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Capítulo 4 - Todos os Tipos de Chegadas

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GRAÇAS AO ESPARDA, O NOVO MURO FOI ERGUIDO sem problemas. Isso significa que é hora da balista. Assim que comecei a contemplar a tarefa à minha frente, Rango retornou.

Os aventureiros ficaram atônitos. [Ei! Caravana chegando!], disse um.
| Aventureiro | [Besteira!], disse outro. [Não tem como uma caravana vir até aqui — nossa, que diabos?!]
Um terceiro aventureiro acrescentou: [Tem tanta escolta! É demais!]
Ainda de pé no topo do muro recém-concluído, gritei para o Khamsin: [Você poderia ir buscar o Bell para mim?]
| Khamsin | [Claro!], respondeu ele antes de sair correndo.
Khamsin está tão cheio de vida naquele dia. Observei-o até que ele se tornou um pontinho à distância, então me virei para a Till e a Arte. [Devemos ir cumprimentá-los? Há muito o que conversar]
| Till || Arte | [[Vamos!]], responderam elas em uníssono.

Os dois me seguiram ao longo da muralha. Ela estava conectada a um prédio próximo, e uma passagem ia do topo da muralha até uma varanda no terceiro andar do prédio. Tivemos que atravessar a muralha para descer até o térreo e encontramos alguns aventureiros pelo caminho.

| Aventureiro | [Ei, é o Lorde Van]
| Aventureiro | [Ouvi dizer que a caravana chegou?]
| Van | [Sim!], eu respondi levianamente, acenando enquanto descia as escadas. Devido ao meu status de lorde residente, os aventureiros que vinham à cidade me achavam fascinante, então estão sempre puxando papo. A mesma coisa de sempre.

Finalmente, chegamos ao térreo. Quando saí para a rua, a caravana já estava perto — mas uma olhada nas pessoas e nas carruagens me deixou perplexo. As carruagens são boas; além das que eu havia emprestado para o Rango, há duas grandes que ele deve ter comprado. Ele parece ter comprado mais cavalos também, com base nos vinte ou trinta que eu estimei à primeira vista. Cerca de cem jovens, homens e mulheres, estão ao redor do perímetro, vestidos com armaduras básicas e segurando lanças. Pelo que pude ver, eles parecem desacostumados a empunhar armas daquele tipo. No centro da caravana está o Rango conduzindo uma grande carruagem, cercado por cerca de vinte aventureiros.
Enquanto eu observava os recém-chegados, Bell e Khamsin vieram correndo da vila. Por algum motivo, Dee e Esparda também estão caminhando rapidamente em minha direção.

| Bell | [Rango voltou?], perguntou Bell, animado. Ele levantou a mão para cumprimentar o irmão à distância.

Eles não se veem há algum tempo. Eu tenho certeza de que será um reencontro emocionante para todos os envolvidos.

Mas quando a caravana parou à nossa frente, a primeira coisa que o Bell disse foi [Por quanto você vendeu as mercadorias?!]
Rango respondeu da mesma forma. [Cento e oitenta platinas! Também comprei carruagens e cavalos, pois sabia que precisaríamos deles mais tarde, e cento e cinquenta escravos — a maioria com dívidas!]
| Bell | [Entendo! Espera aí, cento e cinquenta escravos? E são todos jovens. Se uma pessoa custa de um a dois ouros, então você gastou... algo entre um e três platinas?!]
Bell se surpreendeu com os gastos excessivos do Rango, mas o comerciante mais jovem lhe lançou um sorriso orgulhoso. [Cem escravos com menos de vinte anos, sem problemas físicos ou doenças, além de outros cinquenta com cerca de dez anos, tudo por um total de oito moedas de ouro. Quando o leilão terminou, fui à Câmara de Comércio Mary para contar sobre nossa retirada e o que aconteceu com aqueles três idiotas, mas eles se desculparam! Disseram que seria um grande problema se não pudessem fazer negócios com o Lorde Van no futuro, então nos venderiam tudo o que quiséssemos pela metade do preço]
| Bell | [A Câmara de Comércio Mary? Sério?], a testa do Bell se enrugou em pensamento. [Mas só a presidente ou o vice-presidente podem fazer uma chamada dessas...]
Rango apontou para dentro da carruagem. [Também tenho especiarias, mudas de plantação e um presente para o Lorde Van]
Bell estreitou os olhos. [Um presente? É melhor que seja algo bom]
Coloquei a cabeça para dentro da carruagem. [Bem-vindo de volta!]
| Rango | [Ei, Lorde Van! Quanto tempo!], Rango abaixou a cabeça. [Que bom estar em casa!]
| Van | [Bom trabalho por aí], eu disse. [Você com certeza trouxe muita gente de volta]
| Rango | [Não tema!], Rango estendeu uma bolsa de couro com as duas mãos. [Não toquei em nenhum dos lucros que lhe pertencem. Aqui, 130 platinas. Por favor, verifique-as]
| Van | [Whoa, obrigado], aceitei a bolsa e a passei para a Till.
Minha criada tremeu da cabeça aos pés. [Aaah...]

Entendo perfeitamente. Ter tanto dinheiro é o suficiente para fazer qualquer um surtar. Dei um sorriso tranquilizador para a Till enquanto o Rango me entregava uma bolsa de couro menor.

| Rango | [Esta é uma parte dos nossos lucros desta transação. Duas platinas]
| Van | [Oh, meu], aceitei a bolsa, ainda sem entender.
| Rango | [De agora em diante, daremos a você uma parte dos lucros de cada transação que fizermos], Rango sorriu radiante. [Um brinde a fazer negócios com você!]
| Van | [Nossa, valeu! Nesse caso, vocês serão as primeiras pessoas para quem eu venderei peças de monstros], isso parece uma relação realmente vantajosa para todos; eu não vou esconder minha empolgação.

Então o Rango puxou outra bolsa de couro, ainda menor. [Espero que não seja muito ousado, mas também gostaria de comprar as carruagens que você fez para nós por cinco moedas de ouro. Cinco moedas de ouro grande por cada uma, ou seja, um total de duas platinas e cinco moedas de ouro grande. Tudo bem?]
| Van | [Com certeza! Mas eu ficaria feliz em te dar a carruagem de graça, você sabe?]

Bell balançou a cabeça freneticamente.

Rango disse: [Agradeço a ideia, mas você não deveria oferecer esse tipo de coisa de graça! As pessoas vão sair da toca para tirar vantagem de você, e você terá que lidar com todo tipo de inveja e preconceito. Por favor, aceite o dinheiro], ele abaixou a cabeça e eu aceitei a grande quantia em dinheiro. Eu estou começando a me sentir como um ganhador da loteria repetido, mesmo com a Till tremendo ao meu lado. Educadamente, ele acrescentou: [Daqui para frente, presentearei você com qualquer mercadoria boa que eu encontrar na capital]

Ele tirou uma caixa grande da carruagem. Atrás dele, Bell estava todo nervoso. É bem engraçado de assistir, mas eu também estou curioso sobre o meu presente. Eu adoro surpresas!

