---

---

Capítulo 3 - Treinamento de Retentores

---

---

Após completar várias tarefas que exigiam sua atenção no mundo real, Leah voltou a entrar no jogo. Quando o avatar da Leah abriu os olhos no jogo, a visão que a saudou não havia mudado muito desde que ela saiu. Ela havia saído cerca de uma hora antes, e o tempo no jogo flui a cerca de uma vez e meia a velocidade do mundo exterior, mas a rainha formiga ainda está envolta em gelo. Há um pouco de umidade em seu exoesqueleto, mas provavelmente é condensação em vez de qualquer derretimento real. O status da rainha ainda está listado como 『congelado』.
Leah notou que, apesar da temperatura ambiente, ela não sentia frio. Ela logo descobriu o motivo quando percebeu que o Hakuma e a Ginka estavam deitados ao lado dela, servindo como um saco de dormir improvisado.

| Kelly | [Bom dia, chefa. Você dormiu o suficiente?], Kelli cumprimentou a Leah enquanto ela se sentava e olhava ao redor.
| Leah | [Bom dia, Kelli. Não preciso dormir muito na maioria das vezes], depois de pensar um pouco, Leah acrescentou, [Claro, pode haver momentos em que acabo dormindo pelo que parece um tempo anormalmente longo], é possível que algo exija sua atenção que a afaste do jogo por um longo período de tempo. Dito isso, ela está em uma posição em que pode tirar um tempo para si mesma quando quiser, e não há nada em que possa pensar no futuro previsível.

Leah verificou com a Kelli se algo havia acontecido enquanto ela dormia. Lemmy evidentemente tinha ido verificar os filhotes de lobo, mas ela já havia retornado ao quarto da rainha. Os filhotes estão bem e descansando no covil dos lobos. Teria sido compreensível se eles tivessem entrado em pânico quando seus guardiões desapareceram de repente, mas evidentemente eles sabiam que foi a Leah quem os convocou. Todo o sistema de comitiva inclui algum tipo de sistema de notificação mágica. Conveniente.
Os relatórios levantaram outra questão na mente da Leah. A menos que as memórias dos retentores tenham sido geradas automaticamente e salvas sobre suas memórias existentes, isso significa que seus retentores estão agindo por vontade própria enquanto sua mestra está desconectado. Em um momento de reflexão, fez sentido. O jogo foi projetado com ênfase em sua natureza contínua, com até mesmo personagens jogadores permanecendo no jogo, tratados como se estivessem simplesmente dormindo. Não seria natural se apenas os retentores desaparecessem enquanto o jogador estiver desconectado.
Os retentores existem como criaturas vivas que fazem parte do mundo. Nesse caso, talvez seja possível fazer com que os retentores cacem monstros e ganhem pontos de experiência enquanto o jogador estiver desconectado.
Vale a pena testar.
Não é como se a Leah estivesse tentando trapacear. Se o design do jogo permite esse tipo de caça, é uma maneira legítima de jogar. Não é uma trapaça ou algo suspeito.

Leah chamou a Kelli até ela. [Kelli, você se importaria de ir até a floresta e caçar alguma coisa...? Qualquer coisa está bem. Um pequeno animal ou algo assim. Pretendo voltar a dormir. Devo voltar mais ou menos no mesmo período de tempo, então prefiro que você volte até lá]
| Kelly | [Entendi, chefa. Posso levar as outras comigo?], Kelli perguntou enquanto arrumava sua roupa e equipamento.
| Leah | [Sim, claro. Se necessário, peça para o Hakuma e sua ninhada ajudarem... Acho que você ainda não pode, já que eles não podem sair da caverna. Quando as formigas puderem se mover, preciso fazê-las alargar as passagens], Leah refletiu. Ela pensou um pouco antes de continuar, [Tudo bem, vou mover o Hakuma e a Ginka de volta para a entrada da caverna antes de dormir. Não tenho nenhuma preferência em termos de presa, mas... se você vai pedir para o Hakuma e a Ginka ajudarem, provavelmente é melhor conseguir algo maior. Mas não corram riscos desnecessários]
Kelli assentiu. [Então... deixe-me pensar. Vou pedir para o Hakuma vir comigo, e vamos pegar algo do mesmo tamanho do javali de antes]
| Leah | [Parece bom], Leah disse com aprovação. Então ela acrescentou com um sobressalto, [Ah, mas espere. Você pode deixar a Lemmy aqui?]
| Lemmy | [O que foi, chefa?] Lemmy perguntou, ouvindo seu nome.
| Leah | [Lemmy, eu queria pedir para você fazer uma tarefa diferente], Leah abriu a tela de aquisição de habilidades da Lemmy e comprou a habilidade 〔Cura〕 da Árvore de Habilidade 【Trabalho com Couro】. Leah então pegou a pele de javali de seu Inventário e a estendeu para a Lemmy enquanto ela explicava, [Acho que você deve ter notado agora, mas eu acabei de lhe dar uma habilidade para 【Trabalho com Couro】. Você deve conseguir imaginar o que fazer com essa pele, certo?]
Lemmy olhou para a pele não processada por um momento, então assentiu. [Oh... Sim, chefa. Eu posso. Nunca soube que eu tinha isso em mim...]
| Leah | [Bom. Tem alguma ferramenta que você precisa?], Leah disse, batendo palmas.
Lemmy inclinou a cabeça por um momento e então balançou a cabeça. [Eu consigo pensar em algumas coisas que seria legal ter... mas eu consigo fazer algo sem nenhuma delas. Eu acho]

Há claramente algo sobrenatural e um pouco trapaceiro sobre habilidades. Não há realmente uma palavra melhor para chamar algo que permite que as pessoas curem couro sem nenhum equipamento. Não que a Leah esteja reclamando, foi um grande salva-vidas na situação atual delas.

| Leah | [Gostaria que você trabalhasse nisso enquanto eu durmo. Você não precisa terminar até eu acordar, então vá com calma e trabalhe com cuidado. Você consegue?], Leah perguntou enquanto entregava a pele para a Lemmy, que simplesmente balançou a cabeça e pegou a pele na mão. [Sim, chefa]
Leah assentiu em aprovação antes de acrescentar: [Okay então, vou voltar para o covil dos lobos e levar o Hakuma e a Ginka para lá, depois volto aqui e volto a dormir. Vou dormir pelo mesmo tempo de antes. Kelli, Lemmy, estou contando com vocês duas]
| Kelly | [Sim, senhora], Kelli respondeu com um rápido aceno de cabeça.
Lemmy disse com uma confiança recém-descoberta, [Sim, deixa comigo, chefa]

Leah saiu e voltou ao jogo uma hora depois.

| Lemmy | [Bom dia, chefa], Lemmy a cumprimentou quando ela acordou no jogo. Estendido no chão está um tapete de pele de javali finamente feito.
Leah sentou-se e olhou mais de perto para o tapete. [Bom dia, Lemmy. Este tapete... significa que você terminou de trabalhar com a pele?]
| Lemmy | [Sim, chefa], Lemmy assentiu. [Eu terminei bem rápido, então eu estava observando você dormir, chefe]
Leah franziu as feições em uma leve careta. [Devo admitir que é um pouco embaraçoso... Você fez alguma observação?]
| Lemmy | [Você respira bem quieta, sem ronco, e tem cílios bem longos], a explicação da Lemmy deixou claro que ela realmente estava apenas observando a Leah dormir. Quando um jogador é desconectado, seu personagem parece tão profundamente adormecido que mesmo um exame mais detalhado por NPCs não dissipa a ilusão. Foi uma informação inesperada, mas útil.
| Leah | [Kelli e as outras ainda estão caçando?], Leah perguntou enquanto terminava de examinar o tapete de pele de javali, ao que a Lemmy respondeu afirmativamente.
| Lemmy | [Sim, chefa. Quer que eu vá dar uma olhada nelas?]
Leah balançou a cabeça. [Não, está tudo bem. Tenho certeza de que elas voltarão em breve. Enquanto isso...]

Leah precisava nomear a rainha e ensinar a Lemmy o máximo de 【Magia de Fogo】 que suas reservas de EXP permitam para que ela possa começar a descongelar a rainha congelada. A própria rainha está esperando pacientemente que o gelo termine de derreter. Leah se sentiu mal por manter a rainha em seu estado atual, mas o mais importante, ela está começando a achar a temperatura do quarto insuportavelmente fria, principalmente sem o Hakuma ou a Ginka ali para servir como cobertores vivos.

| Leah | [Rainha Formiga. Seu nome é Sugaru], Leah disse simplesmente.

