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Capítulo 1 - Fim do Verão

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Na Forja Eizo, os dias passaram, e a data de conclusão de outro pedido chegou e passou. Quando terminamos o pedido, os raios de sol estavam começando a enfraquecer — a brisa está ficando fria, sugerindo que o outono está chegando. Enquanto isso, nossos dias são lentos e tranquilos. De certa forma, essa é a vida tranquila que eu sempre desejei, e eu estou aproveitando o máximo que posso.
E ainda assim... eu sei que tenho uma montanha de trabalho a fazer, então estou começando a entrar em pânico.
Já passa do meio-dia. Samya e as outras tinham voltado da caçada. Lidy e eu estamos colhendo nossas plantações (vegetais, ervas e coisas do tipo) enquanto lavramos o jardim para o próximo lote de plantas.
Huh. Não estou mais suando muito. Poucos dias atrás, eu estava suando baldes enquanto fazia jardinagem. Peguei a toalha pendurada no pescoço e enxuguei as leves gotas de umidade na minha testa. A brisa fresca é agradável.

| Eizo | [O verão está acabando], eu murmurei.
| Liddy | [Mm-hmm], respondeu Lidy, enxugando o próprio suor enquanto olhava para as árvores.

Os arbustos, árvores e folhagens altas têm folhas planas. De acordo com a Samya, quase todas são sempre-vivas de folhas largas. É por isso que animais como pássaros e javalis são verdes — para se misturar. Embora as árvores sejam sempre-vivas, elas ainda perdem algumas de suas folhas (tecnicamente, as sempre-vivas perdem folhas gradualmente para substituir sua folhagem antiga, então não é estranho ver folhas caindo). Avistei algumas que estavam lentamente mudando para as cores do outono.
A temperatura está um pouco fria. Apesar das mudanças sazonais no clima aqui, há muitas sempre-vivas. Provavelmente é por causa de toda a magia nesta floresta. Talvez eu devesse ter contado a Lluisa sobre isso.

| Eizo | [Bem, estou feliz que o trabalho será um pouco mais fácil para mim agora], eu comentei.
Lidy riu. [Você realmente não é bom no calor, Eizo]
| Eizo | [Acho que não. Acho que sou melhor no frio]

Eu não vivi em uma região particularmente nevada no meu antigo mundo, mas ficava bem frio lá, então eu estou acostumado a suportar baixas temperaturas. Embora... eu tenha ouvido que as pessoas em regiões nevadas simplesmente ligam o aquecedor no máximo. Eu já passei por invernos frios, mas nada tão frio que eu precisasse depender do aquecedor. Acho que isso me tornou mais resistente ao frio.

| Eizo | [Você veio aqui recentemente, não é?], Lidy perguntou.
| Liddy | [Parece que faz um tempo, mas nem faz um ano], eu confessei. [Samya me contou histórias sobre o quão frio fica aqui, mas eu não experimentei isso por mim mesmo]
| Liddy | [Não tenho certeza sobre esta parte da Floresta Negra, mas fica bem frio no reino]
| Eizo | [Hmm... Devo começar a fazer preparativos para o inverno?]

O que isso implica, exatamente? Roupas feitas de pele de javali ou urso? Imaginei-me parecendo um caçador Matagi e dei um sorriso tenso. No meu antigo mundo, todos usavam casacos de couro quando estava frio. Essa é provavelmente a roupa mais adequada para viagens, mas certamente o couro seria útil para proteção contra o vento frio e a chuva. Espere, falando em tempo frio... há algo mais importante que quero considerar.

| Eizo | [Já é hora de nos prepararmos para construir a fonte termal]

Isso é algo essencial para mim. Eu tenho grandes esperanças e, como a Gizelle havia nos fornecido recentemente um mapa detalhado da veia subterrânea de água quente, tudo o que precisamos fazer é começar a trabalhar. Honestamente, porém, planejar a instalação e outras estruturas para a fonte termal parece muito esforço, e eu estou adiando.

| Liddy | [Isso parece ótimo], Lidy respondeu. [Foi divertido cavar aquele poço]
Eu sorri. [Fico feliz em ouvir isso. Você é tão gentil]
| Liddy | [É verdade!], ela insistiu, com uma expressão de beicinho.

