Prólogo
| Hyurence | [É simplesmente uma diferença de especialidade. Já estou acostumado]
Reuniões, papelada, eventos sociais, tudo isso faz parte do cotidiano de um rei. Ele já não pensa muito nisso.
Em uma pequena sala de reuniões, seis homens estão sentados a uma mesa redonda com uma mulher em posição de sentido junto à parede. A mesa não é tão grande, mas está coberta de pilhas de papel. Cinco dos homens estão com dificuldades (papelada não faz parte de suas tarefas diárias), mas o último está indo muito mais rápido — é o atual rei de Altoire, Hyurence Altoire.
| Hyurence | [Ei, passe essa pilha para mim]
| Cavaleiro | [M-Mas, Sua Majestade, eu não posso; essas coisas deveriam ser minha responsabilidade]
| Hyurence | [Entregue logo. Tenho um compromisso depois disso, não posso perder tempo], Hyurence olhou para a mulher de guarda e ela imediatamente moveu a pilha de papéis do jovem para o rei.
| Hyurence | [Ugh, tantos desses têm uma caligrafia horrível...], Hyurence resmungou. A quantidade de papelada não é um problema para ele, mas como ele não consegue nem ler o que está escrito, isso o atrasa exponencialmente. Ter que usar mais força mental para tentar decifrar as letras acabou fazendo sua mente divagar.
| Hyurence | [Ei, o que isso diz?], perguntou ele à mulher.
Seu rosto inexpressivo se transformou em confusão enquanto ela olhava para o papel e dizia algumas palavras estranhas: [Ubboh... Abacchibela... Benz...?]
| Hyurence | [Era o que eu também pensei, mas devemos estar enganados], as palavras não fazem sentido. Por um momento, ele pensou que fosse algum nome estranho, mas estava escrito na seção 『Conquistas』. As palavras devem estar tentando transmitir algum tipo de informação. Certo? Com certeza.
Hyurence estalou a língua e colocou-a na pilha de 『Ilegível, confirme com o competidor mais tarde』.
| Hyurence | [Quer ajudar?], perguntou ele à mulher. [Posso te remunerar do meu próprio bolso]
| Mulher | [Lidar com segredos nacionais me causará mais problemas do que vale a pena, então receio que devo recusar], respondeu ela friamente.
| Hyurence | [Oh, suponho que estes sejam considerados confidenciais], percebeu ele. Nada muito importante foi escrito, mas ainda são informações pessoais das pessoas. É crucial que as mantenham em sigilo.
| Wolkas | [Embora eu deva dizer, nunca imaginei que teríamos tantos participantes. Parece que subestimei o alcance das notícias deste torneio], disse Wolkas, capitão dos cavaleiros.
Os documentos empilhados à frente deles são todos formulários de inscrição para o próximo torneio de artes marciais. Eles detalham as informações pessoais básicas dos participantes — nome, local de nascimento, profissão e conquistas.
Há mais de dez mil inscritos no total; muitos lutadores confiantes demonstraram interesse em participar do torneio de Altoire. Muitos deles se reuniram de olho no prêmio de quinhentos milhões de kram. Wolkas não é o único cujas estimativas estavam muito aquém da realidade — toda Altoire havia subestimado quantos viajariam para a capital para participar. Nem o próprio Hyurence Altoire esperava um número tão grande.
São mais de dez mil pessoas. Mesmo levando em conta os países vizinhos, quem imaginaria que tantos competidores apareceriam? Talvez isso seja resultado da falta de torneios de grande porte que permitam participantes estrangeiros nos últimos anos.
No momento, eles estão analisando as inscrições.
| Cavaleiro | [Oh, essa é das grandes]
| Wolkas | [Já ouvi falar dessa pessoa também]
E para isso, eles estão categorizando os candidatos com base nas informações fornecidas. Funcionários públicos seriam inúteis em identificar combatentes conhecidos, então o rei chamou Wolkas e alguns de seus cavaleiros; eles pelo menos reconheceriam os aventureiros famosos.
