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A Estreia Social da Filha do Duque

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| Nobre | [Embora meu filho ainda seja jovem e ingênuo, ele provou sua coragem governando feudos e conquistou a confiança de nossos cidadãos. O que acha, Vossa Graça? Eu agradeceria se pudesse...]

Eles estão atualmente na sala de estar da residência Grunewald. Mercedes está sentada em um sofá desconfortável enquanto ouvia um nobre sentado à sua frente. Ao lado dela está seu pai, Bernhard, a quem este nobre tenta desesperadamente convencer da grandeza do filho.
Mercedes assistia à cena enquanto reprimia suspiros. Há uma coisa que ela havia vivenciado com mais frequência depois de se mudar para a mansão Grunewald: pedidos de casamento. Ela pode ter apenas dez anos, mas tais conversas não são raras em sua idade neste mundo; alguns se casam assim que nascem. Por mais terrível que pareça, filhos de nobres são instrumentos políticos. É simplesmente costume casar seu filho recém-nascido ou casar seu filho pequeno com um idoso que não tem muito tempo de vida. Todas as famílias fazem isso.

Portanto, não há nada de estranho nas constantes propostas feitas a Mercedes, visto que ela tem o sangue dos Grunewald correndo em suas veias. Seu pai é um duque, e sua influência e autoridade rivalizam com as do próprio rei. Esse título é o mais alto nível da corte possível e existe apenas para que alguém tão forte quanto o rei possa ser protegido entre os nobres. Não há desvantagens em ter um relacionamento com tal homem e, consequentemente, os nobres acorriam a Mercedes como formigas a um torrão de açúcar. Claro, o mesmo pode ser dito da Margaret, Monika e até mesmo de seu irmão mais velho, Gott... alguma coisa.
O nobre diante deles está fazendo tal proposta, e o filho em questão sentou-se educadamente ao lado dele. Se as negociações correrem bem, aquele rapaz — ou melhor, o homem, visto que parece ter mais de vinte anos — será seu marido. É impossível julgar a idade de vampiros pela aparência, mas, no mínimo, aquele homem tem que ser mais velho.
Sentindo o olhar da Mercedes, o filho sorriu para ela. Ele provavelmente está tentando parecer charmoso, mas não consegue esconder sua luxúria. Mercedes ficou completamente desconcertada. Ugh. Ele é um lolicon.
Para a honra deste pobre homem, é preciso ressaltar que lolicons não são raros entre os vampiros. Como têm idades perpétuas, há muitas mulheres adultas que parecem como crianças e, claro, muitos homens querendo se casar com elas. Infelizmente, a noção de que ser um lolicon é algo vergonhoso não é um conceito que os vampiros tenham. Desejar garotas jovens é perfeitamente normal para eles — são uma espécie realmente terrível.

| Bernhard | [Mercedes. O que você pensa sobre o assunto?]
| Mercedes | [Eu recuso, obviamente]
| Bernhard | [Você a ouviu. Posso pedir que você se retire?]

Bernhard a havia convidado apenas para se exibir, então a Mercedes recusou facilmente a proposta. Afinal, é exatamente esse tipo de homem que ele é. Ele havia entregado as coisas a ela, sabendo que ela recusaria, e mesmo que ela concordasse, ele provavelmente teria simplesmente recusado a proposta. Ele não é do tipo que se importa em usar os filhos como instrumentos para ganho político, mas se certificará de aproveitá-los ao máximo. No mínimo, não desperdiçará um de seus trunfos limitados com um nobre sem nome e sem valor.

O homem resmungou um pouco, mas o Bernhard se cansou de falar com ele e, por fim, conseguiu convencê-lo a ir embora a contragosto. Assim que ficaram a sós, Mercedes o repreendeu. [Você está me punindo?]

Em vez de fazer uma pergunta genuína, ela estava apenas tentando confirmar suas suspeitas. Bernhard teria inúmeras chances de recusar a proposta sem precisar convidá-la especificamente para entrar; não é como se aquele nobre tivesse vindo sem marcar um encontro. Primeiro, ele enviou uma carta e só tocou em casamento depois que o Bernhard respondeu. No entanto, Bernhard devia saber que a Mercedes recusaria, e ele próprio quase certamente planeja fazer o mesmo, considerando que havia recusado todas as propostas apresentadas a Margaret e a Monika até então. É natural que a Mercedes questionasse por que ele havia concordado com tais conversas e concluiu que era para irritá-la.

| Bernhard | [Estou lhe ensinando os costumes do mundo. Como nobre, você terá inúmeras oportunidades de interagir com aqueles que se aproximam de você por motivos semelhantes. Estou apenas lhe dando a chance de observar esse lixo agora, em vez de mais tarde]
| Mercedes | [... Obrigada]

Para o Bernhard, aquele nobre e seu filho não passam de um kit de criação de insetos que ele concedeu à filha. Assim que ela entrar na alta sociedade, terá que lidar com formigas que se vão se aglomerar sob seu poder, goste ou não. Portanto, ele lhe deu a chance de observá-los agora. Mercedes entende isso, mas provavelmente não há uma filha por aí que se alegraria com o pai empurrando formigas para ela e exigindo que ela as observasse.

