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Capítulo 29 - Os Tropos Usuais da Alta Sociedade

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A festa de início do ano letivo foi organizada pela própria família real. Os irmãos Stewart também começarão suas vidas escolares em breve, o que significa que estão na lista de convidados. William e George ajudaram a Emma a descer da carruagem e a acompanharam ao seu primeiro evento social na capital. Ela está vestida inteiramente com seda branca Emma, meticulosamente bordada com linha roxa personalizada, e sua cabeça está coberta com um véu leve para esconder as cicatrizes em seu rosto. Enquanto vestidos mais reveladores são a tendência na capital há anos, o vestido dea Emma é o oposto. Infelizmente para ela, seu busto parece que vai se desenvolver um pouco tarde, e como ela é bastante desengonçada, não tem muito o que mostrar de qualquer maneira.
George e William usam trajes formais pretos com camisas com o mesmo bordado roxo do conjunto da Emma. Como a família real é a anfitriã, os meninos também usam capas de um ombro só. George havia crescido no último ano, aprimorando ainda mais o visual sofisticado de seus trajes formais. William ainda é o mesmo rapaz deslumbrante e bonito de sempre.
Enquanto mantiverem a boca fechada, os três parecem os belos aristocratas que deveriam ser — contanto que mantenham a boca fechada.
Quando entraram no salão de recepção onde a festa está sendo realizada, George foi procurar uma bebida, William foi encontrar alguns amigos de regiões próximas e, por um momento, Emma ficou sozinha. Normalmente, eles nunca a teriam deixado, mas é a primeira festa deles na capital, então estão fora de seu elemento.
Mas não há como o desastre não acontecer quando a Emma, a Precursora da Algazarra, está sozinha.

*Splash*!

Como se estivesse esperando por um momento em que a Emma estivesse sozinha e distraída, uma das damas derramou seu vinho no vestido de Emma.

| Dama | [Meu Deus, sinto muito mesmo], apesar de suas palavras, a moça tinha um sorriso nada arrependido no rosto enquanto bloqueava o caminho da Emma. Cerca de dois metros atrás dela, uma garota um pouco gordinha e uma garota alta e magra assistiam à cena com sorrisos de escárnio.

Emma conhece esse cenário. É exatamente como as cenas dos livros que ela leu em sua vida passada, em que alguém é abordado pela personagem 『vilã』. Ela não conseguiu esconder a excitação em seu rosto. Ela está muito familiarizada com o conceito de uma garota ter vinho derramado propositalmente em seu vestido em sua primeira festa, e precisou de toda a sua força para manter o sorriso largo e arraigado longe do rosto.
A garota com o copo vazio à sua frente tinha um sorriso tão lindo, mas a Emma achou que viu um toque de tristeza nele também.

Seria de se esperar que os outros convidados da festa ficassem surpresos com um incidente como esse antes mesmo de as festividades começarem, mas a maioria parecia estar ignorando. Alguns parecem resignados e outros, bastante irritados.
Como o evento é para comemorar o início do ano letivo, todos os convidados são estudantes. Embora haja adultos que poderiam ter intervindo, é como se todos tivessem concordado de antemão em simplesmente fingir que não tinham visto nada. Considerando que a Melsa havia explicitamente lhe dito para não se destacar, Emma ficou muito grata pela reação.
Será que isso acontece todo ano? A reação de todos foi tão fria e anormal que a Emma sentiu que tinha que ser esse o caso. Como se para provar exatamente isso, com um movimento experiente, um dos garçons entregou a Emma um pano para secar seu vestido.

| Emma | [Oooh, muito obrigada! É muita gentileza sua!], Emma agradeceu ao garçom antes de se agachar para dar uma batidinha na mancha em seus pés no carpete, ignorando completamente o estado de seu vestido.
| Todos | [[[[[O quê...?]]]]], a reação completamente inesperada de Emma provocou murmúrios confusos entre os presentes.

Até a Lady Francesca Delacour, a moça que havia jogado vinho na Emma, ficou boquiaberta, chocada. [Você é burra?], o mais importante para a Emma deveria ser seu vestido. Uma festa real deveria ser o grande momento de uma dama aristocrática. Uma dama dificilmente causaria uma boa impressão com um vestido coberto de vinho, mas essa moça não estava se lamentando nem chorando, apenas limpando o carpete meticulosamente. Francesca não conseguia compreender isso.
Até os garçons, que normalmente mantinham a cabeça fria, empalideceram diante desse comportamento incomum e tentaram fazer a Emma se levantar. Não havia uma aristocrata viva que se importasse mais com o carpete do que com seu próprio vestido. Normalmente, a vítima de tal ataque estaria limpando o vestido em pânico ao ver a mancha vermelha e, em seguida, correndo para casa soluçando, mas nada disso está acontecendo agora.
Este é um 『batismo』 dos apoiadores do príncipe primogênito, algo familiar para os moradores da capital. É essencialmente um ritual rápido e de trote que começa e termina antes da chegada da família real. Muitos dos apoiadores do príncipe primogênito são pessoas de alto status, então tudo o que as pobres damas que recebem esse 『batismo』 podem fazer é engolir a seco e chorar até dormir. Todos os anos, eles têm como alvo as damas de famílias que apoiam o segundo príncipe. Suas vítimas acabam saindo da festa em lágrimas ou se amontoam em um grupo, recusando-se a ser pegas sozinhas.
Considerando que a Emma estava ali parada, distraída, ela foi um alvo óbvio. Quer os Stewarts soubessem ou não, rumores se espalharam pela capital de que eles estão à frente dos apoiadores do segundo príncipe. Isso é motivo mais do que suficiente para que sejam escolhidos. Na verdade, elas são os alvos favoritos.

| Francesca | [Você me ouviu? Você é burra ou o quê?], Lady Francesca Delacour perguntou novamente, o copo vazio ainda agarrado em uma das mãos. Emma ainda limpava delicadamente a área manchada do carpete.

