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Capítulo 30 - O Rei

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Eles foram conduzidos a uma sala um pouco afastada da sala de visitas, onde a festa estava acontecendo. Segundo o Joshua, o castelo havia sido deliberadamente projetado para ser um labirinto confuso, então seria incrivelmente difícil para os irmãos Stewart encontrarem a sala para onde deveriam ir ou retornarem à festa sem um guia. Portanto, ele os alertou para não se distraírem e seguirem o guia o mais de perto possível para não se perderem.

| Guarda | [O rei chegará em breve. Por favor, esperem aqui], com uma reverência profunda e perfeitamente angulada, o guia então saiu sem dar uma única explicação.

Agora que os três irmãos estão sozinhos, todos soltaram um suspiro profundo.

| Emma | [C-Céus, eu estava tão nervosa!]
| George | [Sou só eu ou nosso guia tinha modos ainda melhores que nosso instrutor de etiqueta?]
| William | [Sim... Não tem como nenhum de nós trabalhar aqui]

Para trabalhar no castelo, é preciso se formar com notas excepcionais na academia. A caminho desta sala, eles viram tantos tipos de aristocratas que jamais teriam encontrado em Palas. Cada vez que passavam por um, ficavam mais nervosos.

| Emma | [Ah, droga... esqueci de devolver o casaco do Joshua], só que os irmãos tinham sido chamados pelo rei, então se separaram do Joshua no pátio. No entanto, Emma ainda estava com o casaco do Joshua sobre os ombros.

Embora seja o início da primavera, ainda faz frio na capital. Emma havia se coberto o máximo que pôde, mas ainda sentiu frio. Ela só conseguia imaginar o quanto mais frio todas as garotas, com seus vestidos reveladores da moda, devem estar sentindo. Vou ter que começar a pesquisar maneiras de fazer um vestido resistente ao frio antes do próximo inverno, Emma refletiu consigo mesma. Joshua havia dito a eles há algum tempo que a lebre com chifres está na moda na capital, e agora que está ali, entende o porquê. As peles de lebre com chifres são provavelmente ainda mais leves e quentes do que os casacos de plumas que ela usou em sua vida anterior. Seus longos pelos brancos são fofos e parecem excepcionalmente glamorosos, o que provavelmente explica sua popularidade entre os aristocratas da região.
Claro, ela prefere passar os invernos com a Kongming enrolada ao seu redor, chocolate quente coberto com bastante chantilly na mão, desenhando novos vestidos para a Rosie e pesquisando sobre seus bichinhos. Infelizmente, parece que as coisas não vão correr como ela quer. Segundo sua mãe, eles receberam convites para chás praticamente todos os dias. Se não tivessem chegado tão tarde, Emma e seus irmãos já teriam ido a vários deles — ela teria tido a oportunidade de fazer algumas amizades, decidir quais aulas eles farão, compartilhar informações sobre as aulas que os garotos que eles estariam conversando estão fazendo e muito mais.

Tudo isso parecia um grande problema para a Emma. Ela prefere apenas fazer aulas que lhe pareçam interessantes.
Mesmo em sua vida passada, Emma se lembra de como todas as meninas eram obcecadas por estar com alguém o tempo todo. No ensino fundamental, as amigas da Minato nem iam ao banheiro sozinhas. Mas, embora a Minato considerasse isso um grande incômodo, ela conseguia ler o ambiente e não queria causar problemas. Mais do que tudo, ela tinha medo de ser excluída.
Mas ela não precisa se preocupar com isso neste mundo.
Mesmo com as memórias da Minato, Emma neste mundo ainda é a Emma. E, no entanto, ela também é a Minato. Embora tenha renascido neste mundo, ainda há uma mudança nela — ela não é simplesmente uma garota de Tóquio em um novo mundo. Emma está mais uma vez diante da realidade e da novidade de sua segunda vida.
De repente, eles ouviram o som da maçaneta girando e a porta se abriu.

O quê... Por que eles não bateram?!

Os três irmãos imediatamente se curvaram reflexivamente, mas o visitante não pareceu notar enquanto se aproximava rapidamente das crianças.

| Rose | [Emma, querida! Faz tanto tempo!]

Sem aviso, Emma foi puxada para um abraço apertado e seu rosto foi esmagado contra algo muito macio. Só há uma coisa ali com uma maciez e flexibilidade tão perfeitas. Embora sufocar seja uma delícia, ela ergueu a cabeça para escapar daquele destino e encontrou a única pessoa que queria ver mais do que qualquer outra pessoa na capital.

| Emma | [Rosie! Faz mesmo!], mesmo através do véu, Emma consegue ver a concubina do rei, Rose Alicia Royale, parada diante dela com o sorriso mais deslumbrantemente lindo.
| Jadwiga | [Emma!], Jadwiga agarrou-se a Emma logo depois da Rose.
| Emma | [Oh, Princesa! Senti sua falta!]

Jadwiga havia engordado um pouco desde a última vez que se encontraram. A princesa sorriu de orelha a orelha para a Emma. Ao lado da Emma, William estendeu os braços e esperou que a Jadwiga também o abraçasse, mas a Emma lançou-lhe um olhar maldoso e puxou a Jadwiga para mais perto de si.

| Jadwiga | [Emma, estou tão feliz em te ver de novo!], Jadwiga sorriu radiante.
| Rose | [Ouvimos dizer que você se recuperou completamente, mas como estão seus ferimentos? Ainda doem?], Rose acariciou delicadamente o véu sobre o rosto de Emma.

