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Capítulo 6 - Uma Vila Surpreendente

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FELIZMENTE, O REI E O CHANCELER levaram minha declaração clichê totalmente a sério — talvez em parte porque alguns aldeões próximos estavam em prantos.

O Rei Dino disse ao Aperta: [Acredito firmemente que dei aos meus filhos a melhor educação possível, mas este garoto é sábio além da sua idade. É assim que se parece um verdadeiro gênio?]
| Aperta | [Honestamente, ele é mais talentoso do que a maioria dos lordes atuais], respondeu o chanceler. [Ainda assim, a escolha dele de desafiá-lo é um ponto de discórdia. Agora que o Lorde Van tem nobreza e controle sobre estas terras, ele provavelmente vê todos ao seu redor como inimigos em potencial. Dada esta situação e o que aconteceria se ele se tornasse seu inimigo, imagino que se mudar obedientemente para a capital seria a escolha mais segura para ele]

Que cenário aterrorizante o Aperta pintou. Todos são inimigos em potencial, huh? Bem, eu sou um lorde com território.
Até aquele ponto, eu estive sob a proteção do Marquês Fertio — qualquer que seja a forma que assuma nosso relacionamento. E, para o bem ou para o mal, ele nunca mais me procurou depois de me colocar no comando desta vila. Mas as coisas são diferentes agora. Se eu der um único passo em falso, meu pai pode fazer alguma coisa; na verdade, ele quase certamente fará. Não me surpreenderia se meus dois irmãos mais velhos irritantes me antagonizassem, no mínimo.
Mesmo se eu fosse convocado para a capital, pouca coisa mudaria. Eu seria um garoto de oito anos com um título que seria tratado favoravelmente pelo rei, mas estaria inadvertidamente provocando brigas com outros nobres. Se eu não jogar minhas cartas direito, posso ser envenenado. Eu consigo imaginar algum nobre podre ou nobre malvado achando que está tudo bem, contanto que não seja pego.

Cara, isso é uma merda. Esta vila realmente é o lugar mais seguro para se estar — eu só preciso ter cuidado com visitantes. Mas espera, e se alguém já tiver se infiltrado aqui...? Meh, tudo o que posso fazer é me preparar para o pior.

Depois de uns dez segundos, consegui mudar de assunto. [Desculpe-me por dizer isso, mas se minha única opção for abandonar meus cidadãos, então encontrarei outro caminho]
Parece que o rei e o chanceler já haviam desistido de tentar me convencer do contrário. Ambos suspiraram profundamente antes que o rei reconhecesse minha insistência. [Tudo bem. Suas habilidades são genuinamente preciosas. Se você se voltasse contra o reino e desertasse para outro país, seria desastroso para nós. Mesmo que não possa vir à capital, ainda somos capazes de enviar emissários aqui para solicitar sua ajuda]

De que tipo de ajuda ele está falando?, perguntei-me, curvando a cabeça educadamente. [Claro, Sua Majestade. Farei tudo o que estiver ao meu alcance para ajudá-lo]
Fiz questão de enfatizar o ato de súdito leal, e o Rei Dino emitiu um som que foi, de certa forma, tanto uma risada quanto um suspiro. [Você não está mais me enganando. Não o vejo mais como uma criança]
Aperta assentiu e cobriu o rei de elogios. [Uma escolha sábia, de fato. Lorde Van provavelmente é um meio-elfo ou de alguma outra raça. Eu não ficaria chocado se ele tivesse cinquenta anos ou mais!]
| Dino | [Ha ha ha! Sério? Você pode ter razão. Nesse caso, temos quase a mesma idade!]

A conjectura frívola do Aperta foi o suficiente para agradar o Rei Dino, mas eu não estou rindo. Como alguém pode achar que eu, tão fofinho, tenho cinquenta anos?! Ei, estou vendo você rindo aí, Panamera!

| Van | [Então está resolvido], eu disse, tentando redirecionar a conversa. [Vamos voltar para a mansão? Você deve estar exausto]
O Rei Dino se aproximou de mim, rindo de novo. [Bwa ha ha ha! Vire essa cara feia, Barão! Só quero te elogiar! Você é realmente incrível. Tanto que eu adoraria que você cuidasse da educação do meu filho]
| Van | [Mas temos a mesma idade]
| Dino | [Bobagem! Eu sei que você tem mesmo uns cinquenta e poucos anos, velhote]

Ele está se metendo na minha vida. Quem deu álcool para esse velho? Não tem como ele estar sóbrio agora!

Diante da minha carranca de olhos semicerrados, ele finalmente acalmou o tom. [Ahh, já faz um bom tempo desde a última vez que ri assim. Obrigado]
| Van | [É uma honra], eu respondi no tom mais inexpressivo possível, o que só o fez sorrir ainda mais.
| Dino | [Infelizmente, não posso ficar longe da capital por muito tempo. Se não vou levá-lo para casa comigo, preciso concluir minha investigação e voltar o mais rápido possível. Se não demorar muito, gostaria de inspecionar a masmorra que você descobriu]
| Van | [Ah, hum, é bem longe daqui], disse sem rodeios, esquecendo as formalidades mais uma vez. [Um dia inteiro, mesmo que você vá de ida e volta. Provavelmente deveria esperar até amanhã]
O Rei Dino franziu a testa. [Estou imaginando coisas ou você está ficando cada vez mais casual com o seu rei?]

