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Capítulo 3 - O Inverno Também Chega à Cidade

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Quando seguimos pela estrada para a cidade, vi que a grama está marrom — havia perdido o tom verde vibrante do verão. Está frio demais para bandidos e animais rondarem por ali. Talvez haja um ou dois animais dispostos a correr o risco, mas nenhum bandido se arriscaria a ser pego pelos guardas em patrulha enquanto enfrenta o frio congelante. Anne me disse que é por isso que os índices de criminalidade por bandidos diminuem nessa época do ano.

| Anne | [Só conheço o império, mas imagino que o reino não seja tão diferente], disse ela.
| Helen | [Sim, ninguém escolhe cometer crimes durante o inverno], concordou Helen. Enquanto isso, ela continuava olhando ao redor e demonstrava sua vigilância.

Alguém desesperado pode nos atacar em uma aposta de tudo ou nada.

Levantei a besta ao nosso lado. [Eu a trouxe comigo para o caso de precisar, mas prefiro não usá-la]

A corda não havia sido puxada para trás e nenhuma flecha está carregada; senti que não era necessário ser tão cauteloso nesta época do ano. Também temos duas arqueiras habilidosas e um dardo conosco. Se alguém ousar se aproximar, a Golpe Relâmpago o dizimará instantaneamente. Embora eu não serei de grande ajuda naquele momento, eu tenho a Gelo Diáfano, e a Rosa dos Campos de Duelo também está aqui. E, claro, lá atrás, temos a princesa imperial com sua espada larga. Também temos a Rike, que provavelmente vai estar usando a besta, segurando as rédeas da Krul. Ela é nossa última linha de defesa, mas tenho quase certeza de que não chegaremos a esse ponto.
Todas concordaram comigo enquanto uma rajada de vento frio passava por nós. Não é tão frio quanto a brisa do lago, mas é um sinal definitivo de inverno. Mesmo assim, Krul corajosamente puxou nossa carroça. Rike segura as rédeas, mas, naquele momento, ela não está fazendo muita coisa. Se deixada sozinha, Krul seguirá para a cidade por conta própria — ela já conhece o caminho.
Se a Samya ou a Helen sentirem algum perigo, alertarão a Rike imediatamente, e a anã usará as rédeas para desacelerar a Krul. Mas parece que minha filha também é adepta a pressentir perigo; ela desacelera sem que ninguém a avisar. Claro, talvez a Rike não precise segurar as rédeas, mas ela disse que seria melhor se ela puder dar ordens, só por precaução. Então, ela continuou sentada na frente.
Começamos a discutir que provavelmente seria melhor se outra pessoa também pudesse manipular as rédeas; talvez todas nos devamos  no revezar no futuro. Nem preciso dizer que foi a Diana quem imediatamente levantou a mão para se voluntariar para o papel.
A carroça seguiu em frente. Nossa viagem foi tranquila, exceto pela brisa gelada ocasional que agredia nossa pele.

Ao nos aproximarmos dos portões da cidade, o guarda normalmente posicionado ali disse: [Oh, você de novo]. Ao contrário de suas vestimentas de verão e outono, uma espécie de capa aparece por baixo de sua armadura.
| Eizo | [Olá], eu disse.

A capa é adornada com um brasão familiar — a insígnia da Casa Eimoor, o senhor desta cidade. Esta peça de roupa adicional deve ser para mantê-lo aquecido e, embora eu não tenha certeza se está cumprindo sua função, o guarda não parece estar com frio. Ou talvez eles tenham segredos sobre como se manter aquecido. Eu deveria perguntar se algum dia tiver a chance.

| Guarda | [Está esfriando], disse o guarda.
| Eizo | [Exatamente], eu respondi. [Desejo tudo de bom a você e a todos os outros. Espero que não peguem nenhuma doença durante esta estação fria]
| Guarda | [Obrigado. Vocês também, tomem cuidado]
| Eizo | [Nós vamos. Muito obrigado]