Um de cada lado dela, os irmãos da Emma se contraíram com a pergunta da Rose. Embora os ferimentos sofridos pela Emma no ataque do slime um ano antes tenham cicatrizado sem problemas, ambos os irmãos agora se preparavam para as pessoas estremecerem ao verem suas cicatrizes. Se a Emma fosse um homem, poderia ter usado suas cicatrizes como um distintivo de honra ou para apimentar histórias de seus feitos heroicos. Mas uma garota com cicatrizes no rosto tende a incomodar as pessoas ao seu redor — mesmo que as marcas não a incomodem.
No ano passado, os Stewarts tinham sido excessivamente gentis com a filha ferida. Eles ainda são nauseantemente superprotetores com ela. Isso é especialmente verdade com seus irmãos, que estavam lá quando ela foi ferida por um slime que a atacou durante uma crise localizada na barreira. Os Stewarts conhecem essa ameaça muito bem, então nem os pais nem a própria Emma culparam os meninos pelo que aconteceu.
No entanto, isso não impediu o George de sentir que não tinha sido capaz de protegê-la, ou o William de se sentir completamente inútil. Na verdade, eles poderiam ter se sentido melhor se alguém os tivesse culpado por isso, ou ficado bravo, ou os tivesse punido de alguma forma. Não importa quantas vezes a Emma dissesse a eles que suas cicatrizes foram culpa dela, ou que gostava deles, os meninos não conseguiam se consolar.
O véu que a Emma usa para esconder aquelas cicatrizes é para o bem deles, mas ela estava começando a chegar ao seu limite. Estava ficando louca por ser tratada como uma princesa delicada por tanto tempo, e ela não aguentava mais. Usar um véu o tempo todo na capital seria um saco, então ela prefere que as pessoas se acostumem a ver suas cicatrizes.
Emma tirou o véu e mostrou suas cicatrizes para a Rose. Ela fez isso principalmente para exibir suas lindas cicatrizes roxas para a amiga — embora tenha muitos outros motivos. Ela está simplesmente apaixonada por suas cicatrizes extravagantes em forma de teia de aranha.

| Emma | [De jeito nenhum. As cicatrizes não interferem em nada no meu dia a dia! Ah, mas...], no momento em que a Emma estava respondendo a Rose, um pensamento dissimulado... er, vantajoso lhe passou pela cabeça. Ela baixou o olhar para o braço direito, onde suas cicatrizes são mais graves, e se esforçou ao máximo para parecer que estava apenas forçando um sorriso. [Acho... que dançar pode ser impossível]

George e William lançaram olhares incrédulos para a Emma.

Ah, sua conspiradora desprezível! Você consegue mexer o braço perfeitamente!
Isso é simplesmente errado, mana! Você não pode fazer isso!

Nenhum dos dois precisou dizer nada em voz alta, porque a ofensa estava estampada em seus rostos. Mas a Rose não notou as expressões dos meninos e simplesmente olhou para o braço direito da Emma, que está coberto por seu vestido modesto.

| Rose | [Só posso imaginar... Foi por isso que você foi para a sacada em vez de dançar com todo mundo, não é? Seus irmãos são tão gentis em lhe fazer companhia], aparentemente, Rose presumiu que os irmãos haviam levado a Emma para a sacada, onde ela não podia ver o baile, por consideração a ela. Eles trocaram um olhar, chegaram a um entendimento mútuo silencioso e se levantaram o mais eretos que puderam.

| George | [De jeito nenhum, Lady Rose. Eu só fiz o que qualquer irmão mais velho teria feito!]
| William | [Isso mesmo! Nós nunca deixaríamos nossa irmã sozinha!]

Os dois irmãos se exibiram com uma postura íntegra e heroica para levar esse mal-entendido à tona. Esse boato se espalharia e sua coalizão, como os irmãos que se recusam a dançar, se tornaria conhecida o suficiente para que outros simplesmente os deixassem em paz quando entrassem em um local de festa e se isolassem logo em seguida.
Emma sorriu de satisfação. Tudo estava indo exatamente como ela planejou. Agora, ela não precisará mais cobrir suas cicatrizes e, como havia usado a oportunidade a seu favor, seus irmãos também não precisarão mais se sentir culpados. Ela está cansada de ser tratada como uma criatura frágil. Ela já tinha recebido proteção excessiva demais do pai. Ou melhor, já tinha recebido mais do que o suficiente. Na verdade, ela tem capacidade de sobra para isso.
Rose franziu a bela testa e acariciou a bochecha direita da Emma. Embora a pele da menina não esteja tão macia como quando estavam juntas na fonte termal, só de ver sua pele, antes queimada, restaurada novamente dissipou toda a hesitação da Rose.

| Emma | [Essas cicatrizes não parecem teias de aranha, Rosie?], Emma perguntou com um grande sorriso — é sua característica favorita das marcas.
Rose inclinou a cabeça e pareceu perceber isso também, examinando as cicatrizes mais de perto. [Você tem razão. E este roxo também é a cor da família Stewart]

Apesar dos muitos tons possíveis no mundo, a cor das cicatrizes da Emma combina quase exatamente com os olhos de seu pai e irmãos. Emma é a única irmã que não herdou os olhos roxos, mas agora, por puro acaso, ela tem a cor gravada em seu rosto. É típico da Rose notar algo assim. George e William parecem não ter notado. É provável que não tenham conseguido se obrigar a dar uma boa olhada nas cicatrizes.
Alguém bateu suavemente na porta.

| Rose | [Ah, talvez sejam o rei e Edward!], pensou Rose. Os três irmãos se curvaram apressada e respeitosamente.
Rose fez uma reverência calma e elegante ao lado da Emma assim que a porta se abriu. [Majestade, estes são os irmãos Stewart]

Como ela havia tomado a liberdade de apresentá-los, George assumiu a liderança e falou primeiro:

| George | [Eu sou o mais velho, George Stewart]
| William | [Eu sou o mais novo, William Stewart]
| Emma | [E eu sou a filha do meio, Emma Stewart]