Francesca está ficando irritada com o comportamento da garota, tão diferente do de suas outras vítimas. Embora ainda tenham bastante tempo antes da chegada da família real, ela quer terminar aquilo e recuar o mais rápido possível. A rapidez é fundamental no 『batismo』. Elas têm que começar e terminar antes da chegada da família real. Se forem pegas, não há dúvida de que até mesmo o aristocrata da mais alta classe estaria sujeito a punições severas. Principalmente porque se diz que o rei atual detesta dar tratamento especial a famílias tão insolentes.
Francesca falava com a maior veemência possível, então por que aquela garota não chora logo? Emma usa um véu, então a Francesca não consegue ver sua expressão. Lady Francesca está ficando impaciente e irritada por as coisas não estarem indo como deveriam, mas, mais do que isso, está ficando ansiosa. Ela nunca havia encontrado uma dama como aquela.

| Lorde | [Oh meu deus!]
| Lorde | [Emma, você está bem?]
| Lorde | [Aconteceu alguma coisa, Emma?]
| Lorde | [O que aconteceu, Emma?]

De repente, um grupo de lordes se aglomerou entre a Emma e a Francesca. A maioria deles é do interior e não faz parte de nenhuma facção específica. Todos são das regiões ao redor de Pallas, portanto, frequentaram regularmente os chás da família Stewart no ano anterior.
Aparentemente, mesmo ali, ela continua sendo o centro das atenções, assim como nos chás. Depois que a Emma foi ferida no ataque do monstro, os lordes parecem vê-la como mais delicada e frágil do que nunca, e isso acelerou seus instintos protetores. Por terem essa perspectiva bizarra, quando viram a Emma agachada para limpar o carpete, pensaram que ela estava prestes a desmaiar de anemia. Isso seria uma má notícia.

| Emma | [Estou bem. Será que poderíamos ter essa conversa um pouco mais calma, por favor?], Emma colocou um dedo sobre o véu e fez todos os lordes preocupados ao seu redor se calarem, tentando desesperadamente acalmá-los. A mãe da Emma a havia repreendido por horas a fio, dizendo-lhe para não fazer uma cena, e esses lordes certamente não estão ajudando. Ao ver todas as expressões preocupadas, ela sentiu um suor frio escorrer pela bochecha e torceu para que isso não chegasse aos ouvidos de sua mãe. Tem que haver uma maneira de resolverem isso pacificamente. Calmamente. Sem se destacarem. Certo?
| Francesca | [E-eu acho que vocês devem estar com a ideia errada! Derramei meu vinho nela sem querer, mas me certifiquei de me desculpar!], Francesca levantou a voz. Ao ver reforços tão repentinos, ela estava começando a perder a calma.

Ninguém jamais havia socorrido alguém que ela 『batizou』 antes. Não importa — ela apenas diz que derramou vinho sem querer e se desculpou, e todos deixam para lá.
Mas esses lordes são todos de terras distantes ao redor da região de Pallas, então desconhecem completamente esse ritual e agem de forma diferente dos outros convidados. Para eles, Emma é uma garota tímida e doce, a quem protegem a qualquer momento, então a reação deles foi rápida como um raio.
No entanto, a declaração da Francesca os fez engolir em seco por um motivo completamente diferente. Eles estavam claramente chocados, e alguns até faziam caretas.

| Lorde | [V-Você o quê...?]

A determinação da Francesca começou a ruir com a reação coletiva dos lordes.

| Lorde | [Você derramou vinho no vestido da Emma?]
| Lorde | [Em um vestido dos Stewart?]
| Lorde | [Quanto alguém teria que pagar por isso...?]
| Lorde | [Se é um dos vestidos da Lady Emma, então definitivamente foi feito com seda Emma, certo? Então, nem cem moedas de ouro seriam suficientes... seriam?]

Os lordes não parecem mais preocupados com a Emma. Em vez disso, olharam para a Francesca com pena.
Assim que ouviu as palavras 『seda Emma』, Francesca empalideceu. A seda Emma é a mais fina da região de Pallas, a terra da família Stewart.

| Francesca | [E-eu me desculpei, no entanto!]n Francesca estava suando agora. Mesmo que ela tivesse cem moedas de ouro, não é o tipo de coisa que ela possa simplesmente entregar.
| Joshua | [Algum problema?], Joshua, um velho amigo dos irmãos Stewart, aproximou-se da confusão, tendo chegado atrasado. Ele é filho de um rico comerciante que acabou de gastar uma quantia enorme para obter o título de barão e poder estudar com os irmãos Stewart. Ele teve um surto de crescimento enorme no último ano, e os exercícios que praticou lhe deram um corpo bem definido. Ele não é mais o garoto magro de antes.

Quando ouviram a voz do Joshua, George e William finalmente perceberam que algo havia acontecido e vieram correndo.

| Lorde | [J-Joshua! Momento perfeito! Você sabe quanto vale em ouro o vestido da Emma?], um dos lordes se aproximou do Joshua, claramente querendo saber a verdade assustadora.

