---

---

Capítulo 4 - Os Primeiros Dias das Preliminares

---

---

Ainda era cedo quando os competidores começaram seus dias. Com o ingresso que receberam ao se registrarem em suas acomodações, eles conferiram seus números de inscritos com as listas no quadro de avisos e seguiram para suas respectivas arenas. Afinal, há quase dez mil participantes para passar — se não passarem pelos números rapidamente, nunca terão tempo suficiente.
Os cartazes, naturalmente, já haviam circulado pela ilha do torneio. Havia aqueles que estavam furiosos por não terem sido escolhidos, aqueles que aprovaram as escolhas e aqueles que sentiram o medo se enraizar em seus corações, sabendo que poderiam acabar competindo contra aqueles lutadores. As reações aos cartazes foram muitas, mas a paixão entre os competidores aumentou universalmente.
As preliminares agora vão começar.



| Freeze | [Eu nem deveria estar surpresa], Fressa — ou Freeze, como é conhecida agora — murmurou enquanto espiava a multidão para ver os confrontos no quadro. Quase todas as pessoas que ela havia marcado como fortes ou fracas estão espalhadas igualmente. Confie na Nia para entender o que ela faz. Não demorou muito para que ela encontrasse os nomes que procurava, enquanto todos por ali se perguntavam em voz alta onde os competidores fortes, como o Zeon ou os Irmãos Kedo, estavam posicionados.

Todos que parecem fortes estão espalhados pelas formações. Nia deve ter classificado os pontos fortes dos competidores enquanto distribuía os cartazes. É flagrantemente óbvio que os confrontos haviam sido planejados com essas classificações em mente; não há como todos os seus alunos serem separados de outra forma.
Por outro lado, eles estão divididos em categorias de combate corpo a corpo e combate com armas, então talvez uma coincidência como essa possa acontecer. De qualquer forma, os competidores que a Fressa achou mais interessantes também foram separados, o que deve ter sido intencional. Literalmente todos eles foram separados; não há como ter sido coincidência.
Deixando de lado a verdade dos bastidores, Fressa tem quase certeza de que estará segura até as lutas principais. Pelos boatos que ouviu ao seu redor, há uma competidora em particular nas preliminares que é bem assustadora... mas ela já tinha dado uma olhada nela. Sabe mais ou menos o quão fortes ela é.
Ela tem certeza de que, se tudo o que precisar fazer for vencer, estará bem. As coisas podem ficar problemáticas depois, mas não há motivo para se preocupar com isso agora.

| Scarlet | [Freeze, cadê sua oponente?]

Quando a Fressa se afastou do tabuleiro, uma dama aristocrática vestida com trajes completamente inadequados para o ambiente se aproximou. Ela é a Borboleta Mística da Noite, Scarlet, uma usuária de chicote que havia competido na Arena Umbral. Elas são amigas há um bom tempo. Quando a conheceu, ela poderia parecer um pouco irritante, mas é surpreendentemente pé no chão e fácil de se conviver.

| Freeze | [Estou na quadra quatro, mas só amanhã, então estou livre hoje]

As preliminares vão durar quatro dias, com a maioria terminando no terceiro dia, e as classificatórias finais para as lutas principais no quarto dia. Haverá então um intervalo de um mês até as lutas principais para permitir que os competidores se recuperarem completamente de quaisquer lesões ou fadiga sofridas durante as preliminares. É um intervalo bem longo, mas eles pretendem realizar outros eventos durante esse período para manter o interesse alto.
Todos os tipos de preparativos e gravações acontecerão para ajudar a aumentar o entusiasmo para as finais, como entrevistas curtas destinadas a mergulhar nas histórias dos principais competidores e lutas dos perdedores para dar aos que não se classificaram uma última chance de garantir uma vaga na final. Os organizadores haviam pensado cuidadosamente em como ainda tornar aquele mês emocionante.
Pelo menos, é o que tudo parece superficialmente. Mas, na realidade, aquele espaço em branco é destinado a ser um momento para gerar entusiasmo em torno das apostas sobre os resultados do torneio e para a elite encaixar o torneio em suas agendas. Sua Majestade está fazendo todos os ajustes necessários para acomodar o maior número possível de lutadores; ele havia escolhido começar as lutas principais em um dia em que a maioria das elites dos países vizinhos teria relativamente tempo livre. Muito mais dinheiro havia sido investido do que o previsto, o que lhes deu margem de manobra para fazer do torneio algo mais grandioso do que o planejado inicialmente.

| Scarlet | [Você vem torcer por mim então, certo? Tenho minhas lutas hoje]
| Freeze | [Huh? Não, vou assistir a outros lutadores. A divisão de mãos nuas parece interessante]
| Scarlet | [Huh? Você vai me deixar na mão assim? Vai me abandonar por outra pessoa?]
| Freeze | [Huh? Isso é um problema?]
| Scarlet | [Huh? Por que não seria? Sou sua amiga, você tem que pelo menos me animar da plateia]
Percebendo que, se isso continuar, Scarlet provavelmente guardará rancor dela mais tarde, Fressa a dispensou com um gesto leviano: [Okay, okay, voltarei quando for sua vez], e rapidamente se despediu.

Logo depois, ocorreu-lhe que havia esquecido de perguntar quando exatamente seria a luta da Scarlet. Parece que ela não conseguirá torcer por ela, afinal. Que pena.



A arena havia sido dividida em oito quadras básicas. As lutas foram programadas em um estilo de torneio simples, com os vencedores dos três dias seguintes participando das lutas decisivas para as semifinais no quarto dia.
Os competidores podem assistir às lutas como quiserem. Os espectadores regulares têm que se certificar de que assistem das arquibancadas. As lutas também serão gravadas, então há cerca de quatro equipes de produção posicionadas ao redor do salão. Há as equipes Liston, Silver e duas equipes de produção reais.
Oitenta por cento das quadras são dedicadas à divisão de armas, enquanto as equipes de luta corpo a corpo só têm as quadras mais próximas. Os competidores de luta corpo a corpo são em número bem menor do que os armados, e as quadras destinadas a eles também são um pouco menores. É quase adorável como a sensação é reservada. Realmente parece que os organizadores estão usando cada pedacinho de espaço possível. Para ser justo, são apenas as preliminares, e há dez mil pessoas para passar — provavelmente foi um acordo feito para que possam ter várias lutas o mais rápido possível.

| Freeze | [São eles...?], depois de deixar a Scarlet para trás para entrar na arena, Fressa se aproximou de um grupo de pessoas com faixas de funcionários nos braços. Eles têm câmeras e outros equipamentos estranhos, então devem ser da equipe da Magivisão. [Com licença, posso perguntar quais lutas são as mais esperadas agora?]
| Bendelio | [Hmm?], o homem pareceu um pouco surpreso por ter sido abordado de repente. Quando ele se virou, Fressa também ficou um pouco surpresa — ela reconheceu o homem.
| Freeze | [Espere, você é o Bendelio? De Contos de um Passeio em Liston?], e o homem que a Nia mais odeia. Bem, parece que há um pouco de respeito naquele relacionamento também. A melhor maneira de interpretar isso é provavelmente que Nia a tem muitos sentimentos complexos por ele. Se ela não sentisse nada além de ódio, provavelmente já o teria matado. Afinal, é a Nia.

Ainda assim, Fressa não esperava que, de todas as equipes de produção, ela acidentalmente acabasse interagindo com a dos Liston. Falar como se reconhecesse o Bendelio foi como se tivesse falado demais. Ela queria permanecer completamente alheia a qualquer coisa relacionada a Nia enquanto está na ilha...
Mas não há como voltar atrás. O que é inegável é que essa equipe é formada por colegas da Nia — Fressa não pode desrespeitá-los.

| Bendelio | [Sim, eu sou Bendelio. Obrigado por assistirem ao meu programa], seu rosto é um pouco diferente, mas seu sorriso é forte. Apesar da aparência, o homem é muito calmo. Fisicamente, ele pode não ser muito forte, mas certamente é forte mentalmente. Fressa tem certeza de que ele deve ser incrivelmente habilidoso em negociações. Ele parece o tipo que pode ser muito teimoso e direto.

Além disso, ao vê-lo pessoalmente, ele é bem bonito, muito mais bonito do que vê-lo pelo MagiPad. Sua aparência pode não ser atraente para a geração atual, mas a Fressa gostou. Se ele fosse dez anos mais novo, ela poderia ter tentado puxar papo com ele.

| Bendelio | [Você deve ser a Freeze, não é? Você está em um dos pôsteres]
| Freeze | [Ah, sim. Prazer em conhecê-lo...], honestamente, Fressa queria se recusar a ter um pôster desenhado, já que não queria ser alvo de outros competidores ou do público, mas não podia recusar um pedido da Nia.

Ela realmente acabou conversando com alguém que é um pouco estranho na situação atual dela. Seria melhor se ela terminasse logo o que veio fazer aqui e fosse embora.

| Freeze | [Você vai gravar as preliminares, né? Então tem que ter lutas que você acha que não pode perder. Se não for um problema, você poderia me dizer quais são?], com o lugar tão lotado e tantas partidas acontecendo ao mesmo tempo, é difícil saber para onde olhar. Em momentos como esse, nada melhor do que perguntar a alguém que já havia feito sua pesquisa — ou seja, às pessoas que estão gravando.
| Bendelio | [Eu não me importo nem um pouco. Você deve estar curiosa sobre seus oponentes, né? Estamos planejando ir às partidas nesta ordem aqui...], Bendelio contou alegremente a Fressa o caminho que pretendem seguir durante as partidas. Aparentemente, não é algo que ele acha que precisam esconder, então a Fressa pode acompanhá-los se quiser.

Segui-los por aí será muito mais fácil do que simplesmente seguir o que lhe disseram. Fressa queria se apressar e parar de interagir com eles, mas agora que tinha chegado tão longe, talvez seja inútil se preocupar.
Infelizmente, parece que as coisas não serão tão simples — acabou que as partidas que eles queriam gravar eram completamente diferentes daquelas que a Fressa queria assistir.

| Bendelio | [Tem algum lutador em que você esteja interessada, Freeze?]

Por mais relutante que esteja em continuar interagindo, e por mais que prefira dizer não para evitar dar informações desnecessariamente a alguém, aqueles são associados da Nia. Ela não se importa em lhes dar um pequeno presente.

| Freeze | [A segunda partida na quadra nove da divisão de mãos nuas]
| Bendelio | [Essa seria... a partida do Velocidade Sônica Zeon, certo?]

