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Capítulo 4 - Dia do Lançamento

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Embora haja alguns jogadores que, como a Leah, criaram um personagem de uma das raças civilizadas e ainda escolheram começar nas áreas de renascimento destinadas aos monstros, eles são uma minoria pequena e rara. A grande maioria dos jogadores cria um personagem de uma das raças civilizadas e então começa o jogo em uma das cidades dos Seis Reinos.

E entre esses jogadores normais está um homem chamado Wayne. Ele, como a Leah, é um veterano do beta fechado e começou o jogo entusiasticamente com a intenção de dar uma vantagem sobre os outros jogadores. Infelizmente, esse entusiasmo logo esbarrou na barreira inesperada de ganhar dinheiro suficiente nos estágios iniciais do jogo. As únicas coisas que ele podia caçar com segurança com seu equipamento inicial são os coelhos selvagens que aparecem nas pastagens, um problema exacerbado pelo fato de que ele está jogando sozinho.

Wayne estalou a língua contra o céu da boca. [Tch. Três dias seguidos pelo ralo caçando coelhos...], aqueles três dias foram testes monótonos de paciência, mas não foram em vão, pois o libertaram das fileiras inferiores de personagens presos usando equipamento inicial em todos os seus slots de equipamento.

As pilhas e pilhas de cadáveres de coelhos que ele vendeu aos mercadores da cidade diminuíram o valor do couro de coelho, e o Wayne agora é o orgulhoso dono de um conjunto completo de armadura de couro de coelho. A espada curta padrão, que era de qualidade tão baixa que ele nem conseguia identificar o metal misterioso usado em sua construção, agora é apenas uma memória desagradável, substituída por uma espada de ferro fundido com melhores estatísticas ofensivas.
Ainda é visivelmente uma arma de baixa qualidade, sendo uma peça produzida em massa feita de ferro fundido de baixa qualidade, mas com o preço do próprio ferro em alta, Wayne se contentou com uma lâmina que ele podia pagar hoje em vez de esperar e pagar caro por algo que é, na melhor das hipóteses, uma atualização mínima em qualidade. As fofocas que o Wayne tinha ouvido pela cidade falavam da mina de ferro local sendo engolida pelo Reino dos Monstros, agora produzindo mais monstros novos do que minério de ferro.
Embora frustrante, é uma maneira razoável de restringir a qualidade das armas disponíveis em uma cidade inicial. Como a cidade é povoada por NPCs inteligentes controlados por IA que são propensos a ignorar coisas como a intenção do desenvolvedor quando recebem material suficiente, Wayne imaginou que seria mais fácil para os desenvolvedores restringirem o fornecimento de armas de qualidade simplesmente ajustando a disponibilidade de matérias-primas. Sem uma escassez de ferro, é apenas uma questão de tempo até que os artesãos da cidade inundem o mercado com os itens de ferro da mais alta qualidade que o sistema de jogo é capaz de produzir, derrubando o preço de equipamentos de ponta em uma cidade inicial.
Isso causaria estragos no equilíbrio do jogo ao permitir que personagens iniciais comprem e equipem equipamentos de alta qualidade no início de suas carreiras, ao mesmo tempo em que congelará qualquer tentativa do jogador de entrar no mercado de produtos artesanais. Cortar o fornecimento de minério de ferro é uma maneira simples e eficaz de impedir que isso aconteça. Isso também significa que em algum momento os desenvolvedores podem oferecer uma missão para retomar aquelas minas de ferro, algo que seria um grande empreendimento que provavelmente seria postado no site oficial do jogo. Wayne decidiu que se concentraria no crescimento do personagem até que esse anúncio aconteça.

Tendo garantido algumas horas preciosas para entrar no jogo em um dia de semana, o primeiro destino do Wayne ao aparecer no jogo foi a Guilda dos Mercenários local. O tempo no jogo é de 150% do tempo no mundo exterior, então quando ele entrou à noite, ele descobriu que é manhã dentro do jogo.
O jogo está a dois dias reais da data oficial de lançamento. Os desenvolvedores já haviam anunciado que haveria manutenção programada um dia antes do lançamento. Isso significa que hoje é efetivamente o último dia do beta aberto e acesso antecipado.
Wayne tinha acabado de aprender a lançar magias um dia antes, pegando 〔Foco Mágico: Fogo〕 e 〔Flecha de Chamas〕 da escola 【Fogo】. As escolhas do Wayne foram motivadas pelo fato de que os monstros no início do jogo são, no geral, vulneráveis ao fogo, e que a 【Magia de Fogo】 como um todo tem uma vantagem em poder de fogo sobre as outras escolas de magia.
Wayne espera que alguma magia em seu arsenal e um conjunto de equipamentos meio decentes lhe deem um pouco de credibilidade com os mercenários locais, e ele havia planejado passar o dia conhecendo alguns mercenários NPC em antecipação ao evento do jogo que ele presumiu estar no horizonte. Há, é claro, outros personagens jogadores na cidade, mas o Wayne tem suas razões para querer evitar qualquer jogador que ele nunca tenha conhecido, o que significa que ele não havia interagido com nenhum deles. Ainda assim, os eventos do jogo raramente são amigáveis para jogadores solo.
Como os NPCs estão firmemente enraizados no mundo e vivem nele, os mercenários que vivem em uma comunidade específica têm muito menos probabilidade de cometer crimes ou se envolver em fraudes, tornando-os mais confiáveis do que um personagem aleatório do jogador. É uma triste situação que os NPCs controlados por IA sejam mais confiáveis do que outros seres humanos, mas essa é a realidade deste mundo de jogo. Tudo o que resta é descobrir quem abordar e como fazê-lo.

Como é relativamente tarde da manhã, há apenas um punhado de mercenários dentro do salão da guilda, e o Wayne está olhando vagamente em sua direção quando o homem de meia-idade que age como recepcionista da guilda o chamou. [Ei, você aí. Estava esperando encontrar você e perguntar algo]
| Wayne | [Huh, eu? O que você precisava?], Wayne perguntou, depois que sua surpresa inicial passou. Esta foi a primeira vez que o recepcionista se preocupou em abordá-lo primeiro. Os funcionários da guilda ainda têm muito trabalho a fazer, mesmo que o salão da guilda esteja quase vazio. O recepcionista tinha algo específico para oferecer a ele?
| Recepcionista | [Sim, você. Você é um Portador de Cofre, certo? Sua espécie tende a ficar unida, então achei um pouco interessante você ter escolhido ser um solitário], o recepcionista começou. Apesar da pergunta inicial, está claro que tinha sido apenas o preâmbulo desta conversa. [Ontem encontrei outro Portador de Cofre. Uma solitária como você. Ser um mercenário não é exatamente uma vida segura, se é que você me entende. Um trio é melhor do que um par, e um par ainda é melhor do que ir sozinho. Não quero ser insistente, presumo que você tenha seus motivos para ficar sozinho, mas...], o recepcionista parou de falar enquanto o Wayne processava essas palavras.

Portadores do Cofre — NPCs usam esse termo para descrever jogadores que têm acesso a inventários pessoais, ou 『cofres』, Wayne pensou que o punhado de jogadores do beta aberto nesta cidade havia se formado em um pequeno grupo, então ele ficou surpreso ao saber que havia outro jogador solo por perto.

Durante o beta fechado, Wayne foi atacado por um matador de jogadores, um PKer sendo alguém cujo estilo de jogo foca em caçar e matar outros jogadores. O PKer, a princípio, fingiu ser um NPC. O avatar do personagem parecia ser uma criança malvestida enrolada em um canto de um beco. Wayne queria ajudar a garota, que parecia ter passado por momentos difíceis, e descobrir sua história. Ela disse a ele que não podia falar sobre isso com tantas pessoas ao redor, e o levou pela mão de beco em beco até que eles estavam em um local isolado — onde o Wayne de repente encontrou uma faca alojada em sua garganta. Uma vez morto, o PKer começou a saquear metodicamente seu cadáver.
Embora colocar um item no Inventário evite que ele seja saqueado, isso também significa que qualquer coisa que não esteja dentro do Inventário é saqueável. Itens que um personagem jogador está usando desaparecem junto com o cadáver quando o personagem reaparece, mas o assassinato repentino deixou o Wayne estupefato, então demorou um pouco para ele responder à pergunta do sistema ≪Você gostaria de reaparecer?≫ com uma afirmativa. O PKer evidentemente antecipou esse atraso e aproveitou a oportunidade para saquear o cadáver do Wayne, começando com itens de alto valor, como armas e outros equipamentos.
Quando o Wayne reapareceu, as únicas coisas que ele tinha deixado em seu corpo eram peças baratas de equipamento, como sua cueca. Enquanto o PKer havia levado principalmente seu equipamento, Wayne havia perdido muito mais do que apenas o valor desses itens. Ele também havia perdido uma pequena quantidade de pontos de experiência, mas, mais importante, ele havia perdido sua fé em outros jogadores.
Desde aquele dia, Wayne havia se esforçado muito para aprender a distinguir entre personagens jogadores e NPCs. Para o bem ou para o mal, Wayne não encontrou nenhum outro jogador malicioso disfarçado de NPC, mas ele aprendeu a distinguir entre um jogador e um NPC sem precisar interagir diretamente com eles: os personagens dos jogadores usam seus Inventários por hábito. Isso é natural, já que é um sistema ao qual eles têm acesso desde o momento em que aparecem no jogo.
No entanto, esse uso habitual de seu Inventário é uma revelação. Os NPCs nunca usam Inventários da mesma forma. Eles simplesmente não são capazes de fazer isso. Foi por isso que o Wayne usou a presença e o uso do Sistema de Inventário como seu método de distinguir entre personagens dos jogadores e NPCs. Embora, dado o fato de que ele não encontrou nenhum PKer desde aquele incidente, sua capacidade de distinguir entre jogadores e NPCs não foi de nenhuma utilidade específica.

