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Capítulo 15 - Duas Escolhas

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Ao escolher um monstro para carregar seus pertences, Mercedes imediatamente pensou em cavalos. Eles são animais de criação há muito utilizados para viagens e transporte, e suas pernas robustas e desenvolvidas são perfeitas para carregar cargas pesadas por longas distâncias. Os animais usados para transporte são chamados de 『animais de carga』, e cavalos são tão frequentemente usados como animais de carga que a palavra 『cavalo de carga』 existe. A conexão é tão forte que agora, a palavra 『cavalo de carga』 é usada até para descrever aqueles que carregam fardos pesados de trabalho e responsabilidade.
No entanto, os cavalos não são exatamente hábeis em atravessar masmorras. Eles não conseguem exibir todo o seu potencial em espaços fechados, e alguns espaços podem ser tão estreitos que um cavalo nem conseguiria passar. Mercedes pensou em outras criaturas que são frequentemente usadas como animais de carga, o que inclui burros, vacas, veados, camelos e lhamas. Ela quer algo com pernas fortes que possa carregar cargas pesadas por longas distâncias, mas não tem certeza se algum deles funcionará bem em masmorras.

| Mercedes | [Você tem algum monstro bom para carregar bagagem? Se possível, quero algo que possa se mover por espaços estreitos como masmorras sem se estressar], perguntou Mercedes enquanto observava os monstros nas gaiolas.
O lojista imediatamente a apontou para um dos cercados. [Eu recomendaria uma krylia. Eles são os melhores monstros para carregar bagagem por masmorras]

Mercedes recebeu a resposta rápida de um especialista. Eles devem ter tido clientes anteriores procurando a mesma coisa que ela, o que faz sentido, considerando que um carregador é um papel essencial em qualquer esquadrão de aventureiros. Em light novels de fantasia, isso é frequentemente ignorado, já que o protagonista quase sempre tem uma bolsa que pode acomodar itens ilimitados, mas, na realidade, a presença de alguém para segurar sua bagagem pode ser a diferença entre a vida e a morte.
Dentro da gaiola para onde o lojista levou a Mercedes, há um monstro peculiar, mais ou menos da mesma altura que ela. Ele se assemelha bastante a um rinoceronte, pois tem uma pele rígida como pedra e pernas robustas. Sua boca é pontuda como um bico, e tem um chifre na ponta do nariz e dois no topo da cabeça. Em volta do pescoço, há um cachecol que parece proteger seus órgãos vitais. Parece uma versão em miniatura do tricerátopo que apareceria em enciclopédias do velho mundo da Mercedes, enquanto mastigava grama dentro de sua gaiola com olhos calmos.

| Vendedor | [Esta é uma krylia. Elas são muito relaxadas, fáceis de domar e obedientes. Têm alta resistência e preferem espaços fechados a abertos. Mesmo cargas pesadas não as incomodam e, embora geralmente sejam dóceis, podem correr até mais rápido que cavalos em alta velocidade]
| Mercedes | [Parece perfeito. Quanto custa?]
| Vendedor | [Trinta mil yerks]

Mercedes imediatamente decidiu comprar este tricerátopo em miniatura — esta krylia — como seu monstro de carga. Agora, ela terá algo para carregar suas malas.

Com tudo isso resolvido, ela decidiu ficar longe das masmorras e voltar para casa para treinar a krylia por alguns dias. Ela também aproveitou a oportunidade para se aclimatar à sua nova alabarda e aumentar a força do grupo por meio de algumas batalhas simuladas com o Benkei e o Kuro. Uma vez que seus preparativos completos estavam completos, é hora de seguir para a Masmorra Stark e chegar ao andar inferior.

***


Desta vez, o objetivo deles não é mapear, nem capturar monstros ou coletar materiais. Seu único objetivo é chegar ao andar final e, para isso, eles seguiram o caminho mais curto, evitando batalhas ou desvios desnecessários.
Uma olhada no mapa que a Mercedes havia criado em muitas incursões na masmorra a fez saber exatamente para onde precisa ir. Todo o seu trabalho anterior não havia sido em vão. O grupo limitou tanto o consumo quanto as batalhas, participando apenas daquelas que eram absolutamente necessárias. Graças a isso, eles atravessaram a masmorra em velocidade recorde.