Pensando que a 『ajuda』 dele é desnecessária, Mercedes estendeu a mão para a maçaneta, mas foi então que notou uma pilha de cartas sobre a mesa. [Que cartas são essas?]
| Bernhard | [Só lixo]

Aparentemente, Bernhard não tem utilidade para elas. Mesmo assim, descrevê-las como 『lixo』 não ajudou a Mercedes a descobrir o que realmente são. Bernhard provavelmente disse essas palavras com o coração, mas elas só a deixaram mais curiosa. Assim, ela se dirigiu à mesa, pegou uma das cartas sem a permissão dele, rasgou-a e leu o que havia dentro.
Era apenas... um pedido de casamento. É para a Monika, e das três irmãs, ela é a que recebe mais propostas. Sua linhagem provavelmente explica isso; enquanto a Mercedes e a Margaret são filhas do Bernhard, suas mães são meras plebeias. Por outro lado, a mãe da Monika é nobre, embora de baixa posição. Todas podem ser filhas de concubinas, mas há uma grande distância entre a Monika e suas irmãs.
Quanto ao texto da carta em si... horrível é a única maneira de descrevê-la. O remetente divaga sobre o quão grandioso seu filho é e o quanto os Grunewald se beneficiariam em acolhê-lo como genro. Enquanto isso, apesar da Monika ser o assunto da carta, ele não a mencionou. Todas as palavras simplesmente se gabavam da magnificência do filho. Está claro que o vampiro que escreveu a carta não tem a mínima consideração pela Monika e a vê apenas como um instrumento para levar seu filho a patamares ainda maiores. Aparentemente, a carta havia sido escrita por um 『Visconde Opitz』.

| Mercedes | [Entendo. É lixo], cuspiu Mercedes enquanto jogava a carta sobre a mesa. O pergaminho em si é de ótima qualidade, e ela não pôde deixar de lamentar que tivesse sido desperdiçado.
| Bernhard | [Ele é um homem que não conhece seu lugar. Sua família era de nobres rurais até algumas gerações antes, mas viu sua influência aumentar rapidamente nos últimos anos após se tornarem membros de uma família mais forte, e agora detêm o título de visconde. Tenho certeza de que ele deseja casar o filho com uma de vocês três e se tornar meu herdeiro, se tiver a oportunidade]
| Mercedes | [É realmente tão fácil subir na hierarquia?]
| Bernhard | [Depende das circunstâncias. Por exemplo, se alguém se casasse com a segunda filha de um nobre e todos os seus irmãos mais velhos morressem, seria possível que o marido da moça se tornar herdeiro]

Mercedes não pôde deixar de pensar que tais homens parecem parasitas. Bernhard falou como se fosse hipotético, mas não há como ser esse o caso; em suas palavras há a implicação de que o remetente desta carta havia subido na hierarquia usando esse mesmo método. É seguro presumir que ele havia participado de assassinatos ou crimes semelhantes.
Ainda assim, os Grunewalds não são estranhos à ascensão na hierarquia. Após se mudar para a mansão, Mercedes descobriu que os Grunewald haviam sido barões até a geração de seu avô. Graças aos grandes feitos do Bernhard em uma guerra oitenta anos antes, eles haviam recebido o título de duque. Mercedes achou estranho que isso seja suficiente para ascender tão drasticamente na hierarquia, mas... bem, ela presumiu que deve haver algo mais na história, algo que convenceu o rei a ver valor em manter a lealdade do Bernhard a Orcus, mesmo por aquele preço.
De qualquer forma, os Grunewald são uma família que havia alcançado eminência nos últimos anos, e há nobres que secretamente os desprezam por causa disso. Um exemplo disso é o fato do Bernhard ser chamado de 『Lorde』 fora de sua mansão. Como duque, o termo apropriado é 『Duque Grunewald』 ou 『Vossa Graça』, exatamente como o nobre anterior o havia chamado, e o título de 『Lorde』 só se aplica àqueles com patentes entre marqueses e barões. Em termos japoneses, é o equivalente a acrescentar 『san』 ao nome de alguém quando 『sama』 seria o apropriado. É claro que ninguém se dirige ao Bernhard de forma incorreta na sua frente, mas 『Lorde Bernhard』 havia se tornado o nome fixo para ele em outros lugares. Isso se deve à inveja arraigada da nação por nobres que ascendem rapidamente na hierarquia. Outros nobres detestam admitir que alguém que estava abaixo deles agora está acima deles. Sucessos repentinos frequentemente levam a inimigos repentinos.
A pessoa que escreveu esta carta provavelmente também despreza o Bernhard secretamente.

| Mercedes | [E você está dizendo que este parasita nos escolheu como seus próximos hospedeiros?]
| Bernhard | [Exatamente]

Ele provavelmente presumiu que, como nobres que haviam ascendido na hierarquia, seria fácil se aproveitar deles. Ao pensar nisso, Bernhard não pôde deixar de torcer os cantos dos lábios em insatisfação.

