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Capítulo 6 - As Eliminatórias

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É finalmente o último dia das preliminares. O formato é um torneio de todos contra todos, em grupos de quatro, com o vencedor decidido pelos resultados dessas lutas. O lutador precisa vencer no mínimo duas lutas para avançar para o evento principal. Se houver vários lutadores no grupo com a mesma pontuação, a decisão será baseada no desempenho deles nas lutas. Deixar isso para as próprias impressões dos juízes certamente levaria a discussões, mas criar regras universais que funcionem para todos é igualmente difícil. Do jeito que as coisas estão, os lutadores provavelmente terão permissão para contestar as decisões.
Somando as duas divisões, cerca de 1.300 lutadores permaneceram no torneio, com o objetivo de reduzi-los para 300 até o final do dia. Os restantes seguirão para as lutas principais, que serão realizadas em um formato típico de torneio. Para agradar a todos, o restante dos participantes será composto pelos vencedores das rodadas dos perdedores; não haverá avanços automáticos.
Cerca de 300 lutadores avançarão para o evento principal. Honestamente, ainda parece bastante, mas considerando quantos se inscreveram neste torneio para começar, eles fizeram um bom trabalho em reduzir o número. No final das contas, há muitos competidores que viajaram uma boa distância para chegar até aqui, então eles expandiram a chave para levar isso em consideração.
As lutas principais acontecerão ao longo de vários dias. Todas as lutas serão gravadas, então prevê-se que a atenção nessas lutas será muito maior. Seria preocupante se não fossem, na verdade. Mas isso significa que, se alguém quiser assistir a todas as lutas do torneio, pode. As retransmissões acontecerão por um tempo, afinal, então os números finais estão bons.

Pelo menos, é assim que tudo parece superficialmente. Mas a Hildetaura nos disse abertamente a verdade: [Muitas autoridades estrangeiras estarão aqui para assistir às lutas. Imagine se não houvesse competidores de seus países ainda lutando. Isso não seria um tanto constrangedor? Parece que meu pai aumentou o tamanho da chave para acomodar isso]

Em outras palavras, a questão é se as pessoas vão se divertir assistindo a um torneio onde ninguém conhecido lutará, ou se será divertido assistir apenas a lutadores estrangeiros. É uma forma de consideração política, o tipo de coisa importante para quem está no governo. Seria uma humilhação completa se um dos dignitários visitantes tivesse que ouvir um rival estrangeiro zombando dele por sua falta de representação no torneio. Mesmo que ninguém diga isso abertamente, isso transparecerá em sua atitude. Por outro lado, aqueles que tiverem a autoconsciência de perceber que não têm competidores fortes no ringue podem até tentar roubar de outros países — o que causará seus próprios problemas.
Resumindo, tudo isso é uma maneira de evitar qualquer irritação desnecessária. Ser os organizadores deste torneio deve ter sido um trabalho difícil.



Depois de tomar conhecimento de todo o contexto necessário durante o voo, chegamos à ilha do torneio. Ainda é cedo, mas já há muitos competidores em atividade. Alguns estão correndo, outros se alongando, outros brandindo suas armas no ar. Todos se preparam ansiosamente para lutar. Seu entusiasmo é louvável. Boa sorte.
Mas ainda há muita gente ali. De acordo com as regras, mesmo aqueles que haviam sido eliminados podem permanecer na ilha até o final das preliminares. Depois disso, a ilha ficará inacessível a qualquer pessoa não associada ao torneio. Todos se sentirão muito mais tranquilos quando chegar o dia seguinte.
Aparentemente, as lutas dos perdedores serão realizadas em outro lugar, mas eu não tinha sido informada dos detalhes disso, o que significa que não tem nada a ver comigo por enquanto. Provavelmente eu descobrirei eventualmente.

| Bendelio | [Niaaaa! Chega aqui!]

Ao ouvir aquela voz miserável, me virei e lá está o homem que eu esperava, mas temo. Tch, Bendelio. Você parece tão cheio de vida. Vá pegar um resfriado ou algo assim. Não quero ter que ver sua cara feia e distinta tão cedo.

| Hilde | [Te vejo mais tarde, então]
| Reliared | [Te vejo mais tarde]

Hildetaura e Reliared foram para suas respectivas equipes de produção enquanto eu fui flagrada, relutantemente, pela minha.

| Bendelio | [Você não tem ideia do alívio que é ter você aqui, Nia. É difícil fazer tanta coisa quando sou o único aparecendo na câmera]
| Nia | [É mesmo?]

Então você pode pegar um resfriado ou torcer o tornozelo, se quiser. Vá levar um tombo para não conseguir andar por um tempo.

Esses palavrões não estão me ajudando em nada, então eu os reprimi e me preparei melhor. [Então eu vou fazer as entrevistas?], eu perguntei.
| Bendelio | [Se você puder. Ninguém quer ver um velho mofado na Magivisão. Vou me esforçar para te apoiar nos bastidores]

Sim, sim, eu sei.



Fui brevemente informada enquanto caminhávamos para a arena. Já há muitos lutadores do lado de fora, mas lá dentro está igualmente movimentado. Muitos deles estão começando o aquecimento.
Eu posso sentir aquela tensão especial no ar — o silêncio antes da guerra. Nada mal.
Para o bem ou para o mal, a equipe Liston estará principalmente gravando a divisão de armas. Não seria necessário irmos às lutas sem luvas. Há uma chance da Lynokis tentar falar comigo se eu, por descuido, chegar muito perto, então fiquei grata pela distância. Eu não posso confiar naquela garota para proteger nosso segredo.
Foi um caso de dividir os papéis, mas não com base nos pontos fortes ou fracos de cada companhia, mas, mais do que isso, as expectativas são altas o suficiente (apesar de ainda serem as preliminares) para que não possamos deixar uma única luta escapar. As lutas haviam sido todas divididas entre as três equipes. E sobre as entrevistas... Bem, precisamos conversar com lutadores que estão se preparando para lutar, então provavelmente teremos algumas dificuldades. Definitivamente há muita gente agitada aqui. Eu farei o meu melhor para não atrapalhar.



Comecei imediatamente a entrevistar os lutadores. O estado de espírito deles antes das lutas, o entusiasmo, o olhar e a postura determinados, tudo foi maravilhoso. Às vezes, as pessoas me olhavam com irritação, mas isso é óbvio. Muitos teriam preferido que eu os deixasse em paz. Isso é uma prova do quanto eles estão se esforçando para fazer este torneio, exatamente como eu queria.
Enquanto eu fazia minhas rondas, chegou alguém em quem eu estou pessoalmente interessada.

| Nia | [Sauzan]

É um dos aparentes candidatos a Herói do Reino Slengradd. Eu estou realmente curiosa sobre ele, e também sobre sua parceira com orelhas de raposa.

| Sauzan | [Ah, uh... Nia, certo? Bom dia]

Parece que ele se lembra de mim de quando perguntei se a Rikelvita poderia desenhá-lo. A cor do meu cabelo me tornou memorável, e eu tinha sido bastante assistido na Magivisão nos últimos dias, então talvez seja óbvio. Eu sou bem fácil de reconhecer.

| Nia | [Bom dia. Você vai participar das classificatórias hoje?]
| Sauzan | [Sim. De alguma forma, consegui passar das minhas primeiras lutas]

Esse homem é realmente impossível de ler. Mesmo agora, ele parece calmo. Pelo menos, essa é a interpretação generosa. Honestamente, parece possível que ele simplesmente não esteja pensando em nada.

| Nia | [Posso entrevistá-lo? Vou evitar tomar o máximo do seu tempo possível]
| Sauzan | [Claro. Mas eu sou péssimo em falar, então não espere que eu diga algo profundo. Normalmente, a garota com quem estou fala por mim]

Ele deve estar se referindo à sua parceira de orelhas de raposa. Ela é definitivamente a mais falante dos dois. Ouvi dizer que ela está na categoria de mãos nuas, então ela não estará aqui em nenhum momento. Eu tenho quase certeza de que ela está pelo menos nas classificatórias, principalmente porque ela está aparecendo na Magivisão aqui e ali.
Fiz um sinal para o Bendelio girar a câmera, ajustamos nossas posições e começamos a conversar com o Sauzan novamente.

| Nia | [Aqui temos Sauzan, que veio de longe, da distante Slengradd, Reino da Grande Lâmina]
Depois de apresentá-lo, fiz várias perguntas. [Como você está se saindo nas preliminares até agora? Há algum lutador que tenha chamado sua atenção ou com quem você gostaria de lutar? E quanto aos lutadores que você espera conseguir evitar?]
| Sauzan | [Hmm, eu estou realmente curioso sobre a Freeze e o senhor mais velho de Wu Haitong contra quem ela lutou. E então tem...]

