| Mensageiro | [Trago um relatório da frente, meu senhor!] disse uma voz alta, batendo brevemente antes de abrir a enorme porta esculpida em ébano de Hilith que levou quatro artesãos para fazer. A entrada repentina foi contra todas as normas de etiqueta apropriadas para entrar no escritório do chanceler de um reino. No entanto, não havia como alguém a quem foi concedido o direito de entrar nesta área do palácio não estar ciente da etiqueta adequada.

Espere, esse vira-lata insolente mencionou um relatório?

Lorde Douglas O'Connell, um marquês e chanceler do Reino Hilith, sentiu uma onda de apreensão e franziu a testa enquanto se preparava para o que prometia ser um relatório de más notícias.

| Mensageiro | [Peço desculpas, meu senhor, mas trago notícias urgentes—], o mensageiro estava pálido, como se tivesse acabado de perceber a extensão de sua gafe social.
O chanceler O'Connell escolheu ser gentil e ignorar a quebra de protocolo. [Sim? Fale rápido se for tão urgente]
O mensageiro assentiu apressadamente. [Sim, meu senhor! Recebemos vários relatos de todo o reino de que monstros emergiram de seus reinos e estão atacando nossas cidades!]
O conteúdo do relatório era pior do que o politicamente astuto O'Connell poderia ter imaginado. [Impossível!]

Monstros emergindo do Reino dos Monstros não é em si uma ocorrência incomum. Até mesmo monstros têm que obedecer às várias leis da natureza. Se sua população em um lugar crescer muito, um certo número sairá de seu antigo lar em busca de um novo espaço para viver — ou, menos caridosamente, invadirá terras civilizadas em busca de novas conquistas. Isso é algo que acontece regularmente, a ponto de todas as cidades ao longo da fronteira serem dotadas de pessoal especificamente encarregado de vigiar tais eventos.

No entanto, nenhum desses funcionários havia relatado quaisquer sinais de invasões iminentes de monstros ao gabinete do chanceler. [Os monstros emergiram... sem nenhum aviso...? Nunca em meus anos ouvi falar de tal coisa], os detalhes então repassados pelo mensageiro chocaram ainda mais o chanceler. Os monstros surgiram por toda a fronteira e atacaram as cidades fortificadas perto de cada Reino dos Monstros. As guarnições estavam lutando, mas em algumas dessas cidades os monstros já haviam rompido os muros, resultando em danos às próprias cidades e mortes entre a população.

As cidades enviaram pedidos de ajuda, mas não havia mais ajuda para enviar da capital. Eles já haviam enviado todas as forças disponíveis para destruir o cataclisma nascente que estava a leste. As guarnições terão que lidar com seus monstros por conta própria.

O'Connell suspirou. [Normalmente, teríamos incluído essas guarnições ao formar o exército expedicionário... Talvez nossa pressa em organizar o exército tenha funcionado a nosso favor...], o sentimento foi interrompido quando outro rufião inculto irrompeu na sala.
| Mensageiro | [Trago notícias!], disse o recém-chegado, dessa vez nem se incomodando em bater.
O chanceler gritou irritado, [Cuidado! Agora não é hora para tal—]
O que quer que tenha alimentado a urgência do mensageiro não foi afetado pela ira do chanceler. [M-Minhas desculpas, meu senhor! Mas as palavras finais da guarnição são para espalhar a notícia, não importa o custo!]
A raiva do O'Connell só aumentou quando ele foi interrompido. [Palavras finais?! Onde foi isso—]
O mensageiro falou por cima dele novamente. [As cidades-fortaleza de Erfahren e Llyrid caíram!], O'Connell de alguma forma evitou gritar a palavra 『impossível!』.

Ele conseguiu preservar sua dignidade evitando tal explosão, mas isso só aconteceu porque o impacto da notícia o deixou momentaneamente incapaz de respirar. Erfahren é a cidade mais próxima da área onde o bispo disse que o novo inimigo da humanidade havia nascido. É, em certo sentido, o destino do grande exército que eles enviaram para derrotar o novo cataclisma.
Normalmente, a partida de um grande exército seria acompanhada por uma cerimônia ou desfile grandioso com a intenção de elevar o moral e explicar a situação à população. Desta vez, no entanto, eles pularam a pompa e as circunstâncias na esperança de capturar o inimigo nascente da humanidade antes que se tornasse uma ameaça total.
A pressa em enviar o exército também afetou a logística. Em vez de fornecer um trem de suprimentos, o exército planejou requisitar suprimentos nas várias cidades ao longo de sua rota. Foi, por qualquer cálculo, uma medida desesperada que só foi possível porque o exército estava marchando em direção a um destino dentro do próprio reino.