Pelo que ele entendeu do resto de sua conversa com o recepcionista, a nova jogadora solo apareceu na guilda no dia anterior do jogo. Em termos de tempo real, isso significa que é uma jogadora que havia começado o jogo em algum momento ontem à noite ou em algum momento mais cedo hoje. Só conseguir criar um personagem pouco antes do lançamento e ter acesso antecipado... essa jogadora tinha que estar muito ocupada na vida real.
Apesar de sua postura em tratar todos os jogadores aleatórios com suspeita, Wayne não pôde deixar de sentir uma afinidade por aquela nova jogadora. Ele também tem um trabalho exigente no mundo real que toma a maior parte de seu tempo. Essa não é a única razão pela qual o Wayne está disposto a baixar a guarda para esta jogadora. O fato de que eles estão começando visitando a Guilda dos Mercenários significa que a jogadora, mesmo jogando sozinha, não está inclinada a comportamentos antissociais como PKing.
Não há nada nas regras proibindo matar outros jogadores, mas ainda é um estilo de jogo que entra em conflito com ser um membro contribuinte da sociedade. Afinal, do ponto de vista do personagem, matar um personagem na cidade e despojar o cadáver de seus pertences é banditismo e assassinato. Isso significa que é incomum para PKers tirar vantagem de instalações públicas como o salão da guilda.

O recepcionista interrompeu o devaneio do Wayne. [Ei, falando no diabo. Aquela mulher do povo-fera que acabou de entrar pela porta, ela é a nova Portadora de Cofre], quando o Wayne se virou para olhar, viu um único indivíduo entrando pela porta.

É uma mulher do povo-fera com cabelo castanho-claro distinto penteado para trás para mantê-lo longe do rosto. Embora não haja nada de notável em suas feições, algo nela a torna fácil de confiar, uma certa fofura que o Wayne não consegue identificar. Pode ter sido apenas porque o Wayne é um amante de gatos.
A mulher do povo-fera foi diretamente para o balcão de recepção e pegou cadáveres de coelhos do nada, colocando-os no carrinho ao lado do balcão. Wayne estava muito familiarizado com esse processo — afinal, é a maneira como ele passa a maior parte do tempo no jogo quando começou. O equipamento que ela usa também é apenas um equipamento inicial. O único item que se destaca à primeira vista é a espada que ela usa no quadril, que deve ter sido seu primeiro investimento de seus ganhos. Isso também a marcou como uma jogadora. NPCs, que enfrentam a perspectiva de morte permanente, são mais propensos a começar investindo em melhorias de armadura. Wayne não tem dúvidas de que ela é uma colega jogadora.
O recepcionista olhou presunçosamente para o Wayne, como se estivesse em algum tipo de triunfo silencioso. A mulher do povo-gato também pareceu notar o olhar do recepcionista e voltou sua atenção para o Wayne pela primeira vez.

Wayne hesitou um momento antes de falar. [Você é... uma jogadora? Oh... desculpe, eu sou Wayne e sou um jogador]
A introdução do Wayne pegou a mulher de surpresa momentaneamente, mas ela logo respondeu com um sorriso e um alegre, [Sim, você me pegou. Eu sou uma jogadora como você. O nome é Leah, prazer em conhecê-lo]

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O dia do lançamento do jogo finalmente chegou, e o Wayne tinha tirado uma folga do trabalho para jogar no grande dia. O dia do lançamento também foi antes de seus dias de folga habituais, o que significa que ele tem três dias inteiros para aproveitar o jogo recém-lançado. Wayne está jogando desde o período de acesso antecipado (também conhecido como beta aberto), então ele não está interessado na correria para pegar experiência e equipamento antes que a enxurrada de novos jogadores absorvesse o suprimento disponível. Mas para os jogadores que perderam o beta aberto, os próximos dois ou três dias serão críticos.

Wayne não está particularmente preocupado com a enxurrada de novos jogadores nos servidores, mas ele não está disposto a ficar parado e descobrir se eles vão acabar com a almofada que ele construiu durante o beta aberto. Uma voz de mulher interrompeu seus pensamentos. [Eu te deixei esperando, Wayne?]
Wayne balançou a cabeça e respondeu, [Não, eu acabei de chegar aqui], mesmo que ele não precise pular na corrida dos ratos, Wayne tinha usado seu PTO para jogar no dia do lançamento com a amiga que ele tinha feito no jogo. Wayne tinha feito planos com a Leah em sua reunião inicial apenas dois dias antes para explorar a floresta perto de Erfahren.

Pelo menos, é isso que eles tinham planejado na época, mas a Leah está vestindo principalmente equipamento inicial, e o Wayne teria se sentido tão responsável quanto os monstros que fizeram a matança real se ele levasse a Leah para a floresta assim e ela acabar sendo morta. Felizmente, ele conseguiu ganhar dinheiro suficiente para comprar um facão e uma capa, enquanto a caça ao coelho da Leah lhe rendeu o suficiente para comprar uma nova armadura e uma capa própria — graças à queda nos preços do couro de coelho causada pela atividade dos jogadores. Felizmente para os jogadores iniciantes, a carne de coelho também é uma mercadoria valiosa por si só, então, embora os preços do couro de coelho estejam em queda livre, o preço por coelho inteiro ainda não havia caído muito.
Embora eles tenham apenas um facão, contanto que o Wayne assuma a liderança enquanto eles entrarem na floresta, eles provavelmente ficarão bem com apenas um. E o Wayne estaria mentindo se não admitisse que há uma parte dele que quer mostrar o conhecimento extra que ele tem por ser um jogador mais estabelecido do que a Leah.

A maneira grosseira de falar da Leah contrasta bastante com sua aparência. Quando o Wayne abordou o assunto no início, Leah simplesmente declarou que queria aproveitar a interpretação de uma mercenária neste mundo, o que significa permanecer no personagem com a personalidade de sua mercenária e tratar tanto o jogador quanto os NPCs como simples cidadãos deste mundo. É uma abordagem com a qual o próprio Wayne concorda.

Parece que a Leah tem outros amigos além do Wayne e parece estar envolvida em bate-papos de amigos de vez em quando. Ele perguntou por que ela não está jogando com esses amigos, e a Leah respondeu que não sabia que jogadores nas listas de amigos uns dos outros tinham a opção de aparecer no mesmo ponto de aparecimento inicial.
Embora a opção exija que você adicione seus amigos à sua lista de amigos fora do jogo antes de criar seu personagem, é uma função que os desenvolvedores haviam incluído. A explicação do Wayne sobre o recurso pareceu pegar a Leah completamente de surpresa, e ela pareceu perplexa com o fato ao contar à amiga, arrancando uma risada suave do Wayne.
Wayne tinha considerado perguntar se poderia adicionar a Leah à sua lista de amigos, mas não é algo que ele se sinta confortável em sugerir casualmente. Dada a importância da privacidade na era da RV, até mesmo pedir informações de contato no jogo de alguém é um teste implícito de confiança, e o Wayne não está confiante de que conseguiu ganhar a confiança da Leah o suficiente para fazer uma solicitação de amizade.
Há também o fato de que o Wayne sente uma pontada de culpa por ajustar a aparência de seu próprio avatar até adquiriu o traço 『Bonito』. O avatar da Leah tem uma aparência muito natural, principalmente em suas características faciais. Qualquer um que se incomode em mudar a aparência de seu avatar o faria até receber o traço 『Bonito』, e considerando que ela não o fez, seu avatar provavelmente é o avatar padrão criado por meio de uma varredura completa de seu corpo. A única coisa que ela parece ter mudado é a cor do cabelo, o ruivo enferrujado brilhante não é uma cor comum no mundo real. Com base no que ele sabe sobre a personalidade dela, Leah não é do tipo que sai do seu caminho para pintar o cabelo de um tom assim... Embora, isso possa ter sido apenas uma ilusão da parte dele.
Não é como se o Wayne tivesse feito algo errado, no entanto. Mudar a aparência de um avatar está perfeitamente dentro das regras, e este é, afinal, um jogo de RV, mas ele ainda sente um pouco de arrependimento por alterar sua aparência. Ele deveria ter começado o jogo com um avatar que o represente. Talvez isso tenha evitado essa estranha indecisão que ele tinha sobre pedir para a Leah se tornar sua amiga.
Não há sentido em continuar pensando no assunto da Lista de Amigos, então o Wayne voltou sua atenção para a preparação para o passeio. Como capas e armaduras de couro estão disponíveis nas mesmas lojas de couro, Wayne levou a Leah para a loja onde ele havia comprado sua própria armadura de couro de coelho.

| Wayne | [Ei, Leah, você viu o anúncio sobre o evento que eles estão organizando para comemorar o lançamento?], Wayne perguntou a caminho da loja. Leah parou por um momento como se estivesse pensando, então respondeu: [Uhh, hum... Sim, eu vi o anúncio]

Talvez ela não tenha visto o anúncio e tenha perguntado sobre isso no chat de amigos. Wayne sentiu uma pontada momentânea de ciúmes daquele amigo, mas isso logo derreteu quando ele viu a Leah fingir que sabia o tempo todo sobre o evento. Ela parece terrivelmente fofa na tentativa, e então havia todo o fato de que a outra amiga é uma mulher.

