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Capítulo 1 - Nossos Dias na Floresta Negra

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Não há muitas árvores crescendo na clareira ao redor da cabana. Segundo a Lidy, nossa elfa residente, isso acontece porque o lugar está repleto de energia mágica.
Curioso, fui verificar os tocos das árvores que havíamos cortado. Brotos basais (brotos que normalmente circundavam o toco para indicar a nova folhagem) não haviam crescido nas árvores perto da nossa cabana.
Mas isso não significa que nosso jardim, onde as árvores não crescem, esteja desprovido de vida selvagem ou esteja cheio apenas de pedaços de rocha. Misteriosamente, algumas plantas e flores estão vivas e bem. As plantações em nossa horta também estão crescendo esplendidamente — as sementes dos elfos têm uma propriedade especial que nos permite replantar sementes imediatamente após a colheita. Não há necessidade de deixar nossos campos descansarem por uma temporada, e estamos usando essa capacidade a nosso favor.
No terreno aberto ao redor da cabana, nossa mercenária residente, Helen, está treinando com a Diana, filha da Casa Eimoor, e a Anne, uma princesa imperial. Suas vozes enérgicas ecoavam pela floresta sob o céu alaranjado. Em breve, a noite cairá sobre nós.
*Shunk*. Um som nítido soou de longe, onde a Lidy e uma mulher-fera tigre chamada Samya praticam com seus arcos. Rike, a anã, também se juntou a elas. Ela alegou que, se precisar ficar para trás durante o combate, pelo menos quer alguma proficiência com armas de longo alcance — isso lhe permitirá oferecer algum tipo de apoio. Samya e Lidy a estão ensinando.
E há também a Krul, nossa amada dragonete; Lucy, nossa loba (que na verdade é uma fera mágica); e a Hayate, uma pequena serpente wyvern que nos ajuda a nos comunicar com o Camilo — elas estão correndo por aí em uma divertida brincadeira de pega-pega. Hayate tem uma ligeira vantagem porque consegue voar, mas voar parece exigir bastante resistência. De vez em quando, ela descansa as asas enquanto se empoleira nas costas da Krul.
No ar fresco da noite, sentei-me num canto do jardim e coloquei uma faca sob a luz da lanterna mágica.

| Eizo | [Sim, é linda], eu murmurei.

Eu tinha visitado o Camilo recentemente com uma entrega pela primeira vez desde que fechei um contrato com a Senhorita Karen, da região nórdica. Enquanto estava na loja dele, Camilo me entregou um conjunto de três facas. Cada uma estava cuidadosamente embrulhada em um pedaço de pano, e todas as três têm nomes gravados, embora sejam um pouco difíceis de ler: Boris, Martin e Sandro. Esses homens trabalham no restaurante do Sandro, o 『Javali de Presas Douradas』, que fica na capital. (Sandro também é chamado de 『Velhote』) Eu havia prometido afiar e ajustar as facas deles se as confiassem ao Camilo.
Coloquei as três facas na minha frente e praticamente consigo visualizar seus rostos no aço. Os funcionários daquele restaurante são todos musculosos, mas tratam suas facas com o máximo cuidado. Sem minhas trapaças, duvido que eu tivesse notado a lâmina levemente deformada ou como o fio está lascado, mesmo que levemente.
Reparos desse nível não exigem que eu aqueça o aço. Eu nem preciso da minha bigorna de sempre; uma menor basta. Peguei meu kit de polimento e levei as facas para fora, optando por trabalhar sob a brisa fresca. Coloquei as lâminas sob a luz para confirmar o pequeno empenamento, depois coloquei uma na bigorna antes de martelar suavemente. É fácil rachar ou quebrar uma faca, mesmo em tarefas simples como essa, mas eu tenho minhas trapaças a meu favor.
Pequenos *clangs* de aço soaram enquanto eu me certificava de não imbuir meus golpes com muita energia mágica (se eu baixar a guarda, posso facilmente forjar uma faca que cortaria tudo), e lentamente corrigi as imperfeições. *Swish Swish*. Depois de terminar de martelar, comecei a polir a faca para restaurá-la à sua antiga glória. Uma vez terminado, coloquei-a sob a luz. A lâmina brilhante ofuscava ao refletir o brilho da lanterna.
Terminei a primeira e a segunda facas e, em seguida, peguei a terceira. Só então notei que minhas três filhas, que estavam brincando por ali, me olhavam com curiosidade. É raro elas me verem trabalhando, já que eu geralmente estou na forja. Achei que seria uma boa ideia mostrar a elas como o pai delas trabalha de vez em quando.

| Eizo | [Este é um trabalho perigoso, então não cheguem muito perto], eu avisei.

Lucy, Krul e Hayate gritaram em compreensão enquanto eu polia a lâmina lenta e cuidadosamente. Vocês poderiam me culpar por estar um pouco animado para me exibir na frente delas? Esta é a faca do Sandro, então acho que não custa nada me esforçar um pouco mais, eu pensei. Deslizei a lâmina sobre a pedra de amolar várias vezes e finalizei limpando-a com água e secando-a com um pano. Conforme o céu escurecia, coloquei a faca sob a lanterna, e ela brilhou espetacularmente. Minhas filhas gritaram seus elogios. Senti orgulho ao ouvir seus aplausos e voltei para dentro.
Eu percebi que os passos do inverno estão se aproximando. É o fim de mais um dia comum.



Tomamos um café da manhã tranquilo. Ainda não está frio, mas tínhamos conversado sobre como a temperatura caía visivelmente no início da manhã. O outono está chegando ao fim e o inverno se aproxima a cada dia. Samya e Diana me disseram que não neva muito aqui, mas ainda assim é melhor nos prepararmos para os meses mais frios que se aproximam. Temos a sorte de ter uma fonte termal, uma instalação maravilhosa que aquece nossos corpos. É uma caminhada curta devido à localização da fonte termal e à conveniência de construir ali. De qualquer forma, não podemos ficar constantemente na água quente. Eu precisarei de algo para aquecer a cabana inteira antes que o inverno chegar a todo vapor.

| Diana | [Os quartos recém-construídos ficam um pouco mais longe], disse Diana enquanto olhava o corredor naquela direção.

Há quartos ao longo do corredor antes que ele se curve em um ângulo de noventa graus para formar um bloco em forma de U. Essa curva é a mais distante e contém alguns quartos. A sala de estar, onde estamos saboreando nossa refeição, está quentinha graças ao ar quente que entra da forja e da fornalha, mas os demais cômodos, que ficam mais próximos do exterior da cabana, não estão aquecidos o suficiente. Como temos uma forja que precisa ser quente o suficiente para derreter aço, seria ótimo se pudéssemos utilizar esse calor de alguma forma, mas...

| Eizo | [O problema é que a forja fica desligada quando não estamos trabalhando], eu disse, colocando a mão no queixo.

Não trabalhamos à noite, é claro, mas há outras ocasiões em que a forja não é usada. Muitas vezes, a fornalha está acesa enquanto a forja não, mas a fornalha não consegue fornecer tanto calor quanto a forja.

| Diana | [Faz frio no meio da noite, e é quando mais precisamos de calor], disse Diana, também colocando a mão no queixo.

Samya e Helen parecem estar segurando o riso diante da cena.

| Anne | [Certo... Esta cabana não tem lareira], percebeu Anne enquanto olhava ao redor.

Eu não tenho certeza se a Cão de Guarda havia me privado de uma de propósito, mas as palavras da princesa são verdadeiras. É algum tipo de teste? Como se eu certamente tivesse que construir uma unidade de aquecimento até o inverno ou algo assim.

Virei-me para a Samya. [Como os homens-fera enfrentam o inverno? Vocês mantêm uma fogueira?]
| Samya | [Não, nós só usamos camadas de roupa], respondeu Samya.

Sua resposta foi muito simples e direta. Entendo... Já que não neva muito, acho que pode ser o suficiente para os meses mais frios.

| Samya | [Eu consigo suportar o frio porque meu corpo é um pouco diferente. O mesmo não pode ser dito de vocês], acrescentou Samya.
Assenti. [Faz sentido]

Justo. Os homens-fera vêm naturalmente equipados com pelos de animais em seus membros. Samya é uma tigresa — ela deve se sentir como se estivesse usando luvas e meias quentes o tempo todo. Eu tenho certeza de que pessoas como nós, que não temos essa pelagem, conseguirão enfrentar o inverno com uma ou duas camadas extras. No entanto, mesmo que digam que não neva muito, isso ainda implica que haverá um pouco de neve.

| Eizo | [A Casa Eimoor tem uma lareira], eu me lembrei.
| Diana | [Claro], respondeu Diana.