Aperta, Panamera e a guarda real próxima riram baixinho. O riso deles provou ser contagiante, e logo a Till, Khamsin e até a Arte estavam rindo. Eventualmente, todos estavam sorrindo de orelha a orelha. Comecei a ter a sensação de que, salvo algum desastre inesperado, eu serei capaz de manter um relacionamento positivo e amigável com o rei. Enquanto nós dois nos dermos bem, minhas chances de ser importunado por outros nobres permanecerão baixas.
Meu alívio secreto não durou muito. Gritos frenéticos vindos da estrada me arrancaram do momento. Algo além da muralha?

Olhei e vi um dos vigias na muralha me olhando consternado. [Um dragão cinzento!], gritou ele. [Não é tão grande, mas está voando bem perto!]
Entrei em ação. [Todos, tomem posições defensivas! Alertem os aventureiros!]

Tendo recebido suas ordens, os aldeões se moveram todos ao mesmo tempo. Dee e Esparda reuniram suas respectivas Ordens de Cavalaria e assumiram posições de combate.

| Panamera | [Precisa da minha ajuda?], perguntou Panamera, com aquele seu sorriso invencível.
Respondi com um sorriso meu. [Muito agradecido, mas... sou só eu, ou os dragões sempre atacam quando você está por perto? Existe algum truque que a torna atraente para os dragões?]
Panamera arqueou uma sobrancelha. [Você ousa dizer isso para mim, uma jovem em idade de casar que ainda não encontrou um noivo?]
Sentindo que a voz baixa da Panamera sinalizava algo muito mais perigoso do que um dragão, comecei a suar frio. [Tudo bem, pessoal!], eu gritei para os outros, começando a correr. [Corram para o portão da frente! A cidade dos aventureiros pode já ter sido destruída!]



Atravessei a vila enquanto gritos e berros de raiva enchiam o ar. Quando cheguei ao portão da frente, gritei para os homens e mulheres na muralha. [Onde está o dragão?!]
Um dos aldeões apontou para o céu. [Está acima da cidade dos aventureiros agora! Acabaram de disparar um conjunto de setas nele, então agora ele está circulando cautelosamente no ar!]
| Van | [Algum dos virotes acertou?!]
| Aldeão | [Dois, no braço e na perna! Não posso confirmar os outros!]

Gemi. Se a fera tivesse recebido ferimentos letais, teria caído no chão como o dragão da floresta e nos atacado dali. Isso significa que o dragão cinzento ainda está praticamente ileso, o que é uma má notícia. Um dragão ferido é uma fera feroz e enlouquecida. Se atacar agora, será difícil de lidar.

| Van | [É isso. Não temos outra escolha — hora de detonar o protótipo! Till, Khamsin — vocês podem me ajudar a prepará-lo?]
Eles assentiram firmemente. [[Claro!]]

Arte, por sua vez, pareceu bastante preocupada. Tentei pensar em algo para dizer a ela, mas fui interrompido pelo Dino, que veio até mim com uma expressão séria. [Permita-me ajudá-lo. Mesmo uma cidade-fortaleza poderosa como esta terá problemas contra um dragão voador. Com a nossa ajuda, vocês devem conseguir repelir a fera]
Concordei imediatamente. [Nós agradeceríamos muito. As pessoas que não conseguem atacar a longa distância terão que lidar com a recarga dos dardos, no entanto. Vou mostrar a eles para onde ir]

Levei o grupo escada acima até o topo do portão externo de Seatoh.

O Rei

QUE MENINO ESTRANHO. LONGE DE MIM compará-lo ao meu próprio filho, mas em nenhuma das minhas várias interações com o Lorde Van senti como se estivesse falando com uma criança.
Ele não é uma má pessoa, nem tem más intenções em relação ao nosso reino. E embora tenha a mesma idade do Pista, é um indivíduo incrivelmente talentoso. Me esforçar para fazer dele um inimigo seria pura tolice. Eu lhe darei exatamente o que ele quer, então ele ficará em dívida comigo. Dada a sua personalidade, fazer isso também o tornará emocionalmente ligado ao nosso país. Se o seu poder de construir uma fortaleza em minutos cair em mãos inimigas, nossa nação estará em grave perigo.
Tendo ouvido sua determinação quase revigorantemente sincera como lorde, eu duvido muito que ele faça algo tão tolo quanto lançar uma invasão em território inimigo. Mesmo assim, seria prudente fazer dele um aliado.

| Dino | [Nossa. Lorde Fertio tem um filho e tanto], eu disse em voz alta, provocando uma resposta rápida do Aperta.
| Aperta | [Na verdade, ouvi dizer que o marquês o expulsou de casa. Entre os nobres que você nomeou, o marquês é um daqueles que valorizam o serviço distinto em combate acima de tudo. A falta de aptidão elemental do jovem barão é, sem dúvida, um dos motivos pelos quais ele foi expulso]
| Dino | [Isso... me dói ouvir. Em nome da construção de uma nação forte, optei por mudar a filosofia fundamental da nobreza. Talvez eu também seja parcialmente culpado pelo destino do garoto]

Eu terei que repensar nossas crenças sobre os diferentes tipos de magia. Eu havia colocado a magia elemental no topo e dividido o restante em níveis médio e baixo, mas aqui estamos nós com um lorde cuja magia de 『nível baixo』 lhe deu o poder de realizar feitos incríveis. Quando eu retornar à capital, precisarei reiniciar minha pesquisa sobre as várias magias.

| Dino | [Bem, então], eu disse, [só falta afugentar esse dragão]
Aperta fez uma careta. [Movimentar-se em um pequeno grupo para disfarçar sua viagem para fora da capital saiu pela culatra], ele pareceu exausto. [Imagino que conseguiríamos afugentar um dragão de médio porte com as pessoas daqui, mas...]
Sorri para ele, seguindo o Van enquanto ele subia a muralha. [Podemos ver algo bastante fascinante]
| Aperta | [Acho que já estou farto]
| Dino | [Ha ha ha, compreensível!]
| Cavaleiro | [S-Sua Majestade!], interrompeu a guarda real. [Estas são as linhas de frente! Você não deve—]
| Dino | [Não tema, eu posso me virar sozinho]

Eu o afastei gentilmente quando terminamos nossa escalada e emergimos no topo da muralha. Examinei a área ao redor e encontrei pessoas vestidas com armaduras estranhas em pé perto das balistas, aguardando ordens. Esta deve ser a Ordem de Cavalaria que o Lorde Van recrutou entre seus aldeões.

