AS MANHÃS DA TILL COMEÇAM CEDO.
Seu protegido, Van Nei Fertio, é o quarto filho do marquês, Jalpa Bul Ati Fertio. Como uma de suas cuidadoras e empregada doméstica em treinamento, Till precisa acordar mais cedo do que todas as outras.
Nesse dia em particular, ela tirou sua camisola surrada — essencialmente uma tira de pano com buracos para a cabeça e os ombros — e vestiu seu uniforme de empregada. Tendo sido escrava, Till ficou radiante por poder usar algo tão lindo.

| Till | [Okay, acho que estou usando direito. Sem rugas... Ah, tem uma mancha na saia...]

É uma mancha minúscula, mas no momento em que a viu, o rosto da Till endureceu como se fosse o fim do mundo. Alguns momentos depois, ela notou a luz do sol entrando pela janela. Seus olhos se arregalaram e ela cruzou as mãos na frente do peito.

| Till | [Oh, meu Deus! Trabalho!]

Percebendo que estava prestes a se atrasar, ela saiu correndo do quarto. Na verdade, estava com tanta pressa que deixou a porta escancarada.
Um suspiro profundo ecoou pelo quarto que ela deixou para trás.

| Empregada | [Graças a ela, agora vou acordar cedo], disse a garota de dezesseis anos, sentada na cama em frente à da Till.

Embora seja mais velha, a empregada ainda é uma adolescente. Ela vestiu o uniforme, resmungando o tempo todo.

| Empregada | [Sério, graças a Deus o Lorde Van está sob nossa responsabilidade. Se tivéssemos que servir ao Lorde Jard ou o Lorde Sesto, Till me daria mais do que algumas surras], ela deu de ombros, suspirando. [Quem sabe como as coisas serão daqui para frente, no entanto]

Jard tem dez anos agora, e o Sesto, oito. Ambas as crianças já são pequenas tiranas. Desde que descobriram, aos oito anos, que tinham aptidão para magia de fogo, tornaram-se extremamente arrogantes. Quando as coisas não saem como querem, eles têm um ataque de fúria. Muitas criadas e mordomos provocaram sua ira, resultando em abuso físico e psicológico. Alguns são dispensados na hora.
Lorde Van, por outro lado, apenas demonstra o egoísmo habitual de uma criança de sua idade. Ele fala abertamente sobre o que gosta e o que não gosta, quer coisas que o interessam e assim por diante. Talvez seja por isso que as criadas escolhidas para cuidar dele são frequentemente jovens e inexperientes.
Terminada de se trocar, a garota se espreguiçou, confiante.

| Empregada | [Mmm! Hora de dar tudo de mim]

É dever da Till arrumar o quarto do Van antes que as criadas mais velhas se reúnam para o trabalho. Nem preciso dizer que tudo havia sido arrumado no dia anterior, mas isso também significa que suas necessidades estão de volta em suas respectivas prateleiras. Essas também precisam ser arrumadas.
Primeiro, estão sua cadeira favorita — um banquinho baixo — e uma mesa redonda. Till colocou uma tigela e uma xícara de madeira sobre a mesa. Em seguida, ela preparou a toalha e o lençol volumosos que Van usa para seus cochilos. Ele tem uma cama luxuosa, de tamanho infantil, mas a altura da cintura assustou o menino. Por isso, enrolaram o lençol sobre a toalha grossa para ele tirar um cochilo.
Por último, mas não menos importante, estão os brinquedos favoritos do Van: um cavalo de madeira e uma espada. Till os colocou de cada lado da mesa para que ele pudesse brincar com eles depois de comer. Uma vez que estão no lugar, seu trabalho de preparação está completo.

| Till | [Hee hee, que mesa e cadeira fofas], Till sorriu gentilmente enquanto colocava a mesa no centro do quarto. Ela ajustou o ângulo da cadeira para que o Van pudesse olhar pela janela enquanto ele comia.
Como não é exatamente um trabalho exaustivo, ela dedicou bastante tempo a ele. Depois de confirmar que tudo estava limpo e arrumado, quatro empregadas mais velhas entraram no quarto.

| Empregada | [Bom dia, Till]
| Till | [Bom dia!]

Elas se cumprimentaram e as empregadas mais velhas verificaram o trabalho da Till.

| Empregada | [Oh, Till — seria melhor se a espada fosse à direita e o cavalo à esquerda. Lorde Van é destro]
| Till | [Oops, desculpe]

Till abaixou a cabeça apressadamente. Antes de se tornar uma das cuidadoras do Van, ela era punida fisicamente por qualquer erro. O trauma disso ainda a afetava, e ela reagia severamente até mesmo a uma advertência leve. Mas, como comete erros com tanta frequência, as pessoas ao seu redor sabem que ela é uma pessoa desastrada.

| Empregada | [Está tudo bem, sério. Você sabe que ele nunca ficaria bravo com algo assim, certo?]