***


Mercedes aprendeu muitas coisas ao se mudar para a residência principal dos Grunewald, mas ser oficialmente reconhecida como filha do Bernhard trouxe consigo algo mais: os deveres inerentes à condição de membro da nobreza. Ela e a mãe já haviam sido negligenciadas antes e não são vistas como membros da alta sociedade, portanto, não assumiram nenhuma das responsabilidades que isso implica. Mas agora, seu recém-conquistado reconhecimento a tornou um membro da sociedade nobre, queira ela ou não, e, claro, certas responsabilidades vêm com isso — estudar boas maneiras e dançar.
As filhas da nobreza geralmente estreiam na alta sociedade no final da adolescência, o que acontece por volta dos dezesseis anos neste país. Lá, trocam informações, trocam nomes, vendem-se e buscam um eventual cônjuge. A maior responsabilidade de qualquer nobre é ter filhos e, claro, quanto mais poderoso o pai da criança, melhor. Para encantar esses parceiros, é preciso beleza e tato, e é por isso que as damas nobres sempre se concentram em se aprimorar para atrair os homens.
Quanto a Mercedes... ela obviamente não tem interesse em tais coisas. Tanto nesta vida quanto na anterior, ela nunca sentiu amor ou afeição por ninguém; ela não tem a capacidade de compreender tais emoções. Se ela se casar, será uma esposa fria que não demonstrará afeição pelo marido, e mesmo que tenha filhos, sabe que será o tipo de mãe sem amor que o Bernhard é. Portanto, ela acredita que é melhor para pessoas como ela evitarem se prender a alguém e, em vez disso, passarem a vida sozinhas.
Independentemente dos sentimentos da Mercedes sobre o assunto, porém, ela é uma nobre, então precisa aprender boas maneiras e dançar. É claro que dançar significa usar um vestido, então as empregadas da família Grunewald a levaram para visitar o melhor alfaiate da cidade. Considerando que o Bernhard é um duque, ele poderia facilmente tê-los chamado à sua residência, mas ele provavelmente considera a profissão muito inferior para querer que alguém lhe bata à porta.

| Mercedes | [Eu certamente estou usando roupas, eu acho...], comentou Mercedes enquanto se examinava no espelho. Ela não está vestida com seu traje habitual, mas sim com um vestido azul cheio de babados. É coberto de renda branca e a saia é tão longa que chega ao chão. Por ser sem mangas, seus ombros ficaram expostos, mas a renda branca cobre tudo, desde a parte superior dos braços até a ponta dos dedos. Seu pescoço está adornado com uma gargantilha e seu cabelo está preso em um coque elegante, e não preguiçosamente preso atrás das costas como de costume. Ela usa brincos feitos de joias que, embora delicados, são claramente caros, ostentando a riqueza dos Grunewald.

Estou tão estranha com isso, Mercedes não pôde deixar de pensar. Sinceramente, ela só conseguia rir da ideia de dançar com um vestido daqueles. Primeiro, é incrivelmente difícil se movimentar, e ela não consegue deixar de questionar se o vestido foi realmente feito para o salão de baile. Não importa como ela o interprete, ela não consegue ver os babados como nada além de um empecilho. Sem mencionar que damas nobres normalmente fazem sua estreia na sociedade aos dezesseis anos. Mercedes não caberá naquele vestido naquela idade... supondo que ela já não tenha atingido sua idade perpétua. Em outras palavras, os Grunewald estão pagando uma bela fortuna por aquele vestido luxuoso apenas para ser usado em treinos de dança. Que desperdício.

| Monika | [Você está maravilhosa, Mercedes]
| Margaret | [Sim! Você está tão bonita!]

Mercedes estava de cara feia para seu reflexo no espelho, mas ao ouvir tantos elogios de suas irmãs, desviou o olhar. As duas também estão bem-vestidas, e suas roupas lhes caem perfeitamente. Margaret usa um vestido rosa, enquanto o da Monika é vermelho, mas ambos acentuam as melhores características das meninas. Mercedes não consegue deixar de sentir que elas são mundos à parte dela em termos de aparência. Monika, em especial, sempre foi membro da sociedade nobre e, portanto, está acostumada a esse tipo de roupa. Ao contrário da Mercedes, ela não parece estar se arrumando. Monika disse a Mercedes que ela está maravilhosa, mas, vindo de uma garota tão claramente acostumada a roupas tão opulentas, não pôde deixar de ouvir 『você está maravilhosa (risos)』.

| Alfaiate | [Você está excelente, minha senhorita. Tenho certeza de que atrairá muitos olhares quando entrar para a alta sociedade. Espero que visite nossa loja novamente quando chegar a hora], o alfaiate fez alguns elogios obsequiosos a Mercedes. Nobres prestes a estrear são clientes importantes para quem trabalha com roupas. Sua vaidade e presunção os levam a não fazer concessões financeiras na compra de vestidos, e se a garota que o veste chamar atenção, naturalmente atrairá novos clientes para a loja. A filha de um duque sempre chama atenção, então o alfaiate fez alguns cálculos rápidos e decidiu instantaneamente que vender um vestido para a Mercedes — mesmo com prejuízo — trará lucro futuro.
| Alfaiate | [Este vestido é intrinsecamente tecido com as fibras preciosas dos casulos de sternenhaufen. É sedoso ao toque e brilha como estrelas cintilantes. O preço é quinhentos mil yerks... mas se você comprar três, dou um desconto de trinta por cento e ainda ganha um bônus! Em vez de 1,5 milhão de yerks, vendo-os por um milhão!]