[Balança, balança. Sou um slime gelatinosa inútil]
| Mercedes | [Você de novo? Estou aqui para conquistar esta masmorra. Duvido que nos encontremos novamente]
[Balança, balança. Boa sorte!]
| Mercedes | [Obrigada]

O slime está situado no meio da rota, então evitá-lo é impossível. Mercedes cortou seu núcleo com sua alabarda e continuou em frente.
O grupo se aprofundou cada vez mais na masmorra. Por razões desconhecidas, quanto mais avançavam, mais largo cada andar ficava, tornando-o mais parecido com um labirinto. Mercedes agora entende como o Trein havia ficado sem comida. Mesmo seguindo o caminho mais curto, ela não conseguirá chegar ao fundo em um único dia. Ela está grata pelo Benkei conhecer o caminho e poder guiá-la facilmente até as escadas que levam ao próximo andar em áreas não mapeadas.
À medida que avançaram, porém, os monstros ficaram mais fortes e o labirinto, mais complexo. As coisas prosseguiram sem problemas graças aos preparativos e ao mapeamento da Mercedes e ao conhecimento do Benkei, mas sobreviver sem eles teria sido incrivelmente difícil. É possível presumir que qualquer um capaz de conquistar esta masmorra na primeira tentativa é um monstro, mas mesmo a velocidade do progresso da Mercedes superou em muito o que a sabedoria popular dos Buscadores presumiria ser possível.
Após cinco dias lá dentro, o grupo já havia chegado às profundezas da masmorra.

| Benkei | [Mestra, o vigésimo quinto andar é o próximo. É o último andar, então sugiro que descansemos]
| Mercedes | [Certo. Vamos descansar aqui por hoje e encarar o último andar amanhã]

Eles ainda não tinham usado um único item e ainda têm comida sobrando, o suficiente para sustentá-los por três viagens de ida e volta para dentro e para fora da masmorra. Mercedes abriu uma lata e comeu a carne do monstro dentro com um garfo. Então, devorou uma barra de chocolate e decidiu descansar pelo dia. A guarda será feita em rodízio para que cada membro da equipe possa dormir quatro horas.
Então, no dia seguinte, Mercedes e sua equipe se depararam com um ogro Asura ainda sem nome o 『Benkei』 do lado de fora da porta que era seu destino.

| Ogro | [Você fez bem em chegar até aqui, caçador de tesouros. No entanto, enquanto eu estiver aqui, você não poderá continuar]
| Mercedes | [Entendo. Então você realmente esteve aqui, Benkei]
| Benkei | [Mestra]
| Mercedes | [Eu sei. Pode continuar]

Benkei se posicionou diante do ogro Asura. Eles são a mesma existência, mas as diferenças entre eles são tão grandes que se pode ver à primeira vista. O ogro Asura parece exatamente como no dia em que a Mercedes conheceu o Benkei, e está equipado com uma espada em cada mão. Benkei, por outro lado, está adornado com uma armadura e equipado com uma variedade de armas. Mercedes está testemunhando um confronto entre o Benkei que havia mudado e o que ainda não havia mudado — um confronto entre o passado e o presente.
A diferença de força foi imediatamente aparente. Assim que a batalha começou, Benkei o dominou. Enquanto ambos brandiam suas armas, a qualidade delas era diferente. Espadas foram arrancadas das mãos do ogro Asura, uma após a outra, enquanto o Benkei aumentava a distância entre eles para atacar com armas de longo alcance, como lanças e bestas. No final, Benkei não teve nem um momento de luta difícil antes de decepar a cabeça de seu antigo eu.

| Mercedes | [Você se saiu bem. Vejo que você cresceu]
| Benkei | [Tudo graças a conhecê-la, mestra]

Suas armas são diferentes, mas a diferença de habilidade é ainda maior. Benkei simplesmente havia se tornado mais forte que o ogro Asura. Mercedes agora tem certeza de que seu grupo pode conquistar aquela masmorra. A humildade pode ser uma virtude e o orgulho um vício, mas como alguém pode alcançar a vitória sem a confiança necessária? Como vencer se não acredita que pode? É hora de ter confiança e acreditar que são fortes. Tudo depende da perspectiva, pois a humildade em seu extremo é apenas covardia. Assim, ela decidiu acreditar que é forte, mesmo sabendo que isso se aproxima do orgulho.
Mercedes olhou para cima e encontrou uma porta com aproximadamente dez metros de altura. Algo certamente se esconde além dela, mas ela não tem como saber o que é até ver com os próprios olhos. Tudo o que sabe com certeza é que envolverá dificuldades.

| Mercedes | [Vamos lá. Não importa o que esteja do outro lado, não tenho planos de voltar agora. Venham comigo para as profundezas do inferno]
| Benkei | [Certamente]
[Woof!]

