Olhamos para as barracas ao longo da Rua Principal enquanto caminhávamos até o escritório da guilda. Disseram-nos que a guilda daquela vila fica em frente àquela rua. Ao passarmos pelas barracas, notei que muitas delas vendem sopa. Na verdade, cerca de metade são barracas de sopa.

| Ivy | [Parece que têm muita sopa nesta vila. É por isso que são famosos?]

Nosso jantar na pousada na noite anterior também inclui sopa.

| Druid | [Não, não havia tanta sopa da última vez que vim aqui]
| Ivy | [Talvez porque seja inverno?]
| Druid | [Provavelmente é isso]

Eu conseguia entender isso, já que o inverno realmente faz você desejar coisas quentes. É fascinante a quantidade de sopas de cores diferentes que há nesta vila. É bem fácil adivinhar os ingredientes das vermelhas e verdes. Eu também consegui imaginar como uma sopa laranja é feita. Mas o que entra na sopa roxa? Aquela não é uma cor apetitosa... Argh! Sopa azul... Nunca pensei que tivesse tido vontade de experimentar essa.

| Druid | [Olha só todas as cores], Druid franziu a testa para a sopa azul. Graças a Deus. Se ele tivesse dito que parece boa, eu não conseguiria concordar com ele.
| Ivy | [Sim. Todas têm um cheiro bom, mas não sei o que dizer sobre a aparência]
| Druid | [Igualmente. Nunca tinha pensado nisso antes, mas a aparência de uma comida é bem importante]
| Ivy | [Sim, eu também acho]

A variedade de cores é realmente impressionante. Algumas são vibrantes demais para comida, e outras são cores que não ocorrem naturalmente em alimentos. Talvez o objetivo seja tornar cada sopa única?

| Druid | [Acho que esse é o nosso prédio]

Druid estava olhando para três prédios. Eles estão etiquetados com as marcas da guilda dos mercadores, da guilda dos aventureiros e da guarda da vila.

| Ivy | [Estou um pouco nervosa para ver como as coisas vão nos levar], bati de leve na sacola de guloseimas pendurada no meu ombro.

Quando o Druid fez um balanço dos oito tipos de minerais que havíamos encontrado naquela caverna, tantos deles são desconhecidos para ele que não tínhamos ideia de quanto valem. Então, agora, vamos à guilda vender cinco de cada tipo. Escolhemos os menores que conseguimos encontrar, só por precaução. Também trouxemos as três menores pedras negras que o Druid disse serem raras. Precisamos ganhar quinze radal para o aluguel da estalagem, além de vinte e cinco gidal para as nossas roupas. Provavelmente não teremos o suficiente, então os itens extras que vendermos neste dia vão determinar o restante do nosso orçamento. Se os quarenta minerais e as três pedras negras que estamos vendendo atingirem nossa meta, o interior da nossa sacola continuará a nos assombrar. Mesmo sem os minerais, ela ainda contém as poções brilhantes e as pedras mágicas transparentes.

| Druid | [Podemos fazer com que aquela coisa seja avaliada aqui na guilda?]
| Ivy | [Sim, esse é o plano. Não podemos usá-la se nem sabemos o que é]

Aquela coisa é o orbe negro que recebemos da serpente. Como não temos ideia do tipo de poder que contém, vamos avaliá-lo. Foi uma decisão difícil de tomar, pois poderíamos descobrir que é algo aterrorizante ou maligno. Mas concluímos que é melhor saber o que é do que permanecer no escuro.
Quando entramos na guilda dos mercadores, encontramos três pessoas vestidas como aventureiros conversando com um homem de meia-idade na entrada. Ao passarmos por eles, ouvimos trechos de uma conversa sobre a divindade guardiã de Hatow aparecendo nas profundezas da floresta.
A divindade guardiã de Hatow? O Druid também pareceu intrigado. Paramos a alguns metros de distância.

| Mercador | [Alguém viu?]
| Aventureiro | [Não, só os rastros]
| Aventureiro | [Só os rastros?]
| Aventureiro | [Seu idiota! Nossa divindade guardiã é uma cobra gigante. A maior serpente da região. Você reconhecerá seus rastros quando os vir.

Uma cobra gigante? Lembrei-me da serpente gigante que encontramos nas profundezas da floresta. Seu corpo inteiro estava coberto por um desenho misterioso, e ela parecia bastante majestosa.

| Mercador | [Ah, então isso deve significar que era definitivamente nossa divindade guardiã]
| Aventureiro | [Sim. Algumas pessoas acham que ela estava trazendo um rebanho de espíritos da floresta com ela]

Espíritos da floresta?

| Mercador | [Tem certeza? Espíritos da floresta não são fruto da imaginação?]
| Aventureiro | [Sim, bem, muitas pessoas acham que eles existem]
| Homem | [O que são espíritos da floresta?], perguntou o homem de meia-idade.

