Dez anos se passaram desde que começamos a negociar com Ischea e Gald. Embora os povos de ambas as nações tenham ficado um pouco assustados ao ver demônios chegando aos seus países nas costas de grifos e pégasos para vender itens estranhos, eles se acostumaram com isso desde o choque inicial. A escala do nosso comércio com ambas as nações também se expandiu gradualmente para atender à crescente demanda pelos produtos únicos que cultivamos no deserto.
Eu tinha completado setenta e três anos recentemente e minha vida ainda é tão tranquila quanto antes. Neste dia em particular, Tet e eu estávamos plantando sementes de vegetais de outono para nos preparar para a próxima estação quando a Beretta veio nos encontrar.

| Beretta | [Mestra, pegamos invasores novamente]

Acontece que nossa abertura do deserto para o exterior chamou a atenção de alguns indivíduos desagradáveis.

| Chise | [Esta é o quê, a segunda vez neste mês?], eu suspirei. [Entre os mercadores tentando comprar nossos produtos mais raros, os caçadores e os ladrões, já estamos com as mãos ocupadas o suficiente]

Isso sem falar nos batedores do Império Mubad se passando por aventureiros que vieram inspecionar a área.

| Tet | [Tet também pegou gente ruim outro dia!]

Eles tentaram atravessar o Covil dos Demônios em pequenos grupos para não serem avistados por monstros. No entanto, nos últimos anos, nossas linhas de ley regenerativas e os vazamentos de mana da grande barreira aumentaram seriamente a população de monstros, e a maioria das pessoas que tentam entrar furtivamente nunca consegue passar do Covil. Acabarão servindo apenas como fertilizante para as plantas ou como lanche para as criaturas mais ágeis.

| Chise | [Seria um saco se muitos deles morressem no Covil dos Demônios, no entanto], eu disse.

Muitos mortos no mesmo lugar — especialmente aqueles com arrependimentos e ressentimentos — podem levar ao acúmulo de miasma, o que, por sua vez, dá origem a monstros muito mais fortes. Para evitar um evento tão doloroso, decidimos apreender qualquer um que pareça não conseguir sair do Covil dos Demônios e os mandamos de volta para Darryl ou Vil, ou simplesmente os jogamos de volta na entrada do Covil.

| Tet | [Senhorita Bruxa, a senhorita não deveria julgar as pessoas que capturamos?], perguntou Tet.
| Chise | [Isso seria um saco. Precisaríamos escrever leis e um código de devido processo legal], ei expliquei. [Prefiro impingir essa responsabilidade a pessoas que sabem o que estão fazendo]

Há uma espécie de sistema legal no deserto, mas o havíamos criado especificamente para os ilhéus, então ele é radicalmente diferente dos de outras nações. Por exemplo, na ilha flutuante, os moradores tinham pouquíssimos pertences pessoais, impossibilitando a compensação por quaisquer danos causados. Muitas situações eram resolvidas simplesmente dando sermão na pessoa que cometeu o delito. Aliás, certas coisas que são consideradas 【crimes】 no resto do mundo eram permitidas na ilha flutuante. Assim, encarreguei a Beretta e as outras mecanoides de elaborar regras específicas para os ilhéus, mas a implementação provou ser um processo longo e gradual.
A propósito, a punição mais severa à qual alguém pode ser sentenciado na sociedade dos demônios é chamada de 【purgação das pedras】. As pedras mágicas são arrancadas do torso do agressor, efetivamente matando-o, e a vítima as recebe como compensação por sua perda. As pedras mágicas são extremamente importantes para os demônios, pois eles não conseguem sobreviver sem elas. Aparentemente, quando um deles morre, seus parentes recebem as pedras mágicas que sobraram após a cremação do corpo e as consomem para herdar parte dos poderes do falecido. De certa forma, as pedras mágicas eram uma das únicas formas de propriedade pessoal na ilha flutuante.
Acho que faz algum sentido que os demônios tenham uma reputação sanguinária, considerando o quão macabros seus costumes se tornaram..., eu pensei.

Mas estou divagando.

| Chise | [Estou feliz que ninguém com habilidades de combate de verdade tenha tentado invadir o deserto ainda], eu disse.

Sempre que Yahad e os outros do Povo-Dragão viajam para Vil e Darryl para vender nossos produtos, eles sempre são desafiados por aventureiros e artistas marciais que querem testar suas habilidades. Felizmente, até hoje, ninguém havia tentado atravessar o Covil dos Demônios para lutar com eles. No entanto, nos últimos anos, o número de desafiantes havia se tornado incontrolável, então tivemos que estabelecer algumas restrições sobre quantos oponentes eles podem enfrentar em um dia. Chegou a um ponto em que um possível lutador tinha que reservar um horário com antecedência se quisesse participar do duelo.

| Tet | [Tet também foi desafiada para uma luta! Foi tão divertido!], Tet gorjeou.
| Chise | [Vamos ter que considerar seriamente adicionar algumas medidas de segurança por aqui, huh?], pensei em voz alta.

