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10 - A Grande Exploração

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A praça central de Neoplus fervilhava de entusiasmo.
Havia mercenários até onde a vista alcançava, todos sedentos por dinheiro e sangue.
São pelo menos mil.
Eu observava do meu esconderijo, ficando tonta só de imaginar o calor que eles estão gerando.
Por que todos estão ali? Por causa do plano mestre da Spica — a Grande Exploração.
Os mercenários estão todos olhando para o palco montado na praça. Ou melhor, para a garota orgulhosamente em pé no topo: a Governadora Sandberry.

| Fuyao | 〔Senhoras e senhores! Obrigada por virem aqui hoje!〕

Sua voz clara fez meus tímpanos tremerem.
Os mercenários estavam atentos a cada palavra dela.

| Fuyao | 〔Como sabem, a Neoplus está em apuros! Os Varmints se espalharam da Caverna Estelar e estão fazendo nossos bons cidadãos sofrerem!〕

As feras negras como breu estavam aparecendo do lado de fora da Caverna Estelar e atacando as pessoas há alguns dias.

| Fuyao | 〔A fonte do problema é clara como o dia: o grupo terrorista conhecido como Cidadela Estelar! De dentro de seu esconderijo na Caverna Estelar, eles treinam os Varmints para atacar nosso povo e roubar nosso direito aos minerais de Mandala!〕

A Governadora Sandberry cerrou os punhos em indignação.

| Mercenários | 〔〔〔〔〔Eles têm que pagar!〕〕〕〕〕, gritaram os mercenários.
| Fuyao | 〔E vão pagar!〕, ela respondeu. 〔O martelo da justiça cairá sobre qualquer um que ameace a prosperidade de Neoplus! É por isso que estou realizando a Grande Exploração!〕

Avisos sobre a Grande Exploração estavam espalhados por toda a cidade. Todos estão de acordo com o plano da governadora.

| Fuyao | 〔Cem mil nuko por Varmint derrotado! Um milhão de nuko para quem descobrir o esconderijo da Cidadela Estelar! Dez milhões de nuko para quem derrotar a Yusei ou a Tremolo! E se alguém encontrar uma esfera que brilhe como uma estrela, denuncie às autoridades imediatamente! Isso lhe renderá um milhão de nuko!〕

Os olhos dos mercenários brilharam.
Eu percebi que eles só se importam com o dinheiro.

A animação da plateia aumentou. A Governadora Sandberry ergueu o dedo indicador rapidamente e corajosamente declarou aos gananciosos: 〔Agora vamos mostrar a eles o que é certo! Vocês têm permissão da própria governadora para se soltarem e perseguirem o saque na Caverna Estelar!〕
| Mercenários | 〔〔〔〔〔HAAAAAAIIIIILLLLL!!〕〕〕〕〕
| Mercenários | 〔〔〔〔〔Sandberry!! Sandberry!! Sandberry!!〕〕〕〕〕

A agitação elevou a temperatura em cerca de dez graus.

Eles me lembram da Sétima Unidade.

Acho que todos os berserkers são iguais, não importa em que mundo você esteja... Enquanto eu estava perdida em pensamentos improdutivos, Spica deu um passo à frente ao meu lado.

| Spica | 〔Fuyao conseguiu! Os mercenários estão todos animados agora!〕
| Komari | 〔Um pouco animados demais, não acha...? Baseando-me na minha experiência pessoal, acho que aqueles caras vão simplesmente destruir tudo que encontrarem pela frente...〕
| Spica | 〔Você não entendeu, Terakomari! É esse o ponto!〕
| Lingzi | 〔Uhhh...〕, Lingzi se encolheu. Spica tirou um de seus adorados pirulitos do bolso e o colocou na boca antes de continuar.
| Spica | 〔Finalmente estamos prontos para destruir a Cidadela Estelar! Vamos lá, Terakomari! Hora de relaxar e fazer algumas cabeças rolarem!〕
| Komari | 〔Não, obrigada— Wah! Não puxe meu cabelo!〕

Spica me arrastou para a praça.


☆


Tudo isso só serviu para mostrar o quão incrível a Spica La Gemini é em colocar suas palavras em ação.
Tudo graças à Grande Exploração, seu plano brilhante de usar os mercenários de Neoplus para atacar a Caverna Estelar.
Ao se apoderar dos bens e da autoridade da Governadora Sandberry (cujo nome verdadeiro é Nefty Strawberry, membro da Cidadela Estelar), ela forçou a Cidadela Estelar a um xeque-mate com uma velocidade estonteante.
Se eu fosse a Tremolo, estaria chorando agora.
Quem não choraria, sabendo que todos esses malucos estão atrás da sua vida?

| Spica | 〔Bom trabalho, Fuyao! Agora vamos nos misturar aos mercenários e ir para a Caverna Estelar!〕
| Fuyao | 〔Sim〕

*Poof*!! Em uma nuvem de fumaça, a Governadora Sandberry foi substituída pela garota-raposa. Fuyao esticou o pescoço languidamente.

| Fuyao | 〔Atuar é tão cansativo. Este deveria ser o trabalho da cauda...〕
| Spica | 〔Mas é graças a você que Neoplus é nossa! Você é a nossa MVP! Não acha, Terakomari?!〕
| Komari | 〔Huh? Sim...〕

Fuyao desviou o olhar.
Eu não tinha tido uma conversa de verdade com ela desde o que aconteceu no hotel.
Ela acha que minha mãe é a vilã que tinha destruído sua cidade natal. Mas quando perguntei ao Amatsu sobre isso, ele disse que ela não fez nada disso.
Foi só um mal-entendido lamentável. Continuei tentando falar com ela sobre isso, achando que precisava investigar as coisas, mas ela estava muito mal-humorada para me dar a mínima.
Eu não consegui convencê-la a falar nem com sushi inari.
Uma vez, eu até criei coragem para tentar agarrá-la pelo rabo para chamar sua atenção. Mas, antes que eu pudesse, ela atacou com sua katana, cortando uma árvore atrás de mim ao meio e fazendo a Spica cair na gargalhada. Isso tirou, tipo, cinquenta anos da minha vida.
E assim o tempo passou... Agora é o dia da Grande Exploração.

| Spica | 〔E aí, Terakomari?! Fale claramente! Vocês duas discutiram ou algo assim?!〕
| Komari | 〔Não, não é isso...〕
| Spica | 〔Claro, eu deveria ter imaginado! O que é uma pequena discussão depois de vocês duas já terem lutado até a morte?!〕
| Komari | 〔Não, não, nós...〕
| Spica | 〔Mas vocês precisam se comportar bem hoje. É a batalha final. Olha só, eles já abriram a entrada!〕, Spica apontou para a Caverna Estelar.

Os funcionários do governo deixaram os mercenários passarem pelo buraco.
Finalmente, é hora de lutar contra a Cidadela Estelar.
Preciso ir ao banheiro primeiro... Então a Fuyao fez uma cara séria.

| Fuyao | 〔Sua Alteza... Isso é só um palpite, mas...〕
| Spica | 〔O que é? Você quer matar a Terakomari?〕
| Fuyao | 〔Não. Tenho um mau pressentimento sobre isso〕
| Spica | 〔Você tem? Tem certeza de que não é só sua imaginação?〕
| Fuyao | 〔... Pode ser〕
| Spica | 〔Hmm〕, Spica cruzou os braços. O palito de pirulito saindo da boca dela girou. 〔Okay, vamos ter cuidado. Você tem que confiar na intuição de um povo-fera〕, ela deu uma resposta surpreendentemente séria.

Elas percebem que estão hasteando suas próprias bandeiras da morte agora?

Eu tive que tomar cuidado extra para não morrer também.

| Lingzi | 〔Hum, Komari〕, disse Lingzi timidamente. 〔As regras dizem que você precisa de um cartão de guilda para participar da Grande Exploração de Cavernas, mas você é uma mercenária registrada...?〕
| Komari | 〔Huh? Ah, sim, sou. Na verdade... você e a Spica são registradas?〕
| Spica | 〔Claro!〕, Spica tirou seu cartão com um sorriso.

Lingzi me mostrou o dela, envergonhada.
Franzi a testa. Vi uma sequência inacreditável de palavras.
GRUPO DE MERCENÁRIOS: CLUBE SPICA.

| Spica | 〔O que você acha?! Um nome bem inteligente e estiloso, não é?!〕
| Komari | 〔Você copiou o meu?〕
| Spica | 〔...? Eu mesma inventei〕
| Komari | 〔Coincidência, né? Meu time se chama Clube Komari, na verdade. Acho que você e aquela empregada doente têm os mesmos gostos〕
| Spica | 〔......〕

O sorriso da Spica congelou, parecendo o de uma pintura.

Isso é incomum...

Então *CRACK*!! Ela quebrou o cartão em dois.

| Komari | 〔Whoa?! O que você está fazendo?!〕
| Spica | 〔Bom gosto, Villhaze! Agora eu quero te matar!〕
| Komari | 〔Como que isso faz sentido?! E agora você não pode entrar na Caverna Estelar!〕
| Spica | 〔Posso simplesmente usar a autoridade da governadora para entrar!〕
| Fuyao | 〔... Parem de gritar. Vamos lá〕, Fuyao foi embora.
| Spica | 〔Massacre! Massacre!♪〕, Spica cantava enquanto a seguia.

Eu não poderia estar mais apreensiva com o meu futuro. Eu já quero fugir.

| Lingzi | 〔Ah, é verdade〕, nesse momento, Lingzi olhou em sua bolsa. Ela pegou uma garrafa e me deu. 〔Use isso se estiver com problemas, Komari〕
| Komari | 〔Isso é... sangue?〕
| Lingzi | 〔Sim. Meu sangue...〕

Um líquido carmesim balançou dentro da garrafa.

Ei, eu posso usar meus superpoderes quando quiser com isso.
Que consideração da parte dela. Acho que toda casa deveria ter pelo menos uma Lingzi. Não, mas espere. Isso significa...

| Komari | 〔N-não doeu? Tirar todo esse sangue?〕
| Lingzi | 〔Está tudo bem. Eu fiz isso por você〕
| Komari | 〔Lingzi...!〕

Então notei que ela tinha bandagens nas pontas dos dedos.
Eu estou tomada pela emoção. Eu não posso mais dizer que estou com medo ou que quero ir para casa. Eu tenho que corresponder às expectativas dela.

| Komari | 〔Obrigada! Você é tão confiável...!〕
| Lingzi | 〔O-oh, por favor. Eu só queria ajudar... Vamos fazer o nosso melhor juntas〕, um sorriso delicado surgiu no rosto da Lingzi.

Coloquei a garrafa na minha mochila, agarrei a mão dela e caminhei para a frente.
Me joguei na fila de mercenários para tentar alcançar a Spica. Foi quando...

*Cloing*

| Komari | 〔?〕

... ouvi o som de um instrumento musical.
Olhei ao redor, mas só consegui ver grupos de mercenários entusiasmados. Não parece haver uma fonte para o que eu tinha acabado de ouvir.

| Lingzi | 〔O que houve, Komari?〕
| Komari | 〔... Nada〕

Meus nervos devem estar me fazendo ouvir coisas.

