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Capítulo 31 - Primeira Aula

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Era uma manhã cedo para a família Stewart, graças a um chamado de seus amados gatos. Os gatos estavam excepcionalmente animados naquela manhã, miando e miando sem parar, implorando para que acordassem, para brincarem com eles, para os alimentarem, até que finalmente os Stewarts cederam.
Cada gato tem seu próprio método único de acordar a família. Kongming dá aqueles beijos ásperos na bochecha da Emma, Liu cobre o nariz e a boca do William com as patas, Guan corre pelo quintal com o George (ainda dormindo) na boca e o Zhang sobe em cima do Leonard e começa a amassá-lo.
A família agora mora na capital especificamente para que as crianças possam ter uma educação, o que consome seu tempo de brincadeira com os gatos. Para passar tempo com seus familiares peludos, os humanos Stewart têm que acordar cedo. Ou, para ser mais preciso, eles são fisicamente incapazes de recusar os violentos chamados de atenção de seus gatos.
Todas as manhãs, as costelas do Leonard quase quebram sob o peso dos amassos do Zhang.

| Leonard | [Melsa, você acha que eu consigo salvar minhas costelas dormindo de bruços?]
| Melsa | [Então você vai quebrar a coluna, querido]
| Leonard | [Acho que vou ter que acordar cedo, então...]

Graças a tantos despertares rudes, dia após dia, os Stewarts se encontraram completamente acordados naquela manhã. Emma e William foram cuidar dos bichos-da-seda e do enxame de espécimes da Emma. Leonard e George fizeram um treinamento para caçadas de monstros, e Melsa verificou se havia convites para chás da tarde ou bailes, além de cuidar de quaisquer tarefas diárias que precisem ser feitas antes do café da manhã.
Depois que os irmãos vestiram seus uniformes escolares e estavam saindo, seus pais e gatos vieram se despedir deles.

| Leonard | [Ah, Emma... Ver você com seu uniforme escolar assim é realmente o melhor!], Leonard disse com um sorriso satisfeito.
Os olhos da Melsa se estreitaram. [Você fez algo de novo, não é?]

Os alunos têm muito mais liberdade para personalizar seus uniformes escolares neste mundo do que no mundo anterior dos Stewarts. Eles podem fazer mudanças, como adicionar as cores da família ou ajustar o comprimento das calças ou saias. Portanto, Leonard às vezes se metia com eles no meio da noite, o que irritava a Melsa profundamente.

| Emma | [Hee hee. Obrigada a todos por nos acompanharem! Voltaremos logo!], Emma disse enquanto acenava para a família.

Os quatro gatos miaram em despedida e depois foram tirar uma soneca em seus lugares favoritos. Gatos realmente são criaturas independentes e cheias de caprichos.
Na primeira semana de aula, eles tiveram apenas aulas pela manhã. Durante essas aulas, foram informados sobre os mais de cem tipos de cursos disponíveis, as condições para frequentar cada aula, a escolha do horário, como passar nas provas de fim de ano e muito mais. Essencialmente, foi uma orientação.
Hoje é o primeiro dia completo de aula dos irmãos. A mãe deles os aconselhou a cursarem as aulas juntos no primeiro ano, então o George e o William têm exatamente os mesmos horários. A academia não baseia a entrada na idade — na maioria dos casos, a formatura exige apenas que se obtenha a quantidade certa de créditos. A maioria dos meninos costuma começar a escola por volta dos quinze ou dezesseis anos, enquanto a maioria das meninas começa entre os treze e dezesseis anos.
William tem apenas onze anos, mas havia se matriculado para apoiar o George, pois a família estava preocupada com seu desempenho acadêmico. Em países onde monstros aparecem regularmente, os filhos mais velhos dos governantes de cada região têm requisitos muito rigorosos para a formatura, pois precisam ser capazes de proteger seu povo de qualquer possível ataque de monstros. Eles têm que passar em três disciplinas rigorosas: Estudos de Monstros, Técnicas de Caça e Economia. Como o George é o filho mais velho, ele precisa ser aprovado em todas essas disciplinas para se formar. Das três disciplinas, Estudos de Monstros é considerada a mais difícil de todo o currículo da escola. O atual senhor da terra, Leonard, havia trabalhado arduamente com a ajuda da Melsa e, por pouco, conseguiu passar.
As aulas são divididas em níveis iniciante, intermediário e avançado para cada disciplina, com cada região exigindo diferentes habilidades necessárias para governar Pallas. Os requisitos para governar Pallas incluem aprovação em Estudos Avançados sobre Monstros, Técnicas de Caça Avançadas e Economia Iniciante. Aqueles que moram perto da capital precisam cursar Estudos sobre Monstros Iniciante, Técnicas de Caça Iniciante e Economia Avançada. Portanto, aqueles que vivem em regiões frequentadas por monstros têm muito o que fazer.
Embora a Emma frequente a maioria das mesmas aulas que seus irmãos, as meninas não têm disciplinas obrigatórias, então ela tem muito mais facilidade. A maioria das meninas tende a frequentar aulas focadas em etiqueta, dança ou bordado, e é raro que elas frequentem qualquer uma das aulas obrigatórias para os meninos. A família inicialmente presumiu que a Emma seria o tipo de garota que acabaria frequentando todas as aulas predominantemente masculinas, mas, entre as aulas obrigatórias para os meninos, Leonard temia que a Emma pudesse se machucar fazendo Técnicas de Caça, então ela não pôde escolher. Emma se lembrou, depois de entregar sua agenda, de que usou suas cicatrizes como desculpa para evitar a dança, e não havia pensado em como ficaria mal se estivesse fazendo aulas com atividade física. Pela primeira vez, ela se sentiu extremamente grata pela superproteção do pai.
Enquanto o George e o William fazem o curso de técnicas de caça, a mãe deles, que estava morrendo de preocupação com tudo isso, disse a Emma para fazer uma das aulas que as meninas gostam de fazer. Emma fez o curso em que é menos provável que gritem com ela. Ela já estava farta de ouvir a mãe repreendendo-a por sua etiqueta em casa, e dançar está fora de questão, então bordado era sua única opção.
A aula que marcou o início da jornada acadêmica deles foi a única que a Emma fez separadamente dos irmãos: Bordado.

| William | [O prédio onde fazemos nossas aulas de técnicas de caça é por aqui, mana]
| George | [Não cause problemas, okay, Emma?]