Rango abriu a caixa e revelou uma grande besta com um acessório quadrado, em forma de caixa. [Este aqui é o melhor modelo novo da capital]
| Van | [E-espera, é isso que eu estou pensando?!], eu gritei.

Rango sorriu e apontou a arma para a floresta. Há uma alça na lateral da caixa; quando o Rango a movia para cima e para baixo, o arco era puxado para trás com um rangido audível. Ele reajustou a alça para a parte inferior da besta e disparou uma flecha em direção à parede de árvores, depois repetiu o movimento e disparou outra.
Quase não houve intervalo entre o primeiro e o segundo tiro.

| Rango | [Esta magnífica obra de arte é chamada de arco mecânico de tiro rápido. Ela pode disparar até dez virotes em rápida sucessão. E, trocando a caixa na parte superior, você pode recarregar seus virotes rapidamente. Eles tinham alguns disponíveis, então comprei três destes e três tipos diferentes. Também peguei dez caixas de virotes]
| Van | [Você é o melhor!], levantei os braços de alegria e pulei no Rango, arrancando a besta das mãos dele. Ah, entendi agora. A empunhadura inferior serve de apoio, mas também funciona como gatilho. É mais parecido com uma espingarda de arco do que com uma besta. Como o Rango já a tinha armado, tudo o que eu preciso fazer é puxar o gatilho para disparar um virote. [Oooh!]

Girei em direção à floresta e disparei rapidamente. Isso é uma explosão total! Fiquei tão animado que literalmente pulei de alegria. [Vou fazer balistas com isso! Muito obrigado, Rango! Yahoo!]
| Rango | [Lorde Van, o senhor está mais feliz com a nova arma do que com as 130 platinas...]
| Till | [Estou tão feliz por você, meu senhor!]
| Khamsin | [Deixe-me tentar!]

Todas essas vozes vieram até mim, mas eu só conseguia pensar no conceito de balista de tiro rápido se desenrolando na minha cabeça. Até mesmo imaginá-las todas alinhadas uma ao lado da outra era emocionante. [Aposto que se eu as entregasse para toda a Ordem de Cavaleiros de Seatoh, eles seriam uma força de combate de verdade, huh?], essa ideia maluca fez meu coração disparar.

Cidade dos Escravos

A CHAMADA 『CIDADE DOS ESCRAVOS』 FICA NOS ARREDORES da capital. Ali, pessoas recém-escravizadas e aquelas que não conseguem atrair compradores nas vitrines são comprados e vendidos.
Os novos escravos recebem o mínimo de educação, mas seu principal atrativo é o fato de terem nascido livres. Nunca pertenceram a ninguém e, portanto, ainda não haviam sido reduzidos a pó figurativo. Por outro lado, os escravos que não são vendidos nas lojas são vendidos na Cidade dos Escravos por suas habilidades técnicas. Nas lojas, os balconistas não se esforçam para apresentar cada escravo a potenciais compradores, mas na Cidade dos Escravos, suas habilidades são anunciadas abertamente.
Eu estou na última categoria. Minha habilidade é caçar; eu consigo rastrear e derrotar pequenos monstros sozinha. Mas esse não é um talento que as pessoas procuram em seus escravos. Como mulher, espera-se que eu faça tarefas domésticas, música, dança ou até mesmo magia. Se uma escrava tiver essas habilidades, ela encontrará um comprador mesmo que não seja fisicamente atraente.
No mundo escravista, nossos novos 『donos』 às vezes nos tratam tão mal que desejamos estar de volta com os comerciantes de escravos — mas eu não tenho muito tempo de vida. Eu me considero uma mulher de aparência mediana, mas minha constituição muscular significa que eu não sou percebida como feminina ou amável. Às vezes, os homens me olham com curiosidade, apesar da minha falta de qualidades tradicionalmente atraentes, mas eu, irrefletidamente, retribuo o olhar com olhares furiosos e os assusto antes que a compra possa ser feita.
Eu estou cercada por outras pessoas que já haviam sido compradas em algum momento, mas acabaram voltando ao mercado. Invariavelmente, parecem ter perdido toda a vontade de viver; ninguém sequer considera comprá-las. Foi nesse momento que se juntaram a mim entre as sobras. Independentemente do motivo pelo qual qualquer uma dessas pessoas voltou ao mercado, elas repelem os compradores ainda mais do que eu, e aquelas pobres almas se perderam nas profundezas do desespero. Até mesmo o desejo de continuar as havia abandonado.
Então, aqui estou eu, no canto da minha jaula, na cidade dos escravos. Se eu for deixada por mais dois meses ou mais, provavelmente serei vendida com um grande desconto como uma escrava com 『problemas』 — a mesma descrição dada a pessoas feridas ou doentes. Se isso acontecer, não há como saber como eu serei tratada. Sabendo disso, eu estou sentado calmamente com um sorriso estampado no rosto quando uma comoção irrompeu em algum lugar no centro do mercado.

As vozes animadas de comerciantes e clientes se ergueram em um clamor, e não demorou muito para que o turbilhão me alcançasse. Curiosos inundaram as ruas, aproximando-se como uma espécie de criatura gigante e pulsante. Bem no meio da multidão está um jovem que se dirigiu à loja de escravos onde eu estou sentada. [Por favor, mostrem-me seus escravos mais saudáveis!]
O comerciante exibiu seu melhor sorriso de atendimento ao cliente e nos conduziu com as sobras para uma fila na frente. Assim que confirmou que estávamos no lugar, ele dispôs os rostos frescos à nossa frente. [E-estes são nossos maravilhosos escravos! Não só estão com boa saúde, como também sabemos de onde cada um vem...]

Ele passou a apresentar cada pessoa por vez. Um jovem, ex-cavaleiro de uma nação inimiga. A filha de uma família nobre decadente. Aventureiros famosos, magos talentosos. Todos os tipos de pessoas estão presentes. Mesmo da minha perspectiva, eles são tão bons partidos que eu não consigo me sentir ressentida. Isso também significa que são caros, e com toda a probabilidade o jovem só conseguirá pagar um, além de talvez dois ou três de nós, opções mais baratas.

Pelo menos, foi o que pensei. Sem a menor mudança em sua expressão, o jovem se virou para um homem mais velho que estava por perto. [Este escravo com aptidão mágica. Sobre a taxa de comissão deles...]
| Comerciante | [Vamos dispensar a taxa], disse o comerciante. [Tudo bem, mas normalmente a comissão custaria de um a três moedas de ouro. Certifique-se de informar o novo barão, Lorde Van Nei Fertio]
| Rango | [Muito obrigado. Que tal duas moedas grandes de ouro pelo grupo todo?], perguntou o jovem, sorrindo enquanto se virava.

