Era mesmo um buraquinho. Emma só conseguiu vê-lo porque um líquido escorre por ele. O líquido pinga no chão, mas em vez de penetrar na grama, solidifica-se, formando uma gota redonda e trêmula. À primeira vista, parece uma gelatina grande e saborosa.

| Edward | [O que é isso?], o príncipe apontou para a estranha criatura, chocado com as reações dos irmãos — todos haviam assumido posições de batalha em segundos.
| William | [É um monstro... Um slime], respondeu William, com a voz trêmula.
A expressão do George se obscureceu. [U-Um monstro?!]
De todos ali, William é o que mais entende de monstros. Mesmo que o George não queira acreditar, se o William disse que é um slime, então definitivamente é um slime. George se moveu lentamente para cobrir o resto do grupo e agarrou o apito pendurado no pescoço. [Todos vocês, corram! William, assim que você levar todos para um lugar seguro, quero que você limpe a área e encontre algo que possamos usar contra essa coisa!]
O príncipe aos poucos percebeu a mudança de comportamento dos irmãos. [Não me diga... É uma crise localizada na barreira?], sussurrou o príncipe. Quais são as chances depois que conversamos sobre isso hoje?
| George | [Sim! Então, apresse-se e saia daqui!], George gritou e assobiou o apito o mais forte que pôde. O som ecoou, muito além da propriedade real, até os ouvidos de todos os cães de caça da região. A esse sinal, os cães alertarão os caçadores de que uma crise localizada na barreira está ocorrendo. Os caçadores triangularão a localização do ponto crítico e emitirão um aviso de evacuação para a área. Em seguida, chamarão reforços de outras regiões onde os caçadores são treinados para se movimentar a qualquer momento. Esse sistema foi uma lição aprendida com as vastas baixas que o reino sofreu no primeiro incidente — aquele que o príncipe acabou de estudar.
| Rose | [Emma, venha comigo!], Rose estendeu a mão para a Emma.
Emma se forçou a sorrir enquanto recusava. [Não, eu vou ficar aqui. Meu irmão precisa de mim], ela adoraria fugir se fosse uma opção, mas não pode deixar o irmão sozinho enfrentando uma crise na barreira.
| Rose | [Mas podemos fugir todos juntos! Você e o George!], Rose insistiu, mas eles não têm tempo para discutir isso.
William pegou a Jadwiga, que estava à beira das lágrimas. [Vamos deixar a Emma e o George aqui! Mas precisamos sair daqui agora! Por favor, apenas nos escutem!], William gritou freneticamente — tão fora de seu pânico que o perigo da situação ficou claro. Ter pessoas que não têm conhecimento de monstros nos campos de caça é perigoso para todos os envolvidos. Família real ou não, o fato da Rose e sua família estarem lá coloca a vida de todos em risco.
| George | [Eu vou ficar bem! Podem deixar isso conosco, os da fronteira. Nós damos conta disso! Agora, corra e vá o mais longe possível daqui!], George tentou amenizar as hesitações da Rose e do Edward com sua bravata enquanto o William os arrastava para longe.

Até a chegada do reforço, eles precisam descobrir quais monstros estão se manifestando no ponto crítico. Se algum dos monstros puder se mover longas distâncias em alta velocidade, o dano que podem causar aumentará consideravelmente.

Emma esperou até que a Rose e os outros estivessem fora do alcance da voz antes de chamar o George. [Parece bem cedo para estarmos lidando com a maior crise de nossas vidas, não é?]

O suor se acumulava na testa do George. Ele não tem sua espada de confiança nem nenhum de seus equipamentos de caça. Infelizmente, este não é um daqueles mundos 『Ah, é só um slime』. A percepção que eles têm dos slimes no mundo anterior era completamente diferente da realidade dos slimes neste. Aqui, os slimes são alguns dos monstros mais raros e perigosos — ninguém sabe nem como derrotá-los.

| George | [Se você tentar cortá-los, eles se dividem em mais. Se você tentar queimá-los, eles provocam uma explosão de vapor. Você não pode esmagá-los, e seu corpo altamente alcalino é corrosivo ao toque. Sinto muito, Emma, mas preciso que você também vá embora]

Dos três irmãos, a sobrevivência do William é a mais importante por causa de seu conhecimento sobre monstros. Essa é uma regra que os aristocratas da fronteira seguem desde tempos imemoriais. Mesmo entre famílias, o conhecimento é a coisa mais importante.
Mas por que eles tiveram que se deparar com um slime de cara, dentre todas as coisas? O ar está tenso, e o George se moveu para proteger a Emma, se recompôs e começou a se aproximar lentamente do slime.

| Emma | [Nossa, parece que seus estudos estão dando resultado, George], Emma provocou.