| Wayne | [Eu me pergunto o que eles planejaram. Realizar um evento que envolve todos os jogadores, espalhados pelo continente, de uma vez parece um pesadelo logístico. Vai ser interessante ver como os desenvolvedores vão conseguir. Você estava planejando participar, Leah?], Wayne perguntou, depois de arejar as perguntas que estavam pairando em sua cabeça o dia todo em um comentário de fluxo de consciência.
Leah balançou a cabeça um pouco e disse se desculpando para o Wayne, [Nah... Eu, hum, não saberei até o dia chegar, na verdade. Já que, hum... você não pode entrar depois que ele começar ou entrar novamente depois de sair, certo? Não sei como... as coisas vão ser para mim até o dia chegar]
| Wayne | [Saquei... Bem, se você quiser...], Wayne começou um pouco sem jeito, embora ele rapidamente tenha superado seus próprios nervos. [Você quer participar do evento junto comigo? Eu não me importo de ir junto, se você acabar conseguindo participar com sua amiga]
Leah se animou e respondeu com um sorriso, [Ei, sim, isso seria ótimo. Vou em frente e contarei para a minha amiga também]

A conversa acabou quando eles chegaram à loja de artigos de couro. Lá eles compraram duas capas de couro de coelho e o novo conjunto de armadura de couro de coelho da Leah antes de partir da cidade. Seu destino, um trecho de terra coberta de árvores que é conhecido pelos moradores como a Grande Floresta, logo apareceu quando eles deixaram as muralhas da cidade para trás.
Não há razão para hesitar, então o Wayne os levou diretamente para a floresta, observando seus passos enquanto eles entravam. Assim que eles estavam bem dentro da floresta inexplorada, Wayne liderou o caminho, limpando as vinhas e arbustos com seu facão.
Embora seja meio-dia, a floresta está escura, com visibilidade limitada à distância. Embora o Reino dos Monstros tecnicamente não comece até mais para dentro da floresta, Wayne não tem certeza de onde terminam as florestas rasas relativamente seguras e começam as florestas profundas infestadas de monstros.

| Wayne | [Você nunca esteve por aqui, certo?], Wayne perguntou enquanto cortava outro galho pendurado.
| Leah | [Isso é... hum, certo. É minha primeira vez], Leah respondeu com uma pequena pausa, como se o terreno arborizado ocupasse a maior parte de sua atenção.
| Wayne | [Imagino que haja uma caça melhor aqui em comparação com a caça interminável de coelhos mais perto da cidade. Isso e En— uhh, os nativos não parecem vir aqui com muita frequência, então aposto que os materiais que encontrarmos aqui renderão um preço decente na cidade], Wayne disse enquanto eles lentamente avançavam pelas florestas densas. Ele ainda não tinha visto a Leah lutar, mas com base em sua aparência, ela parece ser uma lutadora corpo a corpo de algum tipo, um estilo que combina bem com sua escolha de pessoas-fera como sua raça.

Por enquanto, Wayne planeja deixar a Leah cuidar da linha de frente enquanto ele fornece suporte com magia. É um plano simples, mas deixa aberta a possibilidade do Wayne se juntar a ela na frente se parecer que ela terá dificuldades para preencher o papel de tanque sozinha.
Construções de mago guerreiro como a do Wayne têm uma tendência a acabar sacrificando força no altar da flexibilidade, e a versatilidade que isso proporciona as torna ideais para preencher um papel de troca em situações como essa, onde as capacidades tanto de amigos quanto de inimigos não são claras. A falta de um sistema de nível definido no jogo também significa que, com esforço e experiência suficientes, até mesmo uma construção de pau para toda obra como a do Wayne pode ser elevada a um personagem poderoso que pode lidar com qualquer coisa que o mundo escolha lançar contra ele.

A floresta mal iluminada torna fácil perder a noção de quanto tempo eles estão caminhando, mas depois do que pareceu uma hora de caminhada pela floresta, eles tinham que estar se aproximando da fronteira entre a floresta 『normal』 e o Reino dos Monstros que espreita além. A dupla ainda não tinha encontrado nenhum monstro, mas há uma boa chance de que eles enfrentarão seu primeiro encontro com monstros em breve.

| Wayne | [Devemos encontrar monstros em breve. Vamos ter cuidado], disse Wayne, diminuindo o ritmo de avanço enquanto se preparava para o que pode vir a seguir.
Leah olhou ao redor e assentiu. [Sim, acho que você está certo. Não custa nada estar preparado]

Pouco depois que diminuíram o ritmo, a dupla soube que não estão mais sozinhos quando ouviram um farfalhar de um arbusto próximo. Wayne e Leah se viraram para olhar para o arbusto no momento em que uma gigantesca formiga marrom-queimada emergiu de dentro. Gigantesca comparada às formigas normais, mas ainda é pequena o suficiente para mal atingir os joelhos do Wayne.
Wayne olhou de volta para a Leah, preocupado que ela pudesse ficar desanimada por se ver cara a cara com um inseto tão grande, mas ela parece imperturbável enquanto examina a formiga na frente deles. Talvez ela esteja acostumada a ver insetos gigantes de outros jogos — afinal, insetos monstros de vários tipos são um spawn comum de baixo custo na maioria dos jogos, em parte devido à facilidade dos designers em fazê-los aparecer em grandes quantidades.

| Wayne | [Acha que consegue lidar com isso, Leah?], Wayne perguntou enquanto se colocava em posição de luta. [Vou tentar ficar para trás e te dar cobertura com minha magia]
| Leah | [Sim, eu cuido disso!], Leah disse despreocupadamente, sacando sua espada curta e investindo contra a formiga. Seus movimentos eram um pouco desajeitados, mas graças aos altos atributos físicos como felina, Leah fechou a distância até seu alvo rapidamente. A tentativa da formiga de se esquivar foi muito lenta, e o golpe da Leah arrancou uma de suas pernas. Sem aquela perna para apoio, a formiga perdeu o equilíbrio e...
| Wayne | [Peguei você! 〔Flecha de Chamas〕!], o feitiço do Wayne perfurou a formiga e imediatamente reduziu a criatura a cinzas. O feitiço de 『suporte』 que o Wayne lançou foi mais do que suficiente para matar a formiga sozinha, mas com a Leah acertando um corte também, ele esperava que ela tivesse conseguido sua cota de pontos de experiência.

Quando o Wayne verificou sua reserva de pontos de experiência, ele percebeu que havia ganhado um pouco mais de EXP do que se estivesse caçando coelhos sozinho. Se a formiga rendeu tanta experiência contra um grupo, deve ser um oponente significativamente mais forte do que os coelhos.

| Leah | [Esse foi seu feitiço, Wayne?], Leah perguntou, limpando a lâmina de sua espada curta. [Isso causou muito dano]
Wayne sorriu. [Sim... Mas acho que foi um pouco exagerado. Não há mais nada para saquear, então vamos acabar com o próximo com nossas espadas]
Leah concordou e embainhou sua espada. [Claro]

Eles continuaram caçando formigas pelo resto do dia, saindo tarde o suficiente para que o sol estivesse prestes a se pôr quando eles voltaram para a cidade.


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| Leah | [Entendo... Então, se um retentor ataca outro, mesmo que eles tenham obtido pontos de experiência no encontro, eles não ganham nenhuma EXP adicional], a elfa Leah refletiu consigo mesma enquanto observava a Kelli eliminar uma das formigas engenheiras. [Não seria uma boa ideia deixar um ponto de experiência infinito explorado lá fora], Sugaru concordou com a explicação murmurada da Leah. A própria Sugaru nunca havia testado a ideia com suas próprias formigas, então todo o experimento foi uma descoberta útil para ela também.

Leah sentou-se na câmara da rainha do recém-renovado formigueiro com a Sugaru descansando ao lado dela e observou a Kelli, se passando por uma aventureira, lutando na floresta.

Além do dia gasto na manutenção do servidor, Leah usou a semana desde que domou a Sugaru e as formigas para trazer todo o Reino dos Monstros ao redor da caverna sob seu controle. Ao longo daquela semana, Leah e seus retentores conseguiram acabar com as facções capazes de desafiar sua supremacia, deixando apenas pequenos rebanhos de animais que são úteis como suprimentos de comida e algumas aldeias goblins, para servir como fazendas de pontos de experiência, vivos em seu rastro.
Depois que eles conseguiram trazer o Reino dos Monstros de dentro da floresta sob seu controle, Leah moveu os jogadores em direção ao centro da Grande Floresta. Simplesmente ter uma área sob seu controle não é o suficiente para qualificá-la como parte de sua habitação de jogador, e apenas um punhado de áreas dentro de um certo raio da câmara da rainha foram reconhecidas pelo jogo como uma área privada. Como resultado, embora ela não tenha se incomodado em tentar, isso significa que a Leah não teria sido capaz de simplesmente fazer com que as formigas cavassem seu caminho até o antigo covil das Gatas da Montanha e o combinassem em uma casa gigantesca.
Enquanto eles estavam expandindo a rede de cavernas sob a floresta, as forças da Leah inadvertidamente encontraram uma mina administrada por NPCs que por acaso estava perto do Reino dos Monstros. Foi um encontro inesperado com NPCs humanos, mas como estava na porta dela e ela queria o minério de ferro que a mina produz, ela usou seus retentores para invadir e ocupar a mina.
As formigas engenheiras também encontraram veios de turfa correndo ao longo dos cursos d'água subterrâneos abaixo das bordas externas da floresta, e veios de carvão mais abaixo disso. As formigas foram capazes de extrair facilmente esses recursos recém-descobertos através de seu sistema de túneis sem a necessidade de carregá-los para a superfície.
O suprimento constante de carvão e minério de ferro melhorou drasticamente o acesso da facção da Leah a produtos de metal. Lemmy agora está treinada em uma série de habilidades da árvore 【Ferraria】, e ela está ocupada produzindo equipamentos de metal em uma ferraria em seu próprio canto do covil. Leah havia gasto alguns pontos de experiência ensinando um grupo especializado de formigas engenheiras a cultivar habilidades como 【Ferraria】, 【Trabalho com Couro】 e 【Costura】, designando essas formigas como trabalhadoras sob a direção geral da Lemmy.

