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Capítulo 5 - O Poder e a Guerra da Arte

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PARA TESTAR AS COISAS, FIZ UMA MARIONETA DE MITHRIL COM CERCA DE dois metros de altura, com membros longos e finos. O material a torna extremamente resistente, apesar do formato do corpo. Ela segura uma espada em uma mão e um escudo de torre de mais de um metro na outra.
Normalmente, escudos grandes são feitos de madeira ou couro de monstro, mas como se trata de uma marionete de mithril, decidi que deveria ter um escudo e uma espada de mithril. Oops! Usei quase todo o mithril da vila sem querer. Tee hee!

| Till | [Hum, Lorde Van? Tenho algumas perguntas. Por que ela tem uma espada e um escudo, e por que está usando um vestido?], perguntou Till.
Assenti firmemente, transbordando confiança. [Ela é uma marionete feminina, então um vestido ficará melhor quando ela dançar. Mas também achei que poderia armá-la adequadamente. Agora, se algo acontecesse, ela poderia lutar!]

Till estreitou os olhos para mim, mas a Arte continuou a encarar a marionete em um silêncio atordoado. De repente, ela caiu na gargalhada.

| Arte | [Pfft... Hee hee... Ha ha ha!]

Lágrimas escorriam livremente enquanto ela ria sem parar. Parece que parte da escuridão que a cercava havia sido dissipada. Till e eu trocamos olhares.

| Van | [Devo pelo menos tirar o escudo?]
| Till | [Não é por isso que ela está rindo]
| Van | [Ei, vamos fazer ela lutar com um guarda-chuva!]
| Till | [Lorde Van, por favor...]
Enquanto a Till e eu aperfeiçoávamos nossa atuação cômica, Arte assentiu, ainda rindo e chorando. [Eu também acho que um guarda-chuva seria legal]
| Till | [Huh? Lady Arte, não precisa fazer a vontade dele!], respondeu Till, com uma pitada de preocupação na voz.

Arte e eu apenas sorrimos um para o outro. É a primeira vez que a vi rir do fundo do coração, e seu sorriso é impossivelmente inocente e puro. Isso fez um calor genuíno florescer dentro de mim.

Recompondo-me, eu perguntei: [Que tal praticar um pouco?]
Arte hesitou a princípio, depois assentiu. [O-okay], virando-se para a boneca de mithril recém-concluída, respirou fundo e disse: [Hora de começar], então moveu a mão da boneca.

O braço dela subiu lentamente enquanto cada articulação entre os dedos e o pulso se dobrava sucessivamente. Foi um movimento lindo e suave. Em seguida, Arte a fez dar um passo à frente com a perna direita e girar com os dois braços erguidos no ar. Quando a rotação terminou, ela se curvou. Isso pode ter parecido simples, mas foi uma dança por si só. Foi soberbo apesar de sua simplicidade, cada movimento tão deliberado que parece completamente humano.
Como o boneco segura uma espada e um escudo, também se assemelha a uma dança de espadas. Isso é bem legal por si só, sério.

| Van | [Que dança linda], eu disse, olhando para a Arte ao meu lado. Ela ofegava e suava profusamente. [Whoa, você está bem, Arte?!]
| Till | [Lady Arte, você está bem?]
Frenético, agarrei seus ombros enquanto a Till a segurava por trás. Entre arquejos, Arte respondeu: [Acho que usei... poder mágico demais... Talvez porque seja feita de mithril]
| Till | [Deficiência mágica], explicou Till. [Venha, deite-se. Deixe-me pegar um pouco de água para você]
Arte lançou um sorriso fraco para nós dois. [Muito obrigada. Mesmo me sentindo fraca, também estou de ótimo humor graças a vocês dois. E-eu vivi minha vida acreditando que não tenho valor. Mas agora quero procurar algo que só eu posso fazer]
Sua compreensão comovente me deu uma ideia. [Gostaria de estudar sua magia, se estiver tudo bem. Acho que isso nos ajudará a descobrir que tipo de coisas você pode fazer com ela]

Arte assentiu alegremente.



Acabei construindo duas novas armas poderosas. A primeira foi o arco mecânico feito de mithril, ossos de monstro e couro de monstro aprovado por Van. Consegui aumentar a potência e a durabilidade do arco aos trancos e barrancos, mas isso o tornou pesado, então só dei esta versão para homens. Para as mulheres, fiz arcos mecânicos com blocos de madeira e couro de monstro, que são muito mais leves e fáceis de usar.
No momento em que mostrei o novo arco para a Paula, ela perdeu a cabeça e começou a atirar às cegas. Comecei a duvidar da minha decisão de torná-la uma oficial comandante, mas tudo bem.

Sentada à minha frente em nosso depósito está uma boneca humanoide feita de blocos de madeira. Virei-me para encarar todos atrás de mim e parei por um momento. Como já é noite, o grupo é uma mistura de escravos, aldeões e aventureiros. [Olá a todos. Gostaria de revelar a mais nova arma de Seatoh, cortesia da Lady Arte. Que a diversão comece!]

Arrastei-me até o canto e me sentei ao lado da Arte, que respirou fundo e levantou a mão em direção à marionete. Ela se levantou graciosamente e cumprimentou a multidão, habilidosa como um humano. O vestido, os sapatos e o chapéu redondo que usa a faz parecer ainda mais humana.

| Aldeão | [Whoa! É quase como se estivesse viva]
| Aldeão | [Mas espera, isso não é...?]
| Aldeão | [Magia de marionete? Não existe uma história sobre como alguém a usou para se revoltar contra a família real?]

Murmúrios surpresos percorreram a multidão — e nem todos eram positivos. Arte deve tê-los ouvido, pois sua mão tremia. A realeza e a nobreza espalham todos os tipos de histórias cruéis sobre formas de magia que não aceitam. Algumas dessas histórias nasceram da má reputação da magia, enquanto outras são fatos que realmente aconteceram na história.
Veja, por exemplo, a magia de roubo do Khamsin. Um dos motivos pelos quais a magia de roubo foi colocada na lista negra foi que, no passado, um ex-escravo se tornou um ladrão e usou sua magia para formar uma gangue de bandidos notórios. Havia todo tipo de histórias semelhantes, incluindo relatos de mercadores que usavam magia de roubo para se envolver em todo tipo de maldade.
A magia de marionetes tem o mesmo tipo de história. Quando o assunto de assassinato surge, magos de marionetes geralmente são mencionados no mesmo fôlego. Pior ainda é o fato de que, quando um evento não tinha relação aparente com a magia de marionetes, as pessoas falam como se o culpado tivesse sofrido uma lavagem cerebral secreta ou fosse controlado por ela nos bastidores. Tiram suas próprias conclusões com base nas associações populares negativas à magia de marionetes. A discriminação contra aqueles que praticam magia de marionetes é profunda.
Mesmo com a tenra idade de dez anos, Arte entende isso; ela sabe como os outros a olhariam e interagiriam com ela ao descobrirem sua aptidão mágica. Naquele momento, essa percepção provavelmente foi dolorosa.

Enquanto a dúvida e o medo se espalhavam pela multidão, bati palmas. [Vocês ainda não viram nada! Esta marionete pode fazer mais do que apenas cumprimentar uma multidão, meus amigos. Lady Arte pode fazê-la executar uma dança incrível como vocês nunca viram!]

Virei-me para a Arte, que apertou os lábios e olhou para cima. A marionete agachou-se e girou em um círculo lento. Manteve sua postura baixa, girando repetidamente enquanto se movia para o lado, e então saltou graciosamente no ar. A saia do vestido esvoaçava e seus membros esguios formavam um arco deslumbrante. A multidão assistia maravilhada, tomada pela dança elegante que se desenrolava diante de seus olhos. Os movimentos delicados da marionete continuaram por mais alguns minutos antes que ela se ajoelhasse e abaixasse a cabeça, encerrando a apresentação.