Joshua, que havia estabelecido uma verdadeira rede de informações em todo o reino, olhou para o pano manchado na mão da Emma e para as expressões nos rostos da Francesca e dos lordes e soube exatamente o que havia acontecido.

| William | [Mana, quantas vezes a mamãe lhe disse para não fazer cena...?], William suspirou enquanto começava a limpar o vestido da Emma com um lenço.
| Joshua | [Lorde William, isso não foi obra da Lady Emma. Na verdade, vocês dois são os culpados por deixá-la fora de vista!], o perdão do Joshua para com o comportamento da Emma não tem limites.

A atitude do Joshua implica que ele estava perfeitamente ciente da facção do príncipe primogênito e de seus 『batismos』, e com o custo assustador de pagar pelos reparos da seda Emma, Francesca percebeu que havia perdido completamente o controle da situação. Enquanto tudo isso acontecia, mais e mais convidados se reuniam na sala de estar.

| Francesca | [E-eu deveria ir agora], percebendo que não seria prudente ficar ali por mais tempo, Francesca se virou para ir embora, quando notou uma agitação entre os convidados. Ao olhar para ver o que estava acontecendo, encontrou o segundo príncipe do reino, Edward Tholus Royale.

Normalmente, a família real só aparece depois que todos os convidados já haviam chegado, mas por alguma estranha razão, o segundo príncipe havia entrado mais cedo do que o esperado. Todos os convidados curvaram a cabeça para ele, e ele ergueu a mão para que se acalmassem. Deu uma olhada na multidão e seguiu direto para a Francesca e os Stewarts. Os convidados abriram caminho para o príncipe quando ele se aproximou. Francesca havia perdido a chance de escapar, e tudo o que pôde fazer foi se curvar para o príncipe enquanto ele se dirigia diretamente a eles.
Há quanto tempo ele está aqui? De onde ele veio? O quanto ele viu? Francesca mordeu o lábio, consternada com sua terrível sorte. Os Stewarts, Joshua e os dois lordes de Pallas também abaixaram a cabeça.

| Edward | [Lady Francesca Delacour], o príncipe dirigiu-se a ela friamente. [Você se importaria em explicar essa comoção? Ouvi rumores de que você era responsável por assediar mulheres de menor poder aquisitivo. Seria verdade?]

O príncipe tinha um olhar glacial e os cabelos negros mais lindos. Ao longo do último ano, ele se esforçou muito para se tornar um homem digno do afeto da Emma. Começou a se envolver seriamente com os outros e a cumprir ativamente seus deveres públicos. Até o rei ficou impressionado com o autoaperfeiçoamento do príncipe.
O segundo príncipe ouviu rumores sobre os 『batismos』 que os apoiadores do príncipe primogênito vinham realizando. Ele nunca quis ser rei, mas as pessoas vinham formando essas facções e brigando de qualquer maneira. Francamente, ele está ficando cansado disso. Depois de ouvir que esse ritual acontece todos os anos, ele decidiu que resolveria o problema por conta própria.

| Francesca | [E-eu não faço ideia do que você esteja falando, Sua Alteza]

É óbvio o que está acontecendo, mas a Francesca ainda tentou se desculpar. O príncipe está tomado pelo desgosto.
Havia uma mancha vermelha brilhante no tapete perto da garota quieta ao lado da Francesca, que esteve de cabeça baixa. O vestido dela deve estar em um estado muito pior do que o tapete abaixo dela.

| Edward | [Você está bem? Vou mandar preparar alguns vestidos para você no castelo, para que possa se trocar lá], o príncipe se sentiu péssimo pensando que a pobre dama não poderia mais comparecer à festa. Ela usa um véu fino sobre o rosto, então ele não consegue distinguir sua expressão. O vestido dela tem um design simples, porém elegante, com bordados incríveis. É natural que ela esteja chocada demais para falar.

| Emma | [Oh, não se preocupe comigo, Sua Alteza. Este vestido é à prova d'água!]
O coração do Príncipe Edward saltou ao ouvir a voz familiar e gentil. É a voz da garota que ele ansiou por ouvir o ano todo. [É você, Emma?], ele se ajoelhou para ver melhor o rosto da garota. Ela levantou o lado esquerdo do véu e sorriu para ele em resposta.
| Emma | [Faz tempo, Sua Alteza]
O príncipe sentiu que poderia se perder naqueles olhos esmeralda dela. Seu rosto se suavizou e ele respondeu com um sorriso. [De fato. Com certeza faz, Emma]

A gentileza do príncipe tirou o fôlego de todos. Ninguém neste mundo jamais viu o príncipe com uma expressão tão calorosa e terna.


◆ ◆ ◆


Faz um ano que ele não a vê, e a Emma está tão adorável como sempre. Ele ficou surpreso com esse reencontro inesperado. Pensando bem, havia rumores de que a família Stewart liderava os apoiadores do segundo príncipe, então é bem provável que a Emma fosse um dos alvos da facção oposta.

| Edward | [Você está bem, Emma? Deve ter sido horrível. Se eu tivesse chegado antes...], ele não se deu ao trabalho de dizer para ela ficar à vontade e, em vez disso, estendeu a mão para ajudá-la a se levantar.
| Emma | [Estou perfeitamente bem, Sua Alteza. William limpou meu vestido, então não é problema nenhum], Emma levantou levemente a bainha do vestido para mostrar que não havia uma única mancha. Embora o príncipe estivesse distraído com o leve vislumbre das pernas esbeltas da Emma (o que lhe causou um aperto no coração), ele de alguma forma conseguiu esconder sua agitação e verificou o vestido como deveria. O tapete está uma bagunça horrível, mas não há uma única mancha na roupa da Emma.
| Edward | [Maravilhoso. Parece que seu vestido está ileso. Dito isso, esse fato não anula suas ações, Lady Francesca. Você não pode se safar disso argumentando. Todos aqui podem testemunhar que você estava assediando a Emma], a voz do príncipe transbordava veneno enquanto ele repreendia a jovem, cuja cabeça pendia de vergonha ao lado da Emma.