Com isso, o guarda olhou para a estrada e nos deixou passar. É um pouco incomum recebermos dele qualquer tipo de saudação natalina. Esta época do ano é especialmente — ou melhor, comparativamente — pacífica. Eu espeva que as ruas estivessem desertas, mas estava enganado. As pessoas se movimentavam por ali. O inverno ainda não está a todo vapor, e as pessoas tentam fazer alguns preparativos de última hora enquanto podem. Olhei para o homem mal-humorado que sempre fica em frente à sua loja; esse cara acena discretamente para a Lucy, que havia crescido bastante.
Krul continuou puxando nossa carroça pela rua movimentada.
Pessoas e cavalos passaram por nós naquele dia frio. Alguns cavalos, tendo acabado de correr o mais rápido que podiam, tinham correntes de ar branco saindo de suas narinas. Ao ver a agitação, a palavra 『Dezembro』 passou pela minha mente.
Quando olhei para cima, vi uma fumaça saindo de trás das muralhas internas da cidade. Não é um incêndio — alguém dentro das muralhas provavelmente acendeu uma lareira para se aquecer. Isso me lembra... Fiz amizade com o Marius rapidamente, mas não conheço muitas outras pessoas nesta cidade. Também nunca pisei dentro das muralhas internas. Ironicamente, eu estou mais familiarizado com o centro da capital, que é indiscutivelmente mais difícil de entrar.

| Marius | [Sim, tem um magistrado e alguns cavaleiros lá dentro], Marius me disse uma vez. [Nossa cidade é bem grande]

Nem é preciso dizer que o senhor governa não apenas esta cidade, mas também as terras e os campos agrícolas ao redor. O magistrado supervisiona a área, e os cavaleiros estão lá como apoio. Diana me disse que uma parte dos lucros provenientes da cidade e dos campos se torna parte dos salários do magistrado e dos cavaleiros. Em troca, se houver algum problema, eles estarão na linha de frente para resolvê-lo. Ela me deu o resumo geral, enquanto a Anne fornecia mais alguns detalhes. Vou ignorar, mas parece que a Anne pode estar nos contando alguma informação do seu império...

| Eizo | [Um dia, o atual magistrado se aposentará e o Leroy assumirá o cargo], eu disse.
| Diana | [Deixando o tempo de lado, esse deve ser o plano], respondeu Diana. [Meu irmão me disse isso da última vez que conversamos sobre isso]

Leroy é o ajudante do Marius por enquanto e está treinando para se tornar o próximo magistrado. Será que esta cidade vai se tornar parte do novo normal dele?

| Aprendiz | [Ah!] gritou uma voz amigável e enérgica quando entramos no armazém da loja do Camilo.

Quando demos a volta pelos fundos com nossas filhas a tiracolo, o aprendiz pareceu visivelmente feliz. Seus olhos brilhavam intensamente. Eu me sentiria mal em tirar o tempo dele com as minhas filhas se ficarmos isolados durante os meses de inverno. Os funcionários da loja nos tratam bem, e eu tenho certeza de que muitos têm amigos na cidade. O tempo que o aprendiz passou com minhas filhas foi uma boa experiência para ele. Mas o aprendiz não é meu filho. Se eu me importar muito com ele sem que o Camilo ou o chefe de escritório peçam explicitamente, posso parecer condescendente. Preciso me controlar.

| Eizo | [Está esfriando], eu disse.
| Aprendiz | [Sim, então...] O aprendiz olhou para o canto do pátio.

Notei imediatamente quando chegamos; é meio-dia, mas as chamas de uma fogueira crepitam.

| Eizo | [Você preparou isso para nós?], eu perguntei.
| Aprendiz | [Não quero que elas fiquem com frio], respondeu o aprendiz.

Minhas filhas correram tanto que poderiam até começar a suar, mas é fácil sentir frio depois de parar de se exercitar. Uma fogueira ajudará a aquecê-las e regular a temperatura corporal.

| Eizo | [Obrigado], eu disse, acariciando sua cabeça.