Dei um tapa leve em mim mesma e me virei para a entrada da Caverna Estelar.


☆


A Caverna Estelar é como um labirinto. Saia do caminho principal e suas chances de se perder e morrer disparam instantaneamente.
Setas indicam o caminho para a saída, mas a sinalização é difícil de atualizar porque as escavações incessantes tornam os caminhos cada vez mais complexos a cada dia.
Aparentemente, há dezenas de desaparecimentos todos os anos, e o governo pede a todos que memorizem o caminho que seguiram para dentro.

| Komari | 〔... Hum, eu já não sei como voltar〕, eu disse.
| Spica | 〔Sério? Talvez você se perca e morra!〕, disse Spica.
| Komari | 〔Nããão! Eu não quero morrer!〕
| Lingzi | 〔N-não se preocupe, Komari! Eu ainda me lembro!〕

Lingzi me animou, mapa na mão. Muito diferente do abuso de autoridade desonesto da Spica.
O Clube Spica está explorando a Caverna Estelar em um grupo de cinquenta.

O labirinto subterrâneo está imerso em ganância, tristeza e luz roxa.
Não seguimos o mesmo caminho da última vez; em vez disso, passamos por uma série de caminhos estreitos que nem mesmo os mineradores costumam frequentar.
No entanto, não estamos andando aleatoriamente; estamos seguindo a rota que o Anel do Céu Noturno nos mostra.
Isso significa... que há uma grande chance de encontrarmos a Cidadela Estelar.

| Lingzi | 〔Komari, aconteceu alguma coisa entre você e a Fuyao?〕, Lingzi cutucou meu ombro.

Fuyao está na liderança, com a expressão azeda de sempre.

| Komari | 〔... Nós só tivemos um pequeno mal-entendido. Ela está me evitando〕
| Lingzi | 〔Entendo... Eu também tentei dar um pouco de sushi inari para ela agora mesmo, e ela jogou fora. Acho que ela está de mau humor〕

Fiquei espantada ao saber que ela não demonstrou nenhuma reação à sua comida favorita.
E que descaramento da parte dela desperdiçar a comida que a Lingzi tinha comprado!

| Komari | 〔Ei, Spica, a Fuyao sempre foi assim?〕, eu perguntei.
| Spica | 〔Não. Ela costuma ser bem falante, independentemente da personalidade〕

Spica está lambendo um pirulito de sangue como sempre. Nesse ponto, eu só tinha respeito pela capacidade dela de sempre agir como se estivesse em um piquenique, mesmo em uma situação como essa.

| Komari | 〔Fuyao me contou sobre o passado dela. Você a acolheu?〕
| Spica | 〔Sim, ela parecia não ter para onde ir depois que sua cidade natal foi destruída. Então eu a salvei! Exatamente o que um membro da Igreja deveria fazer, certo? Não que eu ainda pertença a ela!〕
| Komari | 〔A cidade natal dela... Foi...?〕
| Spica | 〔Ela diz que foi a Yulinne Gandesblood quem fez isso〕
| Komari | 〔Huh?〕, Lingzi levantou a cabeça.

Estremeci ao ouvir a Spica.

| Spica | 〔Fuyao é a única sobrevivente do ataque, então ninguém sabe a verdade. Mas a Yulinne Gandesblood cometeu todo tipo de atrocidade na Zona do Núcleo Negro como uma das Sete Lordes Carmesim. É verdade que suas ações estavam dentro dos limites da guerra esportiva... Mas, de qualquer forma, seu nome é conhecido em todas as seis nações, e muitas pessoas a temem. A simples menção do nome Yulinne deixaria o Exército Real de Lapelico com medo de comer qualquer coisa, até mesmo suas preciosas bananas. Considerando seu passado violento, não acho que seja exagero que ela destruiria a cidade natal da Fuyao〕
| Komari | 〔Mamãe não faria isso!〕, eu gritei.
| Mercenário | 〔Cale a boca, garota!〕, gritou um mercenário de volta.

Pulei e me escondi atrás da Lingzi enquanto a Spica me lançava um olhar divertido.

| Spica | 〔Essa é uma opinião! Mas a Fuyao não concorda. A tragédia do seu passado a mantém presa〕

Fuyao provavelmente estava ouvindo — seu rabo balançava de irritação.

| Spica | 〔Ela quer ser a mais forte do mundo e, com isso, alcançar uma paz que ninguém possa ameaçar. E ela leva a sério a criação de um mundo onde todos possam morrer quando quiserem — quando puderem ter uma morte significativa〕
| Komari | 〔Isso... parece bom?〕
| Spica | 〔É um sonho! Mas sonhos tornam as pessoas mais fortes! Todos os Lunae, inclusive eu, temos um sonho próprio que protegeremos até o fim〕

Até os terroristas têm seus próprios princípios... Isso foi algo que aprendi ao passar um tempo com a Lua Invertida. Isso não justifica seus atos violentos, mas se pudermos nos aprofundar respeitosamente em suas origens, talvez possamos encontrar um mundo diferente.

... Estou me deixando levar pela simpatia por eles?
Isso não é bom. Pense com clareza, Terakomari Gandesblood.
Não é como foi com a Sakuna ou a Millicent.
Os Lunae são assassinos que não pensam como nós.
Eles não foram forçados a fazer nada. Eles fazem o que fazem sob suas próprias convicções. Isso significa que não há possibilidade de se redimirem ou, como a Millicent, de deixarem o grupo.
Mas mesmo assim...
Não, eu não entendo.
Isso é muito difícil.

| Spica | 〔De qualquer forma, nenhum sinal de Varmints, huh?〕, Spica comentou de forma despreocupada.

Realmente não há nenhum vestígio deles. Eu tinha certeza de que eles atacariam no momento em que entrássemos na caverna também. Eles estão com medo do grande número de mercenários?

| Komari | 〔Espero que eles não apareçam〕
| Spica | 〔Eles precisam aparecer. Tenho certeza de que são o sistema de defesa da Cidadela Estelar〕
| Lingzi | 〔Será que eles estão esperando o momento certo para atacar...?〕, disse Lingzi.
| Spica | 〔Quem sabe! Mas parece mesmo a calmaria antes da tempestade! Agora estou com um mau pressentimento, igualzinho a Fuyao dis—〕
| Mercenário | 〔Olhe! Minerais!〕, gritou alguém.

A próxima coisa que percebi foi que o espaço à minha frente se abriu.
É mais uma daquelas áreas de mineração. Há machados e carroças por toda a ampla caverna.
E bem diante dos nossos olhos está uma montanha de minerais de Mandala. Uma quantidade absurda deles.
Até eu fiquei boquiaberta com a luz roxa ofuscante, mesmo sem ter interesse em gemas.
Os mercenários perderam a compostura diante do tesouro.

| Mercenário | 〔Tirem as mandíbulas do chão e comecem a coletar!〕
| Mercenário | 〔Alguém foi embora depois de minerar tudo isso? Tanto faz, é uma descoberta enorme!〕
| Mercenário | 〔Espere aí — não deveríamos procurar o esconderijo da Cidadela Estelar primeiro?〕
| Mercenário | 〔Não seja idiota! A governadora já nos deu permissão para minerar!〕
| Mercenário | 〔Yahoo! Raramente se vê saques com tamanha pureza!〕

Todos os mercenários se aproximaram da montanha de minerais.
Eles são realmente um bando de gananciosos. Esther estaria furiosa agora mesmo, gritando para eles voltarem ao trabalho.
No momento seguinte, senti alguém se mover pelas minhas costas.
Virei-me e vi três pessoas de túnica preta correndo de volta por onde tínhamos vindo.

O que há com eles? É como se estivessem fugindo de algum...

Então a pessoa na frente olhou para nós e deu um sorriso irônico.
Fiquei pasma. Eu conheço aquele rosto.

Ela é... a mulher que me espancou no banheiro... Escorpião Negro.

| Spica | 〔Fuyao, pare os mercenários〕, disse Spica com uma voz arrepiante.

Seus olhos não estão no Escorpião Negro atrás de nós, mas nos mercenários que se aglomeravam em direção aos minerais de Mandala.
Fuyao franziu a testa.

| Fuyao | 〔Pará-los...? Eu sei que é irritante, mas não devemos causar conflito〕
| Spica | 〔Você não entende? Você não sente aquele fluxo de energia estranha?〕

Lingzi engasgou e agarrou meu braço.

| Lingzi | 〔Mana...! Tem magia em ação...!〕

Eu não sei dizer. Eu sou incapaz de usar magia nem mesmo de nível elementar. Se eu quiser acender uma fogueira, tenho que usar uma Pedra Mágica ou uma pederneira.

Espere. Uma Pedra Mágica...?

| Mercenário | 〔Encham suas bolsas com tudo o que puderem! Não deixem ninguém saber!〕

Os mercenários se reuniram como mariposas em direção à chama.
Todos correram para pegar sua parte ao mesmo tempo, causando um pequeno deslizamento de terra.
Os minerais do exterior da pilha deslizaram, revelando as outras pedras escondidas atrás do roxo.

| Mercenário | 〔... Wow, o que é isso? Não é um Mandala dentro!〕
| Mercenário | 〔Que padrão estranho...〕

Pedras Mágicas.
Rochas processadas de alta qualidade que foram imbuídas de magia no Mundo Anterior para uso em guerra. Como não há mana no Submundo, presumi que elas não existissem aqui...
Então, cheguei a uma conclusão assustadora. Eu conheço aquelas Pedras Mágicas. O Exército Imperial as usa para destruir seus inimigos.
Aquelas pedras estão imbuídas de magia de explosão.

| Lingzi | 〔Komari! Temos que detê-los...!〕, gritou Lingzi.
| Spica | 〔É tarde demais! Elas já foram ativadas!〕, respondeu Spica.
| Mercenários | 〔〔〔〔〔O quê...?!〕〕〕〕〕, os mercenários olharam para as Pedras Mágicas com curiosidade.

Não há como pará-las. Até eu consigo sentir a onda gigante de mana agora.
Lingzi gritou e se agachou. Fuyao ergueu sua katana e a girou. Os olhos da Spica brilharam em escarlate.
A montanha de Pedras Mágicas explodiu.


☆


Com um estrondo estrondoso, a Caverna Estelar começou a desabar.
Tudo foi consequência da ideia perversa de uma única garota: transformar em pó a montanha de tesouros que dava à Neoplus sua identidade.
O impacto abalou a terra.
A entrada da Caverna Estelar desmoronou, expelindo uma onda de poeira que empurrou para trás os mercenários que estavam na praça esperando para entrar.
O colapso causou uma reação em cadeia que fez o terreno afundar por toda a Neoplus.
Os cidadãos não puderam fazer nada.
Alguns foram esmagados pelos escombros, enquanto outros caíram em fissuras que se formaram na terra.
A fortaleza que a Cidadela Estelar tanto se esforçou para construir desmoronou como um castelo de areia exposto às ondas do oceano.

| Nefty | 〔Nossa... eu não sabia que as Pedras Mágicas eram tão poderosas...〕, Nefty observou o desastre se desenrolar com um sorriso no rosto.