O'Connell suspirou gravemente. [Então chegamos tarde demais... Já existe uma força poderosa o suficiente para destruir uma cidade inteira... Espere... Llyrid? Onde diabos fica isso?], nem mesmo o chanceler do reino consegue controlar todas as cidades fortificadas ao longo da fronteira do reino.
| Mensageiro | [Meu senhor! É uma cidade fronteiriça perto do Reino dos Monstros conhecida como Matagal de Trae — mais conhecida pelo apelido de Matagal sem Retorno!], respondeu o mensageiro.
O chanceler fez uma pausa pensativa. [Eu me lembro agora. A cidade foi concluída sem incidentes, mas ninguém que se aventurou na floresta retornou, impedindo qualquer desenvolvimento das terras ao redor. Como isso pôde acontecer? O cataclisma conquistou Erfahren e depois seguiu para conquistar Llyrid?!], O'Connell perguntou, mapeando mentalmente a progressão das forças inimigas em sua cabeça. Isso sugere que o inimigo se move com velocidade extraordinária. Isso significaria que Erfahren já havia caído quando eles terminaram de reunir o exército.

Mas se esse tivesse sido o caso, certamente eles teriam recebido a notícia do ataque muito antes. Todas as cidades fortificadas que fazem fronteira com o Reino dos Monstros são obrigadas a manter vários métodos de comunicação rápida, variando de pombos-correio a mensageiros, e a relatar imediatamente qualquer incursão de monstros em seu território.

O mensageiro balançou a cabeça. [Não, não parece ser o caso, meu senhor... Erfahren foi atacada por um exército de monstros do tipo formiga e abelha, enquanto Llyrid foi atacada por um grande exército de treants. Ambas as cidades caíram quase ao mesmo tempo], o mensageiro esclareceu o que quis dizer quando disse que as duas cidades caíram. A implicação estava lá na formulação. Ele veio relatar os dois eventos ao mesmo tempo porque as mensagens provavelmente chegaram ao mesmo tempo. Embora Erfahren esteja tecnicamente mais longe na estrada principal do que Llyrid, em termos de distância real da capital, as duas cidades estão a uma distância aproximadamente igual. Qualquer pombo-correio carregando relatos de sua queda só chegaria ao mesmo tempo se as cidades tivessem sido atacadas ao mesmo tempo.
| O'Connell | [Foi... uma força separada...?], O'Connell disse para si mesmo calmamente. O bispo mencionou apenas um novo arauto. Ou isso foi apenas uma coincidência infeliz? Um novo arauto e outro monstro poderoso o suficiente para destruir uma cidade nasceram ao mesmo tempo? Se assim for, isso está mais próximo de uma maldição do que de uma mera coincidência.
| O'Connell | [Impossível...], O'Connell murmurou entorpecido. Não havia nada que nenhum dos mensageiros pudesse dizer ao chanceler em choque. O plano é que o grande exército usasse a cidade de Erfahren como um campo de concentração para limpar a Grande Floresta de Lieb. Esse plano havia fracassado antes mesmo que o exército chegasse perto da cidade. O chanceler pressionou os dedos nas têmporas e suspirou.



A manhã seguinte encontrou o chanceler sentado em sua mesa logo após o amanhecer. Ou melhor, ele havia passado uma noite sem dormir em sua mesa. Ele havia escrito cartas explicando às cidades que buscavam reforços por que nenhum viria, antes de se sentar para considerar como dizer ao exército em marcha que Erfahren já havia caído. Não importa quanto tempo ele fique sentado em sua mesa, nenhuma resposta lhe vinha à mente.

| Mensageiro | [Eu trago a notícia, meu senhor!], outro rufião sem educação entrou correndo na sala sem bater. Ao contrário da noite anterior, O'Connell não sentiu nenhuma indignação por um alto funcionário do reino ter sido invadido sem avisar. Em vez disso, ele sentiu apreensão pelo fato de um mensageiro ter trazido notícias que os fizeram abrir mão de quaisquer formalidades do cargo.
| O'Connell | [O que poderia ter acontecido agora... tão cedo pela manhã...?], O'Connell disse um tanto acidamente ao mensageiro desta manhã.
O rosto do homem estava sombrio. [Recebemos a notícia de que a cidade de Altoriva caiu!]
| O'Connell | [Ehhh?!], o chanceler procurou desesperadamente em suas memórias por esse nome. Certamente não havia nenhuma cidade com esse nome na fronteira. Ele se levantou, chutando a cadeira para longe de si e olhou para o mapa do reino pendurado na parede.
O mensageiro imediatamente apontou para um ponto no mapa. [A-Aqui, meu senhor]
O'Connell não conseguiu esconder seu choque. [E-Essa não é uma cidade de fronteira... é?], enquanto Altoriva estava localizada ao longo da fronteira do reino, é uma região protegida por um penhasco gigante que a separa das terras altas intransponíveis de Avon Mercato. A tradição na região diz que havia um antigo castelo agora infestado de monstros nas terras altas, mas não há como escalar o penhasco ou descer dele, e o reino o trata como uma muralha gigante protegendo aquela parte de seu território.