Zeon é um famoso aventureiro homem-fera lobo. Suas conquistas são incríveis e, além disso, ele é bastante popular. Graças a entrevistadora da Magivisão, ele ganhou o apelido carinhoso de 『Orelhas de Cachorro』, o que levou alguns apaixonados por cães a se tornarem seus fãs. Mesmo agora, sua reputação entre os participantes do torneio é positiva como um potencial vencedor.
Naturalmente, Bendelio e sua equipe estavam de olho nele, mas pelo que a Fressa acabou de ouvir, eles pretendiam gravar uma partida diferente acontecendo ao mesmo tempo. Eles podem ter pensado que seria certo que o Zeon venceria sua partida, então poderiam esperar para gravá-lo mais tarde.

| Freeze | [Zeon vai perder], disse Fressa.
| Bendelio | [O quê?]

A segunda luta da quadra nove foi entre o Zeon e ninguém menos que o Gandolph. Se estivessem lutando com armas, talvez o Zeon tivesse uma chance, mas, de mãos nuas, Gandolph certamente vencerá. Não há a mínima chance do Zeon conseguir esmagar a defesa daquele homem.



Depois de se separar da equipe Liston, Fressa saiu para dar uma olhada em cada uma das lutas. Na maioria das vezes, ela não ficava muito tempo, mas parava um pouco mais se alguma delas chamasse sua atenção.
Por enquanto, parece que suas avaliações não estavam erradas. Os lutadores que nunca haviam chamado sua atenção antes não chamaram mais sua atenção agora. Muitos dos participantes são iniciantes que se inscreveram pelo prêmio ou pela experiência. Seria do interesse deles que fossem cuidadosos e se aposentassem cedo para não acabarem gravemente feridos.
Mesmo com isso em mente, ainda há um pouco de tensão em torno das lutas armadas. As armas usadas são armas sem corte, preparadas pelos organizadores do torneio, especialmente para aqueles que lutam com lâminas. As espadas têm suas lâminas completamente cegas, o que as torna menos mortais.
Por outro lado, aqueles com armas sem corte, como maças ou porretes, podem usá-las como estão, desde que não tenham nada parecido com espinhos. Os juízes decidirão se armas particulares serão aceitáveis ou não para uso no torneio. Armas com aprimoramento mágico também estão proibidas.
Mas mesmo com todas essas precauções de segurança, uma lâmina sem corte ainda estará em confronto com outra lâmina. Você ainda pode matar alguém com um pedaço de madeira, ou mesmo com uma única pedra. Atingir o lugar errado e tudo acabará naquele único momento. Pode ser um acidente completo, mas um único golpe ainda pode matar uma pessoa. Essa tensão torna divertido assistir, mas... está quase na hora.
Está quase na hora da luta entre o Gandolph e Velocidade Sônica Zeon. Esta é a única luta que a Fressa não pode perder.
Ela quer ver como está indo o treinamento do Gandolph. Já tem certeza de que sairá daquela luta aliviada por saber que estão em divisões diferentes.



O público na divisão de combate corpo a corpo é geralmente baixo, mas naquele momento, uma multidão de competidores se reuniu, até mesmo aqueles que estavam na divisão de armas. A maioria provavelmente veio para ver a luta do Zeon.
Vários dos participantes que a Fressa havia marcado também estão assistindo — mas provavelmente não estão ali pelo Zeon.
Um homem gigante está sentado calmamente, aguardando sua vez. Sua postura é estável e serena, como se fosse uma rocha. Ele é o Gandolph, vice-instrutor adjunto da escola do Punho Celestial. Mesmo desconsiderando sua grande estrutura, ele exala uma aura de força. Os muitos olhares fixos nele são aguçados.
Muitos dos lutadores haviam discernido a verdadeira força do Gandolph.

| Tohaulow | [Sinto pena dele]

Fressa se assustou com a voz repentina ao seu lado. Ela nem sequer ouviu passos ou sentiu a presença dele, nem sequer os detectou se aproximando. Se estivessem se aproximando com a intenção de matar, Fressa estaria morta. Faz muito tempo que ela não é pega de surpresa. Não é como se ela não estivesse prestando atenção.
No entanto, a capacidade de esconder os nervos abalados é algo de que assassinos se orgulham.

| Freeze | [Hmm?], quando a Fressa se virou calmamente para o lado, uma mulher-fera com orelhas de raposa está parado ao lado dela.
| Tohaulow | [Ah, eu só estava pensando que sinto pena do Zeon. De jeito nenhum ele vai ganhar essa. Aquele cara ali não é alguém com quem você queira lutar nas preliminares], a garota apontou para o homem grande e rochoso.

Fressa concordou plenamente. Zeon provavelmente teria chegado à final se não tivesse enfrentado o Gandolph.

| Freeze | [Você é uma das pessoas desenhadas nos pôsteres, não é?], perguntou Fressa.
| Tohaulow | [Sim. Você também. Você é definitivamente forte], a garota-raposa deu um sorriso amigável. Se a Fressa se lembra bem, seu nome é Tohaulow. [Olhando ao redor, eu poderia contar nos dedos de uma mão o número de pessoas que conseguiriam derrotar aquele grandalhão. Você estaria incluída, aliás]

Essa garota é boa.

| Freeze | [Infelizmente, estou entrando na divisão de armas. Estou aqui só para assistir]
| Tohaulow | [Sério?], Tohaulow se inclinou para frente e olhou nos olhos da Fressa. [Achei que você estaria nesta divisão. Você parece ser forte mesmo sem uma arma]

Essa é a minha fala, pensou Fressa com amargura. Ela achava que essa garota com orelhas de raposa era forte antes mesmo daqueles cartazes se espalharem, mas vê-la de perto mudou completamente sua impressão mais uma vez. Ela provavelmente é mais forte do que a Fressa havia imaginado inicialmente. A garota é habilidosa o suficiente para se aproximar da Fressa sem que ela percebesse. Ela é um exemplo perfeito das capacidades físicas naturais dos homens-fera.

| Tohaulow | [Mas não vou reclamar de ter menos rivais com quem me preocupar], disse Tohaulow.

Então ela está entrando na categoria de mãos nuas.
Enquanto conversavam, a multidão começou a ficar animada. Um homem-lobo havia chegado — Velocidade Sônica Zeon. Seu corpo é magro e bem cuidado, como uma agulha terrivelmente afiada. Basta olhar para o jeito como ele anda para entender o quão forte ele é. Não há uma única abertura; o homem não baixou a guarda nem por um instante. A partida nem havia começado, mas ele já está preparado para atacar.
No momento em que olhou para o Gandolph sentado calmamente ao lado, seu rosto escureceu. Fressa pode imaginar o que se passa em sua mente. 『Ah, talvez eu não consiga vencê-lo』, algo assim.
Zeon é forte. Sem brincadeira, ele é um aventureiro excepcional, com talento e força suficientes para que todos aceitem que ele é um vencedor em potencial. Mas é por ser forte que ele entende completamente a força do seu oponente. Como disse a Tohaulow, é difícil não sentir pena dele.
Aquele lobo está prestes a lutar com alguém que ele tem poucas chances de vencer.



Pouco tempo depois, os dois foram chamados à quadra. A diferença de tamanho entre eles é insana. Além disso, o resultado foi exatamente como o esperado.

| Árbitro | [E... lutem!]

*BOOM*!

Uma colisão ensurdecedora ecoou pela arena, silenciando todos os outros ruídos por um instante.
No momento em que o árbitro sinalizou para o início da luta, Zeon imediatamente desferiu um chute baixo em velocidade sônica bem na coxa do Gandolph. Gandolph permaneceu imóvel.
Ou melhor, não houve necessidade de se mover.

| Tohaulow | [Ah, cara, ele conseguiu agora. Parem com isso, parem com isso já!]

Ambos os competidores pararam de se mover após o primeiro golpe. Tohaulow aproveitou aquele momento para se intrometer. Parece que ela também tinha notado.

| Árbitro | [Ei, o que você está fazendo?!], gritou o árbitro freneticamente enquanto tentava parar a garota.
| Tohaulow | [Zeon está ferido, cara. A perna dele quebrou], disse Tohaulow casualmente, fazendo com que a cabeça do homem se virasse para o Zeon em choque. [Equipe, aqui! Tragam uma maca, por favor!]

Ao lado da garota-raposa que fazia o que bem entendia, Zeon permaneceu em silêncio, imóvel da posição em que chutou a coxa do Gandolph. Deve ter doído muito — o suficiente para que ele nem conseguisse se mexer.

| Tohaulow | [Você realmente foi colocado contra o pior oponente. Vamos lá], depois que a Tohaulow ajudou a colocar o Zeon na maca, ela rapidamente o pegou e o carregou para longe. Todos ficaram em silêncio. No momento em que o homem que todos consideravam um potencial vencedor desapareceu de vista, o alvoroço começou.
| Árbitro | [Desculpe, mas posso dar uma revista rápida?], perguntou o árbitro atordoado, virando-se para o Gandolph após ver o Zeon ser levado embora.

O chutador foi quem quebrou a perna, não quem foi chutado — o chutador. Parece que isso foi o suficiente para fazer o árbitro suspeitar de que houve um jogo sujo, talvez algo escondido debaixo das calças do Gandolph.

| Gandolph | [Ah, claro. Pode sim]

Gandolph estava igualmente chocado. Nunca imaginou que a perna do oponente quebraria só com um chute. Claro, ele havia se defendido com chi no momento em que a perna aterrissou, mas fazia isso o tempo todo quando lutava com o Anzel. Ele havia feito uma defesa bem básica; estava encarando a luta com a mentalidade de que, se baixasse a guarda por um instante, tudo estaria acabado.
Ele tinha como objetivo defender e depois contra-atacar. Sabia que não seria capaz de vencer o Zeon com velocidade. Mas o resultado disso... foi ele receber o chute e sentir fisicamente o osso do oponente se quebrar. Ele sentiu o osso se partir, assim, do nada. Não importou o contra-ataque, a luta já tinha acabado.
O chute tão poderoso do Zeon foi um dos principais motivos para o resultado. A força que ele desferiu foi rebatida diretamente para o seu membro. Se ele tivesse feito isso como uma finta ou como uma forma de dar um golpe rápido, provavelmente teria se saído bem. Mas aquele golpe tinha a intenção de encerrar a luta de uma vez. Se o oponente do Zeon fosse outra pessoa, aquele chute teria sido forte o suficiente para estilhaçar sua coxa. Se a perna do Gandolph tivesse quebrado, o resultado daquela luta teria sido bem diferente.
Aquela luta pareceu mais um incidente ruim. Mas o Gandolph venceu por pura força, não há dúvida sobre isso.

| Freeze | [Cara, até ataques preventivos são assustadores contra alguém como ele...], Fressa murmurou enquanto saía da quadra.