Entrei pela entrada dos fundos, que já é familiar, e entramos na sala de reuniões de sempre. Depois de um tempo, Camilo e o chefe de escritório chegaram.

| Camilo | [Olá. As temperaturas caíram muito ultimamente, né?], perguntou Camilo.
| Eizo | [É mesmo], eu respondi. [Preciso de uma fogueira à noite]
| Camilo | [Preciso de uma à tarde também, né?]
| Eizo | [De fato. Sou muito grato]

Conversamos sem parar — a discussão sobre temperatura foi, na verdade, o momento perfeito para eu abordar o que tinha em mente para o nosso cronograma de pedidos.

| Eizo | [Falando em frio], eu comecei, [Gostaria de aumentar o intervalo entre os pedidos. Não estou muito ansioso para fazer viagens frequentes durante a estação fria], tomei um gole do chá de ervas que o chefe de escritório havia nos servido, e o calor se espalhou por todo o meu corpo. [Mas é claro, se essa extensão for inconveniente para você, não sou tão teimoso a ponto de ficar enclausurado a maior parte do inverno. Só queria saber sua opinião]
| Camilo | [Hmm, vejamos...], Camilo ponderou enquanto olhava para o teto e coçava o bigode. [Honestamente, quanto mais produtos seus eu tiver, melhor. Mesmo que eu mantenha algum estoque restante, ainda tenho alguns compradores que vão querer suas armas]
| Eizo | [Entendo...]
| Camilo | [Mas se eu não tiver nenhum dos seus produtos, eu me viro. Mas seria menos do que o ideal estar sempre sem estoque...]
| Eizo | [Ei, não estou dizendo que vou me recusar a sair até a primavera estar a todo vapor, com as árvores exuberantes e verdes — nada disso]
Camilo sorriu. [Que alívio. Eu não gostaria de estar sempre sem nada], seu rosto ficou sério quando ele se virou para mim. [Então, você vai sair daqui com suprimentos para seis semanas? Vocês conseguem levar tudo isso para casa?]
Olhei para a Rike e a Lidy, e as duas acenaram de volta para mim. [Parece que estamos bem. Se necessário, eu vou carregar algumas coisas. Já faz um tempo]
| Camilo | [Não se force. Você não pode abusar do seu corpo desse jeito]
| Eizo | [Ainda sou jovem]

Por enquanto. Sei que as coisas vão ficar difíceis para mim daqui a uma década, mais ou menos.

| Eizo | [Se precisar de alguma coisa, mande o Arashi lá], eu disse.
| Camilo | [Sim, farei isso], respondeu Camilo. Ele olhou para o chefe de escritório, que saía para cumprir suas tarefas habituais.
| Eizo | [Ah, e sobre o Arashi...]
| Camilo | [Oh, e eu que pensei que a conversa estava chegando ao fim], Camilo deu um sorriso forçado.
| Eizo | [Não exatamente. Sabe como sempre conversamos antes de fazer negócios?]
| Camilo | [Você quer dizer como discutimos rumores de todo o país?]
Eu assenti. [Sim. Você poderia escrevê-los em uma carta e me enviar uma vez por semana via Arashi?]
| Camilo | [Você não tem outra maneira de se manter atualizado, né?]
| Eizo | [Não. Eu sei que provavelmente nada vai acontecer que me obrigue a agir imediatamente, mas...]
| Camilo | [É melhor ter informações do que não ter]

Concordei novamente. Mas antes que eu pudesse mencionar a parte sobre o Marius, Camilo se adiantou.

| Camilo | [Talvez eu pergunte ao conde sobre as novidades da capital], refletiu Camilo.
| Eizo | [Eu já ia mencioná-lo]
| Camilo | [Se é informação que você quer, eu esperaria isso]

Ele deu de ombros exageradamente. Acho que não é estranho um mercador ter essa linha de pensamento. Quero dizer, um ferreiro como eu teve essa ideia...