As Pedras Mágicas estavam armazenadas na Caverna Estelar.
Nerzanpi as havia enviado para o caso de uma emergência.

Quando a Yusei propôs aniquilar a Lua Invertida e os mercenários explodindo-os, Nefty não esperava uma explosão dessa magnitude. Certamente nem a Matadora do Deus Profano nem a comandante do massacre sobreviveriam.
Ainda assim, eles pagaram um preço altíssimo em troca.
A Caverna Estelar era a própria fundação da Cidadela Estelar.
É óbvio que a economia de Neoplus entrará em colapso com toda essa destruição e, sem as minas de Mandala, eles estarão em apuros mais cedo ou mais tarde. O escândalo provavelmente forçará a governadora a renunciar.

E, hum, Tremolo ainda está viva?

Yusei disse que a barda ficaria bem, já que ela está bem fundo no subsolo...
Sem mencionar, e se a explosão afetar o tesouro da Caverna Estelar também?

| Nefty | 〔Hum... Yusei, está tudo bem??〕, Nefty baixou o olhar para o coelhinho de pelúcia em seus braços.

Depois de um tempo, a força de vontade estremeceu em resposta.

| Nefty | 〔S-sério?! Graças a Deus! Ela está bem... Não, não, não que eu estivesse preocupada com ela! Enfim, o que devo fazer agora?〕

Sua próxima ordem veio imediatamente.
Yusei está decidida a acabar com a Spica e a Terakomari ali.
Nefty precisa ajudar. Embora não tenha certeza se conseguirá fazer muita coisa sem seus caixões.

| Nefty | 〔Certo〕, ela assentiu e saiu da sombra do prédio, correndo em direção à Caverna Estelar.

Primeiro, ela precisa ver os cadáveres delas.
Esta é a punição delas por roubarem tudo dela. Não haverá reencarnação para elas... Nefty se sentiu tão feliz que poderia morrer.


☆


| Cornelius | 〔AAAH?! A CAVERNA ESTRELAR EXPLODIU?!〕

Lonne Cornelius gritou do telhado da mansão de uma pessoa rica no melhor distrito de Neoplus, que mal havia escapado do colapso.
Abaixo dela, a cidade está em ruínas.
O dano mais significativo ocorreu na entrada da Caverna Estelar, num raio de cerca de 500 metros ao redor do centro de Neoplus. O chão está coberto de rachaduras e os prédios afundados. Incêndios irrompiam por toda parte e as pessoas corriam em pânico para todos os lados.

| Cornelius | 〔Droga, agora não consigo pegar os minerais de Mandala! Eu ia entrar escondida mais tarde...!〕
| Amatsu | 〔Quer ser presa de novo?〕, suspirou Amatsu ao lado dela.

Ele a havia tirado da prisão.
Além da Spica, ela conhece o Amatsu há mais tempo do que todos na Lua Invertida; embora ele geralmente a intimide das maneiras mais estúpidas, ele é confiável quando o pior acontece, como agora.

| Cornelius | 〔Não tenho medo da polícia! Preciso desses minerais!〕
| Amatsu | 〔Esqueça os minerais. Vossa Alteza e Terakomari deveriam estar na Caverna Estelar agora mesmo〕
| Cornelius | 〔Ah...〕

Ele havia contado a ela que a Spica estava usando a Grande Exploração para investigar o esconderijo da Cidadela Estelar. Mas depois daquela explosão, isso não importa mais.

| Tryphon | 〔Amatsu! Cornelius! O que vocês estão fazendo aí?!〕

Eles ouviram uma voz vinda de baixo.
Tryphon Cross, de cabelos brancos, lançou-lhes um olhar furioso.
Amatsu, Tryphon e Cornelius — a equipe dos bastidores — receberam ordens de procurar a governadora fugitiva. Claramente, o único culpado é o Tryphon, já que ele estava encarregado de guardar a cela, mas os outros dois acabaram sendo arrastados para isso também.

| Tryphon | 〔Sua Alteza está em perigo. Precisamos chegar à Caverna Estelar o mais rápido possível〕
| Amatsu | 〔Devemos ignorar as ordens dela?〕, disse Amatsu. 〔Spica nos disse para não segui-la até capturarmos a Sandberry. Poderíamos ter mais problemas se soltássemos a governadora—〕

*Thud*!! Escombros choveram, arranhando a bochecha da Cornelius. Ela havia sido atingida pelo 〖Portal Espiritual de Traição〗.
O quê? Por que estou sendo atacada? Um suor frio percorreu suas costas.

| Tryphon | 〔Oops〕, disse o homem Safira com verdadeira decepção. 〔Eu errei. Eu estava tentando bater na cabeça do Amatsu〕
| Cornelius | 〔Mais cuidado! E se eu tivesse morrido agora?!〕
| Amatsu | 〔Tanto faz. Você acha que vai sair algum bem de irmos para a Caverna Estelar agora? Sua Alteza pode já estar morta e desmembrada〕
| Tryphon | 〔É o que você diz, mas percebo que está inquieto, Amatsu〕

Cornelius olhou para o Amatsu, surpresa.
De fato, havia uma leve e incomum sombra de ansiedade em seu rosto.

| Tryphon | 〔Tolo〕, gemeu Tryphon. 〔Continue sentado na lateral do campo, e você certamente perderá algo precioso. Somente aqueles que agem com fervor podem obter glória〕
| Amatsu | 〔...〕, Amatsu ponderou isso por um momento. 〔Devo admitir que você está certo desta vez〕
| Tryphon | 〔Vamos então. Pela glória da Lua Invertida〕

E então eles decidiram ir para a Caverna Estelar.
No entanto, Cornelius não conseguia se livrar completamente da ansiedade dela.
Algo a incomoda em Neoplus desde que chegaram — a cidade está anormalmente sombria.
É um lugar sinistro demais. Talvez seja resultado da força de vontade estagnada da tristeza...

| Cornelius | 〔... É repugnante. Muito mais do que a força de vontade de Sua Alteza〕

Cornelius coçou o peito.
Ali, um estelagmata — a marca do estiolamento — surgiu.


☆


*Plop, plop, plop*

Os ecos de gotas d'água batendo no chão.
O ar frio e o cheiro nauseante de poeira.
Abri os olhos lentamente.
Uma dor aguda percorreu minhas articulações no momento em que tentei mover meus membros.
Mas não parece que eu estou morrendo. Graças a Deus.
Me levantei cambaleando e, com medo, examinei os arredores.
Uma luz roxa densa até onde a vista alcança.
Eu consegui tocar o teto apenas levantando meus braços curtos acima da cabeça.
Seria um córrego subterrâneo vazando pelas rochas?
Nesse momento, tudo fez sentido.
A Caverna Estelar havia desabado e eu estou presa no subsolo.
O medo tomou conta do meu corpo.
Eu estou cercada por rochas por todos os lados.
Tentei passar por elas com socos, mas só machuquei a mão.
Eu não tenho a menor ideia de como voltar à superfície. Vou morrer de fome aqui? Tenho almoço na mochila, mas é só uma refeição.

Espera aí, e as outras?

A explosão da Pedra Mágica literalmente dividiu a Terra.
Por algum milagre, eu havia sobrevivido, mas não havia garantia de que a Lingzi, Spica e Fuyao tiveram a mesma sorte.
Então ouvi um gemido. Alguém jaz molemente no chão, fora do alcance da luz.
Um par de orelhas e uma cauda. A criatura está sangrando pela cabeça e ofegando de dor.

| Komari | 〔Fuyao!〕

Corri até ela, pegando os curativos que a Cornelius tinha me dado, e, desajeitadamente, tentei curá-la.

| Fuyao | 〔Uh... Tera... komari...?〕
| Komari | 〔V-você está bem?! Consegue me ouvir?!〕
| Fuyao | 〔Sim...〕

Ela está consciente.
Suspirei de alívio ao saber que ela está viva.


☆


| Fuyao | 〔... Você tem meus agradecimentos〕
| Komari | 〔Estou feliz que você esteja bem〕

Fuyao e eu nos sentamos em uma pilha de escombros no meio do brilho roxo.
Seus ferimentos não são graves e ela parou de sangrar imediatamente. Em um piscar de olhos, ela estava de pé e se movendo; aquele olhar mal-humorado dela também havia retornado.
Somos só nós duas presas ali. Eu não tenho ideia de onde ou como as outras estão.

| Komari | 〔Phew... O que aconteceu? Espero que as outras estejam bem...〕
| Fuyao | 〔Sua Alteza e a Lingzi Ailan devem ficar bem〕, disse Fuyao, segurando a cabeça. 〔Ainda estamos de pé porque Sua Alteza mitigou o poder da explosão〕
| Komari | 〔Ela consegue fazer isso...?〕
| Spica | 〔Aparentemente, ela tem o poder de influenciar o fluxo das coisas... A questão é que não tem como as duas morrerem depois que ela usar seus poderes〕

Eu não entendi direito, mas decidi acreditar nela. Imaginar o pior não é bom para minha saúde mental.

| Fuyao | 〔Vamos conversar sobre o que faremos agora...〕, Fuyao tomou um gole d'água de seu cantil e se levantou com algum esforço. 〔Estamos no meio de um desmoronamento. Imagino que bem no fundo da Caverna Estelar〕
| Komari | 〔Como isso aconteceu...?〕
| Fuyao | 〔Obviamente, a Cidadela Estelar fez isso. Provavelmente a governadora fugitiva — Nefty Strawberry〕

Sério? Achei que estávamos vencendo.

| Fuyao | 〔Tsk〕, Fuyao estalou a língua. 〔A culpa é toda do Tryphon por deixá-la escapar〕
| Komari | 〔Bem, ainda não temos certeza se foi isso que aconteceu... Vamos procurar uma saída daqui〕

Olhei ao redor.

| Komari | 〔Você consegue cortar as paredes com sua katana?〕
| Fuyao | 〔Não. E mesmo se eu pudesse, as pedras neste espaço devem estar em um equilíbrio delicado. Quebrar um ponto pode causar um colapso ainda maior〕

Então isso significa que eu também não posso usar minha Implosão do Núcleo para forçar a saída?
Não que eu tenha certeza se conseguiria fazer isso para começar.

| Komari | 〔E-então o que fazemos? Vamos morrer de fome aqui...?!〕
| Fuyao | 〔Não seja idiota. Olhe〕

Segui o olhar da Fuyao até a base da parede atrás de mim.
Há um buraco do tamanho de um gato ali, por onde uma brisa faz cócegas nos meus pés.
Este ponto pode estar conectado ao exterior.
Deitei-me no chão e espiei pelo buraco.

| Komari | 〔... Acho que não conseguimos passar por aqui. Provavelmente vamos ficar presas〕
| Fuyao | 〔Não. Vai logo〕
| Komari | 〔Estou te dizendo, nós— Ow! Ei, não chute a minha bunda!〕

Fuyao me forçou a passar.
A aspereza das pedras doía, mas eu não tenho outra escolha. Não há como voltar agora. Suportando a dor, rastejei desesperadamente pelo espaço apertado, até que minha visão se abriu.
Eu tinha chegado ao outro lado: um túnel espaçoso. Provavelmente uma passagem secreta que os mercenários haviam cavado.

| Komari | 〔T-tudo bem! Conseguimos sair. Huh?〕

Percebi que algo está errado.
Minha bunda está presa no buraco.
Eu me esforcei muito, mas só me fez ficar dolorida.
Senti lágrimas brotando nos meus olhos.

