma, pegando um quarto par de abotoaduras. Elas têm uma joaninha e um trevo, o que à primeira vista pode parecer um pouco fofo demais, mas o bordado é realista o suficiente para que não parecesse estranho para um garoto como ele usar.
| Arthur | [Tem certeza?! Er... espere um segundo. Quantas destas você fez, Lady Emma?], Arthur estava prestes a aceitar as abotoaduras, mas a oferta o deixou com ainda mais perguntas. Emma deu uma risadinha e então se animou quando algumas vozes familiares a chamaram.
| Aluno | [Emma, você está bem?], vários garotos olhavam para a Emma com preocupação. Os garotos de Pallas, que tentaram defendê-la depois do Estudo de Monstros, estavam felizes por finalmente tê-la encontrado.
| Emma | [Ah, Lorde Chris, Lorde Glenn... e, nossa, são tantos! O que parece estar acontecendo? Estou indo muito bem], respondeu Emma, agora que sua fome havia diminuído. Ela não consegue entender por que estavam perguntando isso.
| Aluno | [Só queríamos nos desculpar por não nos levantarmos quando o Lorde Robert foi tão rude com você], todos pensaram que alguém deveria fazer alguma coisa, mas diante do cabelo preto do príncipe e do cabelo quase preto do Robert, ficaram com muito medo de tentar ajudar abertamente. Mesmo que a escola seja um lugar para deixar a nobreza de lado, enfrentar alguém com o título de duque é assustador. Um após o outro, os meninos vieram se desculpar.
| George | [Você não precisa se desculpar. Minha irmã não deveria ter começado uma briga com ele, para começo de conversa]
| William | [Para ser bem honesto, acho que seria do interesse do Lorde Robert ficar longe dela], William e George cederam aos lordes, sentindo sinceramente que não tinham nada pelo que se desculpar. Se os meninos tivessem tentado enfrentar o Robert e ele tivesse decidido descontar neles, teriam sido arrastados para uma situação muito pior. Desculpas não seriam suficientes depois disso.
| Aluno | [Sim, mas... não era nossa intenção, mas acidentalmente contamos ao Lorde Robert sobre as cicatrizes da Emma...], confessaram os meninos, à beira das lágrimas. Eles têm certeza de que o Lorde Robert planeja fazer algo terrível com ela, e será culpa deles se ele fizer isso.
| Catherine | [Aquelas que foram fruto da loucura da juventude, certo, Caitlyn?]
| Caitlyn | [Sim, as que foram da loucura da juventude, Catherine!]

As gêmeas são as únicas na escola que não tiveram discrição suficiente para perguntar a Emma sobre suas cicatrizes, então estavam todas atentas para saber mais sobre elas.

| Francesca | [Ouvi dizer que você as conseguiu de um ataque de monstro enquanto estava com o príncipe...], disse Francesca, hesitante.
| Marion | [Oh? Ouvi dizer que ela se feriu defendendo o príncipe], Marion tinha ouvido suas fãs fofocando sobre isso.
| Emma | [Er... Sim, não foi isso que aconteceu...], aparentemente, os rumores sobre ela tinham saído completamente do controle. [Eu estava brincando com a Jadwi — er, a princesa e a Lady Rose quando por acaso avistei uma crise localizada na barreira... E depois que colocamos o príncipe e sua família em segurança, eu estava avaliando os monstros que saíram do ponto crítico. Foi quando eles me pegaram], admitiu Emma timidamente. Ela disse isso de um jeito tão bonitinho, mas era um assunto tão violento que não soou nada fofo. Para alguém na capital, ser atacada por monstros é impensável, e o tamanho de suas cicatrizes deixa claro o quão graves os ferimentos foram.

A conversa ficou inesperadamente pesada, e suas amigas só conseguiam ficar sentadas em silêncio. Percebendo o quão constrangedora a situação havia ficado, Emma tentou freneticamente tranquilizar a todos, dizendo que havia se recuperado completamente e que está totalmente bem agora. Ao fazer isso, tentou arregaçar a manga para mostrar o resto de suas cicatrizes, mas o William a impediu.

| William | [Mana, nem pense nisso]
| Emma | [Bwuh? Por que não?]
| William | [Use a cabeça, por favor?]
| Emma | [Hmm... Ah, porque você não pode tirar a roupa do lado de fora?]

Esse não é o problema aqui!