Francesca não conseguia parar de tremer. Ninguém jamais deveria descobrir.
Pessoas na capital vinham dizendo que a filha da família Stewart havia se aproximado do segundo príncipe e estava tentando agressivamente convencê-lo a se casar com ela. Mas agora todos veem que isso não passa de um boato.
Ninguém na capital jamais viu o príncipe sorrir daquele jeito. Então, claramente, e o príncipe que está apaixonado por ela. Na verdade, é possível que tenham ficado noivos sem um anúncio público. Se a família real descobrir que a Francesca havia deliberadamente derramado vinho na noiva do príncipe, toda a família Delacour estará em perigo. Ela não tem ideia do que deve fazer. Sabe mais do que ninguém que é culpada.

| Emma | [Sua Alteza? Francesca não estava me assediando. Ela apenas derramou o vinho por acidente. Não precisa ficar tão bravo com ela], ao ouvir o príncipe tratando a Francesca como uma vilã comum, Emma interveio para protegê-la, apesar de ser obviamente a vítima.

O príncipe havia se juntado à briga para proteger a Emma, mas agora a Emma está protegendo a Francesca. Por algum motivo, a multidão que assistia a tudo isso chegou à mesma conclusão equivocada:
Que garota doce e generosa! Mesmo depois de ter sido tão terrivelmente intimidada, ela não consegue evitar estender a mão para uma jovem apavorada... Dizem que ela é uma garota tímida e retraída, mas aqui está ela defendendo a Lady Francesca na frente de todas essas pessoas! Certamente, ela deve querer fugir de uma multidão dessas? Ela deve ser um anjo! Para uma garota tão delicada suportar tanto sofrimento, apenas para simpatizar com sua própria agressora... Que garota forte e bondosa! E aquele sorriso quando ela levantou o véu foi tão, tão adorável...
Mais uma vez, a popularidade da Emma disparou e ela nem percebeu.

| Edward | [Emma... Você não precisa defendê-la. Eu sei o quão atenciosa você pode ser, mas a Lady Francesca passou dos limites], o príncipe olhou feio para a Francesca. Deixar alguém escapar impune de um ataque tão hediondo só lhe daria espaço para atacar ainda mais.
| Emma | [Mas estou falando sério, Sua Alteza. Lady Francesca realmente não estava me assediando. Por favor, não a castigue], Emma ficou genuinamente chocada com os olhares severos que o príncipe e os convidados lançavam a Francesca. Na verdade, Emma realmente não havia considerado o incidente como intimidação.



Depois que chegaram à festa e o George e o William deixaram a Emma sozinha, ela começou a se distrair sem ninguém para conversar. Acabou encarando a Francesca enquanto a garota pedia vinho a um garçom.
Meu Deus, o que eu não daria por uma bebida alcoólica agora... Imagino qual seria o gosto do vinho neste mundo... Emma estava relembrando os sabores de suas bebidas alcoólicas favoritas. Toda a família Tanaka adorava beber em suas vidas anteriores, e a Minato gostava especialmente de vinho. Infelizmente, ela não tinha muitos amigos que gostassem de vinho como ela, então é uma lembrança agridoce.
Enquanto a Emma se perdia nessas memórias, Francesca estendeu firmemente o copo para o garçom e disse-lhe que a quantidade normal de vinho não era suficiente para ela. Ela o fez servir até o copo ficar o mais cheio possível e depois um pouco mais. Emma ficou completamente impressionada.
Minato sempre se decepcionava quando taças de vinho mal chegavam à metade. Ela enchia o copo até a borda quando bebia em casa, mas nunca conseguiu fazer isso em público. Não se importava com o cheiro. Só queria beber, e beber muito. Sabia que era uma bebedora de verdade, mas, na verdade, se importava com a aparência que tinha para os outros.
No entanto, Francesca descaradamente ordenou ao garçom que enchesse seu copo até a borda com vinho na frente de todas aquelas pessoas. Esta não é sua casa; é uma sala de estar no castelo, em uma festa organizada pela família real. As pessoas deveriam se humilhar ali, mas ela andou por aí com uma expressão satisfeita no rosto e uma taça de vinho que quase derramava a cada passo.
Emma soube naquele momento: Francesca é uma garota que adora beber. Ela precisa ser amiga dela. Então, ela finalmente poderia realizar seu sonho de ter uma grande e antiga sessão de vinho com uma amiga, como nunca teve em sua vida anterior. Assim que a Emma fantasiou sobre isso, Francesca sorriu e começou a se aproximar.