Basicamente, o alfaiate está oferecendo um vestido de graça. Seus sentidos comerciais dizem que precisam vender aqueles vestidos, mesmo que isso signifique um prejuízo imediato. Se as filhas do duque gostarem dos trajes, agradecerem à loja e os usarem em suas estreias... e, além disso, se destacarem, o alfaiate conseguirá recuperar o lucro perdido em um piscar de olhos.
Mercedes deduziu a lógica do alfaiate e ficou genuinamente impressionada com sua dedicação aos negócios.

| Mercedes | [Claro, funciona para mim]

Ela não tem a mínima noção de moda, então decidiu seguir a recomendação do alfaiate e comprar o que está usando. O alfaiate estava tentando chamar a atenção de outros nobres e conquistá-los como clientes, então é seguro presumir que eles não venderão produtos ruins para a Mercedes. Assim, ela decidiu deixar isso para o profissional. O dinheiro é do Bernhard de qualquer maneira. Não fará um rombo em sua carteira, nem um amassado.

| Alfaiate | [Bem, então preciso fazer alguns ajustes, então vou pedir para você devolver por um tempo. Com apenas sete dias para consertar isso, estou confiante de que entregarei um produto que irá satisfazê-la]
| Mercedes | [Sete dias, você disse? Entendi]

O alfaiate ajustará os vestidos para as três meninas ao longo da semana e, uma vez feito isso, um servo dos Grunewalds visitará a loja para pagar e retirar os vestidos. Não há mais nada a fazer a não ser voltar para casa e informar o preço dos vestidos e quando podem ser retirados. Ela rapidamente se dirigiu ao provador para tirar o vestido sufocante e vestir sua roupa habitual.
Embora seja um provador, não é o tipo de cabine encontrada em lojas de departamento. O quarto é bastante espaçoso, e três criadas de sua família entraram sem pensar duas vezes. O trabalho delas é ajudar a Mercedes a se vestir... ou melhor, vesti-la completamente. Para os nobres, o ato de trocar de roupa geralmente é deixado para seus criados e não algo que eles mesmos façam. Mercedes não precisa de ajuda com isso, mas se disser isso, as moças perderão o propósito e, por fim, serão demitidas. Assim, ela se resignou ao silêncio, embora não possa deixar de achar incrivelmente inconveniente não poder nem trocar de roupa sozinha.
De qualquer forma, depois que a Mercedes foi se trocar, um grito ressoou repentinamente do lado de fora do provador. Ainda de vestido, ela saiu correndo do quarto e voltou para a loja, onde encontrou a Margaret sentada no chão com o alfaiate e a criada dos Grunewald caídos ao seu lado, com sangue escorrendo de suas cabeças. O alfaiate está simplesmente inconsciente, mas a criada não teve a mesma sorte, pois sua cabeça está completamente cortada.
No entanto, o maior problema é que a Monika está ausente da cena. As criadas que haviam seguido a Mercedes ficaram atordoadas, incapazes de compreender a situação. Mercedes ajudou a Margaret a se levantar e então perguntou:

| Mercedes | [O que aconteceu, Margaret?]
| Margaret | [E-eu não sei... Alguém de repente entrou de fora e levou a Monika embora...]

Mercedes imediatamente concluiu que a Monika havia sido sequestrada. A criada havia sido incapacitada para impedi-los de interferir, enquanto a Margaret e o alfaiate não eram vistos como ameaças e, portanto, permaneceram ilesos. Mas a verdadeira questão é por que a Margaret está segura. Ao ouvir o grito, Mercedes levou menos de dez segundos — ou melhor, menos de cinco — para chegar ao local. No entanto, o criminoso já havia fugido do local com a Monika a tiracolo. Devem estar lidando com um criminoso experiente que planejava atingir as nobres damas que visitam o estabelecimento com antecedência.
Mesmo assim, mesmo presumindo isso, por que a Margaret foi ignorada? Considerando o vestido luxuoso que usa, ela certamente teria sido identificada como uma nobre.
Seja como for, a reflexão virá depois. Primeiro, Mercedes precisa perseguir o sequestrador da Monika.

| Mercedes | [Para onde eles correram, Margaret?]
| Margaret | [E-Esse caminho!]
| Mercedes | [Tudo bem. Benkei! Kuro!]
| Benkei | [Estou aqui, mestra!]
[Woof!]

Mercedes agarrou a chave da masmorra dentro do bolso e, em um instante, Benkei e Kuro surgiram do vestiário, deixando a Margaret e as criadas boquiabertas. Mercedes possui uma masmorra e, portanto, pode invocar monstros em qualquer lugar, a qualquer hora. Para se proteger, decidiu invocá-los um pouco mais longe, no vestiário. Ninguém deve suspeitar que ela tenha uma masmorra.
No entanto, as servas estavam lançando olhares de desprezo para o Benkei. Certamente pensaram que ele é um pervertido que estava escondido ali para espiar as meninas se trocando.

| Mercedes | [Benkei, fique aqui e proteja a Margaret. Kuro, vamos embora!]
[Woof!]

Mercedes pulou nas costas do Kuro e saiu correndo do quarto. Ela não viu o criminoso, mas o Kuro tem um olfato apurado, então, seguindo o cheiro da Monika, eles devem conseguir encontrar a pessoa. Kuro chutou o chão com força e pulou em um dos prédios antes que os dois disparassem pela cidade Blut, pulando de telhado em telhado.

| Margaret | [Hum... Sr. Benkei? O senhor estava no vestiário esse tempo todo?]

Benkei permaneceu em silêncio. Ele havia sido deixado para trás e, sem saber como responder à pergunta da Margaret, começou a suar dentro da armadura. Ele não estava dentro do vestiário; ele simplesmente havia sido invocado de uma masmorra lá. No entanto, a existência da referida masmorra é um segredo, e foi por isso que a Mercedes o invocou especificamente onde os outros não podiam ver. Basicamente, ele não teve escolha a não ser responder afirmativamente.

| Benkei | [S-Sim...]
| Margaret | [Hum, Sr. Benkei? Não acho certo se esconder em algum lugar onde as garotas se trocam]
| Benkei | [De fato]

Escondido por sua armadura e sem o conhecimento de todos, Benkei chorou.