Embora não houve movimento em resposta, Leah sentiu a rainha assentir mentalmente. Leah havia tirado o nome da palavra japonesa 『sugaru』. Embora a origem da palavra esteja relacionada a vespas em vez de formigas ou abelhas, é uma palavra japonesa tradicional usada como um elogio para mulheres que têm cintura fina e um toque de vespa nos quadris. Pode não ter sido o elogio mais convencional no mundo moderno, mas parece apropriado para o nome de uma rainha inseto.
Leah tem lembranças de ser chamada de donzela sugaru por velhos fósseis — er, velhos cavalheiros — que parecem mais exibições mumificadas de museu do que anciãos respeitados. Eles queriam dizer isso como um elogio, mas na época, Leah se lembrava de lutar contra a vontade de dizer aos velhos que elogios que usavam linguagem obscura não ensinada nas escolas eram inapropriados para crianças.
Ela deixou esses pensamentos de lado e passou a ensinar a Lemmy a 【Magia de Fogo】.

| Leah | [Esta é sua recompensa pelo seu trabalho com o couro, Lemmy], Leah disse com um sorriso.
| Lemmy | [O quê...? Magia? Eu posso usar magia agora...?], Lemmy murmurou em admiração.
| Leah | [Você fez um bom trabalho, Lemmy. Agora, vamos usar os feitiços que você acabou de aprender], Leah disse, levando a Lemmy pela mão até a Sugaru.

| Leah | [Comece com o feitiço 〔Calor〕 para derreter o gelo que segura a Sugaru no lugar. Comece gentilmente, muito gentilmente], Leah acrescentou como um aviso gentil. Ela havia dado a Lemmy 〔Foco Mágico: Fogo〕 junto com os feitiços, então a Lemmy deve ter uma boa compreensão inata de como controlar seus feitiços, mas esta é, afinal, a primeira tentativa da Lemmy de usar magia. A ênfase do jogo no realismo significa que fogo amigo é um risco constante — a maioria das fontes de dano não faz distinção entre amigo e inimigo.

Lemmy nervosa e cautelosamente começou a conjurar 〔Calor〕 na Sugaru. Se esse processo ocorrer como planejado, Leah pretende enviar a Lemmy para descongelar as salas cheias de formigas congeladas. Mesmo considerando a necessidade de deixar o MP da Lemmy se recuperar entre cada sessão, deve ser muito mais rápido do que esperar as formigas descongelarem naturalmente.

| Lemmy | [Oh, oi, chefa. Parece que a Kelli e elas estão de volta], Lemmy disse enquanto continuava a conjurar 〔Calor〕.
Leah tem certeza de que nem mesmo a Lemmy conseguiria ouvir passivamente os ruídos que poderiam vir da entrada da caverna, então a Kelli deve ter gritado seu retorno ao entrar na câmara dos lobos. [Lemmy, você pode ficar aqui com a Sugaru e continuar a aquecê-la? Eu irei cumprimentar os caçadores triunfantes]

Leah rastejou pelas passagens estreitas até a grande câmara perto da entrada. Ela chegou e encontrou a Kelli e os outros preparando sua captura. O animal parece ser um tanuki... No entanto, dado o quão longe eles estavam preparando a coisa, é difícil para a Leah ter certeza desse fato.

| Kelly | [Ei, chefa, estamos de volta. Nós pegamos um grandão por nós mesmos], Kelli disse orgulhosamente enquanto a Leah se aproximava do grupo.
| Leah | [Sim, esta é uma captura maravilhosa. Onde você a encontrou? Você teve que ir longe?], apesar das perguntas, Leah já tinha uma ideia razoável de quão longe elas tinham viajado para capturar o animal monstruoso. Eles não poderiam ter ido muito longe.
| Kelly | [Nah, nós o matamos bem perto. Demorou um pouco para encontrar um bom alvo. Quando finalmente o encontramos e começamos a perseguição, acabamos levando-o para esta caverna. Não foi até agora que acabamos com ele... Nós deixamos você esperando?], Leah dispensou a explicação apologética da Kelli e abriu as telas de habilidade do grupo de caça. A tela de status foi a razão pela qual Leah sabia que o grupo de caça não tinha ido muito longe da caverna.

Quando a Leah fez login novamente, a quantidade de EXP em seu conjunto de pontos de experiência não havia mudado, apesar do fato de que a Lemmy claramente teve sucesso em trabalhar a pele do javali. A partir disso, Leah concluiu que os retentores podem agir independentemente mesmo depois que o jogador tiver feito logout e que é possível para o jogador dar instruções para os retentores seguirem. Além disso, enquanto as ações do retentor produzem resultados como produtos acabados, os resultados não fornecem nenhum ponto de experiência.
No entanto, quando a Leah estava olhando o menu de habilidade para comprar magias de Fogo para a Lemmy, houve um aumento repentino nos pontos de experiência disponíveis. Leah se perguntou se foi simplesmente uma recompensa de EXP atrasada pelo trabalho em couro da Lemmy, mas a quantia total que ela havia adquirido foi claramente grande demais para ter sucesso em uma tarefa tão simples. O fato da Kelli e o grupo de caça terem retornado pouco tempo depois deu a Leah pistas suficientes para adivinhar que o grupo da Kelli havia acabado com seu alvo a uma curta distância da entrada da caverna.
Embora o grupo de caça da Kelli tenha sido o responsável por despachar o alvo, foi a Leah quem recebeu os pontos de experiência resultantes. O sistema de comitiva dá todos os pontos de experiência adquiridos ao mestre, dando ao mestre a opção de gastar essa experiência acumulada em qualquer retentor de sua escolha. Quando o mestre é desconectado, o total para armazenar a EXP adquirida está ausente e ninguém recebe os pontos de experiência ganhos de nenhuma ação. Isso sinalizou a morte do sonho de ter um exército de bots de farm de EXP oficialmente sancionados... Embora esse ideia tenha sido um tiro no escuro para começar.
No entanto, mesmo que os retentores não possam ser usados para farmar pontos de experiência, eles são mais do que capazes de ganhar ouro enquanto o jogador está ausente. Durante o 『cochilo』 mais recente da Leah, Lemmy e Kelli produziram ou garantiram itens que podem ser vendidos por ouro.
Leah também tem a opção de atribuir tarefas particularmente demoradas para sua comitiva antes de sair e retornar quando as tarefas estiverem quase concluídas. Isso permitirá que a Leah evite os aspectos mais tediosos dessas tarefas e ainda pegue as recompensas de pontos de experiência.
No entanto, para a Leah realmente tirar vantagem desse sistema, será necessário um teste cuidadoso de quanto tempo várias tarefas levam para serem feitas, junto com muitas tentativas e erros para acertar os detalhes. Se ela for gastar esse tipo de tempo jogando com o sistema, Leah prefere gastá-lo efetivamente comandando sua comitiva em expedições de caça. Dada sua grande comitiva, Leah precisa ganhar muitos pontos de experiência. Não é absolutamente necessário que a Leah se concentre inteiramente na eficiência, mas ela prefere usar seu tempo de forma eficaz.

| Leah | [Kelli, você ganhou uma recompensa por este tanuki. Tive a chance de olhar a pele que a Lemmy curou antes, e ela fez um trabalho maravilhoso. Dei uma recompensa a Lemmy por esse trabalho, mas acho que o resto de vocês também mereceu uma recompensa por seus esforços], Leah disse ao grupo de caça. Ela concedeu a Kelli a habilidade 【Magia de Relâmpago】 〔Foco Mágico: Relâmpago〕 e a magia 〔Choque do Trovão〕, e a Riley a habilidade 【Magia de Água】 〔Foco Mágico: Água〕 e as magias 〔Lavar〕 e 〔Orbe de Água〕.
| Kelly | [Wow... finalmente tenho minha própria magia...], Kelli murmurou para si mesma.
| Rilley | [C-Chefa, e-eu tenho três! Não foi demais?!], Riley perguntou freneticamente enquanto confirmava suas novas habilidades.
| Leah | [Bem, quero dizer, uma delas é 〔Lavar〕, então... imaginei que seria um pouco triste ter apenas uma. Agora, Marion, aqui está para você], disse Leah. Ela deu a Marion o novo feitiço 〔Bala de Gelo〕. Agora Leah só precisa dar a Lemmy um feitiço como 〔Flecha de Chamas〕, e isso dará a todas as quatro garotas gato alguma forma de magia de ataque.
| Marion | [Obrigada, chefa! Da próxima vez, posso enfrentar a rainha sozinha... eu acho?], Marion disse animadamente. Embora a Sugaru seja um pouco mais poderosa no geral do que a Marion, a jovem garota gato poderia ter uma chance decente de vitória se tivesse tempo para preparar o campo de batalha certo e atacar primeiro.