| Eizo | [Pago um bom dinheiro para você, é claro], eu disse.
| Camilo | [Oh?], Camilo se animou. [Sinto o cheiro de outra oportunidade de ouro]
Dei uma risadinha. [Vá com calma comigo, por favor]
Sua risada foi calorosa. [Francamente, não preciso cobrar muito só para te enviar as notícias]
| Eizo | [Mas sei que o processo vai levar tempo e dinheiro, então pelo menos deixe-me pagar por isso], eu insisti. [Isso vai nos ajudar a ficar tranquilos]
| Camilo | [Bem...], ele coçou a cabeça. [Acho que também conseguiria vender essa informação com habilidade para outras pessoas. Vou te dar um desconto por me dar a ideia]

Camilo falou um pouco sem jeito, mas um brilho inconfundível de excitação brilhou em seus olhos. Espero não ter começado acidentalmente o primeiro negócio de jornal nesta área... Não, a menos que a imprensa seja inventada, provavelmente será difícil espalhar informações por longas distâncias. Na verdade, qualquer notícia importante costuma ser gravada em uma placa com cera de abelha. Não tente ganhar muito dinheiro com isso, Camilo. Eu não tenho certeza se minhas preces silenciosas serão ouvidas.

| Eizo | [Como está a capital, afinal?], eu perguntei.
| Camilo | [Bem, não há nada de importante acontecendo, mas...], Camilo perdeu o fio da meada.

Ele tomou um gole de chá e mexeu no bigode. É um ato habitual que ele faz quando se angustia em me contar algo. Tomei um gole do meu chá e esperei pacientemente que o Camilo tomasse sua decisão, embora possa sentir a impaciência da Helen perto de mim.

| Camilo | [Acho que eu deveria te contar, só por precaução. Acabamos de discutir sobre vender informações para você, afinal], Camilo finalmente disse. Ele tomou outro gole da bebida e me encarou. [Lembra das pessoas da região nórdica?]
| Eizo | [Sim], eu respondi.

Bastou alguns acidentes infelizes — toda a situação levou a um encontro nada ideal. Ah, sim, prometi à Senhorita Karen que daria uma olhada nos produtos dela. Quando chegarem, talvez eu faça uma viagem para a cidade sozinho.

| Camilo | [Naquela época, eu fazia o meu melhor para ter tudo sob controle], disse Camilo. [E só depois de pesquisar exaustivamente é que determinei que ela era segura para ser apresentada a você. Caso contrário, eu nunca teria permitido que vocês dois se conhecessem]

Concordei firmemente. Eu confio profundamente no meu amigo.

| Camilo | [E desde aquele incidente, decidi investigar mais uma vez], continuou Camilo. [Parece que as informações que me chegaram naquela época foram revisadas ou adulteradas ao longo do caminho]
| Eizo | [Oh?]

Não é incomum para um homem como o Camilo ter múltiplas fontes de informação e notícias. Na verdade, eu não ficaria surpreso se ele soubesse de algo que até mesmo o Marius ignore. São pouquíssimos os que detêm o poder de manipular informações em tão grande escala.

| Eizo | [A facção do duque], eu presumi.
| Camilo | [É o meu palpite, pelo menos], Camilo assentiu. [Mas eles não são do tipo que deixam rastros à mostra]
| Eizo | [Eu teria presumido isso]

Se tivessem sido fáceis de rastrear, o margrave e o Marius teriam resolvido o problema o mais rápido possível, antes mesmo de terem a chance de fazer qualquer coisa. A facção do duque entrou em conflito feroz com a facção dominante. Na verdade, o primeiro detém poder suficiente para usurpar o segundo se as estrelas se alinharem. Se isso acontecer, várias políticas no reino mudarão num piscar de olhos. O duque e sua facção não são idiotas; eles escondem bem seus rastros.

| Camilo | [De qualquer forma, apenas um aviso justo], disse Camilo. [A informação que eu estarei vendendo a vocês pode ter sido adulterada de alguma forma. Vou fornecer as palavras do conde na íntegra, mas lembrem-se de que ele está falando do ponto de vista da facção dominante]
| Eizo | [Entendido], eu respondi.