Quando olhei para o alto, vi a silhueta de um pequeno dragão voando alto. [Um wyvern voando sozinho...?], apenas uma única criatura é visível do meu ponto de vista, planando pelo céu. Isso me fez hesitar. [Chanceler, o que você me diz?]
Aperta curvou a cabeça e ergueu seu cajado com uma das mãos. Na ponta do cajado há um cristal mágico que havia sido criado com a mais alta pureza. Ele o apontou para o céu. [Antes de mais nada, wyverns não voam sozinhos, nem atacam sozinhos. Há outra ameaça por perto]
Isso confirmou meu pressentimento. [Concordo. Yelenetta, então?]
| Aperta | [Geograficamente falando, essa é a opção mais provável. Detectaríamos uma força armada massiva, então este é provavelmente um grupo pequeno — talvez a Ordem de Cavalaria de uma terra vizinha]

Wyverns são dragões relativamente pequenos que geralmente voam em grupos de cinco ou mais. Na pior das hipóteses, você se veria lidando com um grupo de cem feras caçando juntas. Eles não podem usar sopros, o ataque mais temível de sua espécie, e não são particularmente graciosos em terra. São tratados como uma subespécie inferior, mas mesmo um deles ainda representa uma ameaça.
Com a magia de marionete ou os poderes de lavagem cerebral da magia de ilusão, é possível capturar um wyvern e transformá-lo em um familiar. A primeira opção torna o wyvern seu aliado, enquanto a segunda permite que você o controle. É assim que algumas nações do extremo norte os utilizam. Yelenetta está fazendo o mesmo?
De qualquer forma, é seguro presumir que o dragão sobrevoando a região está sendo pilotado por um mago de marionete. O problema é que usar um dragão para cruzar fronteiras dificilmente seria furtivo. Qual é o objetivo do inimigo?

| Dino | [Por que eles mirariam em uma vila no meio do nada em vez de um ponto estratégico como uma cidade-fortaleza?]
| Aperta | [Scudet, a cidade-fortaleza mais próxima, conseguiu deter as forças invasoras de Yelenetta três vezes], Aperta me contou. [Eles podem ter a intenção de usar esta vila como ponto de apoio. Provavelmente não esperavam que este lugar fosse... o que é agora]
| Dino | [Imagino que não. Ouvi os relatos e até eu fiquei atordoado. Aposto que a rede de informações de Yelenetta não compreendia toda a situação], olhei ao redor. A esplêndida muralha e a amplitude das instalações defensivas me fizeram hesitar em chamar este lugar de vila. Mas a Ordem de Cavaleiros é mais difícil de avaliar; eles têm uma aparência única, mas ainda não há como saber quão habilidosos ou bem treinados são. [Por outro lado, esta pode ser uma excelente oportunidade]
| Aperta | [De fato. Hmm, parece que o inimigo está dando ordens do alto do dragão. O que significa...]
Ouvi atentamente as palavras do Aperta e agi. [Lorde Van! Aquele dragão não é seu único inimigo! Uma pequena força de elite provavelmente está vindo para cá. Tenha cuidado!]
| Van | [Entendido! A cidade dos aventureiros ainda não está preparada para se defender contra um ataque, então vou mandar todos para cá!], respondeu Van. [Dee!]
| Dee | [Sim, senhor! Vou alertá-los imediatamente!]

Van seguiu meu conselho, dando ordens rapidamente a todos os seus homens. Ele tem uma boa cabeça e é decidido. Suas tropas também confiam nele o suficiente para seguir seus comandos sem hesitar. Parece que eu estou assistindo a uma Ordem de Cavalaria experiente realizando exercícios de treinamento; a sensação é agradável.

| Dino | [Como você planeja se defender dos seus atacantes?], eu perguntei.
A resposta do Van foi rápida. [Normalmente, a Ordem de Cavalaria Esparda estabeleceria nossa primeira linha de defesa na cidade dos aventureiros, mas não tivemos a chance de praticar isso. Em vez disso, eles liderarão os aventureiros de volta para cá, e nós estabeleceremos nossa linha de defesa real na vila]
| Dino | [Não é a sua primeira vez lutando contra humanos?]
| Van | [Sem problemas. Já pensei bem nas coisas]
| Dino | [Hmm... Seja como for, as coisas não são tão simples quando seus inimigos são outros humanos. Se o lado oposto possuir um comandante sábio e talentoso, eles podem atacar você com táticas imprevistas], ofereci-lhe orientação como faria com meu próprio filho, mas o Van respondeu prontamente, mal parando para pensar.
| Van | [Concordo. É por isso que considerei tudo: ataques de longo alcance com armas de cerco e magia, destruir nossa muralha, invadir a vila sem nenhum outro ataque... Dependendo de como as coisas se desenrolarem, também estou preparado para abandonar a vila, se necessário.