A plateia estava sem fôlego. Alguns aldeões nunca haviam experimentado 『entretenimento』 de verdade antes. Observei suas reações e aplaudi o espetáculo. [Que dança linda! Como podem ver, a magia maravilhosa da Lady Arte permite que ela dê vida ao que já não tem vida! É doloroso pedir a alguém tão gentil e bondosa como ela para lutar, mas, quando chegar a hora, esta marionete estará na linha de frente — e até mesmo enfrentará um dragão sem se acovardar!]

Arte olhou para mim com lágrimas nos olhos, depois se virou e fez uma reverência para a multidão.
Sorrisos surgiram nos rostos dos espectadores.

| Aldeão | [O jeito como ela se movia foi incrível]
| Aldeão | [S-sim!]
| Aldeão | [E se é a Lady Arte quem está controlando, não estou preocupado]
Em um último esforço, bati palmas novamente. [Vamos dar uma salva de palmas para ela!]

Aqueles que inicialmente hesitaram começaram a aplaudir. Em dez segundos, o prédio ecoava com os gritos e salvas da multidão.
Arte, tomada pela emoção, me abraçou e soluçou.



Fizemos outro churrasco e fizemos a dança da marionetes da Arte no palco improvisado. O palco está iluminado com quatro tochas, com a marionete dançando lindamente no centro. Toda a preocupação e ansiedade de antes haviam desaparecido; agora todos estão aproveitando a carne e os refrescos enquanto assistem à apresentação.

| Van | [Como está seu poder mágico?], perguntei a Arte.
Apesar das gotas de suor escorrendo pelo queixo, ela assentiu e me deu um sorriso enorme. [Estou bem. Comparado com a boneca de mithril, esta é praticamente uma boneca de papel!]

Isso explica por que seus movimentos são tão nítidos e cheios de vida.

| Van | [Então os materiais fazem diferença], eu observei. [Se metal é um desafio para você... talvez quanto mais denso o material, mais difícil seja usar magia nele?]

Eu tenho um monte de perguntas, mas, por enquanto, estou satisfeito em vê-la feliz. Desejando que sua noite termine da melhor maneira possível, passei o resto da noite guiando a conversa para tópicos divertidos e descontraídos. Sorrimos e rimos até o amanhecer.

No dia seguinte, os festeiros se arrastaram para o trabalho e ruminaram sobre as escolhas ruins da noite anterior. Logo, recebi um relatório de um dos aldeões que vigiava a estrada: [Lorde Van! Há uma carruagem incrível vindo em nossa direção!]
| Van | [O que disse agora?]
Ortho e os outros estavam passando por ali quando essa conversa aconteceu. Eles se viraram. [Ah, provavelmente o enviado da capital], disse Ortho. [Eles foram um pouco lentos desta vez, mas normalmente enviariam um emissário logo após a matança de um dragão para confirmar a situação]
Pluriel deu um passo à frente. [Oh, e já que você se tornou um barão, provavelmente tem alguma papelada para você]
| Ortho | [E eles precisam dar uma olhada na masmorra!]

Tanta coisa para fazer.

Eu assenti. [Saquei], , eu sussurrei, acrescentando: [Então esta não é uma visita ruim]
Ortho levantou a mão, sorrindo maliciosamente. Os membros do seu grupo exibem sorrisos idênticos. [Parece que vai ser divertido. Podemos assistir?]
| Van | [É mesmo? Quero dizer, acho que tudo bem]
Alguns aldeões e aventureiros próximos ouviam nossa conversa com grande interesse. [Oooh, o que está acontecendo?], perguntou um aldeão ao seu compatriota.
| Aldeão | [Ouvi dizer que o Lorde Van vai ter uma cerimônia de nobreza]
| Aldeão | [O que ele vai ser?]
| Aldeão | [Um barão!]
| Aldeão | [Lorde Van já não era um marquês?]
| Aldeão | [Claro que não, seu idiota!]

Eu resmunguei. Sou só eu ou eles pararam de tentar ser respeitosos? Tudo bem, mas um nobre normal provavelmente ficaria furioso com esse comportamento.

| Aventureiro | [Ei, Lorde Van], um aventureiro curioso interrompeu. [Se você virar barão, vamos fazer um churrasco?]
| Aventureiro | [Um churrasco matinal parece incrível!], disse outro aventureiro.
Ahh, ser jovem de novo, pensei com um suspiro. [Se tivermos um, será à noite]
Isso foi o suficiente para animar os aventureiros. [[[[[Claro que sim!]]]]]
| Aventureiro | [Vou preparar a grelha para a carne!]
| Aventureiro | [Onde está o carvão?!]
| Van | [É muito cedo para isso!], eu gritei, mas os aventureiros frenéticos não me deram atenção. Eles já estavam recrutando aldeões para sua causa e se preparando para uma festa noturna. Eu só podia assistir, resignado ao meu destino. Acabou. Essas pessoas são viciadas em churrasco. Talvez eu devesse construir um centro de reabilitação que só sirva frutas e vegetais?

A carruagem que se aproximava está perto o suficiente para ser vista em detalhes — e traz o brasão da família real. Isso significa que eu tenho que receber nossos convidados pessoalmente, então, a contragosto, caminhei até o portão da frente. Com a muralha em forma de estrela pronta, é um caminho direto para a entrada. Ainda não tínhamos instalado as balistas de tiro rápido, então as que ladeiam a muralha ainda são modelos de tiro duplo.

| Esparda | [Lorde Van, acho que seria sensato levar todos os seus homens com você], disse Esparda.

Ele está certo. Ficaria mal se uma única criança saísse para cumprimentar um membro da família real; eu passaria a impressão de ser fraco. Fiz sinal para que todos se reunissem, coloquei o Dee na frente e posicionei a Ordem Cavalaria de Seatoh atrás dele. Isso totalizou cem pessoas que me acompanharão até a entrada, incluindo os cinquenta membros do meu esquadrão de arcos mecanizados OP. Além disso, temos trinta membros da Ordem de Cavalaria Esparda. Whoa, parecemos bem poderosos. Principalmente com esses números!
Todos os 130 soldados estão equipados com armaduras feitas por mim, criando um espetáculo magnífico. Seus capacetes, armaduras e escudos são feitos principalmente de blocos de madeira. Dependendo de seus níveis de força individual, eles são equipados com espadas feitas de blocos de madeira ou ferro.
Honestamente, equipamentos com blocos de madeira seriam suficientes contra alguma Ordem de Cavalaria aleatória, mas não seriam suficientes se enfrentássemos um grupo de verdadeiros poderosos. O padrão de equipamento atual do grupo é Classe A. Os escudos de ferro e as espadas de mithril são Classe B, e as lanças de longo alcance, escudos de torre e arcos mecânicos são Classe C. Eu gostaria de ter preparado uma cavalaria para maior mobilidade, mas ainda assim é uma tarefa difícil.

| Van | [Tudo bem, vamos cumprimentar o enviado?], eu disse antes de me virar e caminhar em direção à entrada principal.
O enviado já estava quase chegando quando o portão foi aberto. Quatro cavaleiros lideram a carruagem na frente, e um grupo de soldados armados a segue. 『Fortemente cauteloso』 é um eufemismo. [Por que há tantos caras com aparência forte?], perguntei-me em voz alta. [Será por causa do avistamento do dragão?]

Um cavaleiro da linha de frente correu à frente. Ele está tentando marcar um encontro com o pequeno Van? Tudo bem, suponho que este barão lhe dará um pouco do seu precioso tempo. Fiquei de pé, com o peito estufado e as costas retas, enquanto o cavaleiro se aproximava de mim, desmontou e tirou o capacete, soltando uma cascata de longos cabelos loiros.

| Panamera | [Ei, Barão Van Nei Fertio], este não é um homem; é a Viscondessa Panamera Carrera Cayenne. Ela abriu um sorriso ousado enquanto me olhava.
| Van | [Oh, Panamera! Há quanto tempo, huh?], fiquei tão chocado com a presença dela que, mais uma vez, respondi sem pensar, num tom casual.
Panamera franziu a testa, claramente descontente. [O que é isso, garoto? Eu esperava ver mais entusiasmo da sua parte. Não me diga que encontrou outra mulher?]