Ah, meus amigos... O álcool realmente une as pessoas. Nunca pensei que ela fosse me abordar primeiro! Sobre o que eu deveria conversar com ela?
『Eu gosto de vinho encorpado! E você?』
『Eu gosto de vinho tinto e branco. E você?』
『Você é exigente com os tipos de uva ou vinhedo?』
『Ah, eu? Eu bebo, desde que seja saboroso!』
Espere.
Ah, não... Eu não tenho idade para beber neste mundo! Ah, droga, o que eu vou fazer?! Sobre o que eu converso com ela agora?! Álcool? Não, isso está fora de questão agora!

Assim que a Emma não conseguiu 『conquistar a garota』 em seu devaneio, ela começou a entrar em pânico. Com um timing perfeito, Francesca quase esbarrou na Emma e derramou vinho nela toda.

Ah. Francesca devia estar bebendo antes mesmo de vir para cá. Eu sempre pensei isso, mas garotas que adoram beber quase sempre derramam.

A maioria das amigas da Minato que bebiam cerveja no ritmo dela ficavam completamente bêbadas. Derramar uma bebida era o menor dos problemas delas. Elas vomitavam, choravam e dormiam sem parar. Algumas delas até passavam noites em um banco de parque. Uma caíra em uma vala e não conseguia se mexer. Outra até tentou roubar uma estátua do Coronel Nyanders.
Praticamente qualquer bar por aí teria pelo menos uma mesa com um ou dois copos derramados.
Emma supôs, com base nas expressões duras das pessoas ao seu redor, que aquela mulher devia ficar bêbada e causar uma cena todo ano. Infelizmente, o vinho que a mulher especificamente pediu mais havia respingado no vestido da Emma. Parece que estavam recriando o velho clichê de uma light novel ou mangá, então a Emma não conseguiu conter o riso. Ao ver as outras duas moças paradas logo atrás dela, Emma pôde facilmente imaginá-las como companheiras da vilã.

| Francesca | [Meu Deus, ey realmente sinto muito!], apesar de estar tão bêbada que derramou vinho na Emma, Francesca se desculpou na hora. Ela devia estar gostando bastante da bebida, já que também tinha um sorriso estampado no rosto.

Ah, ela é incrível! Bêbados risonhos são os melhores!

Demoraria um bom tempo até que a Emma atinja a idade para beber, mas ela quer mais do que tudo beber a noite toda com a mulher à sua frente.
Emma estava gostando da ideia quando um garçom ofereceu delicadamente um pano para limpar seu vestido. Ela agradeceu e, quando olhou para baixo para limpar o vestido, notou a mancha se espalhando no carpete à sua frente.

Ah, isso pode ser ruim.

Manchas de vinho tinto seriam quase impossíveis de remover se não forem tratadas imediatamente. Felizmente, o vestido que a Emma usa é um protótipo feito com uma mistura que contêm o fio impermeável da Violet para evitar manchas. Embora isso tenha sido uma sorte para ela, significou que todo o vinho destinado ao vestido pingou no chão.

O que eu devo fazer? O carpete do castelo deve custar uma fortuna. Se fizermos uma cena muito grande, a mamãe pode ficar sabendo também.
Meu Deus, isso é muito ruim!
Mas se eu chegar lá agora, pode ser um simples acidente de derramamento de vinho. Nada de mais.

Não há garantia de que os figurões que vejam a mancha no carpete ficariam quietos. Considerando que o copo estava quase completamente cheio, o carpete está em um estado miserável. Emma sabe que precisa fazer alguma coisa para aliviar a situação. Qualquer coisa. Porque, do contrário, ela não tem ideia do que acontecerá com ela.
É preciso agir rápido para tirar uma mancha dessas, então a Emma começou sua batalha contra a mancha...



Foi tudo isso que os trouxe ao momento presente.

Não... Lady Francesca não fez nada digno da ira do príncipe. Ela apenas seguiu seus instintos primitivos e bebeu um pouco demais. Até adultos de verdade podem ficar completamente bêbados, então agir como se alguém tão jovem fosse culpada é uma crueldade inaceitável. É muito triste ver aquela jovem passar por aquela humilhação na frente de todas aquelas pessoas e ser castigada pelo próprio príncipe. Eles continuavam falando sobre pagar pelo vestido também, mas ele é feito de uma mistura de seda Emma e teia da Violet, então não há uma única mancha nele, para começo de conversa. Não há necessidade de compensação.
Francesca tremeu com a cabeça baixa de vergonha o tempo todo. Emma a ajudou a se levantar, apoiando-a como uma companheira de bebida. Ficar bêbada é uma situação com a qual ela se identifica muito bem. Talvez a Francesca tivesse ficado bêbada demais todos os anos e causado uma cena, mas ela está claramente arrependida e tremendo por toda parte. Certamente, no ano que vem, ela usará um pouco mais de moderação. E se ela realmente quiser beber um copo cheio até a borda, Emma a convidará para voltar para casa para que possam beber o quanto quiserem. Emma não pode beber por mais alguns anos, mas precisa garantir que essa companheira de bebida permaneça por perto. Uma mulher que bebe o quanto quer, independentemente de quem esteja olhando, é uma espécie realmente rara.

| Emma | [Lady Francesca, eu sei que você estava só um pouquinho bêbada. E veja, meu vestido está completamente ileso. Você não precisa se preocupar com indenização. Mas e o seu vestido? Está tudo bem?], embora a Emma definitivamente tenha segundas intenções, sua preocupação com a Francesca é inteiramente genuína. Não há um pingo de malícia em suas palavras.