Quando slimes aparecem em Pallas, vários caçadores com equipamentos de proteção pesados usam escudos de vidro para empurrá-los de volta para o outro lado da barreira, mas Vallery está longe demais da barreira para um plano como esse. Slimes também não gostam de ser forçados a se afastar, então é preciso uma grande quantidade de caçadores para empurrá-los de volta. Há um número considerável de baixas a cada aparição. Como o George não tem os escudos de vidro especializados que eles usariam contra slimes, ele nem tem nada para se proteger.

| George | [Sem chance de você ser um slime legal, né?], George enxugou o suor frio da testa, fazendo de tudo para aliviar o clima com uma piada.
| Emma | [Sim, duvido muito], disse Emma com uma risadinha.

Como eles vão se safar dessa?

| George | [Ei, Emma. Você trouxe sua amiguinha?]
| Emma | [Oh, como você sabia?], Emma respondeu, enrolando sua saia fofa para revelar a aranha roxa vibrante agarrada à sua coxa esbelta. [Ah, bem, acho que posso te emprestar ela]
George hesitou. [Eugh, por que você a colocou aí?]
Emma pegou a aranha nas mãos e olhou diretamente em seus muitos olhos. É uma coisa tão linda. E tão, tão fofa. [Violet, você poderia emprestar ao meu querido irmão sua ajuda?]

Como se tivesse entendido o pedido da Emma, ela lançou uma teia e estava na cabeça do George em um instante.
No momento em que o slime terminou de escorrer pelo ponto crítico, atacou o George, que estava mais perto, com um jato cáustico semelhante a uma pistola d'água.

| George | [Whoa!], embora o George tenha conseguido se esquivar sem esforço com a ajuda da Violet, a grama onde o ataque caiu começou a chiar e espumar.

Slimes não têm cabeças muito boas sobre os ombros (nem cabeças ou ombros, aliás). Uma vez que selecionam um alvo, não atacam mais nada até consumirem a presa. Com isso em mente, George decidiu usar a si mesmo como isca até os caçadores chegarem. Embora o slime continue usando seus ataques de explosão cáustica e pancada corporal no George em rápida sucessão, com a Violet em sua cabeça, ele conseguiu resistir com bastante facilidade.
Enquanto isso, Emma observava atentamente o slime. Quando ela fez as cartas de karuta de monstros para o George, algo lhe chamou a atenção. Embora não tenha sido tão bem educada quanto seus irmãos, Emma também teve aulas sobre monstros. No entanto, quando ela realmente pensou sobre isso, todo o conhecimento sobre monstros havia sido acumulado apenas pela experiência em batalha. Ninguém havia realmente investigado sua ecologia para descobrir por que eles são do jeito que são. Se puderem entender o que faz cada monstro funcionar com mais detalhes, não seriam capazes de caçá-los com mais eficiência?
Até então, todos os caçadores estavam ocupados apenas catalogando e combatendo os monstros, mas a especialidade da Emma é perseguir implacavelmente qualquer coisa que desperte seu interesse. Como ela possui todo o conhecimento que se pode obter da observação e pesquisa cuidadosas de seus insetos, pôde abordar o problema dos monstros de um ângulo diferente e adicionar sua perspectiva única à lista.
Em apenas um mês, durante o pequeno tempo livre que tinham entre cuidar dos insetos da Emma e fazer os vestidos da Rose, os irmãos também se dedicaram à pesquisa de monstros. Como uma extensão do tempo de brincadeira dos irmãos, Emma ouvia os pensamentos e explicações do William e elaborava suas próprias teorias, que o George então testava em suas caçadas. Assim que tinham evidências suficientes para respaldar as teorias da Emma, relatavam suas descobertas ao pai e ao tio. Ambos repreenderam os irmãos por não discutirem o assunto com eles antes, mas, no final, seus guardiões decidiram ajudar. Eles espalharam os resultados da pesquisa dos irmãos para os caçadores de Pallas, levando à criação contínua de novas armas.
Naturalmente, William também havia falado sobre slimes quando estavam fazendo as cartas de karuta. Emma havia considerado o que poderia acontecer se o pH fosse ajustado. Como o slime é feito de um forte alcalino, ela supôs que deveria banhá-lo com algo ácido. Se o ácido o neutralizar, é lógico que os componentes internos do slime mudarão significativamente e ele será incapaz de manter sua forma. No entanto, é apenas uma teoria que ela havia considerado, e eles não têm provas para sustentá-la. Afinal, slimes raramente aparecem, portanto, as informações que eles conseguem reunir são limitadas.
Mesmo assim, se o William se lembrar da teoria que a Emma propôs naquela época, ele provavelmente retornará ao ponto crítico com algo ácido.
Em uma crise localizada na barreira, o primeiro movimento é o mais crucial. Com o passar do tempo, é provável que mais monstros possam passar pelo buraco também. Mesmo depois que os caçadores de Vallery chegarem, George ainda será o principal alvo do slime.
Seria arriscado demais apostar tudo em uma teoria não testada em um momento de crise. Emma observava o slime atentamente. Certamente ele deve ter algum tipo de fraqueza. Mesmo que seja algo que os ajude a ganhar mais tempo até que seu pai e tio possam chegar de Palas. Emma continuou observando o slime enquanto ele atacava seu irmão mais velho com tanta determinação.
No entanto, a situação estava prestes a piorar. Mais uma vez, um líquido fluiu pelo ponto crítico. Veio mais rápido do que o slime anterior, formando o mesmo formato redondo. O único alvo que este segundo slime tem para escolher é a Emma.

