Capítulo 5 - Seu Primeiro Emprego
Ao entrar na Loja de Bichos de Estimação Meia Lua, Mercedes achou o lugar surpreendentemente limpo. Os filhotes dentro das vitrines de vidro são ainda mais fofos do que ela esperava, e não são maiores do que os cães e gatos adultos do seu antigo mundo. Mesmo o maior deles tem apenas o tamanho de um cachorro grande. É difícil não pensar que eles só serão assim quando bebês, mas são do tamanho perfeito para serem amados de qualquer maneira.
É claro, porém, que todos são monstros. Um filhote preto com olhos vermelhos impressionantes foi rotulado como um cão do inferno, e na vitrine ao lado há um cão de três cabeças rotulado como um cérbero. O cão de duas cabeças com cauda de cobra é um ortro, e o animal com pelo verde-escuro que, de outra forma, parece um cão normal é aparentemente conhecido como um cù-sìth. Eles são animais míticos famosos, mas, quando bebês, são na verdade bastante adoráveis.
Muitos Buscadores mantêm animais de estimação como esses como companheiros de aventura. Ao sair da loja, Mercedes decidiu considerar comprar uma para si mesma quando tiver condições financeiras. Seu próximo destino é a Masmorra Stark, que fica a trinta e seis quilômetros de distância. Humanos e vampiros caminham praticamente na mesma velocidade, fazendo com que seu ritmo seja de aproximadamente sete quilômetros por hora. Considerando que a recepcionista havia lhe dito que é uma caminhada de cerca de cinco horas, a conta bate. Uma carruagem pode viajar a dez quilômetros por hora, então ela chegaria a Masmorra Stark em cerca de três horas e meia. Parece lento, mas apenas carruagens expressas conseguem viajar mais rápido.
No entanto, pegar uma carruagem resultará em uma viagem de ida e volta de sete horas, então será meio-dia quando ela retornar. Assim, Mercedes decidiu encurtar a distância sozinha. Ao sair da cidade, ela se aqueceu com alguns alongamentos antes de verificar o mapa. Então, o guardou e chutou o chão com força. Uma rajada de vento soprou atrás dela enquanto ela acelerava a velocidades estonteantes. Seus arredores passavam rapidamente atrás dela enquanto ela saltava sobre as pedras ou árvores que ocasionalmente bloqueavam seu caminho. Quando havia muitos obstáculos, ela ativava o 『Befreien』 para se suspender no ar e simplesmente atravessá-lo.
Ela se sentia como a personagem principal de um jogo de ação e apreciou a experiência, mantendo a velocidade máxima enquanto se dirigia para a masmorra. Seu limite atual é de cerca de 1.150 quilômetros por hora. Mais do que isso e o recuo causaria danos desnecessários.
Provavelmente, essa é a barreira do som. Mas como ela não tem como atravessá-la sem riscos, esse é seu limite atual. Ainda assim, ser capaz de percorrer mais de mil quilômetros em uma única hora é mais do que suficiente. Em apenas 120 segundos — meros dois minutos — ela chegou à Masmorra Stark. Minimizar ainda mais o tempo perdido devido aos obstáculos a teria levado lá ainda mais rápido, mas ainda assim é uma nota mínima.
| Mercedes | [Bem, então...], Mercedes examinou os arredores. Ela parece estar em um campo. Seria um local perfeito para um cochilo... Bem, dormir aqui a exporia a insetos, então talvez não seja tão perfeito.
Ao longe, ela avistou um pequeno povoado. Presumiu que seja um ponto de referência construído para os Buscadores, já que havia lido em um livro que estações de descanso são construídas ao redor das masmorras para que os Buscadores possam fazer pausas enquanto exploram. No entanto, Mercedes não está cansada, então não precisa passar por lá.
Ela então se virou para olhar a masmorra. A entrada solitária de pedra contra as planícies cria uma visão dissonante, mas ela presumiu que provavelmente é assim que todas as masmorras são. Parece que esta é do tipo com uma entrada no nível do solo que leva cada vez mais fundo no subsolo.
Depois de observá-la, Mercedes pegou a caneta e o pergaminho fornecidos pela guilda para mapeamento e entrou na masmorra. É... um labirinto de pedra estereotipado, o tipo de imagem que a palavra 『masmorra』 costuma evocar. Cada passo ecoava ameaçadoramente nos corredores quase escuros. A única fonte de luz é o luar que entrava pela entrada. Assim que dobrou a esquina, porém, tudo o que conseguiu ver foi escuridão.
Mercedes sabe que havia cometido um erro. Anotou que trará uma lanterna da próxima vez. Até vampiros ficam cegos na escuridão total; eles têm a capacidade de enxergar com pouca luz, mas não com nenhuma.