Com o controle da floresta completo, Leah começou a se expandir para as planícies gramadas ao redor. As formigas cavaram um extenso sistema de túneis bem abaixo das pastagens, com um punhado de pontos de saída espalhados aleatoriamente onde as formigas podem levantar a cabeça e observar a superfície. Usando esses túneis, Leah está construindo uma visão bastante abrangente das raças civilizadas ao redor das planícies.
Ela havia emitido ordens estritas para as formigas evitarem se envolver com qualquer membro das raças civilizadas que encontrassem, mas também havia dado a essas formigas permissão para caçar presas como coelhos, desde que estejam dentro de seu território designado. Embora isso a prive de algumas fontes potenciais de pontos de experiência, Leah considerou mais importante evitar chamar muita atenção das raças civilizadas e fazer com que uma delas invada a floresta procurando acabar com o enxame de formigas.
Houve raras ocasiões em que os grupos de reconhecimento foram descobertos por humanos e, nesses casos, Leah havia emitido ordens para não deixar testemunhas em seu rastro. Evidentemente, poucos humanos nas planícies foram capazes de enfrentar um esquadrão completo composto por cinco formigas, e as pobres almas que por acaso as encontraram logo se tornaram apenas mais uma fonte de pontos de experiência acumulando-se no conjunto de pontos de experiência da Leah.
A partir desses encontros, Leah descobriu que humanos valem mais experiência individualmente do que monstros de força aproximadamente igual. Os desenvolvedores não mudaram esse sistema desde o teste beta fechado. Como a maioria dos humanos está equipada com armas e armaduras que melhoram suas habilidades básicas, seus equipamentos devem ter adicionado pontos de experiência que eles largam. Quando vistos apenas da perspectiva da eficiência, os humanos são uma excelente fonte de pontos de experiência.
Para máxima eficiência, caçar jogadores faz mais sentido, já que eles reaparecem continuamente. Mas como eles reaparecem, mesmo que seus grupos de reconhecimento os matem, eles ainda levarão as informações que haviam coletado do encontro de volta para a cidade. Isso os torna um alvo de farm muito mais arriscado.
Dito isso, Leah não tem ilusões de que pode ficar escondida para sempre, e se houver um aumento notável de jogadores com o lançamento formal do jogo, ela planeja incluir abates periódicos de personagens jogadores em sua lista de rotina.

Leah também descobriu o que acontece com os corpos das formigas mortas. Elas reaparecem automaticamente no covil cerca de uma hora depois de serem mortas. Sugaru não prestou atenção suficiente ao tamanho de sua colônia para perceber que as formigas estão reaparecendo, mas agora que a Leah as organizou em esquadrões de cinco e controlou seus números, está claro que é isso que está acontecendo.
Embora a Leah não tenha conseguido testar se isso é devido a uma característica específica mantida pelas formigas ou se isso se aplica aos retentores em geral, os ajustes feitos pelos desenvolvedores com o anúncio do lançamento esclareceram como o reaparecer funciona para os retentores. Isso significa que a Leah não precisa mais se preocupar em arrancar seus retentores do perigo usando a habilidade 〔Invocar〕.

No processo de subjugar a Grande Floresta e os túneis sob as planícies, o conjunto de pontos de experiência da Leah cresceu em uma ordem de magnitude conforme os pontos continuam chegando. Como as formigas haviam reunido a maioria desses pontos, Leah inicialmente pensou que as formigas também mereciam receber a maior parte dos benefícios deles.
Ela mudou de ideia rapidamente depois de abordar o assunto com a Sugaru. Em vez disso, Leah priorizou gastar os pontos de experiência para obter as habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕 para ela e a Sugaru, e como os bônus que essas habilidades fornecem são baseados nas pontuações de habilidade do mestre, os pontos de experiência restantes foram usados para aumentar enormemente os atributos da Leah, a ponto de serem altos o suficiente para que as habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕 forneçam um aumento notável nos atributos básicos de cada um dos retentores. Depois que ela terminou de aumentar suas próprias habilidades, Leah fez o mesmo com os atributos da Sugaru.
O resultado foi que até mesmo a formiga de infantaria mais básica é um desafio para um jogador iniciante derrotar no mano a mano, embora as formigas engenheiras ainda sejam relativamente fáceis de matar devido ao fato de que elas simplesmente não foram projetadas para lutar.
O que fez o 〔Aprimorar Comitiva〕 um conjunto de habilidades tão poderoso foi que apenas o mestre é tratado como um investidor de pontos de experiência em sua construção. O sistema de experiência trata os retentores como personagens básicos sem melhorias baseadas em pontos de experiência. Com os reforços das habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕, esses retentores são capazes de lutar contra inimigos que são um pouco mais poderosos do que eles, mas isso é apenas porque seu mestre é poderoso, e a quantidade de pontos de experiência investidos pelos retentores não havia aumentado em nada aos olhos do sistema de experiência. Ou seja, quando eles lutam contra inimigos que são aproximadamente iguais em força, os retentores são recompensados como se tivessem derrotado um oponente mais poderoso.
Os esquadrões de formigas que ela usou para proteger a maioria da Grande Floresta e das planícies são compostos principalmente de formigas de infantaria básicas e não aprimoradas. Os efeitos de polimento das habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕 permitiram que essas formigas básicas apenas arrecadassem os pontos de experiência.
Sugaru provavelmente teria feito a mesma coisa mesmo se a Leah não tivesse intervindo para domá-la. Claro, todo o processo não teria sido tão eficiente quanto foi com a supervisão da Leah, mas mesmo assim a Sugaru teria sido capaz de garantir uma quantidade surpreendente de pontos de experiência para uma única criatura.
Provavelmente é assim que o 『Matriarcado』 descrito pelo sistema teria tomado conta das cavernas e das florestas. Sugaru não é apenas uma Chefe Única em treinamento, ela teria se transformado em uma Chefe de Ataque com tempo suficiente. Leah havia descoberto novas habilidades que parecem confirmar essa hipótese também.
Na Árvore de Habilidade 〔Nascimento Seletivo〕 da Sugaru há uma habilidade chamada 〔Soldado Aerotransportado〕. A habilidade foi desbloqueada após ensinar a Sugaru a escola de magia 【Vento】.
Sugaru originalmente não conseguia aprender habilidades relacionadas à magia. No entanto, ao aprender as habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕, as escolas de magia que correspondem a cada atributo ficaram disponíveis para compra. Neste caso, a escola 【Vento】 foi desbloqueada quando a Sugaru obteve a habilidade 〔Aprimorar Comitiva: AGI〕.
Leah originalmente priorizou as outras habilidades 〔Aprimorar Comitiva〕 e adiou os experimentos com o desenvolvimento de habilidades únicas da Sugaru, mas quando dar a ela as magias de 【Vento】 desbloqueou 〔Soldado Aerotransportado〕, Leah retomou seus experimentos.