O comerciante congelou, e todos nós também. Como alguém de uma pequena vila, eu nunca tinha visto uma moeda grande de ouro na minha vida. Não há a mínima chance de eu jamais ser vendida por uma moeda de ouro; talvez ele tenha oferecido tanto porque não há comissão ou algo assim.

Embora o comerciante estivesse abalado, ele rapidamente mudou de assunto e sorriu. [Ah, c-certo. Parece que a Câmara de Comércio gostou bastante de você. Estou com inveja! Para os cinco escravos de alto nível, duas moedas grandes de ouro é um bom preço, mas eu teria que pedir uma moeda grande de ouro adicional pelos dez que estão lá atrás... Verdade seja dita, eles são bem talentosos. Alguns deles também são bem jovens, então preciso pedir uma compensação justa. Normalmente, você teria que pagar a comissão para a Câmara de Comércio Mary, o que aumentaria o preço, então ainda é um ótimo negócio]
O jovem assentiu, ainda sorrindo. [Bem, peço desculpas. Não tenho intenção de comprar e esmagar um mercador de escravos sob a Câmara de Comércio Mary]

O comerciante pareceu aliviado, mas é tudo encenação. O jovem não precisa se preocupar com comissões, então pode comprar por um preço muito mais barato do que o normal. Não há desvantagens no negócio.

Observei atentamente enquanto o jovem se virava. [Que pena. Já comprei mais de cem escravos — tenho certeza de que é mais do que suficiente por enquanto. Afinal, eu não gostaria de ficar em dívida com a Câmara de Comércio Mary], ele deu um sorriso preocupado e inclinou a cabeça para o comerciante. [Se a oportunidade surgir no futuro, terei prazer em examinar seu grupo novamente. Imagino que teremos mais partes de dragão para vender em breve]
| Comerciante | [Huh?], os olhos do comerciante se arregalaram e ele entrou em pânico. [Err, espere um momento! Deixe-me dar um desconto! Que tal cinco moedas de ouro e duas moedas grandes?]
O homem mais velho lançou-lhe um olhar exasperado e suspirou. [Você deixou a ganância levar a melhor, idiota. Aumentar seus lucros não é tudo. A presidente vai ouvir sobre isso]
O comerciante empalideceu e engasgou, frustrado em sua tentativa de obter um grande lucro. [P-por favor, não!]

A alegria me inundou enquanto eu observava o comerciante de onde eu estava; ele segura a cabeça entre as mãos, quase chorando em meio ao vai e vem da multidão. Um pequeno sorriso se formou em meu rosto. Aquele rato desgraçado costumava nos deixar passar fome, 『os escravos restantes』, e nos espancar de maneiras que ele sabia que não deixariam marcas visíveis. Eu sei que não sou a única feliz em vê-lo angustiado. Mais uma vez, no entanto, eu não consegui ser vendida. O desgraçado sem dúvida descontará suas frustrações em nós.

Assim que esse pensamento se instalou em mim como uma nuvem negra, o jovem se virou novamente. [Cinco moedas de ouro e duas moedas de ouro grande, você disse? Mas veja bem, eu já gastei quatro moedas de ouro grande, e meu orçamento para escravos é bem pequeno. Que tal me dar quantos escravos eu conseguir por duas moedas de ouro grande?]
Ao ouvir a oferta, o comerciante ergueu a cabeça bruscamente. [N-na verdade, já que você fez tanto pela Câmara de Comércio Mary, eu venderia com prazer todos os meus escravos por duas moedas de ouro! E, que diabos, ficarei feliz em vender qualquer outra coisa com 10% de desconto!]
O jovem cruzou as mãos diante do peito, com um sorriso brilhante e inocente. [Sério? Que maravilha! Nunca esquecerei a pechincha que você me fez pela Câmara de Comércio hoje. Muito obrigado!], ele pagou as duas moedas de ouro e comprou todos nós quinze de uma só vez. Eu não sei o preço atual dos escravos, mas tenho certeza de que o jovem havia conseguido uma pechincha. O alvoroço ao nosso redor era intenso.
Assim que os documentos necessários foram assinados, nos reunimos em frente ao jovem. O ex-cavaleiro curvou-se diante dele e disse: [É um prazer servi-lo, Mestre]
O jovem balançou a cabeça, agradavelmente. [O prazer é meu, embora a maioria de vocês acabe sendo vendida para outra pessoa. Mas não se preocupem, estarão em boas mãos e em um bom ambiente]
A preocupação tomou conta de mim — e eu não sou a única. Hesitante, alguém perguntou: [Para onde seremos vendidos em seguida?]
O jovem sorriu. [Uma vila no meio do nada. É o mais longe que se pode chegar da capital enquanto se está deste lado da fronteira]

Eu me desesperei e tinha certeza de que todos ao meu redor também. Muito provavelmente, cada um de nós passará o resto da vida em uma mina ou pedreira.



Ainda há muitas crianças pequenas entre nós. Eu temia pela capacidade delas de fazer a caminhada até a vila a pé, mas, para minha surpresa, elas tinham permissão para andar de carruagem. Eu também me preocupei com os perigos que enfrentaríamos em nossa longa jornada, mas nosso novo mestre havia contratado aventureiros habilidosos para nos proteger ao longo do caminho. Repetidamente, minhas preocupações foram amenizadas, mas mesmo assim mantivemos expressões sombrias enquanto caminhávamos. Afinal, nosso maior medo permanece o mesmo.
Rapidamente descobri que o jovem havia comprado cerca de 150 escravos de uma só vez. Há poucas coisas para as quais uma pessoa pode precisar de tantos escravos; imaginei que houvesse uma mina de metal ou mithril para onde estamos indo. O país esconde a localização dessas minas do público, então não seria surpreendente encontrar uma saída nas terras fronteiriças. Diante dessa perspectiva, eu não posso fazer nada para aliviar os medos daqueles ao meu redor.
Nosso grupo inclui ex-bardos, ferreiros, mercadores e filhas de senhores de nossa própria terra, bem como de nações inimigas. É claro que eles estavam preocupados. Todos nós estamos indo para o mesmo lugar — até mesmo aqueles que normalmente seriam contratados como amantes. Os únicos que não estão preocupados são os habilidosos em combate. Pessoas com seus talentos são necessárias em todos os lugares e, como conseguem imaginar que estão sendo levados a algum lugar para exercer sua força, não estão nem de longe tão pessimistas quanto nós.
O jovem que nos comprou, um comerciante chamado Rango, nos tratou generosamente. Talvez tenha sido por isso que poucos conflitos ocorreram na viagem até a aldeia. Apesar dos esforços do Rango, a atmosfera sombria acompanhou a caravana até chegarmos ao nosso destino.

Quando chegamos, a melancolia deu lugar à perplexidade geral. Uma das crianças espiou para fora de uma carruagem e perguntou: [Hum, é isso?]
O homem com quem a criança havia falado não sabia o que dizer. [Ah, acho que não...]

Eu não posso culpá-lo. Estamos olhando para uma muralha gigante, do tipo que pertence exclusivamente a cidades-fortaleza. Não é tão grande quanto a da capital, mas é linda. Edifícios são visíveis além da muralha.