Sauzan foi muito cooperativo, não demonstrando nem um pingo de irritação em nossa entrevista, respondendo à maioria das perguntas sem problemas. Houve apenas uma pergunta em particular em que ele pareceu hesitar.

| Nia | [Ouvi dizer que existe um instituto em Slengradd conhecido como Assembleia Estelar Heroica, criado com o único propósito de formar Heróis. Você conhece algum?]
| Sauzan | [Sim, conheço. Mas não posso falar muito sobre isso. Ordens do governo]
| Nia | [Do governo? Isso faz parecer que você tem conexões com a Assembleia]
| Sauzan | [Uh... S-Sério? N-Não tem como isso ser verdade. Isso. Eu não sei de nada]

Não fique tão claramente perturbado. Eu entendo, vou parar de perguntar sobre isso.



Depois de soltar um Sauzan abalado, fui caçar minha próxima presa.

Nossa, tantos de vocês estão se esforçando tanto para me deter com sua hostilidade. Mas não vão, você sabe? Estou trabalhando aqui. Com certeza vocês conseguem entrar na brincadeira por alguns minutos. Vocês não são assustadores só porque estão me encarando. Eu poderia facilmente dizer: 『Olha, lá vem um peixe-céu!』 e deixar vocês todos inconscientes com um golpe rápido no pescoço enquanto vocês estão distraídos. Isso é tudo o que eu precisaria para resolver qualquer problema que vocês tentem causar. Posso fazer isso a qualquer momento. Eu farei isso a qualquer momento. Lembrem-se disso quando falarem comigo.
As coisas seriam muito mais rápidas se eu pudesse dizer tudo isso em voz alta.

Eu estou perfeitamente bem, mas a equipe de produção ficaria apavorada, então ignorei os que estavam me encarando, indo apenas para os lutadores que parecem amigáveis. Dito isso, Bendelio provavelmente ficaria feliz independentemente de com quem eu falasse. Esse é apenas mais um lado dele pelo qual eu sinto rancor. Eu não o suporto.
No meio das minhas entrevistas, me deparei com outro rosto familiar.

| Nia | [Bom dia, Freeze]

É a Fressa. Ela estava se esforçando ao máximo para se esconder atrás de um homem grande, mas eu a notei assim que ela entrou no prédio. Eu até fiquei esperando ela vir me cumprimentar, mas ela nunca veio. Mas está tudo bem. Por que eu deveria me importar?

| Lutador | [Huh? Oh], o lutador grandalhão se virou com uma expressão confusa no rosto e ficou chocado ao ver uma mulher desconhecida parada bem atrás dele. Eu já tinha entrevistado esse homem, mas... esqueci o nome dele. Ele provavelmente vai perder.
| Nia | [Freeze, podemos conversar?]

Tenho trabalho a fazer. Venha.

| Freeze | [Ah, uhhh, desculpe, sabe... Estou com um pouco de nervosismo pré-jogo, então quero manter o foco. Eu adorariiiiaa se pudéssemos— Sim, claro, com prazer. Falo sobre o que você quiser, senhorita]

Obrigada pela compreensão. Se você se comportar, não vou te tratar mal. Posso ter olhado feio um pouco, mas você não precisa se preocupar. Você não está preocupada, está? O quê? Está? Sério? Sim, veja, você não está preocupada com nada.

| Nia | [Você tem se saído tão bem! Eu adoraria uma entrevista!]
| Freeze | [Sim, claro. Pergunte o que quiser]

Viu? Não foi tão difícil. Que resposta perfeita. Essa é a atitude que eu mais espero dos meus alunos.
Naturalmente, certifiquei-me de que minhas perguntas não fossem muito intrusivas, geralmente vagas, antes de soltá-la. Senti como se ela tivesse soltado um suspiro de alívio ao sair, mas atribuí isso à minha imaginação me pregando peças.
Consegui flagrar a Lynette de forma bastante semelhante logo depois, e depois disso, minhas entrevistas frenéticas continuaram.
Em pouco tempo, chegou a hora das classificatórias começarem.



| Lutador | [Estou frustrado. Não sei mais o que dizer. Espero muito que haja outro torneio]

Mesmo depois do início das classificatórias, o que tínhamos que fazer não mudou muito. Bem, acho que ficou um pouco mais difícil. Afinal, temos que pedir entrevistas para aqueles que tinham acabado de perder.
Não é bom ter que ir até um artista marcial e perguntar como ele se sente depois de ter se dedicado totalmente a um torneio e ainda assim ter perdido. Mas, por favor, me perdoe, é pelo meu trabalho. Eu espero que eles se lembrem de que aquelas emoções que sentiram, aquele brilho despedaçado, é algo que só um artista marcial consegue sentir. Eles deveriam se orgulhar da derrota. Essa derrota só servirá de combustível para torná-los mais fortes.
Com todas as lutas que eu assisti, eu comecei a ver as joias que se reuniram ali. Embora ainda tenha sido dez mil pessoas, naturalmente havia fracos por onde eu olhasse, mas agora que os números haviam diminuído tanto, está ficando mais fácil ver os lutadores fortes. Eu suponho que isso deveria ser óbvio, visto que um torneio se trata de filtrar os fracos.
Mesmo entre os que restaram, meus alunos ainda são fortes. Eles não vão perder para a maioria dos lutadores reunidos ali. Eles também não tinham sido colocados juntos ali, então não devem lutar entre si até as lutas principais.
Pelo que eu tinha visto, Lynette está indo especialmente bem. Ela está indo acima da média, então ela pode não ter se destacado em comparação com alguns outros lutadores, mas ela tem fundamentos muito fortes e, como resultado, isso a torna mais forte no geral. Ela é o tipo de lutadora que pode ser assustadora de enfrentar — não tem pontos fortes notáveis, mas também não tem fraquezas. É isso que possibilita que esses tipos de lutadores usem todo o seu poder contra qualquer um que enfrentem. Não é muito útil em uma luta real, mas em uma partida amistosa, é especialmente forte.
Em lutas reais, os que se devem temer são os lutadores que têm um finalizador definitivo, um especialista que se concentra demais em um movimento específico. Perder em uma luta contra eles e sua vida provavelmente estará perdida. Raramente se tem a oportunidade de lutar contra pessoas assim uma segunda vez. Tudo o que precisam fazer é passar aquele finalizador por uma defesa regular uma vez e vencerão.
Sauzan é o lutador com mais semelhanças com a Lynette. Não há nada de especial em sua esgrima, mas é lindo de assistir. Sua força também é mais adequada para partidas amistosas — pelo menos por enquanto. Não há como isso ser suficiente para um candidato a Herói. Parece-me provável que ele esteja escondendo algo na manga.

O lutador que eu estou torcendo pessoalmente é o Asuma, o Kenki. Ele teve sorte com seus confrontos e avançou com muita facilidade. Eu vi suas lutas e foi imediatamente perceptível que ele havia chegado ao auge de suas artes marciais. Esses são os artistas marciais que conseguem ver um crescimento sem precedentes e revelações sobrenaturais no meio da batalha. Dependendo de quem ele enfrente no evento principal, ele pode se transformar em um verdadeiro monstro. Eu adoro esses tipos de lutadores, tanto como oponente quanto como espectador. Nunca dá para prever o que acontecerá com eles.
Sinceramente, qualquer um tem chance de ganhar aqui.
Hmm...
Este torneio parece bem divertido. Para ser sincera, fiquei com um pouco de inveja de todos eles terem colegas lutadores com quem possam competir. Eu também queria alguém assim na minha vida. Eu não estou pedindo muito, apenas um ou dois rivais. Eu queria alguém com quem eu pudesse ter uma batalha de verdade.
Chega de birra, é hora de encontrar o Anzel. Ele é um homenzinho tão astuto quando se trata de escapar de mim. Ele se esconde em algum lugar até as lutas começarem e, em seguida, chega à arena no último segundo e vai direto para a quadra. Ele havia saído da área imediatamente após a primeira e a segunda lutas.
Ele está claramente evitando a equipe de produção — não, sou eu que ele está evitando. Se eu não tivesse o Bendelio e os outros grudados em mim como cola, eu o pegaria num piscar de olhos, não importa onde ele esteja escondido. Que pirralho atrevido!
Eu o deixarei em paz... por enquanto.
Mas a terceira luta dele é à tarde. Eu o pegarei nessa hora, sem dúvida.



