Prólogo
Os eventos daquele dia enviaram uma onda de choque pelo continente. Os primeiros tremores foram sentidos nas catedrais da Santa Igreja localizada na capital de cada reino. O pânico é contagioso e logo se espalhou das catedrais para os palácios que os governantes desses reinos chamam de lar.
O Reino Hilith, um reino humano no canto sudeste do continente, sentiu o impacto das notícias que se propagavam pela terra mais intensamente. O infeliz povo de Hilith se viu no epicentro de um evento que abalou o continente.
Uma silhueta branca reluzente brilhou sobre o céu escuro da noite das planícies, como se uma lua em forma humana tivesse aparecido de repente nos céus. Embora este mundo tenha muitas coisas estranhas dentro dele, a visão de uma lua humanoide não deveria ser uma delas. É verdade que, dado o tamanho deste mundo — este mundo de jogo em particular — tal lua poderia existir em algum lugar, mas se houvesse tal coisa, esta silhueta em particular não seria isso.
Não, a silhueta pertence a uma garota que flutua alto acima das pastagens abaixo. Ela não é uma garota comum. Sua cabeça está emoldurada por chifres dourados, e de suas costas brotam um par de asas do mesmo branco-neve brilhante que seu cabelo.
A razão pela qual ela esperou por essa hora tardia foi devido a um efeito particular de seu albinismo. Essa condição a torna altamente vulnerável à luz do sol, e a exposição ao sol marca sua pele pálida com queimaduras muito mais graves do que as meras queimaduras de sol sofridas pela maioria.
A noite enluarada fornece uma visão surpreendentemente clara das planícies que se estendem abaixo. A hora é tarde o suficiente para que não haja uma única alma à vista. Os mercenários NPC que compõem a maior parte da população durante o dia estão dormindo profundamente, e os jogadores que estariam online a essa hora estão ocupados com o atual ponto quente de caça na floresta.
| ??? | [Bem, este parece ser o lugar perfeito para tentar isso], ela disse a si mesma, olhando para as pastagens abaixo. [Vamos ver... Eu usei 〔Chamas do Inferno〕 na floresta durante o último evento...], ela parou por um momento em pensamento. [Por que não aproveito essa chance para testar minha magia mais poderosa?]
Ela já havia adquirido a magia mais poderosa na Árvore de Habilidades da 【Magia de Chamas】. Dado seu impacto durante o primeiro evento, ela sabe que 〔Chamas do Inferno〕 é mais do que suficiente para a maioria dos casos, mas é sempre melhor estar preparada para o inesperado. Foi por isso que ela se esforçou para maximizar todas as suas Árvores de Habilidades mágicas, independentemente de seus elementos.
| ??? | [Parece que não há nenhuma das minhas formigas na área de efeito...], ela disse, olhando para o chão abaixo. [Tenho certeza de que há alguns coelhos vagando por aí, mas eles vão ter que atribuir isso à má sorte. Agora mesmo, eu me certifiquei de não causar nenhum dano colateral desnecessário, então acho que é hora de testar o poder da Lorde Demônio! Consuma o mundo em chamas! DETONAÇÃO DE CHAMAS!]
A cidade de Erfahren fica dentro do Reino Hilith. Jim nasceu e foi criado em Erfahren e agora ganha a vida como mercenário lá. Neste dia, Jim ficou fora depois do pôr do sol caçando nas planícies fora da cidade.
Recentemente, uma nova loja de alquimista foi aberta em Erfahren. A loja foi uma bênção para mercenários como o Jim, vendendo seus produtos a um preço significativamente menor do que as lojas mais antigas espalhadas pela cidade. Um dos produtos oferecidos por esta alquimista é um novo tipo de óleo de lanterna que queima por mais tempo e com mais brilho do que os óleos tradicionais disponíveis no mercado. O novo óleo permitiu que o Jim e seus companheiros mercenários ficassem fora e caçassem depois que o sol se punha. Não durou o suficiente para que pudessem caçar até a calada da noite, mas foi o suficiente para que caçassem até que as tavernas locais mudem de restaurantes para pubs.
A abertura da loja da alquimista coincidiu com um influxo de forasteiros conhecidos como Portadores do Cofre. Rumores circulam sobre esses forasteiros, o mais inacreditável deles é que eles são incapazes de morrer. O comportamento deles dá alguma credibilidade ao boato, já que a maioria deles passa todos os dias indo destemidamente para o covil dos monstros que é a floresta local, retornando no final do dia com a prova de seus triunfos.
