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Capítulo 22 - O Que Todos Andaram Aprontando nas Últimas Duas Semanas — Segunda Parte

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Lado do Grande Ancião

Deixando o deserto, rapidamente encurtei a distância com a Senhorita Bruxa e a Senhorita Guardiã.

| Grande Ancião | 『Phew, finalmente alcancei vocês duas』, comentei para chamar a atenção delas.
| Chise | [Grande Ancião? O que você está fazendo aqui?]
| Tet | [Aconteceu alguma coisa?]
Fiquei à deriva até que minha trajetória de voo fosse paralela à da Senhorita Bruxa. 『Devo muito às deusas, entende?』, eu expliquei, 『então decidi emprestar uma garra e ajudá-la a retribuir a gentileza delas. Além disso, vai facilitar para você também, não é?』, dei uma risadinha.

A Senhorita Bruxa piscou, aparentemente surpresa, mas rapidamente se recompôs, com um pequeno sorriso nos lábios.

| Chise | [Então estou contando com você]
| Tet | [O Senhor Grande Ancião é tão forte quanto cem aventureiros!], acrescentou a Senhorita Guardiã.
| Grande Ancião | 『Farei o meu melhor para ajudar』

Nós três sobrevoamos as montanhas e seguimos para oeste, logo passando pela fortaleza mais interna da fronteira de Ischea.

| Grande Ancião | 『Devíamos instalar Portões de Transferência em frente à fortaleza』, eu murmurei para mim mesmo.
| Chise | [Grande Ancião, você pode instalar os nossos também?], perguntou-me a Senhorita Bruxa.
| Tet | [Basta colocá-los no chão!], respondeu Senhorita Guardiã.

Senhorita Bruxa tirou um par de portões de transferência de sua bolsa mágica e os jogou para mim. Eu os peguei rapidamente no ar. Depois disso, elas se moveram mais para oeste para avaliar a escala da debandada, e eu pousei perto da fortaleza — mas não muito perto, pois o lugar já estava lotado de refugiados de outras nações.

| Grande Ancião | 『Acho que devo instalá-los e me reagrupar com Senhorita Bruxa, hm?』, eu murmurei para mim mesmo enquanto começava a trabalhar, colocando os quatro portões de transferência em linha.

Assim que terminei, um grupo do que eu só podia presumir serem cavaleiros a cavalo correu em minha direção.

| Grande Ancião | 『Hm. Eu realmente não quero lidar com humanos agora... Só vou encontrar a Senhorita Bruxa』, eu disse, abrindo minhas asas para decolar, quando, de repente, senti algo passar zunindo perto do meu ouvido.

| Raphilia | [Não vá! Não somos seus inimigos!], uma voz feminina me interrompeu.

Parei meus movimentos e virei o rosto para olhar para o grupo de humanos, apenas para perceber que a pessoa que havia falado era uma jovem elfa. Não havia o menor traço de hesitação em sua voz. Os cavaleiros com ela tremiam de medo. Devem ter me confundido com um monstro — daí a flecha.
Bem, eu pensei, acho que não faria mal reservar alguns minutos para explicar como os portais de transferência funcionam.

| Grande Ancião | 『Eu sou o Dragão Ancião Verdigris』, eu disse, me fazendo soar o mais imponente possível. 『Eu estava lá para ver este mundo dar seus primeiros suspiros e velarei por suas últimas cinzas moribundas』
| Cavaleiro | [E-Ele falou!]
| Cavaleiro | [Acabei de ouvir uma voz na minha cabeça!]

A maioria dos humanos entrou em pânico ao ouvir minha voz, exceto um deles e a elfa de antes.

| Raphilia | [Sou Raphilia, uma aventureira!], disse ela, com o tom firme.
| Grande Ancião | 『Estimada aventureira élfica, corri até aqui para ajudar uma boa amiga minha e pagar minha dívida com as deusas. Vou ajudá-la a livrar este lugar daqueles monstros!』
| Raphilia | [Que tal trabalhar conosco, então?], perguntou a elfa.

