Um dia, alguns meses depois da partida da Yuicia, Tet, Beretta e eu nos encontramos vagando pelo deserto.

| Chise | [Mana gera produção de mana, não é? E quanto mais mana há, mais rápidas as mudanças naturais acontecem], notei enquanto olhava para uma cachoeira que não existia antes, um arco-íris brilhante cobrindo suas águas em cascata.
| Tet | [Wow, isso é novidade!], exclamou Tet. [É incrível!]
| Beretta | [Há pouco tempo, quando as empregadas inspecionaram o deserto, elas consideraram que este local se tornaria uma boa fonte de água], Beretta nos contou.

A regeneração das linhas de ley causou mudanças tectônicas significativas por todo o deserto. O que costumava ser uma terra plana e árida havia passado por uma transformação drástica; agora há montanhas rochosas, pequenos rios e pântanos, tornando-o o ambiente perfeito para feras míticas construírem seus ninhos e tocas. A vegetação também se espalhou como fogo, tudo graças aos recém-chegados. As sementes das frutas que os monstros comem, assim como as nozes que enterram no chão e os esporos que acidentalmente caem em seus corpos, brotaram e cresceram incrivelmente rápido graças ao mana que produzem. A julgar pelas mudanças recentes, parece que, nos próximos trinta anos, toda a terra dentro da grande barreira estará coberta de vegetação.

| Chise | [Precisamos ter cuidado, no entanto; não queremos que a vegetação invada nossa mansão ou as vilas dos demônios], eu observei.
Tet assentiu. [Isso seria ruim!]
| Beretta | [Não acredito que isso seja um problema], disse Beretta. [Atualmente, estamos promovendo o crescimento da vegetação com os dispositivos de gerenciamento de terras, mas assim que passarmos para a próxima fase e plantarmos as sementes raras que você me confiou da última vez, o consumo e a produção de mana deverão se estabilizar, e as plantas pararão de se espalhar tão rápido]

Eu havia feito as sementes que a Beretta mencionou com minha 【Magia da Criação】 para cultivar todos os tipos de ervas medicinais raras: ambrosia, uma planta mítica que floresce apenas uma vez a cada cinquenta anos; talos de lótus, que tem o poder de curar até doenças fatais quando cultivado em pântanos (mas é altamente tóxico em outros ambientes); mandrágora, um ingrediente mágico multiuso que às vezes é classificado como um monstro; e hamaon, um componente essencial tanto do vinho sagrado quanto dos elixires, sendo este último uma panaceia para qualquer aflição. Se alguém quiser fazer um pedido de qualquer uma dessas ervas na guilda, teria que ser uma missão de classe B, no mínimo. Afinal, todas essas plantas precisam de mana abundante para sobreviver, e zonas com alta densidade de mana são frequentemente infestadas de monstros.
O comentário da Beretta me tranquilizou, e assenti enquanto nós três entramos na floresta. Depois de alguns minutos de caminhada, notei duas sombras passando sobre nós no céu. Eles parecem ter nos visto também, pois fizeram uma curva em U e pousaram na nossa frente.

| Shael | [Bruxa! Ah, e suas assistentes também estão aqui. O que você está fazendo aqui?]
| Yahad | [Aconteceu alguma coisa?]

As duas silhuetas são ninguém menos que Shael e Yahad, dois dos demônios que haviam se mudado para o deserto. Este último está montado em um grifo, pois, ao contrário da divina Shael, ele não tem asas.

| Chise | [Não, nada; estamos apenas dando uma volta. Eu queria ver as mudanças no deserto com meus próprios olhos], eu respondi.
| Shael | [Você é sempre tão séria, Bruxa], disse Shael, revirando os olhos. [Você é a dona destas terras. Deveria relaxar um pouco]
Yahad, horrorizado com o tom brusco da Shael, interrompeu rapidamente: [Por favor, perdoe a grosseria dela, Senhorita Bruxa!]