Fiz o meu melhor para acalmá-la enquanto terminávamos de trabalhar no jardim.



| Eizo | [Tudo bem, então vamos começar a construir nossa fonte termal], eu disse a todas.
| Helen | [Uhuu! Lá vamos nós!], Helen comemorou alto.

Talvez ela gostou de poder tomar banho todos os dias com a água do poço durante os meses quentes de verão. Ela é uma mercenária, então está acostumada a ficar encharcada de suor, mas isso não significa que ela goste de cheirar mal a isso.

| Eizo | [Aqui está a essência geral — o processo será semelhante a quando cavamos o poço], eu expliquei. [Construiremos um espaço onde podemos lavar nossos corpos perto da fonte, uma divisória para bloquear a visão de qualquer pessoa de fora e um prédio onde podemos trocar de roupa]
| Diana | [E uma passarela coberta que leva até lá, certo?], Diana perguntou.
Eu assenti. [Sim]

Pode ser bom correr na chuva até os banhos em dias tempestuosos, mas... não é como se 『precisássemos』 fazer isso.

[Arf!], Lucy latiu em concordância.

Ela estufou o peito orgulhosamente, e eu pude ver que ela já está mais perto de um lobo adulto do que de um filhote.

| Eizo | [Você cresceu tão rápido...], eu murmurei.
[Arf! Arf!]

Quando eu acariciei seu pelo, ela abanou o rabo furiosamente. Seu apetite tinha aumentado, mas seu surto de crescimento parece totalmente desproporcional à sua ingestão de alimentos — sem dúvida porque ela é uma fera mágica que absorve magia da floresta. Ela provavelmente está comendo apenas o suficiente para permitir que seu corpo cresça.

| Rike | [Podemos precisar expandir a cabana da Krul e da Lucy], Rike disse, virando-se para a Lucy e eu. [Talvez possamos pensar em construir um espaço próprio para a Lucy]
Eu franzi a testa. [Nós... temos muito o que fazer]
| Samya | [Acho que está tudo bem], Samya disse, enfiando o último pedaço de carne na boca. [Eu não fico entediada aqui e gosto de fazer todo tipo de coisa]

Todas concordaram com a cabeça, e nosso dia logo chegou ao fim.

Vou trabalhar duro de novo amanhã.

⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, rezamos em frente ao kamidana por mais um dia seguro e então fomos para fora. O céu está limpo como ontem, e o sol brilha, nos abençoando com seu calor. Os dias não são mais tão sufocantes quanto nos meses de verão que tivemos que suportar, mas ainda não está frio o suficiente para indicar que o inverno está se aproximando. Este seria um dia quente e confortável pontuado por brisas frescas.
O mapa fez parecer que a veia de água quente está por perto — está a apenas cem metros de distância — mas ainda pedimos para a Krul carregar nossas ferramentas, almoços e outros suprimentos. Ela parece estar animada enquanto caminhamos a curta distância.

| Eizo | [Este é o lugar, não é?], eu perguntei. Olhei para frente e para trás entre o mapa e a terra enquanto apontava para o chão.

Este lugar não parece muito diferente do resto da área — alguns arbustos salpicam a terra aqui e ali. Eu tenho certeza de que este é o local correto no mapa, no entanto — Gizelle literalmente despejou sua magia no papel para desenhá-lo com precisão para nós.

| Samya | [Parece que sim], disse Samya.
Lidy assentiu. [Concordo]

Samya viveu nesta floresta a vida toda e, embora a Lidy não tenha vivido aqui especificamente, sua aldeia fica em uma floresta, então ela está familiarizada com esse tipo de ambiente. Como essas duas moças concordaram na hora, eu tenho certeza de que estamos no lugar certo.
Paramos em uma clareira e descarregamos nossas coisas das costas da Krul. Ela esfregou o focinho na Diana e pareceu um pouco desanimada por seu trabalho ter acabado, mas na verdade estamos apenas começando. Precisaremos que ela conclua a importante tarefa de carregar a terra que cavaremos, e planejei elogiá-la profundamente depois que terminarmos.
Primeiras coisas primeiro: precisamos encontrar aquela veia de água quente antes de decidirmos a localização de nossas estruturas. Se construirmos um vestiário primeiro e descobrirmos que a fonte brota abaixo dele, eu ficarei completamente arrasado — isso está tão claro para mim quanto este belo dia.

| Eizo | [Tenho certeza de que não temos uma localização exata], eu disse. [Pode ser um pouco trabalhoso, mas provavelmente devemos cavar em uma área ampla]
| Anne | [Acho que sim], Anne concordou, olhando para o mapa antes de se virar para o solo. [Provavelmente é melhor fazer isso do que simplesmente cavar fundo em um lugar aleatório]

Diana e Helen concordaram, e a Lucy também latiu, embora eu não tenha certeza se ela entendeu o que estamos falando.

| Eizo | [Tudo bem, vamos começar a cavar aqui], eu declarei.