A lareira serve como uma espécie de unidade de aquecimento central — pode enviar ar quente para vários cômodos usando as saídas da chaminé.

| Anne | [Nós também temos uma lareira], disse Anne antes que eu pudesse perguntar. Ela é uma princesa que mora em um palácio imperial. [Cada cômodo tem sua própria lareira particular]
| Rike | [Não fica tão frio para mim!], exclamou Rike orgulhosamente, com o peito estufado.

Eu tinha ouvido dizer que a anã morava perto das minas e que talvez energia geotérmica ou algo assim a mantivesse aquecida. Ela acrescentou que morava em um espaço pequeno com sua grande família e insinuou que eles só talvez produzissem calor suficiente para todos.

Sim, comparado ao calor dos anões, o calor humano não é nada desprezível...

Lidy, que morava em uma floresta como a Samya, afirmou ter uma lareira simples que pareceu um fogareiro. Isso a ajudou a passar os invernos. Helen era uma mercenária que viajava por aí. Quando questionada, ela riu e disse que geralmente se sentava perto de uma fogueira — às vezes, até se aconchegava com amigas para se aquecer quando necessário.

| Eizo | [Acho que temos três opções], eu disse enquanto levantava meus dedos. [Primeira, construímos uma lareira. Segunda, usamos cobertores quentes para passar o inverno. Ou terceira, escolhemos um método híbrido dos dois primeiros]
| Rike | [Provavelmente levará tempo para construir uma lareira], disse Rike languidamente.

Assenti em resposta. Tínhamos dedicado a maior parte do nosso tempo à construção de uma fonte termal, e agora eu quero me concentrar na forja por um tempo. Mas será tarde demais se começarmos a construir depois que sentirmos frio. Afinal, não poderemos comprar algo como um fogão e instalá-lo no mesmo dia.

Espera... Um fogão?

Uma ideia está começando a me ocorrer.

É isso aí!

Eu estou hesitante em introduzir cultura e avanços tecnológicos da Terra, mas o item que eu tenho em mente é extremamente simples e não exige muita tecnologia. Ouvi dizer que o primeiro na Terra foi desenvolvido há mais de dois mil anos, e acho que algo semelhante seria inventado mais cedo ou mais tarde neste mundo, assim como as suspensões de molas de lâmina que eu fiz.

| Eizo | [E se usarmos um tanque de óleo... quero dizer, um... tubo cilíndrico e fizermos uma fogueira dentro dele?], eu sugeri. [Podemos nos aquecer com o calor. A fumaça passará por um tubo de aço e será expelida para o ar. Acho que conseguiremos ficar bem quentinhos]

Resumindo, eu quero fazer um fogão a lenha. É muito simples de fazer. Tudo o que eu preciso é de uma área para acender o fogo e, em seguida, uma chaminé para deixar a fumaça sair. Estamos nadando em carvão e temos lenha suficiente para vender até, então esta parece uma solução ótima.

| Eizo | [Podemos facilitar a desmontagem e o transporte], eu continuei. [Durante as temporadas em que não for usado, vamos simplesmente guardá-lo]
| Samya | [Parece bom], disse Samya.

Todas concordaram.

| Eizo | [Então podemos começar a fazer aos poucos], eu disse. [Vamos trabalhar como de costume hoje]

Todas as mulheres concordaram, e eu decidi passar o dia me concentrando apenas no trabalho.



Naquela noite, o assunto deste fogão surgiu durante o jantar.

| Helen | [É da região nórdica?], perguntou Helen enquanto tomava um gole de uma xícara de chá fumegante servida pela Lidy.
| Eizo | [Não], eu respondi.
| Helen | [Então é outra invenção sua — como aquele carrinho]
| Eizo | [Huh? B-Bem... É, acho que sim...]

Inclinei a cabeça, intrigado, mas acabei concordando. Samya me olhou com desconfiança. Bem, eu não contei toda a verdade, afinal...
Nem preciso dizer que eu não sou o inventor do fogão a lenha da Terra. Acho que algum cara nos Estados Unidos foi creditado por ter feito um certo tipo de fogão a lenha. Mas neste mundo, acho que serei o pioneiro, o que me tornará o inventor deste fogão. Se eu o fizer, este fogão terá tecnologia semelhante às suspensões — algo que pode ser lançado ao mundo. Não há grandes 『e se』 nisso, ou foi o que a Cão de Guarda me disse.
Eu me perguntei se isso significa que eu posso fazer o que quiser e que será controlado se sair da linha. Como eu não tenho ideia do que acontecerá se eu exagerar, achei melhor não arriscar. Escolhi o caminho mais seguro, fornecendo o mínimo de conhecimento e tecnologia da Terra.

| Eizo | [E já temos quase o suficiente para nossa próxima encomenda de ferraria], eu comentei.
Rike se inclinou para a frente, animada. [Vamos começar a fazer aquele seu item novo?]
| Eizo | [Hmm, depois de tudo o que aconteceu, eu gostaria de relaxar um pouco, mas vamos precisar daquele fogão mais cedo ou mais tarde. Como não temos grandes encomendas a caminho, provavelmente é melhor começar a trabalhar enquanto temos tempo livre]

Rike bateu palmas em concordância. Ninguém mais pareceu tão animada quanto ela, mas também não pareceram discordar. Meus planos ficaram claros. O fogão não exigirá tanta mão de obra quanto a fonte termal e, no máximo, precisará de algum apoio para cavar um buraco para inserir a chaminé ou para criar um dispositivo para a abertura da chaminé. Eu tenho certeza de que conseguirei fazer tudo num piscar de olhos. Na verdade, o problema não é o fogão em si, mas...

| Eizo | [Quantos eu deveria fazer e onde deveria colocá-los?], eu me perguntei.

A sala de estar em que estamos está bem quente, mas eu não posso garantir que permanecerá assim durante todo o inverno. Senti que preciso de uma ali. Em seguida, eu tenho que me preocupar com os quartos.

| Eizo | [Não me importo de construir uma para cada cômodo], eu disse.

Nem todos estão igualmente protegidos contra o frio. Por exemplo, Samya lida bem com o frio, mas a Rike não. Se eu for levar em conta o controle de temperatura, achei melhor colocar um fogão por cômodo e deixar que cada um ajuste o calor ao seu gosto. O único problema agora é o número que eu preciso fazer. Quero construir vários, e também temos que nos preocupar com o quarto de hóspedes...

| Eizo | [Talvez eu devesse colocar um fogão a cada dois ou três cômodos — especialmente nos quartos de pessoas que não toleram bem o ar frio], eu sugeri. [E preciso colocar um no meu quarto]

Não foi porque eu me dei um tratamento especial — se o fogão estiver no meu quarto, eu posso enviar ar quente para o quarto de hóspedes, e pensei que, no geral, seria muito mais seguro. Enquanto discutíamos a localização do fogão, a ventilação e a chaminé, Lidy se virou para mim.

| Liddy | [Que tipo de sistema de aquecimento é usado na região nórdica?], ela perguntou.
| Eizo | [Huh, vamos ver...], eu murmurei. [Não sei como a Senhorita Karen se mantém aquecida em sua casa, mas conheço uma pequena mesa coberta com um cobertor. Lá dentro, uma espécie de pequeno braseiro gera calor]

Claro, eu estou falando de um kotatsu, um objeto do diabo — uma vez que eu me esgueirava para dentro de um, eu nunca mais conseguia sair. Ele tem quase uma força gravitacional que me mantinha preso lá dentro, me entregando ao calor.

| Liddy | [Por que não fazer isso?], perguntou Lidy.
| Eizo | [Bem, precisaremos usar carvão em um espaço fechado], eu disse. [E se a Lucy se esgueirasse lá dentro, essa situação poderia se transformar em um acidente horrível]

Embora aquecedores elétricos e o calor da fonte termal me deixem com pouquíssimas preocupações, eu quero ser cauteloso ao manusear fogo. Um movimento descuidado e todos nós correremos o risco de envenenamento por monóxido de carbono. Na Terra, minha avó me contou que tinha um kotatsu que usava briquete de carvão, e um animal desavisado entrou sorrateiramente, só para ser encontrado morto... mais tarde...
Bem, é assim que os acidentes acontecem. Falei vagamente sobre essa experiência para o resto da minha família e expliquei como a Lucy poderia ser vítima.

| Diana | [Então não vamos fazer isso! E ponto final!], declarou Diana em voz alta.