Muitas vezes, os prédios têm espaços não utilizados, que surgem devido ao design geral da estrutura.
Há um espaço silencioso em frente à porta de um armário de limpeza, bem longe da entrada da arena, no pé de uma escada, por onde só passam os funcionários. No topo da escada ficam os assentos VIP, então talvez sempre tenha sido assim.

| Anzel | [Oh]

Foi naquele espaço silencioso e vazio que os dois se encontraram — Lynokis, que já estava lá, e o Anzel, que veio depois.

| Lynokis | [Hum... Por que você está aqui?], perguntou Lynokis.
| Anzel | [Bem... Provavelmente pelo mesmo motivo que você]

Só há um motivo para os dois se encontrarem ali: para evitar os olhares do público. Anzel tinha acabado de terminar sua primeira partida. Muito provavelmente, Lynokis tinha acabado de fazer o mesmo.
Os dois simplesmente se encararam.
Não são estranhos, mas ainda assim não conseguem pensar em nada para dizer. Mas também está ficando desconfortável ficar em silêncio, então Anzel procurou qualquer coisa para iniciar uma conversa.

| Anzel | [Você é bem popular]
Lynokis respondeu com um suspiro profundo. [Não importa aonde eu vá, sempre tem alguém me encarando, e sempre que tenho uma partida, todos se reúnem para assistir. Leeno é um nome pesado demais para eu suportar]

Sim, não duvido, pensou Anzel consigo mesmo. Leeno, a aventureira, é uma identidade que tem que arcar com o peso da conquista da Nia, de ganhar centenas de milhões de krams apenas com os punhos. Para ser franco, Lynokis está sendo tratada como bode expiatório nesse esquema. Nem mesmo o Anzel aceitaria algo assim. Não há como ele lidar com a pressão de tal nome. Ele jamais suportaria o peso dos olhares que esperam que ele demonstre a mesma força de alguém como a Nia. Não há a mínima chance.

| Lynokis | [E você?], perguntou Lynokis de volta.
| Anzel | [Estou apenas fugindo das câmeras. E sim, eu sei que não posso escapar delas para sempre], ele fez questão de não mencionar que estava fugindo especificamente da Nia. Lynokis definitivamente ficaria do lado da Nia; é assim que ela é. Anzel pode fugir e recusar os outros entrevistadores o quanto quiser, mas a Nia sozinha é inescapável, tanto em termos de posição quanto de força.

Ele sabe que será inevitavelmente pego. O máximo que conseguirá evitá-la é provavelmente perto do final das eliminatórias. Se conseguir vencer tantas outras lutas, não há mais chance de escapar. Deixando a Nia de lado, Altoire em geral gostaria de entrevistá-lo só para aumentar a expectativa para o torneio.
Anzel já está totalmente preparado para ter sua identidade vazada. Por isso, decidiu não participar com uma identidade falsa ou usar disfarce. É muito provável que perca seu lugar em Altoire quando o torneio terminar. Ele já havia confiado a administração de seu estabelecimento, sua casa, a outra pessoa. Veio para cá preparado para tudo isso.
Mas isso não significa que não tentará resistir ao seu destino, por mais inútil que fosse. Mesmo que seja inútil, ele quer resistir o máximo que puder. Ele quer se agarrar à pequena possibilidade de sair daquela situação sem perder o lugar ao qual pertence.
No momento, porém, reclamar e ficar deprimido não está fazendo bem a nenhum dos dois, então começaram a conversar sobre suas partidas.

| Lynokis | [Meus confrontos foram bem sortudos, então vou chegar às lutas principais com facilidade], disse Lynokis. Nenhum lutador em seu grupo era alguém que ela considerasse perigoso. Ela acha provável que vencerá todas as três lutas.
| Anzel | [Bem parecido comigo, então], sério, as lutas de ontem foram muito mais difíceis para o Anzel, mas isso porque ele teve que lutar contra um membro dos Qilong. Claro, ele terminou com um golpe só, mas não diria que foi fácil. Se ele tivesse errado na forma como usou seu chi externo, ele realmente teria perdido. Por outro lado, o fato de ter tido sucesso contra um assassino Qilong, dentre todas as pessoas, lhe deu alguma confiança. Tudo o que ele conseguia pensar na época era que, se não conseguisse dominar seu chi, suas chances de vitória seriam mínimas. Mas pelo menos parece que ele pode usá-lo em uma luta.
| Lynokis | [Gandolph parece ter se classificado sem muita dificuldade]
| Anzel | [Lynette e Fressa também]

Após uma simples conversa para colocar o papo em dia, os dois se separaram. Ambos presumiram que definitivamente se encontrarão ali novamente. E, de fato, depois da segunda partida, eles de fato se encontraram naquele pequeno espaço.



| Anzel | [Phew...]

Anzel de alguma forma conseguiu passar pela segunda partida, evitar a Nia e escapar do espaço de competição. Ele correu tão de repente, mas o que mais poderia ter feito? Estava desesperado para não se destacar em público. É simplesmente da sua natureza como morador do submundo àquela altura. Ele sabe que é apenas uma questão de tempo, mas não consegue evitar tentar escapar de qualquer maneira.
Ele realmente começou a achar que a Fressa está em uma situação melhor, já tendo sido pega e se tornado famosa na Magivisão. Pelo menos ela pode relaxar agora. Embora os especiais tenham sido um pouco demais. Poderia ter se transformado em uma dor de cabeça totalmente diferente para a Fressa, mas isso não é uma preocupação para o Anzel se acontecer com ele. Afinal, ele não está disfarçado.

| Lynokis | [Você voltou?]
| Anzel | [Você também, não é?]

Anzel encontrou a Lynokis na escada que leva aos assentos VIP novamente. Eles conversaram bastante e então se separaram, com o Anzel entrando na multidão de competidores ao sair da arena. A terceira luta acontecerá depois do almoço. Aparentemente, tem algo a ver com manter as gravações equilibradas.
Anzel pretendia fazer um lanche leve e se recolher ao seu quarto. Ele não quer ser visto e prefere ficar longe dos olhos do público o máximo que puder—

| Reliared | [Anzel, posso te pedir uma entrevista, por favor?]

Droga. No momento em que ouviu seu nome ser chamado naquela voz de criança, ele percebeu dolorosamente que tinha errado. Ele tinha sido tão cauteloso com a Nia que se esqueceu completamente das outras duas garotas entrevistando os lutadores. Ele baixou a guarda depois de sair da arena e se misturar à multidão.

| Anzel | [Sinto muito, mas preciso me preparar para a minha partida da tarde], depois de recusar a garota ruiva que tinha vindo pedir permissão, Anzel se afastou antes que ela tivesse a chance de dizer mais alguma coisa.

Estou em maus lençóis agora.

Aquela garota é alguém que às vezes aparece na Magivisão com a Nia. Se ela souber que o Anzel havia recusado a entrevista, quem sabe o que a Nia dirá para ele? Há um acordo tácito entre eles para ajudar no torneio. Não é algo forçado, mas está muito claro quando se considera como a Nia está agindo.
Agora que ele se recusou a ajudar... Ugh, nem quero pensar nisso.



| Aluno | [Identificamos seus movimentos]

Pouco depois que o Anzel deixou a arena, Ku Yunxie recebeu informações sobre seu paradeiro.

| Ku Yunxie | [Relatório]

Com exceção do Ohya, que está descansando em seu quarto enquanto se recupera, os membros da casa principal do Qilong se reuniram em um canto do prédio.
O objetivo deles nunca foi vencer o torneio — sempre foi tirar a vida do Anzel.

| Aluno | [Ele parece ir para uma escada silenciosa após cada partida]
| Ku Yunxie | [Para quê?]
| Aluno | [Ele está se encontrando com a Leeno]
| Ku Yunxie | [Oh? Então esse é o relacionamento deles?]