***


Enquanto o Benkei era incriminado como pervertido, Mercedes descobriu um grupo que parece ser o dos perpetradores. O faro do Kuro os levou a uma carruagem que viaja audaciosamente pela cidade — e não é qualquer carruagem, mas a carruagem fantasiosa da nobreza. Por algum motivo, Monika está lá dentro.
Mercedes percebeu o plano deles. Se fingirem ignorância e saírem da cidade, o sequestro será um sucesso. Poucos parariam a carruagem de um nobre para inspeção e, dadas as habilidades dos perpetradores e o fato de terem uma carruagem à mão, eles claramente não são criminosos quaisquer. Considerando que haviam deixado a Margaret para trás, talvez seja natural presumir que a Monika seja o alvo deles.
De qualquer forma, a carruagem logo deixará a cidade, o que significa que a Mercedes precisa destruí-la. Ela fez o Kuro colidir com a carruagem e transformou a chave da masmorra em sua alabarda. Num piscar de olhos, Mercedes brandiu sua arma, abrindo um buraco no teto da carruagem. Então, ela caiu no chão diante dela.

| Homem | [Quem está aí?! Você sabe de quem é essa carruagem?]
| Mercedes | [Não]

Com o teto destruído, o interior da carruagem ficou visível para todos, e a Monika está claramente lá, amordaçada e forçada a se deitar em um assento. é óbvio para qualquer um que ela foi vítima de um sequestro.
Há quatro criminosos lá dentro, um dos quais já tentava escapar fingindo ser um nobre, o que provavelmente não ajudará. Ainda assim, talvez ele mereça algum elogio por ser capaz de reagir com teatralidade ao ser atacado repentinamente. No entanto, suas ações foram anuladas com um golpe da alabarda da Mercedes, que cortou o estômago do homem choramingando e o lançou voando pelo ar. Ele caiu no chão como uma boneca quebrada e soltou um suspiro patético.
Os outros três sacaram suas armas e tentaram lutar, mas num piscar de olhos, Kuro atacou dois deles. Sangue jorrou de seus pescoços enquanto caíam no chão. Kuro mordeu suas gargantas, deixando-os inconscientes. Os ferimentos foram tão profundos que eles ficarão inconscientes por alguns dias, se acordarem novamente.
Resta apenas um homem, mas a luta terminou assim que a Mercedes o atingiu com sua lâmina.

| Mercedes | [Kuro, mantenha-o parado. Morda-o se ele tentar alguma coisa]

Kuro colocou a pata na cabeça do sequestrador solitário e ileso. Um movimento em falso e ele embarcará em uma viagem para a vida após a morte. O homem pareceu entender isso, pois permaneceu obediente apesar do tremor.
Mercedes ignorou a multidão de vampiros que se reuniu para assistir à repentina batalha na cidade e se aproximou da Monika para desatar as cordas que a prendem.

| Monika | [Mercedes! Eu sabia que você me salvaria!], libertada, Monika tentou pular na Mercedes para lhe dar um abraço, mas ela se esquivou insensivelmente. Em vez disso, Monika ficou apenas abraçando o vazio e encarando a Mercedes.

Dada a sua alegria, Mercedes concluiu que ela não havia passado por nada muito traumático. Ainda assim, ela está completamente imperturbável, mesmo que um lobo enorme tenha mordido o pescoço de pessoas bem na sua frente. Sua tolerância a cenas tão violentas é certamente a marca de um vampiro.

| Mercedes | [Você parece bem. Nesse caso, é hora de você me dizer exatamente quem você é], disse Mercedes enquanto olhava nos olhos do homem que o Kuro havia detido.
| Homem | [Q-Quem é você? Como você...?]
| Mercedes | [Essa é a minha pergunta. Mas tudo bem. Você não precisa me responder. Afinal, um dos seus outros camaradas está ali, vivo], tendo suas perguntas respondidas com outra pergunta, Mercedes deu ao homem um último aviso enquanto olhava para o primeiro homem que havia jogado no ar. Sua alabarda havia cortado o estômago dele, mas ele ainda respira. Se necessário, ela pode jogar o homem à sua frente de lado e interrogá-lo.
Ao perceber isso, o rosto do homem empalideceu. Ele finalmente percebeu que não está em condições de ficar enrolando. [E-Espere. Eu... eu falo. Somos um bando de mercenários que geralmente trabalham no domínio Opitz. Bem, eu digo mercenários... mas somos mais como soldados que não tinham para onde ir depois do fim da última guerra. Fazemos qualquer coisa por dinheiro, seja roubar, trabalhar no submundo, matar ou sequestrar]
| Mercedes | [Então alguém te contratou para sequestrá-la. Quem foi?]
| Homem | [E-eu não posso te contar. Jurei segredo por um pacto de sangue]

Pacto de sangue. É um selo usado entre vampiros para tornar uma promessa inquebrável. Jurados por sangue, eles juram nunca quebrar o acordo, e fazer isso é uma grande vergonha. Aquele vampiro viverá o resto da vida em desgraça, perdendo sua posição e status para sempre. Isso é o quão pesada é uma promessa feita com sangue para os vampiros. Os autores do sequestro da Monika provavelmente fizeram tal voto com seu cliente para manter seu nome em segredo mesmo em caso de falha.
Pactos de sangue não são magicamente vinculativos, e quebrá-los não resultará em morte ou maldição. Se alguém realmente quiser, é fácil trair o pacto. Sem mencionar que, se esses soldados forem realmente fracassados como o homem havia afirmado, sua disposição em aceitar trabalhos sujos já havia corroído sua confiança ou honra aos olhos da sociedade. Honestamente, quebrar o pacto de sangue traria poucas consequências.
No entanto, a lógica não é o que dita essas coisas. Apesar das vantagens, desvantagens, orgulho e razão, o desejo de nunca quebrar a promessa de um pacto de sangue talvez esteja enraizado em algo semelhante aos instintos dos vampiros. Não que isso importe para a Mercedes.