Nem todas as informações podem ser puramente objetivas. Às vezes, há opiniões subjetivas misturadas. É como debater se uma zebra é branca com listras pretas ou preta com listras brancas — é tudo uma questão de perspectiva. A propósito, ouvi dizer que zebras são, na verdade, pretas com listras brancas. De qualquer forma, o que eu quero desse tipo de sistema jornalístico é a atmosfera deste mundo e coisas assim. Indícios vagos de eventos atuais funcionariam perfeitamente, mesmo que não sejam totalmente precisos.
Afinal, eu estou enfurnado na Floresta Negra. Mesmo que eu vá viajar amanhã, teria uma visão muito limitada deste mundo. Essa poderia ter sido uma vida divertida, mas se eu quisesse, já teria pedido a Cão de Guarda há muito tempo.
Camilo, no entanto, não precisa coletar informações pessoalmente. Ele ainda tem os meios para coletar várias notícias e, se estiver realmente interessado em algo, eu tenho certeza de que ele fará de tudo para conseguir as notícias. Seria ótimo se eu pudesse receber algumas dicas sobre o meu trabalho de ferreiro também. Os metais preciosos que temos em casa provavelmente não podem ser processados por meios normais.

| Eizo | [Conto com você], eu disse.
| Camilo | [Pode deixar], respondeu Camilo.

Logo terminamos, possivelmente, nossa última reunião do ano, e saí da sala de reuniões com minha família.
Caminhei em direção ao quintal, onde minhas três filhas e o aprendiz correm alegremente (tecnicamente, Hayate está voando). Os outros funcionários sorriam enquanto apreciavam a vista saudável. Fui eu quem tomou a decisão de diminuir nossas viagens durante o inverno, mas ainda senti uma pontada de arrependimento ao perceber que não conseguirei ver aquela cena por um tempo.

| Aprendiz | [Olá!] gritou o aprendiz ao nos notar.

Ao se aproximar, pude vê-lo expelindo pequenas nuvens brancas. Ele claramente havia corrido por um bom tempo. Minhas filhas, que o seguiam, também estão sem fôlego, e é evidente que haviam se exercitado.

| Aprendiz | [A Lucy ficou mais rápida], disse o aprendiz entre respirações.
| Eizo | [Você acha?], eu perguntei.
| Aprendiz | [Muito. Ela também cresceu bastante]

Enquanto ele sorria, percebi que ele também havia amadurecido bastante. Ele não parece mais uma criança... Espera, humanos não crescem tão rápido. Acariciei sua cabeça e lhe dei uma moeda como troco, agradecendo por cuidar das minhas filhas.

Ele abaixou a cabeça. [Obrigado!]
| Eizo | [Eu é que deveria agradecer], eu respondi.

O aprendiz acenou energicamente para nós até que nossa carroça puxada por uma dragonete desaparecesse de vista, e a Lucy continuou observando, abanando o rabo com entusiasmo. Quando a Diana viu a cena adorável, deu um suspiro inegável de alegria e destruiu meu ombro. Faz tempo que ela não faz isso...

| Eizo | [O que você acha?], eu perguntei.

Krul puxou nossa carroça e deixou a cidade enquanto a Lucy se certificava de que o guarda nos dispensasse com um sorriso. Virei-me para minha família.

| Diana | [Sobre a reverência do aprendiz para nós?], perguntou Diana.
Dei uma risadinha. [Não, não é isso que eu quero dizer]

O aprendiz é um ótimo garoto, e não há motivo para questioná-lo — a reverência nem vale a pena discutir. Se o aprendiz acabar sendo algum tipo de superespião, eu provavelmente perderia a fé e a confiança na humanidade por um tempo.

| Anne | [Você quer dizer a facção do duque?], perguntou Anne.
| Eizo | [Sim], eu respondi. [Não estou familiarizado com esse tipo de assunto]
| Anne | [Bem...]