Um ataque em cheio arrisca um rebote muito mais intenso. Fressa realmente é eternamente grata por não estar na mesma divisão que o Gandolph. Ela tem quase certeza de que nem uma lâmina afiada cortaria aquele homem.



A derrota imediata do aventureiro Velocidade Sônica Zeon foi a primeira reviravolta dramática do torneio. O homem-fera possuía força e conquistas notáveis. Ninguém jamais imaginou que ele perderia, e ainda assim, na segunda rodada do torneio, ele foi eliminado.
Muitos cidadãos de Altoire não estavam prestando muita atenção, pois achavam que as preliminares não seriam tão emocionantes, mas agora, não é mais algo que podem ignorar completamente. Eles não conseguem deixar de ansiar pelo resto do torneio após um incidente tão chocante.
E esse incidente permitiu que o verdadeiro poder do estilo Punho Celestial fosse conhecido pelo mundo.



| Kukriziev | [Você só pode estar brincando comigo?!], uma voz profunda e masculina ecoou de uma ponta a outra da guilda.

Kukriziev Eaf, o mestre da guilda de aventureiros da capital real, assistia às preliminares do torneio de artes marciais de seu escritório.

Seus sonhos, ambições e desejos foram todos aniquilados na segunda rodada das lutas. Aconteceu no primeiro dia das preliminares, quando quase ninguém estava assistindo e ninguém se importava com os resultados.
O aventureiro mais forte que ele conhece, Velocidade Sônica Zeon, para quem ele havia arrecadado uma fortuna para contratar, terminou sua luta sendo carregado em uma maca. Infelizmente, nenhuma emissora estava gravando a luta, apenas se virando para ver o que havia acontecido depois que a plateia começou a fazer barulho. A parte mais importante da luta não estava à vista.
Bem, não exatamente em lugar nenhum. Por puro acaso, a gravação principal conseguiu capturar a luta ao fundo, por menor que fosse, e isso estava sendo mostrado repetidamente naquele momento. Kukriziev não conseguiu ver o que aconteceu a princípio, mas quando uma mulher-fera com orelhas de raposa interrompeu a luta e o árbitro anunciou o resultado da luta, sua compreensão finalmente o alcançou.
Não, ele estava vagamente ciente do que havia acontecido; ele simplesmente não queria reconhecer isso a princípio.
Por um momento, ele tentou se iludir, pensando que algo que ele não tinha visto havia acontecido ou que algo havia acontecido fora da partida, e que, portanto, esta estava sendo temporariamente adiada enquanto ele era levado embora... Ele tinha a mínima esperança de que algo assim pudesse acontecer. Mas a realidade está bem na sua frente.

| Kukriziev | [Como?!]

Mas ele não entendia. A imagem era pequena, mas a partida ainda podia ser vista com bastante clareza. No momento em que a partida começou, Zeon avançou em uma velocidade incrível e desferiu um chute muito bom — e o chute acertou. Apesar da distância, o som do golpe podia ser ouvido claramente por todo o salão, tamanha a intensidade do ataque. Foi um chute tão forte que deveria ter decidido a partida. Kukriziev instintivamente foi comemorar. Ele conseguiu! É isso!, ele pensou consigo mesmo.
E, no entanto, quem estava ferido foi o Zeon. O que aconteceu? O que estava acontecendo?
Velocidade Sônica Zeon é o aventureiro que o Kukriziev havia convocado para o torneio. Ele havia convocado o aventureiro para representar sua guilda, um aventureiro de primeira linha que ele esperava que vencesse. Na verdade, estaria tudo bem mesmo que não vencesse. Só conseguir um resultado que não envergonhasse a guilda já teria sido suficiente.
Se fosse ganancioso, Kukriziev esperava que o Zeon vencesse a Leeno. Mesmo ela atuando em Altoire, Leeno ainda ignora completamente a guilda — ele queria lhe dar uma lição. Queria mostrar a ela que há aventureiros muito mais fortes do que ela, que ela não deveria se encher de si, que não é tarde demais para voltar para eles.
Mas este foi o resultado. Zeon perdeu para um vice-instrutor adjunto, um substituto de um substituto. Ele perdeu para alguém que dá aulas para crianças, que é um instrutor humilde de um pequeno dojo dentro da academia, que nem sequer é um instrutor titular.

Quem é aquele homem?

| Kukriziev | [Gnnnnggguuuuuhhhhh...!]

Ele está tão frustrado que tudo o que conseguiu fazer foi soltar um gemido estrangulado.



Ele tinha ido longe demais.
Bem, na verdade, ainda não havia registrado que ele tinha feito alguma coisa. Mas foi inegavelmente algo que ele tinha feito, e ele tinha ido longe demais.
Gandolph soltou um suspiro pesado.
Velocidade Sônica Zeon não é alguém que ele conhece muito bem, mas pelo menos ouviu dizer que o homem-fera é um aventureiro famoso. Um aventureiro de primeira linha, incrivelmente talentoso e ainda mais rico por isso. Tendo-o visto cara a cara, Gandolph reconheceu essa força. Zeon exalava a aura do forte.
E ainda assim ele fez um homem como aquele quebrar o próprio corpo.
Ah, mas, claro, ele não quis dizer que teria sido melhor se tivesse sido um zé-ninguém sem nome, definitivamente não. É só que... se ele tivesse pegado na perna, teria terminado ali. Gandolph poderia ter terminado a partida sem causar um ferimento tão extremo. Pegar alguém assim com força, e um homem-fera leve especializado em velocidade não seria capaz de fazer nada para retaliar.
Se tivesse sido uma batalha de verdade, uma luta até a morte, uma em que o Zeon pudesse empunhar uma arma, o resultado teria sido mais incerto. Mas, no combate corpo a corpo, Gandolph venceu facilmente.
E, no entanto, Zeon quebrou a perna. Aquele chute baixo foi incrível. Estranhamente, lembrou o Gandolph da primeira vez que enfrentou a Lynokis. Foi tão rápido que foi impossível se esquivar.
Mas desta vez foi diferente. Não é que ele não conseguiu reagir, é que ele não podia. Como sabia que não conseguiria se esquivar, optou por se concentrar na defesa.
E isso resultou na perna quebrada. Zeon deve ter ficado chocado, mas o próprio Gandolph também. Mesmo não tendo sido um ferimento intencional, o corpo de um aventureiro é sua alma. Se sofrerem um ferimento grave, isso afetará seu trabalho. Ele também terá que passar por reabilitação.
Gandolph ouviu dizer que há uma médica mágica no local. Tomara que não haja danos a longo prazo...

| Instrutor | [Ei. As pessoas por aqui com certeza não estão falando as coisas mais gentis sobre você, estão?]

Alguns de seus colegas se aproximaram enquanto ele estava ali, afundando em... arrependimento? Não, é algo diferente, mas definitivamente deixou um gosto amargo em sua boca. São colegas instrutores de dojo na academia.

| Gandolph | [Estão?], Gandolph notou que havia pessoas olhando para ele enquanto sussurravam entre si, mas ele não estava perto o suficiente para ouvir o que diziam.
| Instrutor | [Sim, eles andam dizendo que você trapaceou ou algo assim. O que aconteceu?]
| Gandolph | [Bem, eu...], Gandolph foi explicar, mas então alguém chamou sua atenção. [Desculpe, explico depois!]

Ele correu rapidamente para a décima quadra vizinha, de onde um senhor baixinho tinha acabado de sair. Ele é alguém sobre quem o Gandolph tem curiosidade há algum tempo. O choque que sentiu ao ver o homem e a completa falta de abertura em cada movimento que fazia deixaram claro para o Gandolph que ele sabe usar o chi, e em um nível que o supera em muito.
Esta é uma partida que ele absolutamente precisa ver.



Gandolph correu o mais perto possível da quadra.

| Árbitro | [Que a partida... comece!]

E naquele exato momento, o árbitro deu o sinal para começar.
O oponente do idoso é um artista marcial do estilo Braço Longo. O fundador do estilo é aparentemente alguém com braços tão longos que podia usá-los como chicote, clava e até mesmo como lâmina. É um estilo bastante famoso em Wu Haitong.

Enquanto isso, o idoso permaneceu em silêncio, sem nem mesmo se posicionar. Suas mãos estão entrelaçadas atrás das costas enquanto ele permanece ereto. A falta de postura lembrou o Gandolph da Nia. Se ele se lembra corretamente, ela havia dito uma vez: [Posições como essa são usadas especificamente em lutas contra pessoas. No meu caso, luto com mais do que apenas pessoas, então, se eu ficar em uma postura muito fixa, tenho a tendência de ser lenta na minha resposta a qualquer ataque inesperado]

Talvez isso seja irrelevante para a luta atual.

| Lutador | [Fwoooah!], o lutador do Braço Longo soltou um grito alto e empolgante enquanto pulava em direção ao idoso. Após contorcer bastante o corpo, ele abriu os braços e lançou um ataque pesado e rápido direto na cabeça do homem. Parece que faria um belo som ao ser concluído, com a rapidez com que aqueles braços foram balançados. Gandolph percebeu que era um golpe pesado.

Mas, diante daquele golpe, o velho deu um passo à frente. Embora tenha sido um passo brusco, quase pareceu que seu corpo fluía suavemente, quase como uma miragem... Aquele passo ilusório à frente permitiu que o velho se esquivasse por pouco do golpe direcionado a ele e, em seguida, desferisse um simples golpe de palma no torso do oponente.
Gandolph ouviu um baque pesado.

| Lutador | [Grah!]

Aquele baque não foi o som do golpe de palma, mas sim da pisada. O idoso usou o passo forte para frente para aumentar o peso do golpe. É a mesma lógica por trás do 『Punho de Chi: Rugido do Trovão』.
Mas...

| Árbitro | [Fim da luta!]