Todas concordaram, e todos nós pegamos nossas ferramentas. Rike, Helen, Anne e eu (aqueles que tinham algum músculo) estamos na equipe Escavação, enquanto a Samya, Diana, Lidy e Krul foram encarregadas de carregar a terra ou trazer tábuas de madeira para evitar que o solo desabe. Lucy teve o papel importante de nos animar e nos fazer sorrir.
Recebi a honra de abrir caminho na fonte termal. Enquanto todas assistiam, mergulhei minha pá na terra. Esta pá — que é de altíssima qualidade graças às minhas trapaças — cortou facilmente a terra dura. Peguei um pequeno monte de terra e coloquei de lado.
Aplausos ecoaram na Floresta Negra junto com o chilrear dos pássaros, e assim começamos o árduo processo de escavar uma fonte termal.
No começo, nós quatro da equipe Escavação trabalhamos em silêncio. Quando o buraco ficou fundo o suficiente para que a Rike tivesse dificuldade para sair, decidi que precisamos construir uma rampa de um lado e um muro de contenção do outro. Ao contrário de quando cavamos fundo para o poço, o fluxo de ar não é um problema para esse tipo de escavação. Pelo menos ainda não. Além disso, adicionar uma rampa e um muro de contenção funcionou muito bem no projeto do poço.
Lucy nos ajudou a cavar um pouco com suas patas, e a Krul estava de bom humor enquanto a Diana a elogiava. Continuamos nosso trabalho pacificamente.
Depois de um tempo, sugeri que fizéssemos uma pausa para o almoço. Sentado em cima de uma toalha de piquenique, bebi o chá de ervas que a Lidy havia preparado para nós e enchi minhas bochechas com um sanduíche simples cheio de carne de javali.

| Eizo | [Será que podemos usar a água da fonte termal para fazer um arrozal?], eu perguntei pensativamente.

Quando você cria um arrozal, os nutrientes no solo e a permeabilidade da água são obviamente fatores importantes. No entanto, a coisa mais vital de longe é o suprimento de água. Estamos cavando em um local que havia sido recomendado pela própria Lluisa, então, embora o suprimento de água seja tecnicamente finito, não acho que a fonte vai secar enquanto eu estiver vivo.
Claro, não podemos usar água quente para as plantas, mas como temos uma fonte que fornece bastante água, pensei que poderíamos criar um pequeno reservatório para resfriá-la antes de enviá-la para o jardim ou arrozal.

Lidy, que estava servindo uma xícara de chá para a Samya, colocou a mão sobre o queixo pequeno e refletiu sobre minhas palavras. [Hmm... Será que os efeitos da fonte termal seriam bons para as plantas]
| Eizo | [Oh, certo...], eu respondi.

Cada fonte termal tem vários efeitos que determinam sua qualidade. Quaisquer minerais dissolvidos na veia de água quente determinam esses efeitos. No entanto, se esta acabar sendo uma fonte de cloreto de sódio, bem... água salgada é menos do que o ideal para as plantas. Na verdade, se as regássemos com sal, provavelmente eu me veria dando um implacável Carthago delenda est nas pobres plantações.

| Eizo | [Só precisaremos testar aos poucos quando tivermos a água], eu concluí.
| Liddy | [Concordo], respondeu Lidy com um aceno de cabeça.

Provavelmente precisamos saber o pH também. Como podemos medir isso? Bem, acho que estou tentando medir minha fonte termal antes que ela seja escavada.

Suspirei e engoli minha boca cheia de comida.