Emma sorriu, sem ter ideia de que todos estavam internamente a encarando com a testa franzida.

| Emma | [Não é como se eu estivesse tentando manter minhas cicatrizes em segredo ou algo assim, então eu realmente não me importo], Emma fez questão de sorrir para que os garotos de Pallas soubessem que não precisam se preocupar com isso, pois eles ainda parecem prestes a ser esmagados pelo peso de suas consciências. Ela não consegue entender por que eles estão tão preocupados com isso, em primeiro lugar.
| Aluno | [M-Mas... nós até dissemos a ele que os monstros que atacaram você foram slimes...], Slimes — criaturas horríveis e diabólicas que causam enormes baixas onde quer que apareçam. As mesmas sobre as quais haviam aprendido na aula naquele dia. Eles têm certeza de que a aula deve ter reavivado o trauma da Emma. Embora ela pareça calma e sua pele esteja normal agora, eles viram como ela parecia miserável ao sair da sala de aula. Ela devia estar impossibilitada de aproveitar o almoço e decidiu descansar no sofá do pátio. Eles estavam tão preocupados com ela que estavam passando mal.

Claro, nada disso é verdade. Ela definitivamente havia comido até se fartar no refeitório. Caramba, ela até pediu mais.

| Emma | [Estou bem mesmo. Não precisa se preocupar com nada], disse Emma gentilmente, sorrindo carinhosamente. Mais uma vez, os meninos estavam convencidos de que a Emma é um anjo.
| Aluno | [Você é tão gentil... Gentil demais...]
| Aluno | [Mesmo quando está sofrendo, você encara com um sorriso para que ninguém se preocupe...]
| Aluno | [Ela é um anjo...]
| Aluno | [Ela realmente é...]

Ela não tinha ideia de quando aquilo tinha acontecido ou o que os havia tocado tanto, mas, mais uma vez, está sendo mal interpretada de uma forma ridícula.
Arthur, Marion, Francesca e as gêmeas estavam todas espantadas com a conversa da Emma com os meninos. Emma, de fato, tinha sido atacada pela fera assustadora que aprenderam na aula, mas logo depois daquela aula horrível, ela foi direto devorar seu almoço como uma mulher faminta.

| William | [Lá vai a mana com seu sorriso matador de novo...]
| George | [Eles tinham que aparecer logo agora... Ela só está de bom humor porque comeu bem...]

Os irmãos da Emma observavam os pobres meninos apaixonados, completamente atordoados.

| Aluno | [Emma... Aqui. Você devia comer um pouco disso!], cada um dos meninos entregou à Emma uma sacola fofa atrás da outra, porque não pode ser bom para uma pessoa não comer. Há biscoitos e chocolates de todos os tipos, cada um de algumas das lojas mais famosas da capital. Assim que o Robert saiu da sala de aula, todos marcaram uma ida a cada uma das lojas para comprar doces para a Emma, sabendo da sua gula por doces. Foi o que todos decidiram — mesmo que a Emma não possa almoçar, certamente seus doces favoritos a convencerão a comer alguma coisa. Nenhum deles suspeitou que ela tivesse comido todo o almoço daquele jeito.
| Emma | [Nossa, tudo parece tão delicioso!], Emma pegou um chocolate cremoso e o colocou na boca. É um chocolate de qualidade muito superior ao que a família Stewart costuma comer — o tipo que ela só come quando o Joshua os traz. [Mmm! É tão bom!], num gesto devastadoramente fofo, Emma levou a mão à bochecha enquanto saboreava a comida.

O pobre Joshua sofreu um duro golpe com isso, pois pensou que ele era o único que veria um rosto assim.
Os outros meninos coraram ao ver a Emma saborear sua comida e levaram as mãos ao peito, aliviados.

| Emma | [Oh, tive uma ideia! Por que vocês não pegam algumas das abotoaduras que fiz na aula de bordado como agradecimento?], sugeriu Emma, tirando as abotoaduras uma após a outra e entregando-as a cada um. Todos os meninos estavam praticamente batendo os calcanhares de alegria ao saírem, tendo recebido um presente do próprio anjo.
Emma estendeu a mão para outro biscoito com um grande sorriso, esperando que os atenciosos garçons lhe servissem mais uma xícara de chá. [Que dia espetacular! Quem diria que teríamos sobremesa também? Vamos todos comer juntos!]