| George | [Emma, CORRA!], George notou o segundo slime, mas seu aviso chegou tarde demais. O segundo slime é menor que o primeiro, o que o tornou ainda mais rápido ao liberar sua rajada cáustica sobre a Emma. Como a Emma estava tão concentrada em observar o slime do George, ela demorou demais para reagir. [EMMA!]

Emma engasgou.
George não conseguiu alcançar a Emma a tempo, mas pouco antes do ataque atingi-la, Violet conseguiu lançar uma barreira de teia à sua frente. No entanto...

| Emma | [Agh... Hnngh!], embora a teia tenha impedido a Emma de ser atingida diretamente, o fluido espirrou em seu flanco direito. Em todos os lugares que o líquido tocou, houve uma sensação horrível de queimação. Emma desabou de dor, e o slime liberou mais uma de suas rajadas cáusticas.
| George | [EMMA!], bem na hora, George a pegou no colo e a levou para um lugar seguro sob a sombra de uma árvore, rapidamente colocando alguma distância entre ela e o slime. Ele precisa verificar seus ferimentos. [Emma, você está bem?]

George não conseguiu esconder seu horror. Toda a pele que havia sido atingida, do rosto até a parte superior direita do corpo, estava avermelhada e com bolhas. Seu braço direito havia sofrido o impacto do ataque e parece ainda estar corroendo enquanto o ferimento se alargava diante de seus olhos.

| Emma | [Ei, George... D-Desculpe... E-Isso... dói... um pouco... Agh... AGH!], toda vez que a Emma abria a boca para falar, uma onda de dor a percorria.
| George | [Droga... Você é só uma garotinha. Como isso pôde acontecer com você?!], George agonizava. O menor movimento faz a pele se rasgar, o sangue escorrendo pelo ferimento, e seu braço direito continuava sendo corroído. Sem tratamento, as queimaduras podem se espalhar até o osso, e eles não terão escolha a não ser amputar. Ele não tem uma faca nem nada para extirpar a área afetada e certamente não tinha tempo para hesitar.
| George | [Desculpe, Emma. Isso vai doer muito, mas tente aguentar!], com isso, George mordeu onde o ferimento estava corroendo, rasgando a carne com os dentes e cuspindo.

Emma não conseguiu conter os gritos. Ela queria se debater para se livrar da dor, mas seu irmão a segurou. Tudo o que ela podia fazer era suportar o máximo que pudesse. Assim que cuspiu o último pedaço de carne queimada, tirou a fita do cabelo da Emma e a amarrou como um torniquete para estancar o sangramento. Ele queria deixá-la descansar após o suplício, mas os slimes se aproximavam rapidamente. Em vez disso, ele aninhou seu corpo inerte em seus braços e correu.
Aquele pequeno respingo começou a corroer a pele da Emma, e até o interior da boca do George estava começando a queimar. Os slimes deste mundo não são para brincadeira.
Os slimes pararam de atirar nos irmãos; parece ser um ataque limitado. Nos braços do George, Emma tentou desesperadamente pensar se havia alguma saída para aquela situação, mas era difícil organizar seus pensamentos e observações em meio à dor extrema. Duas coisas, no entanto, estão claras:
Ela notou que cada vez que os slimes usam seu ataque de explosão cáustica, eles parecem ficar um pouco menores.
O primeiro slime parece ter disparado dez vezes antes de precisar esfriar, enquanto o segundo tinha apenas duas.
Cada slime tem um tamanho diferente, então ela se perguntou se talvez a razão pela qual eles tinham quantidades diferentes de munição seja devido à quantidade de líquido em seus corpos.

| William | [George!], William voltou, ofegante e segurando uma garrafa de vinagre. Quando notou a Emma largada nos braços do George, correu em direção a eles. [Emma, sua cara!]