⌗⌗⌗


Passava do meio-dia alguns dias depois e, a essa altura, tínhamos conseguido cavar um buraco considerável que foi sustentado por tábuas de madeira, assim como fizemos para o poço. Também criamos uma inclinação de um lado, permitindo que andemos facilmente para dentro e para fora do fundo do buraco. Estamos nos aproximando lentamente, mas com segurança, da veia de água quente... ou assim eu espero, mas ainda não tinha visto uma gota d'água.

| Anne | [Será que realmente estamos no lugar certo], Anne murmurou.

Não posso culpá-la por ser cética. Eu estou igualmente ansioso e tenho minhas próprias dúvidas.

| Rike | [Bem, o mapa diz que sim...], Rike respondeu, olhando para o papel pregado na parede de madeira do buraco.

Para evitar sujar ou perder o desenho original, fiz uma cópia que detalha apenas a localização da veia de água quente ao redor da cabana. Eu não tenho certeza de qual é a extensão das minhas trapaças relacionadas à produção, mas fiquei satisfeito que elas me permitiram desenhar uma cópia de alta qualidade do mapa.

| Eizo | [Talvez precisemos cavar absurdamente fundo ou algo assim], eu especulei.
| Helen | [Quão fundo estamos falando?], Helen perguntou, jogando uma pá cheia de terra no monte atrás dela.
| Eizo | [O suficiente para fazer uma montanha ou algo assim]
| Helen | [Ugh...], ela mostrou a língua.

De volta à Terra, ouvi dizer que para encontrar uma veia de água quente em Tóquio, é preciso cavar apenas a uma profundidade de mil a mil e quinhentos metros. Não importa onde, aparentemente, embora eu não tenha como confirmar a verdade agora. De qualquer forma, se as fontes termais funcionarem da mesma forma neste mundo, precisaremos cavar pelo menos mil metros.
Claro, as coisas teriam sido diferentes se tivéssemos equipamento de perfuração, mas sem ele, precisaremos de uma pilha de terra com cerca de mil metros de altura atrás de nós. Portanto, estaremos de fato criando uma montanha artificial (com a ajuda de uma dragonete e uma loba). Isso não parece muito razoável.
Mesmo se perguntarmos a Gizelle novamente, imaginei que ela só reconfirmaria a localização e os detalhes com a Lluisa. Sem mencionar que eu não tenho a mínima ideia de como entrar em contato com nenhuma delas. Foi bom que ninguém na família fique facilmente inquieta, mas eu ainda queria uma maneira rápida de falar com o Camilo, Marius, Gizelle e Lluisa em momentos de emergência.

| Eizo | [Por que não paramos para passar a noite e continuamos cavando pela manhã?], eu sugeri. [Se ainda não tivermos sorte até amanhã à noite, podemos colocar esse projeto em espera por enquanto e confirmar com a Gizelle se chegamos ao local certo]

As outras três escavadoras concordaram, embora todas pareçam menos enérgicas do que antes. Eu simpatizei.



No dia seguinte, continuamos a cavar. O buraco agora está mais fundo do que o poço. Não estamos sofrendo de falta de oxigênio ainda, mas parece um bom momento para começar a nos preocupar com isso. Mais importante, não tínhamos feito nenhum progresso. Continuamos a cavar sem fim à vista enquanto a Krul e as outras carregavam a terra. Meus pensamentos se voltaram para o fato de que teremos que preencher todo aquele solo de volta — eu estou tentando escapar da realidade mantendo minha mente cheia.

Assim como a Helen estava tentando retirar outra pá de terra, ela murmurou um baixo [Huh?]
| Eizo | [O que há de errado?], eu perguntei.
| Helen | [Dê uma olhada]

Nós nos reunimos ao redor dela enquanto ela usava sua pá para empurrar um pouco do solo para o lado. Ela é um pouco mais rápida em cavar do que o resto de nós, e ela tinha batido em algo. Abaixo de sua pá, há uma pedra — bem, é mais como uma rocha, honestamente. E isso significa...
O resto de nós começou a cavar mais fundo rapidamente, nossa lentidão de momentos atrás evaporando. Estamos tão enérgicos quanto a Lucy quando ela estava cavando por diversão. A ponta da minha pá logo bateu em algo duro, e eu olhei para cima para encontrar os olhos da Rike e da Anne. Parece que elas tinham batido em algo semelhante.

| Eizo | [Vocês também?], eu perguntei.