Ainda tem espaço para isso?, Francesca e Marion questionaram silenciosamente, olhando para o corpo esguio da Emma e se perguntando onde aquela sobremesa vai parar.

| Catherine | [Então vamos comer, Caitlyn!]
| Caitlyn | [Sim, vamos comer, Catherine!]

As gêmeas escolheram alegremente seus próprios biscoitos.

Coitados..., pensaram George e William, olhando para onde os outros meninos tinham ido.
Joshua estava tramando secretamente encontrar doces melhores para que a Emma sorrisse daquele jeito para ele novamente.

| Arthur | [Oh, a propósito, Lady Emma...], Arthur teve que perguntar novamente, pela segunda vez naquele dia. [Quantas abotoaduras você fez, exatamente?]


◆ ◆ ◆


| Robert | [Heh heh heh...], Robert carregava cuidadosamente uma caixa e parecia bastante satisfeito consigo mesmo. Depois da aula, ele correu para mandar fazer este presente, colocá-lo em uma caixa, e mal conseguiu voltar para a escola a tempo. Embora a tarefa tenha consumido mais da metade de seu intervalo de duas horas para o almoço, ele não se arrepende. Forçar um profissional a fazê-lo para ele resultou em um produto perfeito.

Ele entrou no refeitório, onde a maioria dos alunos passaria o intervalo para o almoço, e começou a procurar pela Emma, sem sucesso.

| Brian | [Nossa, o almoço está quase acabando!], Brian correu para se sentar à mesa.
| Robert | [Brian! O que você pensa que está fazendo?! Temos que entregar isso para a Emma Stewart!], Robert retrucou com seu amigo despreocupado, mas o Brian já havia começado a mastigar a comida que lhe foi trazida.
| Brian | [Temos apenas uns vinte minutos antes do almoço acabar, Lorde Robert. Você vai perder a chance de comer... E o almoço de hoje... está muito bom!], depois disso, Brian se recusou a responder porque estava muito concentrado na comida.

Acho que estou sozinho, pensou Robert e foi até o pátio em busca da Emma.
Emma estava se sentindo mal por causa da aula do slime, então é claro que ela não estaria no refeitório. Assim que o Robert a encontrou no pátio, teve certeza de que estava no caminho certo, afinal.

| Emma | [Ough... Não consigo comer mais nada...], Emma gemeu, tendo comido todos os doces que os lordes lhe trouxeram.
| George | [Claro que não! Por que comeu tudo de uma vez?!], George resmungou em completo espanto.
| Emma | [Erm... porque estava aqui?], ela deixou escapar, soando como um certo montanhista famoso.

As gêmeas começaram comendo um ou dois biscoitos, mas terminaram logo. Arthur não gosta muito de doces, então não pegou nenhum. Francesca e Marion pegaram um biscoito cada, mas ficaram muito absortas na conversa e não conseguiram comer mais. Joshua estava mais absorto em observar a Emma, com carinho, saboreando seus lanches, e enquanto o George e o William estavam entretidos sentindo pena dos pobres coitados que deram os lanches para a Emma, Emma comeu a pilha inteira. No final, a maior parte da massa de lanches desapareceu no estômago da Emma.

| Joshua | [Por que não começamos a ir para a próxima aula?], sugeriu Joshua. O sinal toca a cada quinze minutos durante o intervalo, e este é o sétimo sinal, o que significa que o próximo sinalizará o início da aula. A próxima aula será Economia para Iniciantes para os meninos, então todos serão divididos novamente. Para as salas de aula mais distantes do refeitório, seria preciso sair ao sinal de quinze minutos, ou provavelmente não conseguiriam.
Nesse momento, Robert apareceu com uma caixa na mão. [Você não parece muito bem, Emma Stewart!], ele deu um sorriso irônico, olhando com desprezo para a Emma, que gemia de tão satisfeita que estava. Ele parece já estar se gabando de sua vitória sobre alguma coisa ao colocar a caixa na mesa, na frente da Emma.
| Arthur | [Robert. Você veio para brigar de novo?], Arthur suspirou, claramente irritado com isso.
| Robert | [Ora, como você pôde insinuar uma coisa dessas! Eu vim aqui porque estava preocupado com a querida Emma Stewart!], Robert exibiu sua expressão mais preocupada enquanto olhava para a Emma novamente. [Você deve ter passado por um momento muito difícil durante o Estudo de Monstros]