Após receber o golpe diretamente, o lutador do Braço Longo saiu girando pelo ar para fora da quadra. Parecia uma cena de comédia. De acordo com as regras, sair da quadra é uma desclassificação imediata, então o vencedor foi decidido.
O homem é tão habilidoso. A maneira como ele utiliza seu chi é tão boa. Ele não foi mais forte do que o necessário. Considerando que seu oponente estava se levantando sem problemas, ele provavelmente nem está tão ferido. Só isso já basta para dizer ao Gandolph o quão treinado aquele homem é na manipulação de chi. Ele não exagerou como o Gandolph havia feito. Ele estava se certificando de usar apenas o necessário.
Assim como a Nia.
Tendo testemunhado aquela luta, Gandolph agora sabe que este homem é ainda mais forte do que imaginava. Se ele mostrar sua verdadeira força, como—

| Gandolph | [Gh...!]

Seus olhares se encontraram. Eles não se encontraram apenas, o homem idoso estava caminhando em sua direção.

| Ku Yunxie | [Oh meu], o homem parou na frente do Gandolph e olhou para cima. A diferença de tamanho é como a de um adulto para uma criança. O homem examinou o Gandolph atentamente e então riu baixinho. [Eu realmente não quero acabar caindo contra você. Eu não conseguiria vencer sem te matar]

Os instintos do Gandolph imediatamente lhe disseram que isso é verdade. Não foi apenas uma ameaça vazia. Este velho definitivamente virá até ele com a intenção de matá-lo se eles lutarem.

| Ku Yunxie | [É melhor você desistir se formos lutar. Você ainda é jovem. Não precisa correr para a morte]
| Gandolph | [Obrigado pelo aviso.]
| Ku Yunxie | [Você me agradece, mas não pretende me ouvir, pretende?], o velho riu baixinho novamente. [Você certamente é um artista marcial. Tudo bem então, farei o meu melhor para me conter — mas certifique-se de se render quando estiver apenas meio morto, certo?]

O velho continuou rindo enquanto se afastava.
Ele é forte. Muito mais forte do que o Gandolph é agora.
Será que ele realmente conseguirá vencer alguém assim?
Isso não importa. O que importa é que ele dará o seu melhor, caso a hora chegue.



Velocidade Sônica Zeon foi eliminado do torneio. Os resultados do primeiro dia das preliminares deixaram a noite em Altoire fervilhando de entusiasmo. Todos ficaram chocados com o incidente que resultou na eliminação imediata de um dos esperados vencedores do torneio, desde aqueles que estavam terminando o trabalho até aqueles ocupados com tarefas domésticas e os estudantes — todos que não estavam presentes ou não tinham assistido à última transmissão.
O torneio de artes marciais foi anunciado com entusiasmo por um ano inteiro. Houve várias entrevistas e pequenos especiais na Magivisão cobrindo aventureiros famosos ou artistas marciais renomados, escolas raras de artes marciais de Wu Haitong, raças raramente vistas no país e artistas marciais vindos de muito longe. Essas transmissões detalhavam suas conquistas básicas e sua história para conscientizar os competidores, e isso fez com que muitos cidadãos de Altoire aguardassem ansiosamente o dia do início do torneio.
E realmente eram muitos.
No início, eles não estavam muito abertos à ideia, dizendo que era um desperdício de impostos ou que era tudo apenas por lazer. Mas depois se surpreenderam com o dinheiro da recompensa, e então houve a chegada de celebridades estrangeiras famosas ao país, o que acabou aumentando as expectativas em relação ao torneio. Em seguida, veio o conhecimento da Leeno.
Em pouco tempo, as conversas em torno do torneio estavam colorindo o país inteiro, rumores começaram a se espalhar e as expectativas para o evento se tornaram astronômicas. As pessoas tinham debates acalorados sobre quem venceria ou escolhiam um competidor específico para dedicar toda a sua vida como se fosse uma religião. Esses debates sobre quem venceria se transformavam em brigas e, em pouco tempo, os chamados informantes — que são francamente muito suspeitos — começaram a aparecer por toda a cidade. O submundo também começou a se movimentar para dominar as esferas de apostas antes que qualquer outra pessoa pudesse assumir o controle. Quando uma parte desse estranho ciclo começou a ganhar força, a próxima também.
Todos estavam cada vez mais animados com o evento, mesmo quando ele ainda estava apenas começando. Ainda não começou? Quando vai começar?
Eles foram provocados por tanto tempo, mas finalmente começou. E desde o primeiro dia, já havia notícias abalando o público.

[Ah, cara, decidi não me incomodar porque eram as preliminares]
[Arrumei meus turnos para poder assistir às principais partidas]
[Por que não gravaram uma partida tão importante? Nenhum canal transmitiu?]
[Eu apostaria tanto no Velocidade Sônica Zeon também...]

Mesmo com todas as reclamações e resmungos, todos ainda estavam grudados no MagiPad. Falando em assunto relacionado, as apostas oficiais ainda não tinham começado. Qualquer aposta que esteja acontecendo é totalmente extraoficial.
Essa comoção não ocorreu apenas no primeiro dia. Houve tantos momentos bons para assistir que as pessoas ficavam pedindo mais retransmissões, e então a capital começou a instalar estações noturnas do MagiPad pela cidade.
Graças a isso, Altoire se tornou uma cidade que nunca dorme — mas essa história só vai vir alguns dias depois.



| Bendelio | [Oh, Freeze! Aí está você! Que bom que te encontrei!]

É o segundo dia das preliminares. Fressa — cuja luta é hoje — e Scarlet — que havia perdido sua primeira luta no dia anterior — foram abordadas por um homem com um rosto distinto no momento em que entraram na arena. Ele usa uma braçadeira de funcionário, e o cordão em volta do pescoço balançava enquanto ele corre.

| Scarlet | [Espera aí, Bendelio?! É o Bendelio, não é... Whoa?!], no momento em que a Scarlet — que havia perdido sua primeira luta — começou a fazer barulho, Fressa a calou com um rápido golpe no corpo.
| Freeze | [Bom dia, Bendelio], Fressa cumprimentou gentilmente. [Precisa de mim para alguma coisa?]
| Bendelio | [Sim, mas, hum... sua amiga está bem?], ele não tinha visto o soco incrivelmente rápido da Fressa.
| Freeze | [Ela está bem, tem dor de estômago o tempo todo. Não é incomum que ela tenha diarreia]
| Bendelio | [Oof, ouvi dizer que é bom se manter aquecida. Ah, e aquele álcool também não faz bem para o estômago. Certifique-se de que ela não beba demais]

Do que ele está falando?

Não querendo se envolver muito com os associados da Nia, Fressa rapidamente mudou o rumo da conversa: [Então, para que você precisa de mim?]
| Bendelio | [Ah, certo. Freeze, você se importaria de nos dizer quais partidas devemos procurar?]
| Freeze | [Você está perguntando para mim?]
| Bendelio | [Sim. Perdemos aquela oportunidade vital ontem, sabe...]

Ele deve estar falando da derrota do Zeon. Todos achavam que o Zeon venceria, que o Gandolph era apenas um artista marcial desconhecido de algum dojo aleatório, então nenhuma das equipes de produção havia gravado a luta. Felizmente, conseguiram capturá-la no fundo de uma das transmissões, mas, naturalmente, isso não foi bom o suficiente para o público. Aparentemente, já haviam recebido uma tonelada de reclamações sobre o assunto, mesmo tendo se passado apenas um dia.

| Freeze | [Que pena]

Fressa não achou que a luta seria realmente emocionante. Quase não houve movimento, e a forma como terminou pareceu muito mais um acidente. De qualquer forma, todos queriam saber como alguém que supostamente venceria havia perdido. Isso é algo que eles queriam ver com os próprios olhos. É por isso que a Magivisão estava sendo usada para documentar o torneio, para começar.
Como a Fressa havia previsto corretamente o resultado, Bendelio agora veio até ela em busca de suas opiniões e conselhos. Honestamente, ela realmente não quer se destacar, mas... Bendelio é colega da Nia. Ela não pode desperdiçar essa chance. Por mais que não queira ser associada a ele.

| Freeze | [Acho que você vai se dar bem se seguir os competidores nos pôsteres, especialmente as lutas em que ambos são daquele grupo]
| Bendelio | [Como a sua primeira luta hoje?]
| Freeze | [Ah, uh...], Fressa tinha quase certeza de que sua primeira luta será contra um homem-fera tigre que não é nem de longe tão forte quanto parece. Ela presumiu que o motivo de ele ter sido desenhado foi puramente visual. Homens-fera e os Tygre são ambos raros em Altoire e parecem fortes, então sua aparência por si só já poderia causar um grande impacto. Nesse caso, talvez também seja uma boa gravação. Um homem-fera grande estará levando uma surra de uma mulher humana, afinal.

Mas a Fressa não quer se destacar. Ela não quer ser filmada e não quer ser transmitida para o mundo. Ela está usando uma identidade completamente falsa e um disfarce, mas isso não muda o fato da Fressa ser membro do submundo; Nada de bom virá de ter os olhos do público sobre ela. Tornar-se conhecida demais pode ser um problema, especialmente se isso acabar por expor seu disfarce.

Em momentos como este, um bode expiatório seria perfeito... Oh, aí está um.

No momento em que a Fressa se preocupava em como responder, o sacrifício perfeito surgiu. [Experimente com ela], disse Fressa, apontando para outro lugar. Do outro lado do gesto está a Lynette, que também parece ter suas lutas hoje. Fressa não sabe quem é seu oponente, mas isso não importa. [Ela é outra favorita para vencer. Acho que você deveria acompanhar todas as lutas dela]

Não há mentira na sugestão da Fressa. Embora seja menos certo que a Lynette possa vencer o torneio inteiro, ela pelo menos chegará à final com certeza. Além disso, considerando todos os competidores, há um número significativamente menor de lutadoras. Com tão poucas mulheres competindo, Fressa gostaria que aquela preciosa vaga de competidora seja dada a Lynette. Fressa então se esconderá na sombra da Lynette para não chamar a atenção.

| Bendelio | [Ooh, a moça ali? Ela é tão forte assim?]

Que bom, ela conseguiu desviar a atenção do Bendelio. Infelizmente, Scarlet estava olhando de soslaio agora que havia se recuperado do soco. Sabe, a mulher que perdeu no primeiro round. Ah, sim, ela também tinha sido desenhada nos cartazes. Mas ainda assim perdeu no primeiro round.

| Bendelio | [Na verdade, eu já a conheci antes], disse Bendelio. [Talvez eu devesse ir ver o que ela me diz]
| Freeze | [O quê? Oh...]