Oh, que bom, não sou a única que não sabe o que são. Agora vou ouvir um pouco mais sobre eles.

| Aventureiro | [Nunca ouviu falar deles?]
| Aventureiro | [Eles são servos da nossa divindade guardiã. Ouvi dizer que têm corpos negros]

Criaturas de corpo negro? Pensei nas coisas que encontrei na floresta. Uma serpente gigante e pequenas criaturas negras... Não pode ser, certo?

| Aventureiro | [Os textos dizem que os espíritos da floresta podem se transformar em pequenas esferas negras, mas eles são ainda mais tímidos que a divindade guardiã. Poucas pessoas os viram, então as pessoas acabaram acreditando que são apenas frutos da imaginação]

Os três aventureiros continuaram a conversar, mas suas palavras apenas giravam em minha mente. Uma serpente gigante e pequenas criaturas negras... Criaturas que se transformam em esferas também.
Olhei para o Druid e percebi que ele já estava me encarando. Nossos olhares se encontraram e nossos rostos se contorceram em sorrisos dolorosos. Nos afastamos cuidadosamente dos aventureiros para que não nos notassem...

| Aventureiro | [Se quer saber, eu adoraria ver a divindade guardiã, mas aquelas pedras preciosas pretas e redondas? Eu morreria para vê-las pelo menos uma vez]

Paramos no meio do caminho.

| Aventureiro | [Ouvi dizer que só uma delas compraria um castelo para você na capital real. Acha que é verdade?]
| Aventureiro | [Ouvi dizer que sim]
| Aventureiro | [Bem, aquelas pedras preciosas pretas e redondas são lendárias, afinal]

Suor gelado escorria pelas minhas costas. De alguma forma, conseguimos fazer nossas pernas funcionarem novamente e rapidamente nos afastamos dos aventureiros. Nenhum de nós disse uma palavra. Então, depois de nos certificarmos de que não havia ninguém por perto, finalmente expiramos ruidosamente.

| Druid | [Ivy... você acha que é possível?]
| Ivy | [Sim, é definitivamente possível...]

Nós dois rimos nervosamente. Mesmo assim, depois de nos mudarmos para uma área mais isolada, ainda captamos trechos da conversa sobre a divindade guardiã. Parece ser o assunto da cidade. As pessoas dizem que ela tem manchas brancas por todo o corpo negro e que pode até haver mais de um espírito da floresta com ela. Cada coisa que dizem combina perfeitamente com o nosso encontro com a serpente gigante e seus filhotes na floresta. Acredita-se que a pedra preciosa preta e redonda pode trazer as pessoas de volta dos mortos. Quando ouvi isso, meu cérebro imediatamente imaginou cadáveres rastejando para fora de seus túmulos, e tive que balançar a cabeça para me livrar da imagem. É a última coisa que eu preciso das memórias da Eu do Passado.

| Druid | [O que houve? Seu rosto está verde]
| Ivy | [Estou bem. Mas parece que aquela pedra preciosa preta tem poderes incríveis]
| Druid | [Sim, trazer os mortos de volta... Mas eu nunca ouvi falar de nada parecido, então acho que é só um boato]
| Ivy | [Boato?]
| Druid | [Sim. Se esse tipo de poder realmente existisse, você ouviria falar dessas pedras preciosas negras pelo mundo todo]

O Druid tem razão. É estranho que essas histórias só circulem nesta vila.

| Druid | [Bem, droga...], Druid suspirou. [Pelo menos ouvimos os boatos antes de levarmos para ser avaliada]
| Ivy | [Com certeza], eu concordei, ecoando seu suspiro. Se tivéssemos mostrado nossa pedra ao avaliador sem saber, as coisas poderiam ter ficado bem loucas. Ainda há a possibilidade de que nossa pedra preciosa preta redonda não seja a pedra preciosa preta redonda, mas é muito perigoso descobrir. Teremos que mantê-la guardada em segurança na nossa bolsa.

| Druid | [Não adianta ficar aqui. Quer vender nossas coisas?]
| Ivy | [Claro]

Segui o Druid para fora do nosso cantinho em direção ao balcão. Eles tinham acabado de servir a pessoa à nossa frente, então estamos prontos para sermos atendidos.

| Recepcionista | [Olá. Posso ajudar?], uma mulher severa com olhos puxados nos cumprimentou de trás do balcão.
| Druid | [Coletamos alguns minerais de uma caverna. Podemos vendê-los aqui?]
| Recepcionista | [Claro. Por favor, coloquem os itens que desejam vender aqui], a senhora da guilda estendeu uma pequena cesta, e colocamos cinco de cada um dos oito tipos de minerais que havíamos decidido vender. Colocamos as últimas três pequenas pedras-pretas em cima e a devolvemos à senhora.

| Recepcionista | [Obrigada. Por favor, esperem um momento], ela pegou nossa cesta e nos entregou um número. Nós o pegamos, sentamos em algumas cadeiras e esperamos. Ela tirou cada pedra da cesta, uma de cada vez, e as observou. Ela deve ter habilidade para avaliar.

Depois de um tempo, ouvimos o som metálico de uma cadeira caindo e então vimos a senhora nervosa correr para algum lugar.

| Ivy | [Senhor Druid...]
| Druid | [Sim... deve ser raro. Esperemos que não seja muito raro]
| Ivy | [Sim, esperemos. Talvez devêssemos ter dado a ela apenas dois de cada em vez de cinco]
| Druid | [Acho que esse é o menor dos nossos problemas. Mas, pensando bem, cinco foi meio que demais]

Ver uma senhora da guilda dos mercadores corar de excitação e, em seguida, ver o homem para quem ela sussurrou desajeitadamente subir as escadas correndo, definitivamente não é como eu queria passar o dia.