Elas concordaram. Já havíamos escavado algumas pedras antes, algumas grandes o suficiente para serem pedregulhos (que a Krul havia levado embora com alegria), mas nunca havíamos encontrado algo tão grande. Isso provavelmente pode ser chamado de fundo do buraco. Em outras palavras...

| Eizo | [Chegamos ao leito rochoso], eu disse. [Se cavarmos além daqui, talvez consigamos chegar à água]

As outras três membros da equipe Escavação comemoraram quando a Samya, Diana e Lidy se aproximaram de nós curiosamente com a Krul e Lucy a tiracolo. Quando eu disse a elas que estamos perto, elas também pareceram muito felizes. Agora que tínhamos chegado tão longe, nossa próxima tarefa está próxima.

| Eizo | [Precisamos de algo para esmagar esse leito rochoso], eu disse. Todas ficaram em silêncio. [Podemos forjar uma ferramenta para fazer isso]

O resto da nossa família concordou animadamente e, claro, Rike comemorou mais alto.



Na manhã seguinte, rezamos em frente ao kamidana, e acendi a forja e o braseiro. Então, chamei todas para o nosso espaço de reunião.

Fiquei na frente delas com os braços cruzados e perguntei: [Tudo bem, como faremos isso?]

Após alguma discussão, chegamos a uma decisão: todas, exceto eu, vão priorizar forjar todos os itens necessários para o próximo pedido do Camilo. Levará apenas uma semana ou mais para fazer tudo, mas como temos tempo, eles querem forjar extras. Isso certamente seria útil se surgissem circunstâncias imprevistas que nos mantenham fora da oficina.
Quando perguntei se a Samya e as outras iriam caçar esta semana, elas responderam que temos carne mais do que suficiente armazenada. Nosso consumo de carne provavelmente está no limite, mas se continuarmos caçando sem vender muito (só vendemos para a Athena por enquanto), teremos carne demais. Então, é bom parar enquanto estamos na frente — não precisamos tirar vidas desnecessariamente.
Por enquanto, eu me concentrarei em criar uma ferramenta que possa romper o leito rochoso. A primeira coisa que me veio à mente foi uma picareta. Eu não tenho certeza de quão espessa é a camada do leito rochoso, mas uma picareta é a ferramenta mais óbvia para lascá-la lentamente. Outro método é usar uma cunha e um martelo — a ideia é cravar uma cunha em uma rocha com um martelo, quebrar pedaços e levá-los embora. A desvantagem de usar esses métodos é que será difícil desviar da água quente pressurizada que jorrará de baixo.
Dependendo de quão quente a água estiver, ser atingido por um jato dela pode causar queimaduras graves — um respingo de água de 80 °C doeria tanto neste mundo quanto no meu anterior. Porém, tenho certeza de que as coisas seriam diferentes se estivermos em um mundo onde o cidadão comum pode desenvolver escamas metálicas.
A julgar pelas palavras da Lluisa, imaginei que a água não estivesse tão quente a ponto de causar danos sérios, mesmo se você receber um golpe direto. Considerando seu objetivo de me manter por perto, eu tenho certeza de que ela me avisará se minha vida estiver potencialmente em risco. Ainda assim, ela é diferente de uma pessoa normal. Há uma chance de ela dizer, 『Oops, esqueci o quão quente estava! Que boba!』. É melhor prevenir do que remediar.

Acho que é hora de usar meu conhecimento da Terra...

| Eizo | [Posso pegar esse lugar emprestado por um tempo?], perguntei a Rike, que estava fazendo uma espada longa na cama de fogo.
| Rike | [Claro], ela respondeu com um sorriso. [Não há nada mais importante do que seu trabalho, chefe]

