Pallas é uma região nova.
As regiões limítrofes do reino vivem sob a ameaça iminente de monstros. O sul do reino não tem oceano para protegê-las, e a área onde monstros podem aparecer é bastante ampla. Os três proprietários dessas terras, as famílias Passott, Lengrend e Stewart, fizeram o que podiam para proteger seus respectivos territórios.
Cerca de seis anos antes, a região de Passott havia sofrido um grande colapso econômico, e o único filho e herdeiro dos Lengrend havia sido morto por monstros, então ambas as regiões caíram ao mesmo tempo. Embora as regiões centrais tenham um excedente de aristocratas elegíveis para assumir o poder, nenhum deles queria os problemas que vêm com uma região fronteiriça.
Quanto à região dos Stewart, o senhor da terra havia sucumbido recentemente aos ferimentos de uma caçada a monstros, então seu filho tinha acabado de assumir o poder. Não ter ninguém para assumir regiões com aparições tão frequentes de monstros teria sido um grande problema para todos no reino, então, por fim, as duas regiões foram colocadas sob o comando do Conde Stewart por ordem do rei.
Joshua conheceu os Stewarts por volta dessa época. Ele não conseguia entender por que seu pai, que faz negócios em uma região próxima à capital, se mudou repentinamente para a recém-unificada e renomeada região de Pallas.

A única coisa que ele mais odeia fazer enquanto ajuda o pai no trabalho são as visitas de cortesia. [Escute-me, Joshua. Não importa o que digam, você precisa apenas sentar e aceitar], seu pai sempre insistia.

Essas pessoas só se importam com a aparência externa; suas personalidades são podres até a medula. Todos os aristocratas que o Joshua conheceu eram igualmente condescendentes. Ele não fazia ideia de como conseguem ser tão pomposos.

| Joshua | [Eu sei, pai], resmungou Joshua. Ele sabe que eles serão menosprezados por causa do trabalho novamente hoje, e só conseguiu ficar de mau humor. Pior de tudo, a família Stewart tem filhos da idade dele. Na última região que ele visitou com aristocratas da sua idade, eles arruinaram suas roupas favoritas, dizendo que um plebeu não merecia uma roupa tão bonita.
| Pai do Joshua | [Temos que ganhar o favor do senhor se vamos fazer negócios em Palas], aparentemente, o pai do Joshua estava bastante nervoso em fazer negócios nesta nova terra. Mesmo sendo uma terra de fronteira, Palas é enorme. Eles têm que garantir que a família Stewart os veja com bons olhos.

A família Stewart cuida desta região de fronteira há gerações, mas de todas as mansões aristocráticas que o Joshua visitou, a deles é de longe a mais simples que ele já viu. Embora o pátio seja bastante amplo, ele não viu uma única decoração chamativa enquanto eram guiados pela mansão.
A maioria dos aristocratas teria cancelado abruptamente (que se danem os acordos prévios) ou teriam feito os mercadores esperarem por horas a fio, mas o Joshua e seu pai foram guiados direto para a sala de recepção assim que chegaram.

| Daniel | [É uma honra conhecê-lo. Meu nome é Daniel Rothschild], Daniel curvou a cabeça profundamente. Aristocratas prezam o decoro e ficam desanimados ao sentirem que alguém está se curvando em um ângulo muito alto, então o comerciante sempre se certifica de se curvar o mais profundamente possível, nunca levantando a cabeça até o momento em que o aristocrata diga que é aceitável levantá-la.
| Leonard | [Ah, que saudação formal! Levante a cabeça. Peço desculpas pela bagunça. Por favor, sente-se aqui], disse o patriarca da família Stewart.

Quando levantaram a cabeça, descobriram que a sala de recepção está coberta de tecido branco. Todos os lugares, exceto o sofá que o conde lhes ofereceu para sentar, estão cobertos de renda fina e seda de alta qualidade. E no meio de tudo isso...
Há um anjo.
Seu cabelo brilha em dourado, seus olhos de um verde adorável, e ela tem um rosto tão gentil e doce. Seu vestido simples combina com seus olhos e lhe cai perfeitamente.

| Daniel | [A qualidade deste tecido é impressionante], comentou o pai do Joshua com o conde. É evidente que este tecido é de melhor qualidade do que qualquer seda que o Daniel já tenha vendido. Joshua foi conduzido ao sofá, mas ficou fascinado pelo anjo à sua frente.
| Leonard | [Bem, temos que agradecer aos nossos bichos-da-seda por isso. Dou-lhe as boas-vindas a Pallas. Sou o senhor destas terras, Leonard Stewart], com um movimento experiente, o conde apertou a mão do Daniel e olhou para o Joshua em busca de uma apresentação.
| Daniel | [Este é meu filho, Joshua], disse Daniel.