Quando a Mercedes colocou a mão na porta, percebeu que ela se abriu com uma facilidade decepcionante. À sua frente, há um único caminho brilhante pintado de dourado, e além dele, a porta que o Benkei havia mencionado. Ela a abriu sem hesitar.
Lá, ela encontrou um grande salão com mais duas portas. A da direita é dourada, enquanto a da esquerda é preta. Ela percebeu que havia chegado a uma encruzilhada, e o nervosismo a fez engolir em seco.

| ??? | 『Você fez bem em chegar até aqui, Buscadora』

Uma voz reverberou pelo corredor. Estranhamente, parece a voz de uma mulher, ou talvez a de um menino. Por ora, Mercedes decidiu presumir que é uma mulher quem está falando, já que essa foi sua primeira impressão.

| ??? | 『Diante de você estão duas portas, mas você só pode abrir uma. Se busca fama e fortuna, abra a porta dourada, pois a glória está prometida além desta. Você não enfrentará inimigos, pois já conquistou esta masmorra. Você pode trazer todos os tesouros que desejar de volta para casa e viver uma vida abundante em honra e glória. Um caminho que leva à superfície, livre de monstros, também estará lá para você. Mas se escolher a porta dourada, nunca saberá o que há além da escuridão. Uma porta como essa nunca mais aparecerá diante de você, e você perderá para sempre todas as memórias da existência desta porta. Você jamais conseguirá trilhar o caminho da verdade. Isso se aplica não apenas a esta masmorra, mas a todas as masmorras. Você só tem uma chance de abrir a porta da verdade』
| ??? | 『Se a verdade é o que você busca, então abra a porta negra. Além dela, encontram-se tribulações extenuantes, mas se você superar esta provação após arriscar sua vida, obterá um fragmento da verdade deste mundo. No entanto, é uma provação implacável. Se você falhar, perecerá e perderá tudo』
| ??? | 『Bem, então é hora de escolher. Você ganhará a verdade ou perderá tudo? Ou obterá glória? A escolha só pode ser feita uma vez. Se você retornar ao caminho que levou até aqui, a chance de abrir qualquer uma das portas estará perdida para sempre』

Assim que a voz terminou de falar, Mercedes não pôde deixar de pensar que essa escolha é bastante maliciosa. Pensando nisso normalmente, não há necessidade de hesitar — a porta dourada é a única opção. A maioria das pessoas que conseguiriam chegar até aqui teria esgotado todas as suas forças e estaria com poucos itens e provisões. Ninguém escolheria enfrentar ainda mais conflitos nessas circunstâncias.
No entanto, há outra razão simples para escolher a porta dourada: é possível obter tesouros sem ter que lutar por eles. Aqueles que se aventuram nas masmorras o fazem com o objetivo de alcançar o tesouro que se acredita estar escondido lá no fundo. É o que buscam acima de tudo! Não há razão para escolher a porta negra e arriscar suas vidas. Os poucos que haviam retornado das masmorras com riquezas, sem dúvida, escolheram a porta dourada.
Ao mesmo tempo, porém, Mercedes tem certeza de que escolher a porta dourada significaria que a masmorra reaparecerá. É por isso que setenta por cento das masmorras deste mundo ainda não haviam sido conquistadas ou estão reaparecendo em outro lugar. Por outro lado, a porta negra tem que ter sido escolhida e o desafio superado nos trinta por cento das masmorras que nunca mais reapareceram após serem conquistadas. Pelo menos, é isso que faz sentido.

| Mercedes | [Benkei. Kuro. Vocês estão prontos?]
| Benkei | [Sim!]
[Woof!]
Mercedes checou com seus parceiros atrás dela e se virou para frente. [Abra a porta preta. Estou assumindo o julgamento]