Bem, o trabalho delas é, na verdade, pagar as contas nesta cabana, então senti que o trabalho delas é mais importante, mas decidi ver as coisas através das lentes dela por enquanto.
Empilhei três folhas de metal e as coloquei na cama de fogo. As chamas carmesim lamberam a superfície do metal, e ele lentamente começou a brilhar em vermelho. Quando estava quente o suficiente, tirei as folhas e as martelei para formar um único pedaço. Não imbuí o metal com magia, pois meu objetivo é apenas moldar tudo em um pedaço — adicionar magia só tornará o metal mais difícil de manipular, e isso seria problemático.
Reaqueci o pedaço e o martelei em um formato cilíndrico. Talvez porque eu esteja usando mais metal do que o normal, um som abafado soou a cada golpe do meu martelo. Depois que criei o formato desejado, ele se assemelha a um grande aríete sem cabo — algo que uma equipe da SWAT poderia ter usado no meu mundo anterior. Se eu adicionar alças, tenho certeza de que poderemos derrubar uma ou duas portas. Claro, esse não é meu objetivo.
Nesta etapa, usei minhas trapaças para adicionar um pouco de magia enquanto achatava uma extremidade do cilindro. Demorou um pouco por causa do tamanho grande, mas consegui moldar o que parecia uma versão ampliada de uma ponta de chave de fenda de cabeça chata.
Deixando a ferramenta de lado, peguei um grande pedaço de material da pilha de sobras que sobraram depois que expandimos a casa e construímos a passarela. Então, fui para fora. Afinal, eu não quero testar essa nova ferramenta de trituração de pedras dentro de casa e acidentalmente destruir uma parte do nosso piso.
Como já tínhamos almoçado, eu sei que já passava do meio-dia, mas quando coloquei o material no chão e olhei para cima, fiquei surpreso ao ver que o sol estava se preparando para se pôr. A estação está se aproximando do outono, então estamos perdendo a luz do dia — mesmo assim, levei mais tempo do que o esperado. Acho que é assim que o biscoito se esfarela quando estou trabalhando em uma peça grande. De qualquer forma, eu simplesmente tenho que testar.
Voltei para a forja.

| Eizo | [Oomph], resmunguei enquanto carregava o pesado triturador de pedras para fora. Avistei a Krul e a Lucy esperando perto do material que eu havia colocado. [Boas meninas. Isso vai ser perigoso, então fiquem para trás, okay?]

Eu previ que tudo ficaria bem, mas quero evitar o pior, então é melhor que elas fiquem a uma boa distância. Quando acariciei suas cabeças, elas obedientemente voltaram. Elas são realmente as melhores meninas que eu poderia pedir.
A essa altura, a notícia de que eu estou testando algo já tinha se espalhado — o resto da família parou o que estava fazendo e se reuniu do lado de fora. Eu ainda estou na fase experimental do meu projeto, mas todas estão fazendo mais trabalho de rotina, como escavação ou forjaria padrão. Provavelmente foi uma boa mudança de ritmo para elas.

| Eizo | [Tudo bem, vamos fazer isso], eu disse. [Vamos lá]

Eu levantei o triturador de pedras pesado acima do material de teste com o lado da cabeça chata para baixo e então o deixei cair. A ferramenta caiu no chão com um forte *baque*. Sim — a ferramenta simplesmente caiu direto, até o chão. Ela cortou o material de teste de forma limpa e cravou fundo no solo. Quase pareceu que o objeto de teste estava em dois pedaços desde o início. A ponta da ferramenta está enterrada na terra, o que explica o barulho estrondoso que ela havia feito momentos atrás.

Acho que posso chamar esse experimento de sucesso. Só preciso usá-lo no negócio real amanhã.

Samya apontou para o triturador de pedras saindo do chão. [Funcionou?]
Eu concordei. [Sim. Acho que essa é uma maneira moderadamente segura de começar a lascar a rocha]
| Samya | [Ooh!]
| Rike | [Eu sabia que você conseguiria!], Rike gritou entusiasticamente. Sua voz ecoou pela Floresta Negra que escurecia enquanto o sol se punha abaixo do horizonte.



| Anne | [Não estou surpresa, mas é impressionante que você tenha feito algo tão grande], Anne disse depois de conseguir engolir elegantemente um bocado de carne de veado.
| Eizo | [Bem, é um design muito mais simples do que uma faca ou espada], eu respondi. [É grande, então é um pouco trabalhoso, mas se estamos falando de tamanho, sua espada larga é muito maior]
| Anne | [Justo]

Anne cruzou os braços e assentiu. De vez em quando, seus maneirismos escorregam e se tornam menos do que femininos. Não tenho certeza se é porque ela tinha sido afetada pelo ambiente ou se sempre foi assim.