Eu ri junto, mas concordei veementemente com ela.
Depois de reunir as ferramentas necessárias para construir esses fogões, imaginei que o projeto em si seria moleza. Eu não me concentrarei muito em deixá-los legais ou elegantes, é claro.

| Eizo | [E...], minha voz se perdeu enquanto eu pensava em mais algumas coisas que eu quero forjar. [Rike, você tem praticado o uso de arco ultimamente, não é?]
Ela assentiu. [Eu tenho sim]

Eu não tenho ideia se suas mãos habilidosas se traduziram em excelentes habilidades de arco e flecha, mas vendo como ela recebeu muitos elogios da Samya e da Lidy, parece que a anã tem bastante precisão na mira.

| Eizo | [Não me importo, claro, mas pensei que poderia fazer uma besta para você], eu disse.

Na Terra, essa arma havia sido proibida pelo papa, mas eu ouvi dizer que isso se deve em parte ao fato de que matar pessoas impediria sequestradores de cobrar resgate. Tirando isso, bestas não são conhecidas por ataques rápidos, mas são muito poderosas. Parece lógico ter algumas de prontidão, só por precaução. Como a Rike é uma anã, ela possui bastante poder e consegue puxar cordas de arcos mais resistentes. Quando a observei forjar, notei que ela também tem músculos nas costas, e senti que ela conseguiria puxar as cordas poderosas de uma besta — essa arma exige um pouco de força.

| Eizo | [Arcos são úteis à sua maneira, como para disparar várias vezes seguidas, mas não acho que faça mal ter uma arma nova para o caso de sermos solicitados a lutar contra algo no futuro], eu disse.

Eu não estou falando apenas da vez em que fomos solicitados a subjugar um troll. Se, por algum motivo, tivermos que nos trancar em nossa cabana, senti que essa nova arma será útil. E preciso pensar em uma maneira de combater uma saraivada de flechas de fogo, caso surja uma ocasião dessas.

| Helen | [Bestas, huh?], perguntou Helen enquanto olhava para o céu, aparentemente se lembrando dos seus dias de mercenária. [Sim, essas coisas são meio que mais problemáticas do que eu esperava]
| Eizo | [Mesmo com a sua velocidade?], eu perguntei, incrédulo.
| Helen | [Quero dizer, eu consigo lidar com elas]

Então elas não são realmente um problema para você. Me contive para não expressar meus pensamentos.

| Helen | [Essas coisas são rápidas, e se você for atingida, é bem ruim], disse ela. [Me mantém alerta, sabe? E se atacarmos em grupo, alguém provavelmente vai se machucar com uma dessas setas]
| Eizo | [O que significa que bestas são mais eficazes quando você não tem muitos lugares para fugir], eu disse.
| Helen | [Como nesta floresta], disse ela enquanto cruzava os braços atrás da cabeça e se virava para mim.

Eu sorri de volta.

Helen assentiu. [Alguns desses caminhos são largos o suficiente para uma carroça, mas a maioria das rotas é bem estreita]
| Eizo | [Você acha que eu deveria considerar ter uma balista também?], eu perguntei.
| Helen | [Bem, se estamos falando de autodefesa, não faria mal ter uma balista], ela respondeu com um sorriso forçado. [Se conseguirmos uma, este lugar vai virar uma fortaleza]
| Diana | [Uma fortaleza na Floresta Negra], disse Diana com um brilho animado nos olhos.

Certo, ela gosta de coisas assim. Eu suspirei.

| Anne | [Primeiro, devemos considerar nunca nos colocar em uma situação em que uma balista seja necessária], Anne interrompeu.

Ela tem razão.

Lidy tomou um gole de chá e disse: [Por que não fazemos algumas bestas por enquanto, as que sejam fáceis de carregar? Não tenho certeza se eu consigo usar uma, mas tenho quase certeza de que a Samya, Helen e Anne são poderosas o suficiente para controlar as coisas]

A julgar pela altura e pelos músculos da Anne, eu tenho certeza de que ela conseguiria repelir um ogro se quisesse. De certa forma, qualquer arco que ela empunhe se tornará uma balista por si só.

| Eizo | [Oh, e...], eu comecei.
| Samya | [Tem mais?], respondeu Samya, cansada.
| Eizo | [Acho que é melhor termos algumas armas fáceis de manejar dentro da floresta]
| Rike | [Temos as facas], disse Rike.
| Diana | [Sim, o suficiente para vender para outros], brincou Diana.

Todos nós rimos bastante.

| Eizo | [Isso é bem eficaz, mas eu estava pensando em uma maça ou algo assim], eu disse.
Helen bateu palmas. [Oh, então armas que sejam fáceis de usar. Uma que você pode balançar descontroladamente — vai ficar bem perigoso]
| Eizo | [E armas que não são feitas para matar]
| Helen | [Como uma rede?]
| Eizo | [Sim]

Isso seria para conter pessoas ou feras. Pode ser tecida com cordas finas ou correntes para capturar nosso inimigo. Mas acho que correntes podem ser fatais se algumas circunstâncias infelizes se combinarem.

| Eizo | [Eu também acho que boleadeiras são legais], eu acrescentei.
| Helen | [Por que uma boleadeira?], perguntou Helen.
| Eizo | [Podemos usá-las em situações em que não podemos matar nossos inimigos. Embora eu não possa garantir que eles os tornarão mais dóceis]
| Helen | [Justo], ela olhou para cima mais uma vez, aparentemente desinteressada em armas não letais.
| Anne | [Mas não é como se pudéssemos fazer todas essas armas, certo?], perguntou Anne com um grande suspiro.
Eu assenti. [Vou começar com o fogão, já que é essencial para a nossa vida, e depois trabalhar nas bestas. Vou fazê-las no meu tempo livre e, se ficarem boas, talvez possamos pedir para o Camilo vender algumas para nós]
| Diana | [Acho que meu irmão vai querer uma besta], disse Diana, parecendo um pouco cansada.
Helen riu baixinho. [Eu diria que sim]

Outra rodada de risadas tomou conta da nossa sala de estar.



Eu estava fazendo as facas para o nosso pedido, como de costume, e decidi dar uma pausa.

| Anne | [Eu sei que já falamos sobre bestas antes, mas vocês só forjam armas aqui?], perguntou Anne.
| Eizo | [Não, nós também fazemos outras coisas], eu respondi. Peguei um pouco de água potável do jarro da forja e virei meu copo cheio.
| Samya | [Quando fomos à cidade pela primeira vez, você fez algumas foices, não fez?], perguntou Samya, relembrando o passado.

Isso tinha sido há mais de meio ano. Desde então, decidi me concentrar em fazer armas, Rike se juntou à nossa família e comecei a vender meus produtos para o Camilo.

| Eizo | [Sabe o machado e a enxada que usamos? Eu os fiz depois que cheguei aqui], eu confessei.
| Anne | [São fáceis de usar], disse Anne. [Acho que venderiam bem]

Sim, eu também pensei isso, e fui confiante para a cidade com todas essas ferramentas. E ainda assim...

| Eizo | [Bem, as coisas não foram tão simples], eu disse.

A cidade tem o ferreiro pessoal do senhor — isto é, da Casa Eimoor — e eles são responsáveis por forjar e consertar ferramentas agrícolas. Honestamente, isso é bom o suficiente para a maioria das pessoas, e eles não precisam das minhas ferramentas. Isso não significa que eu não possa vender minhas ferramentas se tentar, mas há muito pouca demanda por elas. As facas que eu estou fazendo tinham sido compradas por pessoas na cidade que não se dedicam à agricultura. Eu mal consegui vender meus produtos no Mercado Aberto.

| Eizo | [E os outros itens também não venderam muito], eu murmurei.
| Anne | [Tipo panelas?], perguntou Anne.
| Eizo | [Sim]

Talvez as pessoas estivessem dispostas a comprar uma nova se a antiga estiver muito danificada, mas geralmente pequenos buracos e coisas do tipo podem ser resolvidos por um consertador local. Muitos optaram por consertar e continuar usando seus itens em vez de comprar novos. Assim, as panelas não vendem com muita frequência; também não é uma compra barata para quem está no Mercado Aberto. Não me importo de ter algumas à mão para que as pessoas possam comprar uma quando quiserem, mas panelas ocupam muito espaço.

| Eizo | [Itens pequenos exigem mais tempo e esforço, mas geram muito pouco lucro em troca...], eu murmurei.