Trabalhar com humanos? Exceto pela Senhorita Bruxa e sua guardiã, eu tenho certeza de que nenhum humano conseguiria me acompanhar.

| Grande Ancião | 『Muito bem』, eu disse. 『Encontrarei os refugiados e os guiarei até aqui. Enquanto isso, cuidem de qualquer um que passar pelos Portões de Transferência』, eu disse, apontando uma garra para a fileira de Portões de Transferência que eu acabei de organizar.

Vi uma expressão de compreensão passar pelo rosto de alguns cavaleiros assim que avistaram os portões. Esses homens provavelmente acompanharam a filha adotiva da Senhorita Bruxa quando ela veio visitar o deserto e viu os portões em ação.
Abri minhas asas, preparando-me para partir, quando, mais uma vez, alguém me impediu.

Desta vez, foi o velho espadachim ao lado da elfa. [Espere! Como assim, vai trazer os refugiados para cá? Você só vai fazê-los entrar em pânico e expulsá-los!]

Não pude deixar de gemer com suas palavras. Eu sou o 【Grande Ancião】 há tanto tempo que havia esquecido que a maioria dos humanos instintivamente fugiria para salvar suas vidas ao me ver.

| Arsus | [Se alguns cavaleiros e eu formos com você, seria muito mais fácil convencê-los], insistiu o homem.
| Grande Ancião | 『Então você está me pedindo para levá-lo comigo, não é?』
| Arsus | [Sim!]

Aquele espadachim é um sujeito corajoso. Ele não parece nem um pouco assustado comigo. Os cavaleiros, por outro lado, ficaram brancos como papel quando o ouviram se oferecer para vir junto.

| Grande Ancião | 『Muito bem. Permitirei que cinco de vocês cavalguem nas minhas costas』
| Arsus | [Obrigado!], disse o homem — que se apresentou como Arsus — com um largo sorriso no rosto.

Ele conduziu um jovem de aparência apavorada — seu discípulo, eu presumi — e três dos cavaleiros para as minhas costas, e eu parti. Desta vez, ninguém me impediu; segui para o oeste, com o olhar fixo na terra abaixo, em busca de viajantes que precisassem de ajuda.

| Grande Ancião | 『Estas aldeias não têm chance de lutar』, eu comentei. 『Alguns poucos ainda vivem aqui e ali, ao que parece. Eles se escondem bem, para mortais』
| Cavaleiro | [Posso saber como você sabe, ó Grande Dragão Ancião Verdigris?] um dos cavaleiros me perguntou.
| Grande Ancião | 『Sim, só um pouco de 【Percepção de Mana】. A maior parte da população deve ter se mudado para cidades maiores antes que os portões caíssem. Vamos resgatar os que ficaram para trás』

Eu me lancei em uma rota de voo baixa e em espiral; sempre que via alguém se escondendo — seja em uma das aldeias destruídas, na floresta ou em cavernas — eu montava o Portão de Transferência e os teletransportava para a fortaleza. Felizmente, a maioria deles estava atordoada demais com a minha aparência para resistir e obedeceu às minhas ordens.
Ao longo do caminho, ajudei a abater monstros sempre que encontrávamos cidades que pareciam estar lutando para manter o forte.

| Grande Ancião | 『Hm, a debandada já chegou tão perto?』, eu murmurei, olhando para uma cidade que parece estar em uma situação particularmente difícil.
| Arsus | [Deixem-nos descer! Vamos convencê-los a deixar você ajudar!], disse Arsus.
| Grande Ancião | 『Tudo bem. Vou começar a reduzir a horda』

Desci os humanos sobre as muralhas da cidade e pousei em uma planície um pouco afastada dos limites externos. Arsus e os outros explicariam a situação aos habitantes da cidade, então comecei a trabalhar imediatamente.

| Grande Ancião | 『Não levem para o lado pessoal』, disse aos monstros por telepatia antes de concentrar mana em minhas asas e provocar um vendaval que os arrancou da terra.