A bochecha direita da Emma ainda estava derretendo lentamente, e seu lado direito estava manchado de vermelho vivo com o sangue que ainda jorrava. Emma tentou dar um sorriso para o William para acalmá-lo, mas isso lhe causou uma pontada de dor na bochecha.

| George | [Há dois slimes por aí, William. O menor está mirando na Emma, então teste nossa teoria nele], George tentava manter a calma, mas Emma estava em estado grave. Ele quer tratá-la o mais rápido possível, mas não conseguiu até que o slime que a mirava fosse derrotado. Os slimes nunca desistem de perseguir seu alvo até que o consumam. O slime menor se banqueteava com os pedaços de carne que o George arrancou do braço da Emma e com o sangue que pingava dela, e parece ter ficado maior como resultado.
| William | [Como ousa machucar minha irmã?!], com extrema precisão, William jogou um limão no slime. Embora tenha acertado o alvo perfeitamente, ele ricocheteou com um som bobo *boing*.
| William | [Ah, é... golpes contundentes não funcionam neles...], infelizmente, William não é o mais inteligente quando se trata de táticas de batalha. Ele se recompôs e jogou a garrafa de vinagre em uma árvore perto do slime. O vidro quebrou e o vinagre derramou sobre o monstro. [Como é que você gosta disso?!]

O slime absorveu o vinagre e ficou maior.

| William | [Tá brincando comigo?!], William gritou em desespero.
| Emma | [Ainda não... acabou! Você precisa de mais... para neutralizá-lo completamente... Se estiver absorvendo... o líquido... podemos estar... no caminho certo!], Emma ofegava de dor para ajudar o William.

O primeiro slime começou a usar seus ataques de explosão cáustica novamente e o George os evitou habilmente com a Emma ainda em seus braços. Ele tentou amenizar o impacto o máximo que pôde, mas cada vez que seus pés tocavam o chão, Emma gemia de dor. William continuou jogando vinagre no slime menor, mas não parece estar causando nenhum dano.

| William | [Não está funcionando! Estou sem vinagre e tudo o que fez foi torná-lo maior!], William gritou, perplexo.
| Emma | [Mas... eles estão ficando... mais lentos...], Emma respondeu. É provável que o vinagre não seja ácido o suficiente para neutralizar a alcalinidade do slime. Mas isso não significa que não esteja funcionando. Emma notou que o interior do segundo slime tinha ficado um pouco mais turvo, e ele não havia disparado uma explosão cáustica desde que havia absorvido o vinagre. Por outro lado, o primeiro slime havia recuperado seu tamanho original, disparado mais dez tiros e então parado seu ataque. Tem que haver algo causando o comportamento do segundo slime.

Continue observando. Deve haver alguma lógica no movimento deles. Eu só preciso descobrir. Parece que estou quase entendendo... mas tudo queima. Não consigo reunir forças suficientes...

| George | [William... quero que você recue por enquanto], ordenou George. De todos os irmãos, o mais importante é que o William sobreviva. Como o vinagre não tinha funcionado como o esperado, é imperativo que os irmãos tirem o William do perigo. Felizmente, o ponto crítico não havia se alargado desde que apareceu, e não parece que vai se alargar. Com aquele tamanho, é improvável que outros monstros consigam passar, mas ele quer garantir que o William escape caso um terceiro slime apareça.

| William | [Mas George...!], William tentou argumentar, mas o rosto do irmão deixou claro que não havia espaço para discussão. O corpo da Emma tombou languidamente nos braços do George, imóvel como se tivesse perdido a consciência.
| George | [Whoa!], o primeiro slime tentou atacar o George, e o impacto da aterrissagem após se esquivar causou outra onda de dor na Emma, que a acordou mais uma vez. O slime estava bem na sua linha de visão. Estranhamente, parece que a grama por onde o slime havia passado era verde, como se nada a tivesse tocado, sem nenhum sinal de corrosão. Parece que o slime, ou melhor, a parte externa dele, não é líquido, afinal. Mas é claro que não é; eles não seriam capazes de criar sua forma redonda característica se fosse. Então, por que ela achou isso tão estranho? O que a incomoda?

| Caçador | [Aqui! Depressa!]