Ah, não... Isso eu não podia prever. Vou morrer de fome em um buraco?

| Komari | 〔Fuyao, socorro... estou presa〕
| Fuyao | 〔Sai da frente logo〕
| Komari | 〔Huh? Whoooa?!〕

Senti minha bunda sendo agarrada. E então brutalmente empurrada.
Foi tão doloroso quanto constrangedor. Minha mente ficou em branco enquanto a violenta pressão nas minhas nádegas me levava à minha condenação certa.
Nyoop! Fui empurrada para fora do buraco.

| Komari | 〔Gweh!〕, rolei e bati de cara no chão.

Ouch. Por que ela tinha que ser tão violenta? Eu estaria morta agora mesmo se fosse uma velha frágil... Enquanto resmungava em silêncio, observei a Fuyao deslizar graciosamente pelo buraco.
Tap! Ela pousou como uma bailarina.

| Komari | 〔... Como você não ficou presa sendo maior que eu?〕
| Fuyao | 〔Desloquei minhas articulações〕

Você o quê...?

Fuyao audivelmente fixou suas articulações de volta no lugar enquanto olhava ao redor.

| Fuyao | 〔Há uma seta indicando o caminho de volta. Mas a estrada está bloqueada. Parece que não temos escolha a não ser ir mais fundo〕

Tirei a poeira das minhas roupas.

| Komari | 〔Mas esse caminho está definitivamente bloqueado no final, não é?〕
| Fuyao | 〔Só há um jeito de descobrir〕

Quero dizer, sim, mas... acho que não temos alternativa.

Corri atrás dela.

| Komari | 〔Você acha que o Núcleo Negro e o esconderijo da Cidadela Estelar são por aqui?〕
| Fuyao | 〔...〕
| Komari | 〔Fuyao? O que foi?〕
| Fuyao | 〔... Nada〕

Ela parece cautelosa com o que nos cerca.
Suas orelhas de raposa estão em alerta. Talvez até a raposa velha de um terrorista fique aflita quando enterrada viva.


☆


| Komari | 〔... Ei, sobre o que conversamos outro dia〕, eu disse, sentindo como se estivesse tocando um cacto.

A Caverna Estelar está tão escura e silenciosa que eu sentia como se meu medo fosse me esmagar se eu não falasse.

| Komari | 〔Eu disse algumas coisas sem saber o que você passou. Foi falta de consideração da minha parte. Desculpe〕
| Fuyao | 〔...〕

Talvez eu devesse ter falado sobre outra coisa.

Um sentimento opressivo emanava da Fuyao, um que poderia ter esmagado um inseto.

Eu deveria ter falado sobre o tempo... Não que possamos dizer como está agora.

| Fuyao | 〔... Eu me ofendi por conta própria. Não é sua culpa〕, ela respondeu com uma gentileza surpreendente. 〔É óbvio que você não sabe da minha situação, porque eu nunca te contei. Você não precisa se desculpar, e você trazer isso à tona de novo me irrita ainda mais〕
| Komari | 〔Mas não podemos trabalhar juntas se não esclarecermos isso〕, eu trotei até ela e olhei para ela. 〔Eu sei que você acha isso irritante, mas preciso perguntar: O que aconteceu entre você e minha mãe? Você não precisa responder se realmente não quiser...〕
| Fuyao | 〔Exatamente o que eu te disse no hotel〕, ela suspirou e olhou fixamente para a frente. 〔Vou te contar como agradecimento por me curar, mas não é uma história agradável. Um dia, Yulinne Gandesblood apareceu do nada e incendiou minha cidade natal, a Vila Lunar〕
| Komari | 〔Ela incendiou tudo...? Por que ela faria isso?〕
| Fuyao | 〔Você deveria saber. Ela era uma Lorde Carmesim se entregando a um massacre na Zona Núcleo Negro. Ela tem a coragem de destruir uma vila sem pestanejar. E foi exatamente isso que aconteceu. Eu fui a única sobrevivente〕
| Komari | 〔Só você...?〕, achei isso estranho. 〔E o Núcleo Negro? Ela usou um Instrumento Divino?〕
| Fuyao | 〔É possível, mas a Vila Lunar ficava tão longe, no interior, que não sabíamos do Núcleo Negro. Nenhum dos aldeões teria sobrevivido, mesmo que ela tivesse usado uma arma comum neles〕
| Komari | 〔Hmm? Esse tipo de coisa aconteceu?〕
| Fuyao | 〔Sim. Eu não sabia da existência do Núcleo Negro quando era criança. Não pode ser tão estranho existir uma ou duas vilas fora de sua influência〕

Eu senti como se algo não se encaixasse, como quando você abotoa a camisa pulando um buraco.

| Komari | 〔Quando foi isso?〕
| Fuyao | 〔Anos atrás〕
| Komari | 〔Mais precisa, por favor〕
| Fuyao | 〔... Tipo, oito anos atrás〕

Foi antes da minha mãe desaparecer.

| Fuyao | 〔Já chega〕, suspirou Fuyao. 〔Se não quer acreditar em mim, então não acredite, mas eu também vou me ater ao que acredito. Vou me vingar da Yulinne Gandesblood. Sem mais explicações〕
| Komari | 〔Espere, eu ainda quero saber...〕

Fuyao parou.
Eu também parei, me perguntando o que estava acontecendo, apenas para notar que seus olhos brilhavam de hostilidade. Ela até estendeu a mão para a katana ao seu lado.

| Komari | 〔D-desculpe! Vamos falar de outra coisa! Então, sobre cactos; eu gosto dos redondos. Você tem algum favorito?〕
| Fuyao | 〔Silêncio. O inimigo está chegando〕
| Komari | 〔O quê...?〕

Olhei para frente em reação e, naquele mesmo instante, um 〔Eep〕 escapou dos meus lábios.
Feras negras como sombras — Varmints.
São menores do que a que havíamos encontrado antes, mas são muitos. Cerca de quatorze.
Todos nos encararam como autênticos predadores carnívoros.

| Komari | 〔Fuyao! Vamos correr!〕

*Fwoosh*! As sombras negras saltavam para todos os lados.
Um deles saltou sobre nós, mas a Fuyao o cortou ao meio com sua espada.
O resto dos Varmints observou atentamente após testemunhar a morte de seu companheiro, mas logo uivaram e atacaram todos de uma vez.
Fuyao sorriu e pisou nos fragmentos de mineral de Mandala no chão.

| Fuyao | 〔Vocês estão prontos para morrer agora?〕, ela perguntou, justa e despreocupada.

Eu me escondi atrás de uma pedra. Não quero me machucar, e é óbvio que eu só atrapalharei.


☆


Eu havia me separado da Terakomari e da Fuyao.
Tentei conter a explosão, mas o desmoronamento foi inevitável.
O deslizamento de terra varreu e soterrou os mercenários gananciosos em uma enchente. Quase todos devem estar mortos, incluindo a gangue do Escorpião Negro, que havia detonado as Pedras Mágicas.
Isso só pode ser obra da Cidadela Estelar.
Eu tinha sido descuidada. Eles ainda tinham algo na manga.
Estão tentando me matar, a Terakomari e aos mercenários.

| Spica | 〔Pena que ainda estou viva!〕

Tirei um pirulito do bolso e me espreguicei antes de olhar ao redor.
O ar está pesado; eu devo estar bem fundo.
A caverna em si parece a mesma, banhada em luz roxa como sempre.
Mas, através de brechas nas rochas, pude vislumbrar os pilares de uma grande construção.
Caminhei à frente, com cuidado.
Os pilares parecem modestos, sem adornos. São mais grossos que os do Palácio Mulnita e bastante numerosos.
Parece haver um enorme templo(?) escondido nas profundezas da Caverna Estelar.

| Spica | 〔Esta é a sede da Cidadela Estelar...?〕

Se for, é bem decadente.
Eles perderam o controle do Escorpião Negro e de suas Pedras Mágicas e, como resultado, tiveram seu próprio esconderijo soterrado. Ou será que estavam tão desesperados que aceitaram o sacrifício ao nos explodir?
Nesse momento, senti uma onda de energia estranha.

Magia? Não, força de vontade?

Parece que algo entra e saía do templo.

| Lingzi | 〔S-Spica!〕

Ouvi a voz inquieta da Lingzi Ailan. Tentei ignorá-la o tempo todo enquanto ela se remexia nas minhas costas, mas é hora de dar atenção à coitada.

| Lingzi | 〔Hum, onde estamos...?〕
| Spica | 〔Lingzi! Parece que seus braços e pernas ainda estão retos e no lugar! Bom saber!〕
| Lingzi | 〔S-sim. Que bom ver você bem também〕, Lingzi sorriu inocentemente.

Ela parece confiar nas pessoas depois de passar um tempo com elas, que tola. Mas essa ingenuidade é adorável.

| Lingzi | 〔Você acha que as outras estão bem...?〕
| Spica | 〔Elas estão bem! Eu sei pela minha Implosão do Núcleo! É uma pena que tenhamos nos separado, mas nos encontraremos em breve!〕
| Lingzi | 〔Sério...? Graças a Deus...〕

Isso é mentira. Minha Implosão do Núcleo não é tão conveniente assim.
Eu não acho que elas estejam mortas, mas não posso demonstrar nenhuma incerteza, para que essa garota não comece a gritar e chorar. Fazer uso eficaz de mentiras é o segredo para uma vida inteligente.

| Lingzi | 〔Mas... estamos tão fundo no subsolo. Será que conseguiremos voltar?〕
| Spica | 〔Vamos transformar essa ansiedade em ação! Você consegue andar? Alguma torção?〕
| Lingzi | 〔Estou bem〕
| Spica | 〔Certo〕

Olhei para o templo enterrado.
Há uma abertura entre as rochas que pode ser usada como entrada. Uma pessoa magra mal conseguiria passar por ela.

| Lingzi | 〔Aquilo é... um castelo? Talvez o esconderijo da Cidadela Estelar...?〕
| Spica | 〔É uma possibilidade! Avaançaaarr!〕
| Lingzi | 〔Huh?! Não estou pronta...〕
| Spica | 〔Você tem que estar pronta para matar a qualquer momento! Não demore, ou você envelhecerá antes de conseguir qualquer coisa!〕
| Lingzi | 〔Awww... Komari...〕

Puxei a Lingzi pelo braço e deslizei com ela pela abertura.
É uma aposta. Se esta for a sede da Cidadela Estelar, então a Tremolo Parcostella e a Yusei podem estar aqui.