Os cabelos do conde são de um loiro mais vibrante que os da anjo e ele tem olhos roxos. Ele sorriu e apertou a mão do Joshua também. Foi a primeira vez que um aristocrata quis apertar a mão dele. Embora o Daniel não demonstrou, ele ficou surpreso.

| Leonard | [E quantos anos você tem, Joshua?]
| Daniel | [Ele fará oito anos este ano], Daniel falou no lugar do Joshua.
| Leonard | [Nossa, mas veja como você já é adulto. Você é só um ano mais novo que meu filho, George], dito isso, o conde chamou seus filhos pelo nome. Dois meninos colocaram a cabeça para fora da massa de tecido branco.

Emma... Então o nome dela é Emma... O anjo levantou a cabeça, abriu caminho através do tecido e se jogou no colo do pai.

| Leonard | [Este é o meu filho mais velho, George. Ele tem nove anos], o menino, George, deu um sorriso largo e cumprimentou-o brevemente.
| Leonard | [Meu filho mais novo, William, tem três anos], William fez o mesmo, como se estivesse imitando o irmão mais velho.
| Leonard | [E este anjinho aqui é Emma. Ela tem quase seis anos], o conde acariciou a cabeça da anjo. Aparentemente, Joshua estava certo em chamá-la de anjo. [Eles não têm ninguém da sua idade para brincar por aqui. Eu adoraria se você pudesse ser amigo deles, Joshua]

O conde musculoso (compreensivelmente, visto que mora na fronteira) curvou a cabeça levemente para o Joshua. Mesmo que estivesse fazendo isso pelos filhos, a ideia de um homem assim curvar a cabeça para um plebeu como ele é... estranha. Ele é um aristocrata estranho. O primeiro que o Joshua encontrou que não é um babaca pomposo.
Joshua então percebeu que o anjo o encarava. Ele tem plena consciência de suas sardas. Outros aristocratas, para quem a aparência é tudo, zombavam dele e diziam o quão repugnantes são, apesar do Joshua saber que alguns deles cobrem suas próprias sardas com camadas de maquiagem pesada. De qualquer forma, desde que ele tinha idade suficiente para entender o que as pessoas diziam, as sardas do Joshua eram a principal coisa que o preocupava.
Se eu soubesse que um anjo tão lindo estaria aqui, eu teria tentado cobri-las ou algo assim. Mais do que tudo, ele queria que o anjo à sua frente gostasse dele. Mas se ela o tivesse repreendido, isso poderia ter despertado algo nele também.
O anjo se aproximou apressadamente do Joshua. Ela estava olhando tão atentamente para o rosto dele que ele pensou que ela devia estar tentando ver melhor suas sardas. Ao contrário do Joshua, sua pele delicada e pálida não tem uma única sarda à vista. O anjo estava olhando diretamente para ele, e seu rosto estava tão perto...

| Emma | [Mmmwah!]

De repente, Joshua sentiu um toque suave bem no nariz.

| Joshua || Leonard | [[O QUÊ?!]], exclamaram Joshua e o conde, chocados.
| Leonard | [Joshua. Quando eu disse que queria que vocês fossem amigos, quis dizer apenas amigos], a voz do Leonard era grave e ameaçadora, mas i Joshua não teve a presença de espírito para responder. Seu rosto estava completamente vermelho como uma beterraba.

Emma o beijou exatamente onde aquelas sardas que ele tanto odiava eram mais visíveis, e o impacto que isso teve nele foi intenso. O anjo riu, e, meu Deus, que sorriso ela tinha.

| Emma | [Suas sardas parecem um enxame de moscas-das-cascas. É tão lindo!], aquele sorriso era um que ele mais tarde entenderia como o que ela dá sempre que olhava para insetos. Com esse simples ato, o que antes era um ponto sensível para ele se tornou sua melhor característica. O anjo o abençoou com seu elogio. Ele ficou tão feliz que pensou que poderia ascender. Que sorte a sua de ter nascido com sardas!
| Leonard | [Você me ouviu, Joshua? Eu disse que vocês só podem ser amigos], Leonard repetiu em voz baixa para realmente enfatizar seu ponto, então pegou a mão da Emma para guiá-la de volta ao seu colo.