O campus está pontilhado de prédios escolares que parecem idênticos. Quando os irmãos se separaram, William e George pararam e deram a Emma o mesmo aviso de sempre.

| Emma | [George, não sei quantas vezes preciso te dizer isso. Eu não causo problemas. Problemas simplesmente acontecem comigo, okay?], tanto antes quanto depois de recuperar as memórias de sua vida passada, Emma simplesmente não consegue aceitar os avisos acusatórios dos irmãos. Eles também encontraram o Joshua a caminho da aula, e ele imediatamente tomou seu lugar ao lado da Emma. Despediu-se com a voz cheia de tristeza. [Lady Emma, nos vemos em Estudos dos Monstros]

O primeiro dia da semana letiva tem as três disciplinas obrigatórias para meninos. Depois do Estudos de Monstros vem o intervalo para o almoço, seguido de Economia. Os alunos se dividiram em seções de meninos e meninas, onde a Emma se separou dos meninos. Talvez a escola tenha programado todas as disciplinas obrigatórias dos meninos no primeiro dia para evitar que as crianças se percam ou se atrasem.
Embora esteja um pouco triste por ir à aula sozinha, ainda anseia por sua primeira vez na escola em décadas. Emma seguiu o fluxo de alunos e acenou para os outros três, em despedida, e então caminhou até o prédio onde sua aula de bordado será realizada. As aulas com um grande número de alunos costumam ser realizadas em seus próprios prédios escolares, e a aula de bordado da Emma é uma delas.
No primeiro ano, as alunas só podem cursar a aula de bordado para iniciantes, mas a partir do segundo ano, podem optar por fazer testes para turmas intermediárias ou avançadas. Melsa disse a Emma que usar aquele primeiro ano para avaliar suas habilidades é importante, para que possam usar isso ao escolher o nível das turmas posteriores.
Emma encontrou o prédio de bordado facilmente, olhando ao redor da sala de iniciantes ao entrar. Como era de se esperar da primeira turma do ano, todas devem ter chegado cedo, pois as vagas já estavam quase ocupadas.
Não há carteiras individuais, mas sim grandes superfícies de trabalho que cerca de seis pessoas podem compartilhar. Muitas meninas já tinham feito amizades antes mesmo de entrarem na sala de aula. Por isso, Emma precisou de muita coragem para entrar sozinha. Essa é uma das desvantagens de não ter participado de nenhum chá antes do início das aulas. Emma simplesmente teve que admitir que essa é a consequência por ter feito tantos desvios a caminho da capital.
Todas as meninas que estavam conversando animadamente se calaram e olharam para a Emma.

| Aluna | [Ah, olha só! Acho que é a Lady Emma, da família Stewart. Lembra da festa do outro dia?]
| Aluna | [Nossa, que cicatriz enorme! Ela a manteve coberta com um véu na festa... Aqueles boatos de que ela tinha sido ferida por monstros devem ser verdade]
| Aluna | [E tinha que estar no rosto dela também... Coitada]

Embora tenham baixado um pouco o tom de voz, ainda foi alto o suficiente para ouvir. Emma já tinha recebido atenção suficiente na festa do outro dia e não consegue mais esconder as cicatrizes, então é natural que as pessoas a encarem. Dentre os grupos, uma mesa se destacou, e a garota que mais se destacou se aproximou da Emma.

| Lila | [Lady Emma da família Stewart, eu presumo. Sou a filha mais velha do Duque Lance, Lila Lance. Gostaria de se juntar ao nosso grupo para esta aula?], Lila sorriu. Ela é um pouco mais velha que a Emma e tem o tipo de cabelo azul-claro que a Minato só viu em animes e mangás. Emma olhou para a mesa para a qual a Lila havia indicado e descobriu que todas as garotas sentadas ali são fashionistas deslumbrantes.
| Emma | [S-Sim, sou Emma Stewart. Agradeço a sua oferta, Lady Lila, mas...], Emma queria se afastar o máximo possível daquele grupo assustador. Ela sorriu sem jeito enquanto planejava sua fuga. A experiência da Minato como aluna no Japão lhe disse que aquela mesa é para garotas no topo da hierarquia, não para alguém como ela. Enquanto olhava ao redor da sala de aula em busca de uma maneira de escapar, encontrou uma estação de trabalho visivelmente vazia. Quase todos os assentos da sala estão ocupados, mas todos parecem estar deliberadamente mantendo distância da mesa quase vazia. Uma moça sozinha estava sentada ali, e um olhar para ela encheu a Emma de alívio, que deu uma risada suave.
| Emma | [Eu... vou sentar ali, na verdade], ela fez uma pequena reverência para a Lila e foi se sentar em um dos assentos vazios perto da janela.
| Lila | [Bem... que pena], respondeu Lila, e embora ainda estivesse sorrindo, a curva de sua boca estava muito mais tensa do que quando cumprimentou a Emma pela primeira vez. Ela nunca tinha ouvido falar de um aristocrata que recusasse um convite da filha de um duque.
| Emma | [Ei. Você se importa se eu sentar aqui, Lady Francesca?]