Foi uma resposta não muito diferente da de um comandante veterano da Ordem de Cavalaria. Ele considerou todas as possibilidades. Isso me fez querer pressioná-lo mais sobre os detalhes, mas o tempo é essencial.

| Van | [Forneceremos fogo de cobertura, então, por favor, não se apressem], disse ele ao seu povo. [Fiquem calmos, reúnam seus pertences e evacuem!]

As ordens do Van não são de pânico, mas foram tensas o suficiente para que os aventureiros respondessem imediatamente.

| Aventureiro | [Sim!]
| Aventureiro | [Ah, esqueci minhas moedas!]
| Aventureiro | [Onde elas estão?! Vou pegá-las para vocês!]
| Aventureiro | [Pro diabo que você vai, seu idiota!]

De forma tumultuada, os aventureiros evacuaram às pressas, seguindo as instruções da Ordem de Cavaleiros Esparda. Depois que todos estavam em segurança dentro das muralhas da vila, o portão principal foi fechado e a ponte levadiça erguida. Os evacuados aparentemente haviam recebido tarefas com antecedência: todos que fugiram assumiram um posto sem esperar por novas ordens.
Mesmo que esta vila fosse uma cidade-fortaleza normal, seria excepcionalmente difícil de derrubar. Não há muitos cidadãos para mencionar, certamente, mas todos são leais ao Van — e prontos para pensar rápido e salvar a vila.

| Dino | [Talvez eu não consiga trazê-lo de volta para a capital comigo, mas terei que pensar um pouco sobre isso], eu disse a mim mesmo, agarrando o cajado de cristal à minha frente.



Exército de Yelenetta

| Comandante | [O QUÊ? UMA CIDADE FORTALEZA? BOBAGEM! Não tem como algo assim já ter sido construído], eu disse.
O oficial franziu a testa. [Não é tão grande quanto Scudet, mas é definitivamente fortificada. Há duas vilas nesta área. Gostaria de ir para a outra?]
| Comandante | [Seu idiota! Viemos aqui para derrotar Scudet! Que diabos vamos mudar de objetivo agora!]
| Oficial | [Certo! Minhas desculpas, senhor!]
O oficial que recebeu o relatório do batedor ajoelhou-se e se desculpou. Olhei para ele e estalei a língua. [Ouvi dizer que estavam construindo uma cidade-fortaleza, mas jamais imaginaria que já a tivessem terminado], o que nossa unidade de inteligência estava fazendo enquanto eu — Unimog Yelenetta, o oitavo príncipe de Yelenetta — me esforçava para liderar o ataque sozinho? Mordi a unha do polegar direito. [Maldição! Estão todos querendo me fazer de bobo?!]

Eu já tenho trinta e dois anos, mas minhas ordens foram para tomar alguma aldeia fronteiriça em território inimigo. Claro, faz parte de um plano maior, mas meus irmãos haviam recebido papéis e posições importantes, então eu estava completamente descontente. No mínimo, pensei que seria designado para um local mais significativo. Meu pai, o rei, já está ficando velho e logo renunciará — mas aqui estou eu, sem nenhuma oportunidade de provar meu valor. Cerrei os dentes enquanto observava todos.

| Unimog | [Não houve tempo suficiente para eles concluírem uma cidade fortificada novinha em folha], eu disse. [O que significa que eles se concentraram em construir as muralhas para fazer com que parecesse mais difícil de conquistar do que realmente é. Vamos prosseguir e derrubá-los!]
O cavaleiro ajoelhado ergueu a cabeça para dar sua opinião. [P-por favor, espere! Independentemente da aparência, tomar a cidade deles será difícil agora que eles têm uma muralha! Temos apenas trezentas tropas! Atacar com esses números é simplesmente—]
Carrancudo, dei-lhe um chute na cabeça. Ele cambaleou para trás como um idiota, com sangue escorrendo do nariz. [Que insolência. Você não estava me ouvindo? Essa muralha é só fachada. Na verdade, devemos destruí-la antes que a fortaleza esteja totalmente funcional. Você é burro demais para perceber isso?]
| Oficial | [E-eu entendo...], ele abaixou a cabeça, cobrindo o nariz.
Olhei para ele e suspirei antes de olhar para cima. [Algum relato do ar?]
| Oficial | [Segundo eles, o assentamento em frente está vazio. Todos parecem ter evacuado para a cidade fortificada]
| Unimog | [Então o lugar com o muro é o nosso alvo? Mas há uma distância considerável entre aqui e Scudet. Evacuar para lá não faria sentido...]
Um cavaleiro interveio para apresentar sua própria dedução: [Bem, de acordo com os relatórios do esquadrão de wyverns, há uma cidade-fortaleza nos fundos da vila]
Isso me deixou de mau humor, mas me contive e simplesmente estalei a língua novamente. [Seu imbecil. Olhe para o muro! Levaria pelo menos um ano, se não dois, para construir algo assim. Mesmo que mobilizassem um número absurdo de pessoas, o mais rápido que conseguiriam concluí-lo levaria cerca de seis meses. Qual seria o propósito de construir outra cidade por perto? Responda-me]
| Soldado | [Hum... Sem motivo, Sua Alteza], suficientemente intimidado, o tolo vazio abaixou a cabeça.