Sem outra opção, Mercedes saiu da masmorra, quebrou alguns dos galhos mais robustos das árvores ao redor e voltou. Ela juntou dois desses gravetos em forma de cruz e puxou o que estava em sua mão esquerda rapidamente para trás, na tentativa de acender uma fogueira de fricção. As coisas não correram muito bem no início, mas depois de algumas tentativas e erros, os gravetos começaram a esquentar e, eventualmente, as chamas surgiram.
| Mercedes | [Isso deve ser bom]
Com isso, ela agora tem uma fonte básica de luz. A tocha não durará muito, mas ela supôs que conseguirá completar sua exploração antes disso. Mas mesmo assim, tentar explorar e mapear uma masmorra com fogo em uma das mãos é ainda mais problemático do que ela havia previsto. Quando precisa desenhar, ela reduz o campo gravitacional ao redor da tocha para que ela flutue no ar, mas esse método é terrivelmente ineficiente. Quando mais tarde for comprar uma lanterna, quer uma que possa ser fixada em seu braço.
Ela continuou esse processo até que seus gravetos estivessem quase acabando. Sem mais nada a fazer, ela os jogou no chão e pisou neles para apagar a chama. Então, ela começou a ponderar o que fazer em seguida.
| Mercedes | [Isso não é bom]
Ela rapidamente percebeu que precisa ajustar sua metodologia. Na escuridão, ela fechou os olhos e quebrou a cabeça, mas nenhuma ideia lhe ocorreu. Se ela pudesse usar magia de fogo, não precisaria se preocupar com a luz, mas, infelizmente, sua afinidade é com a terra. Não há sentido em pensar em e se.
| Mercedes | [Vento... não é?], ela se lembrou de que suas afinidades estão escritas no cartão que recebeu ao se tornar uma Buscadora. Uma é com a terra, mas a outra é com o vento. Ela não estava tentando descobrir sua afinidade secundária, mas descobri-la foi uma dádiva. Começou a considerar se há alguma maneira de a magia do vento ajudá-la a sair daquele dilema. Nunca a havia usado antes, mas agora que sabe que é uma de suas afinidades, sentiu-se à beira de um momento de iluminação.
Enquanto a Mercedes ruminava, ouviu uma pedra cair ao longe. Sua audição está muito melhor do que quando era humana, permitindo-lhe captar os sons mais fracos com foco. Ouvir aquilo inspirou um momento de engenhosidade nela.
| Mercedes | [Acho que vale a pena tentar]
Agora que sabe que uma de suas afinidades é o vento, ela sente — não, ela sabe — que será capaz de captar o poder do vento com muito mais facilidade do que antes. Ela respirou fundo e acumulou o poder na garganta. Enquanto fazia isso, pensou no som. Em sua mente, desenhou uma imagem das vibrações se espalhando no ar a partir de sua garganta e soprando como vento por toda a masmorra antes de retornar a ela.
Ela emitiu uma onda sonora quase certamente imperceptível aos humanos enquanto concentrava seus sentidos na audição. Com base na direção de onde as ondas retornavam e no tempo decorrido, ela conseguiu visualizar a estrutura da masmorra em sua cabeça. Assim que o mapa mental foi desenhado, ela rapidamente acendeu uma fogueira e o transferiu para o pergaminho. Claro, ela não pode desenhar a masmorra inteira de uma vez, mas o processo havia se tornado muito mais fácil. Com bastante repetição, ela conseguirá chegar lá.
Trinta minutos se passaram enquanto a Mercedes se movia pela masmorra e emitia vibração após vibração. Ela havia conseguido um mapa quase completo em seu pergaminho. Embora tenha encontrado os degraus que levam ao andar seguinte, decidiu ignorá-los por enquanto. Terminar o mapa é a primeira coisa a acontecer.
Ela emitiu as últimas vibrações necessárias naquele andar e ouviu seu eco. No entanto, de repente, sentiu uma grande massa se aproximando. Junto com seus passos reverberantes, o que finalmente apareceu diante dela foi uma criatura grande, bípede, semelhante a uma toupeira. Tem cerca de dois metros de altura, com um ferimento no olho esquerdo, e exibe as presas de forma intimidadora. Definitivamente não está ali para uma conversa amigável.