Emma permaneceu em reverência até que o rei estendeu a mão e ergueu seu queixo para encará-lo. Diante dela está a imagem da masculinidade. A mão dele permaneceu em seu queixo enquanto ele a observava atentamente.

| Emma | [M-Majestade...?], Emma não conseguiu não dizer nada enquanto o rei a encarava. Então ele deu uma gargalhada.
| Rei | [Emma Stewart, você é realmente adorável! Ora, eu teria desejado você para mim se tivesse dez anos a menos!]
| Edward | [M-Majestade! O que está dizendo?!], Edward, que estava docilmente parado atrás do pai, falou com uma voz repentinamente em pânico.

| Rei | [Sabe, pode ser divertido tentar roubar uma garota do meu filho...]
| Edward | [M-Majestade!]

O rei continuou com a brincadeira leve, divertido ao ver o príncipe sempre calmo e sereno ficar tão agitado. Vendo essa troca de farpas entre o rei e o príncipe em torno da Emma, tudo o que o William e o George conseguiram fazer foi forçar um sorriso.

| William | [Como isso sempre acontece com ela? E tipo... sou só eu, ou o nosso rei é um playboy de verdade?], William sussurrou para o irmão.
| George | [Seja forte, William. Você não tem ideia do que pode acontecer se fizer uma provocação dessas ao rei], respondeu George.

Depois que o rei se cansou de provocar o príncipe, chamou o George e o William também, mas a Emma continuou olhando para ele como se ele fosse um verdadeiro banquete para os olhos.

| Edward | [Emma, preciso falar com você sobre o que o rei... Emma?], o príncipe parou de repente ao ver as cicatrizes da Emma pela primeira vez. As marcas profundas e roxas trazem consigo a vergonha e o desamparo que sentiu naquele dia. No entanto, ele nunca imaginou que cicatrizariam tão lindamente.
| Edward | [Emma...?, ele achou que era falta de educação ficar boquiaberto e tentou chamar a atenção dela mais uma vez, mas ela não respondeu. Ela estava olhando com uma expressão sonhadora para... o rei?
| Emma | [Ele é tão... bonitão...], Emma sussurrou tão baixinho que só o príncipe ouviu.

Antes da Emma recuperar as memórias de sua vida passada, as únicas coisas que importavam para ela eram sua família e seus insetos. Em parte devido à sua idade, ela não prestava muita atenção, nem se interessava, por garotos.
Enquanto isso, Minato tinha um rosto bastante simples, mas ainda era relativamente popular entre os homens. No entanto, ela realmente prosperava entre homens mais velhos. No trabalho, era constantemente cobiçada por CEOs, diretores executivos, chefes e gerentes de seção. Muitos de seus colegas de trabalho culpavam a visão fracassada dos homens mais velhos pela obsessão por ela, e ela acabou ganhando o apelido de A Gatinha do Velho. Como resultado de toda essa atenção, a maioria de seus encontros eram com homens mais velhos do que ela, e todos ao seu redor a tratavam como se ela estivesse sempre caçando raposas prateadas.
O irmão mais novo gosta delas bem mais novas e a irmã do meio gosta deles bem mais velhos. A família Tanaka é infeliz, independentemente das circunstâncias.
O homem parado à sua frente, o Rei Charles Constantine Royale, tem 48 anos. O Sensor de Prata da Minato (sua capacidade de rastrear homens mais velhos e bonitos) está a mil.
Seu corpo musculoso e bonito.
Sua barba bem aparada.
Seu cabelo grisalho. (Talvez mais dez anos o deixem completamente grisalho?)
As rugas ao redor dos olhos quando ele ri com vontade.
Sua voz profunda que se ouve tão perfeitamente.
O Sensor Prateado da Minato chegou à conclusão de que aquele homem é mais bonito do que qualquer homem mais velho que ela já viu. Ela agradeceu do fundo do coração a este novo mundo por todos os seus lindos habitantes. Como se poderia esperar do rei, ele é bonito o suficiente para ficar cara a cara com a Lady Rose. E quando ele o faz, o sensor de beleza da Minato dispara, e ela teve dois alarmes soando em sua cabeça ao mesmo tempo. Seu coração se encheu de gratidão. O casal é um verdadeiro banquete para os olhos. Ela não se cansa. Sente que, se não tomar cuidado, pode simplesmente bater palmas em oração.

| Edward | [Emma? Quem é bonitão? Você quer dizer... o rei?], perguntou o príncipe em voz baixa, tendo ouvido a Emma acidentalmente falando do fundo do coração.

Quando ela olhou para ele, ele pareceu um pouco perturbado. O príncipe segue muito bem as regras, então talvez se preocupe que, se a Emma levar o pai a sério, terá que chamá-la de madrasta. Sem contar que a maioria dos amigos da Minato eram pais de crianças no ensino fundamental, e se a Minato tivesse tido filhos quando tinha uns vinte anos, eles teriam mais ou menos a idade do Príncipe Edward.

| Emma | [Oh, você ouviu isso, Sua Alteza? Poderia guardar segredo? É-É super constrangedor...], o rosto da Emma queimava com seus pensamentos ridículos. Ela nem chegou perto de ter filhos em sua vida anterior. Que droga, ela nem tinha se casado. Pensando bem, Minato tinha simplesmente descartado todo o conceito de namoro como uma dor exaustiva. Namorar custa dinheiro, e custava a ela preciosos fins de semana preguiçosos. Sem mencionar que custa dinheiro, e se ela tivesse alguém para passar a noite, isso significaria tarefas extras. E também há o fato de que custa dinheiro. No máximo, ela poderia ter lidado com os cuidados deles por cerca de meio ano, e isso só se tornou mais doloroso à medida que envelhecia. Tinha sido muito melhor para a paz de espírito da Minato ficar sozinha. Tinha sido mais fácil assim também.
No momento em que a Emma estava ficando deprimida com os aborrecimentos de suas aventuras românticas na vida passada, Rose chamou: [Emma, por que não sentamos e conversamos um pouco?]
| Emma | [Oh, já vou, Lady Rose!]