Infelizmente, era tarde demais. Joshua quer ser mais do que amigos, e é tudo o que ele quer.
Com um clique, a porta se abriu e uma beldade imponente e distinta entrou na sala carregando um jogo de chá. Ela preparou um chá perfumado com elegância e equilíbrio. Aquele cheiro delicioso foi suficiente para ajudar a acalmar o conde e o Joshua novamente. Assim que todos receberam seus chás, o conde apresentou a beldade à sua frente.

| Leonard | [Esta é minha esposa, Melsa. Melsa, o Daniel aqui nos fez uma visita porque está interessado em fazer negócios em Pallas]

Se a memória não falha com os Rothschild, a esposa do conde era bastante conhecida na capital por sua genialidade e talento. Ter alguém assim servindo chá como uma simples criada finalmente quebrou a cara de paisagem do Daniel.

| Daniel | [É-É uma honra ter um chá preparado por alguém da sua estatura, Lady Melsa!]
Melsa riu da perda de compostura do Daniel. [Tivemos um grande fluxo de lebres-de-chifres outro dia, então todos os nossos criados estão ocupados processando suas peles. Não posso dizer se o chá será bom ou não, mas você pode tomar um pouco]

Lebres-de-chifres sempre aparecem em bandos. O conde então explicou que eles têm que esfolá-las o mais rápido possível, então precisam de toda a ajuda possível.

| Leonard | [Estamos pensando em colocá-las no mercado na semana que vem, então talvez você possa comprar algumas e ver o que consegue. Elas não costumam vender bem aqui em Pallas por causa do nosso clima quente, mas aposto que você pode ganhar um pouco mais vendendo-as no norte], Leonard refletiu.

『Um pouco』? As peles de lebre-de-chifres são extremamente populares na capital e, nas raras ocasiões em que aparecem, não é incomum que caçadores descuidados as estraguem. O fato de os Stewarts terem caçado o suficiente para que todos os seus criados as processassem significa que estarão ganhando uma quantia enorme de dinheiro.

| Daniel | [Se me permite perguntar, por quanto você costuma vender uma pele?], os olhos do comerciante brilhavam de expectativa. A Companhia Rothschild vende de tudo e para todos, e eles até têm rotas para manter negócios fora do reino.
| Leonard | [Hrm... Bem, já que conseguimos tantos desta vez, eu estava pensando em duas moedas de prata?]

Joshua e seu pai engasgaram. Ele está louco? Aquilo é muito barato. Será que esse homem tem o mínimo de senso de marketing? Até o Joshua, que não tem experiência em ajudar com vendas, percebeu que isso estava completamente equivocado. Eles nunca tinham visto o preço de peles de lebre-de-chifres, por pior que fossem, custar menos de vinte moedas de prata só pelo preço de mercado.

| Daniel | [Conde Stewart. Eu as compro por vinte moedas de prata cada, se me permitir tirar todas de suas mãos], Daniel estava ansioso pela chance de ganhar tanto dinheiro tão cedo no relacionamento deles. Comprá-las em grandes quantidades também aumentaria o escopo dos negócios dele.
| Leonard | [Oh, eu não poderia pedir isso. Meu irmãozinho e eu matamos uns cem, então por que eu não dou a você como um sinal de gratidão?], disse o Conde Stewart, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Como esse cara é tão ruim nos negócios?!

Todo o tecido branco espalhado pelo quarto parece que poderia render um preço alto também, mas nem o Joshua nem o Daniel faziam ideia de que a família Stewart estava envolvida na produção de seda antes de hoje.

| Daniel | [Huh... Se me permite perguntar, o que você planeja fazer com todo esse tecido?], perguntou Daniel hesitante.
| Leonard | [Ah, é mesmo! Desculpe pela bagunça. Uma das nossas criadas vai se casar, então estamos fazendo um vestido para ela. Mas não temos tido muito tempo, então tem sido bem difícil], respondeu Leonard.

Você está fazendo um vestido de noiva à mão para ela?!

Mais importante ainda, os Stewarts podem facilmente comprar uma dúzia de vestidos de noiva na capital se simplesmente vendessem o tecido na frente deles. Sem mencionar que aquela renda fina e delicada é do tipo de qualidade que a própria concubina do rei usaria. Enquanto o Daniel seguia a renda pelo chão com os olhos, descobriu que ela terminava nas mãos do conde.

| Leonard | [Como eu disse, nós realmente não tivemos tempo], as mãos do Leonard trabalhavam a renda o mais rápido possível. Ele costurava a renda com a máxima precisão e delicadeza.