Talvez devido à sua imortalidade, esses forasteiros são capazes de caçar apenas uma parte de cada dia, mas isso dificilmente é uma desvantagem, dado que os bens que eles colhem da floresta valem várias vezes o preço obtido por qualquer coisa que possa ser obtida nas planícies. Para mercenários como o Jim, que ganham a vida caçando dentro e ao redor da cidade Erfahren, a única maneira de acompanhar esses recém-chegados é aproveitar sua própria capacidade de passar longas horas caçando nas planícies.
Enquanto o Jim era o único que saía para caçar até altas horas da noite, é apenas uma questão de tempo até que os outros mercenários nativos de Erfahren sejam forçados a se adaptar e expandir suas horas de caça também, pois o número de Portadores do Cofre parece aumentar a cada dia. Jim decidiu que é melhor ser um dos primeiros a expandir suas horas de caça do que simplesmente esperar até que sua mão seja forçada.
Naquele dia em particular, Jim encheu sua lanterna com o óleo alquímico e ficou fora depois do pôr do sol para continuar sua caça. Ele pegou sua última presa da noite e sacou sua faca para começar a prepará-la quando de repente sentiu uma presença perturbadora na área.
Jim, em todos os seus anos, nunca sentiu uma presença tão anormal e enervante. Ele estremeceu quando começou a suar profusamente, e sentiu uma sensação iminente de desgraça se infiltrar em seus pensamentos. Embora o Jim não consiga descobrir por que ele se sente assim, todos os seus instintos gritam para ele dar o fora daquele local. Conforme o pânico começou a tomar conta dele, Jim começou a recuar lentamente em direção à cidade, deixando sua presa no chão à sua frente. Claramente não é hora de se preocupar com uma captura tão insignificante.
Jim estava enfatizando a discrição enquanto recuava, tentando evitar alertar a presença iminente sobre sua existência, mas sua cautela gradualmente deu lugar à sua sensação de pânico, seus passos para trás se transformando em uma corrida para trás. Então ele abandonou até mesmo essa pretensão, virou as costas para as planícies e saiu em disparada.
Foi assim que ele se virou para correr que o céu se iluminou como se o sol tivesse retornado, uma luz ofuscante brilhando sobre toda a planície seguida por um calor escaldante que parecia envolver todo o seu corpo. Jim soltou um grito de pânico e correu desesperadamente em direção à cidade.
Quando ele finalmente chegou à cidade, os guardas que estavam de guarda nos portões da cidade murada estavam olhando com horror mudo para as planícies que o Jim tinha acabado de deixar para trás. Alguns segundos depois, os guardas notaram sua aproximação e gritaram para ele.
| Guarda | [Ei! Você! O que diabos está acontecendo?! As planícies estão—]
| Guarda | [Espera aí! Agora não é a hora! Você está bem aí?! Suas costas estão todas...]
Uma onda de alívio tomou conta do Jim quando ele chegou aos portões da cidade. Exausto de sua corrida desafiadora da morte, o pânico não o sustentando mais, ele desmaiou na frente dos guardas. Quando ele acordou no dia seguinte na clínica, foi informado de que havia sofrido queimaduras terríveis nas costas. Felizmente, as poções foram capazes de tratar as queimaduras e ele não estava enfrentando nenhuma deficiência permanente, mas o custo da poção de cura havia acabado com seus ganhos dos últimos dias.
Enquanto ele estava se recuperando na clínica, os guardas dos portões que trouxeram o Jim para a clínica na noite anterior vieram visitá-lo. Parece que eles tinham algumas perguntas para o Jim.
| Guarda | [Fico feliz em ver que você conseguiu], disse um guarda com uma sensação palpável de alívio. Ele continuou, [Precisamos fazer algumas perguntas. O que aconteceu nas planícies ontem à noite? Você provavelmente sabe disso porque estava lá, mas o que quer que tenha acontecido ontem à noite reduziu as planícies a um deserto chamuscado...]
As pastagens perto de Erfahren foram transformadas em um deserto devastado em uma única noite. Apesar de suas melhores tentativas, ninguém em Erfahren foi capaz de descobrir o que havia acontecido. Mas no palácio do reino, o círculo interno do rei sabe que, pouco antes dos eventos daquela noite, um novo inimigo de toda a humanidade havia nascido. Uma ameaça com o poder bruto de reduzir uma vasta pastagem a cinzas. É impossível saber quando essa ameaça voltará seu olhar para a própria humanidade.
O reino resolveu pôr fim a essa ameaça antes que isso aconteça.
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