Quando caíram no chão, todos estavam mortos.
Obviamente, eu não posso usar essa estratégia em todos os lugares, pois não quero destruir florestas inteiras só para matar alguns monstros, mas é bastante eficiente em terreno plano. Além disso, o tornado havia deixado meu cheiro em seu rastro, o que funcionará como um repelente de monstros por algum tempo.
Arsus havia convencido com sucesso os habitantes da cidade de que eu não sou uma ameaça, e os humanos pareceram muito mais calmos do que antes. Com os monstros mortos, eles finalmente puderam respirar fundo.

| Grande Ancião | 『Imagino que vocês estejam ficando sem provisões, humanos』, eu disse aos habitantes da cidade. 『Considerem usar essas carcaças de monstros para saciar sua fome. Arsus, estamos indo embora』
| Arsus | [Claro, Grande Dragão Ancião Verdigris], respondeu Arsus. Ele e os outros humanos subiram de volta em minhas costas e seguimos para o oeste, procurando o próximo lugar onde precisam de nós.

Continuamos essa rotina por cerca de uma semana quando percebi algo estranho.

| Grande Ancião | 『Arsus, por que tantas pessoas deixadas para trás são demônios?』, perguntei ao espadachim.
| Arsus | [A discriminação contra demônios é extrema por aqui], ele explicou em um tom um tanto envergonhado.
| Grande Ancião | 『Por quê?』
| Arsus | [Há muito tempo, alguém invocou um grande demônio. Ele destruiu uma nação no oeste antes de ser morto, mas essa não foi a única vítima]

De acordo com o Arsus, o grande demônio — que se autodenominou 【Rei Demônio】 — conjurou outros demônios e passou a escravizar todos os humanos da região. Levou muito tempo para que os humanos arrancassem o Rei Demônio e seus capangas de seus tronos, e durante esse tempo, muitos demônios nasceram de uniões amargas entre pais demônios e humanos.

| Arsus | [Resumindo a história, há uma rixa antiga e ruim aí], concluiu Arsus. [Os demônios que resgatamos provavelmente tiveram a passagem negada para as cidades maiores e tentaram partir para Ischea ou esperar a debandada passar nas ruínas de seus próprios lares]
| Grande Ancião | 『O mundo não se tornou menos cruel na minha ausência』, eu sussurrei.

A explicação do Arsus faz sentido; Demônios vivem em lugares com alta densidade de mana, e monstros são atraídos por mana. É bem provável que os demônios tivessem perdido seus lares primeiro e tenham sido deixados vagando pelas estradas em busca de um lugar para se refugiar.

À medida que nos aproximávamos da fonte da debandada, os sobreviventes e as cidades intactas diminuíam. Esta região está completamente dominada por monstros agora.

| Arsus | [Droga, isso é horrível], comentou Arsus, olhando para a paisagem desolada coberta de corpos de monstros.
| Grande Ancião | 『Sem humanos para caçar, essas criaturas afiam suas garras umas nas outras』, eu disse.

Alguns deles até já haviam evoluído. Embora isso significasse que haveria menos monstros quando chegassem à fortaleza, todos estariam testados em batalha e terrivelmente poderosos. Esse fato por si só compensou a perda em números.

| Grande Ancião | 『Bem, é improvável que encontremos sobreviventes aqui. Vamos voltar para a fortaleza』, eu declarei, preparando-me para me virar quando o Arsus me interrompeu.
| Arsus | [Espere um minuto, Grande Dragão Ancião Verdigris. Gostaria de observar a área um pouco mais]

Murmurei algo sobre a tolice dos humanos, mas não discuti; seguimos em direção ao epicentro da debandada. Mas momentos antes de chegarmos à masmorra, percebemos que algo estava errado.

| Arsus | [Que diabos é isso?], perguntou Arsus.
| Grande Ancião | 『Que miasma denso...』, eu murmurei.

Um grande número de mortos-vivos negros como breu — esqueletos negros — estão em marcha.

| Grande Ancião | 『Hm. Esta é uma situação bastante pegajosa』, eu comentei.
| Arsus | [Pegajosa é uma palavra e tanto para isso], respondeu Arsus. [Aqueles mortos-vivos estão incitando os monstros a avançarem!]