Os irmãos esperaram que o rei, Rose, o príncipe e a Princesa Jadwiga se sentassem, antes de se sentarem lado a lado no sofá.

Depois de um suspiro, o rei falou com sua voz (ridiculamente sexy): [Chamei todos vocês aqui hoje para agradecer]

O que eu não daria para gravar seu tom melodioso...

| Charles | [Ouvi dizer que você cuidou da Rose e dos nossos filhos no ano passado. Sua família é tudo o que eles falam desde que voltaram para casa], ele sorriu com carinho...

Seus níveis de raposa prateada estão fora de série! Essa expressão é o auge da maturidade! Eu tenho que desenhar um retrato dele quando chegar em casa. Emma estava agradecendo aos céus por lhe dar um novo favorito para se emocionar, e isso transpareceu claramente em seu rosto.

| George | [Não, não. Somos mais gratos à sua família do que qualquer outra coisa. Lady Rose nos recebeu na Mansão Vallery tantas vezes!], George respondeu, e o William e a Emma concordaram com a cabeça.

Eles só tinham conhecido a Rose no ano passado, no chá da tarde, mas seus instintos básicos os dominaram quando viram como ela é linda — eles simplesmente tiveram que continuar conversando com ela. Embora ela não seja do tipo que se esforça para conversar com crianças do interior, ainda assim gentilmente acompanhou as conversas.

| Charles | [Depois, houve a questão dos muitos vestidos únicos e valiosos que vocês presentearam a Rose], continuou o rei. [Este vestido vermelho que ela está usando é um deles, não é?]

A roupa que a Rose está usando naquela noite é o vestido vermelho favorito do George. Tem fendas profundas que destacam suas pernas deslumbrantemente belas.

| William | [É um prazer para a família Stewart fazer roupas que realcem a beleza da Lady Rose!], disse William sem hesitar, como se o próprio conceito fosse óbvio. Eles fizeram vestidos para ela porque queriam. Ver a Rose usar suas criações em eventos formais como a festa daquela noite e cobri-la de elogios já era recompensa suficiente para eles.
| Charles | [E, por fim, a crise localizada na barreira em Vallery], disse o rei, olhando diretamente para a Emma. Ela mal conseguia conter a alegria por ter um demônio tão bonito falando com uma voz tão sensual olhando diretamente para ela. [Embora os ferimentos que você sofreu tenham sido graves, Emma, vocês três arriscaram suas vidas para derrotar uma ameaça capaz de destruir toda a terra. Como rei, devo lhes agradecer], e então o rei, que deveria sempre se manter acima de todos no reino, abaixou a cabeça para eles. Sua reverência profunda carrega toda a sua gratidão por proteger sua concubina, seus filhos e seu povo. Rose, o príncipe e a princesa abaixaram a cabeça ao lado dele.
| George | [N-Não foi nada mesmo! Nós apenas fizemos o que qualquer criança nobre da fronteira teria feito!]
| William | [I-Isso é um elogio alto demais para nós! Por favor, levante a cabeça, Sua Majestade! E Lady Rose, Sua Alteza, e a Princesa Jadwiga também!]

George e William entraram em pânico com o rei abaixando a cabeça diante deles, mas a Emma estava aproveitando a oportunidade para ver se o rei estava ficando calvo enquanto o topo de sua cabeça estava visível — não parece haver nenhum sinal disso ainda.

Mas, sabe, eu acho que ele ficaria bem careca também...

Quando o rei levantou a cabeça, deu um sorriso travesso de orelha a orelha.

Graças aos céus por este banquete farto de masculinidade e travessuras de menino... Eu posso explodir!

| Charles | [Enviei uma carta ao Conde Stewart oferecendo uma recompensa, mas... parece que ele recusou], a menção do rei à recompensa provocou arrepios nos irmãos ao se lembrarem do terceiro encontro da família Tanaka, poucos meses antes.


◆ ◆ ◆


| Leonard | [O que vamos fazer? Esta é uma carta do rei!], Leonard choramingou, tremendo na Casa da Emma. Ele segurava uma carta com um selo de cera preto-azeviche, carimbado com a marca real — apenas o próprio rei usa um selo preto.

[Mrow?], Zhang, o gato branco deles, começou a cheirar a carta, preocupado com seu dono trêmulo.
| Emma | [Você fez algo errado, pai?], Emma inclinou a cabeça, olhando para o envelope fechado.