Não há demanda dos plebeus por grandes jogos de mesa de metal. As colheres de sopa e outros talheres em nossa casa são todos de madeira. Embora a casa do Marius tenha principalmente colheres de metal, elas são feitas de prata — nem preciso dizer que nenhum plebeu pode comprar colheres de prata, literalmente. Parece que pregos e grampos de madeira são bastante procurados, mas eu preciso fazer alguns, o que dá muito trabalho. Os lucros simplesmente não valem a pena. No fim das contas, acabei fazendo armas — elas levam algum tempo para serem feitas, mas os lucros valem a pena.

| Anne | [Claro, mas acho que o Camilo compraria a maioria das coisas de você], disse Anne.
| Eizo | [Bem, sim...], eu disse, dando de ombros.

Eu provavelmente poderia ter vendido qualquer coisa para o Camilo, e ele teria alegado ter um comprador em mãos. Ele provavelmente até compraria talheres de prata de mim. Será que minhas trapaças seriam ativados nesse cenário? E foi sua competência que lhe permitiu fazer essas vendas. Mas não é bom ser arrogante demais; Até mesmo alguns dos meus itens não venderão muito se não houver demanda, como mencionei antes.
Camilo também não é do tipo que guarda estoque por muito tempo. Isso o permitiu expandir seus negócios para o império e a região nórdica.

| Eizo | [Quando eu chegar a um ponto em que não precise trabalhar tanto, não me importaria de fazer ferramentas e outras coisas com mais frequência], eu disse.

Por algum motivo, Anne sorriu para mim.

| Eizo | [Mas é claro, não quero incomodar o Camilo], acrescentei com uma risada.

Todas riram comigo.

| Eizo | [Tudo bem, vamos voltar ao trabalho], eu disse.

As moças concordaram enquanto o rugido do fogo enchia nossa forja e voltávamos ao nosso dia de trabalho habitual.



| Eizo | [Tudo bem com o mundo], eu disse.
Camilo coçou o bigode e assentiu. [Você tem razão]

Antes de começar a construir o fogão para o inverno, decidimos ir à cidade entregar nosso pedido ao Camilo. É claro que eu havia enviado a Hayate primeiro para avisá-lo da minha chegada. A princípio, a wyvern pareceu confusa ao ver que a Senhorita Karen havia permanecido na capital enquanto a delegação nórdica retornou para casa, mas a Hayate logo se acostumou à vida tranquila. Ela prefere voar de vez em quando, e eu não me importo em mandá-la até o Camilo, mesmo que não tenha muito o que conversar, mas pareceu desnecessário. Fiquei aliviado ao ouvir isso.
De qualquer forma, enquanto entregava minhas mercadorias, sentei-me para conversar com o Camilo e trocar informações. A capital está tranquila, e ele também não recebeu notícias da região nórdica. Conversamos sobre como a Senhorita Karen pode nos enviar alguns de seus produtos em breve, e não houve problemas nas terras do Marius — incluindo esta cidade. Não há necessidade de nenhum tipo de expedição para resolver problemas.

Parece que expedições são lançadas de vez em quando, mas o Marius rapidamente produziu excelentes resultados após assumir o título de conde — não houve mais incidentes chamativos para ele resolver. O marquês também parece estar com as mãos ocupadas, mas não há sinais de que qualquer trabalho tenha sido passado para mim.

| Camilo | [Ele é atencioso com você à sua maneira], mencionou Camilo.
| Eizo | [Bem, não hesite em entrar em contato se algo acontecer], eu disse. [Meu próximo pedido será em três semanas, como combinamos]

Eu posso cumprir o pedido em pouco mais de uma semana e já havia entregue este para poder tirar uma folga maior até o próximo. Planejo usar esse tempo para me preparar para o inverno. Minha agenda é passar as duas primeiras semanas me preparando para o inverno, dedicar a última semana ao nosso pedido e, em seguida, voltar para a cidade.
Se terminarmos o trabalho mais cedo, considerei dar uma volta antes que o inverno chegue a todo vapor. Mas se esfriar muito, eu duvido que estaremos ansiosos para sair.
Assim que deixamos nossas mercadorias, voltamos para a carroça com carvão e minério suficientes para três semanas de trabalho, além de outro item grande: tecido. Mais especificamente, lã. A pilha de lã é suficiente para dez pessoas e, tirando o peso, é uma visão impressionante de se ver.

| Eizo | [Podemos estar aquecidos em casa, mas estará frio se nos aventurarmos lá fora], eu disse a caminho da cidade, sentindo a brisa fria.
| Diana | [Sim], Diana concordou. [Todos nós temos casacos e outras coisas — a região nórdica tem algo assim?]
| Eizo | [Hmm, sim, temos. Feitos sob encomenda. Não são muito adequados para sair, mas são bons o suficiente para ficar perto de casa]

Decidi que, se o Camilo tiver o material, eu quero comprá-lo. Rike e eu faremos principalmente o fogão. Podemos precisar de ajuda aqui e ali, mas todas as outras estarão entediadas e terão tempo livre. Achei que esse plano lhes daria algo para fazer.
Depois de entregarmos o pedido, dei uma gorjeta ao aprendiz de sempre e nossa família saiu para as ruas da cidade. Cumprimentei os guardas ao passarmos pelos portões para a estrada que saía da cidade. A carroça está um pouco mais apertada do que o normal — Lidy olhou para a pequena montanha de lã que ocupa a maior parte do espaço.

| Liddy | [Uma dotera, é isso?], perguntou ela. [É parecida com as roupas que o tio da Senhorita Karen usava?]
| Eizo | [Sim, algo assim], eu respondi.

Kanzaburo estava usando um haori, mas é bem parecido. Um dotera é um casaco parecido com ele — algo que cobre apenas a parte superior do corpo. Geralmente é preenchido com algodão ou lã para ficar fofo e quente. Minha explicação vaga aparentemente me fez ser entendido.

| Helen | [Oh, como um gambão], disse Helen.

Suas palavras foram certeiras, e embora talvez a Rike, que havia sido criado em uma forja, tenha ficado perdida com a comparação, Diana e Anne assentiram com uma expressão de compreensão. É meio engraçado para mim, mas acho que não deveria estar surpreso.
Resumindo, um gambão é um tipo de roupa. As senhoras (todas, exceto eu) não comentaram muito sobre o design, mas conversavam animadamente sobre adicionar alguns enfeites para que cada pessoa pudesse ser identificada de longe. A ideia de fazê-los para a Krul e a Lucy também foi cogitada.
Enquanto eu contemplava a visão alegre, Krul puxou a carroça à frente. Entramos na floresta e uma brisa excepcionalmente gelada nos roçou. Será que isso é para nos encorajar a nos prepararmos às pressas para o inverno?
Nos concentramos nos meses gelados que se aproximam.



As chamas na fogueira crepitavam alto enquanto eu batia em uma folha de metal, esticando-a. Meu objetivo é uma chapa fina e comprida. Do outro lado da forja, Samya e Rike também martelam.
Samya concordou em ajudar a Rike e eu a construir o fogão. Ela não é muito boa em costura, embora possa fazer se realmente precisar. Suspeitei que isso se deve, em parte, às mãos diferentes das dos homens-fera, e achei cruel empurrar essa tarefa para ela.

| Diana | [Nós também podemos costurar a parte dela], Diana nos garantiu.