Que cidade estranha, eu pensei. Vamos fazer uma pausa aqui antes de prosseguirmos?

Foi então que vi o Rango conversando alegremente com uma criança impecavelmente bem vestida. Ele deu um presente ao menino — um arco — que o fez pular de alegria. O menino o levou em direção à floresta e o testou várias vezes. A visão de uma criança se divertindo me fez sorrir, apesar das implicações assustadoras. Se meu palpite estiver certo e ele for um nobre, talvez o Rango esteja vendendo o arco para ele.

Antes que eu pudesse refletir mais, a criança se aproximou de nós e falou em um tom calmo e alegre: [Bem-vindos a Seatoh e à Cidade Espar! Vocês percorreram um longo caminho. Eu sou o senhor desta terra, Van Nei Fertio. Entrevistarei cada um de vocês mais tarde e contratarei aqueles que forem capazes, então contarei com vocês de agora em diante! Pois bem, tenho certeza de que estão todos cansados da longa jornada, então, depois de saborearem um churrasco na vila, sintam-se à vontade para descansar em seus alojamentos e curar seus corações cansados. Vamos, estamos quase na vila! Por aqui!]

Sussurros chegaram aos meus ouvidos de todos os lados.

| Escravo | [O senhor?]
| Escravo | [Você está se referindo àquele Van Nei Fertio de quem tanto ouvi falar?]
| Escravo | [Aquele novo barão que supostamente matou um dragão? De jeito nenhum]

Franzi a testa para o menino à nossa frente, incrédula, mas quando atravessamos os muros e entramos no que pensei ser a estrada da vila, fiquei impressionada com a visão à minha frente. A cidade de repente pareceu uma casa de bonecas comparada à estrutura que se erguia à distância. Deve estar a algo entre um e dois quilômetros de distância, mas sua presença é inspiradora mesmo dali. É uma fortaleza gigantesca e poderosa — porém elegante e fantástica — com muralhas projetando-se à esquerda e à direita e um portão frontal tão maravilhoso quanto o da capital. Há também torres de ambos os lados.
Nos encontramos em algo semelhante a um transe ao nos aproximarmos do portão, onde descobrimos que a estrutura é cercada por um fosso que pode ser atravessado por uma ponte levadiça. A criança e o Rango caminharam à nossa frente com os aldeões, passando pelo portão aberto. O resto de nós os seguiu logo depois.

Choque e espanto nos atingiram em igual medida. [O que está acontecendo aqui?], perguntou alguém, claramente tão confuso quanto o resto de nós. Eu entendo exatamente como eles se sentem.

Assim que passamos por aquele portão magnífico, nos deparamos com uma vasta extensão de terra crivada de construções. Mais ao fundo, há outra muralha, esta menor que a anterior. Mesmo assim, o novo local parece muito maior do que a primeira cidade pela qual havíamos passado. Assim que chegamos, a criança disse algo aos aldeões que os fez se apressar.
Foi então que me dei conta: aquele garoto realmente é o senhor.

| Rango | [Chegamos!], anunciou Rango. [Muito bem!], toda a tensão se dissipou do meu corpo e muitos de nós nos sentamos no mesmo lugar.
Antes mesmo de eu ter tempo para pensar na minha situação, um senhor idoso e uma criança se aproximaram de mim segurando uma cadeira. [Agora, agora. Por favor, sentem-se e descansem. Jantaremos em breve]
Levantei-me em um salto em pânico. [Ah, hum, somos escravos, então...], meu tom foi educado, mas o homem mais velho balançou a cabeça.
| Idoso | [Não se preocupe com isso. Nós mesmos acabamos de chegar aqui. Nos jogamos no chão, como vocês, e os moradores originais nos trouxeram cadeiras], explicou ele, colocando-a no chão.

Agradeci e sentei na cadeira. O senhor idoso riu e conversou um pouco comigo antes de se despedir. Olhei ao redor e vi conversas semelhantes acontecendo ao meu redor: escravos hesitantes e moradores animados conversando enquanto outros se preparavam para alguma coisa. Se eu puder voltar para um lugar como este todos os dias, talvez até me sinta bem trabalhando em uma mina.
Há uma gentileza genuína ali. Pela primeira vez, pensei que talvez — apenas talvez — as coisas vão dar certo.



Assim que o sol começou a se pôr, os moradores nos disseram que era hora do jantar. Como escravos, não tínhamos certeza se podíamos nos sentar, mas parece que somos as estrelas daquela festa de boas-vindas, então temos que nos sentar. Fiquei grata, mas também confusa com toda a pompa e circunstância.
Quando o jantar ficou pronto, nenhum de nós tinha espaço para nada além do delicioso aroma de carne chiando que enchia o ar. Se os adultos não tivessem segurado as crianças, elas teriam pulado na comida.

| Aldeão | [Bem aqui, pessoal], os aldeões nos chamaram em meio aos estalos de óleo quente. Nos alinhamos em frente a um monte de pedaços grossos de carne transbordando de suco sobre chamas crepitantes. Nesse ponto, se alguém tivesse nos dito que havia mudado de ideia e que não podíamos comer, eu tinha certeza de que todos nós teríamos desmoronado e chorado.
Enquanto eu contemplava nosso estranho destino, o jovem lorde subiu em um pedestal, fazendo com que os aldeões barulhentos se calassem em instantes. [Hum, bom trabalho hoje, pessoal. E, sinceramente, para aqueles que fizeram a longa jornada da capital até aqui com o Rango, vocês têm minha mais sincera gratidão. Hoje, quero que todos se divirtam e afastem esses sentimentos de exaustão e preocupação com uma deliciosa carne e bebidas. Meus caros aldeões, se algum dos nossos novos amigos precisar ir ao banheiro, confio que vocês mostrarão o caminho. Vamos começar este churrasco!]
Os aldeões aplaudiram e logo nos ofereceram espetos cheios de carne. [Aqui está. Comam! Está delicioso], entusiasmou-se o senhor idoso que havia me trazido uma cadeira mais cedo.
| Escrava | [O-obrigada], eu respondi, levando a carne à boca. A superfície está crocante, com o interior perfeitamente cozido. Quanto mais eu mastigava, mais eu apreciava a textura da carne que derretia na boca e o sabor forte e saboroso. Como tinha saído direto das chamas, ainda está bem quente, mas eu não conseguia parar de comer agora que a tinha provado. Eu nunca tinha comido carne assim antes, mas mesmo assim, parece estranhamente deliciosa para mim.
| Escravo | [É incrível!], gritou uma criança alegre perto de mim.

Os aldeões nos observavam com olhares calorosos e sorrisos gentis.

| Escrava | [Ngh!], Minha visão ficou turva, então usei a mão livre para enxugar as lágrimas, ainda mastigando minha carne.
| Escravo | [Ungh!]
| Escravo | [Hrk...]