☆


Na verdade, há mais de quatorze Varmints.
Feras negras surgiram de todas as sombras do túnel e mostraram suas presas para nós implacavelmente.

| Fuyao | 〔Bastardos astutos〕

Fuyao brandiu sua katana — a Lâmina da Noite Nula, se bem me lembro — com velocidade imperceptível e esmagou os Varmints um após o outro. Enquanto isso, eu só conseguia espiar a batalha sobrenatural por trás de uma rocha.
Um passo adiante e eu morrerei.
Eu queria poder ajudar a Fuyao, mas eu só tenho um frasco com o sangue da Lingzi e não tenho certeza se é o momento de bebê-lo. Tudo o que eu posso fazer é gritar para distrair as feras...

*Splat*!!

Um cadáver de Varmint caiu aos meus pés. Derreteu em um líquido pegajoso até restar apenas o mineral Mandala — seu núcleo.

Que diabos são essas criaturas?
Afinal, são artificiais?

| Fuyao | 〔Terakomari! Uma está vindo atrás de você!〕
| Komari | 〔Huh? Whoooa?!〕

Uma fera rosnou enquanto investia contra mim.
Eu também uivei enquanto me virava para desviar do golpe mortal.
O Varmint bateu em uma rocha e ricocheteou rapidamente de volta para mim.

| Komari | 〔F-FIQUE LONGEEEEE!! Gweh!〕

Eu tropecei.
É isso que acontecia quando você tenta se mover muito de repente sem estar em forma.
O frasco de sangue voou do meu bolso e rolou no chão rochoso.
Está fora do meu alcance e, mesmo que eu pudesse pegá-lo, não terei tempo para bebê-lo.

Então é assim que termina. Espancado pelas mandíbulas de uma fera.

*Sbah*! Ouvi o som de carne sendo fatiada no momento em que comecei a me preparar para a morte.
Fuyao cortou o corpo do Varmint com sua Lâmina da Noite Nula.

| Fuyao | 〔Pare de me dar mais trabalho!〕

Mas ainda não foi um final feliz.
Enquanto a Fuyao continuava brandindo sua lâmina, outro Varmint correu atrás dela, mirando suas mandíbulas em seu pescoço.

| Komari | 〔Fuyao, atrás de você!!〕
| Fuyao | 〔!〕, ela virou a cabeça, mas cambaleou como se estivesse tonta.

Lembrei-me de que ela estava ferida. Ela pode ser uma terrorista de sangue frio, mas ainda é uma pessoa de carne e osso, assim como eu.
Ou seja, sua reação foi muito lenta.
Eu pulei sem pensar.
Ela havia me salvado. Eu tenho que salvá-la. Mas nem essa lógica me passou pela cabeça naquele momento. Eu só queria salvar a pessoa que está em perigo bem diante dos meus olhos.

| Fuyao | 〔Espe—!〕

A fera negra a alcançou.
Então, suas presas afiadas cravaram-se em meu ombro.


☆


Alguns minutos depois...
Fragmentos de minerais de mandala estavam espalhados por todo o túnel.
São todos núcleos de Varmint. Fuyao havia destruído todos.
Nenhum novo parece estar surgindo. A Caverna Estelar está silenciosa e imóvel. Sem mais ataques no momento. Mas...

| Komari | 〔Ow, ow, ow, ow! Tenha mais cuidado!〕
| Fuyao | 〔A dor vai te ensinar a não correr para as mandíbulas da morte〕, Fuyao suspirou enquanto ungia meu ombro.

O remédio ardia... e apenas a aplicação não me curou imediatamente.
A experiência me fez perceber dolorosamente o quão ridículo é o Núcleo Negro.

| Fuyao | 〔... Vamos colocar alguns curativos e deve ficar tudo bem. É o que eu faço desde sempre. E você sendo uma vampira, não vai demorar muito para se recuperar completamente〕
| Komari | 〔Mmm... Obrigada〕

Eu levei o golpe pela Fuyao. O Varmint mordeu meu ombro, deixando um ferimento tão dolorido que pensei que ia morrer dessa vez com certeza. No entanto, descobri que os corpos humanos são mais resistentes do que eu pensei, e o ferimento não foi fatal.
A propósito, Fuyao se recuperou imediatamente e lidou com os Varmints. Talvez ela nem precisasse de mim para protegê-la.

| Fuyao | 〔... Por que você me protegeu?〕, Fuyao perguntou enquanto guardava o equipamento de cura. 〔Você poderia ter me deixado em paz. Não havia necessidade de você se machucar〕
| Komari | 〔Meu corpo simplesmente se moveu sozinho. Você também gostaria de ajudar alguém em perigo na sua frente, certo?〕

Ela me encarou como se eu fosse um animal de uma espécie extinta.

Fuyao desviou o olhar. 〔Sim〕, murmurou ela. 〔... Mas você não se ressente de mim? Um dia, você vai se arrepender de ter se colocado em perigo por uma terrorista. Se é que já não está arrependida〕
| Komari | 〔Ei, você não sabe como me sinto. Não me arrependo nem um pouco〕
| Fuyao | 〔Sim, certo. Eu tentei matar você e sua amiga Karla Amatsu〕
| Komari | 〔Pare de ser do contra. E de pensar demais〕, vesti meu casaco militar e peguei o frasco de sangue. 〔Você pode ser uma vilã que machucou minha amiga, mas também é uma heroína que salvou minha vida. Não misture amigo e inimigo ou bem e mal nisso. Eu sinceramente não queria que você se machucasse〕
| Fuyao | 〔...〕

Quando vi as cicatrizes da Fuyao no hotel, foi de cortar o coração. Sinceramente, eu me sentiria mal se ela tivesse mais.
Fuyao abanou o rabo em silêncio por um tempo antes de se levantar e se virar para me encarar.

| Fuyao | 〔... Okay, entendi〕
| Komari | 〔O quê?〕
| Fuyao | 〔Eu entendo que você é uma pessoa muito sentimental e uma esquisitice irreparável〕
| Komari | 〔E-ei! Quero que saiba que sou a única pessoa racional neste mundo〕
| Fuyao | 〔Então você não é esquisita, mas o resto do mundo é? Você percebe como isso soa? Enfim, agora sinto que entendo por que tantas pessoas se reúnem ao seu redor〕

O clima se suavizou. A aura terrorista da Fuyao desapareceu.
Olhei para ela surpreso, e ela desviou o olhar bruscamente.
Ela não me olhava nos olhos. Mesmo assim, ela estendeu a mão, hesitante, mas ainda rápida, como se tentasse afastar o clima constrangedor.

| Fuyao | 〔... Você consegue se levantar? Se sim, vamos em frente〕

Eu consigo.
Agarrei a mão da Fuyao e assenti antes de me levantar.


☆


Nenhum outro inimigo apareceu por um tempo depois disso.
Fuyao e eu caminhamos lado a lado pelo túnel roxo.
Encontramos alguns bloqueios, mas todos tinham brechas grandes o suficiente para passarmos rastejando.
Embora estivéssemos de alguma forma avançando, não pude deixar de me sentir desconfortável.
Não é difícil imaginar que tínhamos chegado a um verdadeiro beco sem saída.
Temos comida e água limitadas, sem falar na resistência.
Precisamos encontrar uma saída daqui, ou acabaremos como múmias.

| Komari | 〔... Fuyao, posso beber o sangue da Lingzi? Acho que encontraremos uma dica para a nossa saída se eu usar a minha Implosão do Núcleo〕
| Fuyao | 〔Guarde para uma briga. Tremolo Parcostella ou Yusei podem estar esperando lá na frente〕
| Komari | 〔Mmm... Mas...〕

Ela tem razão. É melhor esperar até não termos mais escolha.

| Komari | 〔Então, e o seu sangue...?〕
| Fuyao | 〔......... Deixe isso como último recurso também〕

Olhei de relance para observá-la. Ela parece mais suave do que antes. Está até abanando o rabo.
Eu não faço ideia do que se passa em sua mente, mas, pelo menos, ela não parece incomodada por eu estar ao lado dela.

O que eu faço agora? Uma conversinha?
Há muita coisa que eu quero perguntar sobre o passado dela, mas...

| Fuyao | 〔Luz...〕

Talvez eu possa começar perguntando algo mais seguro, como, 〖Você gosta de kitsune udon?〗, mas antes que eu pudesse abrir a boca para perguntar isso, Fuyao parou, arregalando os olhos.

| Fuyao | 〔Eu vejo luz. E não dos minerais de Mandala〕
| Komari | 〔Huh? Ah... Você tem razão! É a luz do sol!〕

Além do túnel, a luz roxa da caverna foi substituída pelo brilho alaranjado do sol.
Aquela tem que ser a saída.
Há um círculo cortado bem no escuro.
Já está anoitecendo. A vegetação além da saída está tingida com a cor vermelho-sangue do entardecer.

| Komari | 〔Viva! Vamos lá, Fuyao!〕

Esqueci completamente da dor no meu ombro e corri.
Meus cabelos esvoaçavam ao vento refrescante.
Eu ainda estou preocupada com a Lingzi e a Spica, mas primeiro temos que sair da Caverna Estelar e nos reagrupar. Corri de alegria para respirar o ar fresco pela primeira vez em horas, mas então...

| Komari | 〔O quê...?〕

Além da saída não é Neoplus.
É um jardim em um fosso, cercado por penhascos tão altos que eu não consegui ver onde terminam.
Agora que pensei nisso, não é surpresa.
A Caverna Estelar é um labirinto subterrâneo gigante, e estamos descendo o tempo todo. Mesmo se sairmos da caverna, isso não significa que estaríamos na superfície. Deveria ser impossível, na verdade.
Então vi algo bizarro.
Há construções no fosso. Não cabanas para mercenários descansarem, como eu havia pensado a princípio, mas casas com telhado de palha.
Então notei que também há um poço e até campos agrícolas secos.
Mas eu não consigo sentir a presença de mais ninguém.

... Huh? Qual é o problema com este lugar?
Bem, não é da minha conta. Temos que encontrar uma saída.

Virei-me e toquei a parede rochosa.

| Komari | 〔Temos que escalar esta coisa...? Não posso fazer isso...〕

Eu nunca tinha escalado rochas.

Se a Lingzi estivesse aqui, ela poderia ter nos levado para cima...
Não, você consegue. Eu posso usar todos os tipos de magia com a minha Implosão do Núcleo. Certamente eu também posso voar.

| Komari | 〔Fuyao! Me dá um pouco do seu san—〕

Ela ainda está parada na entrada, com a expressão tingida de choque, como um humano que tivesse sido transformado em raposa.
Ela olhou fixamente para uma placa antiga deixada para trás no deserto.
Corri até ela com a testa franzida e coloquei a cabeça ao seu lado para ler a placa.

| Komari | 〔Vila Lunar... Espere um segundo. Isso não é...?〕
| Fuyao | 〔Não. Isso não pode ser possível. Esta não pode ser a Vila Lunar〕

Assustada, olhei para o rosto dela.
Ela está pálida. Sua expressão está imersa em um medo que eu jamais imaginaria ver nela.
Um vento morno soprou, e então ouvi um barulho que virou o mundo de cabeça para baixo.