Certo, Bendelio faz parte da companhia dos Listons. O fato de ele estar interagindo com a Nia significa que é bem provável que ele já tenha conhecido o Neal e sua acompanhante.

| Bendelio | [Obrigado por me atender tão cedo. Boa sorte nas suas lutas]

Fressa soltou um suspiro enquanto o Bendelio se afastava. De alguma forma, ela conseguiu sobreviver. Pelo menos por hoje, ela conseguiu evitar ser gravada. Tomara.

| Scarlet | [Não é inútil tentar escapar?], Scarlet — a mulher que foi nocauteada em sua primeira luta — disse, com a sobrancelha erguida. Elas são amigas há um bom tempo, e a Scarlet tem pelo menos um pé no submundo, então ela sabe o que a Fressa está pensando. [Achei que você queria ganhar isso. As pessoas vão começar a prestar atenção em você assim que chegar às classificatórias para as lutas principais]
| Freeze | [Eu sei. Mas mesmo que eu não consiga evitar me destacar eventualmente, vou evitar o máximo possível, só isso. Quanto menos pessoas souberem quem eu sou, melhor]
| Scarlet | [Como eu disse, não é inútil tentar escapar?], ela disse isso duas vezes. Esta mulher que perdeu na primeira luta disse isso duas vezes.

Mas ela não está errada.



Ao mesmo tempo em que a Fressa conversava com o Bendelio, Sauzan, da Assembleia Estelar Heroica, observava os cartazes pendurados no corredor da entrada da arena. Aparentemente, eles começaram com cinquenta, mas sempre que um competidor na foto perdia, seu cartaz era arrancado.
Sauzan encontrou os cartazes depois de ir à arena para torcer pela Tohaulow, que havia lutado no primeiro dia, e para observar os outros competidores. A princípio, ele apenas os olhou com desdém, procurando por si mesmo, já que sabia que deveria estar lá. Mas então, ao ver mais cartazes, aquele olhar casual se tornou uma sensação completamente diferente.

Quem escolheu estes não é normal. Eles viram através dos níveis de poder de todos.

A maioria dos competidores que o Sauzan e a Tohaulow haviam considerado fortes ou perigosos havia sido sorteada para esses cartazes. Apenas cerca de um terço deles é uma exceção, mas, como são todos aventureiros famosos ou artistas marciais populares, provavelmente são competidores respeitáveis, escolhidos apenas para aumentar a expectativa para o torneio. Os únicos que não foram sorteados foram os capangas daquele velho de Wu Haitong, mas, além disso, essa pessoa havia julgado todos perfeitamente.
O homem que acabou de passar atrás do Sauzan é um desses capangas. No caso dele, porém, sua força é flagrante. Seria óbvio para qualquer um que o olhasse que ele é forte. Além disso, aquela é a força de um assassino.
Ele é um velho grande e musculoso que costuma andar perto do outro homem idoso de Wu Haitong. Considerando que ele carrega um grande bastão de madeira vermelho, suas lutas têm que ser hoje. Ele não havia sido sorteado nos cartazes, mas é inconfundivelmente poderoso.

| Sauzan | [Ei, grandão], gritou Sauzan. O homem parou e lançou-lhe um olhar penetrante. [Importa-se de me dizer o seu nome?], sem um cartaz, não há informações facilmente disponíveis.
| Ohya | [Por quê?]

É uma boa pergunta. Sauzan, de repente, puxar assunto como fez, poderia facilmente ser confundido com flerte se tivesse perguntado a uma garota.

| Sauzan | [Porque você é forte. Eu também estou na divisão de armas, então provavelmente vou acabar lutando contra você em algum momento], disse Sauzan.
O homem ficou em silêncio enquanto desviava o olhar. [Então não precisa saber meu nome. Vou perder hoje]

O quê?

| Sauzan | [Agora é a minha vez de perguntar por quê], respondeu Sauzan.

Não havia como alguém com uma força tão abrangente perder nas preliminares. Ele é forte o suficiente para vencer o torneio inteiro.

| Ohya | [Não faça perguntas com respostas tão óbvias], disse o homem enquanto começava a se afastar. [É porque estarei lutando contra alguém mais forte do que eu]



Ohya, o primeiro discípulo do chefe da casa principal dos Qilong, Ku Yunxie, é o segundo assassino mais forte da organização. Os dois homens não têm muita diferença de idade e, de fato, houve uma época em que Ohya era mais parecido com um júnior que se referia ao Ku como 『chefe』.
Abençoado com um corpo naturalmente grande, ele tem tanta força quanto seu tamanho sugere, e passou grande parte de sua vida como um desertor das artes marciais, causando estragos no campo. Em algum momento, ele decidiu transferir suas travessuras para a cidade e, em pouco tempo, foi espancado pelo Ku, começou a respeitá-lo e acabou dedicando sua vida a ele, apesar do Ku o tratar como um incômodo.
Não demorou muito para que o Ohya acidentalmente descobrisse a verdadeira identidade do Ku como um assassino dos Qilong e quase foi morto por isso... até que uma terceira opção lhe foi apresentada.

| Ku Yunxie | [Posso acabar com sua vida aqui mesmo, ou você pode se juntar ao Qilong]

E foi assim que Ohya passou de um simples encrenqueiro a um membro do submundo. Mas ele não se arrepende. Se tivesse continuado com seu antigo modo de vida, nada de bom teria saído de sua vida. Os Qilong são uma organização que existe pelo bem do país — não pelo dinheiro. São eles que sujam as mãos quando há males que não podem ser punidos pela lei. Um fora da lei conseguiu chegar ao nível de funcionário público, mesmo que nas sombras. Foi uma promoção muito boa, se você perguntar para ele.
Vários anos se passaram depois disso, e ele começou a entrar na idade em que seu corpo, bem treinado, começa a se deteriorar. Seu Punho do Imperador — a técnica oculta de Wu Haitong — está agora muito mais fraco do que quando ele estava no auge.
A única coisa que não havia se deteriorado é sua experiência. Talvez sua força física esteja mais fraca, talvez seus reflexos estejam mais fracos, talvez seus movimentos tenham perdido o brilho, mas seus olhos, afiados por tudo o que vivenciou, ainda conseguem fazer previsões e julgamentos de uma forma que o fazia sentir como se tivesse envelhecido apenas um dia. Os olhos do Ohya haviam se tornado seu recurso mais útil. Talvez para outros, seja mais fácil entender isso como seu instinto.
No entanto, esta mulher que ele enfrenta agora... Ele não pode vencê-la. Não importa quantas vezes ele repasse isso em sua mente, não há futuro em que ele a derrote. Os olhos do Ohya, seu instinto, lhe dizem isso. Ele não pode vencer esta mulher. Ele não deve lutar com ela. Ele não deveria envergonhar o nome Qilong.
Seus próprios juniores, que levarão a próxima geração adiante, vieram para este torneio com eles. Ohya não quer perder na frente deles. Mas talvez a derrota seja a melhor e a última coisa que este velho artista marcial pode lhes ensinar. Ele não se importa que seus homens riam dele como algo vergonhoso, não se importa que sintam raiva da oponente. Nem se importa se eles puderem encarar a situação como se o mais fraco dos dois tivesse perdido.
Ohya ainda quer transmitir seu desejo de que eles devem se apressar e suceder os Qilong, que não podem depender da velha guarda para sempre. Eles não são oponentes invencíveis. Quanto mais velhos ficam, mais fracos se tornam, então os jovens precisam se apressar e superá-los.
Eles já haviam dito isso muitas vezes aos seus alunos ao longo dos anos, mas esta é uma oportunidade para o Ohya mostrar a eles. É uma oportunidade para ele mostrar a realidade. Essa é a última coisa que aquele corpo envelhecido pode ensinar.
Mas... na verdade, ele deseja que quem o tivesse derrotado fosse um de seus alunos. Ele poderia perder feliz se aqueles a quem ensinou o superassem — porque isso levaria a uma aposentadoria feliz.



À tarde, Fressa havia chegado tranquilamente à sua última partida do dia. De pé na quadra estão os dois competidores lutando por uma vaga nas eliminatórias para as lutas principais: Fressa e um executivo da casa principal dos Qilong, que também havia chegado tranquilamente à sua última luta. Seu nome é Ohya, e ele é um velho robusto empunhando uma vara de madeira. Seu olhar é afiado, e é evidente para qualquer um o quão forte ele é. Considerando que ele havia chegado tão longe sem suar a camisa, é evidente que sua aparência e sua habilidade estão alinhadas.
Mesmo assim, há realmente muita gente na plateia.

| Freeze | [Ah, cara...], Fressa já sabia como havia falhado. Tanto os competidores quanto as pessoas comuns que conseguiram ingressos para as preliminares vieram em massa para assistir à luta. Até as equipes de produção estavam lá para gravá-la. Duas delas, na verdade. Ela tem quase certeza de ter visto o Bendelio entre elas.

Foi tudo por causa daquele homem-tigre da primeira luta. Fressa tinha a intenção de lidar com a batalha de forma rápida e eficiente para acabar com ela antes que a multidão pudesse se reunir — mas o tiro saiu pela culatra. A partida tinha sido entre um homem-fera e uma humana; a diferença de tamanho era como a de um adulto para uma criança. Qualquer um que assistisse teria presumido imediatamente que o homem-fera venceria.
E, no entanto, a humana terminou a partida instantaneamente. Tinha sido tão rápido que o homem-fera nem conseguiu preparar suas manoplas de metal para atacar.
Agora que ela pensou nisso, não deveria ter se surpreendido que isso tivesse muito mais probabilidade de chamar a atenção. Honestamente, ela teria chamado a atenção de qualquer maneira, tivesse sido rápida ou não; é exatamente o que acontece quando você continua vencendo. Ela só tinha acelerado um pouco o processo, só isso... Pelo menos, ela continuava dizendo isso a si mesma.

| Freeze | [Nós dois estamos em uma situação bem complicada aqui, huh?], Fressa disse enquanto brincava com sua arma. Ela troca de arma a cada partida, desta vez usando uma faca sem fio. Ela passou os dedos pela lâmina para verificar e, de fato, é ainda mais incapaz de cortar coisas do que as facas do bar do Anzel. Provavelmente teria dificuldade para cortar até mesmo uma fatia fina de presunto.