Minha história é que eu sou da região nórdica, mas é claro que não é o caso. Eu não sei nada sobre política neste mundo nem informações sobre o palácio. É melhor perguntar a especialistas sobre coisas assim — Diana e Anne são nobres e da realeza, então não são exatamente especialistas, mas são bem próximas disso. Elas sabem mais sobre o assunto do que eu jamais poderia.

| Anne | [Acho que a intuição do Camilo está certa], disse Anne. [A facção do duque não gostaria que a facção dominante ganhasse mais poder]

Está no nome — a facção é dominante. Eles ostentam bastante influência, e seus oponentes querem impedir isso o máximo que puderem. Mas...

| Eizo | [Se o Camilo soubesse a verdade sobre a região nórdica, isso não teria ajudado a facção do duque?], eu perguntei.
| Anne | [Eizo, você realmente não entende nada dessas coisas], respondeu Anne com um suspiro. [Embora talvez você tenha deixado a região nórdica justamente por você ser desse jeito]

A carroça seguiu em frente com estrépito; sons altos ecoaram por toda a área.

| Anne | [Olhe ao seu redor], disse ela.

Ao fazer isso, encarei a Lucy e acariciei sua cabeça, mas senti que estou aos poucos entendendo o que ela quer dizer.

| Anne | [Só contando as pessoas ao seu redor, você tem uma mulher-fera da Floresta Negra, uma anã, a filha de um conde, uma elfa, uma mercenária habilidosa e uma princesa imperial], disse Anne, contando os passos com os dedos enquanto a Samya e as outras a olhavam com curiosidade. [E isso sem contar as pessoas com quem você tem amizade: o marquês e o conde da facção dominante, além de um comerciante promissor. Você também conhece uma oficial do reino, além de vários outros nas ruas]

Anne fez a contagem regressiva antes de abrir as mãos novamente, e os rostos das pessoas que ela mencionou passaram pela minha cabeça.

| Anne | [E embora eu não tenha certeza dos detalhes, ouvi dizer que você até recebeu pedidos de encomenda de demônios], ela continuou. [Além disso, temos a Lluisa, a mestra da Floresta Negra, junto com as fadas]
| Eizo | [Certo], eu disse.
| Anne | [Planos à parte, você é quem está conectado com todas essas pessoas, Eizo], Anne se tornou severa. [Se o Camilo tivesse recebido informações verdadeiras, provavelmente teria pensado que era melhor explicar tudo a você sem esconder nada — para encerrar tudo com perfeição. Mas se isso tivesse acontecido, as pessoas mencionadas e algumas outras teriam forjado algum tipo de conexão com a região nórdica], ela sorriu. [Mas, independentemente da intenção, mais da metade de qualquer tentativa de interferência desse tipo terminou em fracasso. Isso porque...]
| Eizo | [A Senhorita Karen permaneceu na capital], eu concluí.
Ela assentiu. [Exatamente. A conexão ainda foi mantida, apesar do que a facção do duque queria. Suspeito que o objetivo principal era romper completamente seu relacionamento com a região nórdica, mas o conde provavelmente se esquivou e fez o possível para impedir isso. Claro, ele provavelmente esperava um vínculo mais forte, mas o que vocês têm agora é melhor do que nada]
| Eizo | [Hmm... Sou apenas um ferreiro comum, então acho que não posso ou gostaria de exercer qualquer tipo de influência]
| Anne | [Certo. A facção dominante provavelmente sabe disso, mas a facção do duque não. Duvido que eles acreditariam em você, mesmo que você contasse a eles], Anne olhou para o horizonte. Ela está em alerta máximo para o perigo ou algo mais a atormenta? [De qualquer forma, acho que devemos ter cuidado por um tempo]

O comportamento de todas ficou sério — senti um arrepio percorrer minha espinha. Não tenho certeza se é por causa do ar gelado ou algo assim.

| Eizo | [Se estivermos em mais perigo do que o normal, provavelmente deveríamos instalar um sistema de alarme enquanto podemos], eu disse enquanto voltávamos para casa.