*Cloing*

| Tremolo | 〔Não. Esta é a Vila Lunar〕

Olhei para o centro da vila abandonada, chocada com o som daquela voz familiar.
É a barda biwa, vestida com vestes esvoaçantes e com os olhos cobertos por uma venda com um desenho estranho; eu ainda não sei se ela é cega ou não. O instrumento de cordas em suas costas é a fonte de seu apelido — a barda biwa — e a fonte da estranha melodia de *cloing, cloing* que toca em todas as suas batalhas.
A assassina da Cidadela Estelar, Tremolo 〖Maestra Morta〗 Parcostella, colocou as mãos nos bolsos; um sorriso sinistro se desenhou em seu rosto.

| Komari | 〔É-é você! Então este é realmente o esconderijo da Cidadela Estelar!〕
| Tremolo | 〔Sim. Bem, a própria Neoplus é a fortaleza da Cidadela Estelar para começar. Mas enfim...〕, Tremolo colocou a mão na bochecha, preocupada. 〔Parece que muita coisa aconteceu enquanto eu estava no subsolo. Você assumiu o cargo público, fez os mercenários invadirem a Caverna Estelar e foi atingida por uma explosão de nossas inestimáveis Pedras Mágicas... Estou perplexa com a loucura da Nefty〕

Houve um terremoto nos meus joelhos.
Eu estou enfrentando uma assassina profissional. A mesma que quase tirou minha vida uma vez. Cordas já podem ter sido instaladas por toda parte. Minha cabeça pode voar a qualquer momento. O medo percorreu todo o meu corpo e paralisou meu cérebro.
Mesmo assim, reuni a pouca coragem que me restava e soltei a voz.

| Komari | 〔Render-se é inútil! Resista agora!〕

Tremolo deu uma risadinha.

| Tremolo | 〔Parece que você está nervosa. Que fofa〕
| Komari | 〔Ah! N-não, não foi isso! Resistir é inútil! Renda-se agora!〕
| Tremolo | 〔Entendo. Você se tornou a caça no momento em que pôs os pés aqui〕
| Komari | 〔Você está numa caçada?! Então você já armou armadilhas!〕
| Tremolo | 〔Quem sabe. Você vai ter que descobrir sozinha〕
| Komari | 〔Não, espere! Vamos conversar primeiro! Que tempo bom estamos tendo hoje, huh?!〕
| Tremolo | 〔Sim, está uma noite linda. Agora, vamos começar a matar〕
| Komari | 〔E-e-e-espere! Qual é a sua comida favorita?! Eu adoro arroz com omelete!! Aliás, Lingzi gosta de repolho chinês, e a Fuyao adora sushi inari e tofu frito!!〕
| Tremolo | 〔Está tentando ganhar tempo? Entendi, vou entrar na brincadeira. Tem uma coisa que eu quero te contar também〕, Tremolo olhou para o céu e murmurou, 〔Raposa〕

Fuyao estremeceu.

| Fuyao | 〔... O quê?〕
| Tremolo | 〔Faz tempo. Oito anos atrás, eu pensei que você seria uma criança banguela para sempre. Então é isso que eles querem dizer quando dizem que o tempo voa〕

Olhei para a Fuyao em choque antes de me virar para a Tremolo.

Elas se conhecem...? Mas não parecem felizes com a reunião...

A tensão no ar entre elas é tão palpável que seria impossível de cortar.

| Tremolo | 〔Deixe-me repetir: Esta é a Vila Lunar. Sua cidade natal e o palco da tragédia onde pessoas morreram há oito anos. Olhe para estas ruínas. Você vê aquela ali? Não é sua antiga casa?〕
| Fuyao | 〔Não pode ser. A Vila Lunar não fica no fundo de um vale〕
| Tremolo | 〔Houve um grande terremoto. A maior parte foi soterrada na Caverna Estelar〕
| Fuyao | 〔Estou te dizendo, é impossível! Além disso, eu nasci no outro mundo! Mesmo que haja outra Vila Lunar no Submundo, não tem nada a ver comigo!〕
| Tremolo | 〔A Senhora Nerzanpi disse que a Vila Lunar do outro lado ainda está viva e bem〕
| Fuyao | 〔...〕!

Eu não estou entendendo.
Não entendi o que poderia ter deixado a Fuyao tão perturbada e não entendi por que a Tremolo tinha começado a falar sobre a Vila Lunar.
No entanto, uma coisa eu posso sentir com certeza: o coração da Fuyao está ficando cada vez mais sombrio.

| Tremolo | 〔O segundo e o primeiro mundo são reflexos quase idênticos um do outro. É por isso que existem duas Vilas Lunares〕
| Fuyao | 〔Mas... estou te dizendo...〕
| Tremolo | 〔Você percebeu, não é? A Vila Lunar no outro mundo está bem, e a Vila Lunar aqui está morta. A destruição que você viveu há oito anos aconteceu neste assentamento no Submundo. E...〕

*Cloing*

Seu biwa ecoou na caverna. Tremolo zombou.

| Tremolo | 〔Yulinne Gandesblood estava no primeiro mundo há oito anos. Terakomari Gandesblood sabe disso muito bem〕
| Fuyao | 〔Cale a boca...〕
| Tremolo | 〔Portanto, Yulinne Gandesblood não poderia ter destruído a Vila Lunar do Submundo. Você entende o que isso significa?〕
| Fuyao | 〔Eu disse para calar a boca!〕

A raiva da Fuyao explodiu e ela avançou.

*Cloing, cloing*

Fios de mineral de mandala atacaram de todas as direções.
Fuyao brandiu sua Lâmina da Noite Nula, cortando os fios com destreza.
Um *ping!* ecoou a cada corte, harmonizando-se com o *cloing* do biwa, criando um capricho sinistro.

| Komari | 〔Espere, Fuyao!〕

*Krrak*! Um rugido estrondoso.
Uma árvore bem ao meu lado foi arrancada de suas raízes, e seu tronco girou ao cair.
Um grito escapou da minha garganta e eu corri para salvar minha vida.
No momento em que tropecei e deslizei, ouvi um *boom!*, como passos de um gigante bem atrás de mim.

Santo macaron, vou morrer só porque estou perto delas.

Mas eu não posso correr. Não posso deixar a Fuyao para trás.
A garota-raposa cortou as cordas da Tremolo em sua rápida aproximação. Ela já está a menos de nove metros dela. Ela trouxe de volta sua Lâmina da Noite Nula com um passo firme e...

| Fuyao | 〔Bem... Você está pronta para morrer?!〕

... pulou.

*Cloing*

Tremolo respondeu com tristeza.

| Tremolo | 〔Perdoe-me. Eu não quero morrer〕
| Fuyao | 〔!〕

Fuyao hesitou.
Sua espada desacelerou na descida, e a Tremolo aproveitou a chance para saltar para longe.

*Cloing*

Sangue vermelho-escuro jorrou do ombro da Fuyao.
Fuyao havia sido esfaqueada por uma das cordas da Tremolo. Por algum milagre, o ataque quase atingiu seu coração. Vamos lá, pare com os comentários ao vivo e faça alguma coisa!

| Komari | 〔F-Fuyao!〕, gritei, correndo até ela.

Fuyao agarrou o ferimento e gemeu de dor ao cair de joelhos.
O sangue pingando umedeceu o campo seco.
Fiquei tonta ao vê-la sangrando. O ferimento é enorme. Não dá para curar aquilo sem um Núcleo Negro.

| Komari | 〔Você está bem?! Droga, acho que tenho um remédio na mochila, mas...〕
| Fuyao | 〔Não... Não é grande coisa...〕, ela conteve o pânico e se levantou cambaleando.

O que você está dizendo?! Nada demais? Você vai morrer se não fizermos nada. Yohann morre de ferimentos assim o tempo todo... No entanto, Fuyao encarou a Tremolo, com uma resolução terrivelmente firme nos olhos.

| Fuyao | 〔... Isso foi covardia. Mas fui tola em cair nessa. Parece que você decidiu arriscar seu corpo há muito tempo〕
| Tremolo | 〔Claro. Mas eu digo... Você é uma raposa bizarra. Por que perguntar a alguém que precisa morrer se ela está pronta?〕
| Fuyao | 〔Eu quero um mundo onde todos possam escolher quando morrer. Duvido que alguém como você, que sente prazer em matar, entenderia...〕
| Tremolo | 〔É mesmo? Você desenvolveu sua ideologia em resposta à sobrevivência à destruição da Vila Lunar, hmm?〕

Algo nessa situação está me deixando nervosa. Tremolo está falando demais. Como se estivesse ganhando tempo. A ansiedade me atingiu no peito.

| Tremolo | 〔As convicções das pessoas são formadas a partir de suas conexões. Você não deseja que ninguém siga o caminho trágico em que você foi jogada. Que respeitável〕
| Fuyao | 〔... Cale a boca. Vou te despedaçar〕
| Tremolo | 〔Então você impõe limites à matança. Isso significa que você nunca matou alguém que não quisesse morrer?〕
| Fuyao | 〔Obviamente...! Eu luto para mudar o mundo...!〕
| Tremolo | 〔Sério? Isso não é inútil?〕

Um terremoto.
As árvores farfalharam, as casas em ruínas tremeram e as pedras no chão rolaram.
Parece que algo enorme está rompendo a própria terra.
Olhei para os meus pés.