Embora haja uma multidão reunida, ainda há distância suficiente entre eles para que, com o juiz ainda por chegar, o único que possa ouvi-la seja o Ohya.

| Ohya | [Você tem a mesma profissão, não é?], perguntou ele.

Fressa deu de ombros. Ela não ficou surpresa que ele percebeu. Na verdade, é porque compartilham uma profissão que conseguem reconhecer isso um no outro.

| Freeze | [Para ser sincera, estive praticamente fora do mercado nos últimos anos. Tenho conseguido tão poucos empregos que posso muito bem estar aposentada]
| Ohya | [É melhor assim. Você ainda é jovem. Tem bastante tempo para recomeçar]
| Freeze | [Infelizmente, estou muito envolvida nisso para voltar atrás]
| Ohya | [Isso não é verdade. Enquanto estiver viva, pode recomeçar quantas vezes quiser até morrer. Só vivemos uma vez. Pode fazer o que quiser antes que essa hora chegue]
Fressa riu. [Por que alguém da mesma área está me dando sermão, hmm?]
| Ohya | [É simplesmente uma lição que aprendi na minha longa vida. Me dê ouvidos. Nós, velhos, gostamos de conversar]
| Freeze | [Oh? Eu acredito que acho bastante tocante, se considerarmos um conselho de vida de um colega]

O árbitro apareceu logo após a discussão.

| Ohya | [Ei], Ohya chamou o árbitro pouco antes de eles darem o sinal. [Comece a luta de fora do ringue. Vou usar todo o espaço]
| Árbitro | [Como?]
| Freeze | [Ele está tentando dizer que é perigoso porque pode te acertar sem querer também], acrescentou Fressa, vendo a confusão do árbitro. [Veja o comprimento do bastão dele]

A altura do Ohya faz com que pareça menor do que é, mas seu bastão vermelho é bem longo. Se ele balançar aquela coisa, acertará o árbitro facilmente. A quadra não é estreita, mas, por precaução, seria bom que ele se afastasse.

Agora, entendendo as intenções do velho, o árbitro posicionou-se na beira da quadra. [Eu me afasto assim que fizer sinal para você começar. Agora, que comece a partida...]

O árbitro levantou a mão direita. Ohya se posicionou. É uma postura ortodoxa simples, sem aberturas. Fressa, por outro lado, permaneceu como está. O máximo que fez foi passar o dedo casualmente pela lâmina da faca.

| Árbitro | [... comecem!]

Quase como se estivesse atingindo o próprio ar, Ohya imediatamente pegou seu bastão e desferiu um magnífico golpe horizontal.
Uma linha, um flash. O ataque aproveitou ao máximo o comprimento dos braços do homem e da própria arma, usando quase toda a quadra como alcance de ataque, e mirava direto no estômago da Fressa.
É um bastão, uma vara de madeira. Mas aquele pedaço sólido de madeira seria praticamente sugado para dentro da pele se colidissem. Seria poderoso o suficiente para estilhaçar os ossos de uma pessoa facilmente — tanto o peso quanto a velocidade são mais do que suficientes. Se a Fressa, tão esguia e leve como é, fosse atingida diretamente por uma arma como aquela, estaria fora da luta com um único golpe.
Soltando um suspiro rápido, Fressa girou o corpo, desviando do cajado com uma cambalhota leve como uma pena.

| Ohya | [Eu sabia], Ohya tem certeza agora. Essa garota tem a mesma previsão que o Ku Yunxie. É um passo à frente de ser capaz de prever o próximo ataque de alguém apenas pelos movimentos iniciais.

Uma previsão de uma previsão. Ela conseguiu prever o que seu oponente faria antes mesmo de começar o ataque. É por isso que suas reações foram tão rápidas.
É um precipício que o Ohya havia se esforçado para alcançar e falhado, mas essa mulher já havia conseguido.

| Freeze | [Hmph!]

Mas isso não é motivo suficiente para desistir.
Fressa havia entrado na batalha certa de que não perderia, e tem certeza de que o Ohya havia chegado à mesma conclusão.
Mas as coisas são realmente diferentes em uma batalha real — Ohya é mais forte do que a Fressa pensou.
Os ataques do Ohya são geralmente estocadas e rasteiras, ataques muito simples devido ao seu alcance. Ele nunca dá grandes passos à frente, mantendo-se à distância perfeita para usar seu bastão em seu potencial máximo. Seja por essa simplicidade ou por ser uma arma tão leve, todos os seus movimentos também são rápidos. Os ataques são tão simples que são fáceis de prever, mas a previsibilidade nem importa.
E então...

| Freeze | [Droga...!]

Uma dessas estocadas baixas conseguiu chicotear os dedos dos pés da Fressa, como uma cobra atacando sua presa.
Isso é ruim. Foi tão rápido que não consegui desviar completamente. Dói também. Ele só raspou meu pé, mas isso pode ter causado muito mais dano do que parece.
É por isso que armas são assustadoras de se combater. Até ataques simples, com a intenção de controlar a posição do inimigo, podem causar dano real.
Desde o primeiro golpe, Fressa não fez nada além de se esquivar. De longe, parece que ela está se esquivando com facilidade, mas, na realidade, está se aproximando. Os ataques do Ohya são implacáveis, e cada ataque é incrivelmente rápido e pesado. Você nunca imaginaria que o bastão fosse uma arma leve.
Se apenas um desses ataques atingir a Fressa diretamente, toda a sua postura entrará em colapso. Perca isso e o próximo golpe certamente acertará. Mesmo que ela se esquive milagrosamente do segundo golpe, e o próximo? E o seguinte? Aquele bombardeio interminável é o método dele para encurralá-la.
Fressa está começando a entrar em pânico. Ela não conseguiu encontrar uma única abertura para atacar. No momento em que o Ohya conseguiu manter a distância entre eles, ele continuou sem intenção de deixar a Fressa realizar um único ataque.
E certamente não parou por aí. Ohya já é tão capaz, certamente ele tem algum trunfo na manga. A previsão da Fressa é que será algo que ele usará no momento em que ela se aproximar. Se mesmo com aqueles ataques de vara, Fressa conseguir se aproximar lenta, mas seguramente, ele contra-atacará com aquele trunfo. Foi provavelmente assim que o Ohya alcançou suas vitórias.
Então, o que seus padrões de ataque atuais podem ser considerados? Zoneamento? Isca para fazer a Fressa se aproximar? Ele não está agressivo demais para algo que pretende mantê-la no lugar? Ele deveria ser mais despreocupado. Ele é tão implacável — tipo, inacreditavelmente implacável. Ele deveria ter sido mais atencioso. Ele deveria ter tornado a partida mais divertida de assistir.
Sim, isso não vai acontecer.
Fressa não tem certeza se sua previsão está certa, e é exatamente por isso que está tão em guarda. O preço por correr esse risco e errar será enorme. Se ela se precipitar demais, pode acabar igual ao Velocidade Sônica Zeon.
A situação não é boa. Nesse ritmo, ela vai perder. Ela também está começando a sentir dor no pé. Dor é uma daquelas coisas que acabam com a concentração no segundo em que você a nota.
Sua única opção é partir para a ofensiva. Fressa sente que o Ohya também está esperando por isso. Ela precisa acabar com aquilo antes que seu pé fique tão dolorido que ela não consiga se mover direito. Se ela não tentar agora, perderá.
Agora, o que eu faço? Não só a plateia é grande, como as câmeras estão filmando. Ela não quer muito fazer aquilo, mas... ainda são as preliminares. Se perder ali, não ganhará absolutamente nada. Não receberá nem um pouquinho do prêmio em dinheiro e então teria se destacado por nada.

Acho que vou fazer a minha jogada, então.

*Thwack*!

Fressa realizou seu primeiro bloqueio da partida, desviando o bastão vermelho com sua faca. Felizmente, como a lâmina é tão cega para começar, não seria um grande problema se lascasse. Depois de desviar a arma, Fressa aproveitou a pequena abertura para dar um passo à frente.

*Thwack! Thwack*!

Ohya se recuperou imediatamente a cada vez e atacava novamente, mas a Fressa desviava os ataques subsequentes com facilidade. Ela já havia memorizado a velocidade e a trajetória. Se alterar um pouco a trajetória, é muito fácil esquivar. Ela havia decidido não se esquivar apenas para se aproximar. Não é bom deixar aquele cajado se mover livremente. Já estava perto o suficiente enquanto ela se concentrava apenas em se esquivar, mas se tentar se esquivar e se aproximar, será atingida com certeza.
Depois de repelir repetidamente o cajado que tentava se enrolar nela como uma cobra, depois de um tempo que pareceu muito mais longo do que realmente foi, depois de aumentar lentamente a velocidade de se mover da defesa para a esquiva...

Agora.

No momento em que a Fressa estava a uma curta distância do Ohya, o homem desferiu um golpe direcionado às suas pernas — foi o movimento que ela esperava. Usando a cobra vermelha como apoio, selando a arma momentaneamente, ela se lançou para frente.

Ele é realmente rápido!

Mas então o cajado imediatamente voltou à vida, como se fosse um animal de verdade, e começou a se mover novamente. Ohya rapidamente deu um passo enorme para trás para realinhar a distância e balançou o cajado para o lado. Ele se recuperou rápido demais. Que velho irritante.
Desviando disso também, Fressa se aproximou novamente.
Embora ambos estejam se movendo tão rápido, no momento em que seus olhares se encontraram depois que ela fechou a distância, pareceu que tinham parado.

Ele vai atacar.