Em meio aos estalos de carne e às vozes animadas, ouviam-se os sons de pessoas lutando furiosamente contra as lágrimas. Pessoalmente, eu já tinha chegado ao meu limite, então chorei abertamente enquanto comia. Ao relembrar os longos e dolorosos anos que suportei como escrava, as lágrimas não paravam.



Van

| Rango | [LORDE VAN, VOCÊ FOI PROMOVIDO A BARÃO]
| Van | [Sério?]
| Rango | [Sim. Os documentos e o anúncio oficial serão entregues por um mensageiro dentro de um mês]
Eu sou um barão. Agora, não import o que meu pai disser, ele não pode tirar meu território de mim ou me demitir do meu posto. [Claro que sim!], eu disse, erguendo um V de vitória.
| Till | [Parabéns!], disse Till, com a alegria estampada no rosto.
| Khamsin | [A Lady Panamera algum dia voltará para a vila?], perguntou Khamsin, tristemente.
Rango assentiu. [A viscondessa disse que relatará isso ao conde e cuidará de algumas coisas antes de retornar. Para ser franco, parece-me que ela acha que será mais interessante se unir a você, Lorde Van, e desenvolver o território, em vez de permanecer afiliada ao conde]
| Van | [Espere, então ela vai morar aqui?], eu sou o lorde, mas ela tem uma patente superior à minha, o que pode dificultar as coisas por aqui. Eu gosto muito dela, mas não gosto de ter um chefe.
Parecendo sentir minha apreensão, Rango balançou a cabeça. [Não, ela planeja obter o território vizinho ao nosso. Não tenho ideia de como ela planeja negociar isso, mas ela disse que vai construir uma cidade adjacente à nossa vila]
| Van | [Ela pode mesmo obter um território tão facilmente?], eu não tenho certeza se é aceitável dizer isso, mas saiu da minha boca antes que eu pudesse me conter. Meu pressentimento diz que a Panamera, entre todas as pessoas, conseguirá.
Khamsin interveio com seu próprio selo de aprovação: [Tenho certeza de que a Lady Panamera conquistará o seu próprio território mais cedo ou mais tarde!]

Ele não está errado. Ela é do tipo de pessoa que acabaria rainha antes mesmo que você percebesse.

| Rango | [Ah, e sobre as partes do lagarto blindado], Rango continuou, [Eu avisei a todos que importavam que elas foram adquiridas com a ajuda do seu irmão, Lorde Murcia. No que lhes diz respeito, você lutou contra os bandidos sozinho, depois derrotou os lagartos blindados com a ajuda do seu irmão e matou o dragão junto com a Lady Panamera. Assim que os materiais estiverem prontos, a família real gostaria de comprá-los de você]
| Van | [Certo, nós dissemos que daríamos o crédito ao Murcia], eu respondi. [Hmm, tem mais alguma coisa? Ah, eu sei! Vamos dar o crédito a ele por caçar o javali e os lobos. Certamente isso o deixará mais perto de ser escolhido como herdeiro do meu Pai.
Esparda não aceitou. Tendo ouvido a conversa em silêncio até aquele ponto, ele balançou a cabeça. [Eu desaconselho isso, Lorde Van. Se você não tivesse sido promovido ou matado um dragão, não teria importância, mas a capital enviou uma equipe de investigação. O trabalho deles é examinar o campo de batalha, avaliar a situação do território e coletar informações sobre os combatentes. Eles descobrirão e examinarão cada detalhe do que aconteceu. Seria imprudente envolver o Lorde Murcia quando ele está tão longe]
| Van | [Você acha que isso levantará questões?], eu perguntei.
| Esparda | [Correto]
| Van | [Isso seria um saco. Certo, vamos seguir o plano]

Enquanto apreciava o churrasco com o Rango e os outros, eu pensei: Murcia é um trabalhador esforçado. Aposto que ele logo será o chefe da casa por mérito próprio.



No dia seguinte à nossa festa de boas-vindas para o Rango e os escravos, convoquei os irmãos mercadores para entrevistar os recém-chegados. Parece que o Rango já tinha planejado isso, e ele ficou feliz em sair correndo e chamá-los.

Bell disse: [Estamos lidando com 150 pessoas, o que significa que ele provavelmente acabou comprando mais da metade dos escravos da Cidade dos Escravos], ele fez uma careta. [Cara, ele realmente se esforçou ao máximo]
Eu resmunguei. [Estou curioso para saber por que a Câmara de Comércio Mary cancelou as taxas de comissão]
| Bell | [Você não acha que eles estavam tentando cair nas suas graças depois de te insultar?]
| Van | [Mas tudo isso foi inofensivo! A Câmara de Comércio Mary detém poder absoluto no país, e eu sou apenas um novo barão no meio do nada. Como eu me sinto não deveria importar para eles]
Bell não pareceu mais esclarecido do que eu. [Bem, acho que eles o valorizam bastante, Lorde Van], disse ele, para minha confusão.

Eu ficaria honrado se eles pensarem que eu continuarei a adquirir status e poder aqui, mas isso ainda os afeta pouco, visto que são apoiados pelo próprio rei. Seja qual for o motivo, eu estou grato por eles estarem sendo atenciosos conosco. Da próxima vez, eu farei questão de priorizar fazer negócios com eles.
Pouco depois, Rango retornou com os primeiros dez escravos. Tínhamos aberto o lago de manhã cedo para que pudessem se lavar. Os apkallu ficaram inicialmente surpresos com a presença deles, mas as crianças já estavam acostumadas com os humanos, então ajudaram a criar áreas de banho separadas para as mulheres e assim por diante. E como lhes demos roupas depois do banho, os homens e mulheres diante de nós não se parecem em nada com escravos.

| Bell | [Estes são os escravos que normalmente custariam entre três e dez moedas de ouro], explicou Bell. [Sinta-se à vontade para comprá-los, caso precise dos serviços deles]

Ele apresentou cada um deles. A filha de um ex-barão. Um ex-cavaleiro. A filha de um cavaleiro. Um homem com magia do vento. Uma mulher com magia de terra. Um ex-aventureiro de classe B. A filha do presidente de uma grande companhia extinta. Um ex-soldado inimigo. Normalmente, esses seriam indivíduos ricos de status superior aos plebeus.

| Van | [Quão bons são os dois magos?], eu perguntei.
| Homem | [Posso derrubar um lobo ou um orc com um único golpe], disse o homem.
| Mulher | [Posso construir paredes de terra], disse a mulher. Ela tem vinte anos e sua magia de terra é especialmente útil; ela pode ser assistente do Esparda.
| Van | [Vocês dois estão contratados. Agora, tenho uma pergunta para a mulher que vem de uma família de mercadores. Você já trabalhou com finanças ou comércio?]
| Mulher | [S-sim. Quando eu era criança, eu gerenciava uma loja...]
| Van | [Oooh! Ela não seria ótima para vocês da Companhia Bell & Rango?]
Bell olhou para ela. [Com sua permissão, Lorde Van, adoraríamos deixar uma loja nas mãos dela... Mas tem certeza?]
Oh, é porque ela é muito bonita? [Por mim, tudo bem. Ela é super bonita, então tenho certeza de que você venderia como louca se abrisse uma loja de armas na entrada da Cidade Espar ou de Seatoh]
| Bell | [Obrigado! Nesse caso, eu gostaria muito que ela administrasse a loja de armas da Cidade Espar]