Para a Francesca Delacour, a única pessoa naquela festa que falou gentilmente com ela foi a garota que ela acabou de intimidar. Ela não conseguia acreditar que era real. Nessas circunstâncias, ela tinha certeza de que algumas pessoas poderiam dizer o mesmo tipo de coisa só para se fazerem passar por melhores, mas sempre há um sinal, algo sobrenatural em suas palavras ou tom de voz revelando suas verdadeiras intenções, tornando a verdade ainda mais dolorosa. Mas não houve um pingo de falsidade na voz da Emma Stewart. Não, suas palavras expressavam verdadeira e honestamente que ela está preocupada com a Francesca do fundo do coração.

| Francesca | [L-Lady Emma...], Francesca por acaso viu de relance a bochecha direita da Emma enquanto a garota a ajudava a se levantar e viu a grande cicatriz que a cobre. Francesca ouviu dizer que, um ano antes, quando o segundo príncipe, a princesa e sua mãe voltaram para casa na região de Vallery, os irmãos Stewart foram atacados por monstros enquanto visitavam sua mansão. Os rumores embelezavam ainda mais a história, sugerindo que a Emma Stewart havia usado os pequenos ferimentos que sofreu para pressionar o príncipe a se casar com ela.

Mas os ferimentos na bochecha da Emma parecem profundos. A cicatriz é grande e difícil de ignorar. Claramente, os rumores não são verdadeiros. Emma Stewart deve ser a pessoa mais doce e bondosa do mundo.
Mas o que isso faz de mim? Francesca estava tão envergonhada que não conseguia suportar.
Francesca sempre teve suas dúvidas sobre o batismo do príncipe primogênito que lhe foi incumbido. É um dever transmitido entre as jovens da facção do príncipe primogênito. Foi atribuído a Francesca três anos antes, e ela realmente não quis fazê-lo a princípio. No entanto, ela sentiu que a posição de seu pai pioraria se ela não o fizesse, então o fez mesmo assim.
O pai da Francesca trabalha na capital. A família Delacour governa várias terras, e seus tios governam cada uma delas. No entanto, todas as terras que governam ficam longe da capital. Seus tios cresceram com os luxos da cidade, então todos estavam ressentidos com o pai da Francesca por herdar a posição da família no castelo. É evidente, pela maneira como agiam, que agarrariam a oportunidade de tomá-la dele.
Os Delacours fazem parte da aristocracia há gerações e todos apoiam o príncipe primogênito. Se a Francesca tivesse se recusado a realizar o batismo, estaria praticamente dando a um de seus tios uma desculpa para derrubar seu pai. Embora relutante, para sua surpresa, depois de realmente conseguir, viu-se saltando para o topo da hierarquia. Ela até conseguiu suas próprias seguidoras. Era tratada como uma heroína entre os apoiadores do príncipe primogênito.

Foi aí que comecei a entender tudo errado... Comecei a achar que valia alguma coisa.
Mas a Emma Stewart, a garota bondosa com cicatrizes profundas no rosto, é alguém que realmente tem valor. Mesmo agora, Emma tenta defender um miserável como eu diante do próprio príncipe, sem nem pestanejar. Ela é muito mais atenciosa do que aquelas 『seguidoras』 que me abandonaram no momento em que a situação se voltou contra mim.

| Francesca | [E-eu sinto muito... muito mesmo. Eu fui tão... tão cruel com você...], Francesca estava completamente envergonhada de si mesma, do fundo do coração. Ela poderia ficar sentada ali e culpar o ritual, mas isso não seria suficiente. Desculpas também não seriam suficientes para ela. Mesmo que ela de fato se sentisse forçada a essa posição, nada disso importa. O que importa é que ela tinha feito algo terrível e queria se desculpar por isso.
| Emma | [Lady Francesca, você realmente não fez nada de errado. Por favor, não seja tão dura consigo mesma. Além disso, você se desculpou logo depois de derramar seu vinho, não é?], Emma disse gentilmente, mas alto o suficiente para todos ouvirem, enquanto enxugava as lágrimas da Francesca.

Emma disse que já havia recebido e aceitado um pedido de desculpas — o que significa que a garota havia interpretado a provocação indireta da Francesca como um pedido de desculpas de verdade.

| Francesca | [E-eu não sei... como posso consertar isso... Eu só sinto muito, muito mesmo...], Francesca abaixou a cabeça mais uma vez, desculpando-se do fundo do coração. Emma é uma jovem que nem tem idade para beber. Ela nunca tinha ido a uma festa na capital, então devia estar morrendo de medo. Mesmo assim, Francesca tinha feito uma coisa horrível com ela.
Ao ouvir a confissão da Francesca, Emma rapidamente aceitou a oferta com um sorriso. [Consertar...? Você não... Ah, eu sei! Por que não nos tornamos amigas, então, Lady Francesca? Você pode ser minha primeira amiga aqui na capital e me contar tudo sobre como é a escola. Ah, e se você souber de algum lugar onde possamos comer um bolo delicioso no caminho para casa, eu adoraria comer um com você também!]

Heh heh heh! Vamos passar de amigas de bolo para amigas de bebida rapidinho! Agora é praticamente garantido! Uhuu!

Enquanto a Emma fantasiava sobre ficar bêbada com sua nova amiga, ela abriu um de seus sorrisos matadores, tão brilhante que era visível mesmo apesar do véu.
Whoa... Ela é um anjo. Um anjo de verdade. Como ela pode não ter asas brotando das costas? Os pensamentos da Francesca eram compartilhados por quase todos na sala.

| William | [Ah, nem pensar... Ninguém deveria conseguir ver o rosto da mana atrás do véu! Como isso está acontecendo?]
| George | [Algum tipo de hipnose em grupo, talvez? Quero dizer, conhecendo a Emma, tudo o que ela pensa agora é como capturou uma parceira de bebida descontrolada...]