E assim, Samya aceitou a gentil oferta e se juntou a nós na tarefa de construir o fogão. Eu já havia explicado a ela e a Rike o formato geral do que eu tinha em mente. Eu não planejo fazer nada complicado — nada como um fogão da Terra que produza uma queima secundária. Além disso, não há vidro resistente ao calor aqui. Minha visão é de algo mais simples, como uma lareira de aço ou um aquecedor de massa de foguete com uma abertura maior.
As duas moças estão construindo a estrutura principal do fogão, e eu estou fazendo um cano para ventilação. Há várias maneiras de forjar canos. Uma é criar um pilar cilíndrico e, em seguida, esticá-lo enquanto crio uma cavidade interna. Esse método é rápido e produz pouquíssimas emendas. O problema é que eu não consigo fazer um cano mais longo do que o item usado para fazer a cavidade interna. Portanto, vários canos precisarão ser soldados para criar o comprimento.
Outro método é enrolar uma fina folha de metal em espiral ao redor de algo e, em seguida, soldar as emendas. Isso significaria que haveria emendas ao longo de todo o comprimento do cano, mas eu posso facilmente fazer qualquer comprimento que quiser. Essas emendas longas não são adequadas para canos usados para expelir fumaça, mas eu tenho minhas trapaças a meu favor, então eu posso fazer canos que não deixem nem uma gota d'água vazar. Minhas habilidades me tornam perfeitamente adequado para este trabalho.
E então, coloquei uma chapa de metal aquecida na bigorna e martelei para criar uma chapa fina e longa. Chapas finas de metal parecem ser muito procuradas perto da nossa forja — eu certamente as acho úteis. Tanto que penso em construir uma espécie de laminadora um dia. Infelizmente, não temos acesso a uma roda d'água e não temos uma fonte de energia, mas nossa fonte termal flui livremente. Talvez eu possa mudar temporariamente minha forja para perto da fonte termal para aproveitar a água corrente... Ou, em raras ocasiões, eu posso pedir ajuda à Krul, já que ela é tão forte.
Mas uma laminadora pode criar com segurança uma tonelada de folhas de metal uniformes. Se tal avanço tecnológico escapar da minha forja, eu temo que isso vai desequilibrar bastante a balança do poder militar. Por outro lado, se a opção for dar ao herói e ao Lorde Demônio as mesmas armas, eu provavelmente concordarei. Mas eu quero acreditar que tal oportunidade nunca surgirá. E assim, continuei a afinar essas folhas de metal à mão.

Suspirei. [Phew]

Enrolei a fina folha de aço em volta de um pedaço de madeira. Me lembra uma mola... Na Terra, eu tinha visto vídeos de uma máquina de macarrão que enrola uma massa fina em volta de um pedaço de madeira e a desliza para fora. É exatamente assim que parece, e acho que a premissa básica é a mesma.

| Eizo | [Como estão as coisas por aí?], gritei enquanto respirava fundo.
| Rike | [Estamos chegando lá!], respondeu Rike alegremente.

Quando me virei para ela, vi o início de uma grande caixa metálica. Samya brandiu seu martelo por perto, moldando o metal. Provavelmente é injusto compará-la a Rike, que é uma ferreira excepcional; sem essa comparação, Samya está se saindo muito bem.

| Eizo | [Ela tem talento], eu comentei.
| Rike | [Concordo], Rike assentiu. [Talvez seja porque ela tem me ajudado]

De vez em quando, Samya ajuda a Rike com pequenos trabalhos, assim como fizemos hoje.

| Eizo | [Sabe, parece que faz um tempo desde que só nós três trabalhamos juntos na forja], eu comentei.
Rike assentiu. [Você tem razão]
Samya parou de martelar e olhou ao redor. [Sim, parece mesmo que faz tanto tempo]

A lareira está silenciosa, mas escaldante. Nós três não ficamos sozinhos desde que a Diana chegou à nossa cabana.

| Rike | [Lentamente, mas com segurança, esta família cresceu, resultando no que temos hoje], murmurou Rike.
| Samya | [Você parece a minha avó], apontou Samya.
| Rike | [O quê?! Ei, Samya!]

A anã fingiu raiva, e a Samya e eu rimos junto. Rike finalmente se juntou a nós com um sorriso. Tudo bem, só mais um pouquinho para a nossa família crescente.



| Eizo | [Falando nisso, os animais por aqui hibernam no inverno?], perguntei a Samya durante o jantar. Tomei um gole casual do meu chá. Embora eu não possa negar que estou interessado na ecologia desta floresta, minha principal preocupação é, na verdade, outra coisa.
| Eizo | [Eu estava me perguntando se conseguir comida se tornaria um problema], eu acrescentei.

No momento, temos comida mais do que suficiente armazenada. Se formos forçados a nos isolar na cabana, podemos, pelas minhas contas, sobreviver por pelo menos um mês sem ajuda externa. Temos até instalações para consertar e forjar novas armas. Embora eu suspeite que nossa forja não permanecerá tão arrumada nessas circunstâncias...
Embora tenhamos comida suficiente para todos por enquanto, somos uma família grande de dez pessoas, então esgotamos os recursos rapidamente. Surpreendentemente, Krul tem pouco apetite, e a Lucy também não comeu tanto quanto eu esperava — talvez ela esteja utilizando energia mágica como parte de sua dieta. Mesmo assim, ambos comem de acordo com seu tamanho. Rike, Helen e Anne também têm apetites fartos, o que só aumenta nosso consumo. Eu não tenho nenhuma reclamação real sobre os hábitos alimentares delas, no entanto.

| Samya | [Hmm...] disse Samya. [Faz frio por aqui, mas raramente neva, e a grama também não fica coberta pela geada]
| Eizo | [O que significa que você ainda pode caçar], eu respondi.
| Samya | [Sim. Mas os animais não se movem tanto, então pode ser um pouco trabalhoso encontrá-los. Eu não me preocupava muito quando estava sozinha, mas agora que você mencionou, talvez precisemos de um pouco mais de comida para nossa família crescente. Provavelmente um bom plano caçar mais do que o normal, só por segurança]

Parece que os animais não hibernam, mas também não são tão ativos. Isso faz sentido — movimentar-se consome bastante calorias. Se não me falha a memória, acho que as rações militares da Terra eram muito mais calóricas para aqueles no norte frio. Se uma pessoa em clima frio tiver que percorrer a mesma distância que uma pessoa em clima quente, a que está no frio precisaria de mais calorias para isso. E encontrar calorias exige queimá-las, então tudo é terrivelmente ineficiente. Essa é uma tática útil para humanos em dieta (um conceito bastante estranho a este mundo), mas para animais selvagens, é uma questão de sobrevivência.

| Eizo | [E os lobos?], eu perguntei.
| Samya | [Eu os vejo por aí de vez em quando, mas eles não vagam muito], respondeu Samya. [Costumo ver uma matilha toda encolhida e dormindo]

Nesse momento, ouvi um barulho alto da Diana. Claramente, ela nos ouviu conversando sobre os lobos amontoados e queria ver pessoalmente uma visão tão adorável. Lembrei-me de ter visto um bando de raposas fofas, todas amontoadas, dormindo perto umas das outras em uma vila de raposas na Terra.

| Eizo | [Talvez vocês consigam ver os lobos se tiverem sorte], eu disse. [Além disso, temos espaço no depósito para carne extra, certo?]
| Liddy | [Acredito que sim], respondeu Lidy. [Eu guardei algumas batatas outro dia, e ainda havia bastante espaço]

Sua resposta imediata foi tranquilizadora — ela é a responsável pela fazenda e frequentemente colhe as plantações que plantamos com as sementes dos elfos para adicionar ao nosso estoque de alimentos. O povo-fera tem o costume de não caçar dois dias seguidos, o que provavelmente é algum tipo de prática para evitar a caça excessiva. Mesmo na vasta Floresta Negra, se o povo-fera sair para caçar todos os dias, os animais seriam exterminados. Esse costume é para evitar essa situação.
Ainda assim, podemos caçar novamente depois de um breve intervalo. Quando perguntei a Samya sobre isso, ela alegou que não há nenhuma regra explícita que impeça caçar duas vezes por semana. Isso não significa que eu queira que ela vá com tanta frequência, mas concordamos que ela deve ir durante os pequenos intervalos enquanto fazemos os fogões e as bestas. Enquanto ela estiver fora, Rike e eu assumiremos a maior parte da construção. Não acho que isso afetará muito nossa velocidade de produção... espero.

| Eizo | [Os veados e javalis provavelmente também são bem gordos], eu disse.
| Samya | [Sim, provavelmente], respondeu Samya. [Essa é em parte a razão pela qual eles se movem tão devagar]

Armazenar gordura é a melhor maneira de preservar a vida. Obviamente, não é sensato ser muito gordo, mas eu tenho quase certeza de que os veados e javalis da floresta têm metabolismos bons o suficiente para evitar isso, então não há necessidade de se preocuparem. A imagem de um defumador passou pela minha cabeça. De qualquer forma, estou construindo fogões, e só precisarei de mais alguns ajustes para criar um defumador. Mas só considerarei construir um se a Equipe da Forja tiver um tempo livre...

| Eizo | [De qualquer forma, deixo a caça para você], eu disse. [Avisem-me se parecer o dia perfeito para ir]
| Samya | [Entendido], Samya assentiu.

Engoli o resto do meu chá e, como sempre, fui o primeiro a dizer que estou indo para a cama. Retirei-me para o meu quarto e fui dormir.