Um garoto e uma garota estão se encontrando longe de olhares curiosos. Ambos são adultos — nada de incomum em se envolverem mais um com o outro. Ku soube do Anzel por causa da Leeno. Ela frequenta o bar onde o Anzel é barman. É normal presumir que se dão bem. Na verdade, talvez faça mais sentido. Leeno estava indo a um barzinho barato porque estava se encontrando com o namorado.

| Aluno | [Acredito que não, na verdade]
| Ku Yunxie | [Não?]
| Aluno | [Eles pareciam quase menos que amigos... Conhecidos, eu suponho? Eu não conseguia ouvir o que eles estavam falando, pois tinha medo de que me notassem se eu chegasse muito perto, mas ambos pareciam severos demais para estarem se encontrando com um amante. Eles não pareciam estar se divertindo nem um pouco. Hum... Mestre?]
| Ku Yunxie | [Não preciso de todas essas informações inúteis. Não tem nada a ver com o nosso trabalho], Ku finalmente disse, irritado, com a testa franzida. Ignore que o Ku talvez estivesse cogitando a ideia, quem se importa se eles estão saindo ou não? O alvo deles é o Anzel; é só isso que importa. Qualquer informação extra é simplesmente excessiva.

Ku também queria criticar exatamente esse ponto, mas decidiu não dizê-lo em voz alta. A última coisa que ele quer fazer naquele momento é dar um sermão em seus homens em um lugar como aquele, mas ele quer muito dizer o que pensa. É porque eles estão considerando possibilidades tão inúteis que ainda não haviam alcançado um homem tão velho quanto ele. Alguns deles até haviam sido eliminados nas preliminares. Que desleixo. Que alunos constrangedores. Ohya havia levado seu corpo ao limite, e ainda assim nada pareceu ter penetrado a cabeça dura daqueles garotos. O que é o Qilong para eles?
Na maioria das situações, perder significa morte. Suas lutas habituais não são um entretenimento amigável como um torneio. Se suas identidades fossem descobertas, eles precisariam acabar com a vida das pessoas para sua própria proteção. A vida de seus companheiros também está em jogo; eles precisam ter aquele desejo de se tornarem mais fortes, de ganhar a força para não perder para ninguém.
Ele os submeterá a um treinamento severo quando retornarem, o mais severo que ele conhece.

| Ku Yunxie | [Nosso único alvo é o Anzel. Assim que ele for derrotado, deixaremos a ilha. Preparem-se para partir a qualquer momento. Levem o Ohya para a aeronave também], eles têm sua própria nave, então será simples o suficiente para eles escaparem de Altoire. Eles redesenharam a aeronave para parecer que pertence a um país diferente, para que apenas aqueles que sabiam antes tenham conhecimento que ela pertence a Wu Haitong. [Após sua terceira luta, eu me livrarei dele. Fiquem todos de olho]

Ku precisa que eles continuem monitorando a situação para que ele possa decidir o momento e o local perfeitos para realizar seu ataque.

| Aluno | [O que faremos se a Leeno aparecer? Ou se ela já estiver lá?]
| Ku Yunxie | [Não precisa se preocupar com ela]

Ku estava de olho na Leeno durante todo o torneio, curioso para saber o quão forte ela realmente é. Todas as gravações das quais ela é convidada a participar significam que seus movimentos tinham sido bastante limitados enquanto ela estava lá, o que significa que é provável que escapar das câmeras após sua terceira partida seja quase impossível. Assim que terminar a partida, ela será imediatamente atacada para entrevistas.
Até o Ku foi convidado para ser entrevistado. A coragem e a determinação não apenas da equipe de produção, mas principalmente das crianças, foram louváveis. Eles estavam ousadamente se aproximando de adultos armados e de aparência perigosa e falando com eles sem problemas. A imprudência de tudo isso deu arrepios até nele.
Por outro lado, Anzel sempre corria sem falhar. Provavelmente são os mesmos instintos que os Qilong têm que alimentam suas ações. Ele é alguém que teme locais visíveis à luz. Anzel deve ter corrido instintivamente para se esconder em áreas isoladas. Se ele não for para aquela área, eles atacarão seu quarto no alojamento durante a noite.
Isso é ótimo. Tudo o que o Ku precisa é de um tempinho para ficarem sozinhos. É diferente de uma partida de torneio — no momento em que o Ku desferir o golpe final, será o fim daquilo. Não levará muito tempo.

| Ku Yunxie | [Isso é tudo. Dispersar]

O plano de assassinato deles está finalizado. No momento em que o Ku deu a ordem, todos se separaram.
Ku ficou parado por um momento, observando os lutadores na arena. Ku viveu mais da metade de sua vida na escuridão, fugindo do sol. Alguém como ele só consegue achar a visão à sua frente ofuscante.
Ele não tem tanto medo da superfície quanto o Anzel, mas até ele entende que aquele não é o lugar onde nenhum deles pertence. A viagem tinha sido divertida, mas aquilo foi pouco mais do que uma parada na jornada. Ele teve a oportunidade de experimentar um pouco de uma vida diferente da sua.
Ele tem que se apressar e ir embora.



O que aquele velho não percebeu, enquanto observava com olhos distantes e cansados aquelas lutas deslumbrantes, foi que uma garota de cabelos brancos o observava o tempo todo.



As lutas do torneio continuavam em ritmo constante. Cada quadra era usada uma após a outra, e as equipes de produção gravavam sem descanso. Os competidores tinham direito a um breve intervalo após cada luta, mas nós, ligados à Magivisão, estamos presos na arena.
Hildetaura e eu estamos lá dentro. Nesse momento, Reliared estaria entrevistando lutadores aleatórios que estão do lado de fora. Os competidores não são os únicos lutando suas próprias lutas ali.

| Nia | [Estou tão cansada...]

E essa não é uma luta com a qual eu me sinto bem pessoalmente. Tínhamos ficado ali o dia todo, desde o início da manhã, sem um segundo para respirar. Eu também estou com fome. Comemos petiscos como sanduíches, o tipo de coisa que você come quando não tem tempo para pensar na refeição, mas havia tão pouco. Eu estava presa em um ciclo interminável de me movimentar pelo prédio para gravar diferentes lutas e fazer entrevistas entre elas.
As entrevistas foram especialmente cansativas. Me concentrar em considerar o quão cruas as emoções dos lutadores ainda estariam, independentemente de vencerem ou perderem, estava me consumindo energia extra.

| Bendelio | [Você está bem, Nia? Gostaria de trocar de lugar por um tempo?]
| Nia | [Estou bem]

Recusei o pedido preocupado do Bendelio e continuei procurando por qualquer lutador que chamasse minha atenção. Hildetaura e Reliared ainda estão trabalhando duro. Eu não consigo descansar enquanto as crianças se esforçam ao máximo. Além disso, parece que eu precisarei fazer uma pausa em breve, de qualquer forma.



A hora do almoço passou e chegou a hora da terceira luta — as últimas das eliminatórias. Eu posso ouvir aplausos e gritos de alegria provavelmente vindos daqueles que conseguiram chegar às lutas principais. Aqueles que venceram as três lutas podem ter certeza de que estão avançando.

| Nia | [Lynette, parabéns pela classificação para a próxima fase], eu disse, parabenizando minha aluna pela vitória como se mal nos conhecêssemos.
| Lynette | [Obrigada. Foi graças ao apoio de todos que consegui vencer]

As lutas dela foram muito tranquilas. Ela nem suou, literalmente.
Logo depois que a Lynette se classificou, Fressa também se classificou. Sauzan, Tohaulow e o Kenki também se classificaram.
Certo, como se saíram aqueles assassinos de Wu Haitong? Aquele velho é forte, mas os homens que ele trouxe também são, então parece provável que eles também se classificaram. O grandalhão com quem a Fressa lutou no outro dia tinha sido muito bom. Ele estava acima da Fressa em tudo, exceto na habilidade. Aquela luta realmente valeu a pena assistir. Não é de se admirar que tenha recebido um foco especial.
Pelo que eu ouvi enquanto andava por aí, Leeno e Gandolph também haviam se classificado. Só falta o Anzel. Quando será a luta dele? Será que ainda não tinha acontecido? Espera... Já tinha acabado? Será que ele fugiu de novo? Droga, ele é muito rápido.
Mas desta vez, eu não o deixarei escapar. Eu conseguirei uma entrevista com ele. Eu o faria concordar.

| Nia | [Senhor Bendelio, preciso retocar o nariz]
| Bendelio | [Claro. Não tenha pressa. Pode descansar um pouco]

Tudo bem. Eu vou te pegar, seu pirralho insolente, só espere.



| Anzel | [Ugh, me dá força...]