A jovem, que ouviu nossas conversas com grande confusão, foi até o local onde o Bell estava.

| Van | [Agora, então], eu disse aos escravos, [para vocês que sabem lutar, estamos no meio da formação de uma Ordem de Cavalaria, então adoraríamos trazê-los para o grupo. Dito isso, não fiquem se achando só porque são fortes, okay? Por aqui, até mesmo os que costumavam ser aldeões são excelentes cavaleiros. Certifiquem-se de se tratarem com respeito]

Os ex-cavaleiros e aventureiros sorriram. Oportunidades de passar de escravo a cavaleiro não são exatamente comuns, então eu posso imaginar que eles estão aliviados.

| Van | [Só resta a ex-nobre], eu disse, olhando para a filha de um ex-barão. Ela é uma linda garota de cerca de quinze anos e claramente a pessoa mais ansiosa do grupo. A garota agarrou a saia longa com as duas mãos, os ombros tremendo. [Vejamos. A proprietária de uma estalagem, a Ordem de Cavalaria ou uma ajudante na mansão? Qual das três parece melhor para você? Se você se juntar como ajudante, terá a honra de ser ensinada por uma gentil e adorável empregada chamada Till]
| Till | [O-oh, Lorde Van], disse Till atrás de mim, parecendo tímida. Não estou errado. Ela é adorável.
A garota finalmente levantou a cabeça. [Nesse caso, e-eu gostaria de trabalhar como ajudante], ela parece aliviada; ela é realmente fofa.

Na verdade, talvez eu devesse torná-la minha secretária. Espera, não. Till já cumpre esse papel perfeitamente. Hmm, secretária do Esparda? De jeito nenhum. Ele a submeteria a um regime de treinamento insano e provavelmente a deixaria em lágrimas. Bem, pode ser divertido ter uma criada tão fofa por perto, então tanto faz.

Atribuí tarefas aos escravos e, no final, comprei todos, exceto aqueles que possuem habilidades em matemática e comércio. Custou-me um total de oito moedas de ouro.

| Van | [Têm certeza disso? Isso não representa 10% dos seus lucros?], perguntei ao Bell e ao Rango. [Deve ter custado muito para trazê-los até aqui], os mercadores apenas sorriram para mim.
| Rango | [Suas palavras gentis são mais do que suficientes para nós], disse Rango. [Além disso, além dos aventureiros que contratamos para a segurança, foram um total de cinco moedas de ouro. Tivemos lucro]
Vocês também tiveram que gastar dinheiro com comida e abrigo, não? Mas se eles disseram que está tudo bem, tudo bem. [Muito obrigado. Agora todos eles têm trabalho a fazer. Vocês estão contratando mais de dez escravos para a sua propriedade — querem que eu me apresse e prepare esses suprimentos para vocês?]
| Bell | [Boa observação], respondeu Bell. [Por enquanto, temos duas pessoas com experiência em negócios, então vamos dividir as carruagens em três grupos e expandir o mercado. Os aventureiros que contratamos estão voltando para a capital, então eu vou com eles]
| Van | [Entendi. Então é a sua vez de cuidar da loja, Rango?]
| Rango | [Vou treinar os escravos e administrar os negócios na vila por enquanto]

A Companhia Bell & Rango já começou com tudo, eu pensei enquanto observava a dupla animada. Capital e mão de obra são realmente importantes para esse tipo de coisa, huh?

| Van | [Tudo bem], eu disse então. [Vou fortalecer a Ordem de Cavaleiros de Seatoh, okay?], pensei em dar uma olhada em todos os escravos que comprei enquanto estava lá.
| Rango | [Sim, claro. Falaremos sobre lojas e alojamentos depois]
| Van | [Entendido!], peguei a Till, Khamsin e a Arte, saí da mansão e fui para a vila.

Enviei os magos para o Esparda e os antigos cavaleiros, mercenários e aventureiros para o Dee. Outros — como bardos, dançarinos e músicos — foram contratados como funcionários do pub e teatro que eu planejo construir perto da entrada. Parece uma maneira divertida de usar seus talentos únicos. Alguns dos que tinham experiência em agricultura foram ajudar nos campos ao redor da vila, e enviei as crianças menores de dez anos para os nossos novos moradores da vila vizinha. Eu quero que eles cuidem e eduquem as crianças.
Isso nos deixou com cerca de cinquenta pessoas, mais ou menos. Essas pessoas serão treinadas como o esquadrão superpoderoso de arcos mecânicos de tiro rápido do Lorde Van — ou 『esquadrão de arcos mecânicos』, para abreviar — uma unidade especial dentro da Ordem de Cavalaria de Seatoh.

| Van | [Bwa ha ha ha ha!]

Eu gargalhei alto enquanto meu esquadrão e eu nos dirigíamos para a entrada da vila, onde o resto dos escravos esperava. Assim que me notaram, ficaram eretos como uma vareta.

| Van | [Desculpem a espera!], eu disse. [Como tenho certeza de que já ouviram, agora todos vocês são membros do esquadrão de arcos mecânicos da Ordem de Cavalaria de Seatoh. Começaremos com os armamentos básicos: como usar as balistas na muralha. Alguém tem alguma pergunta antes de começarmos?], duas pessoas levantaram a mão. [E você, senhorita?]
Eu escolhi a ruiva de aparência selvagem primeiro. Seu rosto está tenso, sua força de vontade evidente enquanto ela dava um passo à frente. Seus braços expostos são esguios, mas tonificados; ela me lembra uma atleta de atletismo. Francamente, ela é muito legal. [Tenho experiência com arco, mas muitos aqui nunca sequer tocaram em um. Posso perguntar seus motivos para selecionar esse grupo de indivíduos?]
| Van | [Hum... Você é Paula, a ex-caçadora, certo? Ótima pergunta. Quanto ao porquê, escolhi pessoas com experiência, depois pessoas com boa visão, depois pessoas com constituição física baixa que teriam dificuldade em lutar com uma espada ou armadura. Quero que você e nosso caçador residente, Inka, sejam capitães de esquadrão]
Paula soltou um gemido. [Arcos exigem mais força do que você imagina. Vejo muita gente magra aqui. Isso pode ser difícil para elas]
Oooh, ela sabe falar o que pensa! E ela tem razão. Ela é um achado e tanto. Acenei para a Paula e levantei o arco mecânico de tiro rápido que eu trouxe comigo. [Você tem toda razão. E é por isso que vamos fazer com que a pessoa mais fraca aqui — esta menina de onze anos da aldeia, Porte — tente primeiro.