Emma engoliu em seco, incapaz de responder. Para ser sincera, realmente tinha sido difícil. Ela não imaginou que conseguiria ficar com tanta fome. Mas o silêncio da Emma fez a Francesca e a Marion se preocuparem que talvez a aula realmente tivesse sido angustiante para ela.

| Robert | [Você nem conseguiu se fartar de almoço, né?], ele não conseguiu esconder o sorriso malicioso que se formava em seu rosto enquanto... errava completamente o alvo.
| Todos | [[[[[Huh?]]]]], o resto do grupo estava confuso. Emma tinha comido duas porções de ensopado, dois pedaços de pão e depois devorado os biscoitos e chocolates que ganhou dos lordes. Quem diria que ela não tinha se empanturrado? (Além disso, ela ainda engoliu tudo com quatro xícaras de chá)
| Robert | [Bem, aqui está um presente meu para você!], disse Robert enquanto abria a caixa que trouxe consigo.
| Arthur | [Agh!]
| Marion | [O quê?!]
| Francesca | [Eek!]

Arthur, Marion e Francesca não conseguiram conter os sons que saíram deles quando viram o que havia dentro, e seus rostos estavam contorcidos de desgosto.

| Catherine | [Que coisa horrível de se fazer! Não é, Caitlyn?!]
| Caitlyn | [É realmente uma coisa horrível de se fazer, Catherine!]

Até as gêmeas, que levam praticamente tudo na esportiva, estão encarando o Robert.

Após se recuperar do choque inicial, Arthur não conseguiu conter sua raiva borbulhante e finalmente cedeu. [Você realmente não tem um pingo de decência?!]

Há poucos momentos, eles estavam comendo biscoitos juntos enquanto as gêmeas perguntavam mais sobre as cicatrizes na bochecha da Emma, então eles sabem o que tinha acontecido durante a crise localizada na barreira.
Eles descobriram que, mesmo que ela tivesse apenas sido respingada em vez de ser atingida diretamente pela explosão cáustica de um slime, isso ainda derreteu sua carne até o osso em alguns lugares, e ela quase sangrou até a morte.
Como eles tentaram lavar os ferimentos com água, mas isso só fez a pele descamar ainda mais.
Como, após três dias de febre alta, ela perdeu a consciência e não acordou por um mês inteiro.
Como as cicatrizes não estão apenas em seu rosto, mas em todo o lado superior direito.
Embora pareça completamente indiferente a tudo, houve um momento bem no final em que ela gaguejou baixinho que [n-não consegue dançar... mais...]. George e William ouviram em silêncio até aquele momento, mas só conseguiram desviar o olhar. Seus punhos cerrados tremeram. Seus amigos se sentiram péssimos por não saberem o que dizer, então é natural que todos tenham parado de comer os biscoitos.

E agora, a mesma garota que lhes contou sua trágica história está cara a cara com uma slime. É como se o desenho que o Professor Wolfgang havia feito no quadro-negro tivesse ganhado vida. Pode até ser do mesmo tamanho daquele que atingiu a Emma com sua rajada cáustica. Robert, insensivelmente, empurrou a réplica daquilo que a marcou tão profundamente bem na frente dela.
Arthur não pode deixar passar tal comportamento vil, repugnante e covarde. Seguindo sua educação cavalheiresca, ele se levantou para desafiar o Robert para um duelo. Como sua família é formada por cavaleiros há gerações, a etiqueta lhe foi inculcada antes mesmo que pudesse falar. Portanto, ele sabe muito bem que não se pode convocar um duelo por impulso, mas o Robert tinha ido longe demais. Como cavaleiro, não vai ficar parado enquanto alguém induz tamanha crueldade a uma pobre e delicada jovem. Arthur deu um passo em direção ao Robert, mas foi interrompido pela Marion segundos depois.

| Marion | [Arthur, você não deve! Contenha-se!]
| Arthur | [Não me impeça, Marion! Já chega desse desgraçado!]
Robert estremeceu diante da fúria do Arthur e da Marion. [I-Isso não tem nada a ver com você, Arthur!], retrucou ele.