Está vindo de lá de baixo.

| Komari | 〔Fuyao! Vamos recuar! Algo está errado!〕
| Fuyao | 〔Inútil? Como assim, Tremolo Parcostella?〕
| Tremolo | 〔Ah, só estava curiosa〕, Tremolo pousou um dedo na boca e perguntou, como uma professora malvada: 〔Você realmente viu a Yulinne Gandesblood matar as pessoas da Vila Lunar? Você acha mesmo que ela está por trás disso? Não consegue pensar em nenhuma outra possibilidade? Por que só você sobreviveu, Fuyao Meteorite?〕
| Fuyao | 〔—〕

Os lábios da Fuyao se fecharam com força.
No momento seguinte, um terremoto gigante sacudiu o mundo inteiro.
O chão inchou. Eu não consegui me manter de pé. O campo encharcado de sangue se abriu e um braço se estendeu da fissura.
Um braço negro com três dedos.

| Tremolo | 〔Você sabia que um dos Núcleos Negros do Submundo está enterrado sob os restos da Vila Lunar? A existência dos minerais de Mandala é prova suficiente〕

O braço rompeu os escombros à medida que se estendia mais.
Ele se mostrou progressivamente mais, como uma larva de cigarra rastejando para a superfície.

| Tremolo | 〔Mas ainda não o encontramos. Este lugar é propenso a terremotos, então provavelmente afundou cada vez mais no subsolo com o passar do tempo. Não é de se admirar que a Nefty tenha tido dificuldade em encontrá-lo... Então a Yusei chamou aquelas feras para nos ajudar na mineração. Mas o trabalho delas não é só escavação. Elas também estão aqui para se livrar dos nossos inimigos〕
| Komari | 〔Do que você está falando?! Explique o que está acontecendo com essa coisa!〕
| Tremolo | 〔Aquele é o maior dos Varmints. Nós o chamamos de Rakshasa〕

Parece que o chão explodiu.
Do outro lado da nuvem de poeira resultante, vi uma silhueta gigante.
O Varmint que encontramos outro dia não era nada em comparação.
Este é tão grande quanto uma montanha, e sua pele negra brilha como metal.
Ele firmou os pés no chão e abriu suas duas asas de morcego nas costas.
Seus olhos afiados queimavam de sede de sangue enquanto nos encarava.
Basicamente, é um dragão enorme.
Aparentemente, os Varmints podem assumir outras formas além da de um cachorro.

| Tremolo | 〔Não consigo derrotar vocês duas com a Corda Myogo, como provado na Vila Lumière. Então, vou pedir para esse cara me ajudar〕
| Komari | 〔Vocês não podem estar falando sério! Temos que lutar contra um dragão agora?!〕
| Tremolo | 〔Gostou da surpresa? É uma réplica de um Imperador Mizuchi, que os heróis das Seis Nações costumavam montar no passado. Dito isso, ele ainda não é diferente de qualquer outro Varmint. Você pode derrotá-lo destruindo o mineral de Mandala em sua cabeça〕

Tremolo zombou triunfantemente.
Ela devia estar falando demais para ganhar tempo para esse monstro Rakshasa chegar.
Ele é enorme. Cerca de cem vezes maior que o Bucephalus.
Eu não consigo imaginar a gente socando esse cara até a vitória.

| Komari | 〔Weh〕

Já era tarde demais quando ouvi o golpe no ar.
Sua cauda gigante disparou como um chicote, jogando a Fuyao e eu para longe com facilidade. Fiz o que pude para tentar amortecer a queda, mas foi inútil. Fuyao e eu nos enroscamos e rolamos no chão.
*Krrakk*!! Batemos em uma parede.
Mal consegui evitar desmaiar.
Tudo doía tanto. É injusto demais para ele atacar daquele jeito do nada. Eu não estava preparada e a Fuyao já estava ferida...

| Komari | 〔F-Fuyao! Você está bem?! Eep!〕, vi que a palma da minha mão está encharcada de vermelho.

Ela não para de sangrar. Carmesim jorra do ombro da Fuyao como uma fonte. Ela morrerá se eu não fizer nada. No entanto, ela apenas olhava fixamente para as ruínas da Vila Lunar como se estivesse no meio de um pesadelo.

| Fuyao | 〔Isso não pode ser... Eu... Não...〕
| Komari | 〔Fique comigo! Aqui, vamos nos levantar!〕
| Fuyao | 〔Meu propósito era me vingar da Yulinne Gandesblood... Criar um mundo onde as pessoas pudessem decidir quando morrer... Ser tão forte que ninguém pudesse me ameaçar...〕

Ela não está bem.
Não parece que ela tenha enlouquecido de dor. Algo mais a está deixando assim.
Então notei uma névoa negra saindo de seu corpo.

Isso é... força de vontade?

| Tremolo | 〔Nossa, isso é uma tristeza de alta pureza〕, Tremolo colocou as mãos nos bolsos e zombou. 〔Eu planto as sementes da tristeza pelo mundo para reunir força de vontade negativa. Quanto mais tristes as pessoas ficam, mais miasma vaza e se acumula no meu biwa. Isso se tornará energia para fazer a Yusei crescer. E sua tristeza é perfeita para isso, garota-raposa〕
| Komari | 〔Você... O que você fez com a Fuyao?〕
| Tremolo | 〔Hmm? Adivinhe〕

O miasma flutuou no ar em direção ao biwa da Tremolo.
Quanta tristeza aquele instrumento havia sugado?
Então vi uma marca de estrela aparecer no peito da Fuyao.

| Tremolo | 〔Que energia maravilhosa. Valeu a pena dedicar meu tempo para cultivá-la〕
| Komari | 〔Chega! Vamos, Fuyao! Não podemos perder tempo com aquela garota!〕
| Fuyao | 〔Solte-me, Terakomari. Eu...〕
| Tremolo | 〔Você parece não ter entendido, garota-raposa〕

Fuyao está petrificada.
Ela não se movia, não importa o quanto eu a puxasse. Ela caiu sob o feitiço da Tremolo.

| Tremolo | 〔Você nasceu no Submundo. E não foi a Yulinne Gandesblood quem destruiu a Vila Lunar. Entende o que isso significa?〕
| Fuyao | 〔...〕
| Tremolo | 〔Você não vai matar ninguém que não esteja pronto para morrer? Você quer poder para que ninguém mais fique triste? Magnífico. Quanto mais dor esse esforço causar, mais tristeza eu posso colher. A morte de todos na Vila Lunar e seus grandes esforços foram apenas fertilizantes para produzir o fruto desta tristeza〕
| Fuyao | 〔Você... Você? Você fez isso? Você matou minha família... Meu irmão...〕

*Cloing*

O som do biwa ecoou na caverna. Tremolo puxou uma corda.

| Tremolo | 〔Você acha? Não foi você?〕

Eu não estou entendendo.
O que ela quis dizer com isso?

| Tremolo | 〔Eu apenas observei. Fuyao Meteorite, foi ninguém menos que você que incendiou esta vila e exterminou seu povo〕
| Fuyao | 〔N-não...〕
| Tremolo | 〔Você nunca matou alguém que não estivesse pronto para morrer? Você traiu seu ideal antes mesmo de ele ser criado. Você apagou sua memória por culpa. Você desejou se tornar outra pessoa. É daí que surgiu sua segunda personalidade infantil, não é?〕
| Fuyao | 〔Isso é... absurdo!〕

Rakshasa uivou no momento em que a Fuyao explodiu e agarrou sua katana.
*Cloing, cloing* O som sinistro do biwa acompanhou o ataque do gigante.
Fuyao quase se levantou, mas a dor a levou ao limite e ela se agachou novamente.
Fiquei mais do que chocada.
Os cidadãos da Vila Lumière não foram as únicas vítimas da Cidadela Estelar; eles podem ser vilões irredimíveis, afinal. Tremolo havia cometido o mais vil dos atos para constranger o coração da Fuyao. Se a Vila Lunar ainda existisse, talvez a Fuyao não tivesse se tornado uma terrorista; ela poderia ter levado uma vida feliz como qualquer garota normal.
Meu peito roncou enquanto eu olhava para a garota-raposa.
Ela se sentou em auto-abandono, ou não querendo mais lutar ou incapaz de reconhecer isso como realidade.
Eu não posso deixá-la sozinha.
Eu não posso deixar o Varmint nos devorar.
E o mais importante: eu não posso deixar a Cidadela Estelar continuar fazendo as pessoas sofrerem.

| Komari | 〔... Tremolo, estou te dando um fim aqui e agora〕

Rakshasa rugiu e acelerou.
Tirei o frasco do bolso, abri a tampa e bebi o líquido vermelho sem hesitar.

*Ba-tum*

Fuyao me olhou surpresa.
Meu coração batia mais rápido. Mana arco-íris jorrava de mim.
Um arco-íris está gravado no céu noturno e uma chuva suave caía.
Eu posso sentir o destino se sobrepor.
Movida por um poderoso senso de propósito, encarei diretamente o Rakshasa que se aproximava e levantei minha mão direita graciosamente.
No momento seguinte, o chão cedeu com um estrondo estrondoso.
Gritos ensurdecedores.
A parte inferior do corpo do Rakshasa foi imobilizada pelo buraco.
Ele se debateu e se debateu o máximo que pôde, mas sem sucesso. Na verdade, só afundou mais.
Então ouvi algo acima de mim se quebrar. Efeito do choque? O penhasco já estava no ponto de ruptura? De qualquer forma, uma massa de pedras caiu da borda em ruínas do penhasco.
Tremolo puxou suas cordas em pânico.
Algumas das pedras se partiram em pedregulhos, mas só isso. Era impossível quebrar todas elas. A maior das pedras caiu como meteoritos e atingiu o Rakshasa que se debatia na cabeça.
*Clonk* Seu núcleo de Mandala rachou.
No momento seguinte, uma força de vontade negra como azeviche espirrou por toda parte com um *bang*!
Rakshasa tornou-se incapaz de manter sua forma de dragão e derreteu em uma lama pegajosa e feia. O líquido foi puxado pela gravidade e afundou no buraco, desaparecendo de vista.

| Tremolo | 〔Ahhh... Que má notícia... Aquele era o Varmint mais forte da Yusei...〕

O colapso não tinha acabado.
Rochas continuavam caindo do céu.
Puxei a mão da Fuyao e a apoiei no meu ombro enquanto olhava para a Caverna Estelar.

| Komari | 〔Vamos voltar! Temos que cuidar de você— UGH?!〕

Um choque percorreu meu corpo e abalou meu cérebro.
Levei um momento para perceber que tínhamos sido jogadas para longe.
Parece que eu tinha sido derrubada. Desviei meu olhar do chão, perto da entrada da Caverna Estelar, para o local onde o Rakshasa estava.

O que... é isso?

Um líquido preto.
Envolveu a Tremolo e se contorceu como os tentáculos de um polvo.
Um miasma negro como breu transbordou e envolveu a devastada Vila Lunar.
Era como se a cidade estivesse sendo tomada por mofo.
O miasma subiu o penhasco em direção ao céu crepuscular, rumo à Neoplus.
O miasma se esgueirou em minha direção como larvas.
Gritei e rastejei para trás.
Então ouvi vozes. Gritos, gemidos, lamentos — a força de vontade negra do Varmint, a energia vil criada pela tristeza das pessoas.
Seus arrependimentos e rancores voaram pelo ar até o meu coração.
Deve ter sido isso que nos atacou. Mas esqueça a análise.

| Komari | 〔Grugh〕, prendi a respiração, contendo a náusea.

O que diabos? Os Varmints não deveriam morrer depois que você quebra o núcleo deles?

É horrível demais. Eu nunca tinha sentido algo assim.

| Tremolo | 〔Ah, bem. Vou ter que fazer bom uso do Rakshasa〕

*Cloing, cloing, cloing*

Tremolo tocou o biwa.
As cordas se enrolaram nos restos mortais do Rakshasa e convergiram. O instrumento deve ter o poder de reunir força de vontade. No momento seguinte, a energia negra se espalhou em uma velocidade assustadora. As coisas em forma de tentáculos romperam habilmente a chuva de escombros.
Era como a fúria de um monstro mítico.
Eu não tenho a mínima chance contra aquilo.
Eu estou com medo. Não há nada além de medo em minha mente.

| Fuyao | 〔... Terakomari, vamos nos retirar...〕
| Komari | 〔Fuyao...!〕

A garota-raposa se levantou, sem fôlego. Ela havia recuperado o ânimo.

Certo. Não deixe o medo te paralisar. Temos que recuar.
Tremolo está distraída pelas pedras. Agora é a nossa chance.