A sagacidade dela é afiada, mas eu não ri. Eu estou muito ocupado imaginando como ela havia enfiado seu corpo de dinamite naquela armadura.

| Van | [Bem, eu estou muito mais próximo da Arte do que quando você partiu], eu respondi. Panamera olhou para trás, para a Arte, que abaixou a cabeça com um sorriso radiante.
| Arte | [Faz um bom tempo, Lady Panamera], disse Arte. [Como você tem passado?]
Aquele sorriso despreocupado foi o suficiente para congelar a Panamera. Ela piscou os olhos arregalados repetidamente e, em seguida, lançou um olhar de admiração para mim. [Que magia foi essa, garoto? Não me diga que você adquiriu alguma técnica mágica de lavagem cerebral. Como ela pôde mudar tanto em apenas alguns meses?]
| Van | [Bem... Essa é uma boa pergunta], eu disse. Sinceramente, não tenho uma resposta para você. [Acho que, se estamos falando de detalhes, Arte não tinha confiança em sua magia, então eu contei a ela todas as maneiras que ela poderia usá-la — e, como ela é incrível]
| Panamera | [Aposto que sim. Tudo se encaixa], respondeu Panamera, com uma expressão estranha no rosto. Então ela soltou uma gargalhada. [Ga ha ha ha! Você é um playboy e tanto, sabia? Mal posso esperar para ver o que mais te espera]

Naquele momento, fomos interrompidos por uma tosse alta e intencional da carruagem atrás dela, que havia parado em algum momento.

| Panamera | [Oh meu], disse Panamera. [Parece que me deixei levar], ela se virou para a carruagem e se ajoelhou. [Curve a cabeça, Barão. Você está diante de Sua Majestade]

Eu me ajoelhei automaticamente e abaixei a cabeça. Espere, ela acabou de dizer 『Sua Majestade』?!

Tive pouco tempo para processar essa informação antes que uma voz baixa e majestosa chegasse aos meus ouvidos. [Você deve ser Van Nei Fertio. Eu sou Dino En Tsora Bellrinet, Rei de Scuderia. Como barão, você agora ocupa o mais baixo posto da nobreza. Trabalhe duro e contribua para o crescimento da nossa boa nação. Com seu poder e conhecimento ao nosso lado, espero que este país alcance novos patamares]

O rei está aqui. Por que o rei está aqui?

Se você é o rei, o que está fazendo saindo da capital? E para visitar um barão desprezível que acabou de receber seu título de nobreza?! Isso é loucura!



O Rei

AS COISAS ESTÃO SE TORNANDO AINDA MAIS divertidas do que eu imaginava. Que fascinante. Pela primeira vez em anos, não consegui conter minha alegria.
Tudo começou antes de eu partir para visitar a misteriosa vila e seu nobre, sobre o qual tanto ouvi falar.

| Dino | [Isso será bom para você, Sergio], disse ao meu filho mais velho. [Por três meses, você governará a nação em meu lugar]
| Aperta | [Uma excelente ideia], concordou o Chanceler Aperta. [Oportunidades como essa são bastante raras]

Aperta e eu olhamos atentamente para o Sergio, que havia completado dezessete anos apenas alguns dias antes. Sergio puxou a mim no sentido de ser inteligente e bonito. Se criado corretamente, será um governante muito sábio... mas lhe falta ambição. Busca paz e estabilidade, sem desejo de lutar contra nações vizinhas.
Em um mundo pacífico, isso seria ótimo. No entanto, a realidade é que nossa nação não possuo um poder incrível e invencível para chamar de seu. Para sobreviver à era violenta em que vivemos, precisamos ser agressivos. Não podemos nos dar ao luxo de ficar de braços cruzados enquanto outras nações aumentam seu poder tomando territórios umas das outras, ou então seremos engolidos pelas ondas da guerra.

Ser forte significa se proteger.

Sergio parece perturbado. [E-eu entendo muito bem, pai, mas por que vocês dois estão indo embora? Se precisam apenas confirmar que essa pessoa é útil, então qualquer um de vocês não seria mais do que suficiente?]
Eu tenho certeza de que ele já sabe a resposta para sua pergunta e está apenas ansioso com a ideia de governar sozinho. Bufei e tirei meu manto. [Não tema. Enviei espiões para nossas fronteiras e para o território inimigo]
| Sergio | [Sim, mas é perfeitamente possível que o inimigo esteja secretamente conspirando para nos invadir]
| Dino | [Se eles invadirem e nos pegarem completamente desprevenidos, será tarde demais para nós. Dependemos dos lordes para proteger nossas fronteiras, então precisamos de nobres habilidosos, Ordens de Cavalaria talentosas e magos poderosos. Portanto, preciso conhecer pessoalmente este pequeno senhor da aldeia, especialmente se for verdade que ele derrotou um dragão]

Sergio pareceu descontente, mas mesmo assim fechou a boca. Sorri, observando-o com o canto do olho.

| Dino | [Na maioria dos casos, o Lorde seria convocado à capital, mas me disseram que sua aldeia tem apenas cem habitantes. Se eu o trouxer aqui, a aldeia pode entrar em colapso. Minha única opção é ir até ele]
| Sergio | [Mas por que você precisa levar o Aperta também?]
Aperta balançou a cabeça, estoico e inexpressivo. [Não permitirei que Sua Majestade desfrute de circunstâncias tão estranhas sozinho. Se ele tiver que deixar a capital, eu também terei]
| Dino | [Ei, espere!], eu gritei, contestando os termos do Aperta. [Não tenho nada a ver com isso!]

Aperta apenas deu de ombros. Nada vai convencê-lo. Quando ele fica assim, ele é inflexível.

Depois de um momento, voltei-me para meu filho. [Não tenho escolha, Sergio. Você consegue entender isso? Ficaremos fora por três meses ou mais. Sirva bem à nação como rei interino. Ah, sim — também levarei o Pista comigo. Se não me falha a memória, ele e este pequeno lorde têm idades próximas. É isso mesmo?]
| Aperta | [Sim], disse Aperta. [Pista fará nove anos este ano]
| Dino | [Já tem nove, huh? Então esta deve ser uma boa experiência de aprendizado para ele]

Com isso, deixei a capital pela primeira vez em muitas luas. Sergio continuou amuado, mas eu já era rei quando tinha a idade dele. Ele pode sobreviver por três meses.
Faz tanto tempo desde a última vez que viajei que me senti como um jovem novamente, ansioso para pegar a estrada. Vesti uma armadura para a viagem e caminhei ao lado da carruagem. Isso foi o suficiente para surpreender a Lady Panamera, que aceitou a tarefa de nos proteger durante o trajeto, mas o restante da minha guarda real pareceu totalmente desinteressado.

Chaaato.

Embora eu esteja disfarçado, não conseguimos esconder que somos enviados da capital. Isso me impede de ver as cidades ao longo do caminho da perspectiva de um plebeu. Assim que alguém vê o brasão da família real, ajoelha-se e abaixa a cabeça. Mesmo os poucos que permanecem de pé e olham diretamente para nós são forçados pelos que estão ao redor a dobrar os joelhos. Eu entendo o porquê, mas não é nada divertido.
Como demonstração de poder, membros da realeza e nobres têm que se comportar de maneira severa, muitas vezes hostil, vinculando os cidadãos da nação à lei. As coisas têm que ser assim; Se essas amarras se afrouxarem ou escorregarem, alguém pode iniciar uma insurreição. A capital também funciona dessa maneira. Em um país como o nosso, onde sempre buscamos expandir nosso território, há pouco a fazer a respeito. Uma consequência indesejada dessa política é que os cidadãos estão sempre vigilantes, dobrando os joelhos para demonstrar sua deferência sempre que veem o brasão de um lorde ou da família real.