Os relatórios que recebemos do wyvern são limitados e temos apenas uma vaga ideia do que está acontecendo. O mago de marionete montado no dragão pode perder o controle se sua concentração falhar por um instante, e isso pode significar ser jogado para fora das costas do dragão. Eles têm que alimentar continuamente seu feitiço com energia mágica, o que significa que não podem ser detalhados em seus relatórios.
Além disso, forçar um ser vivo a ir contra seus instintos primitivos exige uma quantidade substancial de poder mágico. Por exemplo, fazer com que o dragão-marinho faça algo como bombardear a parede de mergulho seria extremamente difícil. Eu não poderia usar um mago de marionete de alto escalão para isso. Como comandante, eu não posso deixar que esses relatórios fragmentados me confundam. Eu terei que absorver tudo e julgar a situação por mim mesmo para identificar a estratégia ideal. É isso que significa estar no comando.
Suspirei e balancei a cabeça. Como alguém com uma mente tão clara como a minha pode ser tratado tão mal? Eles têm tanta inveja das minhas habilidades?

| Unimog | [Eu romperei as fortificações deles custe o que custar, e vou exibir minhas verdadeiras habilidades], declarei antes de me virar para o meu exército. [Escutem com atenção! De acordo com nossos olhos no céu, vários aldeões já foram evacuados. Eles podem já ter nos notado. Tomem cuidado enquanto avançamos!]
| Todos | [[[[[Sim, Sua Alteza!]]]]]

Marchamos pela estrada, grandes escudos erguidos em antecipação a uma emboscada, mas isso nunca aconteceu. Chegamos à muralha sem encontrar um único obstáculo. Olhamos para a muralha e trocamos olhares.

| Unimog | [Depois de vir até aqui, não consigo imaginar que isso seja uma armadilha], eu disse. [Na verdade, os aldeões deles provavelmente são poucos. Provavelmente fugiram para outro lugar depois de avistarem o dragão], se não há uma Ordem de Cavaleiros experiente permanentemente estacionada aqui, faz sentido que os aldeões fujam ao primeiro avistamento de um dragão. [Este pode ser o melhor cenário possível. Se conseguirmos tomar uma base de operações como esta sem danificá-la, ela será útil para a nossa conquista de Scudet. Agora, abram os portões!]
| Todos | [[[[[Sim, senhor!]]]]]

Os soldados tentaram começar a destruir o portão, mas não importava o que fizessem, não conseguiram nem abrir uma rachadura nele. [Q-qual é o significado disso?!], perguntou um deles.
| Soldado | [Príncipe Unimog!], disse outro. [Nossos martelos de ferro não estão fazendo nada com o portão!]
| Unimog | [O quê?! Não pode ser!], mordi o lábio.

O portão não é feito de mithril... É composto de algum tipo de material novo de monstros?

| Unimog | [Espere, os aldeões não estavam fugindo pelos fundos? Nesse caso, o portão dos fundos deve estar aberto! Vamos, homens! Estamos cortando caminho pelo outro lado!], eu continuei dando ordens enquanto retomava minha marcha. [Magos ofensivos, sigam pela retaguarda. Infantaria pesada na frente! Fiquem de guarda!]
| Todos | [[[[[Sim, senhor!]]]]]
Antes que pudéssemos chegar aos fundos da vila, vimos algo que nos fez parar. [Q-q-que diabos é isso?!], gritou alguém.
Nem eu poderia culpá-lo por perder a cabeça. Já tínhamos sido surpreendidos pela fortaleza murada, então como reagiríamos ao ver a gigantesca cidade fortificada do outro lado? [Não pode ser!], eu repeti. [É Scudet?!]
| Soldado | [Isso é impossível], disse um soldado confuso.
| Soldado | [Scudet deveria ser circular, então isso é outra coisa!], disse outro. [Deve ser uma base militar que construíram em segredo!]
| Unimog | [Silêncio!], eu rugi, e então olhei para a fortaleza distante novamente. [Que forma estranha. Você acha que está operacional?]
Um soldado assentiu. [Parece haver objetos alinhados em intervalos regulares no topo da muralha, provavelmente para fins defensivos. Também parece haver pessoas por perto]
| Unimog | [Então eles vão se esconder e lançar magia em nós, é? Flechas e pedras também são uma possibilidade...], cocei o queixo e gemi. [Isso levaria mais de três anos para ser construído. Não consigo imaginar como a unidade de inteligência da nossa nação não viu uma cidade-fortaleza inteira]
| Oficial | [Concordo, mas não me diga que está planejando...]
| Unimog | [Tomá-la? Claro!], eu declarei. Alguns cavaleiros fizeram caretas em resposta, e eu os encarei. [Não há tropas ao redor da fortaleza. Essa informação veio direto do esquadrão de wyverns. Nosso primeiro passo é examinar suas capacidades defensivas e, então, se possível, arrancá-la das mãos do inimigo. Deve ser moleza]

Meus covardes cavaleiros ficaram em silêncio diante do meu plano. Balancei a cabeça e suspirei. Inúteis, todos eles.
Nada aconteceu enquanto continuávamos nossa aproximação. Bem, houve movimento dos soldados na muralha, mas nenhum ataque. Mesmo estando perto o suficiente para que eles pudessem disparar flechas contra nós, a fortaleza manteve seu relativo silêncio. Ordenei aos meus homens que ajustassem a formação para que seus escudos pudessem bloquear as flechas e, em seguida, avancem com cuidado. Finalmente, estamos perto o suficiente para olhar para o portão da frente.

| Unimog | [Ainda não está totalmente funcional?], perguntei-me em voz alta. Mas assim que falei, uma voz soou lá de cima.
| Van | [Esta aqui é Seatoh, território do Lorde Van! Declare sua afiliação!]