No caso de uma debandada comum, os monstros eventualmente sairiam de seu transe assassino e migrariam para um território menos perigoso; eles poderiam se envolver em uma guerra de território ocasional com outros monstros, mas isso seria tudo. Mortos-vivos, por outro lado, não têm esse impulso natural de nidificação — seu ressentimento os levará adiante até serem forçados de volta para a sepultura. Com dezenas de milhares deles em seus calcanhares, os monstros não têm escolha a não ser continuar avançando com medo. No entanto, mortos-vivos não conseguem viver sem mana; com o tempo, eles desaparecem por conta própria se forem privados por muito tempo... a menos que encontrem uma zona com alta densidade de mana para se estabelecer. Se eu estiver certo, esses mortos-vivos provavelmente estão indo para o 【Deserto do Nada】. Eu não consigo nem imaginar quantas baixas eles causariam no caminho só com o miasma que liberam.

| Grande Ancião | 『Não posso garantir sua segurança se chegarmos mais perto. O que você quer fazer?』, perguntei ao Arsus.
| Arsus | [Vamos voltar e nos reportar à Madame Seleneriel por enquanto. Precisamos avisá-los que os monstros são apenas a primeira onda]
Eu assenti. 『Boa observação. Tomara que alguns deles já tenham morrido antes de chegarem à fortaleza, mas...』

Sempre que um morto-vivo fica sem mana e cai de exaustão, seu miasma é liberado no ar, tornando outros mortos-vivos ainda mais fortes. Vimos um dos monstros evoluídos lá embaixo se virar para lutar contra a horda de mortos-vivos, apenas para a onda fervilhante de seus corpos esmagá-lo. Ficamos sem palavras.
Os mortos-vivos marcharam sem se deixar abater em direção a Ischea, deixando um rastro de miasma em seu caminho. É provável que haja outros grupos com destino a outras nações. Corremos de volta para a fortaleza para repassar nossas informações, parando apenas no caminho para ocasionalmente dispersar a horda de monstros.
Dediquei um momento para observar a multidão de mortos-vivos atrás de nós e rezei pela segurança da Senhorita Bruxa e de sua guardiã.



Lado da Shael

Depois de entregarmos os suprimentos de emergência para a fortaleza em Ischea, ficamos lá sob as ordens da bruxa para ajudar a consolidar suas defesas. Pouco depois de chegarmos, ouvi pessoas falando sobre um dragão que tinha vindo instalar Portões de Transferência antes de decolar novamente com humanos em suas costas. Deve ter sido o Grande Ancião.
Logo, pessoas começaram a aparecer dos Portões de Transferência. Enquanto isso, eu me encarreguei de exterminar qualquer coisa que se aproximasse demais da fortaleza.

| Shael | [Eles nunca param de vir, não é?], resmunguei entre dentes enquanto atirava em outro monstro do céu com a 【Magia de Vento】.
Uma elfa brinca de voar ao meu lado, tendo usado sua magia para criar asas transparentes que parecem um pouco com as de um cat-sith. [Bem, o que mais se esperaria?], ela zombou. [Nunca houve uma debandada tão grande na história antes. Não baixe a guarda]
| Shael | [Hmph! Não me subestime, elfa]
| Raphilia | [Ei, eu tenho um nome, sabia? É Raphilia]
Resmunguei novamente para garantir. [Não me importo. Apenas se concentre na tarefa à nossa frente]
| Raphilia | [Moleza]

Ela conjurou uma série de flechas de vento e as lançou contra a horda, cortando-as com uma pequena quantidade de mana. Como ela chamou mesmo?, eu pensei. 【Magia Espiritual】, ou algo assim?. Essa garota está usando o poder dos espíritos para amplificar sua magia — ao contrário da bruxa, que usa um cajado para esse propósito. Não pude deixar de ficar um pouco impressionada com a destreza dela. Ela parece forte. Depois de cerca de uma hora matando monstros, aventureiros vieram da fortaleza para recuperar os corpos dos monstros, e decidi descansar um pouco.

| Raphilia | [O que você acha? Eu sou bem forte, não sou?] perguntou a elfa, se exibindo.
| Shael | [Você não é nada mal, eu acho... Enfim, meu turno acabou, então vou voltar para a fortaleza. Não posso lutar por muito tempo aqui]

Eu sei que ela é mais forte do que eu, mas não quero admitir. Imaginei que ela não conseguiria perceber minha frustração com a fortaleza entre nós, mas a elfa me seguiu, com suas asinhas permitindo que ela me acompanhasse. Fui até a tenda onde o Yahad e os outros estavam hospedados. Mas, para isso, eu tive que voar sobre o campo de refugiados.

| Refugiado | [Ah, um anjo! Os anjos não desistiram de nós!]
| Refugiado | [As deusas devem tê-la enviado para nos ajudar!]
| Refugiado | [Muito obrigada, muito obrigada!]