William não consegue acreditar nas palavras que saíram da boca da irmã, considerando que ela praticamente esteve à beira da morte há pouco. [Se alguém, dentre todos nós, havia se metido em encrenca, é você, mana]
[Meow meow!], Kongming assentiu sabiamente ao comentário sarcástico do William. Os gatos ainda estão preocupados com a Emma e não querem sair do seu lado, então toda a família e os quatro gatos gigantes se amontoaram na sala de reuniões da Casa da Emma como sardinhas.
Melsa, que tinha acabado de fazer o chá, abriu caminho por entre a multidão de gatos para pegar a carta das mãos trêmulas do Leonard. [Olha, vamos ver o que diz]
| Leonard | [Mas Melsa... é uma carta do rei. Tipo, seria como receber uma carta do imperador no Japão! Parece algo que nem merecemos olhar!], Leonard tentou acalmar sua ansiedade acariciando o pelo macio, branco e fofo do Zhang. [Se estivéssemos lá como os Tanakas, o teríamos colocado no altar da nossa família e demonstrado a devida reverência]

O exemplo simples do Leonard ajudou o George a entender a gravidade da situação deles. Coisas dessa importância precisam ser relatadas aos ancestrais antes de tudo. É claro que as coisas mais importantes que os Tanakas já haviam colocado ali eram coisas como boletins, diplomas e cartas de aceitação.

| Melsa | [Nós somos condes, afinal. Faz sentido que aristocratas do nosso status recebam uma ou duas cartas do rei], Melsa nasceu filha de um duque e foi criada na capital, a caçula de doze irmãos. Para ela, receber uma carta do rei não é grande coisa.
| Leonard | [Sei que vocês devem estar acostumados com isso, mas nunca recebemos boas notícias em uma carta do rei], eles receberam uma carta dizendo que tomariam as regiões caídas de Passott e Lengrend logo após o Leonard assumir como chefe de uma família já em dificuldades — tinha sido simplesmente infernal. Leonard não podia ir contra as ordens do rei, mas ter mais regiões onde monstros aparecem só lhe adicionou mais riscos. Leonard ficou completamente traumatizado com o acontecimento.
| Melsa | [Bem, então, deixe-me abrir para vocês], Melsa abriu o envelope como se fosse a coisa mais fácil do mundo.
| William | [O que está escrito, mãe?], perguntou William, enquanto se dirigia a Melsa, tomando cuidado para não pisar no rabo da gata malhada, Liu. Ele espiou a carta por cima do ombro dela.
| Melsa | [Uma... recompensa?]

A carta estava cheia de elogios à forma como os Stewarts lidaram com a crise localizada na barreira e perguntando o que eles poderiam querer como recompensa.

George achou que parecia um ótimo negócio. Ele sabia que seu pai não saberia de nada sobre isso, então perguntou à mãe. [Como algo que o rei poderia nos dar?]
| Melsa | [Erm... Bem, ele provavelmente está se oferecendo para nos conferir um título de nobreza mais alto], respondeu Melsa, ainda examinando a carta.
| Leonard | [Huh... Desculpe, mas o que isso significa?], Leonard perguntou com uma cara completamente séria.

O chefe de uma família não deveria saber dessas coisas...?

Melsa suspirou e olhou para o George. [George, que tal você explicar a ele?]
| George | [Erm... Eu também não sei... E você, William?], George procurou a ajuda do William em seguida.

O filho mais velho não deveria saber dessas coisas...?

| William | [É uma promoção baseada em mérito para um status mais alto, George...]

E ele está certo. A carta diz que o rei deseja recompensar os Stewarts por seus esforços em lidar com a crise localizada na barreira, e é comum o rei conferir um título de nobreza mais alto ao recompensar outros.
Apesar do Heita ter sido a maior perdedor de todos eles em sua vida anterior, como William, ele de alguma forma acabou sendo o mais inteligente dos três irmãos.

| Emma | [Isso nos tornaria... uma família de marquês, certo?], Emma não parece nem um pouco interessada na perspectiva enquanto se sentava com a Kongming ao seu redor.
| Melsa | [Possivelmente até duques. Derrotar aqueles slimes quase custou três vidas, afinal], disse Melsa, acariciando a bochecha da Emma — naquele momento, a teia da Violet ainda a cobria.
| George | [Hum... então o que acontece se conseguirmos esse título de nobreza mais alto ou algo assim?], George perguntou, claramente ainda sem entender.

Melsa terá muito a ensinar àquele garoto antes que ele chegue à capital. Terá tempo suficiente? Podia jurar que já lhe ensinou tudo isso antes... Criar filhos é um exercício de paciência, não importa em que mundo ela esteja, pensou, quase se resignando ao seu destino mais uma vez.

| Melsa | [Bem... geralmente vocês receberão mais terras. Isso significa que terão que pagar mais impostos, mas isso lhes dará o direito de se gabar na capital. Vocês também terão mais perspectivas de casamento e inúmeras oportunidades de ir a bailes, chás e coisas do tipo. Se formos elevados a ducado, as pessoas nos desejarão nas festas de Ano Novo, nos festivais da colheita, no aniversário do rei... Isso também nos dará a oportunidade de nos aproximarmos de aristocratas de nobreza ainda mais alta no castelo], quanto mais a Melsa falava, mais amargas as expressões de sua família se tornavam.
| Leonard | [Nós realmente não... precisamos de mais terras do que isso...], certamente, ter mais terras aumentará a renda deles, mas também traz mais responsabilidades e aborrecimentos. Leonard já tem que lidar com um acordo três-em-um com a região de Pallas, então ele tremia ao pensar em mais obrigações.
[Mrow...], Leonard não parou de acariciar o Zhang por um segundo, desesperado pelos ronronados curativos do gato.
| William | [Somos muito jovens para casar...], reclamou William.
| George | [Prefiro um duelo a um baile...], George odeia bailes, então ficou angustiado com a ideia.
[Mya!], Guan estava descansando languidamente de tédio, mas sua orelha se contraiu quando ouviu o George dizer 『duelo』.

Melsa suspirou. Bem, eles entendem agora, mas... esses homens realmente precisam se recompor.

| Emma | [Mãe, tem certeza de que isso não é algum tipo de jogo de punição? Todos aqueles aristocratas de classe alta devem ser muito rigorosos com etiqueta ou algo assim. Grandes festivais são supostamente lugares onde você pode aproveitar todas as barracas de comida], reclamou Emma, inchando as bochechas. Um festival sem barracas de comida seria como comer ensopado de carne e batata sem carne. A General Kongming começou a dar beijinhos ásperos na Emma para confortá-la.