A moça solitária sentada na grande estação de trabalho é ninguém menos que a Lady Francesca Delacour. Ela estava com a cabeça baixa e encarava a mesa, e quando a Emma falou com ela, ela olhou para cima, surpresa.

| Francesca | [Lady Emma? Por que você...?], sua voz estava ligeiramente trêmula.
| Emma | [Sou nova aqui na capital, então você é a única amiga que fiz até agora. Se não for muito incômodo, poderíamos sentar juntas?], Emma não esperou o consentimento da Francesca antes de (de forma bastante presunçosa) sentar-se ao lado dela. Se a Francesca recusasse, seria forçada a voltar para aquele bando ameaçador de garotas. Emma disse a Francesca que queria sentar com sua única amiga, alto o suficiente para ser ouvida, para que todas soubessem o motivo de sua recusa em aceitar a Lila.

Todas as garotas baixaram a voz, atenciosamente (embora isso não tenha feito muita diferença), e a Emma ouviu uma mistura de simpatia e hostilidade sussurrada sobre ela.

| Aluna | [Não acredito que ela recusaria um convite da Lady Lila, logo ela!]
| Aluna | [E só para sentar ao lado de alguém como a Lady Francesca também...]
| Aluna | [Ela devia parar logo com essa de boazinha]

As vozes delas eram tão baixas que era difícil dizer quem estava dizendo o quê, mas era obviamente um xingamento violento para a Emma e a Francesca. Francesca não aguentou e só conseguiu manter a cabeça baixa, até que a Emma sorriu gentilmente para ela e começou a falar como se não tivesse ouvido ninguém. Cada assunto que a Emma levantava era uma pergunta para a Francesca, então, naturalmente, ela tinha que responder.

| Emma | [Disseram que deveríamos trazer todas as nossas próprias ferramentas e materiais para bordar. Dá muito mais trabalho para carregar, né?]
| Francesca | [Dá mesmo...? Bordado não deve dar muito trabalho ainda. Eu escolhi principalmente aulas de dança no ano passado, e tínhamos vestidos e sapatos específicos que tínhamos que usar porque suaríamos muito, então tivemos que levar uma muda de roupa também. Acho que é muito mais... Espera aí, o que diabos você tem nessa bolsa?!]

Emma tinha dito que havia muita coisa para trazer, mas a bolsa dela é muitas vezes maior do que as que as outras meninas tinham trazido, então a Francesca não conseguiu se conter e perguntou.
Elas só deveriam estar bordando abotoaduras decorativas, então tudo o que precisam é de uma agulha, linha, um bastidor e bases para abotoaduras. No entanto, a bolsa da Emma é grande o suficiente para caber dois kits de abotoaduras da Francesca, com bastante sobra.

| Emma | [Huh? Disseram para trazermos o que precisaremos para a aula, então...], Emma inclinou a cabeça adoravelmente. A bolsa parece estar cheia até a borda. É uma aula de bordado para iniciantes, e é o primeiro dia. Com o que ela poderia ter enchido tanto aquela bolsa? Francesca e Emma agora inclinam a cabeça, confusas, enquanto cada pergunta gerava mais perguntas.
| ??? | [Desculpe interromper, mas este lugar está livre?]

As meninas olharam para cima para ver quem estava falando, apenas para encontrar dois rostos iguais lado a lado.

| Catherine | [Sou Catherine Simmons, e esta é minha irmã gêmea, Caitlyn. Esta é a única mesa onde poderíamos sentar juntas], ambas têm cabelos e olhos prateados, além de uma linda pele morena. Provavelmente têm mais ou menos a mesma idade da Emma, e aqueles olhos grandes e redondos são bem chamativos. Elas também têm penteados iguais, então é difícil diferenciá-las à primeira vista.

Emma se encantou com as gêmeas imediatamente. Elas são tão fofas... Eu as amo. Sempre que a Minato brincava com um criador de personagens, ela sempre fazia sua personagem ter cabelos prateados e pele escura. É sua combinação de cores favorita, então vê-la ganhar vida com essas duas lindas beldades de cabelos prateados e pele escura fez seu coração disparar.

| Emma | [Claro que podem. Vamos aprender juntas, Lady Catherine e Lady Caitlyn. Meu nome é Emma Stewart, e esta é minha amiga, Lady Francesca Delacour], Emma conduziu as duas aos seus lugares enquanto se apresentava.
| Catherine | [Muito obrigada. Queríamos ficar juntas, não importa o que acontecesse, então isso é um alívio... Oh, Lady Emma! Que cicatriz grande você tem! O que aconteceu com você?]
| Caitlyn | [Catherine! Não seja tão rude! Sinto muito, Lady Emma. Minha irmã pode ser tão irrefletida às vezes. Mas, falando sério, o que aconteceu?], os olhos das gêmeas brilhavam de curiosidade, e nenhuma delas hesitou em perguntar sobre a marca roxa. Mesmo fora das preferências estéticas da Emma, as gêmeas são objetivamente adoráveis. São um pouco atrevidas demais, mas isso é apenas mais um ponto positivo sobre elas.
| Emma | [Hee hee. Vocês duas são tão parecidas. Hmm... Digamos que é por causa da loucura da juventude!], Emma sorriu, disposta a deixar as garotas bonitinhas se safarem de qualquer coisa.
As duas gêmeas levaram as mãos ao peito. [Lady Emma! Seu sorriso é fofo o suficiente para matar um homem! Você até fez nossos corações dispararem!]

Elas até falaram em perfeita uníssono, como é de se esperar de gêmeas.

| Catherine | [Desculpe, mas meu coração disparou primeiro, Caitlyn!]
| Caitlyn | [Não, não, meu coração disparou primeiro, Catherine!]