Meus lábios se curvaram em descontentamento. Deve ser por isso que meus ancestrais — o anjo da Lady Luriel e sua esposa — viviam em reclusão. Quem suportaria ser tratado como um enviado das deusas dia após dia?
O campo de refugiados está cheio de pessoas que não tinham conseguido chegar às cidades maiores; há cerca de cinquenta mil pessoas ali. É cercado pelas tendas dos cavaleiros e aventureiros, para que possam protegê-los o tempo todo. Nossa tenda, por outro lado, havia sido montada um pouco mais longe do acampamento.

| Shael | [Ei, Yahad, você está aqui?], perguntei, entrando na tenda.
| Yahad | [Estou. Já terminou com os monstros?], perguntou-me ele antes de se virar para a elfa que me seguiu sem permissão. [E seja bem-vinda, Senhorita Raphilia. Podemos não ter muito a oferecer em termos de hospitalidade, mas sinta-se em casa]
| Raphilia | [Obrigada!], ela disse animadamente antes de se sentar.

Que diabos é isso?, pensei comigo mesma, encarando-a antes de me recompor quando ainda não havia respondido à pergunta do Yahad.

| Shael | [Matamos um monte deles, mas não há como eliminá-los todos. A cada dia seus números aumentam]
| Yahad | [Estamos aqui há uma semana. A deusa disse que centenas de milhares de monstros escaparam da masmorra, então não é muito surpreendente que estejamos vendo mais deles com o passar do tempo. Mas ainda podemos defender a fortaleza por um bom tempo], disse Yahad.

Protegemos as muralhas da fortaleza em turnos; Até os refugiados que ainda conseguem se defender se ofereceram para ajudar os cavaleiros e aventureiros. O Grande Ancião está reduzindo a horda de monstros atrás de suas linhas, e eu sei que ele voltará em breve.

| Yahad | [Eu me pergunto o que a Senhorita Bruxa está fazendo], Yahad refletiu em voz alta.

Ele deve ter se sentido preocupado sem ela por perto para se apoiar.

| Shael | [Ouvi dizer que ela e sua guardiã foram matar monstros e resgatar vítimas, assim como o Grande Ancião], eu disse. [Meu Deus, essas duas são malucas. Não acredito que elas mergulharam de cabeça na confusão assim, sem mais nem menos]
| Yahad | [Eu tenho que concordar com você nisso. Deveríamos estar protegendo-as, mas elas não nos deixam, né?]

O que não sabíamos naquela época era que todos os refugiados que a bruxa e sua guardiã haviam salvado estavam cantando louvores a ela, chamando-a de 【Santa】 e 【Profetisa das Deusas】.

Houve uma comoção repentina do lado de fora da tenda, e um dos outros Divinos correu para nos contar que o Grande Ancião estava de volta. Saímos e o observamos abaixar os humanos que o acompanharam na semana anterior até o chão antes de guardar os Portões de Transferência que havia instalado e voar de volta para o deserto.

| Refugiado | [Este dragão é quem nos trouxe aqui!]
| Refugiado | [Se ele não estivesse lá, eu já estaria morto]
| Refugiado | [Ele nos salvou quando os outros nos deixaram para trás!]

Assim como fizeram comigo e com o outro Divino antes, eles começaram a delirar sobre o Grande Ancião. Desta vez, porém, senti meu peito se encher de orgulho, mesmo não sendo de mim que estavam falando.

| Raphilia | [Arsus também deve ter voltado. Vamos perguntar a ele o que aconteceu], disse a elfa.
| Shael | [Já estamos nisso. Vamos, Yahad!]
Ele assentiu. [Seria sensato perguntarmos para sabermos o que esperar de nossos inimigos]

Fomos encontrar o Arsus e os cavaleiros, seguindo um monte de outros parasitas, e eles nos contaram tudo o que tinham visto no oeste.


Uma semana depois, os mortos-vivos que ele havia mencionado estavam finalmente nos portões da fortaleza.

[Goh!]

Nenhum de nós sabia ainda que um grupo de golems ursos do deserto havia chegado à fortaleza, aguardando a batalha decisiva.