Assim que o Anzel terminou sua terceira luta, ele fugiu imediatamente.
Tendo vencido todas as três lutas, ele avançou com segurança para a próxima fase. O que ele tinha que temer agora é que seu passado o alcançasse. Parece perfeitamente possível que alguém tente processá-lo, o que levará à sua desclassificação do torneio. Não importa o torneio, ele provavelmente vai ser preso.
Kaffes provavelmente fará o possível para impedir que isso aconteça. Foi ele quem ordenou que o Anzel vencesse, então certamente se esforçará para apoiá-lo. O único que sofrerá se o Anzel não chegar à final é o Kaffes. Embora o Anzel também sofra com o resultado de ser literalmente preso.
De qualquer forma, ele havia se conformado. O que quer que aconteça, aconteceu.
Ele acendeu um cigarro e o prendeu entre os lábios. Nada tem um gosto melhor do que um cigarro depois de um trabalho bem feito.
Por enquanto, ele pode se contentar em saber que havia cruzado o primeiro obstáculo com segurança. Seria perfeitamente possível que ele tivesse sido eliminado nas preliminares — bastava uma luta ruim. É impossível para ele acabar contra a Lynokis ou o Gandolph, mas sempre era possível que acabe indo contra a Lynette ou a Fressa.
Nunca houve garantia de que ele pudesse vencer. Evitar brigas com os colegas é a melhor opção.
Anzel suspirou enquanto soprava a fumaça. É muito mais fácil relaxar fumando no escuro. Áreas claras são muito...

| Anzel | [Ngh!]

Sua mente divagou e ele baixou a guarda, mas, felizmente, seu corpo reagiu por ele. Jogando o cigarro no chão, ele se jogou para o lado e rolou para longe.

| Ku Yunxie | [Bela reação. Queria não ter que te matar]

Anzel imediatamente começou a suar. Seu corpo gritava para ele que o perigo se aproxima. Este homem não havia lutado nas eliminatórias... Anzel não esperava que ele aparecesse fora das lutas.
Parado onde o Anzel esteve há pouco, está um homenzinho idoso.

| Ku Yunxie | [Apresentações são necessárias?], perguntou o homem, com a voz calma e a expressão serena. Nada disso esconde a intenção insana de matar que emana de seu corpo.

Este homem é perigoso.
Anzel cresceu no submundo; conheceu todo tipo de pessoa ao longo dos anos. Mas este cara ali levou a melhor facilmente. Nenhum vilão, nenhum monstro, jamais fez o Anzel se sentir instintivamente impotente e em perigo.

| Anzel | [Pode ser legal. Eu agradeceria se você me dissesse por que está me atacando enquanto faz isso], a voz do Anzel estava claramente tensa enquanto ele falava, mas o velho ainda juntou a palma da mão e o punho em saudação.
| Ku Yunxie | [Ku Yunxie, chefe do Qilong. Ou talvez seja melhor me referir a isso como a casa principal enquanto estou aqui?]

Anzel não estava louco. Nas vezes em que viu o cara pela ilha, pensou consigo mesmo que era esse o caso, mas agora teve a confirmação.

| Anzel | [Por que um assassino está aqui em um torneio de artes marciais?]
| Ku Yunxie | [Trabalho. Anzel, estamos aqui para te matar]

Bem, ele pode deduzir isso. Afinal, ele acabou de ser atacado.

| Anzel | [E o motivo?]
| Ku Yunxie | [Porque você nos atacou. Você sabe a que estou me referindo, eu espero?]

Ele sabe. No início do verão, Anzel revidou os Qilong depois que eles tentaram causar um acidente com o Neal Liston. Esse foi o único incidente que faria sentido.
Em outras palavras, Ku está ali por vingança — vingança por vingança.

| Anzel | [Entendo...]

Talvez o Anzel tenha justificativa para dizer que a culpa foi deles por atacarem primeiro, mas ele não é estúpido o suficiente para dizer isso aqui. Esse tipo de raciocínio não funciona no submundo.

| Anzel | [O que aconteceu depois daquilo? Seus homens foram enviados de volta para você?], depois de capturarem os membros do Qilong, eles os entregaram à filial de Altoire do Qilong — para o Dao Zanxi. Ele não recebeu nenhuma atualização depois disso. Mesmo que perguntasse ao Dao sobre isso, duvida que receberia alguma resposta.
| Ku Yunxie | [Recebemos. Os Qilong de Altoire gentilmente vieram até a casa principal para entregá-los pessoalmente]
Anzel, hesitante, fez sua próxima pergunta: [Você os matou? Tanto os seus homens que foram pegos quanto os membros do Qilong de Altoire?]
| Ku Yunxie | [Sobre isso...], Ku deu um sorriso tenso. [Wu Haitong se tornou muito mais pacífica em comparação com o auge do Qilong. Isso significa que nosso pagamento foi bastante reduzido e estamos cada vez menores a cada ano. Também nos tornamos mais fracos, especialmente em termos de números. Não executarei meus homens a menos que tenham cometido um erro grave, caso contrário, corro o risco de não ter mais ninguém sob meu comando. O Qilong de Altoire foram educados e gentis com toda a situação, então não achei que valesse a pena tirar suas vidas. Na verdade, agradeci e os convidei para uma bela refeição antes de retornarem. É difícil, você sabe? Tenho que permanecer ativo mesmo com essa idade avançada. Quero me aposentar logo]

Ku contou ao Anzel mais do que ele esperava. Talvez ele tivesse pretendido como um presente de despedida antes de sua morte. Ele é alguém que morrerá em poucos minutos — que importância tem o que ele vai ouvir?

| Anzel | [Então se aposente, velho. Você só está me causando problemas], disparou Anzel.
Ku riu baixinho. [Essa é tanto a minha apresentação quanto o meu motivo para matá-lo. Isso o satisfaz?]
| Anzel | [Infelizmente, sim]
| Ku Yunxie | [Perfeito]

A expressão do Ku se tornou completamente inexpressiva.

| Ku Yunxie | [Ouvi dizer que duas mulheres também o acompanharam naquele ataque. Gostaria de dizer que tornarei sua morte indolor se você me disser quem elas são, mas posso dizer que você nunca vai dedurá-las. Bem, matá-lo servirá como um bom exemplo. Isso terá que servir. No entanto, isso torna vital que você morra]

Anzel está acabado.
Ele está tão, tão, tão acabado.
Ele pode dizer, pelo pouco que viu daquele velho, que não há como vencer. Ele simplesmente não é forte o suficiente. Parece altamente improvável que ele consiga fugir também.
Apesar de ter adquirido o chi, Anzel ainda não conseguiu detectar o Ku até o último segundo. O poder deles está em níveis completamente diferentes. Este também não é o melhor lugar para se estar — não é frequentado por muitas pessoas. Ele poderia gritar o quanto quisesse e ninguém chegaria para ajudar, e não seria surpresa se descobrisse que o Ku tem seus homens mantendo as pessoas fora da área. Só isso já tornaria impossível para ele escapar sem ser interceptado.
Nesse caso...

| Anzel | [Acho que preciso me preparar]

Anzel chamou sua arma e se posicionou. Lutar é a única opção que ele tem. A possibilidade de sobreviver é impossivelmente baixa, mas lhe deu uma chance maior de sobreviver do que não fazer nada.

| Ku Yunxie | [Às vezes...], Ku começou, caminhando lentamente em direção ao Anzel, [Eu recruto alvos jovens que parecem ser uma vantagem para o Qilong. Eu acabei de dizer que nossos números têm diminuído ultimamente. O que você me diz, Anzel? Gostaria de se juntar a nós? Vou poupá-lo se fizer isso]

O babaca está perguntando mesmo já sabendo a resposta. Ele sabe a maldita resposta e ainda assim fez a pergunta idiota.

| Anzel | [Não, obrigado. Matar não está no meu sangue, e eu já tenho meu próprio chefe]
| Ku Yunxie | [Infelizmente. Nesse caso, morra]

Aconteceu num piscar de olhos. Anzel estava prestando total atenção ao homem à sua frente, mas, de repente, Ku estava ali, na sua frente. Ele está a uma distância de alcance. O movimento tinha sido tão silencioso, tão suave. A coisa mais anormal nele é a hostilidade que irradia.
Antes que o Anzel pudesse reagir, a palma da mão do Ku tocou o plexo solar do Anzel.