Isso porque a Sugaru atualmente não tem habilidades de ataque à distância próprias. Leah havia considerado gastar um pouco de EXP para dar a Sugaru algum tipo de habilidade de ataque quando comprou a 〔Flecha de Chamas〕 para a Lemmy, mas uma rápida olhada na construção da Sugaru mostrou que ela não é adequada para combate direto. Seu estilo de combate é basicamente adaptado para deixar as formigas sob seu comando fazerem o trabalho sujo. Leah só conseguiu subjugar a Sugaru rapidamente naquele primeiro encontro porque elas já haviam neutralizado todas as formigas do seu exército de antemão. Sendo esse o caso, provavelmente seria mais eficaz fornecer a Sugaru uma habilidade que fortaleça seu exército.

Independentemente disso, Leah precisa de mais pontos de experiência. Depois que todas as formigas descongelarem, Leah pretende discutir os próximos planos com a Sugaru. O covil precisa ser expandido e reformado para torná-lo mais confortável para humanos e lobos de gelo, enquanto a Leah precisa ensinar a Kelli, Riley, Lemmy e Marion os princípios básicos da vida civilizada — começando com etiqueta básica e discurso educado. As coisas estão rapidamente se acumulando na lista de tarefas da Leah.

| Kelly | [Ei, chefa, eu estava pensando se você poderia me contar mais sobre o... uh... inbenterry? Ou, como você chama aquilo?], Kelli perguntou, interrompendo o devaneio da Leah.
| Leah | [Ah, certo. Eu prometi te ensinar sobre isso, não prometi?], Leah ficou impressionada que a Kelli se lembrou daquela conversa. Aqueles pontos gastos melhorando o INT da Kelli valeram a pena. Dito isso, se a Leah for completamente honesta, ela só disse a Kelli que explicaria como o sistema de inventário funciona mais tarde porque ela queria evitar explicá-lo. Leah brevemente considerou afastar a Kelli e as outras uma segunda vez, mas ela achou impossível decepcioná-las quando elas estão olhando para ela com olhos praticamente brilhando de curiosidade.

Leah decidiu que descreveria como é realmente usar suas funções de Inventário. Provavelmente não havia muito sentido nessa pequena palestra, mas se as garotas gato não conseguirem transformar a descrição em uma habilidade útil, pelo menos será um motivo para elas desistirem da possibilidade.

| Leah | [Vamos ver... Acho que mencionei isso antes, mas imagine que há uma bolsa grande bem ao seu lado ou em um espaço acima de você. Você imagina abrir a bolsa com as mãos e, em seguida, colocar o que deseja armazenar nela. Quando parece que pode ser muito grande para armazenar dentro da bolsa, você imagina pegar a bolsa e cobrir a coisa com a bolsa aberta...], Leah explicou enquanto colocava a pele de tanuki recém-colhida em seu Inventário.
| Leah | [Quando você cobre a coisa com sua bolsa, ela desliza para cima, mesmo que você não tente forçar a bolsa para baixo. Embora você não consiga ver a bolsa, a abertura é realmente grande e flexível, é tudo muito útil], Leah se viu sem palavras mais detalhadas. Compreensível, considerando que ela está tentando descrever um sistema que só existe em um videogame e não tem nenhum exemplo comparável na realidade. Isso torna a descrição detalhada bastante difícil.

Há uma parte da Leah que questiona por que ela está explicando uma mecânica de jogo do personagem, mas quando ela considerou isso como uma oportunidade de se relacionar com sua comitiva, pareceu um pouco menos absurdo do que parecia inicialmente.

| Hakuma | [Vwoof!], Hakuma latiu de repente, interrompendo a palestra da Leah. Leah virou seu olhar para o Hakuma e piscou surpresa. A carne na frente do Hakuma havia desaparecido.

| Leah | [Você... não comeu nem nada... certo? Isso foi um pouco demais para comer... Huh? O que realmente aconteceu? Você realmente comeu?], Leah perguntou confusa, ao que o Hakuma respondeu com um latido indignado, e a carne reapareceu no chão. Leah não conseguia deixar de lado sua descrença, mas está claro que o Hakuma havia armazenado e recuperado itens de seu próprio Inventário. Por mais improvável que parecesse, um NPC — ou melhor, um lobo de gelo, uma criatura que normalmente seria categorizada como um monstro — tinha acabado de usar a mecânica do jogo de inventário.

| Marion | [Entendi! Olha!], Marion foi a próxima com um grito triunfante, fazendo um bastão branco, provavelmente um dos ossos do tanuki, desaparecer e reaparecer. Leah lutou para processar o que estava vendo, mas se ela tivesse que se forçar a aceitar a realidade que estava testemunhando, faz todo o sentido que a Marion seja capaz de fazer algo que até mesmo um monstro conseguiria. Afinal, o tutorial havia se esforçado para apontar que não há nada no código do jogo que distingue entre NPCs e monstros.

Enquanto a Leah ainda estava se recuperando da revelação surpreendente de que os NPCs tinham acesso ao Sistema de Inventário, ela também sentiu uma nova sensação crescente de excitação e antecipação. É senso comum que os Sistemas de Inventário são feitos exclusivamente para jogadores. No entanto, ninguém realmente provou que esse é o caso.
Quando os jogadores usaram o Sistema de Inventário durante o beta fechado, os NPCs que testemunharam a ação reagiram com surpresa. 『Não conheço ninguém que possa usar esse tipo de magia』, todos os NPCs disseram com admiração. Como resultado, a base de jogadores concluiu que apenas os jogadores tinham acesso ao Sistema de Inventário, que é um sistema especial projetado especificamente para jogadores. Suas experiências respaldaram essa conclusão: nenhum jogador encontrou nenhum NPC capaz de usar o Sistema de Inventário durante todo o beta fechado.
No entanto, a ausência de evidências não é evidência de ausência. Só porque ninguém sabia de NPCs que usavam o Sistema de Inventário, isso não descarta a existência de NPCs que têm essa habilidade.
A ideia de que o Sistema de Inventário é limitado a jogadores não é senso comum aceito apenas para os jogadores. Os NPCs do mundo acreditam na mesma coisa. Isso ajudou a consolidar a ideia de que o Sistema de Inventário é um sistema de jogo feito exclusivamente para jogadores. Kelli, Riley, Lemmy, Marion e até o Hakuma são diferentes. Nenhum deles tinha sido educado sobre o que passa por conhecimento comum no mundo. Foi por isso que eles estavam interessados no uso do Inventário pela Leah e queriam usá-lo eles mesmos.
O choque dessa descoberta de repente forçou a Leah a repensar todas as suas suposições iniciais. Palavras específicas do tutorial ecoaram em sua cabeça. É uma frase que a IA do tutorial repetia até a exaustão: 『A única diferença no sistema entre PCs e NPCs é se eles recebem Mensagens do Sistema』.
Leah interpretou a frase como uma mensagem moral, uma maneira de impedir que os jogadores maltratassem os NPCs. Essa não é a intenção por trás da mensagem. A mensagem tinha sido feita literalmente. NPCs e monstros são totalmente capazes de fazer qualquer coisa que um jogador pode fazer.

Enquanto a Leah processava seu choque, Marion e Hakuma explicavam como usar o Inventário com um certo triunfo presunçoso.

| Kelly | [Hmm... quase consigo entender... mas tem algo que está fora de alcance... É frustrante], Kelli disse bufando.
Riley acrescentou com um suspiro exasperado, [Não tenho ideia do que ceis tão tentando dizer. Podem explicar de novo?]