O quê? Ele também é artesão agora?!

Agora que estava prestando mais atenção, Joshua viu que o William, de três anos, costurava meticulosamente contas brancas brilhantes no tecido, George fazia flores artificiais que parecem incrivelmente realistas, o anjo é adorável — ou melhor, ela está mostrando ao pai os intrincados padrões de renda que havia criado.

| Daniel | [Ah... Também podemos cuidar das roupas, então que tal tirarmos o tecido das suas mãos também?], sugeriu Daniel, observando o conde trabalhar arduamente. É evidente no rosto do Daniel que ele ficaria feliz em vender a renda que já tinham terminado.
| Leonard | [Bem, é que... veja bem, estamos bem quebrados. Temos que fazer todas as nossas roupas e as roupas dos nossos criados à mão. Tivemos que vender a maioria dos nossos pertences na mansão também], respondeu o conde timidamente, embora suas mãos não tenham parado.

Sim. Esse cara não tem ideia do que está fazendo. Ele pode ser o pior empresário do mundo.

Há montanhas de coisas que ele poderia estar vendendo a preços altíssimos bem na sua frente. Alguém já deveria ter avisado... a menos que todos nesta terra sejam igualmente ruins com dinheiro. Mas não tem jeito, né?

| Daniel | [Conde Stewart... Você me permitiria assumir a administração das especialidades locais desta terra?], certamente, uma parte dele está entusiasmada com os possíveis lucros que tem pela frente, mas a outra parte simplesmente não consegue ficar parada assistindo a isso. Só o talento do homem para fazer rendas poderia ter lhe rendido dinheiro suficiente para comprar várias casas. Ele está morrendo de curiosidade para saber como alguém assim consegue ser tão pobre.
| Leonard | [O quê? Você faria isso por nós?], o conde concordou com a proposta com apenas duas perguntas. Considerando a facilidade, Daniel tem certeza de que o homem deve ter pessoas se aproveitando dele constantemente. Ele honestamente se perguntou como alguém como ele consegue ser o senhor de uma terra. Até o Joshua tem plena consciência de como tudo aquilo é bizarro, então, naturalmente, Daniel está ainda mais.

Preciso fazer alguma coisa. Não posso deixar isso passar, pensou Daniel consigo mesmo.
E assim, o pai do Joshua trouxe à tona os inúmeros produtos de alta qualidade que Pallas tem a oferecer. A família Stewart vinha vendendo todos os bens materiais que herdou para manter a economia local à tona, mas o pai do Joshua havia revertido suas finanças justamente quando eles estavam prestes a vender a mansão.
Alguns anos depois, Emma fará melhorias incríveis em sua seda, que já era de alta qualidade, e Pallas se tornará a região mais próspera do país. Daniel e o Conde Stewart tornaram-se companheiros de bebida assíduos e se dão muito bem.



| Daniel | [Joshua, suas vendas este ano foram fantásticas. Qual loja você quer gerenciar no seu próximo aniversário?], o pai do Joshua estava examinando os livros-razão das lojas. Naturalmente, Joshua só tinha uma resposta:
| Joshua | [Gostaria de devolver as três lojas que você deixou em minhas mãos. Em troca, gostaria de assumir a filial na capital]
| Daniel | [Você não pode estar falando sério], o pai do Joshua ficou pasmo. A loja na capital é a única em toda a Companhia Rothschild que está no vermelho devido à decisão do príncipe primogênito de boicotá-la. Daniel chegou a receber relatos regulares de que a loja sofria assédio direto. É uma loja com uma infinidade de problemas. Mesmo assim...
| Joshua | [Lady Emma se mudará para a capital no ano que vem. Você não tem nada com que se preocupar, pai. Não vou deixar o segundo príncipe me superar], disse Joshua com um sorriso travesso que ele nunca teria deixado a Emma ver.

Seu coração não suportaria que a Emma se machucasse enquanto ele estivesse completamente alheio a tudo novamente. Mesmo se tivesse vários corações, ainda seria demais. O único coração que ele tem, ele havia dado a Emma há muito, muito tempo. Ele não suporta a ideia de perdê-la.

| Joshua | [Eu também gostaria de ir à escola, então acho que está na hora de comprarmos um título real], continuou Joshua. Com dinheiro suficiente, é possível comprar um título tão alto quanto o de barão — o ponto-chave é com dinheiro suficiente. Tanto dinheiro não é fácil de conseguir.

Mas, pelo bem da Emma, Joshua está sempre disposto a se esforçar ao máximo.