Com a chegada das gêmeas, a estação de trabalho da Emma e da Francesca ficou muito mais animada. Francesca pareceu um pouco surpresa com a ousadia das gêmeas, mas não pareceu desgostar.
Elas conversaram com as gêmeas destemidas e, antes que percebessem, já estava quase na hora da aula começar. Todas as alunas estavam sentadas em seus lugares, esperando a chegada da professora. Assim que o sinal tocou, a porta se abriu.

| ??? | [E-Eu consegui!]
| Todas | [[[[EEEEEE!]]]]

No segundo em que a aluna cruzou a soleira apressadamente, a sala de aula se encheu de gritos estridentes.

| Aluna | [É-É a Marion Bell!]
| Aluna | [Ai meu Deus, que sonho!]
| Aluna | [Espera aí, isso significa que vamos fazer Bordado com uma LENDA?!]
Emma tapou os ouvidos para se proteger do barulho. [Lady Francesca, você sabe quem é?]
Francesca pareceu chocada. [Não me diga que nunca ouviu falar da grande Marion Bell, Lady Emma!]

Aparentemente, é alguém com uma reputação e tanto.

| Catherine || Caitlyn | [[Deveríamos ter ouvido alguma coisa?]], as gêmeas também não pareceram reconhecer essa pessoa.
| Francesca | [Bem, Lady Marion Bell é a filha do atual comandante dos cavaleiros—]
| Catherine || Caitlyn | [[Ela é uma GAROTA?!]], perguntaram as gêmeas em uníssono novamente.

Marion é alta e esguia, com o cabelo castanho preso em um rabo de cavalo simples. Seus lindos olhos azuis lhe dão um ar calmo e gentil. Por algum motivo, ela usa um uniforme escolar masculino, mas lhe cai assustadoramente bem.

Entendo. Ela é uma daquelas garotas lindas que preferem roupas mais masculinas. Faz sentido que ela faça sucesso com as mulheres.

Lila, a garota que havia convidado a Emma para sentar com ela, agora convidou a Marion com uma voz mais doce e aguda.

| Marion | [Ora, Lady Lila. Já faz um tempo. Como você está? Agradeço o convite, mas parece que sua estação de trabalho já está cheia]
| Lila | [Não se preocupe. Vou pedir para alguém ir embora], respondeu Lila como se não fosse nada. Mesmo de longe, está claro que todas as garotas do grupo da Lila ficaram instantaneamente ansiosas.

Eu sabia que aquele lugar era uma má notícia.

| Marion | [Não, não. Eu cheguei atrasada, então não seria certo eu ocupar o lugar de alguém. Ah, vejo um lugar vazio ali. Muito obrigada pelo convite], Marion pegou a mão da Lila e a beijou gentilmente antes de se afastar. Foi um movimento exagerado e pomposo, mas a elegância combina perfeitamente com ela, deixando-a bonita. Os gritos das garotas eram incessantes.
| Marion | [Posso me sentar aqui?], Marion se aproximou do lugar vazio que é, naturalmente, exatamente onde a Emma e suas amigas estão sentadas.
| Emma | [Pode ir em frente], Emma ofereceu o assento para a Marion, ignorando todos os olhares de inveja das outras meninas ao seu redor.

De acordo com a Francesca, a aula de bordado é dividida em grupos de acordo com a carteira em que cada um se senta, e elas passam o ano inteiro naquele grupo. Algumas tarefas de casa serão um esforço em grupo, então elas também precisarão se encontrar fora da sala de aula. Por isso, as meninas que fazem essa aula de bordado passam todo o seu tempo livre antes do início das aulas frequentando chás para encontrar outras integrantes do grupo e não ficarem de fora da briga.
Isso significa que todas as pessoas com quem a Emma passará o ano bordando são as únicas em sua frente. Francesca, a que bebe. E até a própria Emma, a esquisita que adora insetos. Catherine e Caitlyn, as gêmeas sem filtro. Marion, a mulher principesca.

Sou só eu... ou esse grupo é MESMO clichê?

Marion se apresentou e a Emma sorriu. Isso será muito divertido.

◆ ◆ ◆


Embora seja uma aula de bordado, a maioria das meninas ali se interessa pela arte desde pequenas, então elas mal tocaram no básico. Enquanto as alunas permanecem sentadas em silêncio, a professora escrevia no quadro-negro e explicava como fazer bordados para abotoaduras.
Enquanto isso, Francesca Delacour enfrentava um dilema interno.
Como tudo havia chegado a esse ponto?
Lady Emma, da família do Conde Stewart, Lady Catherine e Lady Caitlyn, da família do Conde Simmons, e a Lady Marion, da família do Duque Bell, estão todas na mesa dela.



Desde o incidente na festa real, a família Delacour estava em apuros. A reação da facção do príncipe primogênito, da facção do príncipe segundo e até mesmo dos centristas foi enorme, e parece que seu pai estava à beira de perder o emprego no castelo. Francesca esteve perto de encontrar um noivo adequado, mas agora está de volta à estaca zero. Ela costumava receber dezenas de convites para festas por semana, mas agora nenhum vinha. Sua mãe estava sempre em prantos e, embora seu pai nunca a repreendeu nem tentou confortá-la, ele passava a maior parte do tempo trabalhando no castelo e, na maioria das vezes, não voltava para casa. Poucas semanas antes, ela era a melhor amiga da Lady Lila e seu grupo, mas agora ninguém sequer olha para ela. Todo o tempo que passou aproveitando a escola com aquele grupo extravagante parecia um sonho.
Mas a Francesca nem quer voltar. Ela não estaria disposta a machucar alguém novamente só para voltar a fazer parte do grupo.
Francesca é uma excelente dançarina desde jovem e, como resultado, fazia cursos de alto nível. No entanto, não havia um único lorde que quisesse ser seu par este ano. Um deslize na sociedade aristocrática sempre tem um efeito cascata, e ela sabe disso muito bem. Toda vez que acontecia com outra pessoa, ela ficava tão aliviada por não ser ela. Ela nunca quis ser essa pessoa.
Só que agora, ela é essa pessoa, e sabe disso. Mesmo assim, odiava ter que desistir da dança depois de tantos anos de trabalho duro e prática. Doía muito. Ela decidiu fazer Bordado, já que não tinha outra opção, mas duvida que alguém a convide para seu grupo.
Se chegar atrasada, sente que, não importa onde tente se sentar, as outras garotas se recusarão a dividir a mesa de trabalho com ela. Francesca tinha tanto medo dessa rejeição que chegou à aula mais cedo do que todas e se escondeu no canto da sala vazia. Conforme as alunas começaram a chegar, nenhuma delas tentou se sentar ao lado dela.