Leah observou seus retentores e se viu se recuperando de sua descoberta, a curiosidade começando a superar o choque.
Hakuma e Marion conseguiram usar o Sistema de Inventário. Dado que conseguiram fazer isso depois de ouvir a explicação pouco abrangente da Leah, o ato de acessar seu Inventário não é um mistério mental para eles. Então por que a Kelli e a Riley estão lutando para fazer a mesma coisa? Hakuma parece estar tentando ensinar a Ginka a acessar seu Inventário, mas a Leah sentiu uma mistura de confusão e irritação emanando da Ginka. Os filhotes de lobo já tinham perdido o interesse na lição há muito tempo e estavam brincando com os ossos do tanuki. Quaisquer pedaços de carne que estivessem grudados aos ossos foram mordiscados pelos filhotes brincando.
Já que o Hakuma e a Marion conseguiram acessar seus próprios Inventários, há uma boa chance de que todos os NPCs possam usar o Sistema de Inventário. Leah não está pronta para declarar que todos os personagens podem usá-lo aqui e agora, mas ela considerou o que pode ser diferente entre os dois que aprenderam a usar o Sistema de Inventário e as três que estão lutando para aprender.
Uma possibilidade surgiu na mente da Leah, e ela imediatamente mencionou as pontuações de habilidade de seus retentores. As pontuações apoiaram sua intuição inicial. Parece que a capacidade de acessar o Inventário de alguém depende de quão bem eles conseguem entender conceitos abstratos. A principal diferença entre os dois grupos está em suas pontuações de INT. Atualmente, Hakuma e Marion têm a mesma pontuação de INT, empatados com a maior pontuação de INT do grupo. Leah é a próxima na lista, mas ela não conta para o propósito deste teste. Kelli é a próxima na lista, seguida um pouco mais abaixo pela Riley, Lemmy, Ginka e, por último, Sugaru.

| Leah | [Kelli, posso pegar você emprestada por um momento?], Leah perguntou enquanto se aproximava dela.
Kelli parecia tristemente apologética enquanto respondia, [Desculpe, chefa... Você se esforçou para explicar e ainda assim...]
Leah balançou a cabeça gentilmente. [Não, não se preocupe com isso. Deixe-me tentar te dar uma ajudinha]
Como a Leah é uma jogadora, ela não pode participar do teste, então decidiu começar aumentando a INT da Kelli para igualar a da Leah antes de encorajar a Kelli a tentar novamente. [Pronto, tente novamente. Que tal agora? Você acha que consegue?]
Kelli franziu a testa em concentração. [Umm... talvez melhor do que antes... mas... acho que estou chegando perto... mas algo está faltando...]

Leah estava confiante de que está pelo menos no caminho certo, já que o aumento de INT ajudou a Kelli a melhorar sua compreensão do conceito. Leah continuou a aumentar o INT da Kelli, elevando-o para a mesma pontuação da Marion e do Hakuma. E então...

| Kelly | [Oh! OH! Entendi! É assim! Entendi, chefa!], Kelli disse animadamente, demonstrando sua nova habilidade de acessar seu Inventário oculto.
Leah sorriu em aprovação. [Ótimo, parabéns! Estou feliz por ter tirado um tempo para te ensinar. Só preciso ajudar a Riley e a Ginka agora. Venham, vocês duas], ela tem certeza disso agora. INT alta permite que NPCs acessem o Sistema de Inventário. Ou pelo menos, é um dos pré-requisitos. Se for o único requisito, haveria pelo menos alguns NPCs por aí que naturalmente atenderiam a esse pré-requisito, e ainda assim ninguém nunca havia relatado nenhum NPC com Inventários por aí. Isso significa que ou os NPCs com a habilidade estão todos cuidadosamente escondendo isso, ou há outro requisito que tem que ser cumprido.

Leah pretende sondar e cutucar NPCs com alta INT quando os encontrar para testar a primeira hipótese, mas se a última hipótese for verdadeira, os pré-requisitos óbvios são ser um retentor de um personagem jogador ou ser ensinado a fazer isso por um personagem capaz de usar seu Inventário.
Ela se perguntou se isso tinha algo a ver com o fato de que entre o beta fechado e o beta aberto, os desenvolvedores mudaram o tutorial para torná-lo impossível de pular. O tutorial inclui uma explicação de como acessar e usar o Inventário do jogador. Embora os desenvolvedores não tenham dito nada sobre o tutorial, eles podem ter tornado o tutorial obrigatório porque havia jogadores em um teste anterior que o pularam e não conseguiram acessar seu Inventário.
Isso significa que o pré-requisito de ser ensinado a acessar o Inventário se aplica igualmente a PCs e NPCs. Assim como o aviso da IA de que receber Mensagens do Sistema é a única distinção entre PCs e NPCs. Seja qual for o caso, não há muito mais que a Leah possa fazer para testar essa hipótese.

Leah fez o Hakuma armazenar a carne do tanuki em seu Inventário, então disse a ele e a Ginka para comerem uma refeição, antes que a Leah e as garotas gato em sua comitiva rastejem de quatro de volta para a seção do formigueiro da caverna. Assim que retornaram à câmara da rainha (nome temporário), encontraram a Sugaru descongelada e esperando com a Lemmy a chegada do grupo. Leah observou a Marion mostrar sua habilidade Inventário para a Lemmy pelo canto do olho enquanto gastava pontos de experiência nas pontuações de INT da Lemmy e da Sugaru.

| Leah | [Por que você não tenta, Lemmy? Marion? Você se importaria em ensinar a Lemmy a acessar seu Inventário?], Leah perguntou. É uma oportunidade perfeita para ver se a Lemmy consegue aprender a acessar seu Inventário com a explicação da Marion. A princípio, Lemmy olhou fixamente para a Marion, mas depois de ver a Marion demonstrar como armazenar e recuperar itens de seu Inventário, Lemmy logo conseguiu acessar seu próprio Inventário.

Leah agora tem certeza de que aprender a acessar o Sistema de Inventário é um pré-requisito essencial, mais especificamente, um personagem pode realmente ter que ver o sistema em ação antes de poder acessá-lo completamente. Mas se esses forem os únicos pré-requisitos, mesmo que o professor não esteja ensinando intencionalmente o aluno a acessar o sistema, o aluno deve ser capaz de entender o sistema. Ainda há a possibilidade de que precise haver um esforço consciente do professor para passar a habilidade para a outra parte. Também pode ser necessário que o aluno se esforce para aprender a habilidade.
Leah ainda não tinha conseguido testar essas duas teorias, mas a contínua falta de sucesso da Sugaru ao tentar acessar seu Inventário deu alguma credibilidade a pelo menos uma dessas teorias. Isso pode resultar do fato de que ela só disse a Marion para ensinar a Lemmy. A própria Marion não parecia estar demonstrando com o objetivo de ensinar a habilidade para a Sugaru.

Leah decidiu colocar a teoria em um teste mais específico e abordou a Lemmy. [Lemmy, agora que você aprendeu a usar seu Inventário, pode mostrar a Sugaru como fazer? Certifique-se de demonstrar a ela como fazer, tudo bem?]
| Lemmy | [Entendi, chefa], Lemmy disse, então começou a mostrar a Sugaru como usar seu Inventário. Se isso permitir que a Sugaru use seu Inventário, isso essencialmente provará a teoria atual da Leah sobre os pré-requisitos para NPCs aprenderem a usar o Sistema de Inventário.

Leah brincou com a pontuação de INT da Sugaru enquanto ela tardiamente procurava o conjunto de habilidades da Sugaru. Há algumas habilidades que ela não tinha visto antes. Leah teve que admitir que estava um pouco curiosa sobre as habilidades que definitivamente não são destinadas aos jogadores, como 〔Nascimento Seletivo〕 e 〔Múltiplos Nascimentos〕, mas o que mais chamou a atenção da Leah foram as habilidades que começavam com 〔Aprimorar Comitiva: STR〕.
No momento, elas são apenas habilidades disponíveis e a Sugaru não as havia adquirido, mas se ela tivesse possuído 〔Aprimorar Comitiva: MND〕 antes que o grupo da Leah encontrasse seu ninho, as formigas provavelmente teriam lutado muito melhor... Leah nem tinha certeza se conseguiria vencer.
Outro ponto que chamou a atenção da Leah foi que as habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕 não são habilidades independentes, mas parte da Árvore de Habilidade 【Controle】. Como estão em uma Árvore de Habilidade padrão, as habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕 provavelmente estão disponíveis para qualquer um com a habilidade 〔Controle〕, desde que atendem aos pré-requisitos necessários. A questão é quais são esses pré-requisitos.
Essas são definitivamente habilidades que a Leah quer adicionar ao seu arsenal. Ao permitir que ela aumente as habilidades de sua comitiva, as habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕 a deixará conservar pontos de experiência, já que ela não terá que entrar e gastar pontos de experiência aumentando as pontuações de habilidade de cada retentor individualmente.
O problema para a Leah no momento é que a Sugaru possui a habilidade 〔Retentor〕 apesar de não ter magias de 【Encantamento】. Isso levantou a forte possibilidade de que a característica da espécie para formigas rainhas é que elas são capazes de adquirir habilidades na árvore 【Controle】 sem atender aos pré-requisitos padrão. Se esse for o caso, Sugaru tem acesso a 〔Aprimorar Comitiva〕 sem a necessidade de atender a nenhum pré-requisito, e seu conjunto de habilidades não deu a Leah nenhuma pista sobre como desbloquear as habilidades para seu próprio uso.
Voltando ao básico, Leah começou sua teoria com a suposição de que, como 〔Retentor〕, as habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕 estão vinculadas a algum tipo de habilidade mágica. O candidato mais provável nesse caso é a 【Magia de Concessão】. O próprio 【Conceder】 é uma Árvore de Habilidade que inicialmente tem apenas a habilidade básica, e os jogadores no beta fechado revelaram os pré-requisitos para adquirir novos feitiços na linha.