*Boom*!

| Ku Yunxie | [Oh meu]

Uma onda de choque percorreu o corpo do Anzel — mas, no mesmo instante, ele desajeitadamente balançou o bastão para baixo em retaliação. Ku pareceu surpreso enquanto se esquivava com um pequeno salto.

| Anzel | [Graaaaaaaagh!]

Mas tudo o que o Anzel conseguiu fazer foi cair de joelhos.
Dói. Seu corpo está pesado.
A dor em seu estômago é tão intensa que parece ter explodido, e seus órgãos parecem pesados como chumbo. Ele não consegue nem ficar de pé.

| Ku Yunxie | [Você fez alguma coisa aí, não fez?], perguntou Ku.

Anzel não consegue nem pronunciar uma palavra em seu estado atual. Mas o Ku estava certo — Anzel havia bloqueado com chi externo. Ele conseguiu desviar o golpe da palma do Ku por pouco e, como resultado, evitou um golpe letal. Ele tentou lançar um contra-ataque antes que a dor se instalasse, mas foi facilmente evitado.

| Ku Yunxie | [Não importa. Hesito em ter que te matar, mas não tenho escolha]

A mão do Ku tocou a cabeça imóvel do Anzel.
E então parou.



| Ku Yunxie | [Agora isso é bem estranho. O que você está fazendo aqui, mocinha? Você não encontrou meus vigias?], perguntou Ku, sem mover um músculo. Seus olhos ainda estão fixos na mão que repousa sobre a cabeça do Anzel.

Anzel não consegue se mover. Se o fizer, sua cabeça será perfurada. Não que ele tenha forças para se mover naquele momento, de qualquer forma.
E então, de repente, uma voz pertencente a alguém que não deveria estar ali interrompeu.

| Nia | [Eles desviaram o olhar quando eu disse que havia um peixe-céu voando, e eu corri para dentro enquanto eles estavam distraídos]

Do que ela está falando?

| Ku Yunxie | [Não entendi direito, mas você precisa ir embora e fingir que tudo isso nunca aconteceu. Esqueça o que viu aqui. Este homem precisa viajar para um lugar distante, então não precisa se preocupar com ele. Ele é problema nosso]
| Nia | [Nossa, você vai me deixar ir?]
| Ku Yunxie | [Assassinos que matam crianças não são muito queridos. Mas] — Ku deu um passo para trás e se virou — [Se for seu desejo, posso abrir uma exceção]

Uma garota de cabelos brancos está parada na frente dele. Embora pareça uma garota normal, sua postura é relaxada, não há brechas em sua postura. Nenhuma vulnerabilidade.

| Nia | [Hmm, isso pode ser um problema], a garota de cabelos brancos caminhou para frente. Mesmo isso estava desprovido de brechas. [Brigas entre competidores fora da arena são uma grande violação das regras que levam à desclassificação imediata. Até as menores brigas são reprimidas rapidamente. Mas eu não me importaria de deixar você ir se você deixar ele ir]
Ku riu. [Você realmente acha que eu me conteria aqui? Voltarei para casa depois disso]
A garota inclinou a cabeça. [Você vai? Certamente você venceu todas as suas lutas?]
| Ku Yunxie | [Eu cedi depois da minha primeira luta do dia. Não é certo os mais velhos bloquearem o caminho para a geração mais jovem]
| Nia | [Sério? Que pena. Eu queria ver você lutar em uma luta de verdade]

Mas isso não importa.

| Nia | [Receio que o Anzel seja diferente. Preciso que ele chegue à final e aumente a antecipação para o torneio para nós. Deixá-lo morrer aqui seria horrível. Eu realmente não quero que nenhuma fatalidade aconteça aqui. Se alguém vai morrer aqui, precisa pelo menos morrer durante uma luta]
| Ku Yunxie | [Então o que você vai fazer?], perguntou Ku.
| Nia | [Que outra escolha eu tenho senão impedi-lo?]
| Ku Yunxie | [Você acha que consegue?]
| Nia | [Mas é claro. Não se preocupe, eu vou me segurar mesmo, então você pode vir até mim sem preocupações]
| Ku Yunxie | [Hah hah hah! Você vai se segurar por mim, não é? Bem, este velho se sente aliviado]

Aquele velho sorridente estava imediatamente ao alcance da garota de cabelos brancos, com movimentos suaves como água.

*Bang*!

Uma forte onda de choque ecoou, e os cabelos da garota esvoaçaram.
Ku conseguiu acertar o golpe e perfurá-la com seu chi.

| Nia | [Legal. Você não é nada ruim]

Mas ela está calmamente parada ali, como se nada tivesse acontecido.

| Ku Yunxie | [Mas eu... eu te acertei, não foi?]

Nem mesmo o Ku conseguiu esconder a surpresa.

| Nia | [Você acertou. Você foi bem, na verdade]

Eu só estava procurando pelo Anzel e, em vez disso, acabei me deparando com uma cena interessante. Ku Yunxie — que parecia prestes a fazer algo muito ruim quando o vi mais cedo — e o Anzel estavam brigando. Observei das sombras por um tempo, mas o velho estava, de fato, prestes a fazer algo muito ruim, então me aproximei para detê-los.
Sinceramente, fiquei um pouco preocupada que ele não tenha detectado minha presença, mas pelo menos estive perto o suficiente para poder intervir a qualquer momento. Anzel parecia querer tentar revidar, então pensei que não seria muito legal interromper sua diversão. Mas a situação tinha ido longe o suficiente para que sua vida estivesse em perigo, então não tive outra escolha a não ser me envolver. Eu preferia não fazer algo tão bárbaro quanto interromper uma luta entre dois artistas marciais, mas o que mais eu poderia fazer?
Voltando ao Ku Yunxie. Ele é muito bom. Havia bastante força naquele golpe de palma, e ele foi preciso, além disso — se eu fosse uma pessoa normal, já estaria morto.
Quando ele parte para o ataque, é sempre repentino. Verdadeiramente maravilhoso. Ele pode matar qualquer um que esteja determinado a matar. Ele nem sequer demonstrou piedade contra uma criança, que é exatamente como ele preciso ser. Um artista marcial que não consegue se tornar insensível será sempre de segunda categoria, não importa o quão forte seja.
Seus movimentos que levam aos ataques também são bons. Ele corta qualquer intenção ou aura de matar antecipadamente e, em seguida, entra em distância de combate com um passo extremamente rápido. É uma habilidade que permite a alguém confundir a cognição do oponente. Aqueles que são fortes usam sentidos ou indicadores além da visão — instinto, atmosfera, formigamento na pele — para prever o que acontecerá e reagir mais rápido do que seus olhos sozinhos permitem.
É essa parte do instinto de um lutador que seu movimento perturba. A única coisa que o atacado consegue registrar é que seu oponente está de repente à sua frente. Lindo. A qualidade do chi dele não é nada especial, e ainda assim ele consegue executar algo com um nível de habilidade tão alto. É realmente lindo. É o resultado do longo e diligente treinamento do velho.
O que torna ainda mais lamentável que seu chi seja tão fraco. Não parece que ele tenha aprendido a aplicá-lo bem, então tudo em seu uso é ineficiente. Se o seu uso for ineficiente, seu chi se tornará fraco. Ele precisa temperá-lo ainda mais. Ele precisa criar um chi mais forte dentro de seu corpo.
Como isso aconteceu? Seu professor tinha sido ruim? Ele teria sido muito mais forte se tivesse sido ensinado corretamente. Foi isso que tornou tudo tão decepcionante. Se ele tivesse sido treinado adequadamente por todo esse tempo, poderia ter sido mais forte do que eu sou agora. É esse o talento inato que eu consigo sentir nele.
Ah, bem. Passei o torneio inteiro pensando em como estava com inveja de todos se divertindo tanto com suas lutas. Eu estava ansiosa por uma boa luta — e esse velho parece perfeito para brincar.