Daquele momento em diante, palavras como 『promoção』 ou 『recompensa』 passaram a ser temidas pela família Stewart — palavras que seriam usadas para puni-los.

| William | [Ah, eu sei! Pai, lidar com monstros é basicamente o que as pessoas nas regiões de fronteira fazem! Então não é algo que mereça recompensa alguma!], sugeriu William.
| George | [Ele tem razão! Faz parte dos deveres do proprietário lidar com crises localizadas na barreiras, então não precisa nos agradecer por isso!], acrescentou George.
| Emma | [Pai, acho que estamos perfeitos como estamos agora. Se ficarmos mais ocupados do que já estamos, não teremos tempo para brincar com os gatos, ou observar nossos insetos, ou fazer vestidos para a Lady Rose!], Emma queria mais tempo para brincar, então tentou desesperadamente convencer o pai a rejeitar a proposta.
| Leonard | [Vocês três...], murmurou Leonard.

Enquanto a Melsa estava completamente perplexa com a solidariedade dos irmãos, Leonard expressou sua decisão. E era óbvio o que ele havia concluído.

| Leonard | [Recusaremos a recompensa! Só fizemos o que era esperado de nós, então não merece uma recompensa! É o que diremos!]

E assim, para concluir a terceira reunião da família Tanaka, todos redigiram uma carta ao rei recusando a recompensa que ele lhes ofereceu.


◆ ◆ ◆


| Charles | [Você poderia tentar convencer o conde a aceitar minha oferta?], o rei achou que esta era uma situação em que os esforços deveriam ser recompensados. Ninguém no reino havia feito contribuições tão meritórias nos últimos anos. Ele pensou que talvez, se conseguisse convencer os filhos dos Stewart, eles poderiam dar ao Conde Stewart o empurrão necessário para que ele aceitasse.

No entanto, a frente unida dos filhos contra se envolverem com tais aborrecimentos era inabalável.

| George | [Sua Majestade, como dissemos antes, seria errado da nossa parte aceitar uma recompensa pelo que fizemos]
| William | [Estávamos apenas fazendo nosso trabalho]
| Emma | [Acho que a resposta do meu pai será a mesma, não importa quantas vezes você pergunte a ele], um por um, os irmãos recusaram categoricamente a recompensa.

Isso é incompreensível para o rei. Aristocratas são criaturas que prosperam na vaidade. Ninguém jamais deixaria passar uma chance como essa, mas o Conde Stewart e até mesmo todos os seus filhos parecem ser genuinamente humildes, sem um pingo de ganância.
Se for esse o caso...

| Charles | [Bem, Emma, você gostaria de se casar com o Edward?], os sentimentos do filho dele pela Emma são óbvios, e estar noivo da família real proporcionaria à família Stewart o mesmo tipo de vantagens que qualquer outra recompensa que ele pudesse oferecer. O rei deu um sorriso satisfeito. Não é uma má ideia, se me permite dizer.
Mas a Emma não hesitou por um segundo. [Não, estou bem assim], as palavras chegaram à sua boca antes do seu cérebro, e ela recusou o pedido do rei imediatamente.
| George | [E-Emma!]
| William | [O qu— MANA!]

O rei não foi o único chocado com a recusa instantânea da Emma. George e William realmente acreditavam que estavam prestes a ser presos por traição... e também se sentiam mal pelo próprio príncipe.
Infelizmente, Emma estava apenas lamentando o quão irritante sua vida amorosa tinha sido em seu antigo mundo, então ela respondeu por reflexo. Mas no momento em que as palavras saíram de sua boca, ela se lembrou que estava falando com o rei.
Uh-oh... Espero que ele não fique bravo. Onde diabos eu consigo uma almofada fofa o suficiente para amenizar esse golpe? Emma olhou nervosamente para cima para ver a resposta do rei, e ele pareceu simplesmente chocado por ela sequer recusar o casamento. Ele não parece chateado, então isso foi um alívio... ou não foi?

| Charles | [Ah... Erm... Hmm...], o rei coçou a cabeça, sem jeito, com a resposta completamente inesperada da Emma, tentando desesperadamente encontrar as palavras para responder. Sua oferta bem-intencionada tinha saído pela culatra. Seu filho, que estava sentado ao lado da Rose, tinha um ar de desespero absoluto, e o rei tinha medo até de olhar para ele. Quem em sã consciência imaginaria que a filha de um aristocrata recusaria o príncipe de todo o reino?
| Rose | [Sua Majestade! Você não tem consideração pelos sentimentos deles? Você não pode simplesmente fazer uma proposta para a Emma assim. Claro que ela não sabe como responder!], Rose tentou ajudar a Emma enquanto dava tapinhas consoladores nas costas do filho.
| Secretário | [E-Er, Sua Majestade... Estou sempre lhe dizendo o quão profundamente importante a questão do casamento de seu filho é para o nosso país... Erm, e sei que digo isso quase todos os dias, mas talvez você não devesse expressar todos os seus caprichos que lhe vêm à mente...], o secretário particular do rei, que estava parado em um canto da sala, tinha uma expressão agoniada enquanto advertia Sua Majestade. Escolher uma parceira para o segundo príncipe é uma parte vital da continuidade da família real e de questões diplomáticas, então é natural que o secretário ficasse perturbado com isso. Realmente, ser o secretário deste rei é um desafio.
| Edward | [Emma... Eu não sou... bom o suficiente para você?], Edward sussurrou em desespero. Ser rejeitado apenas por causa do capricho de seu pai foi um golpe devastador para o garoto. Isso significa que a Emma já está comprometida? Por alguém que não é ele?