| Aluna | [Ah, tem lugares vazios ali!], um grupo de meninas se aproximou da carteira da Francesca.
| Aluna | [Espere, é a Lady Francesca]
| Aluna | [Podemos sentar ali se nos dividirmos em grupos de dois ou três]

Por mais triste que seja, era exatamente o que ela esperava.
Obviamente, o grupo da Lady Lila nem olhou para ela, por mais amigáveis que tivessem sido apenas alguns dias antes. Elas vinham tratando a Francesca como se ela nem existisse desde a festa, e na escola delas, não importa o que o grupo da Lila fizesse, o resto a segue.
No canto da sala de aula, Francesca não suportava olhar para ninguém. Ela apenas manteve a cabeça baixa e esperou a aula começar.
Este é o seu castigo — castigo por aquele batismo horrível e todas as outras coisas terríveis que ela tinha feito. Ela pode ter relutado em fazer tais coisas no início, mas antes que percebesse, ficou viciada. Quanto mais fazia, mais as outras a elogiavam e lhe davam toda a atenção que ela queria. Ela estava completamente envolvida com os elogios. Estava convencida de que o batismo era o que a tornava valiosa. Ela havia ido do nada para o tudo e estava apavorada em perder isso. Inventou inúmeras desculpas para manter a culpa sob controle e, em seguida, machucou as outras descaradamente com orgulho. Este outono foi o que ela mereceu. Afinal, era tudo culpa dela. Ela havia escondido desesperadamente a fraqueza em seu coração fazendo coisas terríveis. Assim que se formar, provavelmente entrará para um convento e passará o resto de seus dias se arrependendo.
Afinal, não há mais lugar para ela. Nem em casa, nem na escola.

Eu rezo e rezo... por favor, proteja a família Delacour. Por favor, proteja meus pais.

| Emma | [Ei. Importa-se que eu me sente aqui, Lady Francesca?], uma voz a fez parar de se afundar em sua própria miséria.
Quando ela levantou a cabeça rapidamente, encontrou a Lady Emma, da família Stewart, em pé à sua mesa. [Lady Emma? Por que você...?]

Emma exibe aquele seu sorriso despreocupado. Francesca sabe em seu coração que, se a Emma se sentar ao lado de uma pária como ela, as outras podem tratá-las mal. Francesca deveria ter recusado o convite imediatamente, pelo bem da Emma. Mas não conseguiu. Era a primeira vez que alguém lhe sorria tão gentilmente em tanto tempo, que ela não conseguiu conter a alegria avassaladora.

| Emma | [Sou nova aqui na capital, então você é a única amiga que fiz até agora. Se não for muito incômodo, poderíamos sentar juntas?], Emma se jogou no assento ao lado da Francesca.

Ela realmente quis dizer o que disse na festa? Que ela realmente queria ser amiga da pessoa que fez aquilo com ela? Enquanto uma parte dela queria ter esperança, outra parte lhe dizia para não se encher tanto de si. Apesar de tudo, Lady Emma estava disposta a falar com ela com aquele seu sorriso angelical.
Outra pequena esperança cresceu dentro dela.

Talvez eu possa falar com ela também?

Assim que a Emma se sentou ao lado da Francesca, os assentos vazios em sua estação de trabalho começaram a se preencher.

Como isso aconteceu?

As gêmeas Simmons haviam se matriculado naquele ano, e havia rumores de que elas são de linhagem real de um país estrangeiro. Elas têm pele escura e cabelos prateados, o que é bastante raro naquele país, e certamente chama a atenção. A região Simmons é cercada pelo oceano, com um mercado comercial robusto. Ostenta o maior porto do reino e suas paisagens urbanas exóticas a tornam um importante ponto turístico. A família Simmons é totalmente neutra quanto à escolha de qual príncipe apoiar, e cada facção está desesperada para conquistá-los para o seu lado.
E havia também a menina dos olhos de todas as meninas, Lady Marion. Apesar das expectativas de seu gênero, ela estuda cavalaria, esgrima, técnicas de caça e muito mais, e sua destreza física é suficiente para obter notas que envergonhariam os meninos. Sua família é formada por cavaleiros há gerações, e seu prestígio é incomparável. Seu irmão, Lorde Arthur, também frequenta a escola delas, onde serve como guarda-costas do segundo príncipe.
Lady Emma não demonstrou um pingo de medo ao convidar aristocratas tão ilustres para sentar-se com ela. A maioria estaria nervosa ou tentando se humilhar um pouco, mas ela cumprimentou as gêmeas, Lady Marion e até mesmo a arruinada Lady Francesca com o mesmo sorriso doce.

Esse tipo de coisa simplesmente não acontece, acontece?

Emma Stewart, da região de Pallas, a terra mais próspera do reino, e a garota que o segundo príncipe havia cobiçado.
Catherine e Caitlyn, da região Simmons, que possuem o maior porto do reino, que, segundo rumores, têm sangue real nas veias.
Marion Bell, a bela andrógina, filha do comandante dos cavaleiros, que também é um dos quatro grandes duques do reino.
Antes mesmo de perceber, Francesca estava cercada por pessoas com influência quase equivalente à do grupo da Lady Lila.
Entre pares tão distintas, não é de se admirar que a Francesca Delacour estivesse enfrentando tamanha turbulência interna, à beira da ruína após ser reprovada no batismo da facção do príncipe primogênito.