| Nia | [Como eu disse, Anzel é vital para o torneio. Ainda nem tive a chance de entrevistá-lo. Então, serei sua oponente agora. Assim que terminarmos, seja bonzinho e vá para casa, okay?]
| Ku Yunxie | [Arrogante, não é? Não vou me conter]
| Nia | [Por favor, não se contenha]

Desviei do chute alto do Ku, que poderia facilmente arrancar o tronco de uma árvore. Isso também foi muito bom. Do ponto de vista de força bruta, o grandalhão que lutou contra a Fressa outro dia era mais forte, mas o Ku é mais afiado. Ele provavelmente poderia romper a pele com seus ataques com muita facilidade.

| Ku Yunxie | [Shaee!], com um grito agudo, ele desferiu uma saraivada de ataques direcionados ao meu ombro, estômago, plexo solar e garganta. Ele mirou em cada ponto fraco com precisão. Maravilhoso.

Bloqueei todos com as mãos. Seria ruim se eu sujasse ou rasgasse minhas roupas — eu não tenho nenhuma de reserva comigo.
Eu preciso ter cuidado com qualquer golpe direcionado ao meu rosto também. Minha testa, nariz, olhos, têmporas, queixo e lábio superior são todos alvos com mais precisão, mas eu os desviei. Eu tenho quase certeza de que ficaria bem se recebesse esses golpes diretamente, mas se eu acabar com algum hematoma no rosto, isso afetará a gravação.
Os ataques cessaram quando as mãos do Ku foram colocadas sobre meu plexo solar e coração.

| Ku Yunxie | [Hmph!]

Foi um golpe duplo de palma direcionado a dois pontos críticos — um passo forte seguido de um golpe forte. Tinha uma força destrutiva inimaginável para um velho de estatura tão pequena.
Eu me esquivei, no entanto. Levei o primeiro golpe dele como o mais forte ali, mas qualquer coisa além disso, e minhas roupas estariam em apuros. Eu ainda tenho gravações depois disso, você sabe?

| Ku Yunxie | [Q-Que habilidade...], Ku ficou chocado. Ele ficou chocado com a minha habilidade de desviar facilmente de todos os seus ataques.
| Nia | [Meu rosto está fora dos limites, desculpe], é a zona mais letal. Levar um golpe nos olhos, ouvidos ou nariz seria péssimo. Eu gostaria de aguentar os golpes, se possível — receber os golpes com força total dos fracos é dever dos fortes. Mas, me desculpe. Esta é a única vez que não posso te satisfazer.
| Nia | [Agora é a minha vez], eu declarei.

Ku preparou sua postura.

Tudo bem, vamos lá.

| Ku Yunxie | [Guh?!]

Soco, chute, chute. Cada um dos meus ataques foi limpo e simples enquanto eu partia para a ofensiva. Ku esquivava, desviava e recuava.

| Nia | [Você não consegue ver, consegue?]
| Ku Yunxie | [V-Você... Quem é você?!]

Ha ha ha ha ha ha ha ha! Ele está todo abalado, olha só!

Parece que esse velho sabe usar o chi de adivinhação. Chi de adivinhação é como se pudesse prever o futuro. A técnica envolve usar chi externo para observar como o chi do oponente se move antes do corpo dele e prever o próximo ataque. Fressa parecia estar usando essa habilidade também, mas provavelmente não tinha consciência disso. Acho que ela nem percebeu que estava usando.
Ku estava usando, mas parece totalmente autodidata. Teria ele adquirido isso por experiência e puro instinto? O resultado de inúmeras lutas até a morte e anos de treinamento. Eu estou ficando ainda mais triste. Mesmo assim, ele havia chegado a esse ponto apenas com sua própria força. Fiquei genuinamente impressionada.

| Nia | [Você tem tempo para se preocupar com isso?]

Brinquei com ele por um tempo. Chutei a parede, chutei o teto e mirei na cabeça dele, correndo atrás dele no momento em que ele se esquivava.



Ótimo, parece que você consegue continuar por mais um tempo. Hora de eu acelerar um pouco. Sem parar agora, vou continuar firme.



Ku estava sendo enganado.
Ele consegue aceitar que há artistas marciais mais fortes do que ele por aí. Idade não significa nada quando se trata de força. Se alguém é forte, é forte. Se não, as pessoas não aceitariam que o Ku, alguém que é velho e não abençoado com uma estatura maior, seja tão forte quanto ele é.
Mas para ele ser encurralado com tamanha diferença de idade entre eles...
Não, eu posso aceitar até isso, pensou Ku consigo mesmo enquanto continuava a receber os ataques da garota de cabelos brancos.
Mas ela é forte, forte demais. Circular, desequilibrar, fortificar, esbarrar em contra-ataques, bloquear, agarrar, nada disso funcionou. Seria realmente possível atacar tão consistentemente com um centro de gravidade tão equilibrado?
E não para por aí. Essa garota o estava liderando. Ela está guiando o Ku como se fosse uma mestra ensinando seu discípulo.
O ângulo de suas esquivas, a maneira como ela posiciona os pés, sua habilidade de criar deliberadamente aberturas para o ataque... Ela está desempenhando o papel de uma adversária para seu aluno, igualando seu nível de força. Ela está tentando ensinar uma maneira de lutar que não poderia ser ensinada apenas pela teoria.
Ku tem quase certeza de que cada um de seus movimentos está sendo controlado por essa garota — porque ele está se movendo apenas da maneira que lhe é permitido. Ele é completamente incapaz de quebrar o equilíbrio que eles haviam alcançado. Ele só consegue identificar o melhor movimento e executá-lo. Se tentar aplicar qualquer ataque anormal, será simplesmente contra-atacado.
Ele havia se esquecido dessa sensação de segurança há muito tempo. Essa sensação de compreender a força de um mestre e se sentir seguro para confiar seu treinamento a ele é algo que não sentia desde criança.
É gentil e acolhedor, mesmo que estejam lutando ali. Com uma diferença tão clara na força deles, ele não consegue nem sentir humilhação. E então...



E então, o fim chegou abruptamente.

| Ku Yunxie | [Gwaaaaaaah?!]

Huh?
O quê?!

Ku soltou um grito e caiu no chão. Eu só o estava socando de leve; nem o chutei. O que aconteceu? Ele está fingindo? Não, aquele grito estava cheio de emoção genuína, é difícil acreditar que seja apenas uma encenação.

| Nia | [V-Você está bem? O que aconteceu?], o que houve? Ele claramente não está bem, mas então o que foi? A única coisa que eu posso fazer é perguntar a ele. Eu não posso deixá-lo assim.
| Ku Yunxie | [Oogh, ungh... Minhas costas...], ele respondeu enquanto gemia de dor.

Suas costas? Ah...

| Nia | [Dor crônica?]
| Ku Yunxie | [De cerca de uma década atrás, sim. Eu machuquei uma vez e desde então a dor nunca passou], suspirou Ku. [Eu tenho me enganado por tanto tempo, mas parece que meu limite chegou]

Isso faz sentido. Ele está em uma idade em que não é surpreendente ter problemas nas costas. Para ser honesta, os artistas marciais são propensos a problemas com seus corpos em geral, seja por causa de lesões antigas ou por danos repetidos nas articulações. Treinar como fazemos significa ser imprudente até certo ponto. Ser imprudente é a única maneira de levarmos os limites de nossos corpos além do impossível. Mas se for longe demais, é natural se machucar.
Nossa pequena luta tinha sido realmente divertida... Claro, eu posso ter me contido um pouco, mas estávamos tendo uma boa luta.

| Ku Yunxie | [Me mate]
| Nia | [O quê?]
| Ku Yunxie | [Não consigo mais me mexer. Não consigo nem andar. Não consigo nem ficar em pé. Mas, tendo me feito de bobo, não posso ter permissão para viver. Por favor, me mate com um golpe só. Você consegue lidar com isso, não é?]