Quando chamei a pequena ruiva, ela deu um passo hesitante para a frente e inexplicavelmente se ajoelhou. Sorri com seu gesto dramático, então me posicionei ao lado dela e coloquei minha mão sobre a dela. Ela está extremamente nervosa.

| Van | [Vamos lá, relaxe os ombros], eu a instruí. [Mire para a floresta ao lado da estrada. Sim, sim. Segure bem aqui. Oh, você não precisa segurar com tanta força. Certo, agora puxe aquele bastão para perto da caixa. Ótimo. Você ajustou perfeitamente]

Porte ficou vermelha de vergonha quando todos os presentes focaram sua atenção nela, mas conseguiu ajustar o arco mecânico sem cometer erros. Coloquei minhas mãos em seus ombros, ajudando-a a segurá-lo enquanto mirava.

| Van | [Tudo bem, agora tente segurar a parte que sai do bastão abaixo. Aperte bem...]

Porte agarrou a área do gatilho do cabo, e o baque do metal encontrando a madeira soou como um raio disparado da arma. Cortou o ar, voando em direção à floresta.

| Van | [Perfeito! Ótimo trabalho, Porte!]
|Porte [O-obrigada!], ela respondeu timidamente, ainda vermelho-cereja. Ela me devolveu o arco mecânico com certa reverência, e então o coloquei de volta em seu lugar original.
Paula assistiu a tudo isso em um silêncio atordoado, então me virei para ela. Com um sorrisinho, eu disse: [Apresento a você o mais novo e melhor arco mecânico. Quer experimentar?]

Paula cambaleou em minha direção e pegou o arco. Ela pegou o jeito imediatamente.

| Paula | [Ah ha ha ha! Ah ha ha ha ha ha! Incrível! Isso é incrível!]

Eu tinha acabado de ensinar a Paula a manejar um arco mecânico, e ela já está tão animada que eu temo que falte uma maçã para ela. Antes que eu pudesse piscar, ela disparou os nove dardos restantes na floresta e ficou boquiaberta com as incríveis capacidades da arma.

| Paula | [Lorde Van, eu poderia lutar contra um monstro gigante com isso!], ela gritou, com os olhos brilhando enquanto se aproximava de mim. Ela fez isso com tanta intensidade que eu dei alguns passos para trás.
| Van | [Tenho certeza que sim... mas temos balistas para os grandões]
| Paula | [Certo! Eu esqueci delas!]
| Van | [Uh, sim. Vamos dar uma olhada agora. Podemos subir por ali], eu disse, guiando-a.

Atrás de mim, a respiração ofegante da Paula se elevava sobre os passos de todos. Pelo amor de tudo que é sagrado, alguém, por favor, a impeça! Ela vai me atacar! Apesar dos meus medos, escalamos a parede sem incidentes e chegamos a uma das balistas.

Virei-me para encará-la novamente. [Agora, esta é a balista dupla—]

Paula estava bem em cima de mim, com os olhos brilhando. Eu congelei, e nesse momento Khamsin e Till a agarraram por trás. Eles já tinham visto o suficiente. Olhei para a Paula, que parecia uma fera acorrentada, e então retomei a apresentação da balista ao grupo.

| Van | [... De qualquer forma, esta é a balista dupla, a que usamos para derrubar um dragão da floresta]

O grupo ficou pasmo.

| Soldado | [U-um dragão?!]
| Soldado | [Quer dizer, é grande, mas não é só um arco?]
| Soldado | [Com certeza ele está brincando...]

Eu simplesmente sorri e procurei a garotinha novamente. [Ah, aí está você. Porte, venha por aqui, por favor]
| Porte | [C-claro!], ela respondeu, trotando adoravelmente.
| Van | [Esta é um pouco mais pesada que o arco de antes. Primeiro, puxe esta vareta aqui. Se você colocar o peso do seu corpo nela, você deve conseguir puxá-la. Sim, assim mesmo. Como se estivesse se agarrando a ela]
| Porte | [Hum, tá bom!], ela soltou um grunhido fofo de esforço, e então a balista fez um *kachunk* mecânico, sinalizando que está preparada.

| Van | [Para o primeiro tiro, vamos usar este virote de metal. Quando você carregar um virote, certifique-se de que ninguém mais esteja tocando na balista, tá bom? Caso contrário, você pode ser arremessado para longe], ela se apressou para colocar o virote e voltar para onde estava. [Ótimo, agora mire e solte o bastão]

Porte seguiu minhas instruções, mirando a balista em direção à floresta e puxando o bastão. Um assobio agudo chegou aos nossos ouvidos quando o dardo cortou o ar, deixando rajadas em seu rastro. Um momento depois, ele caiu na floresta com tanta força que podíamos ouvi-lo de onde estamos.
Pelo que pude ver, cerca de três ou quatro árvores haviam caído. Foi bom! Ainda bem que reforcei as balistas e os dardos.

Aqueles que nunca tinham visto as balistas em ação ficaram atordoados demais para se mexer. Paula foi a exceção; ela estava tão animada que soltou um longo e alto [Whoooooa!].

Deixei o esquadrão de arcos mecânicos para o Khamsin e levei a Till e a Arte comigo para dar uma olhada mais de perto nos que eu havia ganhado de presente. Paula fazia perguntas sem fim, mas eu tenho certeza de que o Khamsin será capaz de lidar com ela. Boa sorte, Khamsin!



O Pequeno Van, enquanto isso, passeava alegremente pela vila com duas lindas garotas ao seu lado. Para onde ele está indo? Para o depósito de materiais da vila, é claro! Sentindo-me decadente, peguei um pouco de mithril quando chegamos lá e me preparei.

| Till | [Aqui, Lorde Van. Sente-se], disse Till, colocando a cadeira que havia preparado para mim.
| Van | [Obrigado!], à minha frente está uma mesa baixa, sobre a qual está o incrível arco mecânico da capital. Proclamei: [Vamos começar a festa!], e comecei a desmontar suas peças.

Quanto mais eu examinava o dispositivo, mais impressionado ficava. A arma é composta de várias engrenagens e correntes, muito mais sofisticada do que qualquer outra coisa que eu já tivesse visto neste mundo.

| Van | [Hmm, então quando isso gira, o bastão puxa o arco enquanto o próximo dardo desce], eu disse a mim mesmo. [Usando o mesmo conceito, podemos equipar as balistas fixas com muito mais dardos. Talvez uma balista de cem tiros não seja apenas um sonho? Não, espere. Seria muito ruim se elas emperrassem. Nesse caso, posso redesenhá-las para disparar cinco tiros, como uma metralhadora, e tornar os projéteis intercambiáveis...]