Mercedes tem apenas cerca de 130 centímetros de altura, então precisa olhar para cima para ver o rosto do monstro imponente. Durante sua vida pacífica anterior no Japão, a única vez que viu animais significativamente maiores do que ela foi em zoológicos, onde sua segurança estava garantida. É natural se sentir sobrecarregada, mas mesmo a Mercedes, estranhamente, nunca sentiu que estava em perigo.
| Mercedes | [Entendo. Isso é realmente uma fantasia comum. Eu sabia que precisaria lutar se me tornasse uma Buscadora]
Ela jogou sua preciosa fonte de luz — seus bastões — no chão e jogou seu mapa quase completo para trás. Então, assumiu uma postura de batalha e alinhou a toupeira. Embora seja uma 『postura de batalha』, é limitada pelo fato de ela ser uma novata sem experiência real em artes marciais. Tudo o que ela fez foi virar o ombro em direção ao inimigo e o corpo para longe. Basicamente, é uma postura apenas no nome e praticamente sem sentido.
Mercedes também carece de técnica. Não se pode confiar no que não se tem; portanto, ela não pode confiar em habilidade. Em essência, ela tem que lutar apenas com sua força física.
Ainda assim, há mérito nisso. Se ela puder lutar usando suas habilidades de novata, isso provará que os anos que ela passou treinando não foram em vão.
| Mercedes | [Vamos. Vou usar você para testar minha força]
[Graaaaawr!]
Mercedes instigou a toupeira a avançar com a mão, e ela respondeu com um rosnado. Ela observou suas garras descendo em sua direção, sentindo-se estranhamente calma, e segurou levemente uma delas, deixando-a impotente. Agora é uma simples disputa de força, mas a toupeira não conseguia mover os braços. Por mais que lutasse, não conseguia escapar das garras finas da Mercedes. Tudo o que conseguia fazer era tremer.
Por outro lado, Mercedes manteve a compostura enquanto apertava com mais força, fazendo com que a garra em sua mão estalasse. Com um pouco mais de força, ela tentou movê-la para baixo. Todo o braço da toupeira acompanhou a ação, e logo ela foi forçada a se curvar diante dela.
[Rawr!]
A toupeira usou sua garra livre para atacar a Mercedes, mas ela a segurou facilmente. Em seguida, a toupeira abriu a boca e investiu contra seu ombro. Em resposta, ela simplesmente se ajustou e deixou que a mordesse. A toupeira não conseguiu nem penetrar sua pele com suas presas afiadas, muito menos alojá-las em sua carne. Por mais que apertasse a mandíbula, seu ombro era tão firme que era como tentar morder ferro.
Observando-o, Mercedes percebeu a enorme diferença de poder entre eles. Pensando que prolongar a batalha por mais tempo seria cruel, decidiu acabar com o sofrimento da toupeira.
Por um instante, porém, hesitou. Pode ser uma fera bárbara, mas ainda é um ser vivo, e ela tem seus escrúpulos em tirar-lhe a vida. No entanto, é só isso. Ela enterrou o pé em seu estômago desprotegido, como se quisesse se livrar de sua própria fraqueza. Seu chute foi tão poderoso que esmagou o estômago da toupeira. Sangue jorrou de sua boca enquanto se afastava do ombro da Mercedes. Ao mesmo tempo, ela soltou a toupeira com o braço direito e fechou o punho. O som abafado de ossos rangendo reverberou enquanto seus vasos sanguíneos saltavam de seus braços.
Então, ela partiu para o golpe final. Uma rachadura se abriu no chão abaixo quando ela deu um passo à frente. As presas da toupeira voaram para o ar junto com seu sangue. Ela atravessou a parede atrás de si enquanto se lançava para o corredor oposto, novamente atravessando outra parede e entrando naquele corredor. Só parou quando se chocou contra uma terceira parede, desabando no chão com o branco dos olhos exposto.
A toupeira nem sequer demonstrou o estremecimento da morte.
| Mercedes | [Está... morto? Eu o matei?]
Ela tinha acabado de matar uma criatura viva. Com essa percepção, fechou os olhos em uma prece silenciosa. Percebeu que seu braço tremia e não conseguiu conter o riso. Está feliz. Foi só um pouco, mas tirar uma vida a abalou. Ainda há humanidade em seu coração congelado.
| Mercedes | [Será que um dia vou me acostumar tanto a isso que vou perder essa sensação...], ela enxugou o suor da testa com um sorriso irônico. É isso que se precisa fazer para viver neste mundo: matar. Ela se perguntou se seu coração acabará paralisado e a humanidade diluída que ainda possui a abandonará ainda mais.
Ainda assim, a decisão havia sido inteiramente sua, e ela não tem intenção de voltar atrás no caminho que escolheu. Ela seguirá em frente. Não fará paradas. Ainda há a estrada à sua frente.
Terminando o mapa, ela desceu direto as escadas para o segundo andar.
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