A enorme quantidade de mana que vazou do deserto para o Covil dos Demônios fez com que as plantas crescessem rapidamente, o que tornou a ideia de recuperar a terra completamente inviável. Além disso, a grande barreira está ficando cada vez mais fraca, e é apenas uma questão de tempo até que desapareça completamente. Quando isso acontecer, precisaremos criar medidas de segurança para impedir qualquer potencial malfeitor de entrar no deserto.

| Chise | [Ainda assim, eu não esperava que os demônios gostassem tanto de trocar informações com o mundo exterior], eu acrescentei.
| Beretta | [Não permitimos que pessoas de fora se encontrem com você diretamente, então muitas delas acabam conversando com os demônios], disse Beretta.

Eu havia planejado abrir o deserto aos poucos para o exterior, mas, como se viu, o interesse dos ilhéus pelo mundo exterior ficou cada vez mais forte a cada dia.

| Chise | [A barreira da Liriel repele qualquer pessoa com más intenções ou carregando mercadorias perigosas, mas não durará para sempre. Precisamos fortalecer nossas defesas para evitar que golpistas e outras pessoas desagradáveis entrem sorrateiramente e enganem os ilhéus]

Os demônios viviam vidas muito isoladas até agora e são, por falta de uma palavra melhor, extremamente ingênuos. Seria moleza para qualquer um que soubesse o que está fazendo coagi-los a assinar acordos comerciais desvantajosos. Eu não suportaria ver isso, e não sou a única; o Grande Ancião considera os ilhéus como seus filhos. Quem sabe o que ele fará se descobrir que eles foram enganados? É perigoso demais arriscar.

| Chise | [De qualquer forma, é bom que haja poucos aventureiros de classe B ou superior tão longe no interior], eu acrescentei.

Quanto mais fortes são os oponentes, mais dano causará se lutarem. As pessoas das cidades ao redor sabem disso, então nenhum deles ousou nos atacar. Se um indivíduo forte, porém perigoso ou mal-intencionado, chegar a Vil ou Darryl, será imediatamente expulso. Até então, ninguém havia tentado realmente fazer mal aos demônios quando eles vão vender seus produtos nas cidades ou quando estão lutando.

| Chise | [Bem, por enquanto, acho que tudo o que podemos fazer é esperar para ver o que acontece], eu concluí enquanto terminava de plantar minhas sementes de vegetais.

Quando terminei, reguei os campos e despejei um pouco de mana na terra para ajudá-los a crescer antes de ir para o gazebo de estilo japonês um pouco mais distante, onde degustei alguns doces que as empregadas haviam preparado, enquanto pensava em todos os vegetais deliciosos que eu poderei saborear no outono.

No mês seguinte, decidi finalmente resolver nosso problema com os invasores e pedi aos ilhéus que dessem cristais de comunicação para a Selene e o Gyunton para que eu pudesse falar com os dois diretamente.

| Chise | [Ah-ah, teste de microfone, teste de microfone. Consegue me ouvir?], eu disse no meu cristal.
| Tet | [Consegue nos ouvir?], Tet falou ao meu lado.

Há várias maneiras de se comunicar com alguém de longe neste mundo; obviamente, escrever cartas ainda é uma instituição próspera — a maioria das correspondências é entregue por humanos a pé ou por homens-pássaros, dependendo da distância envolvida — e certos itens mágicos podem reproduzir vídeos pré-gravados, mas, além de certos tesouros valiosos de guildas de aventureiros individuais, não há nenhuma forma estabelecida de telecomunicação em tempo real. Então, decidi criar meus próprios dispositivos de comunicação mágica, que são muito mais eficientes do que os usados pelas guildas. Usei 【Magia de Luz】 e 【Magia de Vento】 para fazer com que uma imagem capturada por um desses cristais possa ser projetada em outros cristais, não importando onde estejam no mundo, e os incorporei com um encantamento espacial para eliminar o atraso de tempo e maximizar a qualidade do áudio.
Tet e eu estamos encolhidas em frente a um desses cristais, esperando que ele se conecte aos que demos ao Gyunton e a Selene.

| Gyunton | 『Teste de microfone? O que é isso? Algum tipo de encantamento?』, a resposta do Gyunton veio primeiro. 『Teste de microfone, teste de microfone. Consigo ouvir vocês duas claramente. Mesmo assim, não acredito que vocês nos enviaram dispositivos de comunicação de alto desempenho de graça』
| Selene | 『Teste de microfone, teste de microfone』, a voz da Selene veio em seguida. 『Bem, é da minha mãe que estamos falando; ela sempre foi generosa demais』