Finalmente, Till interrompeu meu murmúrio com chá e biscoitos. Eu comi enquanto analisava a estrutura em forma de caixa do arco mecânico.

| Arte | [Você parece estar se divertindo muito], comentou Arte.
| Van | [Hm? Eu pareço mesmo? Bem, você tem razão!], virei-me para ela, sorrindo. Ela ofereceu seu próprio sorriso gentil. Enquanto eu recriava as partes do arco com mithril, eu disse sinceramente: [Sabe, os sistemas que compõem o mundo são tão complicados. Política, design mecânico, todas essas coisas. A primeira pessoa que pensou nisso deve ter sido absolutamente incrível]

Isto vai aqui, aquilo vai ali... Bam! Pronto.

| Arte | [Incrível], disse Arte. [Você... já terminou]

Triunfante, testei minha nova criação — sem os virotes, pelo menos. Mas ela não girou. Nem se moveu. Parece estar travada em algum lugar. [O quê...? Ah, entendi. O arco não é a única coisa que precisa ser elástica. A parte que conecta a caixa à arma também precisa ser feita de materiais elásticos. O bastão deveria girar 360 graus, mas nem se moveu...]

Droga. Um fracasso total. Preciso ver se as partes duras podem ser refeitas com metal.

| Arte | [Até o Lorde Van falha às vezes], Arte disse baixinho, parecendo surpresa. Sua voz foi baixa, mas eu me encolhi mesmo assim; ela então entrou em pânico e abaixou a cabeça. [Ah, m-minhas d-desculpas! Eu não quis dizer isso de um jeito ruim]
Ela parecia à beira das lágrimas, então soltei um suspiro profundo e sorri, dando de ombros. [Eu falho o tempo todo, você sabe? Fora da minha magia, não tenho nada do que me orgulhar]
Arte balançou a cabeça. [Isso não é verdade! Ouvi dos outros que você tem um talento tremendo com a espada e que é extremamente estudioso... Eu, por outro lado, não tenho nada do que me gabar. Na verdade, estou com bastante inveja]
| Van | [Talento, huh?], virei-me para a Arte em toda a sua glória perplexa. [Posso apresentá-la a um mordomo demoníaco e a um comandante da Ordem de Cavalaria, se quiser. Fique com eles por três a cinco anos e você será igual a mim], eu suspirei novamente, e a Arte me agraciou com outro sorriso gentil. Estudando seu perfil, finalmente fiz uma pergunta que estava em minha mente há algum tempo: [A propósito, que tipo de magia você tem?]

Eu não quis dizer nada com a pergunta, e certamente não pretendia bisbilhotar, mas a Arte enrijeceu-se da cabeça aos pés. Sua expressão era tão triste e dolorida como se eu a tivesse condenado à morte. Ela olhou para os próprios pés, impedindo-me de dizer qualquer outra coisa.

O ar ao nosso redor ficou tão tenso que a Till não aguentou mais. Com uma voz calorosa e reconfortante, ela disse: [Hum, Lady Arte? Lorde Van não está forçando você a dizer nada se não quiser, okay?]
Arte balançou a cabeça, abrindo e fechando os punhos sobre os joelhos. Finalmente, ela tomou uma decisão e olhou para cima. [Eu vou te contar], disse ela, respirando fundo algumas vezes. Seus olhos estão sérios e sua voz um sussurro, mas suas palavras foram claras mesmo assim. [Eu tenho... Magia de Marionete]

Till cobriu a boca com a mão, parecendo bastante triste. Entre a nobreza, aptidões mágicas como a magia de ilusão e a magia de marionete, e a magia de roubo do Khamsin são consideradas criminosas. Magos que possuem tais aptidões frequentemente se tornam alvos de discriminação. Eles certamente lutam bem mais do que a minha chamada inútil Magia de Produção.

Eu, no entanto, fiquei emocionado com a revelação. Agarrei as mãos da Arte. [Isso é incrível, Arte! Eu adoraria ver sua magia em ação!]
O pânico cruzou seu rosto. [Huh? Hum, v-você quer ver minha magia?]
| Van | [Sim! Existem tão poucos magos de marionete! Tenho certeza de que há muitas pessoas por aí escondendo suas habilidades, mas mesmo assim, você é a primeira pessoa que conheço com uma magia tão rara!], em minha excitação, agarrei suas mãos com mais força. Quero dizer, estamos falando da magia de marionete! Eu seria louco se não me animasse! [Deve ser o destino, Arte! Tudo bem, deixe-me fazer algo para você]

Eu fiz um boneco humanoide simples de madeira. É quase do meu tamanho.

| Van | [Você consegue mover isso?]

Arte usou sua magia timidamente, e o boneco se levantou.

| Van | [Whoa! Agora tente fazê-lo se mover!]
| Arte | [O-okay], o boneco executou uma dança complexa, tão linda que não poderia ter sido improvisada; deve ser algo que a própria Arte tenha praticado. O boneco dançou por vários minutos sem interrupção e, no final, fez uma reverência.
Eu aplaudi, enchendo sua marionetista de elogios. [Incrível! Que magia incrível! Eu consigo ver um potencial inacreditável aqui, Arte!]

Sem saber como responder, Arte simplesmente assentiu. De cabeça, eu posso pensar em todos os tipos de aplicações para essa magia. Poderia nos ajudar a alcançar áreas perigosas onde humanos não podem entrar, ou pode até se tornar uma poderosa força de combate contra dragões. Se colocarmos armaduras na mansão em vez de outros tipos de mobília, elas podem eventualmente servir como tropas para a Arte, caso necessário.
Percebi que essa magia também pode ser usada para cometer assassinatos, mas optei por não contar a Arte sobre isso. Isso parece ser um grande ponto sensível para ela, então eu só quero contar a ela sobre as aplicações positivas.
Arte olhou para nós, ainda perplexa com nossas reações. Assim que cruzei o olhar com ela, dei um tapa gentil nas costas da Till; a criada recobrou os sentidos e juntou as mãos na frente do peito.

| Till | [M-maravilhoso! Eu não esperaria nada menos de você, Lady Arte! Nunca vi uma magia tão incrível antes. Você também consegue dançar essa dança?]
| Arte | [Ah, sim. Eu sei, hum, dançar. Mas sou melhor em fazer marionetes maiores do que eu dançarem], ela respondeu timidamente.
| Till | [Por favor, isso por si só já é incrível. Vamos pedir ao Lorde Van para fazer uma boneca fofa para você! Aposto que os aldeões adorariam se você a fizesse dançar durante um dos nossos festivais]
| Arte | [Sério?], perguntou Arte, com a voz cheia de dúvida.

Till continuou no ataque, mas eu mal conseguia me concentrar em qualquer coisa. Fiquei pensando no que a Arte disse sobre ser melhor em mover um boneco grande. Isso é realmente incrível.

Ela consegue fazer um alvo se mover exatamente como deseja. Podemos potencialmente fazer bonecos humanoides poderosos e armados. [Acho que está na hora de começarmos a economizar minério de mithril], eu disse.

Um boneco de mithril com mais de dois metros de altura seria a arma definitiva em suas mãos. Bem, fazer alguém tão tímida quanto a Arte lutar não vai ser fácil, então tudo o que posso fazer é me preparar para a ocasião.