O próximo problema é que os cavaleiros comuns não estão acostumados com papelada, então são muito mais lentos. Enquanto isso, Hyurence tem apenas um conhecimento superficial, mas está lidando com os formulários com muita rapidez. Ele só está reservando um tempo entre os compromissos para ajudar e, ainda assim, conseguiu lidar com mais do que eles.
| Atendente | [Com licença], ao baterem na porta, a mulher foi atender e então retornou com uma nova pilha de formulários de inscrição.
| Cavaleiro | [Ainda tem mais?], um dos cavaleiros choramingou, o rosto mal escondendo sua genuína miséria.
Outra pilha foi adicionada à mesa. O número de participantes continuava aumentando.
Hyurence parou o que estava fazendo. [Isso não é bom...], a quantidade de papelada não é grande coisa. O número de participantes, no entanto, é.
Está quase na hora de começarem as preliminares. As datas já haviam sido decididas, então eles precisam garantir que todas as lutas se encaixem naquele prazo. Mas se o número de participantes continuar aumentando, o tempo necessário também aumentará. Há alguns dias extras, só por precaução, mas ele prefere que não precisem usá-los. Com tantos participantes estrangeiros, o número de turistas certamente continuará a aumentar também. Isso sem contar os ricos e a elite mundial que quase certamente vão vir assistir.
Altoire é o país anfitrião — eles não podem se dar ao luxo de se fazer de bobos. Já são famosos por sua paz ingênua; se até mesmo sua competência política for questionada, isso prejudicará a diplomacia futura. Eles têm que garantir que tudo corra conforme o planejado.
Mas com tantos participantes... a possibilidade disso parece remota. Embora estejam quase fechando o prazo para as inscrições, é provável que muitos entreguem seus formulários de última hora. Mais inscrições do que isso, porém, e eles certamente terão dificuldades com o tempo. Grandes eventos como este já têm garantia de problemas em algum momento. É comum que as coisas sejam adiadas, raramente aceleradas.
| Hyurence | [Todos, larguem o que estiverem fazendo. Pensem em uma maneira de diminuirmos as inscrições], ordenou Hyurence.
| Wolkas | [Diminuir?], perguntou Wolkas, incrédulo.
Hyurence assentiu sem hesitar. [Vamos ficar sem tempo nesse ritmo. Precisamos ser mais seletivos]
A tomada de decisões do rei foi rápida. Tal habilidade é algo que situações como esta exigem.
| Wolkas | [Oh... Sim, acho que deveríamos]
Não seria agradável para aqueles que forem rejeitados, mas é uma mudança necessária. Ser capaz de ver o panorama geral e tomar decisões sem ser influenciado pelas próprias emoções é o que significa ser o governante de um país.
Eles começaram identificando aqueles que seriam rejeitados com muita facilidade.
| Cavaleiro | [Provavelmente deveríamos rejeitar qualquer aluno primeiro, certo?]
| Cavaleiro | [Sim. Temos muitos aventureiros famosos participando. Sinceramente, eu me sentiria mal em colocá-los contra um estudante]
| Cavaleiro | [E aqueles com menos de vinte anos?]
| Cavaleiro | [Não, espera, Leeno não se enquadraria nisso?]
| Cavaleiro | [Ah, sim, sim]
| Cavaleiro | [Ei, eu estava pensando, mas esse Oltar que quer permanecer anônimo não é um ex-soldado de Vanderouge? Pelo menos, é o que suas conquistas fazem parecer]
| Cavaleiro | [Mantê-lo lá parece causar mais problemas. Talvez devêssemos nos livrar daqueles com status em seus países]
Hyurence observava, entediado, os cavaleiros discutindo entre si, quase como se estivessem se divertindo.
A caneta é mais poderosa que a espada. Essa é a ideologia pela qual o rei vive, então ele não tem o menor interesse nas complexidades de esportes tão rudimentares. Honestamente, ele não se importa nem um pouco com quem é forte ou fraco.
O poder de muitos sobre o poder de um único.
Conhecimento sobre artes marciais.
Pode-se reunir os mais fortes artistas marciais que se conhecem, mas mesmo os mais poderosos entre eles teriam problemas com a picada de um inseto ou cobra venenosa. Hyurence não consegue deixar de considerá-los terrivelmente frágeis e fugazes. Sempre há o risco de doenças ou ferimentos. Sua fortaleza mental também deve estar à altura.