Um sorriso irônico surgiu em meus lábios. Não me importei com a abordagem casual da Shael — é uma prova de quanto nosso relacionamento havia progredido — e a Tet claramente também não se importa. Quanto a Beretta, ela deu um passo para trás quando a Shael e o Yahad se juntaram a nós e estava simplesmente esperando nossa conversa terminar.

| Chise | [Eu não me importo, Yahad. Você sabe que não precisa ser tão educado comigo, certo?], eu disse.
| Yahad | [Claro que sim! Devemos muito a você! Eu não poderia tomar todas as liberdades que a Shael toma]
Tet deve ter notado meu crescente desconforto com a abordagem excessivamente reverente do Yahad, pois mudou de assunto. [O que vocês dois estão fazendo aqui?]
Shael estufou o peito de orgulho e nos mostrou o conteúdo de uma grande bolsa que segura, [Fomos coletar pedras preciosas e minérios brutos!]
| Yahad | [Encontrei isso na encosta da montanha a oeste há alguns dias], explicou Yahad. [Levaria uma eternidade para chegar lá a pé da vila, então pedi a ajuda dos Divino e dos grifos]

As bolsas deles estão realmente abarrotadas de minérios brutos e belas gemas brutas. Os demônios não tinham acesso a nenhum metal na ilha flutuante, então este tesouro é um achado valioso para eles. Eles estão todos sorrindo.

| Chise | [Que ótimo], eu disse.
Tet estava salivando. [Oooh, essas pedras parecem tão gostosas!]
Shael deu um passo para trás. [E-Ei! Elas não são para você comer! Vou polir e dar para o Grande Ancião; ele adora coisas brilhantes!]

Ajudamos o Dragão Ancião Verdigris — também conhecido como Grande Ancião — a se mudar para o deserto junto com os antigos ilhéus. Com a ajuda da Yuicia, cortamos os elos de mana que o prendiam ao cristal de cavorita no centro da ilha flutuante. Ele agora pode vagar livremente pelo mundo novamente, como antes. Às vezes, ele deixa o deserto por várias semanas seguidas, mas sempre volta com algo brilhante. Um dragão precisa ter um tesouro, você sabe?

| Chise | [Como vocês dois estão? Se acostumando com a vida aqui embaixo?], perguntei aos dois demônios.
| Shael | [Temos estado tããão ocupados], Shael me contou. [Os outros Divinos e eu passamos a maior parte do tempo entregando le— O que era mesmo? Cartas? Entre as aldeias]
| Yahad | [Estamos todos ótimos também, obrigado por perguntar, Senhorita Bruxa]

Depois que os demônios se mudaram para o deserto, houve uma grande explosão de natalidade, e eles tiveram que se estabelecer em três vilas diferentes. Há a vila centrada em torno da antiga ilha flutuante e da gruta do Grande Ancião. Depois, há a primeira vila que os demônios construíram quando se mudaram para o deserto, que ostenta vários campos extensos. Por fim, eles construíram outra vila perto da borda da barreira, perto de onde morávamos com a Selene antigamente. Os demônios que vivem lá são, em sua maioria, caçadores e lenhadores que se aventuram para fora da barreira em busca de trabalho, embora nunca vão muito longe.
Assim como o Yahad fez hoje, muitos deles pedem ajuda às bestas míticas em suas tarefas diárias. Por exemplo, os caçadores frequentemente fazem com que os cat-siths e os fenrirs persigam suas presas, enquanto os gaurens e os tanngrisnirs — bestas míticas que se parecem, respectivamente, com bois e cabras — ajudam os lenhadores a transportar madeira e os fazendeiros a arar os campos. Eles também podem contar com bestas aladas — como pégasos, grifos e hipogrifos — para atravessar rapidamente toda a extensão do deserto. Os demônios não têm escassez de materiais graças aos chifres dos eikthyrnirs, à lã dourada dos aries e ao leite das gaurens fêmeas. E se alguém se machucar, eles sempre podem contar com a magia purificadora dos unicórnios. Em suma, os demônios vivem em harmonia com as bestas míticas, confiando nelas, mas nunca as matando.
Ora, nem todas as bestas míticas querem viver entre os demônios. Enquanto a maioria se estabelece perto das aldeias, algumas preferem viver mais perto da natureza. Algumas delas — aquelas que não precisam de tanto mana para sobreviver — até deixaram o deserto completamente e partiram para explorar o mundo.
Ouvi a Shael e o Yahad me contarem tudo sobre suas novas vidas, concordando e dizendo ocasionalmente [É mesmo?] para mostrar que eu estou ouvindo.