Posso mesmo ficar entre essas garotas? Ou vou estragar tudo também?



| Professora | [Certo, pessoal! Presumo que já entenderam como fazer isso? Então, por favor, peguem seus materiais e comecem. Se houver algo que não entenderam, por favor, levantem a mão e perguntem!], anunciou a professora gordinha com uma voz bem projetada.

A voz da professora trouxe a Francesca de volta à realidade e ela voltou a se concentrar na aula. Ao abrir a bolsa para pegar seus materiais e as bases para abotoaduras que havia comprado, lembrou-se da bolsa enorme da Emma. Ela olhou para a Emma e a viu fazendo o mesmo, mas... quantas bases ela tinha lá?!

| Francesca | [L-Lady Emma? Quantas dessas você trouxe?]

São dezenas e dezenas delas. E também há toda a linha que ela estava tirando... Ela simplesmente continuava tirando mais e mais. Havia fios de cores e espessuras ligeiramente diferentes à sua frente e, antes que percebessem, sua estação de trabalho estava coberta por um arco-íris de barbantes. Seria por isso que sua bolsa está tão abarrotada?
Francesca e as outras três haviam preparado apenas um conjunto de bases para abotoaduras (uma para a esquerda e outra para a direita), e mais ou menos a quantidade de linha que esperariam usar para um projeto tão pequeno. Deveria ter sido o suficiente. Talvez a Emma tenha trazido muito mais porque é sua primeira vez na academia e ela não tinha certeza de quanto precisaria?

| Emma | [Ah, bem, me disseram para trazer os materiais que eu precisarei para cerca de duas horas de bordado, então pensei que cem abotoaduras seriam suficientes...?], perguntou Emma, como se estivesse preocupada por não ter trazido o suficiente. Nem mesmo uma costureira profissional precisaria de tanto. Francesca não foi a única perplexa, já que as gêmeas e a Marion também ficaram de olhos arregalados com a visão.
| Marion | [Erm... E-eu acho que cem... pode ser demais?]
| Catherine || Caitlyn | [[Cem é DEMAIS! Tipo, é uma quantia absurda, Lady Emma!]]

Emma garantiu a Marion e às gêmeas que daria certo e, sem nem mesmo esboçar um molde, montou seu bastidor de bordado, enfiou a agulha e...?!

NYOOOOOM!

Emma começou a bordar rápido demais para o olho humano sequer acompanhar.

| Marion | [E-Ela é tão rápida! Como?!]
| Catherine || Caitlyn | [[Nem conseguimos ver as mãos dela!]]

Com tanta velocidade, cem abotoaduras... talvez seja possível. Elas sinceramente não conseguem acreditar no que veem diante da cena completamente inacreditável que se desenrolava diante delas. As gêmeas e a Marion se olharam como se estivessem pensando a mesma coisa. Eventualmente, uma delas cedeu, e as outras quatro à mesa começaram a rir incontrolavelmente.

| Francesca | [Lady Emma, você é sobre-humana ou o quê?]
| Catherine | [Nunca vi ninguém bordar tão rápido, Caitlyn!]
| Caitlyn | [Eu também nunca vi ninguém bordar tão rápido, Catherine!]
| Marion | [Ah ha ha... T-Talvez devêssemos começar a chamá-la de Mestra Emma, já que ela é tão profissional...]

Em um piscar de olhos, todos no círculo da Emma estavam conversando e rindo como se fossem amigas há anos.
Foi divertido.
Francesca nunca tinha se divertido tanto.
Aquilo não era nada comparado à diversão que a Francesca já conheceu. Ela nunca tinha rido tanto antes — nem dos bailes suntuosos que demonstravam status, nem dos chás oferecidos até mesmo pelos mais populares da alta sociedade. A vida aristocrática é repleta do medo constante de errar e de saber que todos estão tentando se superar. Em todas as festas, a tensão crescia sob a superfície. No entanto, por algum motivo, esse sentimento não está presente perto da Emma.
Essa amizade que a Emma pede é tão divertida e tão libertadora. Depois de rir pela primeira vez em tanto tempo, Francesca sentiu-se envolvida por uma sensação tão calorosa e gentil, como se todo o seu mundo tivesse sido purificado.
Ela nunca pensou que uma oportunidade de amizade como essa pudesse surgir tão facilmente.
Ela havia sido congelada pela nobreza e pelo status por tanto tempo, incapaz de revelar completamente o que se passava em seu coração. Mas mesmo ela não conseguia deixar de brincar quando a Emma começou a costurar na velocidade da luz. Emma havia se infiltrado facilmente no coração da Francesca com toda a agilidade de um gato, substituindo aquele medo por algo quente e gentil, e parece que ela mal tinha consciência de que tinha feito isso.

| Emma | [Vamos lá, meninas, menos risadas, mais costura! A professora está nos encarando!], todas as meninas ficaram surpresas com o aviso da Emma, mas quando se entreolharam, começaram a rir novamente.

O resto da mesa também começou a trabalhar em suas abotoaduras, mas não conseguiam deixar de ficar curiosas sobre como seriam as abotoaduras da Emma.

| Catherine | [É um gato?]
| Caitlyn | [É um gatinho!]
| Francesca | [Ah, um gato, eu entendo]

As vozes das quatro meninas se sobrepuseram. O trabalho da Emma foi tão rápido que ela já tinha terminado sua primeira abotoadura.

| Emma | [Esta é a gata da minha família], Emma colocou cuidadosamente seu bordado de chita nas mãos da Francesca para que ela pudesse vê-lo melhor. Assim que a Francesca o pegou, ela o passou para a Catherine, que o passou para a Caitlyn, que o passou para a Marion.
| Catherine | [Lady Emma... Estou impressionada que você conseguiu bordar um gato tão intrincado em tão pouco tempo...]
| Caitlyn | [Oh, acho que também vejo algumas letras!]
| Marion | [Kongming...?]
| Emma | [Esse é o nome da nossa gata]

Nyooooom!