O frio da manhã está ficando mais forte a cada dia. O sol nasce um pouco mais cedo, anunciando o fim do outono e o início do inverno. Ainda é cedo demais para adicionar pele de veado aos cobertores de nossas camas, mas esse dia se aproxima rapidamente.
Nossa cabana, que fica no meio da floresta, não é hermética. Não há grandes vãos, mas há espaço para correntes de ar frio entrarem. Para colocar um lado positivo nisso, provavelmente não temos preocupações com a falta de oxigênio para nossos fogões, mas não conseguiremos aquecer nossa casa com muita eficiência.
Hoje, continuamos a construir fogões. Samya e Rike ficaram responsáveis pelo corpo principal do fogão, e eu fiz as chaminés. Eu quero fazer um protótipo e testá-lo na sala de estar, onde costumamos comer. *Clang* e *clink* ecoam na forja quando metal bate em metal.

| Rike | [Chefe, posso lhe perguntar sobre essa parte?], perguntou Rike.

Tirando suas perguntas ocasionais, todos nós trabalhamos em silêncio. Notei a Samya concordando firmemente enquanto eu explicava meus pensamentos para a Rike, mas ela não disse nada. O fogo crepitava e sons de metal ecoavam no ar.
Nesse momento, a porta que liga a forja à cabana se abriu com estrondo. Virei-me e olhei para cima para ver a Diana. Espere, ela não está sozinha. Ao lado dela está a Lucy, que havia crescido bastante desde que a resgatamos.

| Diana | [Olha, olha!], exclamou Diana.

Ela gentilmente encorajou a Lucy a se aproximar. Nossa filhote está usando uma dotera rosa-choque enquanto seu rabo abanava furiosamente. Parece que suas roupas estão completas.

| Eizo | [Você começou com as da Lucy?], eu perguntei.
| Diana | [Sim], Diana assentiu. [Ela é pequena e não tem asas como a Hayate, então foi uma maneira perfeita de praticar]
| Eizo | [Justo. Está muito calor aqui dentro, então vamos trocar de lugar. Quero ver melhor]
| Diana | [E o seu trabalho?]
| Eizo | [Já era hora de fazermos uma pausa. Vamos almoçar]

Samya e Rike assentiram e largamos nossas ferramentas. Tomamos cuidado para não deixar o fogo se apagar completamente ao fechar a porta da forja. Disseram-me que a roupa da Lucy deveria ser mostrada a Krul e a Hayate, então decidi servir o almoço ao ar livre. Comemos sob um céu ensolarado enquanto uma brisa fria soprava. O almoço de hoje foi carne seca grelhada, pão sem fermento fresco, sopa e chá. Essas refeições quentes nos aquecem e nos protegem do frio — a Equipe da Forja se manteve aquecida pelas chamas da fogueira até agora.
Lucy abanava o rabo ansiosamente enquanto terminava de comer sua carne e corria por aí. Ela consegue passar as pernas pela alça da corda da dotera, evitando que as roupas caiam enquanto ela brinca. Krul e Hayate a perseguiram. Krul a atacou do chão enquanto a Hayate a perseguia ferozmente do céu. Lucy também usou algumas fintas para se esquivar habilmente das irmãs. Suas roupas são adornadas com um tecido com estampa floral em um dos lados, acentuando sua beleza, embora sua agilidade a torne tudo menos isso.



| Eizo | [Elas andam brincando assim à tarde?], eu perguntei.

O dia de trabalho havia terminado e eu estava preparando o jantar enquanto o resto da minha família sentava do lado de fora para se refrescar ou treinava com a espada ou o arco. Enquanto isso, minhas filhas brincavam de pega-pega e outras brincadeiras. Eu estava observando as brincadeiras delas, e elas parecem crianças correndo por aí — elas não costumavam brincar com fintas ou outras técnicas furtivas, mas agora que estão mais velhas, suas brincadeiras de pega-pega ficaram mais complexas.

| Helen | [Brinquei de pega-pega com elas outro dia e peguei a Lucy], disse Helen.

A Golpe Relâmpago é incrivelmente rápida, e eu senti como se ela pudesse ter se tornado uma atleta renomada de atletismo se estivesse na Terra. Sem dúvida, ela teria quebrado recorde após recorde — ela poderia ter sido uma estrela intocável. Mesmo a Lucy, que ostenta uma das maiores velocidades da Floresta Negra, não teve chance contra a Helen. Eu as vi brincando por aí inúmeras vezes.

| Helen | [Então, de repente, ela começou a brincar exclusivamente com a Krul e a Hayate], Helen continuou com uma leve carranca. [Lucy parece mais interessada em brincar com eles — ela não nos dá a mínima]
Dei um sorriso forçado; eu não sei quem é o pai ou a mãe nessa situação. [Tenho certeza de que ela brincará com você de novo quando ganhar um pouco mais de confiança.
| Helen | [E se a Lucy perder?], perguntou Helen.
| Eizo | [Então ela volta ao treinamento]
| Helen | [Hmm... Talvez eu devesse perder de propósito]
| Eizo | [Lucy é uma garota inteligente. Acho que ela perceberia sua estratégia]
| Helen | [Grrr...]

Helen cerrou os dentes, frustrada, mas isso faz parte da vida. Uma criança está tentando crescer e, para um pai, é importante cuidar dela.

| Eizo | [Um dia, você perderá para ela de forma justa e honesta], eu disse.

O que a Lucy fará então? Ela escolherá sair de casa em busca de um oponente mais forte? Vou me sentir muito sozinho, mas, ao mesmo tempo, é algo que eu deveria comemorar. Olhei para a Lucy, que corre de um lado para o outro como uma rajada de vento rosa.



Depois do jantar, nos reunimos no canto da nossa sala de estar. Uma caixa quadrada de aço está orgulhosamente ali, sustentada por quatro pernas. Um cano sai da caixa e leva a um buraco no teto, que serve para expelir a fumaça para fora. Claro, aquele é o nosso fogão — eu realmente não considerei aquecimento radiante pelo cano. Eu havia gravado a insígnia do gato gordo sentado da Forja Eizo no fogão, junto com algumas gravuras decorativas. Também havia empilhado lenha ao redor do fogão como uma espécie de medida de defesa — isso impedirá que minhas filhas cheguem muito perto dele. Krul é grande demais para caber na nossa casa, mas eu não quero que a Lucy ou a Hayate toquem no fogão e se queimem. Ambas são espertas o suficiente para saber dos perigos, mas é melhor prevenir do que remediar.
Por um momento, lembrei-me de algo da Terra: as crianças são incentivadas a tocar em um fogão quente enquanto ele esquenta — a pele delas entraria em contato com o calor a uma temperatura em que não se queimariam muito, e isso serve de lição. Imediatamente afastei esse pensamento; não quero expor ninguém ao perigo. A lenha cortada perto do fogão ocupa espaço e torna o cômodo um pouco mais apertado, mas não afetará nosso dia a dia. Este cômodo é bem espaçoso mesmo...
Nossa madeira, ou esta madeira em particular, seca muito rápido. Só recentemente percebi que seca muito mais rápido do que pedaços comuns de madeira. Quando o fogão ainda estava na forja, queimei alguns pedaços de lenha lá dentro para testar.

Rike comentou casualmente: [Estou pensando nisso há um tempo, mas a madeira da Floresta Negra seca muito rápido]

Samya e eu olhamos para ela em choque. Eu sempre presumi que era normal a madeira secar em um mês ou mais. Os pedaços de madeira que são jogados no nosso quintal (incluindo a madeira que vem da carroça de desmantelamento que usamos para trazer a caça de volta do lago) secam em um mês ou menos. Usamos esses pedaços como combustível ou para construir coisas novas. Na verdade, a madeira que usamos para construir acréscimos à cabana e a cabana das nossas filhas veio toda da floresta.

| Samya | [Espere... Sério?], perguntou Samya cautelosamente, com surpresa na voz.

Eu não sei o que dizer.

| Rike | [Espere, você não sabia?], perguntou Rike.

Samya e eu balançamos a cabeça.

| Diana | [Leva no mínimo seis meses para a madeira secar completamente], Diana interrompeu com um suspiro. [Mas geralmente leva cerca de um ano]
| Liddy | [É quase isso mesmo], concordou Lidy.