Quando o Edward começou a considerar essa possibilidade, o príncipe ficou estranhamente obcecado pelo casaco que cobre os ombros da Emma. George e William ainda estão de casaco, então não pode ser um deles. Então, de quem é? É definitivamente um casaco masculino, não importa como se olhe. Seu cérebro estava tomado pela ansiedade.
Emma tentava desesperadamente inventar alguma desculpa para restaurar sua dignidade de dama de alta classe, mas o rei era tão extraordinariamente bonito que ela estava distraída demais. Vamos, Emma! Você precisa se concentrar nisso! Para o seu bem! Ela teve que se esforçar ao máximo para desviar o olhar dele e baixou o olhar enquanto se desculpava.

| Emma | [Sua Majestade, por favor, me perdoe por recusar sua oferta tão rudemente. Não tenho intenção de me casar com o prín- er, ou melhor, com qualquer pessoa], é praticamente impensável recusar o casamento com o príncipe de um reino, mas as memórias da Minato e Emma significam que nenhuma delas está interessada em se casar. Infelizmente para sua mãe, ter netos provavelmente será um caminho longo e difícil também nesta vida. Além disso, ela tem quase certeza de que o príncipe não vai querer ficar noivo de uma esquisita obcecada por insetos.

Edward também tinha ficado muito mal-humorado de repente. Coitado. Emma se lembra de que, na região de Vallery, o príncipe havia se aberto bastante com o George e o William, mas não se soltou nem um pouco perto dela, provavelmente devido à sua falta de habilidade de comunicação. O príncipe deve se casar com uma mulher que seja digna dele, uma que seja muito mais equilibrada do que ela.
Pela primeira vez, Emma estava sendo realmente prudente com suas palavras, mas as palavras que escolheu causaram um choque terrível e completamente involuntário no rei. Embora ela tenha baixado o olhar de uma forma um tanto artificial apenas para não se distrair com a beleza diabólica do rei, ele a viu como a expressão de uma garota delicada e de luto.

| Charles | [Não... com ninguém?], de repente, o rei começou a refletir seriamente sobre o impacto de sua gafe acidental.

De acordo com o relatório que recebeu sobre a crise localizada na barreira, as cicatrizes que a Emma recebeu não se limitam apenas às que ele pode ver em seu rosto, mas cobrem uma grande área da parte superior direita de seu corpo. E os médicos disseram que não são cicatrizes que desaparecerão com o tempo. À medida que ela crescer, as cicatrizes provavelmente crescerão junto com ela. A tristeza que ela vem enfrentando deve ser avassaladora.

Rose estava certa... Eu realmente não estava considerando os sentimentos dela... Ficar noiva... casar significaria ser forçada a mostrar seu corpo cheio de cicatrizes para um homem!

Mesmo sendo bonita o suficiente para chamar a atenção de seu filho, é claro que ter cicatrizes que nunca vão desaparecer em seu rosto e corpo seria difícil para ela. Claro que ela ficaria arrasada com isso. Embora tenha conseguido se recuperar fisicamente no último ano, o coração não se cura tão rápido. Claro que não. Não tem como! No entanto, lá está ela, sofrendo tanto, mas fazendo tudo ao seu alcance para forçar um sorriso radiante para que ninguém se preocupe com ela... Que jovem corajosa!
Ela estava usando aquele véu para esconder suas cicatrizes (ou assim o rei presumiu). O pensamento finalmente foi demais para o rei — ele desatou a chorar.

| George || William | [[M-Majestade?!]], George e William começaram a entrar em pânico quando o rei de repente começou a chorar. O-O que aconteceu?!
O rei gentilmente pegou as mãos da Emma. Lágrimas enormes escorriam por seu rosto enquanto ele gaguejava sem parar. Coisas como: [Deve ter sido tão difícil para você], [Deve ter doído tanto], [Você não precisa mais se esforçar tanto], [Você pode falar comigo sobre qualquer coisa. Farei tudo o que estiver ao meu alcance para ajudar], e coisas do tipo. Ele estava rindo e conversando sobre amenidades há pouco; todos os outros na sala estavam estupefatos demais com a mudança repentina para sequer falar.

Sério, o que aconteceu aqui?! O rei está bem?!

Seja o que for, o rei havia decidido ficar do lado da Emma. Aparentemente, mesmo neste mundo, Emma ainda é uma Gatinha do Velho, por mais errado que seja. Ela estava em êxtase total enquanto o rei segurava suas mãos. Todos os seus elogios intermináveis entravam por um ouvido e saíam pelo outro enquanto ela absorvia cada detalhe daquele velho bonito. O som de seu cérebro tirando captura de tela após captura de tela era ininterrupto. Não faço ideia por que ele começou a chorar de repente, mas isso também é incrível! Louvado seja o céu por este momento precioso!
Rose fez uma cara exasperada ao entregar um lenço ao rei para ajudar com seu choro feio. Ele finalmente soltou as mãos da Emma para pegá-lo.
Enquanto isso, ao lado da Rose, o príncipe fervia silenciosamente. Se alguém deveria estar chorando ali, era ele. Ele finalmente havia se reencontrado com a Emma depois de todo esse tempo. Ele estava contando os dias até vê-la novamente, pensando no que fariam quando se cruzassem na capital... imaginando como seria a vida deles na escola juntos... e o rei havia arruinado tudo. Além disso, seu pai estava aproveitando toda a confusão para segurar suas mãos, e a Emma parece estranhamente emocionada, o que só alimentou ainda mais a ira do Edward. Embora seja um leve alívio que a recusa da Emma ao pedido não tenha sido porque ela não quer se casar com ele, talvez leve apenas alguns anos até que ele tenha mais pessoas para se preocupar que vão querê-la.
Emma é muito modesta; ela pode ter pensado que suas cicatrizes são uma fraqueza que a impede de se casar, mas elas não são um impedimento nem um pouco. Na verdade, a comoção do dia com o batismo havia causado um aumento enorme na competição, e nenhum deles sequer tinha visto seu rosto. O príncipe gemeu de frustração. Qualquer um na capital que a vir sorrir dali em diante certamente se apaixonará por ela também.
Mas se a Emma ainda não tem ninguém em seu coração, então o príncipe não desistirá, não importa quanta competição ele tenha. Ele enfrentará cem, ou até mil outros homens por ela. Ele quer ser o único a curar as feridas no coração dela. As chamas da paixão em seu coração quase começaram a se apagar com o tempo, mas agora estão queimando intensamente novamente.
Por outro lado, Jadwiga, que havia se tornado perita em ler o ambiente, percebeu que a conversa sobre casamento estava começando a se dissipar e teve uma ótima ideia:

| Jadwiga | [Por que eu não me caso com o Lorde George ao invé—]
| Charles | [NÃO SE ATREVA!], gritou o rei alto o suficiente para interrompê-la. [Minha pequena Jadwi não vai se casar com ninguém! Eu não vou deixar ninguém levá-la! Você entende, não é, George?], com lágrimas ainda brilhando nos cantos dos olhos, o rei lançou ao George o olhar mais maldoso que conseguiu.

A resposta do rei foi tão contundente que o George não conseguiu pronunciar nenhuma palavra. Tudo o que ele conseguiu fazer foi assentir fervorosamente.

| Rose | [Sinto muito, George. O rei é um pouco... você sabe... sobre a filha dele... Você entende, né?], Rose se desculpou enquanto simultaneamente acalmava o rei.
| George | [Ah, tudo bem. Nosso pai é igual, então eu entendo. E-está tudo bem], esse tipo de coisa é normal na casa dos Stewart, mas o rei lançando-lhe olhares furiosos foi o suficiente para assustá-lo.
| William | [Espera aí! Por que é que tem que ser o George? Eu sou muito mais próximo da idade dela!], William levantou a voz, claramente não tão preocupado com o dilema do George.
Emma murmurou baixinho para que apenas o William pudesse ouvir. [Talvez os pedolixos devessem calar a boca], enquanto isso, ela se emocionava com o rei enquanto ele continuava a encará-lo com aqueles olhos marejados.

Ah, entendi. Eu não posso ir atrás de lolis, mas você pode tocar em velhos o quanto quiser, huh?! William amaldiçoou o mundo por quão injusto tudo aquilo era.
Mas, na verdade, ambos são igualmente constrangedores.

| Charles | [De qualquer forma... ninguém tem pressa em se casar agora, então por que não mudamos de assunto?], o rei decidiu arbitrariamente que a Emma também precisava de um tempo para se recuperar, então encerrou a discussão por enquanto. Decidiu simplesmente ignorar a sugestão da Jadwiga.

Nesse momento, houve uma batida apressada na porta. O secretário do rei pareceu bastante irritado e saiu para repreender quem quer que tivesse batido, mas voltou rapidamente e sussurrou no ouvido do rei.

| Secretário | [Sua Majestade, recebemos um relatório urgente], a expressão do secretário era a mais sombria possível.

Os irmãos não podem ouvir um relatório urgente para o rei, então se desculparam. Foram levados de volta para a festa e se encontraram com o Joshua novamente.

| Emma | [Joshua! Muito obrigada pelo seu casaco! Er... o que é toda essa confusão? Aconteceu alguma coisa?], Emma notou que nenhum dos convidados conseguia conter a excitação, pois todos cochichavam, apontavam e olhavam para uma das portas.
| Joshua | [Logo depois que o rei os chamou, outra jovem apareceu, quase como se tivesse vindo para tomar o lugar de vocês. Mas essa garota tinha olhos pretos. Obviamente, isso causou uma grande comoção, então um dos servos do rei a levou embora]
| Emma | [Huh? Estão fazendo tanto alarde por causa de olhos roxos?], os três irmãos inclinaram a cabeça, confusos, então o Joshua educadamente elaborou.
| Joshua | [O fato de ela ter olhos pretos significa que é provável que ela tenha algum sangue real correndo nas veias. Mas ninguém sabe quem é essa garota]

Aparentemente, isso é um grande escândalo para a família real. Neste país, ter olhos pretos são incrivelmente raros. Os três irmãos são originários do Japão, então não podem compartilhar o choque das outras pessoas ao redor.

| Joshua | [Seu cabelo não era exatamente preto, mas era de um castanho bem escuro, então ela deve ser bem próxima da família. Algumas pessoas até acham que ela pode ser filha ilegítima do rei ou de seu irmão, o Príncipe Caim]

É provável que o relatório urgente ao rei tenha algo a ver com essa garota. Concubinas à parte, é difícil imaginar o rei tendo um caso que leve a um filho... mas ele é bonito o suficiente para isso.
Pensando bem, o que o Príncipe Caim andava fazendo desde toda aquela história de golpe de estado? Arven lhes disse que havia uma ordem de silêncio para que o incidente fosse contado a outras regiões a fim de encobri-lo, e a versão oficial na capital foi de que tudo não passou de uma batalha simulada para o exército. Emma se perguntou se era a única que achava aquela uma desculpa esfarrapada para toda aquela confusão.
De qualquer forma, não tem nada a ver com ela, então não precisa pensar muito no assunto.
Levará algum tempo até que qualquer um deles perceba que o aparecimento daquela garota estranha era um assunto que não podiam ignorar de jeito nenhum. Ela reaparecerá, muito depois de todos a terem esquecido, e o impacto será enorme.