No momento em que esse pensamento se registrou completamente na mente da Fressa, o ataque e a defesa já estavam completos. Honestamente, Fressa não tinha ideia do que o Ohya tinha feito.
E então ela percebeu: tinha sido um chute circular superior. Esse tem que ser o trunfo do Ohya. É simples, mas, de resto, um chute assustadoramente rápido, impulsionado pela forte força centrífuga gerada pelo movimento do bastão. Provavelmente é um movimento que o homem havia aprimorado ao longo de sua longa carreira.
O chute tinha sido direcionado direto para a cabeça da Fressa; se tivesse acertado, seu pescoço teria se quebrado imediatamente. Na verdade, muito provavelmente, seu crânio teria se estilhaçado. Ela não queria imaginar o quanto de dano teria sofrido se o ataque a tivesse arranhado, mesmo que apenas de leve.
O ataque foi tão rápido que a Fressa nem conseguiu vê-lo.
Mas a esquiva da Fressa foi totalmente inconsciente. No momento em que sentiu o movimento, Fressa se moveu para evitar aquele chute circular invisível. E então, finalmente, ela conseguiu mais uma vez entrar em distância de combate.
Assim que se posicionou, ela fez seu ataque. Desviando-se do chute, Ohya manteve o pé de apoio no lugar enquanto girava, e a Fressa aproveitou a oportunidade para mirar a faca em seu pescoço.
Não havia tempo para pensar em se conter ou onde atacar especificamente. É matar ou morrer. Desde o momento em que a partida começou, Fressa entendeu que aquela é a situação e entrou em seu modo de trabalho. Tudo o que ela tinha em mente era como matar seu oponente.
Este é o momento certo. Ela pode matá-lo. Com certeza. Se ela apenas mirar ali.
Houve uma pequena abertura depois que o Ohya terminou seu movimento e interrompeu completamente seu ataque.
Esta foi uma oportunidade nascida do homem ter errado ao usar seu trunfo que tinha a intenção de encerrar a partida — ele não tinha pensado no que viria a seguir, não tinha considerado necessário.
Fressa não pode deixar essa chance passar.
A lâmina de sua faca está cega, mas a ponta ainda é afiada. Se a enfiar com força suficiente, ela rasgará a pele facilmente.
Ela não deixará essa proximidade, esse timing, passar.
Pelo menos... essa era a intenção dela.

| Freeze | [De jeito nenhum?!]

Desta vez, Fressa foi quem errou. Sua faca não atingiu a garganta do Ohya; em vez disso, cravou-se fundo em seu ombro.

Ele se esquivou? Logo depois de fazer um chute tão largo?

Foi um movimento mínimo, mas foi o suficiente para o Ohya evitar um ferimento letal. Além disso, ele tinha calculado isso. No momento em que a faca o atingiu, ele relaxou os músculos e, no momento em que a lâmina penetrou, ele os contraiu novamente.
Ele deliberadamente fez a Fressa cravar a faca profundamente. Ela não conseguiu retirá-la. Não pode continuar lutando a curta distância.
Seus olhares se encontraram novamente. Ohya não vacilou nem um pouco. Ele não está assustado, nem hesitante. Mesmo depois de ser esfaqueado. Mesmo depois de sofrer um ferimento profundo.
Este homem está na mesma área que ela. Mas a diferença de experiência entre os dois é grande. Ele havia mostrado claramente que, como assassino, é superior a ela.
Largando a faca, Fressa imediatamente saltou para trás. O próximo ataque virá.
Não entre em pânico. Não estrague isso. Acalme-se. Mesmo que ela esteja perdendo no quesito mentalidade e habilidade de uma assassina, quem está em vantagem naquela luta é a Fressa.
A faca havia atingido seu alvo. Assim como o veneno de uma cobra, agora começará a fazer efeito.



| Árbitro | [Pare! Pare de uma vez!]

Um tempo depois de retornarem ao impasse com o Ohya balançando seu bastão e a Fressa se esquivando, o árbitro finalmente interrompeu.

| Ohya | [Não interfira! Por que está nos impedindo?!], gritou Ohya, com hostilidade irradiando dele, mas... todos os presentes, os espectadores, os competidores, podiam responder facilmente.
| Freeze | [Porque você vai morrer se continuar], respondeu Fressa no lugar do árbitro, que tremia de medo.

Metade do corpo do Ohya está manchada de vermelho.
O homem se move agressivamente mesmo com a faca ainda cravada em seu corpo. O ferimento havia se alargado lentamente, liberando ainda mais sangue.

| Ohya | [Você... Esse era o seu objetivo!]

É por isso que ela estava ganhando tempo. É por isso que ela nunca mais tentou atacar.
Bem, ele já está na metade do caminho.

| Freeze | [Você vai estourar uma veia sendo tão cabeça quente na sua idade. Você realmente acha que eu poderia atacar enquanto você está sendo tão agressivo?]
| Ohya | [Pare com suas mentiras! Alguém do seu calibre não deveria ter achado tão difícil assim!]

Isso é algo sobre o qual a Fressa realmente não está mentindo. Ohya é mais forte do que ela inicialmente imaginou. É por isso que não havia genuinamente nenhuma brecha que ela pudesse ter aproveitado. Não ajudou o fato de ela ter perdido a arma. Ela também não podia garantir que seria capaz de desviar daquele chute giratório uma segunda vez.
Ou talvez... seja o que a Nia havia mencionado uma vez. Artistas marciais ficam mais fortes no meio de uma batalha real. Lutas corpo a corpo são onde o maior crescimento se encontra.
A primeira vez que a Nia disse isso a Fressa, ela achou tudo bobagem, verdade seja dita. 『Que lógica idiota, não tem como isso ser verdade』, ela pensou. Mas talvez haja verdade nisso, afinal. Trocando golpes, testando a força um do outro, eles aprendem e aos poucos aprimoram seus movimentos. Pode-se dizer que o maior crescimento de um artista marcial são os ajustes que se faz naturalmente quando a vida está em jogo.
Ohya vinha gradualmente combinando seus golpes com as esquivas da Fressa. Foi por isso que um dos golpes a acertou em cheio. Claro, não foi um golpe direto, mas um golpe ainda é um golpe. Ainda dói. Ela estava se forçando a suportar a dor, assim como o Ohya, então agora dói muito. Ela não acha que ele tenha danificado seu osso, mas a parte interna do seu sapato está molhada. Seria apenas suor?
O que piorou as coisas é que ela não tinha armas suficientes. Normalmente, ela luta com armas escondidas em vários lugares do corpo. Só de facas, ela geralmente guarda várias. Ironicamente, é especificamente para ter uma reserva caso perca a arma, como aconteceu nesta luta. Também lhe dão algo que possa arremessar à distância quando seu oponente luta à distância, como o Ohya. É tudo o que ela consegue fazer com apenas uma faca.

| Ku Yunxie | [Ei, olhe ao redor], de repente, um homenzinho idoso saiu da plateia.

Foi o Ku Yunxie.

| Ku Yunxie | [Todos sabem que a derrota é sua. Este não é um mata-mata, parem por aí. Se vocês morrerem aqui, causarão problemas tanto para o torneio quanto para toda Altoire]
| Ohya | [Mestre...]
| Ku Yunxie | [Foi um bom embate. Vamos, vamos para a enfermaria antes que você nem consiga ficar de pé sozinho], foi tudo o que o Ku disse antes de ir embora. A testa do Ohya está profundamente franzida de frustração, o rosto furioso enquanto ele permanecia ali, paralisado... Mas, por fim, ele se curvou e saiu da quadra.

Fressa soltou um suspiro. Ela está exausta. Gastou muito mais energia do que imaginava. Mesmo tendo vencido a partida, quase pareceu que havia perdido.
Como assassino, Ohya é mais forte. Se tivessem continuado por mais um pouco, Fressa teria sido a perdedora. Se aquela tivesse sido uma luta até a morte, Fressa teria perdido facilmente. Aquele homem sacrificaria seus membros de bom grado se isso significasse levar seu trabalho até o fim. A diferença na mentalidade das pessoas sempre se torna mais aparente quando colocadas nas situações mais extremas, e isso inclui lutas muito acirradas.
Seria essa a diferença entre trabalhar individualmente e em grupo? O trabalho dos assassinos freelancers não termina no segundo em que matam o alvo. Só termina quando recebem sua recompensa. No caso do Ohya, porém, ele tem amigos a quem pode confiar o resto.
Fressa não pode negar que isso a deixa com ciúmes.

| Freeze | [Acho que eu também deveria ir visitar os médicos...]

Ela já está tão machucada, e são apenas as preliminares. Ela tem muito trabalho pela frente neste torneio.



Dada a grande escala do torneio, há naturalmente muitos médicos mágicos de prontidão. Eles têm a reputação de serem capazes de salvar qualquer paciente, desde que não morram imediatamente devido aos ferimentos.
Ohya foi levado para a área de pacientes gravemente feridos, onde se deitou em uma cama separada do resto do quarto — e desmaiou imediatamente.

| Médica | [Oh, lá vai ele. Vamos ver... Mais um perdendo muito sangue]

Como a médica disse, o sangramento do Ohya é extenso. Apesar de estar diante de um homem de aparência perigosa com uma faca cravada nele e sangue cobrindo todo o lado do corpo, a mulher que examina seu ferimento está extremamente calma. Na verdade, ela está tão calma que é como se nem pensasse duas vezes no que está vendo.

| Ku Yunxie | [Como está, senhorita? A vida dele está em perigo?], perguntou Ku, tendo acompanhado o Ohya até a enfermaria.
| Médica | [Hmm, bem, a julgar apenas pela aparência, a perda de sangue provavelmente foi bem grande, mas ele deve ficar bem com um bom descanso. Posso pedir permissão para cortar as roupas dele?], Ohya usa uma roupa de Wu Haitong muito bem cortada. É fácil ver o quão cara deve ser pelo material usado. Como ela não está cortando as vestes esfarrapadas de algum lutador comum, a médica pediu permissão primeiro.
| Ku Yunxie | [Claro, isso não é um problema. Por favor, ajude-o]

Depois de receber o sinal verde, a médica pegou a tesoura e cortou a área onde a faca se projeta.

| Médica | [Oh, meu]

O corpo musculoso é surpreendente para alguém da sua idade, e as inúmeras cicatrizes antigas espalhadas por sua pele deixavam claro o quão dura a vida que o homem havia levado. Mas mais do que isso...

| Médica | [Iniciando o tratamento]

Tudo fez sentido para ela ao ver aquelas tatuagens familiares. São a prova do status de membro de uma certa organização de assassinos. Faz tempo, mas a médica já tinha visto aquelas tatuagens na Arena Umbral antes. Não é de se admirar que o Ohya não tivesse se rendido, apesar de sofrer um ferimento com risco de vida. Ele havia se decidido há muito tempo não apenas a matar, mas também a ser potencialmente morto.

| Ku Yunxie | [Você já viu essas tatuagens em algum lugar antes?], perguntou Ku.
| Médica | [Não. O padrão é muito sofisticado. O que é? Um animal?]

A médica sabe que estaria colocando a vida em risco se ousasse admitir que já tinha visto aquilo antes. É verdade que parece que o Ku já a tinha descoberto... mas não se pode ir longe como médica da Arena Umbral sem coragem. A exaustão mental seria insuportável se você se assustasse com qualquer coisinha.

| Ku Yunxie | [Então está bem. Ele precisará ser hospitalizado?]