Lidy, que normalmente fica em silêncio durante as refeições, de repente falou. [O triturador de pedras é uma ferramenta criada para um propósito específico. É feito de forma bem grosseira, não é?]
| Eizo | [Sim, esta é uma ferramenta de uso único], eu concordei. [Você ainda pode ver as marcas do martelo]
| Liddy | [Parece mais natural assim. Eu gosto bastante]

Enquanto Lidy assentia, percebi no que ela está focada. Entendo. Não tenho certeza se ela está ciente disso, mas ela pode sentir uma vibração mais natural e sem polimento desta ferramenta — o acabamento é certamente diferente dos resultados do martelo da Rike.

Rike, que definitivamente adicionou seu próprio talento ao martelar, entrou na conversa. [Isso significa que você não vai usá-lo para mais nada?]
| Eizo | [Não consigo pensar em nenhuma outra maneira de usá-lo], eu disse. [Poderíamos adicionar alças e fazer um aríete, mas acho que nunca dependeríamos dele para nada]
| Rike | [Acho que sim...]

Se o testarmos como um aríete, podemos até mesmo destruir os enormes portões da capital... Bem, seria mais como fatiar do que esmagar. Mas fazer isso garantiria nossa prisão, então não tenho planos de testar minha ferramenta dessa forma.
Teria sido melhor mantê-la do lado de fora como uma forma de intimidar os visitantes? Podemos fingir algum perigo — talvez até fazer parecer que as pessoas não podem entrar na cabana porque ela está cheia de armadilhas. Mas o triturador de pedras sucumbirá aos elementos se deixado do lado de fora? De volta à Terra, havia o Pilar de Ferro de Déli, na Índia, que nunca enferrujava. Cuidei bem de nossas facas e espadas para que pudéssemos usá-las durante emergências, mas me perguntei quanto tempo o metal imbuído de magia poderia durar sem enferrujar. Pode ser uma boa ideia manter um do lado de fora para testá-lo. Naturalmente, fiquei um pouco hesitante em deixar um item que fiz à mercê do clima e de outros fatores.

| Anne | [Parece que pode ser o item mais perigoso da nossa casa], disse Anne, seus olhos brilhando por um segundo com a menção de um aríete. [É pesado, mas pode ser carregado por uma única pessoa. Pode potencialmente abrir portas de aço com um golpe, certo?]
Eu concordei. [Sim]
| Helen | [Isso é perigoso, tudo bem], Helen comentou com uma risada forçada. [Posso pensar em alguns cenários em que um item como esse seria útil]

Ela provavelmente não sitiava castelos com frequência, mas como mercenária, ela provavelmente tinha experiência em derrubar uma ou duas cidadelas. Como tal, as palavras da Helen certamente foram convincentes.

| Eizo | [Eu me esforcei muito para fazer este item, então ele não sairá da nossa cabana], eu disse firmemente. [É pesado — tenho certeza de que não vale a pena o esforço de roubá-lo]

Com algumas exceções, eu não tenho intenção de circular ou vender nenhum dos itens de elite que fiz, mesmo que esse item seja apenas um simples galho. Mas, bem, se alguém apontar que eu fiz mais do que algumas exceções a essa regra, eu não serei capaz de refutá-los.

Enquanto isso, Samya estava praticando a arte de tomar sopa graciosamente. (Diana é uma professora rigorosa — apenas a Anne tem treinamento suficiente em etiqueta para apontar os pequenos erros de Samya). Samya engoliu seu último bocado e perguntou, [Falando nisso, como vamos usá-lo para quebrar a rocha?]
| Eizo | [Você vê...], eu murmurei.



No dia seguinte, voltamos ao buraco que havíamos cavado. Perto há uma pilha de toras finas que a Krul tinha trabalhado duro para carregar. Usei as toras para montar um andaime muito simples no buraco — cuja base foi colocada em um padrão triangular estreito. é semelhante aos tipos de andaimes da Terra, e eu o usarei de forma semelhante. Acabou parecendo uma versão grande de um tripé usado acima de fogueiras.
O topo pontudo do andaime, que está amarrado com corda, está equipado com uma polia que havíamos tirado do poço. O tempo está ficando mais frio, e não estamos usando o poço enquanto trabalhamos aqui, então pensei que pegá-lo emprestado seria bom. Outra corda foi amarrada na polia e ela deslizou para dentro do buraco. O triturador de pedras que eu fiz ontem está amarrado a essa ponta.
Tudo o que falta é usar os troncos do andaime para guiar a ferramenta e fazê-la cair em um ponto preciso. O atrito diminuirá a taxa de queda desse triturador de pedras, mas como essa é uma ferramenta que eu tinha feito com minhas trapaças, eu acredito que a qualidade pode cobrir essa redução de velocidade. Certo? Você consegue, certo, triturador de pedras?
Ainda não tínhamos estreitado o buraco, só para garantir que não atingíssemos água depois de romper a rocha. Se fosse esse o caso, presumiríamos que atingimos um ponto grosso no leito rochoso e mudaremos nossa localização de acordo. Na verdade, havia uma ferramenta de trituração de pedras na Terra que tinha um design muito mais complexo, mas o formato é tão específico que eu não consigo lembrar. Por isso, minha ferramenta é muito mais rudimentar. Ainda assim... espero que você consiga fazer bem seu trabalho, triturador de pedras.