Onde a Diana aprendeu isso? E se a Lidy também sabe, então...

| Helen | [Achei que você já soubesse disso], acrescentou Helen com um suspiro.
Anne assentiu. [Igualmente]

Parece que só a Samya e eu tínhamos sido mantidos no escuro sobre isso. Nossa família acrescentou que presumem que a madeira aqui é especial porque pertence à Floresta Negra. Samya e eu só conhecemos a madeira desta floresta e presumimos que sua velocidade de secagem fosse normal para todas as outras madeiras. No meu caso, eu simplesmente pensava que era assim que a madeira funciona neste mundo, mas como eu não havia mencionado anteriormente a velocidade de secagem, todos presumiram que era apenas senso comum que não valia a pena mencionar. Que grande mal-entendido de ambas as partes.
Joguei um pouco de lenha no fogão e usei magia para acendê-la. Enquanto os estalos silenciosos enchiam o cômodo, começamos a discutir por que a madeira aqui seca tão rápido. A madeira não entorta nem torce porque seca muito rápido e não fica particularmente fuliginosa quando queima. Não há desvantagens, mas sem uma explicação adequada, ainda é um enigma incômodo. Ficamos todos perplexos.
É por causa da falta de chuva? Não, temos o mesmo clima da cidade. Enquanto discutíamos outros lugares onde a madeira seca rapidamente, o império foi mencionado. Mas nenhum se comparou à velocidade da Floresta Negra.

| Liddy | [As árvores desta floresta podem estar usando energia mágica para estimular o crescimento], disse Lidy.
| Diana | [Como a Krul e a Lucy], concordou Diana. [Com energia mágica, elas ainda podem crescer grandes e fortes, mesmo sem comer e beber em excesso]
| Anne | [Então as árvores não contêm muita água, e é por isso que a madeira seca rapidamente], acrescentou Anne.

Lidy assentiu. Embora haja uma montanha ao longe, achei estranho haver uma grande floresta bem no meio de uma planície ondulada. O maior problema é que, mesmo durante as estações chuvosas, não há chuva suficiente para sustentar o ecossistema desta enorme floresta. Até então, eu pensei que devia haver alguma água subterrânea brotando — como um lago sob a superfície — que fornece uma fonte constante de água para as árvores.
Com um pouco de escavação, construímos um poço e, caramba, agora temos até uma fonte termal. Também temos aquele pequeno lago que escoa o excesso, então não achei que minhas suposições estejam tão fora da marca. E, no entanto, a energia mágica por aqui é tão densa que as criaturas a evitam. Huh? Espere um segundo...

| Eizo | [As plantações em nossa fazenda não murcham normalmente — ou normalmente, dentro dos limites das plantações dos elfos — murcham?], eu perguntei. [Eu me pergunto por quê]

O terreno da fazenda fica em nosso quintal. É onde a energia mágica é mais densa, e as plantações crescem rápido graças a essa energia, produzindo múltiplas colheitas ao longo do ano. Mas a Lidy havia mencionado que as sementes crescem como qualquer outra fora da floresta élfica por causa da falta de energia mágica.

| Liddy | [Assim como nós, elfos, as plantas podem não estar absorvendo energia mágica infinitamente], Lidy supôs.

A principal razão pela qual os elfos não visitam regularmente a cidade ou a capital é porque a energia mágica é fundamental para manter sua força vital. Quando a Lidy foi expulsa de sua floresta natal, ela veio para cá em vez da capital, principalmente por causa da energia mágica daqui. A Floresta Negra é especialmente densa, mas a Lidy não sentiu nenhuma doença de energia mágica porque não está sugando energia infinitamente. Eu não acho que as plantações élficas tenham algum tipo de vontade, mas se operarem por algum tipo de mecanismo que limite a quantidade de energia mágica que podem absorver, crescerão normalmente. Isso faz sentido para mim.

| Eizo | [Hmm...], eu disse enquanto colocava a mão no queixo.

Huh? Isso é estranho. Parece que estou de volta à forja. Olhei ao redor e notei que o fogão anunciava sua existência emanando calor. O ar quente me alcançou e, por um momento, pareceu as chamas da lareira.

| Eizo | [Oooh, está quente], eu disse.
Diana sorriu. [Isso é muito bom]

Ela é sensível ao frio — ficou ao meu lado enquanto colocava as mãos perto dele.

| Eizo | [Não chegue muito perto], eu avisei.
| Diana | [Eu sei], ela respondeu com uma risada forçada. Ela pegou alguns pedaços de lenha e os jogou na boca do fogão, alimentando-o com mais combustível.



| Samya | [Tudo bem, vamos embora], disse Samya.
| Eizo | [Tenham cuidado], eu respondi.

Observei a Samya e os outros membros do grupo de caça saírem da cabana. Todas, exceto a Rike e eu, estão indo caçar alguma presa na floresta. Krul, Lucy e Hayate também vão junto. Hayate pareceu hesitante no início em ir embora, mas eu não preciso me comunicar com ninguém naquele momento. Eu disse a elas para mandá-la de volta com ou sem uma carta se algo acontecer.
Caso a Hayate retorne sem uma carta, ela me levará (e a Rike) direto para o local onde esteve pela última vez. Então, mesmo que o grupo tenha se movido daquela área, eu conseguirei restringir o raio de busca, e é melhor do que não ter nenhuma pista. Na pior das hipóteses, eu provavelmente pedirei ajuda a Lluisa, mas isso seria o último recurso.
Eu não acho que somos inimigos da dríade. Na verdade, provavelmente estamos bem no topo da lista de amigos dela, mas ela é uma existência que exerce um poder além dos limites da imaginação mortal. É melhor não dever nada a ela. Eu sinto que ela nos deve um pouco mais por enquanto, então, se necessário, eu planejo usar isso como minha defesa.

Mas, honestamente, em termos de perigo, provavelmente corremos mais riscos aqui na cabana do que a Samya e sua equipe na floresta. Quero dizer, a diferença de poder é impressionante.
Talvez eu deva construir uma fortaleza ou algo assim. Não farei armadilhas que possam causar fogo amigo, mas, sabe, talvez algo que sirva de aviso para intrusos desavisados. Talvez algo que faça soar o alarme nesta casa. Pensarei nisso mais tarde.

Hayate aparentemente sentou-se empoleirada em cima da Krul durante a maior parte da caçada. Nossa dragonete foi de grande ajuda para arrastar de volta a presa que foi morta. Cada uma tem seu próprio conjunto de equipamentos de caça, e a Krul não precisa carregar as coisas de todas. E assim, o lugar favorito da Hayate durante as caminhadas tornou-se o topo das costas da dragonete; a wyvern relaxa enquanto é embalada pelos passos da Krul. Em anos humanos, acho que a Hayate é a mais velha, mas isso não significa que ela não deva agir como mimada com a irmã mais nova de vez em quando. Krul se gaba de ser a maior entre as irmãs, de qualquer forma.
Eu tinha ouvido falar que a Hayate frequentemente pousa na cabeça e no ombro da Anne também; Talvez seja porque a Anne é tão alta. Quando perguntei se a wyvern era pesada, a princesa respondeu que a Hayate tem algum peso, mas não é nada para se preocupar. Como a Anne parecia bastante feliz com isso, senti que não deveria dizer mais nada.
A velocidade da Krul aparentemente a torna uma excelente batedora, e durante esse tempo, Hayate não descansou. Ela voava alto e soltava gritos como sinal. Embora não conseguimos entender o que ela diz, Samya acredita que as irmãs compartilham algum tipo de comunicação, e a Hayate provavelmente está dando algum tipo de ordem.
Lucy também havia crescido bastante e é uma grande ajuda durante as caçadas. Talvez graças às suas habilidades como fera mágica, ela seja muito inteligente. Às vezes, cães de caça literalmente devoram suas presas, mas a Lucy nunca o faz — ela se concentra em conter sua presa e não faz mais movimentos a menos que receba ordens diretas de alguém.
Diana costuma me contar histórias das heroicas excursões de caça da Lucy com um sorriso no rosto. Animais raramente se aproximam do nosso lugar. É repleto de energia mágica, e eles entendem intuitivamente que correrão o risco de se transformar em feras mágicas como a Lucy se permanecerem por ali. Em troca — embora eu não tenha certeza se posso chamá-lo assim — os animais frequentemente visitam a fonte termal, onde a energia mágica é muito mais rarefeita no ar. Para ser mais preciso, eles não usam nossas instalações, mas o lago para onde o excesso de água flui. Lobos, ursos, veados, guaxinins e até tigres aparecem para dar um mergulho. Esquilos e pequenos pássaros também vadeiam as partes rasas do lago, e eu sinto que tínhamos visto a maioria dos animais comuns, além de ursos.
De volta à Terra, eu assistia a um programa de TV em que as pessoas montavam acampamento em uma cabana na selva para vislumbrar a natureza. Eles frequentemente gritavam que um tigre estava por perto, apenas para esbarrar em um veado. Mas neste mundo, eu não preciso me aventurar na selva; eu posso ver todos os tipos de vida selvagem aproveitando um mergulho, mesmo no meio do dia. E só para deixar claro, estou verificando se o lago está transbordando ou não. Não estou lá apenas para apreciar a cena saudável de animais tomando banho. Juro.
Nossa família tem uma regra tácita de que não caçaremos nenhum dos animais que visitam o lago. Claro, caçamos animais, mas eu não estou a fim de matá-los enquanto eles desfrutam de um bom descanso.
E então, Rike e eu acenamos para nossa equipe de caça. Minhas três filhas ocasionalmente se viram e olham para nós, e acenamos de volta até que desapareçam de vista dentro da floresta.