Olhei pela janela da carruagem. [Não me esforço para governar pelo medo, mas é certamente o que parece visto de fora], eu murmurei.
Aperta assentiu. [É lamentável, mas é necessário para manter a estabilidade da nação. Uma linha deve ser traçada entre a realeza, os nobres e o povo comum — uma diferença qualitativa. Essa diferença deve ser rigorosamente monitorada e aplicada por lei, e aqueles que se desviam da lei devem ser punidos. Fazendo isso, você poderá manter a nação próspera, forte e estável por muito tempo]

Quando terminou a explicação, Aperta olhou para o Pista, que está sentado ao seu lado. Concentrado como está na vista pela janela, Pista não notou o olhar do Aperta.
Ao contrário do Sergio, Pista — meu quinto filho, sincero e dócil — está sempre em movimento. Odeia estudar e ficar parado e, embora se interesse por espadas e cavalos, pouco se importa com política ou governo. Dada sua aptidão para a magia do vento, pensei que um dia poderia deixar a Ordem da Cavalaria em suas mãos. Aperta tem uma opinião diferente: quer fazer do Pista o senhor de alguma cidade grande. A ideia é interessante, sem dúvida, mas eu não acho que o garoto seja adequado para o papel. Ainda assim, imaginei que nossa viagem para conhecer o senhor desta aldeia remota possa causar um bom choque no sistema do meu filho, já que o senhor em questão tem apenas oito anos.

| Aperta | [Sua Majestade?], disse Aperta, interrompendo minha linha de pensamento.
| Dino | [Hmm?]
Ele apontou para a janela. [Lá está a vila. Nossa longa jornada está quase no fim]
| Dino | [Entendo. Avistei algumas outras vilas ao longo do caminho, mas duvido que aquelas com trezentos ou mesmo mil habitantes conseguissem derrotar um dragão... Hm?], olhei de soslaio para uma grande estrutura na estrada que parece ter surgido do nada. [O que é isso?]
| Aperta | [Bem, senhor, parece ser... uma muralha?], a voz do Aperta está desprovida da confiança habitual. [Não pode ser uma muralha da cidade, pode?]
| Pista | [Que muralha incrível!], comentou Pista.

As crianças sempre não têm medo de dizer o que pensam. Meu filho está certo; é definitivamente uma muralha de cidade. Mas não pode pertencer a uma mera vila.

| Aperta | [Devo chamar a Lady Panamera?], perguntou-me Aperta.
| Dino | [Não, à vontade. A viscondessa não tinha motivos para mentir. Ela não poderia ter previsto nosso desejo de visitar a vila pessoalmente — certamente ela não nos quer mal]
| Aperta | [Seja como for, esta não é a pequena vila que ela nos disse para esperar. Mesmo que a construção tenha começado antes de ela chegar à capital, esta estrutura não poderia ter sido concluída em apenas dois ou três meses]
| Dino | [Você tem razão], eu disse. [Tudo bem. Chame a viscondessa]

Aperta deu ordens aos soldados, que trouxeram a Panamera. Ela se ajoelhou diante de mim, com uma expressão preocupada no rosto.

Falei com ela de dentro da carruagem. [É aquela a vila que você nos contou? Não se parece em nada com a sua descrição]
Ela olhou para cima, com uma expressão grave. [Estou tão surpresa quanto o senhor. Não imaginei que ele fosse construir uma vila inteira enquanto eu estivesse fora... Não, dado o tamanho, deve ser uma cidade]
| Dino | [Uma vila inteira?], olhei boquiaberto para ela. [Quer dizer que ele criou isso do nada?]
Panamera assentiu. [De fato. A vila em si fica mais para dentro. Ajudei a construir os muros ao redor, então tenho certeza disso], ela está agindo de forma tão indiferente a respeito de tudo.
| Dino | [Não entendi. Você está dizendo que o barão fez isso? Você disse antes que o próprio Van Nei Fertio construiu a vila, não disse?]
| Panamera | [Isso mesmo], disse Panamera. [Mesmo assim, nunca vi a cidade que se avizinha, então não posso explicar como ela surgiu. Peço humildemente que me acompanhe até a cidade — acho que seria ideal para todos os envolvidos]

Passamos pelo portão e entramos na cidade bem estruturada, com nossos soldados organizados em quatro fileiras organizadas para não atrapalharem ninguém. A cidade é dividida em distritos e a arquitetura parece algo de uma nação estrangeira. Achei difícil acreditar que uma criança pudesse tê-la projetado. Ele tem um designer estrangeiro trabalhando?
Igualmente curioso é o ar imponente dos cidadãos. Seus trajes não têm qualquer tipo de uniformidade e brandem armas bem usadas. No geral, parecem um grupo de rufiões. Imaginei que provavelmente sejam mercenários ou aventureiros, mas, embora eu já tenha visto cidades cheias de aventureiros antes, é raro encontrar um lugar com tão poucos cidadãos comuns.

No mínimo, as pessoas estão se afastando para nos deixar passar, mas muitos apenas ficaram sentados nos observando. Tendo encontrado apenas deferência em outras cidades ao longo da minha jornada, achei isso fascinante e revigorante. Vários de nossos soldados lançavam olhares agressivos aos plebeus, mas os rufiões não ligavam para eles; eles têm coragem.
A cidade é bem pequena e logo chegamos ao seu final. Como eu esperava uma vila com apenas cem moradores, ainda me pareceu grande o suficiente. É desenvolvida o suficiente para ser uma espécie de cidade-fortaleza. Para vilas tão distantes no interior, qualquer assentamento grande o suficiente para dois ou três estábulos é considerado um grande negócio.

Panamera liderou o caminho, passando pela cidade sem parar. Um portão se abriu nos fundos, e ela nos levou para outra estrada antes de voltarmos para nossa carruagem. [A vila deve ser por aqui], ela me informou. [No entanto, assim como a cidade pela qual acabamos de passar, nada disso me é particularmente familiar], ela está tentando conter um sorriso.
Olhei pela janela. [Hmm? Espera, isso é uma fortaleza?]
Pista não conseguiu conter a empolgação. [Whoa! É tão grande!]

Me doeu admitir, mas até eu fiquei impressionado. Eu já achei a cidade que acabamos de deixar impressionante, e agora me deparo com uma muralha enorme e única, completa com torres. Qualquer um ficaria sem fôlego com a visão.

Aperta, ao que parece, sente o mesmo. [Isso é algo extraordinário. Francamente, é ainda mais impressionante que a Fortaleza Personam, o pilar de nossas forças de proteção nesta área]
| Dino | [Não diga isso, Chanceler], eu adverti. [Podemos estar falando informalmente, mas seria desastroso se isso espalhar rumores de que uma vila no meio do nada é mais fortificada do que a Fortaleza Personam, especialmente porque Personam foi uma das grandes conquistas do rei anterior]
Embora eu esteja falando sério, os ombros trêmulos do Aperta me disseram que ele achou graça na situação. Olhei para ele enquanto ele cobria a boca com a mão e ria baixinho. [Não consegui me conter], disse ele assim que se recompôs. [Você estava sendo tão sensato, por uma vez na vida]
Cruzei os braços. [Que grosseria!], Aperta e eu nos conhecemos há muitos anos, antes mesmo de eu ser rei, então ele não me tem em tão alta estima quanto os outros. Ele é, na verdade, a única pessoa que ousaria rir de mim; isso o torna uma figura importante na minha vida.
Voltando ao assunto da cidade, Aperta disse: [Sua Majestade, esta teria sido uma vila normal quando o marquês tomou este território. Não quero duvidar das afirmações da viscondessa sobre como esta paisagem mudou, mas toda a fortaleza deve ter sido construída com uma velocidade impressionante]
| Dino | [O que você está tentando dizer?]
O canto da boca do Aperta se curvou. [Isso não é realmente fascinante?]