Foi a voz de uma criança. Isso, combinado com a pergunta insípida, fez meus soldados caírem na gargalhada antes que eu pudesse sequer bufar. Considerando o nervosismo de todos em atacar a fortaleza com nossa pequena força, dizer a eles para não rirem seria cruel. Mas não podemos ficar parados ali, gargalhando; estamos bem ao alcance dos arcos longos.

| Unimog | [Viemos inspecionar sua aldeia!], gritei de volta, misturando mentira com verdade em minha busca por esclarecimento. Minha intenção é demonstrar que não pretendemos fazer mal. [Não deveria haver um muro aqui — de onde veio esta cidade-fortaleza?!]
| Van | [Foi concluída recentemente! Temos muitos monstros por aqui, então estamos fortalecendo nossas defesas! Hum, por que você e suas forças vieram de Yelenetta?]
| Unimog | [C-como você sabia que somos de Yelenetta?!], não temos bandeiras hasteadas e nossas armaduras não têm insígnias. Como eles descobriram nossa afiliação?
| Van | [Uh, na verdade era uma pergunta capciosa. O fato de você ter vindo direto da Cidade Espar para esta vila me leva a crer que você não é tão inteligente assim, né?], disse a criança, exasperada.
| Unimog | [Como ousa me insultar! Desça aqui agora mesmo! Não pense que vou pegar leve com você só porque é uma criança!], eu berrei.
Para meu desânimo, minha resposta furiosa foi recebida com gargalhadas vindas de cima e além do muro. Eles estavam rindo da gente! Alguém no muro disse: [Ele... Ele é um palhaço! Um completo imbecil! Bwa ha ha ha! Se é com ele que temos que lidar, será simples!]
| Aperta | [De fato vai ser], disse outro.
| Unimog | [Grrrr!]

Eu estou quase cego de raiva. Eles estão nos subestimando completamente! Tudo isso porque se sentem seguros no muro. A suposição de que não podemos alcançá-los inflou seus egos.

Respirei fundo e gritei de volta: [Vocês são os verdadeiros idiotas! Nosso dragão pode atacá-los de cima! Sua muralha não significa nada!], as vozes na muralha se calaram ao ouvir isso. Virei-me para o soldado parado diagonalmente atrás de mim. [Ordene ao mago de marionete que voe baixo e os ameace. Com medo, eles logo se renderão!]
| Soldado | [Príncipe Unimog, esse tipo de imprudência parece perigosa...]
| Unimog | [Por quê?!], encarei o soldado, que fez uma careta, mas ainda ousou responder.
| Soldado | [Se eles tiverem um mago elemental, nosso dragão pode ser atacado]
| Unimog | [Você é um cabeça-dura?! Um dragão ainda é um dragão!]
| Soldado | [Claro, Sua Alteza], respondeu o soldado, claramente insatisfeito.

Não é pouca coisa atingir um dragão voando em alta velocidade. Mesmo que consigam lançar um feitiço, um ou dois ataques mágicos não serão suficientes para matá-lo. Esta será uma boa oportunidade para medir a destreza de combate do nosso inimigo.

Por que ninguém entende algo tão simples?

| Soldado | [Dei a ordem ao mago], disse meu soldado.
| Unimog | [Ótimo. Uma vez dominados pelo medo, podem tomar medidas extremas. Fiquem atentos]

Olhei com raiva para o topo da muralha. As pessoas se moviam, mas há pouco que possam fazer de lá de cima. Na melhor das hipóteses, podem disparar alguns tiros ineficazes com seus arcos longos.

Mal posso esperar para ver o choque em seus rostos, eu pensei enquanto a serpente alada desenhava um arco no ar. Voava em alta velocidade acima da muralha. [Vai! Lembre-os do verdadeiro poder de um dragão!]
Uma gargalhada escapou dos meus lábios no momento em que uma voz vinda de cima da muralha gritou: [Atirem à vontade!]

Um instante depois, objetos negros choveram sobre a serpente alada em forma de leque, vindos de cima, engolfando-a. Os projéteis sibilando no ar se misturaram aos gritos da serpente enquanto ela vacilava e caía, batendo a cabeça no meio da parede e desabando no chão.

Logo depois, a velocidade da chuva negra diminuiu e ela começou a cair sobre nossas cabeças. [O-os escudos! Peguem os escudos!], gritou alguém.

Corri para me esconder atrás da infantaria pesada. Um momento depois, o guincho horrível de metal colidindo com metal ecoou em meio aos gemidos e gritos de dor das pessoas ao meu redor. Sem saber o que estava acontecendo, abaixei-me.
Alguns segundos depois, a torrente de objetos negros cessou e eu abri os olhos com medo.

O terror tomou conta de mim enquanto eu observava o ambiente. [D-de jeito nenhum! Que diabos?!]
Meus soldados haviam caído ao meu redor, gritando de dor. Pelo que eu posso ver, apenas alguns estão mortos, mas nenhum dos feridos está em condições de lutar. Alguém perguntou: [O que aconteceu?! Isso foi magia?!]

Não houve resposta. Embora um número razoável de nós estejamos ilesos — inclusive eu — nenhum de nós consegue dizer o que havia acontecido. Verifiquei um dos soldados caídos e sua armadura mal tem um arranhão.
Isso tem que ser magia, eu pensei... até que me ajoelhei para olhar os projéteis mais de perto. São pedaços planos de metal com pontas afiadas projetando-se em quatro direções. São finos como a palma da minha mão, o que significa que também são leves. Examinei a área e encontrei dezenas dessas coisas espalhadas pelo chão.

| Unimog | [O que é isso?!], eu perguntei. [É isso que o inimigo usou para nos atacar?!]
Chocantemente, foi uma criança quem respondeu. [É uma shuriken de quatro lados, um tipo de estrela ninja. Como são finas e leves, coloquei-as em um recipiente e tentei fazer uma bomba de shuriken. Atiramos várias, e estou feliz em ver que deu certo. O problema é que só temos duas balistas de shuriken, e cada uma só pode disparar um único tiro, então não podemos exatamente enfrentar um exército enorme. Pelo menos não ainda]