A habilidade 〔Soldado Aerotransportado〕, desbloqueada ao obter as magias de 【Vento】, criou um novo tipo de criatura chamada vespa-soldado. Como o nome indica, é uma vespa gigante. Enquanto as árvores densas nas seções externas da floresta permitem que voem apenas acima do dossel, as árvores maiores na floresta profunda dão espaço para que mostrem sua velocidade formidável e destreza de ataque. Elas não são exatamente baratas de produzir, mas com as pontuações de atributo atuais da Sugaru, seus totais de LP e MP são grandes o suficiente para que a diferença de custo entre as vespas e as formigas-soldado básicas seja um erro de arredondamento.
As magias da escola 【Fogo】 desbloquearam 〔Tropas de Assalto〕, a habilidade que cria as formigas de assalto. Essas formigas parecem uma versão muito maior das formigas de fogo, mas em vez de pulverizar toxinas e ácidos, elas podem pulverizar jatos de chamas de seus abdomens. Suas chamas têm um alcance e poder que envergonham os verdadeiros lança-chamas. As chamas vêm da pulverização de um líquido inflamável em seu oponente e, uma vez que o líquido em chamas faz contato com a vítima, elas continuam queimando até que o líquido queime completamente. Como usar a habilidade de lançar chamas corre o risco de incendiar toda a floresta, as formigas de assalto receberam ordens rígidas de usar suas chamas somente quando tiverem permissão de seus superiores.
A habilidade 〔Atirador de Elite〕 desbloqueada ao aprender as magias de 【Relâmpago】 cria, como o nome indica, formigas atiradoras. Elas têm antenas um pouco mais longas e corpos mais finos do que as formigas de infantaria padrão, e seus ferrões abdominais venenosos têm o formato de canos de armas em vez de seringas. As formigas atiradoras dobram seus corpos na direção oposta às formigas engenheiras e formigas de assalto, erguendo-se como escorpiões e atirando em seus alvos. Leah examinou seus projéteis, que são evidentemente formados pela fusão de pedras com ácido e a reformando em uma bala metálica lisa dentro do corpo da formiga. Leah suspeitou que 〔Atirador Preciso〕 está ligado a 【Magia de Relâmpago】 porque as formigas usam eletricidade para lançar os projéteis, como se fossem uma arma de trilhos viva. As formigas atiradoras são excelentes assassinas, pois seus ataques mal fazem barulho.
【Magia de Terra】 desbloqueou 〔Artilherista〕, que criou a apropriadamente chamada formiga de artilharia. Na aparência, elas se assemelham a formigas atiradoras muito gordas e, embora tenham uma desvantagem de alcance em comparação com suas irmãs mais magras e exijam um tempo de recarga maior entre os ataques, elas têm poder de fogo suficiente para conduzir fogo supressivo de longo alcance e área ampla com um único tiro. Seus ataques padrão lançam projéteis explosivos no inimigo, mas elas são evidentemente também capazes de disparar tiros sólidos, tornando-as uma força potente contra soldados inimigos e fortificações. A única desvantagem para a Leah é que ela ainda não tinha conseguido testá-las.
Com a 【Magia de Gelo】 veio a habilidade 〔Soldado de Reconhecimento〕 que produz formigas batedoras. As formigas batedoras também cumprem o papel de operadoras de rádio e podem conduzir comunicações de longo alcance com outras batedoras. A habilidade é um pouco redundante, já que cada líder de esquadrão é registrado como amigo da Sugaru, o que permite que eles se comuniquem usando o bate-papo de amigos, e a Leah não tem certeza se eles terão um papel útil a desempenhar em suas forças. Por enquanto, ela escolheu aproveitar ao máximo suas habilidades furtivas, atribuindo uma única a cada esquadrão para servir como batedora.
As magias de 【Água】 desbloquearam a habilidade 〔Soldado Logístico〕. Essa habilidade produz formigas transportadoras, mas atualmente elas provavelmente estão na posição menos invejável entre os tipos de formigas. Atualmente, até mesmo formigas de infantaria têm o INT necessário via 〔Aprimorar Comitiva〕 para fazer uso do Sistema de Inventário, o que significa que as formigas na Grande Floresta não precisam de logística de suprimentos. Enquanto ela faz a Sugaru dar à luz algumas para fins de teste, todas estão atualmente ociosas no ninho sem muito o que fazer.

Assim que a Sugaru puder dar à luz em massa esses novos tipos de formigas, seu exército será poderoso o suficiente para acabar com os reinos civilizados e varrer o mapa. Se essa é a escala de Chefe de Ataque que os desenvolvedores pretendiam criar, isso significa que os Chefes de Ataque exigem a mobilização de um número impressionante de jogadores para derrotar. Na verdade, as forças sob o comando da Leah estão se aproximando rapidamente dessa escala.
Enquanto a Leah considerava animadamente as possibilidades abertas a ela com um novo e poderoso exército de formigas, ela observou a Kelli se conter o máximo possível enquanto atacava uma formiga engenheira com um pedaço de metal rombudo que só poderia ser descrito como uma espada. Leah observou isso diretamente pelos olhos da Kelli.

Depois de obter todas as escolas de magia necessárias para desbloquear o conjunto 〔Aprimorar Comitiva〕 e aumentar suas pontuações de habilidade para o nível que ela sentiu ser necessário para aproveitar ao máximo essas habilidades, Leah considerou em que gastar seu excedente de pontos de experiência. As pontuações de habilidade são uma representação direta da força de um personagem, mas a menos que haja uma lacuna esmagadora nessas habilidades, algumas habilidades bem escolhidas podem facilmente superar essa diferença.
No entanto, Leah não conseguia gastar esses pontos de experiência em habilidades relacionadas a armas neste momento. A própria Leah não tem intenção de participar diretamente do combate, e as várias habilidades de armas padrão serão as primeiras coisas que outros jogadores vão adquirir. Os jogadores estariam trocando informações sobre habilidades úteis e seus pré-requisitos nas redes sociais e em vários fóruns, o que significa que a Leah só tem que esperar para escolher as habilidades que quer. Não há necessidade de ela desperdiçar seu tempo ou seus pontos de experiência testando habilidades com armas.
Leah também achou difícil se entusiasmar em experimentar habilidades de artesanato. Ela já tem uma fábrica cheia de formigas engenheiras especialmente treinadas, dirigidas pela Lemmy, que fazem a maior parte do trabalho duro.

Foi por isso que a Leah escolheu investir em 【Magia Espacial】. Esta escola de magia não estava disponível por padrão e exige que o personagem tenha a 【Magia de Concessão】, 【Magia de Vento】 e 【Magia de Terra】 antes de ser desbloqueada. Esta é uma informação que era de conhecimento público durante o beta fechado, e havia um bom número de jogadores que já a tinham desbloqueado.
A escola não tem nenhuma magia que funcione por si só. Elas são usadas para dar suporte às outras escolas de magia, semelhante ao relacionamento entre 〔Vincular Alma〕 e 〔Invocar〕.
Por exemplo, a habilidade 〔Sentir Coordenada〕 da escola 【Magia Espacial】 permite que um conjurador tenha suas magias disparadas em coordenadas específicas. Isso torna possível, por exemplo, conjurar uma 〔Flecha de Chamas〕 e fazê-la disparar por trás do inimigo, atingindo-o nas costas. É uma habilidade extremamente útil, pois abre todos os tipos de possibilidades para redirecionamento e ataques de emboscada, mas a maioria dos jogadores a considera uma habilidade marginal na melhor das hipóteses. Isso acontece porque a magia não fornece aumentos diretos na força da magia, mas ainda exige um grande investimento em pontos de experiência para obtê-la. A maioria dos jogadores que têm essa quantidade de EXP preferem gastá-la em habilidades e magias que dão reforços mais diretos às suas habilidades de luta.
Além disso, 〔Sentir Coordenada〕 é limitado a espaços que o conjurador pode perceber, geralmente limitando-o a locais que estão dentro do alcance visual. Embora seja uma magia poderosa para combate jogador versus jogador, a dependência da percepção visual significa que um oponente habilidoso pode realmente antecipar ataques observando o olhar do oponente.

Leah só pegou a magia para ver se ela poderia usá-la para especificar as coordenadas de invocação para sua habilidade 〔Invocar〕. Como ela já tinha as magias pré-requisitos desbloqueadas, o único custo foi o custo de desbloquear a própria escola 【Magia Espacial】. Embora 〔Sentir Coordenada〕 permita que um invocador especifique as coordenadas de invocação, ainda é limitado à sua linha de visão. Dada a visão fraca da Leah, uma magia que é tão dependente da visão quanto 〔Sentir Coordenada〕 não lhe dá muita vantagem.
Ela estava pronta para descartar todo o experimento como um fracasso, mas primeiro ela verificou se havia desbloqueado alguma nova habilidade ao pegar 【Magia Espacial】. O que ela encontrou foi uma habilidade chamada 〔Sentir Retentor〕 na árvore 【Controle】. Ela permite que o portador da habilidade detecte as coordenadas exatas de cada um de seus retentores e, com base nos poderes e no nome, 〔Sentir Coordenada〕 é claramente a habilidade pré-requisito. Tudo o que resta para a Leah fazer é comprar essa nova habilidade e continuar verificando suas outras Árvores de Habilidade.
A emoção da descoberta que a dominou durante o primeiro dia de teste beta aberto retornou. A árvore 【Invocar】, que ela verificou em seguida, tem uma nova habilidade: 〔Invocar Visão〕. Com 〔Invocar Visão〕, o detentor da habilidade pode alcançar um retentor que ele localizou usando 〔Sentir Retentor〕 e 『invocar』 o sentido de visão do retentor, permitindo que o detentor da habilidade veja através dos olhos de seu retentor fechando seus próprios olhos.
Esta é, sem dúvida, uma habilidade poderosa. Se a Leah for domar um monstro aviário de algum tipo, isso significaria que ela será capaz de assistir diretamente aos resultados de uma corrida de reconhecimento aéreo. O que torna a habilidade ainda mais útil é que ela é baseada inteiramente na visão do retentor, sem filtrá-la pela acuidade visual do próprio mestre. Leah estava procurando maneiras de compensar sua característica de nascença 『Visão Pobre』 e agora ela tem uma.