Enquanto o vizinho Reino de Wels existia do outro lado de Avon Mercato, a existência daquela barreira gigante significa que não há muito comércio direto entre Hilith e Wels. Por essas razões, embora aquela região esteja tecnicamente localizada na borda do território de Hilith, ninguém no reino realmente considerou Altoriva como estando ao longo da fronteira do reino.
A cidade de Altoriva era abençoada por grandes planícies aluviais alimentadas pelo Rio Confinn e era conhecida principalmente pelo cultivo de grandes quantidades de cevada. Os súditos do reino naquela área pagavam uma parte dessa cevada ao senhor da região como seus impostos, e o senhor de alguma forma ganhava a vida vendendo essa cevada para o resto do reino. Não havia Reino dos Monstros perto dela, e como a cidade era confortável, mas não particularmente próspera, não havia muitos bandidos ou salteadores na região também.

| O'Connell | [Como uma cidade tão pacífica...?], O'Connell perguntou atordoado.
| Mensageiro | [O relatório veio via pombo-correio da cidade vizinha de Ellental, e de acordo com esse relatório, um dos guardas que escapou de Altoriva testemunhou que um exército de esqueletos atacou a cidade... e esses esqueletos evidentemente chegaram da direção de Velstead], disse o mensageiro gravemente. Velstead é uma cidade que fica mais perto das terras altas do que Altoriva. Se o exército de esqueletos tiver vindo daquela direção...
| O'Connell | [Impossível... Isso significa que os esqueletos já conquistaram duas cidades!], O'Connell disse, apertando a ponta do nariz. Todas as áreas de fronteira do reino estão cercadas por monstros. Quatro cidades caíram no espaço de um único dia. Embora o chanceler não tenha como saber disso ainda, as forças que destruíram Velstead e Altoriva não têm nenhuma relação com o 『novo arauto』 que o reino está concentrando seus recursos no combate.

De qualquer forma, quase todas as forças à disposição estão indo para o leste para atacar o novo arauto. Mesmo que quisessem enviar reforços, não há nenhum para enviar. Talvez tenham tido sorte de o exército estar indo em direção a Erfahren e Llyrid, as outras duas cidades caídas. No mínimo, é uma força grande o suficiente para descobrir o que havia acontecido nessas cidades.

| O'Connell | [Qual é o estado do grande exército? Certamente eles enviaram seus relatórios regulares. Eles devem passar perto da cidade Rokillean hoje ou amanhã... sim?], O'Connell perguntou após uma longa pausa. Rokillean é um importante centro de transporte no reino. De lá, você pode seguir a estrada principal para Llyrid e Altoriva.

O exército ainda não havia chegado a Rokillean no último relatório que ele recebeu. Rokillean é grande o suficiente para ter seu próprio pombal dedicado, e o exército está sob ordens permanentes de enviar um relatório adicional sempre que passar por cidades equipadas com tais instalações.
Não é exagero dizer que o destino do reino, não, do próprio continente, depende do sucesso da missão do grande exército. Embora eles não tenham solicitado ajuda dos reinos vizinhos, Hilith havia enviado emissários formais a eles. Como não há pombos que possam ser enviados a outros reinos, os emissários estão usando um sistema de revezamento de cavalos para viajar até seus destinos. É difícil dizer se a notícia da nova ameaça já havia chegado aos seus vizinhos.
O que significa que, por enquanto, o reino está por conta própria. O'Connell silenciosamente murmurou um pedido de desculpas aos moradores das cidades caídas de Altoriva e Velstead. No entanto, aquela região não produzia nada que fosse insubstituível, e o senhor que a governava não era um senhor particularmente influente. Por enquanto, aquela região terá que se defender sozinha. O reino retornará a ela assim que a ameaça imediata passar.

| O'Connell | [O grande exército... deve seguir para Lieb conforme planejado. Quanto à cidade de Erfahren... quão gravemente ela foi destruída quando caiu...? Se ela ainda puder ser usada como um campo de concentração depois de retomada dos monstros, então nós...], O'Connell parou de falar. Como eles não têm ideia de onde exatamente o exército está atualmente, eles não podem enviar um pombo-correio para lá. Não há como saber quando eles chegarão a Rokillean, mas assim que eles enviarem uma mensagem de lá, ele pode enviar uma mensagem atualizando-os sobre a situação.
| Mensageiro | [Meu senhor, trago notícias!], refrescantemente, este mensageiro bateu e respeitosamente esperou para ser autorizado a entrar antes de entrar na sala. Esta é a câmara do chanceler, no fundo do próprio palácio. É assim que as coisas deveriam ser feitas, mesmo em uma emergência.
| Mensageiro | [O grande exército chegou a Rokillean!] disse o mensageiro.
O chanceler sentiu alívio por não ser outro relato de uma cidade caindo para monstros e disse calmamente, [Muito bem. Então eu escreverei uma nota para eles informando-os da situação e dando-lhes instruções atualizadas... O que foi? Há algo mais?]
| Mensageiro | [Sim, meu senhor! O exército também relatou que fez contato com o inimigo!]
| O'Connell | [O-O inimigo? O que eles encontraram? O fato de que eles se preocuparam em nos avisar sobre eles deve significar que não são alguns monstros ou bandidos aleatórios, não é?], O'Connell perguntou com uma crescente sensação de pavor.
| Mensageiro | [Sim, meu senhor! Eles encontraram... um exército de abelhas carregando formigas!]