Os pré-requisitos são os seguintes:
【Conceder】 e 【Magia de Fogo】 desbloqueiam 〔Conceder: STR〕.
【Conceder】 e 【Magia de Água】 desbloqueiam 〔Conceder: MND〕.
【Conceder】 e 【Magia de Vento】 desbloqueiam 〔Conceder: AGI (Agilidade)〕.
【Conceder】 e 【Magia de Terra】 desbloqueiam 〔Conceder: VIT〕.
【Conceder】 e 【Magia de Relâmpago】 desbloqueiam 〔Conceder: DEX (Destreza)〕.
【Conceder】 e 【Magia de Gelo】 desbloqueiam 〔Conceder: INT〕.

Parece provável que adquirir essas magias de 【Conceder】 vão desbloquear as habilidades correspondentes do 〔Aprimorar Comitiva〕. Mesmo que sua teoria esteja errada, as magias ainda são úteis para a Leah, dado que ela pretende, no momento, evitar entrar na briga sozinha. As magias 【Conceder】 são magias de alvo único que fortalecem temporariamente uma pontuação de habilidade. Elas podem ser lançadas no próprio conjurador, mas também podem ser lançadas em qualquer alvo que esteja dentro do alcance visual. A única desvantagem de testar essa hipótese é o fato de que aprender todas as habilidades necessárias para desbloquear as magias 【Conceder】 exigem uma grande quantidade de EXP.

Como a Leah deu a todas as garotas gato uma magia de ataque e aumentou a INT delas para permitir que acessem seus Inventários, ela tem apenas 144 EXP restantes na reserva. A habilidade base 〔Conceder〕 custa 20 pontos, a magia elemental mais barata custa outros 20 pontos por magia, as magias específicas Conceder X custam 20 pontos cada e, finalmente, cada habilidade 〔Aprimorar Comitiva〕 custa 40 pontos para um total de 100 pontos por atributo. Isso significa que a Leah tem apenas pontos de experiência suficientes para obter uma das habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕.
Nesse caso, ela precisa escolher aquela que fornece mais benefícios para sua comitiva atual. Se ela quiser priorizar a segurança para si mesma e sua comitiva, VIT seria a habilidade de escolha. O jogo mede a saúde em Pontos de Vida (LP), que são calculados usando a pontuação VIT do personagem mais o maior entre STR ou AGI do personagem. Isso significa que, independentemente do personagem, mais VIT significa mais LP. VIT também impacta as defesas do personagem contra dano físico, tornando o personagem mais difícil de matar.
Com tudo isso dito, em todas as lutas até este ponto, Leah nunca tinha visto nenhum de seus retentores realmente sofrer dano. A única vez que ela viu um ataque atingir qualquer um deles foi quando ela as encontrou pela primeira vez. Não, Leah decidiu, aquele primeiro encontro não conta. Ela tem certeza de que já havia arquivado a coisa toda como uma aberração em sua própria mente. Isso significa que seus retentores ainda não haviam sofrido nenhum dano. Ela não está errada em sua observação de que não tinha visto nenhum de seus retentores ser atingido. O que significa... AGI faz mais sentido. É a pontuação de habilidade que tem a maior sinergia com os estilos de luta das garotas gato e dos lobos de gelo.
Leah escolheu a magia 〔Vento Cortante〕 da 【Magia de Vento】. Ela havia debatido entre ela e 〔Secar〕, mas não consegue descobrir como 〔Secar〕 melhoraria a flexibilidade tática de sua equipe, então decidiu pular por enquanto.
Em seguida, ela comprou 〔Conceder: AGI〕 da escola 【Conceder】. Ela então verificou a árvore 【Controle】 — e como ela esperava, 〔Aprimorar Comitiva: AGI〕 está disponível para aprender.

| Leah | [Hmm. Acho que isso significa que terei que usar todos os pontos de experiência que ganharmos em mim mesma até que eu possa desbloquear cada versão desta habilidade], Leah refletiu enquanto fazia as contas mentalmente. Desbloquear todas as magias 【Conceder】 e as habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕 associadas exigirá outros 300 pontos de experiência. Os olhos da Leah brevemente se desviaram para longe com esse pensamento. Há um longo caminho pela frente para ela.
| Leah | [De qualquer forma, então o que 〔Aprimorar Comitiva: AGI〕 realmente faz...]

A descrição da habilidade diz que ela adiciona um por cento da pontuação de AGI do portador da habilidade a cada membro da comitiva do portador da habilidade.

| Leah | [Whoa! É uma habilidade passiva?! Então parece que ela vai acumular com 〔Conceder: AGI〕! Ah, espera... isso significa que...], se a descrição da habilidade for precisa e não houver restrições de acumulação, se a Sugaru também pegar 〔Aprimorar Comitiva: AGI〕, o bônus aplicado a todas as formigas da Sugaru será um por cento da pontuação de AGI da Sugaru após adicionar um por cento da pontuação de AGI da Leah a ela.

O conjunto peculiar de circunstâncias de um personagem com 〔Retentor〕 adicionando outro personagem com 〔Retentor〕 à sua comitiva é provavelmente a mãe de todos os casos extremos, mas se a Leah e a Sugaru continuarem a acumular habilidades de aprimoramento do mesmo tipo, dependendo das pontuações de habilidade base da Leah, há uma boa chance de que as formigas se tornem o núcleo de sua força de luta.

| Leah | [Eu queria ter tido a chance de ver se eu obteria pontos de experiência das formigas antes de me comprometer com essa ideia], Leah disse com um suspiro. [Quero dizer, a maioria delas está congelada, mas ainda assim...]

O acúmulo de experiência padrão da habilidade 〔Retentor〕 enviará toda a experiência ganha pelas formigas para a rainha, mas como qualquer experiência ganha pela rainha vai para a Leah, o resultado final em termos de ganho de EXP não deve ser diferente do que se as formigas fossem membros diretos da comitiva da Leah... pelo menos em teoria.
De qualquer forma, levará um pouco mais de tempo para todas as formigas terminarem de descongelar, e não há como a Leah testar sua teoria em pontos de experiência até que isso termine. No momento, Leah gastou o EXP para comprar 〔Aprimorar Comitiva: AGI〕 para a Sugaru. A rainha, que estava brincando com seu Inventário, voltou sua atenção para a Leah. Leah assentiu em resposta.
Leah agora está com apenas 4 pontos de experiência.
Sair e farmar mais pontos de experiência é de suma importância, mas a Leah precisa ter certeza de que terminará de garantir seus ganhos mais recentes. A primeira ordem do dia é descongelar as formigas, mas primeiro a Kelli e as outras garotas gato precisam descansar. As garotas gato permaneceram ativas mesmo quando a Leah saiu para ter algumas horas de inatividade.

Leah chamou as quatro até ela e começou com uma voz gentil, [Kelli, Riley, Lemmy, Marion. Vocês todas se saíram maravilhosamente bem hoje. É hora de vocês descansarem um pouco. Vocês estão acordadas há um bom tempo, não é?]
| Kelly | [Não, não precisamos d—], Kelli começou a dizer, antes da Leah interrompê-la em um tom de voz mais firme.
| Leah | [Não é bom economizar no sono. Isso impede que você tenha o melhor desempenho. Não se preocupe, terei muito o que fazer quando acordarem, então aproveitem esta chance para descansar um pouco], felizmente, o tapete de pele de javali que a Lemmy havia feito está no meio do quarto. Leah fez as quatro se deitarem no tapete com um sorriso gentil apoiado por uma determinação forte e firme em seus olhos, esperou que elas adormecessem e então se moveu com a Sugaru para a câmara adjacente.