Emma já estava começando sua segunda peça e, em vez de diminuir o ritmo, estava acelerando. Ela é tão rápida que parece ter dez mãos em vez de duas.

| Emma | [Esta é a Liu]

Nyooom!

| Emma | [E este é o Guan]

Nyooom!

| Emma | [E esta é o Zhang!]

Num piscar de olhos, ela fez outra malhada, um gato preto e um gato branco.

| Catherine | [Eu amo mais esta gata preta e elegante, Lady Emma!]
| Caitlyn | [Eu amo mais esta gata branca e fofinha, Lady Emma!]

Catherine e Caitlyn ficaram completamente encantadas com as abotoaduras prontas.

| Emma | [Nesse caso, vocês gostariam de trocá-las pelas abotoaduras que vocês duas fizerem?]
| Catherine || Caitlyn | [[Sério?!]], as gêmeas concordaram com entusiasmo descarado.
| Catherine | [Bem, se vamos trocar por gatinhos tão lindos, então é melhor começarmos a trabalhar, certo, Caitlyn?]
| Caitlyn | [Sim, se vamos trocar por gatinhos tão lindos, com certeza devemos começar a trabalhar, Catherine!]

As duas gêmeas começaram a bordar seus próprios projetos com as expressões mais sérias.

| Marion | [Lady Emma, eu gostaria de trocar por uma para mim. Poderia ser tão gentil?]
| Emma | [Claro, Lady Marion! Gostaria de trocar também, Lady Francesca?], Emma se virou para a Francesca, mesmo que ela estivesse se segurando tão silenciosamente ao lado dela.
| Francesca | [E-Eu? Você faria isso por mim?]
| Emma | [Hee hee! Mal posso esperar para ver que abotoaduras vocês farão!]

Embora trocar peças de bordado com as amigas seja uma prática comum nesta turma, trocar com a Emma fez com que todas levassem o projeto ainda mais a sério. Elas não poderiam se envergonhar dando a ela algo de qualidade inferior. Elas passaram de risadas e conversas para uma concentração profunda em um piscar de olhos.
Francesca estava apavorada em fazer uma aula que exigia trabalho em grupo como Bordado. Tinha certeza de que ninguém a procuraria. Só sabia que nunca mais se encaixaria depois de todo o estrago que fez. Jamais imaginaria que um lugar tão acolhedor pudesse existir. A garota ao lado costurava na velocidade da luz. Francesca depositou toda a sua gratidão, do fundo do coração, em cada ponto dado ao anjo ao seu lado, Emma Stewart.
Antes que percebessem, duas horas se passaram. Emma realmente tinha feito cem abotoaduras, chocando suas quatro colegas de classe, a instrutora e todas as suas colegas.

| Emma | [Eu faço isso desde pequena, então...], Emma não conseguiu evitar se sentir um pouco envergonhada com toda a atenção. Se houvesse meninos na turma, eles teriam desmaiado de tanta fofura. Até a Francesca sentiu uma pontada no coração.
| Emma | [Vocês podem levar as que quiserem, Lady Francesca e Lady Marion], depois de aceitar graciosamente o presente insignificante da Francesca, Emma forrou todos os seus trabalhos finalizados e deixou que suas colegas de mesa escolhessem os que queriam. Havia muitos gatos e... insetos, por algum motivo, mas a Francesca finalmente encontrou um que queria.
O desenho é de uma aranha e sua teia, que parece a cicatriz da Emma. Ela havia usado uma linda cor roxa que brilhava na luz. [Ah, Lady Francesca! Essa é a Violet! Violet é uma aranha que eu tenho como animal de estimação. Ela não tem a cor roxa mais linda?]

Francesca embrulhou o tesouro em um lenço para mantê-lo seguro e o colocou dentro da bolsa. Espera... ela acabou de dizer que tem uma aranha como animal de estimação? Eu não estava ouvindo coisas, estava?

| Marion | [Acho que vou escolher este], Marion escolheu um desenho de coelho fofinho.
| Emma | [A lebre com chifres para você, Lady Marion? Pode ser um monstro, mas ainda é tão fofinho e adorável, não acha?], aparentemente, Lady Marion gosta de coisas fofas. Ela acariciou alegremente as abotoaduras fofas de lebre com chifres.
| Professora | [Muito bem, pessoal, não se atrasem para a próxima aula!], aconselhou a professora às alunas — que estavam todas entretidas trocando seus bordados — antes de saírem da sala.

Francesca se sentiu bastante deprimida por estar sozinha depois de uma aula tão divertida. Afinal, sua próxima aula não seria uma que a maioria das meninas escolheria de bom grado.

| Marion | [Quais aulas vocês vão fazer agora? Talvez possamos caminhar juntas se nossas aulas forem perto], sugeriu Marion enquanto guardava seus materiais, relutante em se separar de suas novas amigas.
| Francesca | [Er... eu, hum...], a próxima aula da Francesca não é o tipo de aula que uma dama faria. Enquanto a Francesca gaguejava, preocupada que pudessem pensar estranho dela, as gêmeas responderam com entusiasmo.
| Catherine | [Vamos para a Estudos de Monstros agora, certo, Caitlyn?]
| Caitlyn | [Nós vamos para a Estudos de Monstros agora, Catherine!]