Foi então que finalmente entendi os sentimentos que tomam forma dentro de mim. Eu estou esperançoso, até mesmo expectante. Quero ir direto para aquela estrutura à distância. Agi como o rei calmo e sereno diante do Pista, mas, no fundo, quero percorrer aquela enorme estrutura feita pelo homem e descobrir como suas paredes haviam sido construídas, como o dragão havia sido derrotado e tudo o mais sobre aquele lugar.

Agora que eu estou ciente, caí na gargalhada. [Ba ha ha ha ha! Você tem razão! Isso está ficando bom! Agora, a fortaleza está bem à nossa frente. Vamos perguntar aos seus construtores como ela surgiu. Tenho certeza de que há insights úteis a serem obtidos!]
Aperta sorriu. [É bom tê-lo de volta, Sua Majestade. Por um momento, pensei que a fortaleza o tivesse intimidado]
| Dino | [Bobagem! Eu estava apenas imerso em pensamentos sobre essa reviravolta inesperada], Aperta olhou para frente novamente, ainda sorrindo.

A muralha está logo à nossa frente. À distância, podemos dizer que é um pouco mais baixa que as muralhas da capital, mas mesmo assim foi bem construída; o artesanato é evidente na cor consistente da pedra e na quase total ausência de juntas visíveis. O imponente portão da frente também é adornado com detalhes finos. Mesmo deixando de lado o custo, levaria uma força de trabalho de dez mil pessoas por pelo menos um ano para produzir algo de tão alta qualidade.

| Dino | [Que formato estranho], passei o olhar por cima da muralha de dentro da carruagem, observando todos os lados visíveis. [Por que esta seção se projeta para fora?]
Uma voz surpresa vinda da fortaleza interrompeu meus pensamentos. [Abram os portões! Abram-nos!]

Os portões à nossa frente se abriram para dentro com uma velocidade surpreendente, revelando um grande grupo que lembra uma Ordem de Cavalaria — e bem equipada, aliás. Um mordomo, uma criada e três crianças estão na frente e no centro. A criança no meio provavelmente é o Lorde Van. Panamera, conhecendo bem o barão, correu ao seu encontro e, por alguns minutos, trocaram algumas palavras.
Na verdade, foi muito mais do que alguns minutos. Fizeram a mim, o rei, esperar enquanto mantinham uma conversa completa. Lady Panamera é ousada, eu tenho que admitir.
Finalmente, Aperta pigarreou ruidosamente e a Panamera desmontou do cavalo para se ajoelhar. Todos os que estavam por perto fizeram o mesmo, então desci da carruagem e segui em frente, seguido pelo Aperta e o Pista. A multidão transbordava de entusiasmo. Panamera deve ter dito alguma coisa, mas por mim tudo bem. Eu só quero terminar logo com os cumprimentos formais.

| Dino | [Você deve ser Van Nei Fertio], disse eu, olhando para o rapaz em questão. [Sou Dino En Tsora Bellrinet, Rei de Scuderia. Como barão, você agora ocupa o mais baixo posto da nobreza. Trabalhe duro e contribua para o crescimento da nossa boa nação. Com seu poder e conhecimento ao nosso lado, espero que este país se torne ainda mais forte]

Eu tinha uma lista de coisas importantes para contar ao novo barão como seu rei. A seguir, o relatório da Guilda dos Aventureiros.

| Dino | [Ouvi dizer que uma masmorra foi encontrada em seu território], eu continuei. [Uma equipe de investigação da guilda chegará em breve, e confio que você lhes contará toda a verdade sobre a descoberta. Um relatório para a guilda é um relatório para o próprio reino. Certifique-se de que suas palavras sejam honestas e verdadeiras]

E, finalmente, o evento principal.

| Dino | [Por último, mas não menos importante, me disseram que você matou um dragão da floresta e colocou seus restos mortais no leilão do reino. Realizações espetaculares. Normalmente, investigadores cavaleiros seriam enviados para confirmar a situação, mas como este local e esses eventos são tão anormais, escolhi vir ver as coisas pessoalmente. Espero que você responda a todas as minhas perguntas. Alguma objeção?]
O jovem barão levantou a cabeça. [De jeito nenhum. Prometo falar apenas a verdade. No entanto, gostaria que me prometesse uma coisa em troca]
Surpreso com a forma madura como ele lidou com a minha pergunta, respondi: [E o que seria?]
Ele olhou diretamente nos meus olhos e deu um meio sorriso. [Vou lhe mostrar tudo o que há para mostrar, mas você pode não acreditar em mim, porque tudo vai parecer um monte de mentiras. Eu ficarei grato se você se esforçasse para confiar no que vê e ouve]
| Dino | [Você é um jovem fascinante], eu respondi após uma pausa, ignorando os sons do Aperta lutando contra o riso. [Eu prometo que farei isso]



Van

MINHA PRIMEIRA IMPRESSÃO DO REI DINO FOI QUE ele emana poder, mesmo já estando em idade avançada. O homem atrás dele, o Chanceler Aperta, é esguio e exala uma aura sádica. Ele está sempre sorrindo por algum motivo estranho, o que é meio assustador. E eles têm mais uma pessoa com eles: um garoto tão etereamente belo que poderia ser confundido com um elfo. Ele observou os arredores com grande interesse, e é óbvio à primeira vista que ele é o filho do rei. Seu nome é Pista En Tsora Bellrinet.
Um príncipe, hein?, eu pensei enquanto mostrava a vila ao rei. Droga. Ele ficaria completamente à vontade em um cavalo branco.

A primeira parada em nosso pequeno passeio foi a Torre Oligo, a torre de vigia na entrada de Seatoh. [É bem alta], observou o rei.
| Van | [Quanto mais alta, mais fácil é observar toda a vila], eu expliquei.
| Dino | [É agora?], ele se calou, me seguindo.

Junto com ele estão o Aperta, Pista, um homem de aparência feroz que presumi ser o comandante da guarda real, e a Panamera. De minha parte, levei a Till, Khamsin, Arte e Dee comigo. Esparda poderia ter morrido subindo a torre, com sua terrível falta de resistência, então o fiz esperar lá embaixo. Até eu estava ofegante quando chegamos ao mirante no topo da torre.
O mirante nos permite uma vista de 360 graus dos arredores. O dia está claro, com poucas nuvens à vista, então a vista é incrível. Conseguimos ver as estradas, os campos, as matas e até a cordilheira ao longe. Além da cidade recém-concluída, é claro.
Também é possível ver de cima a bela muralha em forma de estrela e a fortaleza quadrada no centro, com o lago dos apkallus mais ao fundo. Whoa. Agora que eu estou absorvendo tudo, pensei que o mirante poderia ser um ótimo ponto turístico. Talvez eu devesse apresentá-lo assim ao Rei Dino?

Apontando, eu disse: [A pequena vila ali é Seatoh, o lugar que me foi confiado. Quando cheguei, era só casas em ruínas e cercas de madeira, mas agora tem um sistema de defesa e tanto. A muralha, o portão e o fosso são suas principais formas de proteção, e também temos as balistas nas muralhas para contra-atacar os agressores]
| Dino | [Balistas, você disse?], Dino pareceu intrigado. [Temos balistas em alguns castelos e fortalezas defensivas, mas não são particularmente convenientes]
Aperta, que estava tão sem fôlego quanto eu, concordou. [De fato. As balistas só conseguem atingir um inimigo de um tamanho e distância específicos, e leva muito tempo para prepará-las para cada disparo. É difícil usá-las]

Eles estão falando mal das balistas, mesmo enquanto me olham com interesse. O que vocês querem de mim, exatamente?

| Van | [Permitam-me mostrar como elas funcionam], olhei para o parapeito e ordenei: [Paula! Atire na floresta!]