As criadas trocaram acenos de cabeça.

| Empregada | [Tudo o mais parece estar bem. Vamos buscar o Lorde Van]
| Empregada | [Certo]
| Empregada | [O que será que tem para o café da manhã hoje?]
| Empregada | [Sopa de abóbora, pão, carne de porco em fatias finas e frutas]
| Empregada | [Lorde Van adora frango, não é?]
| Empregada | [Ele adora todos os tipos de carne, então vai ficar tudo bem]
| Empregada | [Será que posso comer umas frutas...]
| Empregada | [Você é mesmo uma glutona, não é?]

As criadas se envolveram em brincadeiras agradáveis ao saírem do quarto. De todas as criadas que trabalham na casa dos Fertio, essas cinco, sem dúvida, vivem as vidas mais pacíficas. Sabendo disso, trataram o jovem Van da maneira mais gentil possível para evitar sua ira.
Aliás, esse foi um dos motivos pelos quais o Jard e o Sesto se transformaram em tiranos, mas nenhum deles percebeu.
As manhãs do Van começam cedo. Enquanto o sol brilha intensamente através de sua janela, ele não dá sinais de se mexer.
Finalmente, um grupo de meninas apareceu, chamando-o gentilmente pelo nome. Suas vozes ternas e cantadas o despertaram do sono. O menino abriu os olhos e sentou-se, e as meninas o levantaram delicadamente. Informaram-no de que era de manhã e começaram a trocar suas roupas.

| Empregada | [Oh, meu Deus. O senhor teve suores noturnos?]
| Empregada | [Gostaria de tomar um banho quente?]
Van recusou, grogue, a oferta de um banho matinal. [Mmn, eu odeio manhãs...]

O garotinho resmungou algo incompreensível enquanto se sentava em seu banquinho e comia seu pão. Suas criadas estavam só sorrisos. Elas presumiram que aqueles dias continuariam por algum tempo.

Isto é, até que um dia a Till acordou o Van e percebeu que algo estava errado. Foi como se sua mente tivesse clareado de repente, e ele agora está falando sobre todo tipo de coisas. As criadas ficaram perplexas enquanto o Van expressava seus pensamentos sobre uma variedade de tópicos complexos.
Mas sua personalidade gentil e inocente permaneceu inalterada.

| Empregada | [Lorde Van parece interessado em todo tipo de coisa]
| Empregada | [Mais do que comer e brincar?]
| Empregada | [Outro dia, ele perguntou a Till sobre o reino. Uma criança de dois anos realmente se interessaria por esse tipo de coisa?]

Esse tipo de vai e vem aconteceu repetidamente, e as criadas finalmente chegaram ao consenso de que o Van é uma criança prodígio. Ele já andava e falava com facilidade, iniciando conversas sozinho. Tendo se tornado consciente do que o cercava, Van deve ter começado a questionar as coisas de uma forma que nenhuma criança normal faria.
Chegando a essa conclusão, as criadas decidiram educar o Van sobre todos os tópicos pelos quais ele demonstrasse interesse. O único problema é que suas perguntas variavam do simples ao complexo, e eram sobre coisas que nem mesmo as criadas haviam considerado antes.

| Empregada | [Lorde Van me perguntou como nosso reino foi fundado]
| Empregada | [Ele me perguntou por que existem aptidões mágicas]
| Empregada | [Ele me perguntou que tipo de outros países existem por aí. De onde ele tirou essa ideia?]

As criadas confiavam em seu conhecimento de tarefas domésticas e etiqueta, mas não em relação à cultura e história. Em uma casa real ou ducal, haveria várias criadas de origens nobres que haviam recebido uma educação adequada durante a infância. Essas criadas seriam capazes de responder a perguntas tão difíceis.
Mas criadas da casa de um cavaleiro ou de cidades próximas — ou mesmo ex-escravas — nunca seriam capazes de fornecer respostas adequadas. Elas também são jovens, então teriam poucas oportunidades de aprender sobre essas coisas.
À medida que as respostas das criadas se tornavam cada vez mais ambíguas, Till sozinha continuou a explicar as coisas para o Van com uma confiança estranhamente ilimitada. Ela acredita mais fortemente do que qualquer outra pessoa que o Van é um gênio, e sempre que ele fazia uma pergunta que ela não conseguia responder, ela ia secretamente ao escritório para aprender sobre o assunto. Sendo originalmente uma criada da casa de um conde, Till tinha educação suficiente para ler, escrever e fazer contas simples.



| Till | [Hum, deixe-me ver... Livros sobre monstros...]

Um dia, enquanto vasculhava o escritório, ela ouviu uma voz masculina baixa atrás dela.

| Esparda | [Você tem negócios no escritório?]

Till deu um pulo de surpresa.

| Till | [Eeek! Esparda?!]