Leah deu a Kelli as habilidades 〔Olhar do Observador〕 e 〔Ouvido do Sentinela〕, então a enviou para coletar informações sobre a cidade mais próxima se passando por uma mercenária e visitando a Guilda dos Mercenários. Ao sincronizar sua visão com a da Kelli, Leah será capaz de emitir instruções imediatamente quando uma decisão rápida for necessária. A razão pela qual ela também deu a Kelli 〔Ouvido do Sentinela〕 foi que a Leah havia adquirido a habilidade 〔Invocar Audição〕 ao mesmo tempo.
Leah havia enviado a Kelli para a cidade mais próxima da Grande Floresta e a instruiu a usar o nome 『Leah』 enquanto estiver na cidade. Isso é para fornecer uma cobertura para o motivo pelo qual a Kelli é capaz de usar o Sistema de Inventário. No momento, Leah é a única pessoa que sabe que os NPCs são capazes de acessar o Inventário. Nenhuma das várias pesquisas em feeds oficiais de mídia social, fóruns e sites de fãs havia produzido qualquer resultado em contrário.
Mesmo que outros jogadores eventualmente descubram como desbloquear habilidades poderosas como 〔Retentor〕, Leah quer manter o acesso dos NPCs ao Sistema de Inventário longe do conhecimento público pelo maior tempo possível. Embora a melhor maneira de manter esse conhecimento oculto seja impedir que os retentores NPC usem seus inventários em público, isso teria parcialmente derrotado o ponto de sequer poder usar o sistema. É um sistema muito útil, principalmente para retentores designados para terras distantes. Ela prefere que eles corram o risco de serem vistos usando o Sistema de Inventário em vez de lidar com as complicações relacionadas à logística normal enquanto estiverem fora de alcance.
Foi por isso que a Leah decidiu que se a Kelli for pega usando seu Inventário em público, a coisa mais simples a fazer seria fazê-la fingir ser um Personagem do Jogador. Leah não sabe se há um Personagem do Jogador chamado Kelli, mas como este jogo impede nomes de personagens idênticos, parece muito arriscado deixar ela usar um nome potencialmente indisponível. O único nome que ela tem certeza de que ninguém mais usará era 『Leah』, já que a própria Leah não tem intenção de sair em público, e não há uma maneira legítima para um jogador realmente usar o nome Leah, isso tornava 『Leah』 o pseudônimo mais seguro para a Kelli usar em sua tarefa.
Para evitar atrair escrutínio desnecessário dos jogadores enquanto ela está na cidade, Leah deu a Kelli e as outras Gatas da Montanha uma breve introdução sobre 『jogadores』 em geral. Na descrição da Leah, os jogadores são pessoas que têm uma conexão com um mundo exterior. Enquanto eles dormem neste mundo, os jogadores vivem uma vida totalmente diferente no outro, e como resultado eles são capazes de compartilhar informações sobre este mundo com qualquer um no mundo exterior, independentemente de onde eles vivam.
Leah também ensinou a elas que 『devs』 e 『desenvolvedores』 se referem a seres que são semelhantes a deuses para os jogadores, e 『anúncios oficiais』 são pronunciamentos desses deuses. E embora os jogadores saibam que esses devs existem e acreditem em suas proclamações, quase nenhum deles os adora ativamente ou presta a eles o tipo de respeito esperado para os deuses. No geral, Leah ficou satisfeita com a forma como conseguiu descrever o conceito de jogadores e desenvolvedores para suas meninas.
Dado o quão cedo é no ciclo de vida do jogo, não seria natural para um jogador aparecer na cidade vestido com a armadura de couro bem usada de um bandido da montanha, então a Leah deu suas roupas iniciais para a Kelli usar nas viagens de reconhecimento à cidade. Quanto à própria Leah, ela se vira envolvendo seu corpo em peles e couros retirados de animais na floresta e amarrando-os com várias tiras de couro em vez de uma faixa. O visual geral é mais próximo de um antigo quíton grego do que algo da Idade da Pedra, mas como a roupa é feita de peles em vez de lã, tem uma aparência distintamente selvagem e irregular.
Leah instruiu a Kelli a priorizar a coleta de informações enquanto faz biscates pela cidade. Se a Kelli encontrar um jogador, ela deve ir ativamente e se envolver com ele como um colega jogador. Mesmo que a Kelli não seja capaz de atuar perfeitamente como um jogador, eles podem simplesmente ignorar isso como sua interpretação.
Leah uma vez fingiu ser um NPC, e embora possa haver outros jogadores que façam a mesma coisa, a ideia de que há um NPC fingindo ser um jogador é tão absurda que as chances de descoberta são quase zero.

Depois de pegar as novas habilidades desbloqueadas na árvore 【Necromancia】, bem como as habilidades de 【Invocar】 para sentidos diferentes de visão e audição, Leah pausou sua aquisição de habilidades. Ela sentiu que tinha adquirido todas as habilidades de que precisava no momento, e também precisa desbloquear as habilidades 【Invocar】 para a Sugaru.

O objetivo imediato da Leah é obter um retentor que seja capaz de voar longas distâncias. O ideal seria se essa criatura também viesse com uma habilidade especial, como 〔Visão Noturna〕, como habilidade padrão. Embora as forças da Leah incluam vespas-soldados que são capazes de voar, elas são retentoras da Sugaru e não da Leah, o que significa que a Leah não é capaz de invocar seus sentidos para seu próprio uso. Esperançosamente, haverá uma criatura perfeita vagando por aí, uma que tenha resistência para voar fora da floresta por dias, seja indefinida o suficiente para ser considerada comum, possua habilidades úteis como a 〔Visão Noturna〕 e possa se defender em uma luta...

Enquanto a Leah tinha a Kelli explorando a cidade, ela tem a Riley patrulhando a floresta. Embora não deva haver nenhum monstro na floresta que o exército da Leah não tenha encontrado ou derrotado, Riley tem ordens permanentes para procurar monstros do tipo coruja e, se ela encontrar um que pareça particularmente poderoso entre seu tipo, capturá-lo e trazê-lo de volta ao covil. Quando a Leah não está observando o que a Kelli está fazendo, ela se vira para a Riley para dar uma olhada nas condições na floresta.

Enquanto faz essas coisas, Leah senta-se em um trono colocado na câmara da rainha para seu benefício. Depois que as formigas engenheiras esculpiram uma pedra no formato certo, ela as fez trazer peles trabalhadas o suficiente para amaciar a superfície e torná-la mais confortável para sentar por longos períodos de tempo. Ela gradualmente ajustou o formato do trono para fornecer melhor suporte para seu traseiro, um pouco de suporte lombar suave para suas costas e melhor distribuição de peso sobre sua superfície, e o produto atual é, ergonomicamente pelo menos, um trono adequado para o maior dos membros da realeza. É tão confortável que ultimamente Leah apenas se enrola na cadeira e adormece ao sair, em vez de se dar ao trabalho de se enfiar na cama.

| Kelly | 《Eu voltei, chefa》, o passeio da Leah pela floresta através dos olhos e ouvidos da Riley foi interrompido por uma mensagem de bate-papo de amiga da Kelli. Quando ela retornou sua visão e audição para seu próprio corpo, Leah encontrou a Kelli esperando por ela na câmara da rainha. Parece que ela tinha voltado para o covil, ainda vestida com a armadura barata de couro de coelho que havia comprado na cidade.
Leah não conseguiu conter uma risada. [Heh, não esperava ver você vestida assim. Não há nada de errado com isso, veja bem. Não, é mais que é fofo, faz você parecer uma mercenária iniciante adequada]
Kelli abaixou a cabeça se desculpando. [Mesmo que seja em busca de seus objetivos, peço desculpas por desperdiçar seu dinheiro em equipamentos de baixa qualidade...]
Leah dispensou o pedido de desculpas e continuou. [Quero dizer, já que é praticamente a mesma quantia que você ganha enquanto trabalha disfarçada como mercenária, não vejo problema. Não é como se tivéssemos uma necessidade urgente de dinheiro]

As forças da Leah controlam a mina de ferro que serve como eixo de todos os suprimentos de metal na região. O mesmo pode ser dito da madeira e do carvão que servem como combustível e materiais valiosos. Eles também controlam a floresta que é a única fonte de monstros com peles de alta qualidade e monstros do tipo lagarta que produzem fios de tecido valiosos. Não há essencialmente nada para eles gastarem dinheiro negociando com qualquer um dos assentamentos vizinhos.

Kelli se endireitou e voltou a dar seu relatório. [Chefa, como você ouviu, vai haver um ebento em grande escala de algum tipo...]
| Leah | [Sim, então há... O que fazer, o que fazer], Leah franziu os lábios em pensamento. Leah está interessada no evento de lançamento comemorativo que surgiu na conversa entre a Kelli e... qual era o nome dele mesmo? Isso mesmo, é Wayne. Dada a natureza deste jogo, Leah pensou que eventos que reúnam grandes porções da base de jogadores são difíceis de planejar e executar. Onde os desenvolvedores estão planejando fazer isso?

Ela precisa de mais informações sobre o evento antes de decidir se participará ou não. Seja qual for o caso, Leah não está particularmente entusiasmada com a perspectiva de ir e participar do evento. Como a oportunidade se apresentou, ela quer que a Kelli se junte ao evento com o Wayne, mas a Leah não tem ideia se os NPCs podem participar.

| Leah | [De qualquer forma, até que os desenvolvedores divulguem mais informações—], as palavras da Leah foram interrompidas por uma mensagem repentina da Riley no chat de amigos.
| Rilley | 《Chefa, tem algo estranho acontecendo na floresta》, 『algo estranho』 é vago o suficiente para significar qualquer coisa, mas a Leah tem certeza de que a Riley havia deliberadamente formulado seu relatório dessa forma.
| Leah | 《O que você quer dizer com algo estranho, Riley?》, Leah respondeu.
| Rilley | 《Eu vi cadáveres dos goblins que mantemos por aí espalhados pela floresta. Há muitos deles para que seja parte de uma missão de treinamento para novas formigas. Isso, e eu sinto uma presença desconhecida...》, embora a Riley tenha respondido prontamente, parece que ela não consegue identificar exatamente o que está errado com a situação. Os itens que ela relatou podem muito bem estar dentro das variações cotidianas da vida na floresta.