A calma constante da médica enquanto tratava o ferimento deve ter sido suficiente para que ela se safasse da mentira.

| Médica | [Ele pode ir para casa assim que o ferimento estiver fechado. Certifique-se de que ele coma bastante carne vermelha e vegetais verdes para que seu corpo possa produzir o sangue de que precisa]
| Ku Yunxie | [Não precisa se preocupar com isso. Ele come muito, então está sempre bem alimentado. Ele pode estar envelhecendo, mas seu apetite não diminui]
A médica riu. [Pelo menos ele pode esperar uma vida longa]

A conversa estava cheia de falsas gentilezas, mas é a maneira mais apropriada de se estar em um lugar como aquele. Manter a atmosfera pesada não ajuda ninguém. É para lá que aqueles com ferimentos graves são trazidos para serem tratados — embora não seja a unidade mais movimentada no momento, há muitos pacientes ali que apenas um erro poderia ter significado o fim deles. Ninguém quer falar sobre assuntos deprimentes enquanto estão deitados ali com dor.

| Médico | [Shine, um paciente está chamando por você], chamou um colega médico de trás da divisória.
| Shine | [Claro, já chego aí], ela respondeu levemente enquanto se levantava. [O ferimento dele está todo limpo. Certifique-se de que ele descanse um pouco]

Os tratamentos externos foram simples — tudo o que ela precisou fazer neste caso foi retirar a faca, limpar o sangue e curar o resto com magia. Ossos quebrados e danos internos são muito mais trabalhosos.

| Ku Yunxie | [Claro. Obrigado pelo seu trabalho]

Depois que o Ku agradeceu, a médica foi até a área de tratamento para tratar dos ferimentos leves.



| Shine | [Oh, então é você, Fressa]
| Freeze | [Sim, mas me chame de Freeze enquanto estivermos aqui]

Esta área também está cheia de camas bloqueadas por divisórias simples. Um rosto familiar estava sentado lá esperando por ela.

| Shine | [Estamos trabalhando com nomes falsos agora, não é? Aliás, Fressa também é um nome falso?]
| Freeze | [Vamos lá, aqui não]
Compreendendo a irritação, a médica assentiu em concordância. [Eu não esperava te ver aqui]
| Freeze | [Essa é a minha fala, não? Será que uma médica clandestina deveria mesmo estar aqui?]
| Shine | [Eu nunca te contei? Meu trabalho clandestino é só um bico; meu trabalho principal é como uma médica de verdade na superfície. Fui oficialmente convocada para estar aqui, você sabe?]
| Freeze | [Nossa, isso é novidade para mim]

Assim como a Scarlet, Fressa conhece a Shine através da Arena Umbral, mas elas não são próximas o suficiente para se considerarem amigas. Elas tinham saído para beber uma ou duas vezes, mas não sabem muito uma da outra.

| Shine | [Então, qual é o dano?]
| Freeze | [Machuquei meu pé]
| Shine | [Tudo bem, vamos dar uma olhada, então], quando a Shine tirou a bota direita da Fressa, sangue escorria da ponta da meia dela.
| Freeze | [Nossa, é por isso que doía tanto?], havia tanto sangue. Claro, doeu o tempo todo e parecia molhado, mas ela pensou que tivesse sofrido apenas uma fratura leve, já que foi um ataque contundente. Na pior das hipóteses, talvez tivesse quebrado um osso, mas isso...
| Shine | [Por que você está surpresa?]
| Freeze | [Eu só não achei que estaria sangrando]

Fressa tem meias de sobra, então tudo bem, mas o problema são os sapatos — eles são mais caros, já que ela os comprou para o trabalho. Ela decidiu gastar um pouco para comprar um par que durasse a vida toda. Precisará limpá-los bem mais tarde. Certamente ainda poderá usá-los; queria mantê-los por pelo menos mais vinte anos.

| Shine | [Sua unha provavelmente foi quebrada ou arrancada. Se importa se eu cortar suas meias?]
| Freeze | [Pode continuar]

Como a médica havia presumido, ela havia quebrado a unha do dedão do pé. Aparentemente, ela também havia fraturado o osso levemente. Não é de se espantar que tenha doído tanto.
O dano foi tão grave por causa de um golpe que só a atingiu de raspão? Em que diabos ela estaria se aquilo a tivesse atingido diretamente? Provavelmente teria mutilado todo o seu dedo do pé, sem falar no osso quebrado. Aquele homem realmente era muito mais forte do que ela imaginou. Ela não deveria ter estimado a força dele daquela forma. Por que ela achou que venceria facilmente? Foi uma vitória apertada.

| Shine | [As lutas estão esquentando?], perguntou Shine.
| Freeze | [Sim, ainda é só o segundo dia das preliminares. Não estão ruins, eu acho?]
| Shine | [Nada estão ruins, né? Sabe, eu acabei de cuidar do velho que lutou com você. Ele teria morrido se tivesse chegado um pouco mais tarde]
| Freeze | [Entendo. Você... não vai me dizer que eu exagerei, vai?]
| Shine | [Não, mas...], Shine cortou a meia até que a área machucada ficasse exposta e então a limpou e desinfetou, antes de começar seu tratamento mágico. [Eu preferiria que você não prolongasse suas batalhas. Não os machuque muito, se puder. A reputação da equipe médica vai afundar se alguém morrer aqui]

Confie em um médico clandestino que não se importa com moral.

| Freeze | [Honestamente, as coisas provavelmente vão piorar a partir daqui], disse Fressa. Como ela acabou de dizer, ainda é apenas o segundo dia das preliminares. À medida que passam das classificatórias para as lutas principais e para as finais, as lutas só ficarão mais intensas, e isso também significa um aumento de lutadores que serão muito mais relutantes em admitir a derrota. Provavelmente muitos deles vão superar as lesões apenas para manter a luta, e aí será tarde demais para curá-los quando a luta chegar ao fim.
| Shine | [Bem, acho que há quinhentos milhões de krams em jogo, afinal], disse Shine.
| Freeze | [Exatamente]

Qualquer um desejaria quinhentos milhões de krams — é uma quantia pela qual vale a pena arriscar a vida. Por que mais a Fressa estaria aqui?

| Freeze | [Você também não está aqui por dinheiro, Shine?]
| Shine | [Mas é claro. Por que mais? Eu não dou a mínima para este festival bárbaro. Se as pessoas estão tão desesperadas para morrer, podem ir fazer isso, mas prefiro que façam de uma forma que não me incomode]

Confie em um médico clandestino para ter uma visão clara do que eles querem.



| Aluno | [Mestre]

Quando o Ku saiu da enfermaria, seus alunos estavam lá esperando por ele.
Esses quatro são os executivos do Qilong, mas ainda não haviam superado o Ku e o Ohya.

| Ku Yunxie | [Oh, vocês estão todos aqui. Ohya está bem. A médica disse que ele só precisa descansar e depois estará bem para ir embora. Ficarei com ele, então todos vocês podem aproveitar o tempo como quiserem]

Ku não consegue ler os sentimentos de seus alunos. O que eles estão pensando sobre a derrota do segundo assassino mais forte de sua organização? Ku não está particularmente preocupado com o que eles sentem a respeito, mas ficaria muito grato se isso apenas aumentasse a motivação deles. Eles não podem depender dos mais velhos para sempre, sério. Tanto o Ku quanto o Ohya querem se aposentar logo. Em todos os anos em que os Qilong estiveram ativos, quase ninguém permaneceu em serviço por tanto tempo quanto eles.

| Aluno | [Fico feliz em ouvir isso. A propósito, parece que o Anzel também não teve sua luta hoje]
| Ku Yunxie | [Não teve? Então deve ser amanhã]

As lutas do Anzel serão no terceiro dia das preliminares. Ainda parece haver muita gente sobrando, mesmo depois do segundo dia. Ku começou a pensar que talvez valesse a pena esperar até as eliminatórias da luta principal. Pelo menos até lá, o número de pessoas na ilha deve ser bem menor, e isso facilitaá muito a movimentação deles.
Ku não quer ficar por muito tempo, mas com o estado do Ohya, um dia de folga não fará mal a ninguém.

| Ku Yunxie | [Como foram todas as suas lutas?]
| Aluno | [Todos passaram, exceto o Kou. Rimo e Taisan têm suas lutas amanhã]
| Ku Yunxie | [O que é isso? Você perdeu, Kou?]
| Kou | [Sim, senhor. Foi contra uma usuária de espada de madeira. O pôster dizia que o nome dela é Lynette Bran... Aparentemente, ela é a guarda-costas de uma família aristocrata]
| Ku Yunxie | [Guarda-costas, você disse?], Ku estava sorrindo enquanto coçava o queixo. [Temos tantos rostos interessantes neste torneio. Temos aquele homem da escola do Celestial Punho, aquela mulher que lutou contra o Ohya, e agora temos esta guarda-costas. O mundo é um lugar grande. E pensar que havia quem pudesse nos vencer em batalhas mano a mano]

Mas, bem, não é isso que importa.

| Ku Yunxie | [Kou, você vai fazer exercícios rigorosos quando voltarmos]
| Kou | [Sim, senhor...]

Foi tudo o que precisavam discutir por enquanto.

| Ku Yunxie | [As lutas do Anzel são amanhã, certo? A vida dele é nossa daqui a dois dias. Aproveitem o torneio até lá]

Acontece que aquele único dia mudará completamente a trajetória dos destinos do Ku e do Anzel.



O segundo dia das preliminares havia terminado. Uma entrevista com a misteriosa beldade Freeze, que já havia mostrado ao público algumas lutas inesquecíveis, foi transmitida pela Magivisão naquela noite, para grande desgosto da própria lutadora. Isso resultou em um grande aumento em sua popularidade.
Mais uma reviravolta impressionante havia tomado Altoire de assalto. Com os lutadores contratados pelas guildas e associações comerciais perdendo um após o outro, os eventos imprevisíveis foram intermináveis.

| Hilde | [Drama imprevisível só vai continuar a se desenrolar a partir daqui], foram as palavras da Hildetaura, a Princesa Surpreendentemente Acessível, que também é uma das entrevistadoras do torneio, e essas palavras se tornaram uma espécie de mantra por toda a cidade. Os cidadãos de Altoire estão cada vez mais difíceis de desviar os olhos dos MagiPads.

E então chegou o terceiro dia. É hora da Leeno, a aventureira, a competidora mais aguardada pelo público, encarar suas lutas.