| Shael | [Traremos carne, vegetais frescos, dentes, pelos e outras coisas de bestas míticas na próxima vez], disse Shael.
| Yahad | [Boa ideia, Shael! Vamos ter que encontrar um monstro enorme para matar para a Senhorita Bruxa do lado de fora da barreira], disse Yahad, sorrindo para mim.
| Chise | [Obrigada. Estou ansiosa por isso]

Eu estou realmente agradecida, mas não consigo deixar de me preocupar com os demônios. Espólios de bestas míticas são incrivelmente raros no resto do mundo, e não é o tipo de coisa que se ofereceria aleatoriamente ao seu vizinho. Além disso, Shael, Yahad e os outros demônios são fascinados por metal; Eu temo que, se algum dia tiverem que lidar com mercadores, acabem vendendo partes de bestas míticas por apenas um punhado de moedas de prata — ou pior, de bronze. Eu preciso encontrar uma maneira de fazê-los entender o valor das coisas, e rápido.
Atualmente, o deserto ainda está cercado pela barreira que a Liriel havia erguido dois mil anos atrás, após a catástrofe que atingiu o mundo. Mas ela está ficando cada vez mais fraca a cada dia. Quando eu reencarnei aqui, nada conseguia atravessar a barreira, mas hoje em dia, ela apenas impede o fluxo de mana e a entrada de pessoas e monstros perigosos. Animais e monstros inofensivos já podem ir e vir livremente, e é apenas uma questão de tempo até que as pessoas fiquem curiosas e venham explorar a área. E assim que os mercadores descobrirem que há pessoas morando aqui, eles nos atacarão antes que percebamos, em busca de oportunidades de comércio.

| Chise | [Preciso encontrar uma maneira de lidar com isso, huh?], eu murmurei depois de explicar minhas preocupações em voz baixa para a Beretta.
| Beretta | [Nós cuidaremos disso, Mestra], Beretta me assegurou em voz baixa.
| Chise | [Obrigada, Beretta]

Mesmo assim, o tempo realmente voou, não é? Já faz mais de dez anos desde que a Shael e os outros se mudaram para o deserto. Demônios têm uma expectativa de vida maior que a dos humanos e geralmente vivem de duzentos a trezentos anos, então, para eles, deve parecer que mal haviam se estabelecido.

Enquanto eu estava ali, relembrando com um sorriso no rosto, Shael de repente pareceu se lembrar de algo. [Ah, a propósito, Bruxa! Os caçadores perto da fronteira sul têm uma mensagem para você. Disseram que encontraram restos de uma fogueira no Covil Demoníaco mais próximo]
| Chise | [Uma fogueira, huh?]
| Shael | [Sim. Alguns galhos da floresta também foram pisados]

Os caçadores nunca se afastam muito do deserto. Não precisam procurar ervas raras, já que há mais do que o suficiente dentro da barreira, e nas raras ocasiões em que decidem se aventurar um pouco mais longe, sempre fazem com que os pégasos e os grifos os levem até lá. Então, se avistaram atividade humana dentro de um Covil Demoníaco perto da fronteira, significa que as pessoas haviam se aproximado bastante do deserto. Parece que o dia em que os aventureiros descobrirão este lugar pode chegar mais cedo do que eu esperava.

| Chise | [Obrigada por me avisar]
| Shael | [Mandarei alguém para avisar se virem pessoas novamente], disse Shael. [Bem, então vamos embora. Até mais!]
| Yahad | [Obrigado pelo seu tempo, Senhorita Bruxa; tenha um bom dia]

Os dois e o grifo alçaram voo, e a Tet e eu acenamos para nos despedir.

| Chise | [Cuidado no caminho para casa!], eu disse.
| Tet | [Tchau!]
| Beretta | [Mestra, é bem provável que esses aventureiros atravessem para o deserto em um futuro próximo], Beretta me disse assim que a Shael e o Yahad sumiram de vista.
Dei um suspiro. [Eu sei. Não tem como escapar, né?], eu resmunguei enquanto nós três voltávamos para a mansão.