Só o William e o George sabem o que a Emma está realmente pensando, e tudo o que podem fazer é demonstrar suas condolências sem entusiasmo. Aparentemente, chás da tarde não são os únicos lugares onde a Emma não pode errar.


◆ ◆ ◆


No final, Francesca não foi punida por suas ações, mas, apesar da esperança da Emma de que pudessem aproveitar a festa juntas, Francesca prontamente se desculpou. O segundo príncipe também saiu temporariamente e retornou com o restante da família real assim que todos os convidados chegaram. Ele se dirigiu aos assentos reservados para a família real, que ficam bem acima do restante da multidão.
É estranho; embora o príncipe estivesse bem na frente deles momentos antes, William achou que o rapaz parece praticamente intocável agora. Seu olhar desviou dos assentos reais para a Emma ao seu lado e ele suspirou profundamente.

| William | [Mana... isso é comida demais]
Emma se sentou perto do bufê de doces no instante em que trouxeram a comida. Ela assumiu como missão conquistar cada tipo de sobremesa que eles tinham a mostra. [Mas é tudo tão delicioso, William! Tipo, cada uma dessas! Aqui, experimente um pouco!], ela colocou um pedaço do bolo que estava prestes a comer na boca do William.

Como era de se esperar da comida de castelo, tanto a estética quanto o sabor do bolo são indescritivelmente incríveis.

| William | [Whoa... Sim, isso é muito bom... Agh, mas você está em público, mana! Esse é o seu último prato, okay?]

Como era de se esperar depois que a Emma causou uma cena tão grande antes mesmo da festa começar, ela se destacou como um polegar machucado.

Parece que a popularidade da minha irmã só aumenta, não importa o que ela faça. Ela é realmente uma força a ser reconhecida... Ou, na verdade, talvez os caras neste mundo sejam fáceis demais.

William estava cheio de preocupação quando o rei cumprimentou e deu as boas-vindas ao novo corpo estudantil. Tudo estava indo bem, e logo o local se encheu de música. Todos os lordes e damas escolheram seus parceiros e se dirigiram para o centro do salão para dançar.
Pela primeira vez, Emma realmente ouviu o William e descartou seu prato vazio em uma das mesas. Ao redor, os lordes se aproximavam lentamente para convidá-la para dançar.

| Joshua | [Lady Emma, por que não vamos tomar um ar fresco na varanda agora que terminou sua refeição?], perguntou Joshua, ignorando completamente a onda de lordes que se aproximava. Era estranho dizer que ela já tinha terminado, considerando que agora estava sendo tentada a comer mais. Ele atraiu — quer dizer, acompanhou a Emma até uma varanda menos cheia com facilidade.
| William | [Eu também vou!], disse William, claramente um pouco nervoso.
| George | [Oh, eu também!], George, que estava comendo algo não muito longe, também acompanhou. Os dois irmãos saíram alegremente atrás da Emma e do Joshua. Assim que viram que uma dança estava começando, os quatro se retiraram às pressas para a sacada.

Ao contrário de Pallas, ainda está um pouco frio na capital. Joshua entregou outro prato de doces a Emma e colocou o paletó sobre os ombros da Emma.

| Emma | [Aw, obrigada, Joshua], disse Emma, sorrindo de orelha a orelha sobre o prato cheio de seus doces favoritos. Joshua agradeceu à sua estrela da sorte pelo presente e, embora apreciasse profundamente o sorriso brilhante dela, ficou irritado por não estarem sozinhos. Ele olhou feio para o George e o William.

| William | [Cara, você chegou mesmo na hora certa, Joshua!]
| Joshua | [Tenho quase certeza de que só convidei a Lady Emma]
| George | [Papai disse que não haveria dança em uma festa de estudantes, mas aqui estamos...], George murmurou amargamente. Aqueles que já haviam encontrado um par começaram a dançar, e aqueles que não haviam, estão saindo em busca de um. Ele estremeceu ao ver aquilo. Emma realmente se destacou, então, naturalmente, havia muitos lordes esperando pela oportunidade de convidá-la, e tanto o George quanto o William também sentiam os olhares esperançosos de muitas damas sobre eles.
| Joshua | [Não se pode simplesmente acreditar em uma notícia tão ultrapassada, Lorde George. Hoje em dia, tanto os príncipes primogênitos quanto os segundos são excelentes dançarinos, então muitas das damas aqui se dedicaram de corpo e alma à arte, caso tenham a chance de dançar com um deles. Assim que os lordes souberam que todas as damas são obcecadas por dança, começaram a se esforçar também]

De fato, a capital havia sido atingida por uma febre de dança sem precedentes. Os vestidos das damas, em todas as cores do arco-íris, giravam lindamente sob a liderança magistral dos lordes. Nenhuma dançarina estava fora do compasso, pisando em falso ou pisando nos calos. Os irmãos se sentiam como se estivessem assistindo a um campeonato mundial de dança de salão.

| William | [Ugh, não é justo. Como o príncipe pode ser um dançarino tão bom com uma cara tão séria? É tão inesperado que só o torna ainda mais bonito!], William gemeu ao se lembrar do baile do príncipe mais cedo naquela noite. Seus cabelos negros e brilhantes e suas belas feições lhe davam um ar frio e distante. Um homem másculo que também é um parceiro de dança espetacular atrairia todas as damas.