Leah se virou para a Sugaru. Ela se certificou de que quaisquer relatos de anomalias nas áreas sob seu controle sejam repassados a Sugaru por meio das formigas em patrulha. Ela deve estar recebendo um relatório semelhante das formigas que acompanham a Riley, mas evidentemente suas formigas não notaram nada incomum e a Sugaru retribuiu o olhar da Leah com apenas uma inclinação de cabeça confusa.
O que significa que alguma criatura ou objeto completamente inesperado deve ter aparecido do nada. Mas é difícil para a Leah acreditar que há algo que possa passar furtivamente pelos esquadrões de formigas patrulhando e chegar fundo na floresta onde a Riley está operando sem disparar algum tipo de aviso. Afinal, as formigas cobriram todas as abordagens potenciais para a floresta, seja por ar, terra ou subterrâneo.

Enquanto a Leah se recostava em seu trono para considerar as possibilidades, outra mensagem da Riley interrompeu. 《Chefa! Um relatório de um de nossos grupos de patrulha! Um exército de ossos apareceu do nada! Eles estão atualmente perto do ponto W-18》
Leah franziu a testa com o relatório. 《Ossos? Esqueletos, então. Você pode esclarecer o que quer dizer com apareceu do nada? Que tipo de dano eles causaram?》
| Sugaru | 《Atualmente não há relatos de nenhuma vítima do nosso lado. Alguns goblins do rancho de goblins próximo saíram para olhar e parecem ter sido mortos pelos intrusos》, Sugaru respondeu enquanto Leah processava o relatório em sua cabeça. Não faz sentido. W-18 está um pouco a leste do centro morto na floresta, e embora haja um rancho de goblins próximo, como a Sugaru havia notado, há mais alguma coisa na área a que isso possa estar relacionado? Não, simplesmente não há informações suficientes. Especulações ainda são inúteis, ela precisa de uma ideia melhor do que está acontecendo.
Felizmente, Riley e seus batedores já estão na área quando ela deu sua ordem. 《Riley, pegue seu esquadrão e vá encontrar aquele exército de esqueletos imediatamente》
A resposta de Riley foi rápida e simples: 《Entendido》
| Leah | 《Além disso, se houver cadáveres de goblins ao seu redor, isso significa que o inimigo já foi enviado para aquela área. Não temos uma boa noção de quão furtivos esses esqueletos podem ser. Tenha muito cuidado enquanto estiver lá》
| Rilley | 《Sim, senhora》, veio a curta resposta da Riley enquanto ela e seus batedores partiam.
Leah voltou sua atenção para a Sugaru. [Havia algo perto daquele rancho de goblins que pudesse estar relacionado a esse exército de esqueletos?]
Sugaru parou um momento antes de responder, 《Acredito que haja um local onde os goblins foram procurar armas, mas quanto aos ossos...》
| Leah | [Armas?], Leah perguntou com uma breve nota de confusão antes que as peças se encaixem mentalmente. [Ah, é isso mesmo. Às vezes eles têm espadas enferrujadas e coisas assim que gostam de balançar por aí... Parece um equipamento natural para goblins em um videogame, e eu não pensei em nada sobre isso, já que goblins não têm força para realmente machucar nossas formigas com aquelas coisas enferrujadas, mas... de onde diabos essas coisas vieram?]
| Sugaru | 《Nós também não tínhamos prestado muita atenção ao armamento deles, então não temos nenhuma informação detalhada. No entanto... há evidentemente um local perto do rancho onde muitas armas e armaduras destruídas estão enterradas...》, Sugaru observou, adicionando um pouco de contexto adicional à situação.

Leah tentou evitar que formigas patrulhem muito perto da fazenda dos goblins para evitar que eles se assustem e fiquem agachados na defensiva, o que reduziria suas taxas de reprodução... mas se houver algum tipo de sepultura antiga ou algo que os goblins estejam roubando, eles deveriam ter prestado mais atenção. Dado que nenhum desses itens foi encontrado ao cavar os túneis diretamente abaixo do rancho, isso significa que as armas e armaduras enferrujadas não estão enterradas particularmente fundo. Provavelmente logo abaixo da superfície.
O fato da Sugaru não ter relatado a presença de tais detritos sugere que as armas e armaduras devem estar em tão mau estado que qualquer coisa que eles escavassem seria inferior ao equipamento que eles já têm em mãos, e não está em condições de ser reutilizado ou reciclado. Mesmo que tenha sido incluído em um relatório, sem um evento cisne negro como esse, Leah duvida que ela teria prestado muita atenção a isso também.

Leah deu de ombros depois de um momento e disse com um suspiro resignado, [Tarde demais para fazer um alarido sobre isso. Se há um monte de armas e armaduras antigas enterradas lá, não há nada de estranho em seus antigos donos estarem enterrados no mesmo lugar. Embora não tenhamos ideia de quem eles realmente são, conseguimos identificar uma fonte aproximada desses corpos. Vamos esperar o relatório da Riley e, assim que tivermos a confirmação, irei me juntar a eles na frente. Afinal, provavelmente sou a mais qualificada para receber nossos convidados inesperados e mortos-vivos]

Também foi uma boa oportunidade para testar sua nova habilidade 〔Necromancia〕.


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Riley e seus batedores relataram algum tempo depois, confirmando que o exército de esqueletos está surgindo da área onde os goblins estavam catando armas. Por conveniência, Leah designou essa área como o túmulo.

| Leah | [Tudo bem, vamos lá. Sugaru, fique de olho na situação daqui. Kelli, você está comigo], Leah disse enquanto se levantava de seu trono.
| Kelly | [Sim, chefa], Kelli disse com um simples aceno de cabeça, acompanhando a Leah enquanto saem da câmara da rainha para sua rede labiríntica de túneis. Todas as passagens abaixo da Grande Floresta e das planícies foram expandidas para serem altas o suficiente para que os membros humanoides da comitiva da Leah viajem a pé.

Leah continuou a coordenar com a Riley e a Sugaru para implantar esquadrões de formigas de infantaria para manter os esqueletos contidos perto do túmulo enquanto ela e a Kelli atravessam os túneis. Embora a floresta seja vasta, tanto a câmara da rainha quanto o túmulo estão localizados perto de seu centro, e é apenas uma curta caminhada para ir de um ao outro. Uma vez perto do túmulo, Leah e Kelli seguiram para a saída mais próxima, guiadas pelo grupo da Riley na superfície.
Na superfície, elas foram, de fato, recebidas por uma enorme horda de ossos animados. Leah não conseguiu dizer com um olhar se eles são ou não especificamente o tipo de monstro 『esqueleto』, mas parece uma aposta decente.
Qualquer um dos ossos cambaleantes que tentaram deixar o túmulo foram repelidos pelas formigas que guardavam o perímetro, impedindo que o grande exército de ossos se espalhasse pela floresta.

| Leah | [Tê-los todos agrupados assim torna a próxima parte mais fácil. Vamos tentar], Leah disse enquanto ativava sua nova habilidade 〔Necromancia: 『Círculo Necromântico』〕.

Um círculo mágico negro apareceu no túmulo no espaço especificado pela Leah. Formando uma barreira de magia em forma de cúpula, o feitiço escuro e cintilante cobriu facilmente todo o túmulo. Os esqueletos engolfados pelo círculo mágico imediatamente pararam o que estavam fazendo e voltaram sua atenção para a Leah.



〔Círculo Necromântico〕, de acordo com sua descrição, transforma todos os cadáveres na área especificada em mortos-vivos e os coloca sob o controle do necromante. Mortos-vivos hostis localizados dentro dos efeitos do círculo têm todos os modificadores de status anteriores cancelados e são, em vez disso, dominados pelo conjurador do círculo. Cada morto-vivo individual faz seu próprio teste de resistência contra o efeito de dominação. O círculo continuará a consumir MP enquanto estiver ativo e entrará em colapso se desativado pelo portador da habilidade ou se o MP do portador da habilidade for esgotado.
A habilidade foi desbloqueada ao adquirir a habilidade 【Magia Espacial】 〔Controle Espacial〕. Embora tenha um raio limitado, funcione apenas em tipos específicos de monstros e sugue MP aos baldes, é uma habilidade poderosa que tem como objetivo deter hordas massivas de mortos-vivos e eliminar os mais fracos em suas fileiras. Uma vez que a habilidade é ativada em uma área, ela também remove a possibilidade de surgimento contínuo de mortos-vivos, transformando instantaneamente todos os cadáveres naquela área em mortos-vivos. Se houver algum morto-vivo à espreita que não possa ser dominado pela habilidade, ela tem o benefício adicional de arrastá-los para o campo aberto para serem tratados adequadamente.
Leah organizou seus mortos-vivos recém-dominados em fileiras e os conduziu para fora do túmulo. Uma vez que eles estavam livres do túmulo, ela enviou um comando para a Sugaru para usar as formigas de artilharia sob seu comando para exterminar grupos de mortos-vivos bombardeando-os com projéteis. Como os mortos-vivos só permanecem sob o controle da Leah enquanto o 〔Círculo Necromântico〕 estiver ativo e a habilidade drena MP continuamente, há apenas um tempo que a Leah pode manter o controle dos mortos-vivos. Ela aproveitou ao máximo esse tempo limitado para eliminar metodicamente os esqueletos conforme eles emergiam do chão.
O ideal seria enviar um grupo de formigas de assalto para eliminar os mortos-vivos com suas habilidades de lançamento de chamas, mas, dado que estão no meio de uma floresta, isso também é uma receita para consequências gigantescas não intencionais.
Depois que todos os mortos-vivos sob o controle da Leah foram eliminados, a única coisa que permaneceu de pé no túmulo foi um esqueleto extragrande vestido com sucata que parece ter sido uma armadura intrincadamente ornamentada. Mesmo com o alto status de MND da Leah, ela não conseguiu controlar esse esqueleto em particular.
Leah desativou o círculo assim que todos os mortos-vivos de baixa patente foram derrotados para preservar seu conjunto de MP.

| Esqueleto | [Nrraaagh... Urraaangh], gemeu o último dos mortos-vivos. Embora seja incapaz de falar como um humano, a habilidade 〔Necromancia〕, ou algo muito parecido, combinada com um modificador do sistema de jogo permitiu que Leah entendesse o que ele estava tentando dizer. O esqueleto gigante busca vingança pela liderança que o havia enviado e seus subordinados para essas florestas para serem massacrados.