⌗⌗⌗


Alguns dias depois, carreguei uma mesa do terraço para o quintal — eu tinha decidido jantar sob o céu para variar. Está ficando frio demais para aproveitar um jantar ao ar livre, e a estação ficará rigorosa, então eu quero aproveitar isso como uma espécie de último suspiro.
Hoje, cozinhei muitos vegetais que havíamos colhido da fazenda. Não pude servi-los crus, mas os cozinhei no vapor e despejei um molho vinagrete de vinho (feito com algumas sobras; não abri uma garrafa inteira para isso) por cima. Coloquei carne de javali e veado salteados no prato, acompanhados de batatas cozidas e um vegetal que parece uma cenoura.
Normalmente, há apenas uma luz mágica e uma fogueira iluminando nossa mesa, mas esta noite, eu tenho duas fogueiras. Eu não estou totalmente apimentado (sem trocadilhos) nem nada, mas também preparei um espeto de carne crua temperado apenas com sal e pimenta. Achei que seria uma ideia divertida grelhar e comer na hora. Servi um pouco de vinho e outras bebidas alcoólicas, dando os toques finais a um banquete humilde, mas satisfatório.
É a nossa versão de um festival da colheita. Nossos aplausos ecoavam claramente sob as estrelas cintilantes que preenchiam o céu noturno. Normalmente, somos poucos — se é que uma família de dez pessoas pode ser chamada assim — mas para a festa desta noite, temos várias convidadas especiais.

| Lluisa | [Nunca comi comida nórdica antes, mas esta está deliciosa! Wow!], Lluisa falou.

Ela se empanturrou de carne e engoliu o vinho enquanto tagarelava alegremente. Como uma dríade conectada ao Dragão da Terra, um dos núcleos deste mundo, ela serve como mestra da Floresta Negra.

| Eizo | [Fico feliz em ver você tão animada, mas... você está bem com isso?], eu perguntei.

Ela é a governante da natureza nesta floresta, e eu não tenho certeza se ela tem permissão para saborear as comidas e bênçãos desta terra (vinho à parte).

Lluisa me encarou sem expressão. [Tudo bem com o quê?]
| Eizo | [Er, eu sei que sou eu quem está te servindo a comida, mas esta carne vem dos animais que caçamos nesta floresta], eu disse. [Não sei se você se sente constrangida comendo]
| Lluisa | [Ah, entendi], ela abriu um sorriso gentil, apropriado para uma pintura intitulada O Sorriso de uma Mãe. Sua expressão gentil serviria como o modelo perfeito. [Capturar e comer presas é um dos atos da natureza. Não há nada com que você se preocupar tanto, Eizo]
| Eizo | [Fico feliz em ouvir isso]

Dei um sorriso constrangedor. Ela não havia respondido totalmente à minha pergunta, mas se ela concorda, então eu não estou em posição de questioná-la.

| Gizelle | [Whoa...], uma vozinha gritou.

A dona da voz é pequena como uma boneca — ela é Gizelle, a chefe das fadas. Diana cortou a carne grelhada em pedaços menores, e a fada também encheu as bochechas com um petisco.

| Gizelle | [Normalmente não comemos comida assim], murmurou Gizelle, envergonhada, ao ver a Diana sorrir para ela.

Fadas são pequenas e conseguem, no máximo, capturar um coelho ou algo assim. Não é de se admirar que ela raramente coma carne de javali ou veado. Eu já havia servido a ela em um prato diferente quando ela nos visitou, e fiquei feliz em vê-la apreciando a refeição — faz todo o esforço valer a pena.
Então, por que essas duas moças estão aqui? Lluisa tinha passado por lá antes de dar um mergulho na fonte termal, e a Gizelle veio verificar se tínhamos tentado contatá-la. Estávamos no meio dos preparativos para o jantar, então as convidamos para se juntarem a nós. No início, Gizelle se conteve, alegando que se sentia mal por nos interromper, mas quando eu disse que tínhamos bastante comida e que seu corpinho come muito pouco, ela aceitou imediatamente. Talvez ela estivesse realmente interessada em participar das festividades.
Lluisa, por outro lado, já tinha decidido se juntar a nós, enquanto eu explicava que estávamos nos preparando para um banquete. Eu nem precisei convidá-la. Não que eu esteja reclamando; ela nos ajudou com alguns preparativos.
Os animais estão todos se preparando para o inverno. Lluisa disse que veio patrulhar a área e decidiu dar um mergulho na fonte termal no caminho. Ou então ela afirmou... Gizelle também estava de olho na folhagem da floresta e parou para ver se tínhamos escrito alguma coisa na placa. A estranha doença que assola as fadas não ocorre há algum tempo — Reeja e Deepika estão vivendo com saúde.

| Gizelle | [Seria melhor se os seres vivos não precisassem tirar a vida dos outros para sobreviver, mas simplesmente não é assim que a natureza funciona], disse Gizelle, sorrindo como uma linda boneca. [Acho esplêndido ver todos expressando sua gratidão pela comida que estão consumindo]

Acho que a Gizelle é mais adequada para ser a mestra da Floresta Negra, mas não ousei fazer comentários tão rudes. E assim, nosso festival da colheita, que incluiu duas convidadas inesperadas e especiais, continuou até que as chamas da fogueira se apagassem.


⌗⌗⌗


Alguns dias se passaram, e o design simples do fogão funcionou a nosso favor — tínhamos terminado de fazer todos os que precisaremos. Eu até consegui alinhar os canos para que o ar quente pudesse ser distribuído por toda a nossa cabana. Um grande fica na sala de estar (o protótipo que fizemos primeiro), e temos um no meu quarto para aquecer o quarto de hóspedes. Eu não vou expor nossos hóspedes ao perigo de ficarem perto do fogo, é claro.
Diana tem um em seu quarto que pode enviar ar quente para os outros — ela é a menos resistente ao frio. Aquele fogão aquecerá os quartos da Diana, Samya e Rike. As outras três senhoritas estão acostumadas com o frio, e decidimos colocar um no quarto da Anne. Lidy está acostumada com o clima da floresta, e a Helen havia vivido em ambientes hostis como mercenária, o que a fortaleceu (não são suas palavras exatas, mas são bem próximas). O império é mais frio que esta floresta, mas a Anne é uma princesa, e concordamos que ela deveria aproveitar os luxos. Ela alegou que não se importa, mas que tinha uma lareira em casa. É melhor que ela use o fogão.
Inesperadamente, todos os fogões foram para pessoas de alta patente, inclusive eu, já que essa é minha casa, e um deles ficou na sala de estar. Diana e Ana parecem bastante animadas para usar seus fogões, e fiquei feliz em ver isso.
No entanto, não conseguimos chegar a um acordo sobre fornecer um fogão para a Krul e suas irmãs. Algumas disseram que um fogão seria muito perigoso para elas, enquanto outras se sentiram mal por submeter minhas adoráveis filhas ao frio. Eu entendo os dois lados, mas, no final, decidimos não colocar um fogão na cabana delas. Segurança em primeiro lugar.
E assim, Forja Eizo se preparou ativamente para o inverno que se aproxima. Eu preciso pensar em uma maneira mais segura de permitir que a Krul e as outras se aqueçam, mas estou um pouco curioso e ansioso com o inverno deste mundo. Conforme os dias passavam e o frio se aproximava, eu estou animado para dar as boas-vindas a uma nova estação.