⯌⯍✧⯕✧⯍⯌


Filas de formigas meio congeladas estavam se mexendo quando a Leah e a Sugaru entraram no quarto. As formigas perto da entrada que foram as primeiras a serem congeladas pelo feitiço da Marion parecem prontas para começar a se mover. A rainha as guiou para uma sala onde as formigas não tinham sido expostas ao feitiço, uma das salas que a Leah e seu grupo evitaram em seu ataque inicial ao ninho.
No momento em que entraram na sala, dezenas de olhos compostos se viraram para olhar para a Leah. [Phwoo], Leah murmurou em choque sob sua respiração enquanto olhava para a multidão abundante. Um batimento cardíaco depois, as formigas fizeram uma reverência perfeitamente coordenada, ajoelhando-se para a Leah. Embora nenhuma dessas formigas seja vassalo direto da Leah, elas ainda estão sujeitas à conexão empática da Leah e seguirão suas ordens lealmente.

| Leah | [Oh, me desculpe por isso. Você me pegou de surpresa. Pode olhar para mim se quiser. Sou a chefe da sua rainha. Fico feliz em ter vocês ao meu lado], Leah disse enquanto examinava as formigas. Durante o ataque à colmeia, Leah estava tão entretida avançando entre as fileiras de formigas com barragens de 〔Encantar〕 e 〔Frio〕 que não conseguiu vê-las direito, mas agora que tem tempo, notou vários tipos distintos entre elas. Formigas de infantaria são apenas a ponta do iceberg.

Como a Leah não consegue olhar diretamente para os Menus de Personagens das formigas, ela pediu detalhes a Sugaru, um esforço que esbarrou de frente em uma barreira de comunicação. Leah conseguiu entender em linhas gerais o que a retentora estava tentando transmitir, mas a Sugaru não conseguiu dizer a ela os nomes específicos de cada tipo de formiga. Como uma tentativa de contornar essas limitações, Leah aceitou a sugestão da Sugaru de verificar a lista de habilidades da rainha formiga novamente. A única habilidade relevante que a Leah viu na lista de habilidades da Sugaru foi 〔Nascimento Seletivo〕. Esta não é uma habilidade dentro de alguma outra Árvore de Habilidade, mas uma Árvore de Habilidade própria.
A árvore parece projetada exclusivamente para a rainha vespoide, e as habilidades individuais têm nomes como 『Infantaria』, e permitem que a rainha dê à luz uma formiga daquele tipo. As formigas evidentemente nascem em subtipos distintos em vez de desenvolver essas características mais tarde. Além de 『Infantaria』, a árvore contém habilidades chamadas 『Sapador』 e 『Dragoon』. As formigas que ela viu que são de uma cor diferente das formigas comuns de infantaria provavelmente foram criadas usando a habilidade 『Sapador』 e provavelmente são chamadas de formigas engenheiras, então o que 『Dragoon』 criaria? O que elas usariam como montarias? A resposta acabou sendo um pouco anticlimática: elas são simplesmente uma versão mais poderosa de uma formiga de infantaria. Dragoons, neste caso, são mais como uma versão formiga de um cavaleiro do que infantaria montada.
No entanto, a diferença na habilidade de combate entre os dois tipos de formigas parece ser pelo menos a mesma de um soldado de infantaria humano comum e da cavalaria montada. Há uma compensação, pois elas exigem mais LP e MP (pontos de mana) para nascer.
Em qualquer caso, Leah está mais interessada nas formigas engenheiras. Parece razoável supor que elas são as responsáveis por escavar este ninho e têm algum tipo de habilidade que lhes permite criar os túneis de paredes lisas que ligam as câmaras.

Em vez de continuar a especular, Leah chamou uma formiga engenheira até ela e fez com que a formiga demonstrasse suas habilidades de escavação. A formiga engenheira curvou seu corpo para cima e empurrou seu tórax para a frente antes de liberar um poderoso fluxo de algum tipo de líquido pungente. Existem formigas que têm órgãos semelhantes no mundo real, mas onde essas formigas geralmente borrifam seu alvo com veneno ou ácido fórmico, o líquido da formiga engenheira começou a derreter a pedra. Qualquer ácido que derreta uma pedra tão rapidamente causaria danos enormes à carne viva. Parece um pouco excessivo para formigas que deveriam ser sapadoras.
A resposta para essa questão do equilíbrio do jogo é bem mais mundana do que a Leah esperava. O ácido simplesmente não funciona em nada além de pedra. Um pouco do ácido respingou em algumas formigas próximas, mas não teve efeito em seus exoesqueletos. Leah se preparou e tocou o ácido com cautela, e seus ombros caíram quando ela não sentiu nenhuma picada ou dor. É um ácido convenientemente mágico.
A formiga rainha esclareceu que o ácido funciona em materiais diferentes de pedra simples. Quando a Leah traduziu o que a Sugaru tentou dizer a ela em termos de mecânica de jogo, parece que basicamente o ácido é eficaz em minerais comuns ou de baixa classificação. Aparentemente, o cálcio conta como um mineral comum, de acordo com a Sugaru, o ácido tinha sido usado para derreter ossos humanos no passado.
Por outro lado, provavelmente há coisas como ossos de dragão neste mundo, o que significa que simplesmente ser feito de cálcio pode não ser o suficiente para torná-lo vulnerável a este ácido. Se alguma coisa, para materiais orgânicos como ossos, é mais provável que a força da criatura de onde veio, não o tipo de mineral de que é feito, determine sua força. Embora sejam feitos de algo tão mundano quanto cálcio.

| Leah | [Não fez nada para mim quando toquei também], ela refletiu, esfregando o ácido entre o dedo indicador e o polegar. Leah é uma forma de vida superior à formiga engenheira e, pela lógica do mundo do jogo, ela é imune a este ácido. A 『classificação』 no jogo de um personagem parece escalar com a quantidade de pontos de experiência investidos naquele personagem. Embora a Leah agora seja bastante poderosa, é mais do que possível que um personagem recém-lançado corra o risco de ter seu equipamento ou ossos derretidos pelo ácido da engenheira.

Para um jogador que começa o jogo como um esqueleto, a formiga engenheira pode muito bem ser a coisa mais assustadora que existe. Dado que há inúmeras cavernas onde um esqueleto pode aparecer, e que essas formigas vivem nessas cavernas aleatórias — um jogador que tivesse sido completamente abandonado pela sorte e amaldiçoado pelos deuses do RNG pode muito bem se ver aparecendo em uma caverna cheia de formigas engenheiras.

Ainda assim, o ácido parece mais do que suficiente para derreter a pedra que compõe o sistema de cavernas, então a Leah rapidamente colocou as formigas engenheiras na tarefa de cavar uma passagem para conectar o covil dos lobos à câmara da rainha. O plano inicial é fazer com que as formigas engenheiras alarguem todos os túneis na rota que o grupo da Leah usar para chegar à câmara da rainha, mas a rota direta acabou sendo mais curta. No momento, há dez formigas engenheiras capazes de trabalhar, então a Leah designou todas elas para a tarefa imediata de escavar túneis. Depois que as engenheiras restantes descongelarem, ela pretende designá-las para cavar um túnel ligando o formigueiro ao antigo covil das Gatas da Montanha.
Depois que as engenheiras começaram a trabalhar, Leah reservou um tempo para revisar a árvore 〔Nascimento Seletivo〕 da Sugaru. Considerando o nome da habilidade e os nomes dos tipos, é provável que hoaja mais habilidades além das básicas 『Infantaria』, 『Sapador』 e 『Dragoon』. Ao cumprir os pré-requisitos certos, Leah suspeitou que há outros tipos, como 『Canhoneiro』, esperando para serem desbloqueados.

Leah coçou o queixo enquanto olhava a lista e refletia: [É como se eles tivessem lançado um jogo de estratégia em miniatura com esta árvore...], ter aspectos de jogo de estratégia para jogar parece divertido, mas isso também significa que ela tem que aprender as regras daquele jogo.

Atualmente, há cinco formigas de infantaria e uma formiga dragoon disponíveis para serem implantadas. Leah as formou em um esquadrão de seis formigas, com a dragoon como líder do esquadrão, então as enviou para servir como um piquete perto da caverna. Leah planejou fazer deste esquadrão de seis formigas o tamanho mínimo viável de unidade para as formigas e posicioná-las conforme necessário em uma base esquadrão por esquadrão.
Leah então será capaz de fazer uma análise de custo-benefício em cada esquadrão e usar isso como o conjunto base de suposições sobre como jogar este jogo de estratégia. Enquanto o primeiro esquadrão é composto quase inteiramente de formigas de infantaria por necessidade, ela pretende formar esquadrões adicionais com uma combinação equilibrada de formigas de cada categoria.
Ainda assim, mesmo que ela vá operar a colônia de formigas como um exército, a menos que ela vá começar uma guerra com um dos Seis Reinos, eles não vão lutar contra exércitos organizados, mas grupos menores feitos de um punhado de indivíduos.

Leah voltou sua atenção para a própria Sugaru antes de perguntar, [Como você lida com o gasto de pontos de experiência em seus retentores, Sugaru?], Sugaru não tinha pontos de experiência suficientes reunidos para poder distribuí-los adequadamente entre seu ninho de várias centenas de formigas. Como ela realmente lida com a questão de treiná-las?