De acordo com o esqueleto gigante, ele e os outros mortos-vivos já foram cavaleiros do reino que governava esta região. O esqueleto presumiu que a Leah sabia o que ele queria dizer com 『o reino』, mas Leah só conseguia adivinhar sua identidade e presumiu que se referia ao reino que governava a cidade de Erfahren. Se for esse o caso, seria o Reino Hilith mencionado pelo amigo 『da Leah』, Wayne... mas algo disse a Leah que o esqueleto não está se referindo a esse reino.
O senso de tempo do esqueleto havia se desgastado há muito tempo, assim como sua própria carne e grande parte de sua armadura, e a Leah teve dificuldade em determinar há quanto tempo os eventos em questão haviam ocorrido. É possível que seu reino tenha desaparecido há muito tempo nas brumas do tempo.
De acordo com o esqueleto, havia um reino unificado que governava todo o continente durante seu tempo. Se esse for o caso, o esqueleto é o cavaleiro de um reino morto há muito tempo e, por alguma razão, ele havia permanecido preso nessas florestas por séculos.
Embora o site oficial tenha abordado as origens dos Seis Reinos, não há menção a uma monarquia unificada que já havia governado o continente como um todo. Se o esqueleto estiver certo, há muita história sobre este continente que ainda precisa ser descoberta. Que fascinante.

| Leah | [Então, o que todos vocês... ou acho que neste momento, apenas vocês, estavam tentando realizar? Lamento dizer que tive que destruir o que restava dos homens e mulheres sob seu comando. Dito isso, não faço parte do reino que te enviou aqui para morrer. Não tenho intenções hostis contra você, mas tenho certeza de que você ainda tem muito o que desabafar], Leah disse diretamente ao esqueleto. [Já que fui eu quem destruiu seus subordinados, não me oponho a ajudar você a atingir seus objetivos. Por que você não me diz o que está querendo realizar, primeiro?]

O pedido da Leah foi respondido por outra série de gemidos e rosnados desumanos do esqueleto quando ele começou a comunicar seus desejos a Leah.
Leah ficou de pé e escutou por um tempo interminável enquanto o esqueleto lutava para articular seus pensamentos. Parece que o esqueleto está queimando para vingar as vidas de seus subordinados. A raiva do esqueleto não é direcionada a Leah. Pelo próprio cálculo do esqueleto, ele e seus subordinados haviam morrido há muito tempo, e enquanto algo havia reanimado seus corpos e os trazido de volta ao mundo, apenas este esqueleto está consciente do evento. O resto tinha sido simplesmente cadáveres reanimados movidos por alguma força desconhecida. Leah, com seu 〔Círculo Necromântico〕 e as formigas sob seu comando, tinha simplesmente colocado os cavaleiros reanimados de volta no chão e os devolvido ao seu sono eterno. No mínimo, ele está grato que a Leah tenha colocado seus subordinados de volta para descansar.
Não, os objetos da raiva do esqueleto são os usurpadores que conspiraram para enviar os guardiões do reino para sua ruína, derrubaram os governantes legítimos do reino e dividiram o continente em seus próprios reinos mesquinhos.
Os usurpadores no centro do ressentimento fervente do esqueleto são provavelmente os fundadores dos atuais Seis Reinos que governam o continente. Leah acha que os próprios fundadores estão mortos há muito tempo, mas essa é uma ideia que o esqueleto parece compreender apenas vagamente, e em sua mente os descendentes desses usurpadores ainda são dignos de sua vingança.

| Leah | [Entendo, entendo. Como você pode — ou talvez não — ver, não sou filiada a nenhum desses reinos. Sou... o que você pode chamar de... uma exilada da sociedade civilizada. Não apenas lidero um grupo de foras da lei, mas também governo várias organizações sob minha bandeira, incluindo uma colônia de formigas, entre outras coisas. Sou, essencialmente, quem mantém esses grupos díspares juntos], disse Leah. O esqueleto ouviu em silêncio, pois parece não ter intenções hostis em relação ao elfo.
| Leah | [Então, aqui estão as escolhas disponíveis para você], disse Leah, marcando as opções em seus dedos. [Primeiro, eu posso te destruir aqui e agora e te devolver ao seu sono. Segundo, você pode se juntar a mim como um dos meus retentores. E finalmente, eu posso simplesmente deixar você sair da floresta para fazer o que quiser fazer], depois que ela terminou de expor as opções, Leah levantou os três dedos para demonstrar as escolhas. Embora a própria Leah gostaria de aprender mais sobre a história do continente, não há necessidade de obter todos os detalhes do esqueleto em si. Considerando o quão grande o continente é, certamente há outros que têm esse conhecimento. Na verdade, provavelmente há dezenas de antigos nobres élficos a quem ela pode perguntar diretamente em uma das muitas cidades espalhadas pelo continente.

Isso e há a pequena complicação de que se ela adicionar o esqueleto à sua comitiva, ela estará, essencialmente, escolhendo se aliar abertamente contra os Seis Reinos das raças civilizadas. Então, novamente, ela não está exatamente nos termos mais amigáveis com eles no momento de qualquer maneira. Afinal, ela havia pego sua única fonte de ferro e esculpido seu próprio território na floresta perto de Erfahren. Ela estará apenas oficializando essa hostilidade.

| Leah | [Vamos ver... Se você escolher se juntar à minha comitiva, eu emprestarei minhas forças aos seus esforços. Ajudar você a trazer sua vingança sobre os Seis Reinos parece divertido, na verdade. Em troca, é claro, você terá que seguir minhas ordens no dia a dia], Leah poderia ter forçado o esqueleto a ser seu vassalo, mas foi divertido desempenhar o papel de uma lorde maligna. Afinal, isso é um jogo, o objetivo é se divertir.

≪Derrotou com sucesso um Inimigo Único: 『Diaz, o Vingativo』≫

Com essas palavras secas na janela de Mensagem do Sistema, Diaz se tornou um membro da comitiva da Leah. De acordo com o menu, o jogo o classificou como um 『Cavaleiro do Terror』. Ele veio bem equipado em termos de pontuações de atributos e habilidades, colocando-o aproximadamente entre um Chefe Único e um Chefe de Ataque em termos de poder. Se essas habilidades forem combinadas com o exército de esqueletos que a Leah havia destruído... Ele poderia não ter sido capaz de derrotar o formigueiro, mas teria sido capaz de lidar facilmente com a versão selvagem e indomável do 『Clã das Gatas da Montanha』 da Kelli.
O poder do Diaz também ficou claro pelo fato de que a Leah recebeu uma quantidade razoável de pontos de experiência apenas por ter sucesso em torná-lo um retentor. Foi um contraste gritante com os pontos de experiência inexistentes ganhos quando a Leah exterminou o exército de esqueletos que surgiram na floresta.
Quanto aos esqueletos, embora seja verdade que a Leah provavelmente teria sido capaz de obter uma quantidade razoável de EXP deixando as formigas cuidarem dos esqueletos sem intervenção de sua parte, ela havia descartado os pontos de experiência como um custo de oportunidade aceitável para ter a chance de testar uma habilidade poderosa, mas de nicho, como 〔Círculo Necromântico〕 em combate real. Teria sido um desperdício de uma oportunidade de ouro se ela não tivesse aproveitado a horda de esqueletos para tentar.
Com o Diaz sob seu comando, Leah deixou as formigas para lidar com a limpeza do túmulo e rapidamente voltou para a câmara da rainha. Ficar muito tempo do lado de fora arriscaria ser pega sob o sol, e quando ela perguntou ao Diaz sobre o que fazer com os restos dos esqueletos e seus equipamentos, ele descartou todos eles de imediato como irrelevantes. Seus subordinados não deixaram nem um fragmento de suas almas para trás neste mundo, e os restos estão tão decompostos que não havia sentido em dar a eles um enterro adequado. É uma visão religiosa que a Leah achava intrigante, mas se o Diaz está bem com o estado atual de seus subordinados, quem é ela para discutir? Além disso, os goblins eventualmente encontrarão um uso para todos os equipamentos descartados, e os restos humanos retornarão à terra.

A questão que persiste para a Leah quando ela retornou ao seu trono é por que a alma do Diaz sozinha havia permanecido no túmulo. Isso está relacionado à pergunta incômoda de por que os cavaleiros sem alma de repente se sentaram e começaram a brotar do chão como novos brotos na primavera. Independentemente disso, ela sabe que nenhuma quantidade de especulação responderia a essas perguntas naquele momento em particular. Então a Leah fez o que pôde fazer nas circunstâncias. Ela ordenou que a Riley continuasse procurando por uma coruja adequada, e ela, Diaz e Kelli retornaram ao labirinto subterrâneo e à câmara da rainha.


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