Paula ergueu o punho em resposta e disparou dois projéteis consecutivos na floresta. Mesmo de onde estamos, podemos ouvir os projéteis passando zunindo e derrubando várias árvores. Eles colidiram com o chão, seus baques pesados reverberando pelo ar.
Em termos de apresentações, foi simples e entediante. Me peguei desejando que tivéssemos sido atacados por alguns lagartos blindados ou algo assim; teria sido uma ótima maneira de convencê-los das capacidades dessas balistas. Infelizmente, as coisas nem sempre saem conforme o planejado.
Ou pelo menos foi o que eu pensei. A galeria de novos espectadores estava surpreendentemente animada.

| Aperta | [Aquela coisa tem um poder e um alcance impressionantes!], disse Aperta. [Eu certamente não esperava que disparasse dois tiros consecutivos]
O rei concordou. [Isso é fascinante! O fato de você poder lançar um ataque tão poderoso sem depender de um arqueiro ou mago de primeira linha... Brilhante!]

Não só os dois homens estão animados com as potenciais aplicações das minhas balistas, como o pequeno Pista está encantado com a vista e com a própria arma. Perfeito! Eu os tenho em minhas garras.

| Dino | [O que mais há?], perguntou o rei.
Sem pensar, eu soltei: [Como assim?!]

Quero dizer, é isso. É assim que defendemos a vila. O que mais eles querem?

Aperta pigarreou e apontou para baixo. [Da nossa perspectiva, esta sua muralha de seis pontas é bastante misteriosa]
| Van | [Oh, a muralha estelar. Certo. Essa foi uma ideia que tive para maximizar o uso das balistas. As seis áreas que se projetam formam triângulos largos que nos permitem fornecer cobertura de fogo tanto do lado esquerdo quanto do direito. Se os invasores tentarem ignorá-los e atacar um ponto onde as paredes são finas, enfrentarão um ataque concentrado de três lados. A menos que destruam uma seção inteira primeiro, nunca conseguirão entrar]



O Rei Dino e o Aperta trocaram um olhar antes de olhar para a parede de cima. Finalmente, o rei disse: [Entendo. Só de pensar naquelas setas caindo de três direções me dá um arrepio na espinha]
| Aperta | [E as paredes de uma estrutura triangular seriam muito mais difíceis de destruir do que uma parede padrão. Mesmo se alguém conseguisse sair da sombra do triângulo, enfrentaria setas de outras direções]
| Dino | [Hmm... Esta é uma forma muito útil, de fato. Agora que penso nisso, não é o sistema de defesa perfeito para tudo, exceto ataques do céu?]

Eles vão e vêm enquanto eu cruzei os braços e gemi. [O céu, huh? Tenho vários protótipos construídos para lidar com isso, mas ainda não testei nenhum. Eventualmente, gostaria de revelar minhas armas antiaéreas]
Tanto o Aperta quanto o Rei Dino franziram as sobrancelhas para mim. Aperta disse: [Você fala como se as tivesse feito você mesmo, Lorde Van]
| Dino | [De fato], disse o Rei Dino.
Assenti com a cabeça seriamente. [É exatamente isso que estou dizendo]
Aperta bufou, e o Rei Dino tossiu intencionalmente com uma expressão grave no rosto. [Eu disse para você falar apenas a verdade]
| Van | [Eu prometo que sim], ele queria saber tudo, então eu respondi. Eu não sou fã de ser repreendido por seguir ordens, então essa resposta duvidosa me deixou um pouco irritado.
Enquanto eu fervia de raiva, a dupla se virou para a Panamera com expressões perturbadas. Ela assentiu, confirmando o que eu havia dito. [Eu entendo como é difícil acreditar, mas peço que ouçam o que ele tem a dizer. Há mais surpresas reservadas para vocês]

Perplexos, o Rei Dino e o Aperta olharam entre mim e a Panamera.
Já mostrei a muralha e as balistas. O que resta? Com essa pergunta pairando em minha mente, descemos a torre e seguimos para a vila.

| Dino | [Quem projetou a muralha?], perguntou o Rei Dino. [É bastante singular]
| Van | [Eu projetei]
| Dino | [Hmm... Então, e quanto ao layout da vila? Não importa como você analise, este deve ter sido um projeto de desenvolvimento em larga escala que levou vários anos. Como você conseguiu isso?]
| Van | [Eu trabalhei muito duro. Os aldeões e os homens da Lady Panamera me ajudaram a reunir materiais]

A cada resposta, as expressões do Rei Dino e do Aperta se tornavam sombrias. Pista, por outro lado, estava radiante com tudo aquilo.
Sim, eles não acreditam em mim nem um pouco. Sem outra escolha, mandei trazer alguns blocos de madeira para a frente de Seatoh.

| Dino | [O que é isso?]
| Aperta | [Não me diga que é algum tipo de material novo da masmorra...?]

Ignorei as observações confusas dos homens e me concentrei em solidificar minha imagem mental. Imaginei o novo arco mecânico, capaz de disparar vários dardos consecutivamente. Meu objetivo final é um dispositivo com ainda mais poder de fogo, mas esta é nossa melhor arma por enquanto.
O último problema a ser resolvido foi que sua durabilidade diminui à medida que eu a amplio. Os virotes ficam mais pesados e, como disparam mais rápido, a carga sobre todo o sistema é terrível. Para resolver esse problema, planejei modificar sua construção engrossando cada parte para que o cordão, o dispositivo para carregar o próximo virote e outras peças resistam ao impacto constante do disparo.
Dito isso, eu não consigo localizar os pontos de tensão sem testar a arma adequadamente. Eu também não sei se as peças modificadas afetariam as partes intactas. A criação é toda sobre tentativa e erro; eu só preciso continuar fazendo brainstorming e experimentando coisas.

Fui em frente e construí uma balista de dez tiros. Descarregada, obviamente. [Lá vamos nós], eu disse, e então me virei.

Minha pequena comitiva tinha sorrisos irônicos estampados nos rostos, mas o Rei Dino e os outros ficaram sem palavras.



Começando pela parede e pelas balistas, nossos visitantes nos bombardearam com todo tipo de perguntas. Perguntaram ao Dee como ele cortou a cabeça do dragão e até sobre nossas espadas. Respondemos a tudo e logo pediram para ver as casas que construímos.
Mostrei as casas a eles, pedindo desculpas aos moradores enquanto caminhávamos.

| Dino | [De que são feitas as paredes e o telhado?]
| Van | [Madeira modificada], eu expliquei. [É um material único, disponível apenas aqui em Seatoh]
| Dino | [E qual a durabilidade?]
| Van | [Pense nisso como algo como um ferro que nunca enferruja]
| Dino | [Os móveis são feitos de madeira comum?]
| Van | [De modo geral, são todos feitos pelos próprios aldeões]
| Dino | [E quanto a este fosso?]
| Van | [Todos trabalhamos juntos nisso. Meu mordomo, Esparda, cuidou do fosso, do rio e da estrutura básica da muralha]
| Dino | [Quantos anos levou para construir essas estruturas?]
Refleti sobre isso. [Cinco meses? Não, mais como quatro meses, na verdade]
Finalmente, o Rei Dino parou de andar e segurou a cabeça entre as mãos. [Você está acompanhando alguma coisa?], ele perguntou ao Aperta.
| Aperta | [De jeito nenhum, Sua Majestade. A essa altura, seria mais rápido se ele simplesmente nos mostrasse, não é?]
Esparda e eu trocamos olhares. [Há algum lugar que ainda esteja em andamento?], eu perguntei a ele.
| Esparda | [Talvez o lago lá atrás de que falamos antes?]
| Van | [Oh, esse. Perfeito], após essa breve reunião estratégica, me virei para o Rei Dino novamente. [Vamos para o lago lá atrás?]
| Dino | [Um lago, você disse?], o rei ergueu uma sobrancelha. [Lembro-me de vê-lo de cima. Deve ser uma visão e tanto]

Atravessamos o centro da vila até o portão dos fundos que dá para o lago. Pedi ao meu pessoal que baixasse a ponte levadiça e abrisse o portão, revelando uma cena tranquila: um lago pitoresco e uma série de casas de barcos e fazendas equipadas com latrinas. No caramanchão da área de descanso, ao lado de uma casa de barcos, há um grupo de idosos tomando chá.
Enquanto eu contemplava a vista pacífica, gritos de choque ecoaram atrás de mim.

| Dino | [O-o quê, não chamas azuis?!]
| Aperta | [Não pode ser!]