Eu me virei. A ponte levadiça havia sido abaixada silenciosamente sem que eu percebesse, e o portão está entreaberto. Atrás dele, foi a criança quem falou — e ele é bem mais jovem do que eu esperava. Ele exibe um sorriso dolorido enquanto caminhava até nós.

| Van | [Eu diria que este experimento foi um sucesso em grande parte. Mas, bem, o alcance do ataque foi menor do que eu pensei. Algumas das shurikens também foram refletidas de volta para nós, o que foi meio perigoso. Infelizmente, não poderemos usá-las novamente sem fazer modificações]

Homens com armaduras, espadas e escudos, o protegem por todos os lados. Não há brechas visíveis em sua defesa, mas à essa distância, ainda temos uma chance de vitória.

Eu me movi mais rápido do que conseguia pensar e comecei a entoar um feitiço. O mais rápido dos meus feitiços pode ser concluído em menos de dez segundos. Os soldados ergueram seus escudos em defesa, mas era tarde demais para eles. [Queimem até a morte! Ó chamas—]
Antes que eu pudesse terminar de conjurar, alguém ativou seu próprio feitiço em uma voz baixa e masculina: [Água, venha!], o campo de batalha foi subitamente inundado. [Congelar]

Aquela única palavra foi suficiente para transformar toda a água em gelo, travando meus pés no lugar e dispersando meu feitiço antes que eu pudesse completá-lo. Esse feitiço foi seguido por mais duas vozes, pertencentes a um homem idoso e a um homem de meia-idade.

| Esparda | [Parede de Terra]
| Aperta | [Parede da Foice de Vento]

Uma imensa barreira de terra se ergueu diante de mim, seguida rapidamente por uma parede feroz de rajadas rodopiantes.

| Dino | [Bwa ha ha ha! Eu continuo sendo o melhor! Afinal, eu tenho mais experiência!], um homem vestido com trajes chamativos surgiu do outro lado da muralha, acompanhado por uma mulher linda e sedutora. A criança de antes também está com ele, mas eu não consegui desviar os olhos do rosto do homem.

| Unimog | [N-Não pode ser! Você é o...!]

O homem olhou para mim com a testa franzida.



Van

A MAIORIA DE NÓS, QUE OLHAMOS DO TOPO da muralha, estava exasperada. Os soldados inimigos haviam circulado a cidade sem nem mesmo tentar investigá-la, parando bem na nossa porta. Eles não se perguntaram se poderíamos ter soldados escondidos na cidade? Não estavam preocupados com a possibilidade de um ataque de pinça?

| Van | [Eles estão aqui!], eu disse. [Preparem as balistas!]

Os aldeões estavam um pouco em pânico com os cavaleiros marchando em nossa direção, mas o Rei Dino, Aperta, Panamera e Dee parecem simplesmente irritados. Para resumir, todos os presentes com experiência de combate estão completamente desanimados.

| Dino | [Eles estão mesmo vindo em nossa direção?], disse o rei.
Panamera suspirou. [O comandante deles está apenas fazendo o que bem entende. Devo incendiá-los? Prometo mantê-los vivos]

Embora sua atitude tenha sido totalmente relaxada, suas palavras me causaram um arrepio na espinha. Mesmo assim, ninguém se opôs.

O problema é que não sabemos se aquela é uma resposta apropriada para aquele inimigo em particular. A invasão descarada deles ao meu território foi um ato aberto de hostilidade, mas parece que eles podem ser apenas idiotas enviados como emissários de Yelenetta ou algo assim. [Vamos ouvir o que eles têm a dizer primeiro. Estou curioso para saber por que eles cruzaram a fronteira com tão poucos soldados], eu disse.

As pessoas ao meu redor ficaram em silêncio. Interpretei isso como um sinal de que estão dispostos a aceitar minha vontade como senhor da terra.

| Van | [Tudo bem. Till, Khamsin — preparem as armas antiaéreas!]
| Khamsin | [Os tipo balista ficariam bem, Lorde Van?], perguntou Khamsin.
| Van | [Sim. As catapultas ainda não estão estáveis, então preparem todos os tipo balista para atirar]
| Till || Khamsin | [[Entendido!]], Till e Khamsin entraram em ação.

Não parece que o dragão planeja atacar tão cedo, mas o restante da força hostil havia sacado suas armas. O exército marchou à frente com os escudos em punho.

| Van | [Hmm, teremos que ter cuidado], eu disse. [Eles estão dentro do alcance de magias de ataque elemental, Lady Panamera?]
| Panamera | [Sim, mas levará algum tempo entre o lançamento, a ativação e o impacto. Quando humanos lutam contra outros humanos, esse tempo normalmente fornece uma abertura para o lado oposto derrotar o mago inimigo. Também há um limite para o número de vezes que os feitiços podem ser lançados a longa distância. Eu diria que menos de cem metros é o alcance ideal para o combate mágico prático]
O rei grunhiu em concordância. [E seria seguro presumir que o inimigo também possui magos elementais. Tudo se resume a determinar os melhores usos da magia e minimizar movimentos desnecessários]

Entendo, entendo. Então essa marcha estúpida não é necessariamente uma decisão estúpida?