| Mercedes | [Quem se importa? Diga-me]
| Homem | [T-Tenha piedade. Sei que sou um inútil com mãos sujas e manchadas, mas ainda quero manter a promessa de um pacto de sangue.
| Mercedes | [Entendo. Nesse caso, terei que perguntar a outra pessoa]

Se este homem não vai falar, Mercedes não tem utilidade para ele. Suas palavras não são uma ameaça; ela está simplesmente descartando-o como alguém joga ferramentas inúteis no lixo. No entanto, foi então que a Monika se intrometeu na conversa e continuou a linha de questionamento que a Mercedes já havia desistido.

| Monika | [Espere um momento, Mercedes. Tenho quatro perguntas que gostaria de fazer a ele. Se você está obrigado a manter segredo por um pacto de sangue, pode simplesmente me dizer que é uma pergunta que você não pode responder], disse Monika, com as mãos altivamente na cintura. Sua expressão está cheia de confiança, e ela parece ter se lembrado de algo que pode ser útil. Como a Mercedes não tem motivo para impedi-la, decidiu simplesmente assistir do lado de fora.
| Monika | [Aqui está minha primeira pergunta. Seu cliente sabe como eu sou?]
| Homem | [S-Sim, ele sabe... Quem não saberia como é a pessoa que estão tentando sequestrar?]
| Monika | [Então, minha segunda pergunta. Ele sabe como são a Mercedes e a Margaret?]
| Homem | [N-Não... Acho que não. Ele disse que não estava interessado]
| Monika | [Terceira pergunta. Você disse que são um bando de mercenários, mas seu cliente sabe os nomes e rostos de todos do seu grupo?]
| Homem | [Não. Duvido que ele se lembre da minha aparência]
| Monika | [Última pergunta. Você disse que trabalha no feudo Opitz. Podemos presumir que era para lá que sua carruagem estava indo?]
| Homem | [S-Sim...]

Depois de fazer sua quarta pergunta, Monika assentiu satisfeita. Será que ela tinha aprendido alguma coisa? Mercedes não pôde deixar de sentir que as respostas para suas perguntas foram tão óbvias que não valiam a pena perguntar.

Monika se virou para ela com um sorriso arrogante no rosto. [Tenho uma ideia!]

Mercedes teve um mau pressentimento sobre isso...


***


O feudo Opitz é governado pela família do Visconde Opitz por gerações. Embora empalideça em comparação com o feudo Grunewald, que inclui a cidade Blut, governa muitas vilas agrícolas e uma grande cidade. Dentro dessa cidade há uma mansão, e hoje é o local de uma festa de aniversário para o atual chefe da família, o Visconde Ebbo Opitz.
Ebbo havia se casado com alguém da família vinte anos antes. O antigo Visconde Opitz tinha um filho mais velho, outro um ano mais novo e três filhas que poderiam ter servido como herdeiras, mas os dois filhos nunca voltaram para casa após um acidente, e a filha mais velha foi atacada enquanto cavalgava e morreu. Atingido por uma tragédia após a outra, o atual chefe da família é o Ebbo, um homem que vem de uma família de barões e é marido da filha do meio. Há uma diferença de idade de quarenta anos entre ele e a esposa, mas para vampiros — especialmente nobres — tais ocorrências não são raras. Eles foram abençoados com três filhos, e o casal se dá tão bem que é invejado por todos.
Estão presentes na festa de aniversário deste homem: Mercedes e Monika. Vestidas com seus vestidos azuis e vermelhos, elas são tão tocantemente lindas que atraíam muita atenção, apesar da pouca idade. É quase evidente que aqueles ao redor as consideram futuras companheiras adequadas para seus filhos. Certamente, não deveria haver ninguém que desejasse cortejar as moças por si só.

| Ebbo | [Nossa, que moça adorável você é! Para alguém como eu, que só ama garotas jovens, você parece um anjo enviado diretamente do céu. Posso pedir uma dança?]
No entanto, houve um. O olhar que a Mercedes lançou a este lolicon, ignorando seu pedido, foi tão frio que seria registrado como zero absoluto. Então, ela se afastou e se dirigiu a Monika, exasperada. [Ei. Você realmente acha que isso é uma boa ideia?]
| Monika | [Acho mesmo], respondeu ela sem hesitar. Crianças costumam ser excessivamente confiantes, e parece que a Monika é um excelente exemplo disso. Com o rosto ainda transbordando de autoconfiança, ela entrou em detalhes sobre sua 『boa ideia』, [Escute. Primeiro, o culpado me capturou e tentou me levar para o domínio Opitz em uma carruagem para nobres. Isso deve significar que ele está indo para algum lugar que torna uma carruagem daquele tipo uma necessidade... ou, ele está indo para algum lugar que se misturaria à multidão]
| Mercedes | [... Você acha?]