Ah, então ele pode dar a carta na manga, mas não aguenta? Que vergonha!, pensou Emma.

| Marion | [Você não pode fazer isso, Arthur. Se sujar as mãos aqui, vai afetar toda a família Bell. Como a filha mais nova, eu devo fazer isso!], disse Marion, ficando em frente ao Arthur e apontando diretamente para o peito do Robert para incitar o duelo ela mesma.
| Robert | [Espera aí! Acabei de dizer que não é da sua conta, Marion! Isso é entre mim e a Emma Stewart!], Robert gritava para a Marion parar, em pânico agora que a Marion está claramente a segundos de declarar um duelo. Em outras palavras, ele não acha que consegue vencer uma luta contra o Arthur ou a Marion. Um duelo deveria ser entre duas pessoas que foram injustiçadas. Afinal, ele definitivamente pode derrotar a Emma Stewart em uma luta.

Robert é inacreditavelmente envergonhante.

| Arthur | [Não seja ridículo! Eu— Espere, Lady Emma! A senhorita está bem?!], Arthur fervia de tanta raiva que nem olhou para ver como a própria Emma está lidando com a situação até o Robert dizer seu nome. Ele deveria ter se livrado do slime na frente dela antes de atacar o Robert. Ela provavelmente está tremendo e chorando... ou...

Não?
Talvez seja só a imaginação do Arthur, mas parece que os olhos da Emma estão... brilhando? Será que estou vendo coisas?



| Emma | [S-Senhor Robert... Isso seria mesmo...?]

Não, a voz dela está definitivamente tremendo. Talvez eu só estivesse vendo coisas, pensou Arthur enquanto voltava a encarar o Robert.

| Robert | [Uma gelatina de slime, sim! Ha ha ha! O que você acha? Parece muito boa, não é?], assim que a Marion parou de apontar para o peito dele, ele recuperou o ânimo e sorriu arrogantemente para a voz trêmula da Emma.
| Emma | [Eu sabia! Então eu posso comer isso?!]
| Robert | [Huh?]

Infelizmente, os olhos brilhantes da Emma não estavam apenas na imaginação do Arthur.
Emma estava sofrendo há tanto tempo. Em Estudos de Monstros, o Professor Wolfgang desenhou um slime bem no início da aula e o deixou lá durante toda a aula. E o tempo todo, Emma não conseguia parar de pensar em como ela parecia...
Tão...
Tão...

Delicioso.

Você não consegue acompanhar a aula sem olhar para o quadro-negro...
Mas a imagem parecia tão gostosa.
Mas a aula do Professor Wolfgang foi muito fascinante.
Mas aquela imagem de slime legal, saltitante e deliciosa estava bem ali...
É claro que ela ia ficar com fome com aquilo olhando para ela. Mesmo que ela tentasse resistir à fome, teria sido impossível enquanto a imagem permanecesse lá. Foi então que o resmungão em sua barriga começou a chorar.
Ela já havia enfrentado tamanha agonia antes?

| Emma | [Posso... comer isso?], ela já tinha sonhado com slimes antes, e agora está bem ali, diante dos seus olhos. Ela se esqueceu completamente de como estava satisfeita. Estava simplesmente radiante por aquilo que tanto queria comer durante o Estudo de Monstros finalmente estar ali.
| Robert | [Huh... Sim? É de uma das confeitarias particulares da família Lance, então deve ter um gosto muito... Huh?]

Robert não foi o único que ficou surpreso. Arthur, Marion, Francesca e as gêmeas também. Emma não hesitou em pegar a colher que usou para misturar açúcar no chá e espetá-la bem no meio da gelatina. Ela balançou loucamente com o ataque. Então, ela pegou uma grande porção e a coisa toda balançou ainda mais.
No jogo da vida da Emma, ela não tinha escolhido LUTAR ou CORRER. Ela tinha escolhido FAZER UMA REFEIÇÃO SABOROSA com o slime.

| Emma | [Bem, então não se importe, Lorde Robert!], ela colocou a colher na boca. [Mmmm! É tãããão bom!], está frio e escorregadio em sua língua. Ela esperava um sabor de limão e lima, e foi isso que encontrou. Seu sorriso foi o mais largo possível.
| Todos | [[[[Ela é tão fofa!!! Ela é mais celestial que os anjos do céu!]]]], enquanto todos os outros estavam estupefatos, Joshua se contorcia de agonia com o sorriso da Emma de uma forma completamente inapropriada.
| George | [Você não pode... estar falando sério...]
| William | [Mana... Comida é a única coisa com que você se importa, huh...?]