Eu consigo ver os rostos dos dois claramente. Gyunton definitivamente tem algumas rugas a mais do que da última vez que o vi, enquanto a Selene — que havia passado recentemente seu título de nobreza para o filho — ainda parece tão jovem como sempre.
Não pude deixar de rir ao vê-los tão confusos com a frase 【teste de microfone】, o que me rendeu um olhar feio do Gyunton. Pigarreei e decidi passar para o verdadeiro motivo de eu ter ligado para eles hoje: para pedir conselhos sobre como reforçar as medidas de segurança do deserto.

| Chise | [Vocês dois sabem o que eu posso fazer com todos os bandidos e caçadores que têm tentado entrar no deserto ultimamente? Nenhum deles conseguiu passar pelo Covil dos Demônios ainda, mas tenho certeza de que é só uma questão de tempo até que alguém consiga]

Eu tenho os direitos sobre o 【Deserto do Nada】 — ou seja, tudo o que está localizado dentro da grande barreira. O Covil do Demônio não me pertence e nem a ninguém. E mesmo que pertencesse, eu não poderia simplesmente proibir as pessoas de entrarem nele; muitas pessoas entram e saíam da floresta dentro do Covil do Demônio, sejam aventureiros, lenhadores das vilas próximas ou simplesmente pessoas coletando plantas comestíveis para seu sustento. Eu não posso privá-los de seus meios de subsistência.
Uma carranca apareceu nos rostos do Gyunton e da Selene enquanto tentavam encontrar uma solução para o meu problema.

| Gyunton | 『Estamos tentando ficar de olho na floresta, mas mesmo quando avistamos pessoas suspeitas entrando lá, nem sempre conseguimos capturá-las』, disse Gyunton.
| Chise | [Não estou te culpando. Além disso, não são apenas as suas duas nações; nós capturamos nossa cota de bandidos do Império Mubad]
| Selene | 『Também estamos tentando ficar atentos a quem entra na floresta, mas simplesmente não temos pessoas suficientes para vigiá-la o tempo todo』, disse Selene.

Eu entendi o ponto dela. Além disso, não é como se eles conseguissem diferenciar entre civis e bandidos.

| Gyunton | 『Além disso, você só está recebendo mais bandidos porque não mata aqueles que captura』, continuou Gyunton. 『Como sabem que não vão morrer, continuam enviando mais pessoas para tentar abduzir os demônios e as bestas míticas pelo caminho para Gald e Ischea』
| Chise | [Isso é novidade para mim], eu disse, virando-me para a Beretta, que apenas balançou a cabeça.

A julgar pela reação, parece que nenhum dos demônios havia mencionado nada parecido para ela também.

| Gyunton | 『Bem, da última vez que isso aconteceu, todos os bandidos foram derrotados por um único membro do Povo-Dragão em um grifo』, acrescentou Gyunton.
| Selene | 『Seu povo é tão forte, mãe』, Selene piou animadamente. 『Meus cavaleiros adoram lutar com eles』
| Chise | [Entendo. Obrigada por nos avisar, Gyunton]

Parece que os demônios não haviam relatado esses ataques porque conseguiram repelir seus oponentes sem problemas, mas eu ainda estou preocupada. E se eles não tiverem tanta sorte na próxima vez?

| Chise | [O que fazer, o que fazer...?], eu murmurei.
| Selene | 『Que tal construir um muro com 【Magia de Terra】 ao redor do deserto?』, sugeriu Selene.
Balancei a cabeça. [Não posso fazer isso. Teria consequências terríveis para o meio ambiente do deserto]
| Gyunton | 『No momento, parece que você não tem muitas opções』, disse Gyunton. 『Tudo o que você pode fazer é continuar prendendo invasores caso a caso e torcer para que eles parem de vir por conta própria』
| Chise | [Suponho que você esteja certo...], eu murmurei com um suspiro.
| Tet | [Tet também vai tentar pensar em alguma coisa!]m Tet ofereceu-se ao meu lado.
Eu sorri. [Obrigada, Tet]

E assim nos despedimos do Gyunton e da Selene sem uma solução concreta para o nosso problema com os bandidos. Para ser justa, mesmo que algum deles tivesse uma ideia, não teríamos conseguido colocá-la em prática; ambos estão aposentados de suas funções oficiais. Se um dia quisermos implementar uma solução que envolva Gald e Ischea, precisaremos entrar em contato com autoridades governamentais e convencê-las a cooperar conosco.


Vários dias depois, o que estava fadado a acontecer aconteceu... junto com algumas reviravoltas inesperadas ao longo do caminho.