Monika estava bastante confiante em sua resposta, mas há muitos outros motivos para que precisem de uma carruagem feita para nobres. Eles podem manobrar facilmente pela cidade e raramente são inspecionados. Mercedes não consegue deixar de pensar que seriam úteis para realizar qualquer sequestro, independentemente da situação. Mesmo assim, decidiu ficar quieta e deixar a Monika continuar.

| Monika | [E o único lugar assim é a mansão do Visconde Opitz! Viemos aqui e, vejam só, ele está dando uma festa de aniversário. É quase certo que ele é o culpado!]
| Mercedes | [Hmm...], Mercedes não estava descartando completamente sua linha de raciocínio, mas há outras mansões no feudo Opitz além da do Visconde, incluindo algumas que abrigam nobres. Mercedes acha que há uma boa chance de que uma festa ou outro evento da alta sociedade acontecesse lá, mas é evidente que a Monika não havia considerado essa possibilidade.
| Monika | [Isso significa que, se eu aparecer nesta festa, o culpado se aproximará de mim por vontade própria! Por sorte, ele conhece meu rosto, mas não o seu. Ele certamente presumirá que os sequestradores concluíram o trabalho e trouxeram o alvo para ele!]
| Mercedes | [Duvido que ele seja tão estúpido...]

O raciocínio da Monika era tão cheio de falhas que chegava a ser trágico. Mesmo no caso milagroso de ela estar certa, Mercedes duvida que alguém tolo o suficiente para se aproximar dela possa ser o culpado. Mercedes tem apenas dez anos; nenhuma pessoa sensata concluiria que ela está com o bando de mercenários.

| Ebbo | [Vejo que você entregou a Monika Grunewald em segurança. Eu não esperava nada menos de um grupo de mercenários tão respeitáveis no submundo. Que boa decisão foi contratá-los]

Aparentemente, ele é mesmo um idiota. Ver o homem gorducho cuspir tão alegremente uma frase que prova sua culpa sem sombra de dúvida deu dor de cabeça a Mercedes.

| Mercedes | [Você é o Visconde Ebbo Opitz, sim?]
| Ebbo | [De fato. Sou seu cliente]

Sim, ele é mais burro do que um burro. Com esse pensamento em mente, Mercedes se lembrou do que aconteceu poucos dias antes — a pessoa que enviou a Monika aquela proposta de casamento autoritária e idiota é ninguém menos que o Visconde Opitz. Por mais estupefaciente que seja, o raciocínio simplista da Monika se provou verdadeiro, e isso a fez sorrir altivamente.

| Mercedes | [Deixe-me confirmar mais uma vez o nosso acordo. Nós deveríamos sequestrar a Monika Grunewald... sim?]
| Ebbo | [Relaxe. Esses eram os termos do nosso acordo, e essa é a garota que você me trouxe]
| Mercedes | [Então meu trabalho está feito. Posso ter a cópia do nosso pacto de sangue?]
| Ebbo | [Hmm... Certo]

O contrato entre os mercenários e o Visconde Opitz é manter seu nome em segredo em caso de falha, então é óbvio que eles não teriam uma cópia, pois isso nomearia o Visconde Opitz e o desmascararia como o autor. Mercedes tem certeza de que o Opitz tem o pacto e, com o trabalho concluído, ele se tornará inútil. Nesses casos, é prática comum que ambas as partes tenham uma cópia, pois, com apenas uma das partes de posse do contrato, elas podem alterá-lo unilateralmente.
O contrato registra tanto o trabalho quanto a promessa de não revelar o nome do Visconde Opitz se falharem, e com isso, elas têm todas as evidências de que precisam. Com toda a honestidade, ele é tão estúpido que até a Mercedes se sentiu mal por ele, mas, a essa altura, já é óbvio que ele é o culpado que elas vinham procurando.
Mercedes silenciosamente bateu as costas da mão no rosto do Visconde Opitz. Ele gritou enquanto desabava no chão, com sangue jorrando do nariz. A reviravolta repentina deixou todos os nobres presentes em alvoroço.

Mercedes, no entanto, não lhes deu atenção e acenou com o contrato no ar. [Ebbo Opitz. Estamos prendendo você sob a acusação de tentar sequestrar Monika Grunewald. Pode vir conosco para Blut?]
| Ebbo | [O-O quê?! Você está traindo o pacto de sangue?!]
| Mercedes | [Você realmente não percebeu ainda? Eu não sou um dos sequestradores que você contratou]

O sequestro da filha de um duque causou comoção na sala. Alguns até expressaram descrença, mas com a evidência inabalável do pacto de sangue diante deles, ninguém pôde se opor. Vampiros são sensíveis ao cheiro de sangue, então podem facilmente dizer de quem é o sangue que assinou o contrato com a mesma precisão que o reconhecimento de impressões digitais e pela voz. Com apenas um pouco de investigação, será fácil descobrir que o sangue é de fato o do Opitz.

| Monika | [Eu sei exatamente quem é esta jovem! Ela é minha grande e linda irmã mais velha, Mercedes Grunewald!]. Por algum motivo, Monika apresentou a Mercedes com uma alegria altiva.

Mercedes ainda não havia descoberto por que sua irmã tem tanto afeto por ela, embora não haja nada de complicado por trás disso; ela é apenas uma vampira e, como a maioria, favorece aqueles que são fortes e bonitos.

| Ebbo | [Aaaaagh! Como vocês, canalhas, ousam dizer que são filhas de um duque! Ataquem-nas! Ataaaaquem!], lamentou Opitz, como se fosse um subordinado mesquinho estereotipado. Ao seu comando, cerca de vinte servos invadiram o salão. Um pouco irritada com toda a situação, Mercedes sacou sua alabarda e protegeu a Monika.