Ela se virou e viu o Esparda, estreitando os olhos para ela. Ela tinha sido pega em flagrante.

| Esparda | [Não me diga que você planeja vender livros]
| Till | [C-claro que não!], Till respondeu entre lágrimas. Aterrorizada, ela balançou a cabeça.
Esparda lançou-lhe um olhar de soslaio e, em seguida, observou a fileira de livros cuidadosamente organizada. [Havia algum livro que você estava procurando?]
Till assentiu levemente. [Hum... Lorde Van disse que queria aprender sobre monstros, então...]
| Esparda | [É mesmo?], perguntou Esparda, coçando o queixo.
| Till | [S-sim. Eu disse a ele que eram criaturas aterrorizantes que se alimentavam de humanos, mas então ele me perguntou que tipos existem e como derrotá-los]

Esparda leu nas entrelinhas: Till não pode mais dar ao garoto essas respostas, então ela procurou livros que pudessem lhe dar o conhecimento de que precisa.

| Esparda | [Hrm, e o Lorde Van iniciou este tópico?], visivelmente intrigado, o velho mordomo estudou o rosto da Till. [Que outras perguntas ele fez?]
| Till | [Bem, ele perguntou sobre a fundação do reino, nossa relação com as nações vizinhas, o quão poderosa é a Ordem de Cavalaria, sobre magia... Ah, e ele também perguntou sobre o papel da nobreza e do dinheiro]
Os olhos do Esparda se enrugaram nos cantos. [Lorde Van tem apenas dois anos, não tem? No entanto, ele tem tantas perguntas sobre o mundo e entende as respostas... Heh, fascinante!], ele casualmente pegou um livro da prateleira e o entregou a Till. [Se você busca conhecimento fundamental sobre monstros, este livro deve servir para esse propósito. Eu lhe concedo permissão para pegá-lo emprestado, então, por favor, leia para o Lorde Van]

Com isso, o mordomo saiu do escritório. Finalmente libertada da situação tensa, Till apertou o livro contra o peito e soltou um suspiro profundo.
Depois disso, Esparda passou a fazer todo tipo de pergunta às criadas do Van antes de pedir diretamente ao Lorde Jalpa permissão para servir como seu tutor. Till ainda não fazia ideia de que foi o relatório dela que fez com que o Van, de dois anos, tivesse que estudar até não poder mais.


Quando o Van completou quatro anos, Lorde Jalpa soube do Esparda tudo sobre seu imenso crescimento, e então o menino foi autorizado a participar do treinamento de espadas um ano antes das outras crianças.
As criadas haviam sido ordenadas a servir como suas oponentes até que ele se acostumasse a brandir uma espada, então o Van passou os dias treinando alegremente com as meninas. Ele podia simular batalhas com criadas adoráveis — como não gostar?
Com o passar dos dias, as criadas não conseguiam mais acompanhar os reflexos e movimentos do Van; ele não se movia como uma criança da sua idade deveria.

| Empregada | [Parece que o Lorde Van sabe para onde eu vou]
| Empregada | [Sim, exatamente. Não consigo vencer de jeito nenhum]
Enquanto as criadas conversavam, Till coçou o queixo, com uma expressão séria no rosto. [Talvez o Lorde Van também seja um espadachim nato?]

Todas riram — até que pararam de rir.

| Empregada | [... É um pouco cedo, mas devemos relatar isso a alguém?]

Ninguém disse explicitamente o que relataria, mas a maioria das criadas assentiu em silêncio.

Till, no entanto, inclinou a cabeça. [Você quer dizer para o Esparda?]

O choque percorreu as outras.

| Empregada | [Esparda, sério?]
| Empregada | [Ele não é assustador?]
| Till | [Ele é muito mais gentil do que vocês pensam], Till disse a elas.
| Empregada | [Eu não acredito nisso]
| Empregada | [Ele sempre tem uma expressão tão assustadora no rosto]
| Empregada | [Então você vai contar a ele, Till?]

As criadas pareceram hesitantes, mas, para sua surpresa, Till concordou de bom grado em ser a mensageira.

| Empregada | [Eu estava brincando, Till], disse a criada que havia perguntado, com uma expressão preocupada no rosto. [Você não precisa se forçar]
| Empregada | [Sinceramente, não se esforce tanto...]
As meninas estavam preocupadas, mas a Till sorriu inocentemente e balançou a cabeça. [Não se preocupe! Já volto!]

Ela correu para encontrar o Esparda e o informou sobre as incríveis habilidades do Van com a espada. Por um momento, Esparda pareceu refletir sobre o assunto, mas logo passou o relatório para o capitão dos soldados de Fertio na esperança de confirmar os talentos do Van. Divertido, o soldado fez o Van lutar contra um dos garotos em treinamento.
O capitão tinha suas próprias dúvidas sobre o Van, mas o garoto precisou de apenas alguns momentos para provar que é capaz de lutar em pé de igualdade com os garotos mais velhos. Ao testemunhar isso, os olhos do capitão quase saltaram das órbitas. Van tem apenas quatro anos, mas está derrotando um experiente soldado em treinamento de dez anos.
Com o passar dos dias, Van vencia cada vez mais as lutas. O garoto não estava apenas aproveitando o momento; ele observava o oponente e pensava cuidadosamente em como lutar. Ele está em clara desvantagem em termos de força, resistência e tamanho, então tudo se resumia às suas habilidades naturais. No mesmo dia em que o capitão percebeu isso, ele deu a notícia ao Subcomandante Dee.

E foi assim que o plano educacional de pesadelo do Van se tornou ainda pior.
Enquanto isso, Till cuidava de um Van profundamente exausto dia após dia, sem perceber que foi ela quem trouxe o Esparda e o Dee para o grupo.