Talvez apenas estender algumas cordas ou algo assim. Se a perna de alguém ficar presa, isso alertará nosso badalo. Já está bom o suficiente. Na verdade, não importa se ouviremos ou não o barulho que dispara o alarme — o mais importante é que qualquer intruso presuma que seus movimentos haviam sido detectados. Se os intrusos ouvirem um alarme alto e nada acontecer, podem pensar em uma de duas coisas: ou não os notamos, ou notamos e estamos apenas à espreita para atraí-los para mais perto. Alguns optariam por recuar, dadas as probabilidades.
Como moradores da Floresta Negra, temos uma vantagem em nosso território. Se os intrusos estiverem cautelosos com alguém à espreita, provavelmente vão presumir que apareceremos em algum momento. Claro, se também pudermos disparar uma flecha como aviso, seria mais do que suficiente, mas acho que não há problema em manter essa ideia na minha cabeça por enquanto.
Quando terminei de contar a todas meus pensamentos, percebi que tínhamos voltado para a floresta silenciosa.

| Liddy | [Vamos ver...] disse Lidy, colocando a mão no queixo.

Helen, que estava ouvindo enquanto examinava a área em busca de ameaças, também refletiu sobre minhas ideias. Estamos mais seguros na floresta do que nas ruas. Mesmo assim, isso não significa que estejamos completamente relaxados. Olhando ao redor de vez em quando, notei que não havia o número habitual de animais por perto. Vi apenas um cervo-árvore, bem ao longe, talvez de alguma forma separado de sua manada.

Depois de um tempo, Lidy, que estava olhando para baixo, virou-se para nós. [Acho que podemos esperar até a primavera, mas acho que deveríamos instalar outro badalo]
Helen assentiu em concordância. [Krul, Lucy e Hayate provavelmente nos alertariam sobre alguém se esgueirando por aí. Mesmo assim, provavelmente deveríamos evitar brigas aqui o máximo possível. Como a possibilidade de intrusos ainda é incerta, é melhor termos algum tipo de sistema de alerta]

Ela acariciou a cabeça da Lucy. Nossa filhote é uma fera mágica e recentemente havia passado por um grande surto de crescimento. Na falta de uma palavra melhor, ela provavelmente será uma excelente guarda, mas, em geral, Helen não quer colocá-las em perigo se puder evitar. Eu tenho a mesma mentalidade.

| Eizo | [Principalmente se os lobos forem descansar durante o inverno], eu disse.
| Helen | [Sim], Helen concordou.

Se estivesse mais quente, os lobos teriam rondado a floresta como guardas, e provavelmente poderíamos ter deixado a maioria dos problemas para eles. Mas a Samya havia mencionado que eles não se movem muito no inverno, e não é como se os lobos estivessem guardando pessoalmente nossa cabana. É sensato não esperar muito deles.

| Eizo | [Tudo bem, vamos começar com isso amanhã], eu disse. [Podemos descansar pelo resto do dia]

Todas concordaram e, enquanto nossas vozes eram levadas pelo vento invernal, recebemos em troca o farfalhar das folhas.

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Na manhã seguinte, terminei minha rotina diária no ar frio e voltei para a cabana. Todas estavam na sala usando a água quente para se preparar para o dia, e eu liguei o fogão da cozinha para aquecer as mãos.

| Eizo | [Parece que vai nevar um pouco], eu murmurei.

Quando saí mais cedo para buscar água com minhas filhas, notei nuvens cobrindo o céu. As nuvens não parecem muito sombrias; imaginei que fosse neve, não chuva, se é que vamos ver alguma coisa. É um pouco cedo demais para neve, eu sinto, mas, como naquela famosa canção japonesa sobre um Papai Noel apressado, talvez o inverno tenha chegado mais cedo do que o normal. Enquanto isso, Rike e eu coletávamos lenha para fazer os badalos hoje.
De repente, ouvi nossa família ofegando do lado de fora da cabana.

| Eizo || Rike | [[Wow!]]

Preocupados, Rike e eu pulamos para fora. Partículas brancas que pareciam pedaços redondos de algodão flutuavam do céu.
A neve havia começado a cair, determinada a pintar a floresta de branco.