Emma e Marion pareceram surpresas com a resposta das gêmeas. Claramente, é porque a maioria das damas da alta sociedade não faria uma aula dessas.

| Marion | [Que surpresa! Eu também estou fazendo Estudos de Monstros. Fiz Técnicas de Caça para Iniciantes ano passado, mas achei que seria difícil avançar se eu não soubesse muito sobre monstros]

Espera... Qual aula?

| Catherine || Caitlyn | [[A região Simmons não tem monstros, já que é cercada pelo mar, então só queríamos saber mais sobre eles!]], responderam as gêmeas.

Francesca chegou a sussurrar para si mesma que não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Por acaso, Francesca também está fazendo Estudos de Monstros. Ela não queria fazer a aula como suas novas amigas. Ela olhou para a Emma para ver sua reação. É difícil para a Francesca dizer que faria a mesma aula na frente de alguém que supostamente tinha sido marcada por um ataque de monstro. Ela não quer trazer à tona nenhuma lembrança desagradável, então estava bastante nervosa com a conversa das outras também.

| Emma | [Ouvi dizer que garotas não costumam fazer Estudos de Monstros, mas aparentemente não! Minha próxima aula também é Estudos de Monstros], Emma entrou na conversa, provando que a Francesca não tinha nada com que se preocupar.
| Francesca | [O quê?! Você também, Lady Emma?!], Francesca desabafou.
| Emma | [Wow... Espera, também? Isso significa que você também vai fazer Estudos de Monstros, Lady Francesca?]

Aparentemente, todas as suas colegas de classe estão fazendo uma aula que não deveria ser popular entre damas de alta classe. É difícil acreditar em tamanha coincidência.

| Catherine | [Nossa, é quase como se fosse o destino, né, Caitlyn?]
| Caitlyn | [Uh-huh! Deve ser o destino, Catherine!]

As gêmeas se emocionaram juntas.

| Emma | [Eu nasci em uma região de fronteira, então Estudos de Monstros é vital para mim], explicou Emma, acariciando sua cicatriz. [Então por que você está fazendo Estudos de Monstros, Lady Francesca?]
| Francesca | [Er... para apoiar meu irmão mais velho...], o motivo mais comum para as meninas escolherem cursar Estudos de Monstros é para apoiar seus irmãos de alguma forma. É um requisito para quem herda uma região passar em Estudos de Monstros. Infelizmente, o irmão mais velho da Francesca não é exatamente do tipo estudioso. Como a Francesca havia perdido a oportunidade de se casar, ela foi forçada a cursar Estudos de Monstros para poder ser útil à família. Ela havia sido arrastada aos trancos e barrancos para isso, mas agora sente que deveria agradecer ao irmão convencido, afinal, porque isso significa que agora ela pode fazer a mesma matéria que suas novas amigas.
| Emma | [Hee hee, parece que irmãos mais velhos são todos iguais], Emma concordou, e a Francesca sorriu em resposta.
| Marion | [Ouvi dizer que há muita coisa para memorizar em Estudos de Monstros. Vamos todas trabalhar juntas para passar!], disse Marion.
| Catherine || Caitlyn | [[Ah, talvez devêssemos fazer sessões de estudo?!]]

A aula ainda nem tinha começado, mas a Marion e as gêmeas já estavam falando sobre as provas que farão.

| Emma | [Meu irmão mais velho é um verdadeiro cabeça-dura, mas acho que meu irmão mais novo vai nos ajudar muito. Sem mencionar que ouvi dizer que meninas geralmente são melhores em memorização. Vamos nos esforçar ainda mais para passar e impressionar todo mundo!], Emma estava ficando ainda mais ansiosa.

Menos de dez por cento das pessoas que cursaram Estudos dos Monstros foram aprovadas no primeiro ano. Geralmente, leva três anos para passar, em média. É a matéria mais difícil da escola. Se as cinco conseguirem passar no primeiro ano, será completamente sem precedentes.
E isso parece... tão divertido para a Francesca. Ela pode até esfregar na cara do irmão pomposo depois.

| Francesca | [Farei o meu melhor!], exclamou ela. Francesca estava infeliz antes da aula de bordado, mas agora anseia por ela e pela aula de estudos sobre monstros que ela nunca quis fazer. Ela não poderia imaginar que seu dia seria assim quando acordou naquela manhã.

Isso foi muito mais divertido do que quando ela estava se achando tão cheia de si com as outras. Deve ser assim que a amizade de verdade é. Ela nunca imaginou que amigos pudessem ser tão maravilhosos. Emma a aceitou como ela é, sem se importar com status ou com o que os outros pensam. Francesca sabe melhor do que ninguém como isso pode ser difícil na alta sociedade — ela sabe quanta coragem e determinação são necessárias para ser assim.

Se alguma coisa acontecer com a Lady Emma, juro que a protegerei. É isso que amigas fazem. Vou ajudá-la do mesmo jeito que ela me ajudou. Não posso mais deixar que os outros me ajudem. Vou dar o meu primeiro passo.

| Francesca | [E-Erm, Lady Emma? Todas as outras também... Gostariam de comer um bolo juntas? Minha mãe adora doces, então ela sabe onde ficam as melhores lojas]
| Emma | [Bolo! Oh, meu Deus, Lady Francesca, eu ADORARIA ir com vocês!], Emma sorriu radiante ao ouvir a menção de bolo.
| Catherine | [Eu adoro bolo, Caitlyn!]
| Caitlyn | [Eu também adoro bolo, Catherine!]
| Marion | [Pensando bem, a vontade de doces da sua mãe é lendária, Lady Francesca. Isso deve ser uma delícia de verdade], respondeu Marion.

Todas sorriram com a sugestão da Francesca. Antes que a Francesca percebesse, ela também estava sorrindo. Não o tipo de sorriso forçado que ela usava antes, mas um sorriso completamente natural.
É mais uma coisa pela qual ansiar.
Então a Francesca saiu da sala de bordado com suas quatro novas amigas, conversando o caminho todo.