George e William deveriam estar acostumados com as excentricidades da Emma, mas até eles ficaram surpresos.

| Catherine | [Sabe, na verdade... talvez pareça um pouco saboroso, não é, Caitlyn?]
| Caitlyn | [Sim, na verdade... talvez pareça um pouco saboroso, Catherine]

Nenhuma das gêmeas estava com muito apetite depois de saber o que tinha acontecido com a Emma, então elas apenas assistiram em choque enquanto ela engolia colherada após colherada do slime.

| Robert | [P-Por que você está comendo, Emma Stewart?!], Robert gritou. Por que ela está aceitando isso tão bem?! Isso não pode estar acontecendo! Ela deveria estar tremendo e chorando de medo! E então ela se desculparia e imploraria para que eu a salvasse! Era o plano perfeito!

Em vez disso, Emma mastigava alegremente o slime ondulante. Sem lágrimas, desculpas, medo ou súplicas. Ela se mexia alegremente a cada colherada que comia.

Grrrrrr...

O estômago do Robert roncou. E não era o tipo de ronronar bonitinho que o estômago da Emma fazia — foi tão alto e irritante que todo o grupo ouviu. Depois de suar a camisa em Técnicas de Caça, ele teve algumas brigas durante o Estudo de Monstros e correu até a confeitaria fora do campus. Naturalmente, ele ainda não tinha almoçado, então é claro que está com fome. Considerando que tem dezoito anos (a mesma idade do Arthur), certamente tem um apetite à altura.
Quando a Emma ouviu o estômago do Robert roncar, pegou uma das colheres que os garçons trouxeram para o grupo e estendeu para ele.
Não existe amigo e inimigo frente a um estômago vazio. Emma se lembrou de como doía quando ela também estava com fome.

| Emma | [Quer um pouco também, Lorde Robert?]

Robert não pôde recusar. A fome é um motivador poderoso, especialmente entre aristocratas que nunca precisaram se preocupar com comida.

| Robert | [T-Tudo bem?], Robert pegou a colher da mão da Emma com tanta timidez que ninguém poderia imaginar que ele é o mesmo babaca com quem estavam lidando o dia todo. Hesitante, pegou uma colherada e a colocou na boca.

É incrível! Não que eu esperasse menos da confeitaria da minha família!

Ele se preocupou mais com a aparência do que com qualquer outra coisa, mas o confeiteiro definitivamente se certificou de não economizar no sabor. Sem mencionar que o estômago vazio torna tudo ainda mais saboroso.
Ele deu uma mordida. Depois outra. Estava completamente concentrado em comer. O slime balançava para frente e para trás a cada colherada. E ele simplesmente não conseguia parar de comer mais e mais.
Robert deu a última mordida quase ao mesmo tempo em que o sinal tocou para o início da próxima aula. Assim que voltou à realidade, depois do barato da comida, olhou ao redor e viu que a Emma Stewart, e todos os outros alunos presentes, o haviam deixado para trás.
Claro que sim. A aula tinha acabado de começar.
A próxima aula do Robert é Economia Avançada. Como filho de um duque, ele tem que ser aprovado naquela disciplina se quiser se tornar o chefe de sua família. Pior ainda, o professor é notoriamente rigoroso com a pontualidade (『Afinal, tempo é dinheiro』). Ele nunca cede a subornos ou pressão social, então os alunos só conseguem passar com muito esforço.
Robert finalmente percebeu o quão ferrado estava e praticamente conseguia sentir o sangue sumir do rosto.
Ele havia sido reprovado em Economia Avançada dois anos seguidos. Precisa ser aprovado naquele ano, não importa o que aconteça.
Mas agora... ele está atrasado. Logo no primeiro dia.
Os garçons, tão eficientes como sempre, entregaram um guardanapo ao Robert, que ele enrolou na mão. Sua raiva estava fervendo, e o sangue que sentiu sumir do rosto rapidamente voltou a subir.

| Robert | [Emma Stewaaaart! Você vai se arrepender!!!], Robert gritou uma última ameaça enquanto corria loucamente para sua aula de Economia Avançada. Ele só podia rezar para que o professor achasse que seu atraso foi melhor do que simplesmente matar aula.

Ele nem sequer usou o guardanapo que os garçons lhe deram, jogando-o no chão do pátio, sem nenhum cuidado. Ele chegou incrivelmente atrasado devido à distância entre a sala de aula e o refeitório. Mas antes mesmo que o professor começasse a falar sobre o atraso, Robert foi humilhantemente instruído a 『limpar a gelatina dos lábios』 na frente de toda a turma.