Eles são tão instáveis, tão fáceis de esfarelar quanto uma pilha de cubos de açúcar.
Conhecimento e educação são uma história bem diferente. Não importa o quão debilitado o corpo de alguém esteja, contanto que sua mente esteja íntegra, sempre haverá algo a ser feito. O corpo de uma pessoa pode enfraquecer com o tempo, mas o conhecimento só se enriquecerá ainda mais. Mesmo que um estudioso morra, seu trabalho será continuado por outra pessoa. Enquanto os registros permanecem, sempre será possível para alguém construir sobre eles.
A vida de um ser humano dura apenas um momento. Pode parecer longa para a própria pessoa, mas no grande esquema das coisas, acaba num piscar de olhos. A questão então passou a ser: qual legado você deixará? Quantas de suas conquistas e recordes você poderá transmitir à próxima geração?
É por isso que o Hyurence não tem interesse em força física, nem consegue entendê-la. No mínimo, ele não dirá que é inútil.
| Hyurence | [Diga, você tem interesse em alguma coisa disso?], perguntou o rei à mulher enquanto os cavaleiros continuavam a animada discussão.
| Guarda | [Sim. Afinal, eu sou sua guarda-costas]
Hyurence não é ignorante. Ele sabe que há aqueles que o protegem do perigo dia e noite, e todos eles haviam treinado seus corpos físicos ao limite. É exatamente por isso que ele não considera isso inútil. Ele nem mesmo dirá que é desnecessário. Ele simplesmente não consegue entender o que há de tão interessante nisso.
| Hyurence | [Você tem alguma ideia?], perguntou ele casualmente. Sua guarda-costas é naturalmente versada em artes marciais; ela pode ter suas próprias opiniões sobre o assunto.
| Guarda | [À primeira vista, há muitos inscritos de Wu Haitong. Vários artistas marciais se inscreveram, especialmente os da escola do Punho Celestial]
A Grande Terra Marcial de Wu Haitong é um país vizinho de Altoire e, como o nome indica, é famosa por suas artes marciais. Pelo que o Hyurence ouviu, todos os cidadãos daquele país estão envolvidos com artes marciais de alguma forma. Foi o berço de muitos dos estilos que hoje prevalecem em todo o mundo, como o Punho Celestial ou o Chute Furioso de Adler. Há tantas variantes que há muitas escolas menores das quais a maioria das pessoas nunca tinha ouvido falar.
| Guarda | [No entanto, a maioria dos lutadores de lá tende a preferir estilos de mãos nuas. Isso não significaria que muitos dos inscritos não usarão armas?]
Um estilo de mãos nuas... Eles enfrentarão um inimigo armado apenas com os punhos? São loucos? Certamente isso deixaria o lutador completamente indefeso.
| Guarda | [Nesse caso, por que não separá-los em duas divisões diferentes, dependendo se pretendem usar armas ou não? Lutas com armas são emocionantes de assistir, mas uma luta entre dois artistas marciais de mãos nuas é emocionante por si só]
Perfeito. Hyurence não tem certeza do número exato de inscritos sem armas, mas apenas vinte por cento dos participantes seriam suficientes. Dez, até.
Uma divisão de armas e uma divisão de mãos nuas. Se aumentarem o número de arenas para as preliminares, podem realizar as duas ao mesmo tempo e reduzir o tempo necessário.
O rei se virou para os homens que haviam começado a ouvir em silêncio a discussão e deu a próxima ordem: [Dividam-nos entre aqueles que usam armas e aqueles que não usam. Precisamos criar novas regras. Declarem suas ideias]
| Wolkas | [Ah, Sua Majestade], Wolkas se pronunciou. [Desculpe a objeção, mas já anunciamos o prêmio em dinheiro. Se os dividirmos em duas divisões, vamos dividir também o prêmio? Ou os vencedores das duas divisões lutarão para decidir quem é o verdadeiro vencedor?]
Claro, há a questão do prêmio em dinheiro. Deveriam dividi-lo? Não, definitivamente não. Eles não podem mudar o prêmio em dinheiro declarado — foi isso que gerou toda essa agitação. Os participantes viajaram de longe porque estão de olho no prêmio, e as pessoas presentes para assistir às lutas querem ver aqueles lutadores cegos pelo sonho do dinheiro. Eles não podem interromper esse ciclo repentinamente.