Aperta soltou um suspiro profundo. [Bem, eles certamente são idiotas]
| Dino | [Mm-hmm]
| Panamera | [Dá vontade de acabar com o comandante deles]

O comentário do Aperta aparentemente foi o suficiente para levar os outros a se atirarem em quem quer que seja o pobre comandante inimigo. Mas eles não estão errados.

| Van | [E eles chegaram muito perto enquanto conversávamos], apontei com um suspiro exasperado. Talvez eu possa testar as águas fazendo o primeiro contato. Olhei para baixo e gritei para as forças que se aproximavam: [Esta aqui é Seatoh, território do Lorde Van! Declare sua afiliação!]
Ao meu lado, Panamera caiu na gargalhada. [Juro, vocês não têm senso de urgência nenhum...], explicou ela entre risos. [Olha, até o seu inimigo está rindo]

Olhei para as tropas inimigas cacarejantes. Sim, eles são definitivamente meus inimigos. Hora de morrer pelo pecado de serem uns idiotas mal-educados!

| Unimog | [Viemos inspecionar sua vila!], gritou uma voz. [Não deveria haver um muro aqui — de onde veio esta cidade-fortaleza?!]

Vejo você se esquivando da pergunta. Eu perguntei qual é sua afiliação, amigo.

| Dino | [Muito provavelmente, eles são a Ordem de cavalaria de algum nobre de Yelenetta. Estou curioso para saber por que cruzaram a fronteira com um dragão a tiracolo, mas considerando o quão estúpidos parecem ser, podem simplesmente não ter pensado nisso], teorizou o rei.

Com essa informação, consegui enganar o sujeito e fazê-lo admitir que é de Yelenetta. Fiquei tão encantado com a facilidade com que ele é manipulável que me enchi de orgulho e o deixei furioso. Quão infantil você consegue ser?

| Dino | [Ele é... ele é um palhaço!], disse o rei, apontando e rindo. [Um completo imbecil! Bwa ha ha ha! Se é com ele que temos que lidar, será simples!], Embora eu entendesse o comportamento do rei, me peguei desejando que ele não antagonizasse ainda mais o nosso inimigo.
| Aperta | [De fato, vai], concordou Aperta.
O comandante inimigo e eu trocamos algumas vezes, mas isso só serviu para irritá-lo ainda mais. [Nosso dragão pode atacar vocês de cima!], gritou ele. Os dragão não têm sopro de dragão, mas seu domínio aéreo ainda os torna uma ameaça genuína.
Olhei para a Till e o Khamsin, que estavam terminando a preparação da balista antiaérea. [Estamos prontos para ir?], perguntei, e eles confirmaram que sim.

Esses novos modelos de balistas têm um formato único, com um tubo no centro que lembra o cano de uma arma. À esquerda e à direita, há orifícios longos e finos por onde o arco passa como um trilho. Quanto aos projéteis, eles disparam canos. A parte inferior do cano, que entra em contato com a corda, é feita de um bloco de madeira dura, mas todo o resto havia sido deliberadamente construído para se desfazer facilmente. Assim que o cano passar pela saliência instalada em sua ponta, ele se despedaçará, lançando shurikens em alta velocidade.

Seria difícil para qualquer monstro voador se esquivar. Tentamos, mirando no dragão enquanto ele descia em nossa direção. [Okay! Khamsin, abra fogo!]
| Khamsin | [Sim, senhor!]

Um tiro para começar. Khamsin operou a balista e, como planejado, o cano se despedaçou ao ser lançado. O aglomerado de shurikens negras se espalhou pelo ar com uma potência incrível. Essas novas balistas foram projetadas para disparar apenas um único tiro, de modo que toda a sua força é direcionada a cada projétil.
A chuva de shurikens em alta velocidade atingiu diretamente o dragão. Como eu previ, as shuriken despedaçaram a fera, que caiu pelo céu. Ocorreu-me então que eu havia deixado de considerar uma coisa importante. [Ah, não pensei onde poderia cair], disse eu no momento em que a serpente voadora desapareceu de vista e colidiu com a parede não muito abaixo de nós. Um estrondo ensurdecedor sacudiu a parede, e eu fiz uma careta. [Alguma coisa quebrou? Isso com certeza foi perigoso... Um dragão maior poderia ter destruído a parede]
Mas o rei e seus companheiros estavam olhando para a serpente voadora com olhos brilhantes. [Está cheia de buracos!], disse Aperta.
| Dino | [Que poder de fogo absurdo], disse o rei. [Se aquelas balistas fossem usadas para travar guerras, rivalizariam até com magos elementais, dependendo de quanto tempo levem para serem construídas...]

Eles continuaram com a conversa superséria sobre as aplicações práticas das minhas balistas antiaéreas, mas as coisas no chão estão sombrias. O ângulo de disparo fez com que as shurikens, tendo atravessado a serpente voadora, acabassem chovendo sobre as pessoas abaixo. Além do nosso muro, há um retrato do inferno, repleto de gemidos e gritos de dor.

Olhei para as forças inimigas em ruínas. [Okay, okay. Vou falar com eles diretamente]
| Dino | [Vocês deveriam desarmá-los primeiro], sugeriu o rei, parecendo preocupado.
| Van | [Não se preocupe, Sua Majestade. Tenho homens extremamente talentosos trabalhando para mim], gesticulei para o Dee e o Esparda, que estão à minha frente.

Baixamos a ponte levadiça e abrimos o portão da frente enquanto meus homens se posicionavam para responder rapidamente. Por alguma razão, porém, foi meio constrangedor sair da fortaleza sob proteção tão intensa, então os separei para a direita e para a esquerda.

| Van | [Agora, então], eu disse com um sorriso, [vamos ver se conseguimos algumas respostas. Espero mesmo que estejam dispostos a dizer a verdade], lancei meu olhar para um homem que olhava fixamente para uma shuriken em sua mão.