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Prólogo - Inverno na Capital

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Os invernos no reino são bastante amenos. A temperatura nunca fica muito baixa e também não neva muito. Mas isso não significa que o clima seja quente o suficiente para que as pessoas possam receber o inverno sem qualquer preparação. É comum ver cidadãos nas ruas movimentadas da capital buscarem mais uma camada de roupa para se protegerem do frio. Muitos também buscam estocar comida, que se tornará mais difícil de consumir durante o inverno.
Mesmo que alguém tenha o luxo de um aquecedor em sua residência, ainda precisa se preparar para o inverno. Na mansão Eimoor, os cômodos são totalmente equipados com aquecedores, mas precisam de lenha para servir de combustível. Depois de comprar a lenha do Camilo, os empregados precisam cortá-la em pedaços manejáveis e armazená-la. De fato, há muito a ser feito.
Catalina é encarregada de tarefas especiais dentro da mansão. Ela não costuma ser responsável pelo trabalho de uma criada comum, mas o inverno provou ser a exceção à regra — ela é essencial para cortar lenha e armazená-la. Ela gosta bastante desse período entre as estações.

| Catalina | [Ainda não está muito frio], disse ela.

Mesmo assim, as temperaturas matinais estão caindo. Não é o suficiente para fazer os dentes baterem ou causar arrepios, mas ultimamente, Catalina vem acordando com dedos dos pés, mãos e outras extremidades frias. Bem, talvez ela tenha parte da culpa — tosse e se vira tanto na cama que seus colegas de trabalho às vezes reclamam, e ela frequentemente estica os braços e uma perna para fora enquanto dorme.
Ela fez questão de fazer alguns exercícios de aquecimento antes de começar. Catalina gira os ombros e faz alguns agachamentos, exercitando-se apenas o suficiente para suar um pouco antes de sair para cortar lenha.
Na residência dos Eimoor, há um jardim. Era ali que os irmãos Eimoor brincavam quando crianças e, à medida que cresciam, se tornou um lugar para praticar esgrima.
Marius está ocupado como senhor de sua casa, e a Diana havia partido. Julie, a esposa do Marius — também conhecida como Condessa Eimoor — raramente vai ao jardim, que é escassamente decorado com flores. Catalina lembrou que eles costumavam plantar flores ali no final do inverno. Canteiros seriam preparados para criar um espaço de serenidade para a família, mas, mais importante, não seria sensato deixar um grande terreno abandonado dentro da mansão. Isso criaria um enorme buraco na defesa da residência. Uma reforma no jardim tornará a área menos vazia.
Ultimamente, nobres da capital começaram a construir labirintos de sebes em seus jardins. Talvez o jardim dos Eimoor logo siga o exemplo; Catalina não tem certeza se o Marius está tentando esconder o constrangimento de um jardim mal cuidado.

| Catalina | [Hup!]

Catalina ergueu o machado bem alto e o abaixou para cortar a lenha — um belo *tum* ecoou por todo o jardim. E assim, de repente, havia mais um pedaço de madeira para adicionar à pilha. Falando nisso, pensou Catalina, um dos amigos do meu senhor é um ferreiro que mora na Floresta Negra. Certamente, uma residência na floresta requer algum tipo de aquecedor. Gostaria de saber como eles preparam a lenha.
Cortar árvores é uma tarefa bastante perigosa, mas ela consegue imaginar a família do ferreiro facilmente realizando a tarefa, enquanto cantarolavam despreocupadamente. Catalina olhou para cima e viu o céu azul-claro acima. Sem dúvida, seus conhecidos estão ocupados se preparando para o inverno em sua cabana sob o mesmo céu.
Um sorriso se abriu em seus lábios.



| Bowman | [Acho que temos comida suficiente estocada], comentou Bowman, o chefe dos servos. Ele está em um armazém mal iluminado.
| Marius | [Concordo], respondeu Marius. [Os preparativos foram concluídos bem rápido este ano]
| Bowman | [Devido em grande parte à ajuda do Sir Camilo, meu senhor]

O conde assentiu, grato pela ajuda. Ele recebeu acomodações generosas tanto na cidade quanto na capital, e recompensou generosamente aqueles que o ajudaram. E neste ano, Camilo conseguiu reunir muito mais suprimentos do que qualquer um poderia imaginar — ele havia encaminhado tudo para o Marius. Naturalmente, a casa não queria preparar muita coisa tão rápido, já que a comida é perecível, mas se o conde for forçado a se refugiar em sua mansão, ele pode fazê-lo com segurança até a primavera. De fato, ele está muito bem preparado.

| Marius | [Você também já terminou a preparação do tecido de inverno, não é?] perguntou Marius.
Bowman sorriu. [Claro, meu senhor]

O conde respirou aliviado internamente. Até mesmo pessoas que moram em mansões com aquecedores conhecem os benefícios de usar várias camadas de roupa para se aquecer. Fazer isso causará algum desgaste nas peças, e ter tecido para consertar rapidamente qualquer buraco é literalmente uma questão de vida ou morte.
Aparentemente, Camilo também havia fornecido o tecido. Marius sabe que não é sensato depender apenas de um fornecedor; se algo acontecer com a loja do Camilo, Marius precisará procurar ajuda rapidamente em outro lugar. Apesar dessa preocupação, Marius está dividido — Camilo é tão excelente que é fácil confiar nele.

| Marius | [Talvez eu mande algo para ele na próxima vez], murmurou Marius.
| Bowman | [Ah, devo preparar uma cesta de presentes?], perguntou Bowman.
| Marius | [Hmm... Não, acho que eu mesmo encontrarei um presente para ele]
| Bowman | [Tem certeza, meu senhor?]
| Marius | [Sim. Afinal, este é um presente para o meu amigo]
Bowman sorriu para seu mestre. [Entendo]
Enquanto os dois saíam do depósito, Marius falou com seu servo mais uma vez. [A propósito...]
| Bowman | [Sim?], respondeu Bowman, erguendo uma sobrancelha.
| Marius | [Será que Eizo tem comida suficiente para o inverno?]
| Bowman | [Suspeito que ele esteja guardando as bênçãos da floresta desde o início do outono]
| Marius | [Mas eles estão na Floresta Negra... Ah, não, você provavelmente tem razão. Acho que o Eizo e sua família provavelmente estão bem]

Os dois assentiram. Ao imaginarem a família da Forja Eizo passando uma vida tranquila e feliz na floresta, soltaram uma risada calorosa.