A resposta foi simples. O pensamento nem sequer ocorreu a Sugaru. Parece que para ela os vários tipos de formigas operárias são pouco melhores do que servas descartáveis. Não há nada de errado com essa atitude, se alguma coisa, do ponto de vista da Leah, um exército de unidades continuamente descartáveis é um trunfo notável. Evidentemente, custa apenas LP e MP a Sugaru para dar à luz novas formigas, o que é como ser capaz de cultivar um exército usando um pedaço de terra. O único fertilizante que a Leah precisa fornecer são poções para a Sugaru. Leah mal consegue conter sua excitação ao sentir um novo mundo de possibilidades se abrir diante dela.

| Leah | [Elas podem ser descartáveis, mas o que acontece com uma formiga quando ela morre? Existe algum tipo de penalidade? Tipo, você perde força — especificamente, você perde pontos de experiência, ou até mesmo o personagem em si?], Leah perguntou, apenas para receber um encolher de ombros mental da Sugaru. A compreensão da rainha formiga sobre o assunto é bem nebulosa. Parece que ela tenta coletar todos os cadáveres que pode, mas de acordo com a Sugaru, os corpos reunidos sempre desaparecem quando ela vai verificá-los. Quanto a reviver quaisquer formigas mortas, ela não tem informações sobre o assunto, dada sua distinta falta de habilidades que sejam capazes de fazer algo do tipo.

Apenas indo pelos números, provavelmente faz mais sentido dar à luz novas formigas operárias do que gastar recursos para reviver as mortas. Leah teve a nítida impressão de que a ideia de reviver formigas mortas nunca havia ocorrido a Sugaru. Além disso, Sugaru nem mesmo possui uma compreensão precisa do número de formigas em sua colônia. Leah nunca tinha ouvido falar de um exército que pode funcionar sem uma ideia dos números disponíveis, mas, dada a facilidade com que a Sugaru produz novos trabalhadores, ela só precisa de uma noção geral das forças que estão literalmente à sua disposição. A vida de uma formiga individual é um erro de arredondamento.
Isso contrasta fortemente com a Kelli e as garotas gato ou o Hakuma e os lobos de gelo. Em parte porque cada um deles são muitas ordens de magnitude mais poderoso do que qualquer formiga, mas também porque ela não tem intenção de tratar retentores nomeados como bucha de canhão. Ela precisa encontrar algum método de ressuscitar retentores caídos em caso do impensável. No entanto, até onde a Leah sabe, ninguém havia, até então, descoberto qualquer habilidade com esse tipo de poder.

Por enquanto, a prioridade é recuperar e expandir as forças disponíveis para ela. No mínimo, ela quer que a Sugaru continue produzindo soldados para corresponder à taxa de regeneração natural de seu LP e MP.

Leah assentiu e começou a dar instruções para a Sugaru. [Bem! Vamos evitar desperdiçar sua recuperação de LP e MP e começar adicionando mais alguns engenheiros às nossas fileiras. Há um monte de coisas que precisamos fazer, e não é como se elas também fossem indefesas], ela então fez uma pausa e inclinou a cabeça enquanto perguntava, [Você tem um quarto que usa para dar à luz novas formigas? Eu sei que a Kelli e as meninas estão ocupando seu quarto habitual]

A resposta da Sugaru foi direta: já que a caverna só tinha aliados dentro dela, não há necessidade de restringir sua postura de ovos a um único quarto. Leah ficou de olho no status de habilidade da Sugaru enquanto a observava colocar novos ovos de engenheiras. Engenheiras não são particularmente caras para criar, e a Sugaru foi capaz de dar à luz vários ovos sem quaisquer efeitos colaterais.

| Leah | [Eu não sabia que você dava à luz através de ovos. Huh, um já está chocando], Leah observou com uma leve nota de surpresa. Ela inicialmente presumiu que a Sugaru tinha formigas nascendo prontas porque ela não tinha visto nenhum sinal de ovos no ninho da formiga. Em vez disso, parece que ela não tinha visto nenhum sinal de ovos porque eles não ficam em forma de ovos por muito tempo. As membranas de borracha dos ovos se rasgaram e cada uma produziu uma única formiga engenheira marrom-queimada.

As cinco formigas engenheiras recém-nascidas levaram pouco tempo para se orientar, imediatamente se alinhando em posição de sentido na frente da Leah. Elas já parecem possuir plena consciência de seus arredores. Isso, ou há um forte controle hierárquico que compensa quaisquer deficiências por parte do senso de identidade individual da formiga. De qualquer forma, o fato de que elas são capazes de funcionar tão rapidamente após a eclosão sugere que as formigas compartilham a rápida maturação dos monstros insetos de um popular jogo de treinamento de monstros.

| Leah | [Se eu precisar de formigas de infantaria agora, você poderia dar à luz a elas imediatamente? Existe algum tipo de cronômetro de espera para dar à luz diferentes tipos de formigas?], à pergunta da Leah, Sugaru respondeu em termos bastante gerais que ela poderia dar à luz novas formigas de infantaria imediatamente, mas ela precisa de algum tempo antes que possa dar à luz engenheiras novamente. Não há limite teórico sobre quantas ela pode dar à luz a qualquer momento, o que significa que, falando de forma prática, os limites são determinados pelos totais máximos de LP e MP da Sugaru. Usando a situação atual como exemplo, Sugaru elaborou ainda mais que ela pode usar imediatamente 『Infantaria』 para dar à luz formigas de infantaria após dar à luz formigas de engenharia com 『Sapador』, mas então o tempo de recarga para 『Sapador』 não começará até que 『Infantaria』 tenha terminado seu tempo de recarga.

Isso funciona da mesma forma que o sistema de atraso de conjuração usado para magia. Cada magia no jogo tem um tempo de recarga de atraso de conjuração, mas apenas o tempo de recarga da magia usada mais recentemente é recuperado em um dado momento. Por exemplo, se 〔Flecha de Chamas〕 e 〔Bala de Gelo〕 tiverem um atraso de conjuração de cinco segundos, e um personagem conjure 〔Bala de Gelo〕 imediatamente após conjurar 〔Flecha de Chamas〕, cada magia será bloqueada por um cronômetro de cinco segundos. No entanto, apenas 〔Bala de Gelo〕, a última magia conjurada na sequência, fará a contagem regressiva, enquanto o atraso de conjuração de 〔Flecha de Chamas〕 permanecerá bloqueado em cinco segundos até que 〔Bala de Gelo〕 termine seu tempo de recarga.
É possível para um personagem encadear uma série de magias diferentes para conjurar rapidamente um grande número de magias de uma vez, mas quanto maior a saraivada encadeada, mais tempo levará para o personagem conseguir conjurar magias em cadeia novamente. O sistema é um pouco complicado, mas de acordo com os desenvolvedores, ele foi criado para impedir que os conjuradores dominem usando poder de fogo de longo alcance, mantendo sua capacidade de lidar com situações que exigem acesso rápido a dano explosivo.
Evidentemente, o mesmo sistema foi reutilizado para a habilidade 〔Nascimento Seletivo〕 da rainha formiga também. Isso significa que uma rainha pode fazer uma explosão rápida de nascimentos em emergências? Isso não parece particularmente lógico, mas às vezes essa é a natureza da mecânica do jogo.
Leah levou muito mais tempo do que o normal para descobrir que 〔Nascimento Seletivo〕 usa a mesma mecânica de recarga da conjuração. Isso se deve ao fato de que a Sugaru só consegue se comunicar usando a conexão empática com os retentores, o que permite que a Leah entenda as emoções de seus retentores em um sentido geral.
Leah cruzou os braços e franziu a testa, murmurando para si mesma, [É realmente muito inconveniente ter que jogar vinte perguntas para obter uma resposta quando uma pergunta direta poderia chegar lá em uma única troca. Hmm... Deve haver uma maneira melhor... como falar com meu retentor na minha cabeça ou algo assim... Seria ainda melhor se pudéssemos nos comunicar por longas distâncias... um vínculo telepático em vez de apenas empático... Ou um serviço de mensagens de longo alcance... Hmm, espere um segundo]

O fato da Kelli e todos os outros retentores terem aprendido a acessar o Sistema de Inventário provou a declaração do tutorial de que quase não há diferenças entre personagens dos jogadores e NPCs nos sistemas do jogo. Nesse caso...

| Leah | [Eu poderia adicionar minha retentora... à minha lista de amigos... e apenas usar o sistema de bate-papo para conversar?] Leah refletiu enquanto considerava a possibilidade. Vale a pena tentar, pelo menos.
Leah imediatamente colocou a teoria à prova, usando a Sugaru como sua cobaia. [Sugaru, vamos nos registrar como amigas], ela disse, sem se preocupar em expressar isso em termos não sistemáticos. Com base nas emoções que ela sentiu da Sugaru, a rainha estaria piscando para a Leah em confusão se ela tivesse pálpebras. É hora de tentar uma abordagem diferente.