Para piorar a situação, mudar repentinamente o prêmio em dinheiro equivaleria a quebrar os termos de um contrato. A reputação de Altoire seria afetada se eles saírem disso sendo conhecidos como um país que não cumpriu sua palavra.
| Hyurence | [Ambas as divisões terão quinhentos milhões como prêmio. Um bilhão será pago no total]
Felizmente, as contribuições feitas para o torneio foram abundantes e, mesmo que tivessem sido poucas, Hyurence teria pago do próprio bolso de bom grado. Quinhentos milhões será suficiente. Ele terá que usar parte de suas economias pessoais e provavelmente pegar emprestado de outras pessoas, mas isso não é problema. Se o torneio puder prosseguir como planejado, eles recuperarão muito mais do que quinhentos milhões. Ele pode considerar isso um investimento lucrativo.
| Wolkas | [Entendido. Vamos considerar por esse ângulo, então]
Os preparativos para o torneio continuaram, mas ainda há muitas questões a serem decididas.
| Rikel | [O-Oh, não... Tem p-p-pessoas se contorcendo por toda parte...]
Se contorcendo é uma maneira bem terrível de descrever. Mas não é imprecisa.
| Reliared | [Parece estar muito mais lotado do que o normal]
Um dia antes do fim das férias de verão, o dirigível da família Silver, de quinta classe, chegou à capital.
| Reliared | [Deve ser por causa do torneio de artes marciais. É incrível]
Duas garotas observavam a multidão de pessoas se acotovelando no porto do topo da rampa de dirigíveis. Uma é a filha mais nova dos Silver, Reliared.
| Rikel | [Então, uh... eu, uh, talvez, sabe, espere até a noite antes de ir embora...]
A outra é a segunda filha, Rikelvita. A mais nova tinha chegado para ir à escola; a segunda filha, para trabalhar.
| Reliared | [Huh? Mas você tem que ir à reunião, não é?], quando a Reliared se virou para olhar para a Rikelvita, notou como sua irmã está mortalmente pálida. As multidões de pessoas se estendendo abaixo dela a estão deixando com medo.
É inegável que há mais pessoas por perto agora do que antes do anúncio do torneio de artes marciais. Rikelvita não deixaria os territórios Silver sem um bom motivo, então já faz uns bons dois anos desde a última vez que ela tinha vindo à capital. A visão da capital, cheia de entusiasmo pelo torneio, é completamente diferente do lugar que ela tinha em suas memórias.
| Rikel | [M-Minha barriga está doendo muito, e-então pode ser impossível...], ela parece horrível e está suando muito. Rikelvita não estava mentindo — basta olhar para ela para perceber que ela não está bem. Todos que a conhecem sabem que ela é extremamente reclusa e incrivelmente tímida ao conhecer estranhos.
Ela já é bastante conhecida como artista, e as peças de teatro exibidas na Magivisão aumentaram ainda mais sua reputação. Embora seja uma reclusa, ainda trabalha, então sua família não viu isso como um problema. Eles reconhecem que ela tem suas próprias idiossincrasias e fazem o possível para respeitar seus desejos.
Mas eles não tiveram escolha desta vez.
| Reliared | [É uma convocação de Sua Majestade, no entanto], Reliared não sabe os detalhes, mas parece que este trabalho não é algo que possa ser recusado. É uma ordem real, um pedido direto do próprio rei. Como cidadã de Altoire, não há como recusar, ainda mais sendo filha de um aristocrata.
| Rikel | [Uma ordem... real... Ooogh, meu estômago...], a simples menção disso a fez suar ainda mais.
| Reliared | [V-Você consegue! Eu estarei lá com você!], originalmente, elas deveriam se separar ali, mas a Reliared decidiu que seria melhor se ela entregasse pessoalmente— não, acompanhasse sua irmã até o destino. Não é provável que a Rikelvita fuja deliberadamente de algo assim, mas é bem possível que ela se veja incapaz de se mover.
Aquele verão frenético chegou ao fim, dando lugar a um outono ainda mais frenético.
Restam três meses até o início do torneio de artes marciais.
Este é o verdadeiro momento crítico.
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