Os cinco primeiros vampiros a sacar suas armas avançaram contra ela, mas ela os afastou com um único golpe de sua alabarda. Então, ela neutralizou as flechas que voavam em sua direção com magia de gravidade, fazendo-as cair no chão. Os arqueiros ficaram chocados por terem errado, e enquanto ele permanecia ali, trêmulo, Mercedes pegou um prato de uma mesa e o jogou direto em sua cabeça. Ela pegou outros três pratos e criou um campo de atração ao redor de seus inimigos que estavam mais distantes, e quando ela jogou os pratos no ar, eles foram sugados para dentro das cabeças daqueles vampiros. Alguns dos servos a atacaram por trás, mas ela os evitou chutando uma mesa em sua direção, prendendo-os embaixo. Então, ela fez questão de pisar na cara deles para calá-los.
Mercedes não pôde deixar de pensar mais uma vez que as saias tornam a luta bastante difícil; os babados são um grande empecilho.

| Ebbo | [O que vocês estão fazendo?! Vocês só estão enfrentando uma garotinha! Dou um milhão — não, dez milhões de yerks para quem a derrotar! Vão!], gritou Opitz, vendo seus servos perderem a vontade de lutar após a fúria da Mercedes. Felizmente para ele, a promessa de recompensa monetária os inflamou, e todos a atacaram ao mesmo tempo. Restam dez homens, e a Mercedes derrubou três com um único golpe de sua alabarda, enquanto desviava das espadas daqueles que conseguiram se aproximar. Embora haja força na união, há um limite para quantos podem atacar ao mesmo tempo, que é de apenas quatro.

Com a maneira como ela se esquivou da saraivada de espadas com um movimento da saia, certamente pode ser considerado dança. Seus movimentos praticados são mais elegantes do que qualquer passo de dança, especialmente aos olhos de vampiros que respeitam a força acima de tudo. Antes que ela percebesse, os nobres presentes estavam fascinados por seus movimentos a ponto de silenciarem. Enquanto dançava, ela derrotou um vampiro, chutou outro e, por fim, não havia mais servos para defender o Visconde Opitz.

| Ebbo | [Aaaagh! Eu sou o famoso Lorde Ebbo que certa vez fez os homens-fera virarem ferrugem na minha lâmina na guerra! Uma garotinha não vai me vencer! Vou acertar pelo menos um golpe!]

O Visconde Opitz ergueu a espada com as duas mãos e avançou de frente para ela. Ele tem uma garra surpreendente, mas mesmo que tivesse sido um herói de guerra, agora não passa de um nobre corpulento. Sua barriga roliça se agitava no ar enquanto ele corria, o que não inspirava medo. Mercedes arrancou a espada de suas mãos com a alabarda antes de acertá-lo no rosto com o meio da lâmina. Depois disso, ele voou comicamente pelo ar antes de cair no chão, derrubando várias mesas com ele. Ele ficou ali imóvel e, enquanto ainda está vivo, levará alguns dias até que acorde. Tudo o que ela precisa fazer é levá-lo para Blut e deixar o resto para o Bernhard.
Com a batalha encerrada, aplausos irromperam no salão enquanto os nobres cercavam a Mercedes.

| Dama | [Que maravilha! Sua dança foi maravilhosa! Você está procurando um pretendente, mocinha? Tenho cerca de treze netos que adorariam...]
| Nobre | [Não, não dê ouvidos a ela. Tenho um irmão mais novo que...]
| Nobre | [Ouça todos antes de tomar qualquer decisão precipitada! Reserve um momento para conhecer meu filho que...]

Os nobres lhe ofereceram propostas de casamento uma após a outra, mas ela não demonstrou nenhum interesse neles. Assim, ela pegou a Monika e o Opitz inconsciente e decidiu fugir.

| Mercedes | [Kuro!], ele estava esperando do lado de fora da mansão e, ao seu chamado, ela subiu em cima dele. Então, eles saíram correndo da mansão enquanto os gritos desesperados dos nobres prontos para se casar com ela se desvaneciam ao longe.


***


| Bernhard | [Ouvi dizer que você fez uma bela estreia], comentou Bernhard com um leve toque de alegria.


Alguns dias se passaram desde o incidente do sequestro. Mercedes entregou o Visconde Opitz ao pai e, após obter um resumo do ocorrido, ele executou os procedimentos e tudo mais antes de jogá-lo na masmorra onde ele está e provavelmente permanecerá por um século.

| Bernhard | [Você se saiu bem. Agora não preciso mais lidar com esses parasitas horríveis]
| Mercedes | [De nada]

O Visconde Opitz é tão insignificante que dificilmente poderia ser considerado uma ameaça. No entanto, teria sido exasperante ver aquele idiota bancar o idiota. Bernhard planejava destruir o Opitz pessoalmente, mas, graças a Mercedes, não precisou mais fazer isso. Depois de dar aquela resposta sarcástica, Mercedes caminhou em direção à porta para sair quando notou uma pilha de cartas sobre a mesa.

| Mercedes | [Essas também são lixo?]
| Bernhard | [São propostas de casamento, todas endereçadas a você], respondeu Bernhard, sorrindo, como se estivesse esperando que ela perguntasse. Sua fúria na festa pareceu tê-la tornado o assunto da alta sociedade. Percebendo que aquela foi a estreia social da qual o Bernhard falou, ela não pôde deixar de abaixar a cabeça.

Mercedes não quer ter que pensar em dança ou pedidos de casamento por muito, muito tempo.