Primeiro, ela precisa descobrir como registrar um personagem como amigo usando controle mental. É apenas uma questão de se tornar amigo de um personagem? Mas então, como o sistema define amizade? Como você se torna amigo em primeiro lugar? Leah teve que admitir que não tinha a menor ideia de como fazer isso.
Se não houver diferença entre personagens jogadores e NPCs no sistema, então a coisa mais natural seria tentar registrar um NPC como amigo da mesma forma que os jogadores adicionariam uns aos outros às suas listas de amigos. No entanto, Leah não adicionou ninguém à sua lista de amigos durante o beta fechado. Como todos os dados dos personagens seriam deletados após o teste e havia muito o que explorar, Leah passou seu tempo no beta fechado deixando sua curiosidade guiá-la, sem interferência de coisas bobas como rima ou razão. Foi um estilo de jogo que a deixou sozinha na maior parte do tempo. Quanto ao beta aberto atual, Leah apareceu em uma caverna aleatória no país dos monstros — ela ainda não tinha conhecido outro jogador.
É apenas seu estilo de jogo que a manteve longe de outros jogadores... Não há definitivamente nenhuma outra razão para a Leah não ter amigos... no jogo, pelo menos.

Leah abriu o Menu de Ajuda e suspirou. [Vamos ver... Como adicionar amigos... eu acho], uma pesquisa imediatamente trouxe uma entrada no Manual do Usuário.


| Leah | [Aha, interessante...], Leah disse após ler a entrada. O sistema de registro de amigos foi essencialmente modelado na tradição japonesa de troca de cartões de visita. Bem, não foi tanto uma troca, já que apenas um personagem precisa dar um cartão para outro para concluir o registro.

Leah verificou seu Inventário e encontrou o item Cartão de Amigo. Quando acessado pelo Menu do Sistema, o Inventário fornece uma lista de itens dentro dele, mas ao tentar recuperar itens do Inventário sem o Menu do Sistema, o usuário tem que ter uma clara imagem mental do item que deseja pegar. Mesmo que haja outros NPCs capazes de acessar o Sistema de Inventário, é impossível para esse NPC imaginar um Cartão de Amigo. Isso significa que, para todos os efeitos práticos, apenas jogadores têm acesso ao Sistema de Amigos.
Leah entregou o Cartão de Amigo que recuperou de seu Inventário para a Sugaru e ordenou que a rainha o colocasse em seu Inventário.


A mensagem do sistema soou um momento depois. O registro de amigos ocorreu sem problemas. Leah teve que se perguntar por que o jogo foi projetado para tornar possível registrar NPCs como amigos. Os desenvolvedores pensaram que qualquer um que se envolvesse em um jogo desse tipo não conheceria nenhum jogador real para adicionar como amigo? Simplesmente notável! Ótimo trabalho! Amo vocês!

| Leah | [Umm... Como o bate-papo de amigos deveria funcionar mesmo...? Espere... Eu nunca usei... Oh, assim]
| Leah | 《Sugaru, você consegue me ouvir?》, Leah pensou nas palavras para a rainha. Sugaru se contraiu um momento depois, surpresa. 《Você deve conseguir fazer a mesma coisa comigo, Sugaru. Tente? Imagine meu nome em sua mente e então tente falar com essa imagem》
| Sugaru | 《ChefeChefeChefeChefe... Ah, eu consegui? Está certo?》
Leah ouviu a voz em sua cabeça depois de alguns batimentos cardíacos e bateu palmas antes de responder pelo chat de amigos. 《Sim! Você conseguiu! Isso vai nos deixar conversar, não importa o quão distantes estejamos. Como não há necessidade de fazer barulho, também é ótimo quando estamos tentando permanecer escondidas》



Como a Sugaru parece ser capaz de se comunicar tão articuladamente quando a Kelli e as meninas ainda estão descobrindo a fala formal? Então, novamente, Sugaru não está tecnicamente falando por si só, mas sim a interpretação do jogo dos pensamentos da Sugaru está sendo apresentada como esse estilo de fala e voz.
Leah se deleitou com essa descoberta em particular, pois a capacidade de se comunicar com sua comitiva por meio do bate-papo com amigos aumentou drasticamente as opções disponíveis para ela e sua comitiva. Os sucessos em todos esses testes também plantaram a semente de uma nova teoria na mente da Leah. Se os personagens dos jogadores e os NPCs forem tratados de forma tão igual pelos Sistemas de Jogo a ponto de permitir que os NPCs usem Sistemas que normalmente são reservados para jogadores, Leah também pode domar jogadores como ela tinha feito com os NPCs em sua comitiva?
Se for, de fato, possível, ela será capaz de reunir todos os pontos de experiência ganhos por esses jogadores em seu próprio total pessoal. É como se os desenvolvedores quisessem que a Leah interprete uma abelha rainha.
Como os jogadores controlam seus personagens no jogo movendo seus próprios corpos, neste jogo, como em muitos outros serviços de RV, os desenvolvedores dificultaram que os avatares dos jogadores divergissem significativamente de sua própria aparência física e sexo. Difícil, mas não impossível. É por isso que sempre há um certo número de homens que interpretam personagens femininas e mulheres que interpretam personagens masculinos.
Domar outros jogadores levaria o sistema 〔Retentor〕 a um nível totalmente diferente. Não apenas os PCs domados lhe trariam ouro e itens, mas a Leah pode forçá-los a farmar pontos de experiência para ela como boas abelhinhas operárias. Power leveling é uma palavra muito mansa para isso. Seria o avatar definitivo da ganância acumulada e da dinâmica social exploradora dos MMORPGs desde o início do gênero.
No entanto, dado que este jogo é um produto fornecido como um serviço para clientes pagantes, seria suicídio financeiro para os desenvolvedores ignorar completamente o livre arbítrio dos usuários. Se um jogador estiver prestes a ser domado por alguém, o sistema provavelmente iria cuspir uma Mensagem de Aviso de algum tipo, mesmo que haja uma lacuna esmagadora no poder que impeça o jogador de resistir à tentativa de domar. Essa é provavelmente a principal diferença entre jogadores domados e NPCs. É possível que os NPCs também estejam recebendo esse tipo de aviso, mas como eles não podem realmente ver ou responder às Mensagens do Sistema, eles não conseguem selecionar a opção de rejeitar a doma.

De qualquer forma, qualquer tentativa de testar essa teoria revelará a existência da habilidade 〔Retentor〕 para o jogador alvo. Isso significa que qualquer teste terá que ser com um jogador em quem ela confie completamente. Além disso, esse jogador precisa estar disposto a aceitar a possibilidade de ser domado pela Leah.
Infelizmente, Leah não tem nenhum jogador conhecido que atenda a esses requisitos — ou qualquer jogador conhecido neste jogo. Isso poderia ter sido um problema para outra pessoa, mas não é mais uma preocupação ativa para a Leah. Mesmo que ela encontre obstáculos muito difíceis de lidar sozinha, ela tê a Kelli e os outros para recorrer. Na verdade, se a Leah investir pontos de experiência suficientes aumentando sua INT, há uma boa chance de que elas sejam mais inteligentes e organizadas em uma luta.
Leah havia encontrado um sistema realmente maravilhoso, um que parece adaptado à sua personalidade e estilo de jogo. Ela não pôde deixar de sentir uma grande apreciação pela equipe de desenvolvimento. Amo todos vocês!

Quando a Kelli e as outras acordarem, vou ensiná-las a falar corretamente. Assim que eu tiver pontos de experiência suficientes para isso, darei a todos um bom aumento de INT, para que, ao contrário da maioria das histórias, minhas Quatro Garotas Gato do Apocalipse sejam superinteligentes E capazes. Heh heh... Tanta coisa para esperar!

Por enquanto, Leah esperará as formigas terminarem de descongelar antes de enviá-las para proteger as florestas ao redor da caverna e ganhar pontos de experiência. Assim que o LP e o MP da Sugaru se regenerarem, eles aumentarão o número de grupos de caça para que a Leah e a Sugaru possam obter todas as habilidades de 〔Aprimorar Comitiva〕... e então, finalmente, partir para conquistar completamente essas florestas.