O Rei Dino não foi o único cambaleando — todos estavam, por algum motivo. Cinquenta ou sessenta apkallus adultos sentam-se à beira da água, e cerca de cem crianças brincam no centro do lago.

| Van | [Eles se multiplicaram!], eu disse, chocado. Nossa população de apkallus havia claramente aumentado. Será que eles são uma daquelas raças em que os filhos crescem em ritmo exponencial?

Aproximei-me do Ladavesta e o apkallu finalmente nos notou.

| Apkallu | [Ora, se não é o noivo], disse um.
| Apkallu | [Ooh, o homem da Lada Priora?], disse outro.
| Lada Priora | [Você não vem aqui há alguns dias]
Eu franzi a testa. [Hum, Ladavesta? Eu não sou o noivo dela. Já te disse isso antes]
| Ladavesta | [Minha filha não é boa o suficiente para você?], perguntou ele.
| Van | [Não é isso. Só acho que ela ficaria mais feliz se casando com um jovem apkallu promissor]
O rei e seu povo se aproximaram cautelosamente por trás. O Rei Dino disse: [Se meus olhos não me enganam, eles parecem ser da raça lendária conhecida como apkallu]
| Aperta | [Que coincidência, Sua Majestade], disse Aperta secamente. [Eles também me parecem assim]
Ignorando-os, perguntei ao Ladavesta: [Então, uh, há muito mais de vocês, huh? São parentes ou algo assim?]
Ele balançou a cabeça. [Não, eles são o Clã Aft. Eles vivem no rio mais acima do que nós. Vieram aqui para nos visitar, mas gostaram bastante do local quando chegaram. Decidiram trazer o clã inteiro para cá, o que aconteceu ontem à noite]
| Van | [E eles planejam ficar?], eu disse.
| Ladavesta | [Correto. Tudo bem?]
| Van | [Ainda temos espaço no lago, então está bem para mim]
Um apkallu bastante rechonchudo nadou até nós enquanto discutíamos os detalhes. [Você deve ser o Lorde Van, o noivo da Lada Priora e o patriarca desta terra, não é? Eu sou Avtovaz, patriarca da tribo Aft. Ladavesta nos contou tudo sobre este lugar maravilhoso, e decidimos que queremos morar aqui também]
| Van | [Certo, certo], eu disse. [Tudo bem. Só não se esqueça de nos trazer peixe e minério de debaixo d’água quando tiver a chance. Se fizerem isso, construirei mais casas de barcos para vocês]
| Avtovaz | [Sério?], respondeu Avtovaz. [Essa é uma troca mais do que justa. Traremos minério para vocês imediatamente], com isso, ele nadou para longe.

Se quisermos que os Apkallus fiquem melhores, talvez seja uma boa ideia construir uma ilha no centro do lago. Vejamos... Se o nível da água subir, todo o sistema fará a água retornar rio abaixo, mas também podemos aumentar o lago... Dependendo de como as coisas se desenrolarem, essa pode ser a melhor opção.

| Dino | [Lorde Van]

Eu me virei e encontrei o Rei Dino com a boca aberta e as bochechas se contraindo.

| Van | [Sim?]
| Dino | [Você tem relações com os Apkallu? Eles estão entre seus cidadãos?]
| Van | [Sim. Simplesmente aconteceu]
Aperta assentiu, maravilhado. [Entendo. Então você acabou ficando noivo de uma garota apkallu...?]
| Van | [Não. De jeito nenhum], terminei esse mal-entendido na hora. Se eu não fizer isso imediatamente, rumores podem se espalhar pela capital.
| Dino | [Não acredito que os apkallu estejam se permitindo ser tão vulneráveis. Nunca vi nada parecido], comentou um Rei Dino atordoado.

Como alguém que não faz ideia de como os apkallus normalmente deveriam ser, eu estou curioso para ver o lado mais misterioso e humilde deles. De qualquer forma, preciso expandir o lago e o muro!

Virei-me para o meu mordomo. [Esparda, eu estava pensando em expandir o lago e construir um muro mais alto nos fundos. Para o muro, quero empilhar outra forma de estrela sobre a que já temos. Levará cerca de dois ou três meses para terminar, mas...]
A testa do Esparda se franziu em confusão. [Empilhá-los, você disse? Desculpe, mas não entendi direito]
Peguei um bloco de madeira próximo e o modifiquei no chão, criando um modelo simples. [Agora, está assim. Quero expandir o lago para fora e envolvê-lo assim...]
| Esparda | [Oh, entendi agora. Parece que você empilhou outra parede estelar sobre a original. Os cantos são... Entendo, entendo. Então você pode mirar nas três direções deste e daquele canto... Não deveríamos adicionar isso ao resto da parede também?]
| Van | [Boa observação. Meu objetivo final é que esta seja uma cidade-fortaleza superpoderosa e invencível. O único problema é que não temos os materiais. Se tivéssemos, poderíamos concluir isso em um ano]

Continuei adicionando ao modelo enquanto conversávamos, terminando com uma cidade gigante em forma de estrela com sete camadas de paredes estelares. O Rei Dino interrompeu de um lado. [Hmm, quanto mais olho, mais misterioso o design parece. É tão lindo e refinado...]
| Aperta | [Se você fosse atacado daqui, não seria difícil defender o canto que se projeta?], Aperta interrompeu.
| Van | [Nossas balistas têm um longo alcance de ataque], eu respondi. [Mesmo que os inimigos tentem um canto, ainda podemos atingi-los de três direções. E se um único canto for destruído, eles ainda terão que atravessar a parede seguinte]

Continuei usando o modelo para explicar as capacidades defensivas da cidade em forma de estrela. Embora tudo isso seja um pouco de teoria de poltrona, o Rei Dino e o Aperta pareceram entender o que eu estava dizendo.

Aperta murmurou: [Mesmo um mago elemental de primeira classe não seria capaz de fazer nada sobre o alcance daquelas balistas]
| Dino | [Na verdade, elas seriam um alvo fácil, considerando que precisam recitar seus feitiços], disse o Rei Dino. [Eles também não têm meios de se defender contra as setas das balistas. Esta é essencialmente uma fortaleza inexpugnável]

Terminando a discussão, eles se voltaram para mim.

| Van | [Esperamos ter isso completo até o ano que vem, porque temos planos para sua forma final], eu continuei. [Se eu atacasse esta cidade-fortaleza sozinho, tenho plena confiança de que conseguiria derrubá-la. A forma final de Seatoh será uma cidade que nem eu conseguiria conquistar. Só então ela estará verdadeiramente completa]

O Rei Dino e o Aperta me encararam com os mesmos olhares arregalados e boquiabertos.

| Dino | [Deveríamos mesmo chamar este lugar de vila?], perguntou o Rei Dino.
| Aperta | [Sinto muito dizer isso, meu senhor, mas as defesas desta vila excedem em muito as da capital], Aperta franziu a testa. [Não, esqueça o que eu disse]
| Dino | [Tolo. Não devemos falar assim aqui. Mesmo assim, precisamos enviar os planejadores do nosso país para aprenderem... Embora eles tenham que chamar uma criança de oito anos de mentor]

Assim que terminaram a discussão, voltaram a observar em silêncio. Enquanto isso, como eu havia prometido mostrar tudo a eles, comecei a construir um muro. Tenho quase certeza de que existem poucos nobres que trabalham tanto quanto eu.