Fuyao e eu nos apoiamos enquanto fugíamos da Vila Lunar.


☆


Caminhei pelo templo no escuro com a Lingzi Ailan.
Parece um cemitério. Miasma passou pelos meus pés.
Talvez eu consiga ver o rosto dela no final.
Animada, desci as escadas correndo.

| Lingzi | 〔Spica... Meihua está aqui...?〕
| Spica | 〔O Anel do Céu Noturno mostra estas coordenadas. Talvez ela esteja mais abaixo no subsolo〕

Olhei para o teto.
Senti a presença dos Varmints. Ou melhor, uma onda de força de vontade negativa.
Então, um terremoto sacudiu o templo.

| Lingzi | 〔Eep!〕, Lingzi gritou e caiu de bunda no chão.

O lugar não parava de tremer. Algo está ficando louco lá em cima.

| Lingzi | 〔O-o-o quê?! É um Varmint...?!〕
| Spica | 〔Foi longe; não se preocupe. Vamos, levante-se〕

Estendi a mão para ela.
Ela hesitou por um momento antes de agarrar a minha, com medo.
Tão fofa. Me deu vontade de provocá-la. Colocar uma coleira nela e fazer dela meu bichinho de estimação.

| Lingzi | 〔O teto não vai desmoronar...?〕
| Spica | 〔Heh-heh, parece que vai! Talvez sejamos enterradas vivas!〕
| Lingzi | 〔Hyuu...〕
| Spica | 〔Vamos lá〕

Puxei a mão da Lingzi para frente.
Vença a Cidadela Estelar aqui, e o resto será moleza. Pegaremos o Núcleo Negro e iremos para a Torre Matadora de Deuses. Então a paz mundial vai chegar. A garota de quem eu havia me separado seiscentos anos atrás estará lá em cima, me esperando...
Finalmente nos encontramos em uma área aberta, como um ginásio.
Esta parece ser a origem do miasma. Escondi-me atrás de uma coluna e olhei para o corredor.
O teto e as paredes estão em ruínas em alguns pontos, e o roxo dos minerais de Mandala é visível aqui e ali. Vários caixões haviam sido dispostos ordenadamente. Alguns deles estão abertos, como se os mortos tivessem ressuscitado e saído por conta própria.
À frente, há um altar. Um altar extremamente simples, mas do qual eu me lembro. No meio dele, há uma fonte cheia de um líquido brilhante, de onde transborda miasma negro.
Aquela tem que ser a Fonte Negra.
O fenômeno mágico usado no Mundo Anterior para enviar sangue ao Núcleo Negro.
Não é apenas para sangue; a fonte pode ser configurada para transmitir qualquer tipo de energia.

| Lingzi | 〔Meihua!〕, Lingzi ergueu a voz e correu à frente.

Uma Imortal familiar jaz no caixão mais próximo de nós.
Meihua Liang.
A serva da Lingzi, que havia desaparecido após o colapso do Núcleo Negro.
Eu sabia que ela estava na Caverna Estelar, mas não esperava que estivesse em um caixão.
Lingzi derramou lágrimas enquanto apertava a mão fria de sua serva.

| Lingzi | 〔Meihua! Meihua! Acorde...! Por favor, acorde...!〕
| Meihua | 〔... Uh—uh... Lingzi...?〕
| Lingzi | 〔Meihua...!〕

Surpreendentemente, Meihua Liang está consciente.
Seu rosto está pálido e ela parece desnutrida, mas seu coração está batendo.

| Meihua | 〔O que você está fazendo aqui...?〕
| Lingzi | 〔Graças a Deus...! Estou aqui para te salvar, Meihua!〕

Ignorei a dupla e segui em frente.
Cortei o miasma pegajoso com a mão.
Outras pessoas, ainda vivas, estão presas nos outros caixões. Elas olhavam silenciosamente para o vazio, como se aguardassem a morte.
As marcas de estrelas em seus corpos são inconfundíveis.
A força de vontade transborda das marcas e é sugada para a Fonte Negra.
Meihua gemeu enquanto a Lingzi a observava.

| Meihua | 〔Eu... eu...〕
| Lingzi | 〔Acalme-se e me conte o que aconteceu...〕
| Meihua | 〔Eu... eu fui jogada na cidade mineradora... Então uma fera negra me atacou. Quando recobrei a consciência, eu estava aqui... Outras pessoas também foram capturadas, mas eles as mataram...〕
| Lingzi | 〔Mas você...〕
| Meihua | 〔Eu... eu fui deixada viva e presa aqui por algum motivo. Alguns dos outros ainda estão vivos também... Acho que eles queriam roubar nossa força de vontade〕

Claro, claro.
Eles roubaram a força de vontade de seus reféns e a transformaram em miasma para enviar para a fonte.
As pessoas presas ali devem ser usuárias da Implosão do Núcleo.
A Implosão do Núcleo se manifesta apenas em pessoas com vontades fortes. Pessoas que conseguem se levantar independentemente de quantas vezes seu espírito seja quebrado; naturalmente, elas têm uma enorme quantidade de força de vontade que pode ser colhida.

| Spica | 〔Hmm...〕

A Cidadela Estelar parece estar planejando encher o Submundo com miasma.
Miasma é energia para a Yusei.
Eles estão criando o ambiente perfeito para ela correr solta.
Eu não posso ignorar isso.
Pisei no altar e espiei a Fonte Negra encharcada de miasma.
Sua construção é a mesma das Seis Nações, mas não pode ser conectada ao Núcleo Negro. Tem que estar ligada a uma ferramenta especial destinada a confundir a força de vontade e transformá-la em miasma, ou...

*Plop*

Uma gota de alguma coisa caiu no meu chapéu.
Olhei para cima por reflexo.
Um líquido preto está vazando pelo teto.

Água? Tem um lago lá em cima ou algo assim?

Não, não é água. É miasma.
É tão denso que havia se materializado em um líquido.
Eu nunca tinha visto algo assim.
Vai dar um certo esforço varrer tudo do Submundo...

*Clench*!

Alguém agarrou meu pulso.
A sensação da pele fria.
Aquilo me assustou tanto que eu nem consegui gritar.
Um suor frio se formou em minhas costas pela primeira vez em séculos, e lentamente baixei o olhar.
Um braço fino emergiu da fonte para segurar meu pulso.

| ??? | 〔Hee-hee-hee〕

Ouvi uma risada sinistra.
A sombra de uma garota emergiu do outro lado das ondulações.

| Spica | 〔Quem é você?〕

A dona do braço não respondeu.
Em vez disso, uma força de vontade negra brotou das pontas de seus dedos.
Suas unhas se cravaram em mim e rasgaram minha pele. Elas romperam minhas veias e me fizeram sangrar.
Imediatamente tentei recuar, mas ela é mais forte do que eu esperava e quase tropecei.

| Spica | 〔Você não gosta de cortar as unhas? Eu não gosto desse tipo de gente—〕

Alguém gritou.
Foi a Lingzi, chamando meu nome.
Ela gritava repetidamente para eu correr.
Por algum motivo, eu não conseguia me mexer. A próxima coisa que percebi foi que o miasma envolveu meus tornozelos. Senti uma aura trêmula de malícia enquanto todos os músculos do meu corpo eram imobilizados.

Ah.
A Fonte Negra está conectada ao corpo dela.
Isso significa que ela...
... ela é a raiz de todo o mal.

A estrela no céu crepuscular que muda o coração das pessoas para pior.

| Garota | 〔Doce Spica. Morra〕, sussurrou a garota na fonte.

O miasma transbordou da fonte como uma enchente e me engoliu num piscar de olhos.


☆


Preto.
Tudo ao redor deles está preto.
As primeiras coisas que a Equipe de Busca Komari viu ao chegar à cidade mineira de Neoplus foram um céu negro ao entardecer, terra afundada e um miasma sinistro se espalhando pelas estradas.
É um pandemônio. Havia pessoas gritando em pânico. Havia pessoas que ficaram em silêncio, como se o miasma tivesse engolido suas almas. Havia pessoas fugindo em todas as direções.

| Karla | 〔... O que é isso? Inferno?〕
| Koharu | 〔Senhora Karla, dizem que tem uma fonte termal ali. Uma fonte de Mandala onde a água brilha em roxo. Que tal irmos limpar o cansaço da viagem?〕
| Karla | 〔Como você consegue pensar em turismo diante disso?!〕
| Koharu | 〔Oh〕, a expressão da Koharu ficou séria ao contemplar o desastre.

Faz alguns dias que eles tinham começado a seguir para o sul, com a Kilty Blanc na liderança.
Os músculos da Karla estavam doloridos e seus pés cobertos de bolhas, mas eles finalmente chegaram à cidade para onde acreditavam que a Terakomari Gandesblood havia sido trazida após seu sequestro.

Mas o que aconteceu aqui?

Parece com os pesadelos que ela tinha depois que sua avó a nocauteava durante o treinamento.
*Plap* Miasma se levantou lentamente.

| Karla | 〔Eek?!〕
| Sakuna | 〔Para trás, Senhorita Karla!〕

*Whack*! Sakuna bateu forte com seu cajado, mas não pareceu funcionar; o miasma parece feito de maionese.
No entanto, como não pegou a Karla de surpresa, o miasma se contorceu em busca de outra presa.

| Sakuna | 〔Uuugh〕, Sakuna franziu a testa enquanto olhava para o líquido grudado em seu cajado. 〔É tão pegajoso. Será que vai sair...?〕
| Kilty | 〔Acho que você não deve tocar nisso〕, disse Kilty timidamente. 〔Isso é força de vontade negativa. Você vai ficar doente com estiolamento como a Monique...〕
| Sakuna | 〔O que isso está fazendo aqui?〕
| Kilty | 〔Desculpe, não tenho ideia... Mas podemos ter certeza de que a Cidadela Estelar está envolvida. Ninguém mais usaria força de vontade para algo tão maligno...〕
| Koharu | 〔Ei〕, Koharu puxou as roupas da Kilty. 〔Aquelas coisas pretas são como animais ou algo assim? Quero um de estimação〕

Karla seguiu seu olhar.
Grandes feras negras estão destruindo casas.
O que são? Parecem o miasma que o grupo acabou de encontrar, mas gigantes.

| Kilty | 〔Devem ser Varmints. Ouvi dizer que são monstros que aparecem nas minas de Neoplus e atacam as pessoas〕
| Karla | 〔O que significa que devemos ir para as minas〕

Karla apertou a mão e deu um passo à frente.
Komari e Kakumei Amatsu estão em algum lugar desta cidade. Eles podem até estar sendo atacados pelo miasma ou pelos Varmints agora. Elas têm que encontrá-las o mais rápido possível.

| Karla | 〔Vamos lá, pessoal! Levaremos a Senhorita Komari de volta e retornaremos ao nosso mundo!〕

Todos no esquadrão responderam afirmativamente.
Os céus de Neoplus estão tingidos de um negro sinistro.
Karla se perguntou: seria aquela paisagem infernal o mundo que seu eu futuro havia experimentado?