Comparados a ele, os irmãos Stewart... Não, toda a família Stewart, mesmo chegando até seus parentes distantes, todos têm dois pés esquerdos. Felizmente, a região de Pallas não é uma região que receba muitos bailes, para começo de conversa. Mesmo que os Stewarts fossem convidados, eles sempre conseguiam inventar uma desculpa para recusar. Sua falta de habilidade genética nunca havia sido um problema para eles até agora.
Não é como se eles não tivessem tentado aprender a dançar. Mesmo que estivessem na fronteira, ainda são da nobreza, então esperava-se que toda a família recebesse instruções sobre o assunto. Eles conhecem todos os passos necessários para cada tipo de dança, mas não há uma única pessoa com o sobrenome Stewart que pudesse se considerar um dançarino mediano. Nenhum deles tem o menor senso de ritmo. Não conseguem sequer bater palmas no ritmo de uma música. Há aulas de dança na academia, incluindo um exame prático. No entanto, os instrutores de dança têm certeza de que os Stewarts podem escolher qualquer tipo que quiserem, mesmo assim não passarão.
Além disso, por coincidência ou simplesmente inevitabilidade, os Tanakas também não tinham senso de ritmo. Minato certa vez brincou que havia herdado o senso de ritmo da mãe ao nascer. Quando sua mãe, Yoriko, ouviu isso, colocou a mão no ombro da Minato e balançou a cabeça. 『Minato... Você nunca teve nenhum. Nunca』.
Quando o Leonard estudava na academia, não tinha dinheiro nem para comparecer a esses tipos de eventos. Melsa era mais alta que a maioria dos lordes e, como muitos deles se preocupavam com a própria aparência, ela acabou se tornando uma flor tímida, sem ninguém disposto a convidá-la para dançar. Para o bem ou para o mal, isso significou que ninguém jamais descobrirá que nenhum deles sabe dançar. Embora essa questão nunca tenha sido um problema no dia a dia deles, fazia do karaokê em suas vidas anteriores e das danças nesta suas maiores fraquezas. Seja no DNA deles ou tatuado em suas almas, eles simplesmente não conseguem encontrar o ritmo.

| Emma | [Ooooh, este é o mais gostoso até agora!], Emma exclamou com os olhos brilhando, colocando um pedacinho de brownie na boca.
| William | [Você não me ouviu quando eu disse que você estava comendo demais, mana?!], no momento em que o William tentou repreendê-la novamente, Emma enfiou um pedaço de brownie na boca dele, como fez antes. [Mmgh... É tão bom...]
| Joshua | [Qual é esse?], perguntou Joshua enquanto olhava para o prato da Emma. Ele sempre faz questão de anotar os petiscos favoritos da Emma.
| Emma | [Este aqui! Não é uma delícia?], perguntou Emma enquanto também enfiava um pouco na boca do Joshua. Ela sorriu orgulhosa, mas descobriu que o Joshua tinha... desaparecido. Ela olhou para baixo e o encontrou agachado no chão, cobrindo a boca e tremendo. [Joshua? Você está com frio? Não gostou do brownie?], Emma se ajoelhou na altura dele e o encarou com preocupação, pensando se deveria devolver o casaco.
| Joshua | [Não é isso... Estava delicioso... O melhor brownie... do mundo inteiro...], Joshua reuniu todas as suas forças para recuperar a sanidade após a recompensa repentina de seu anjo. Preciso ver onde... o garfo na mão da Lady Emma... vai parar agora...!
| George | [Nossa, estava tão bom assim, né?], George olhou para o prato e, assim como a Emma fez antes, ela pegou o último pedaço de brownie com o garfo e o colocou na boca do George.
| Joshua | [AGH!]
| George | [Hm?], George cantarolava enquanto mastigava. [Ah, desculpe, Joshua. Você queria outro pedaço?]
| Joshua | [Isso é... Deixa pra lá, Lorde George. Só... esqueça]
| George | [Eu já disse que sinto muito. Quer que eu vá buscar mais?]
| Joshua | [Não. Realmente não importa]

Os irmãos ficaram todos confusos com a repentina resignação abatida do Joshua.
No final, os quatro comeram alegremente as enormes pilhas de doces em seus pratos e, no momento em que um deles sugeriu que pegassem mais, a porta da sala se abriu.

| Guarda | [Os Stewarts estão aqui?], os irmãos se viraram na direção da voz e encontraram um homem usando um uniforme do castelo diferente dos que os garçons usavam. [Sua Majestade, o rei, gostaria de falar com vocês. Preparamos uma sala para recebê-los. Por favor, permita-me mostrar o caminho]

Os quatro amigos duvidaram de seus ouvidos. Teria ele acabado de dizer que o rei queria falar com eles? Não o príncipe? O rei?! Seria uma coisa se ele tivesse dito a Lady Rose, Príncipe Edward ou Princesa Jadwiga, mas o rei?! Os irmãos não conseguiam pensar em um único motivo para Sua Majestade querer falar com eles.

William olhou para a irmã, sem hesitar. [Mana... O que você fez desta vez?]

Emma não tinha a mínima ideia do que poderia ter sido, então balançou a cabeça furiosamente. Ela realmente não suporta que a culpem por tudo e qualquer coisa...