Um grande clamor surgiu à medida que mais pessoas se aproximavam. Parece que os caçadores da região de Vallery haviam chegado. Quando o George e o William se viraram para encarar o grupo, descobriram que ele era liderado por ninguém menos que o segundo príncipe do reino.

| George | [O-O príncipe?! Por que ele está aqui?!], George engasgou.

Edward está na vanguarda, correndo em direção a eles, com dezenas de caçadores atrás.

George estalou a língua enquanto o slime tentava atacá-lo mais uma vez. [William! Leve o príncipe com você e vá para um lugar seguro!]
| William | [C-Claro! O que você está fazendo aqui, Sua Alteza?!]

No entanto, o Príncipe Edward se livrou das tentativas do William de pará-lo e correu direto em direção ao George e a Emma.

| Caçador | [I-Isso é um slime?!]
| Caçador | [E são dois!]
| Caçador | [Essas três crianças estavam enfrentando dois slimes sozinhas?!]

Os caçadores de Vallery não conseguiram esconder o choque. A grama ao redor dos irmãos estava quase toda queimada, mostrando quantos ataques do slime eles devem ter evitado. Não tinha jeito... Todos os caçadores ficaram boquiabertos.

| Edward | [Emma! O que aconteceu com você? Emma?! EMMA!], quando o príncipe viu a garota coberta de sangue, ele só conseguia se concentrar em chamá-la. Ao som de sua voz, Emma recobrou a consciência.

O príncipe...? É muito perigoso para não combatentes estarem aqui...

| George | [Sua Alteza! Os slimes estão chegando! Você precisa ir embora!], George deliberadamente colocou alguma distância entre si e o príncipe para evitar colocá-lo em perigo. O slime estava se preparando para atacar o George novamente, mas ao cruzar o caminho do Edward, ele instintivamente o cortou em dois com sua espada.
| George | [Não! O que você fez?!], gritou George. George estava se esquivando para que, na pior das hipóteses, as únicas vítimas fossem ele e sua irmã. Agora, ele estalou a língua novamente e escondeu o príncipe atrás de si. O primeiro slime está dividido em dois, criando um terceiro slime para lutar. Naturalmente, seu alvo é quem o havia cortado em primeiro lugar: o príncipe. Os caçadores de Vallery gritaram.
| Edward | [O quê?! Eles não morrem quando você os corta?!], o príncipe gaguejou, mas ele é o único que não sabia. Não há nada mais perigoso do que um amador no campo de batalha. Agora que o príncipe havia se tornado o alvo do slime, não haá para onde ele correr.
| George | [Vocês viram o que acabou de acontecer. Como vocês puderam trazer o príncipe com vocês?!], George lançou punhais furiosos para os caçadores, cujos rostos estavam mortalmente pálidos.

Um dos caçadores mais jovens se adiantou para argumentar, mas foi interrompido por um dos mais velhos.

| George | [Estou ocupado com esses dois!], George continuou. [Se você não quer que o príncipe morra, então faça alguma coisa!], George estava se esquivando dos ataques de dois slimes enquanto segurava sua irmã nos braços. Os movimentos do segundo slime haviam diminuído, e a Violet o ajudava habilmente a se manter fora do caminho, mas está claro que ele não tem capacidade para ajudar o príncipe também.

O caçador mais velho pediu desculpas ao George e confiscou a espada do príncipe. Não se pode ter uma espada diante de um slime. Não importa o quão pequenos você os corte, eles se dividem em mais slimes. Quanto mais slimes houver, mais alvos eles terão e mais pessoas haverá cujas vidas estarão em perigo. E, a essa altura, mais slimes eliminarão todos no pátio.
Os cães de caça em Pallas seriam capazes de captar o som do apito do George, não importa a distância. Ele só precisa de duas horas. Duas horas de esquiva antes que seu pai, tio e os caçadores de Pallas cheguem. O ácido clorídrico que a Emma havia feito também está em Pallas. Talvez seja o que eles precisem para derrotar os slimes.
No entanto... Emma está desaparecendo rapidamente. As roupas do George estão encharcadas com o sangue da Emma. Ela está sangrando até a morte, e este mundo não tem o conceito de transfusões de sangue. Emma não durará muito mais. Mesmo assim, George a segurou. Ele sabe que provavelmente é a atitude certa deixar a Emma para trás e proteger o príncipe, mas não consegue se obrigar a fazê-lo.
Sejam o George e a Emma ou o Wataru e a Minato... ele é seu irmão mais velho. E é o trabalho do irmão mais velho proteger sua irmã, aconteça o que acontecer.