Eu consigo, mas... Eu não sei nada sobre a história pessoal dele, apenas que ele é um assassino perigoso. Eu só tinha interrompido a luta para proteger o Anzel. Não é como se eu tivesse algum ressentimento pessoal contra ele. Eu só queria ter uma pequena luta, especialmente porque parecia que ele ainda tinha espaço para crescer. Pode ser difícil na idade dele, mas ele definitivamente pode ficar mais forte. Não há ninguém que eu despreze tanto que queira matar nesta vida ainda.

Embora com certeza haja alguém a caminho desse status! Certo, Bendelio?! Certo?!

| Nia | [Mmm...]

O que devo fazer? Nessa situação, parece certo deixar os envolvidos decidirem. Eu sou praticamente uma estranha em qualquer situação. Na verdade, eu havia cometido a transgressão de interromper uma briga pessoal.
Virei a cabeça e olhei para o Anzel, que ainda estava machucado demais para fazer qualquer coisa além de apenas assistir.

Parece que houve danos internos. Ele está suando muito, mas... Ele não está inconsciente, então provavelmente está bem. Se ele estivesse inconsciente ou vomitando sangue, eu ficaria preocupada.

| Nia | [O que você gostaria de fazer?]
| Anzel | [Huh? Você está pondo esse peso em mim?]

Além disso, parece que ele tinha conseguido descansar o suficiente para que o pior da dor tivesse passado. Seus órgãos provavelmente estão bem. Anzel é muito mais durão do que parece.

| Nia | [Bem, não é como se isso tivesse algo a ver comigo]
| Anzel | [Você brincou com ele por tanto tempo e de repente não tem mais nada a ver com você?]
| Nia | [Sim. Só estou tentando manter a paz neste torneio], portanto, eu sou uma estranha a isso.
| Anzel | [Você não está facilitando minha vida aqui...], Anzel parece um pouco perdido. Com o rosto contorcido de dor, ele apoiou a mão na parede e se levantou. [Okay, vamos fazer isso então. Vamos manter isso em segredo entre nós três]
| Nia | [Um segredo?], eu repeti.
| Anzel | [Sim. Vou ficar quieto sobre tudo o que diz respeito ao velho aqui. Juro não contar uma única palavra a ninguém. Você, velho, precisa ficar quieto sobre o quão forte a garota aqui é. Você, garota, precisa ficar quieta sobre tudo o que aconteceu aqui. O que você acha? Se algum de nós quebrar isso, os dois restantes vão acabar com ele]

Eu não estou tão preocupada com o resultado, honestamente. Contanto que o Anzel aceite uma entrevista e lute na final, pelo menos. O verdadeiro problema aqui é o velho.

| Ku Yunxie | [Você está realmente esperando que eu acredite na sua palavra?]

Viu? Ele odiou. Mas ele ainda está curvado no chão.

| Anzel | [Você perdeu], retrucou Anzel sem hesitar.
| Ku Yunxie | [O quê?]
| Anzel | [Você perdeu para essa garota. Essa garota está submetendo você ao meu julgamento. E este é o meu julgamento. Meu julgamento é o julgamento da garota. O perdedor deve obedecer ao vencedor. Qual o peso da opinião de um perdedor? Você quer morrer? Vá em frente, mas faça isso em qualquer outro lugar, menos aqui. Você perdeu, velho. Não pense que pode começar a nos mandar te matar]

Perfeito.

| Anzel | [É isso. Está decidido]

Honestamente, as palavras do Anzel foram realmente irracionais, mas, dada a aparência do Ku, parece que foi o suficiente para ele aceitar. É uma lógica muito subversiva.
Ele está certo, no entanto: O perdedor deve obedecer ao vencedor. Essas seis palavras dizem tudo. Foi tão fácil de entender, eu adorei.

| Nia | [Se você quer tanto matar o Anzel, guarde para depois do torneio, está bem? Além disso, você não está dizendo que o Senhor Ku aqui nunca mais deve te atacar, certo, Anzel?]
| Anzel | [Claro que não. Não que haja alguma maneira de garantir que possamos manter um acordo como este, então não, não vou pedir algo tão inútil. Não é como se eu pretendesse acreditar em você]

Em outras palavras, ele só está tentando encontrar uma saída para a situação atual.

| Ku Yunxie | [Hmph. Você é ingênuo, criança], disse o velho, olhando para Anzel. [Continuaremos te atacando enquanto você viver]

Então vocês têm algum tipo de história aqui. Desculpe por invadir.

| Anzel | [Matar você aqui não me causaria mais problemas de qualquer maneira? Tenho certeza de que seus homens virão atrás de mim por vingança. Este momento me incriminaria imediatamente]

Ele está certo. É isso que acontece quando você lida com assassinos. Matar o velho aqui só implantará um desejo ainda maior de vingança contra ele.

| Anzel | [Além disso, não posso dizer que gosto de intimidar os idosos feridos. Deixar você ir por enquanto está bom. Seja lá o que fizermos, vamos recomeçar]

Concordei. Preciso voltar logo. As pessoas vão começar a pensar que eu demorei muito para retocar o pó no nariz.

| Nia | [Anzel?]
| Anzel | [Huh?]
| Nia | [Gostaria de fazer uma entrevista de vencedor com você. Você se importaria de vir comigo?]
| Anzel | [Sim, sim, tanto faz... Deixa eu dar uma passada na enfermaria primeiro e eu vou com você]

Ótimo, missão bem-sucedida.

| Nia | [Okay, velho, você pode ir], eu disse, ajoelhando-me ao lado do Ku. Esfreguei suas costas — e depois bati nelas.
| Ku Yunxie | [Ow?! Ow, ow... Ow?], num minuto o Ku gemia de dor, no outro, estava em pé.
| Nia | [Acabei de prestar os primeiros socorros. Acho que você vai ficar bem por meio dia. Pelo que senti, acho que suas costas ainda não estão completamente curadas. Descanse e se recupere antes que você se machuque tanto que não consiga andar]

Eu havia controlado o chi dele para forçar as funções regenerativas do corpo a entrarem em ação em um nível amplificado. Foi como o que eu havia feito para curar minha própria doença, mas com outra pessoa. O único efeito colateral é que cansa o corpo do paciente. Se ele não se certificar de comer e descansar bem, a dor será muito pior depois. Descanso e relaxamento são necessários.

| Anzel | [Ei, que truque chique], disse Anzel. [Faça isso comigo também]
| Nia | [O quê? Você está me dando ordens depois de me mandar em uma busca inútil? Depois de me fazer vir até aqui para te encontrar? Depois de me forçar a fazer algo tão horrível como interromper uma partida pessoal? Você me fez fazer tudo isso e quer que eu faça o quê? Hmm? O que você quer que eu faça?]
| Anzel | [Desculpe, senhora. Não é nada, senhora]

Bom homem. Mexa as pernas e vá para a enfermaria.

| Ku Yunxie | [O que é você...?], perguntou Ku mais uma vez.
| Nia | [Só uma criança], eu respondi.
| Anzel | [Não acho que é isso que ele está perguntando]

Eu sei.

| Nia | [Se você realmente quer que eu responda, então me derrote primeiro. Se conseguir, eu te conto qualquer coisa]

Ku ficou em silêncio.

Isso mesmo. Tudo o que o perdedor pode fazer é ir embora em silêncio.



Embora ambos provavelmente tenham muitos pensamentos sobre o que acabou de acontecer, isso pelo menos pôs fim à situação. O velho foi embora primeiro. Aparentemente, ele chamará todos os seus batedores de volta e retornará a Wu Haitong.
Eu não posso prever o que acontecerá a partir dali.
No fim das contas, é uma luta entre o Anzel e o velho, então eu não preciso me envolver muito mais. Eu não sei o que tinha acontecido entre eles, e eu particularmente não quero saber também. É problema deles, não meu.
As coisas podem mudar se o Anzel decidir me pedir ajuda, mas não parece que ele quer.
Depois de passar tempo suficiente após o velho ir embora, fui com o Anzel para a enfermaria.

Hora de trabalhar!
As coisas estão só começando!