| Van | [Okay! Puxe a corda!], eu gritei. [Está reta? Qual é o ângulo? Um pouco para a direita. Direita! Para a direita! Sim, perfeito!], eu estou agindo mais como um diretor do que como um barão, guiando a construção e nos preparando para construir o muro. [Vocês desenharam? Certo, pessoal, recuem! Esparda, você é o próximo!]
| Esparda | [Sim, meu senhor], Esparda lançou um feitiço, criando um muro de terra com cerca de dez metros de altura e cinco metros de largura. Ele parece ter pegado o jeito do processo; a estrutura que ele construiu está muito mais fácil de trabalhar do que antes.
Coloquei a palma da mão contra a terra e alterei suas propriedades. Eu queria usar mais pedra e minério em nossas construções, mas por enquanto está bom. Eu sempre posso adicionar essas coisas mais tarde, se quiser. [Hmm, não seria bom fazê-los esperar muito tempo. O que devo fazer agora?]
Quando me virei, minha plateia estava petrificada. O Rei Dino já havia superado a surpresa, parecendo mais exasperado do que qualquer outra coisa. Ele beliscou a ponta do nariz, balançando a cabeça. [Estou exausto de todas essas surpresas. Acho que preciso descansar um pouco. Tem algum lugar onde eu possa respirar?]
| Van | [Que tal o caramanchão ali?], eu sugeri. [É bem na beira da água e é bem confortável]
| Dino | [Agradeço a vocês]

Levei o Rei Dino até o caramanchão, onde os aldeões prepararam uma cadeira para ele. Os apkallu observaram em silêncio por um momento, trocaram olhares e se aproximaram de mim. [Ele é o patriarca de alguma outra terra?], perguntou um deles.
Corrigi-os com um sorriso. [Ele é mais como um grande patriarca que lidera os outros patriarcas. Ele meio que governa centenas de outros patriarcas, se é que isso faz sentido?]
O rosto do Ladavesta endureceu. [Eu não fazia ideia... Devo expressar meu maior respeito a ele. Demonstramos honra a todos que lideram], ele desceu até a beira do lago onde o Rei Dino está sentado, tomando um suco de fruta. [Grande Patriarca, eu sou Ladavesta, patriarca do Clã Lada]
| Dino | [Hm. Eu sou Dino En Tsora Bellrinet, rei desta nação. Para mim, este é um dia de grande importância, pois marca a primeira vez que você e eu trocamos palavras, Lorde Ladavesta. Espero que no futuro eu possa relembrar o dia de hoje como o início da nossa amizade. O que você acha?]
| Ladavesta | [Não tenho objeções], respondeu Ladavesta a essa incrível demonstração de respeito. [Seria um prazer]

À primeira vista, é quase impossível dizer quem tem a posição mais alta. Mas, como esse novo vínculo é entre um apkallu e um humano, talvez ninguém supere ninguém.

| Van | [Ei, Ladavesta], eu chamei. [Você tem algo interessante que possa servir de presente?]
Ele bateu no queixo e ergueu a cabeça. [Há uma pedra que até nós consideramos rara]

Ladavesta tirou do nada dois pedaços misteriosos de pedra, do tamanho de um punho. São avermelhados e têm um brilho dourado. Com movimentos fluidos, colocou-os na beira do lago. Fascinado, peguei um para olhar melhor, mas o rei e seu chanceler gritaram em choque.

| Dino | [N-Não pode ser!]
| Aperta | [Orichalcum?!]

Atordoado, olhei novamente para a pedra em minhas mãos. Orichalcum é um material estranho, frequentemente chamado de 『Metal dos Deuses』. Em termos de transmissão de energia mágica, o mithril está mais acima na cadeia alimentar, mas em termos de pura solidez, elasticidade e moldabilidade, o orichalcum está em outro nível.
Orichalcum não transmite magia bem, o que talvez explique sua resistência contra poderes mágicos. Guerreiros equipados com escudos de oricalcum podem se defender contra todos os ataques mágicos e derrubar exércitos inteiros sozinhos — ou pelo menos é o que dizem. E esse metal lendário está em minhas mãos.

| Van | [Orichalcum... Isso é incrível], eu disse.
O Rei Dino pegou o outro pedaço e começou a conversar com o chanceler. [Eu não esperava ver um material tão raro por aqui...]
| Aperta | [O único lugar onde o oricalcum pode ser processado é na nação dos anões, e não temos muita relação com eles], apontou Aperta.
| Dino | [Devemos enviar um emissário à União Volks?], perguntou o rei. [Se fizermos isso, certamente podemos fazer um pedido. Anões são ferreiros natos. Assim que souberem que temos Orichalcum, não conseguirão resistir]
| Aperta | [Talvez, mas se usarmos este Orichalcum para criar uma lâmina, precisaremos de mais de cem platinas para pagá-la]
| Dino | [Quem se importa com gastos? Qualquer espada feita com este material se tornará um tesouro nacional. Dinheiro é para ser gasto]

As coisas esquentaram entre os dois enquanto eu enviava minha própria magia através do pedaço de Orichalcum em minhas mãos. Como ele é resistente à transferência de magia, esse processo exigiu muito esforço da minha parte. Não importa o quanto eu me concentre, ele se move muito lentamente. Eu consigo moldar madeira, pedra, ferro e mithril como eu quiser, mas Orichalcum é um osso duro de roer.

Talvez seja mais fácil de trabalhar se eu esticar bem fino primeiro?

Estiquei o minério, removendo todas as impurezas. O resultado foi uma bela peça de metal com um brilho soberbo. Infelizmente, embora seja bonito e tudo, é ainda mais difícil de modificar sem essas impurezas. [Grr...], canalizei mais magia para o Orichalcum na tentativa de alterar sua forma.

Eu não tenho exatamente muito disso, então talvez eu faça uma faca. Hmm, eu também poderia simplesmente criar uma lâmina e colocá-la na ponta de uma lança. Sim, vou fazer algo primeiro e depois dou um jeito.

Esse processo de pensamento me levou a criar uma lâmina com sessenta centímetros de comprimento e dez de largura. Glamourosamente, a lâmina é estreita no meio e um padrão único vai dali até a base. No centro, gravei os caracteres kanji para noite, nove e espada. Quando lido em japonês, soava como 『Espada de Beisebol』, eu estou em clima de brincadeira.

Eu me deleitei com minha criação sozinho até ouvir suspiros atrás de mim. [O-o que é isso?!]

Ah, é. Não disseram algo sobre apenas a nação dos anões saber fazer isso?

| Van | [Uh, desculpe?], rapidamente escondi a lâmina atrás das costas, mas ninguém se deixou enganar.
| Aperta | [Parece que você acabou de usar aquele pedaço de Orichalcum para fazer uma espada], disse Aperta.
| Dino | [Lorde Van, o que eu disse sobre não mentir?], disse o Rei Dino. Ambos me encararam com olhos injetados de sangue. [Você sabe fazer espadas, não sabe?]
| Aperta | [E você usou um pedaço de Orichalcum para fazer isso]
Na esperança de evitar problemas, tentei disfarçar. [Desculpe, não entendo nada do que vocês estão dizendo!]
O Rei Dino franziu a testa. [O que você quer? Oferecerei qualquer coisa para mantê-lo honesto]
Felizmente para ele, essas são as palavras que eu mais queria ouvir. [Nesse caso, eu gostaria de residência permanente aqui. Quero sua promessa de que nunca serei forçado a me mudar para outro lugar, não importa o que aconteça. Por favor]

Meu pedido surpreendeu a todos, não apenas o rei e o chanceler.

Franzindo a testa, o Rei Dino disse: [Mas por quê? Se você viesse à capital, eu poderia lhe prometer um tratamento favorável em todos os aspectos, independentemente da sua nobreza]

Desviei da bala. Eu estava prestes a ser convocado para a capital e ser feito trabalhar como burro de carga! Só quero tornar este lugar agradável e viver uma vida tranquila e calma.

Rejeitei a oferta do rei sem hesitar. [Se eu deixasse este lugar, quem protegeria essas pessoas? Como senhor, tenho o dever de garantir que possam viver vidas pacíficas, com comida para comer e um teto sobre suas cabeças. Cabe a mim fazer esta terra prosperar]

Minhas palavras deixaram o rei perplexo.