| Eizo | [Vamos puxar a ferramenta de cima e soltar], eu disse. [Se cair de um lugar alto, espero que consigamos quebrar alguma pedra]
| Samya | [Eu estava perdida quando você explicou, mas agora tenho uma ideia melhor, já que o mecanismo está na minha frente], disse Samya. Ela pareceu interessada, e suas orelhas se animaram — parece que ela está animada.
| Eizo | [Tudo bem, vamos começar], eu disse.

Krul soltou um grito especialmente alto quando as risadas da nossa família ecoaram na floresta. Ela então agarrou a ponta da corda amarrada ao triturador de pedras com a boca. Provavelmente teremos que ajudar também, mas esse é o nosso primeiro passo para chegar mais perto de construir aquela fonte termal.

[Kulululu]

Ela puxou agilmente para trás. A polia foi projetada para lidar com pequenas mudanças de direção muito bem, mas nossa garota Krul recuou em uma linha lindamente reta. Assim que o triturador de pedras foi levantado um pouco mais alto do que o nível do solo, eu a chamei.

| Eizo | [Você pode soltar, Krul!]
[Kulululu!]

Ela soltou a corda, e a gravidade fez o resto. (Pelo menos, acho que este mundo tem algo como gravidade... Meu conhecimento instalado não menciona nada sobre uma força natural fazendo as coisas caírem). O triturador de pedras caiu no leito rochoso.
Desci a encosta e entrei no buraco. Assim como eu estava pensando que água quente poderia jorrar a qualquer momento, senti que está ficando mais quente aqui embaixo. Mas é mesmo? Provavelmente não. Eu só consegui dar uma risada forçada sobre como meus sentidos tinham convenientemente interpretado mal a atmosfera com base em meus desejos. Quando cheguei ao fundo, vi o triturador de pedras. Ele está sendo apoiado pelas guias de andaimes ao redor dele, e não tinha afundado na rocha.
Lentamente, me aproximei da ferramenta. Não acho que estamos a um passo de correr para uma fonte de água quente, mas não custa nada ter cuidado.
Olhei cuidadosamente para a ponta do triturador de pedras — que parece uma chave de fenda de ponta chata — e notei que um pouco do leito rochoso havia sido lascado. Há algumas pedras e areia ao redor da lâmina que provavelmente haviam sido quebradas.

Eu não tenho certeza de quantas vezes precisaremos fazer isso, mas a ferramenta está realmente fazendo seu trabalho. Olhei para cima e gritei: [Está funcionando!]

Nossa família estava olhando para o buraco — elas explodiram em aplausos. Quando notei que o triturador de pedras está sendo lentamente erguido novamente, saí do fundo do buraco. Isso está... indo bem? Eu nunca tinha experimentado nada parecido, então não tenho certeza. De vez em quando, eu fazia a Krul fazer uma pausa, e o resto de nós (junto com um pouco de ajuda da Lucy) puxávamos o triturador de pedras para cima.
Continuamos a lascar o leito rochoso.
Na Terra, as máquinas geralmente são movidas a ar comprimido, mas minha magia de vento não consegue aplicar pressão suficiente — a magia da Lidy também não. Quando perguntei a ela sobre seu poder do vento, ela disse que sua rajada mais forte poderia impedir as pessoas de andarem em sua direção por um curto período de tempo. Ela aparentemente consegue quebrar alguns galhos de árvores também, então é bem poderoso... mas não forte o suficiente para alimentar uma máquina.
Deixando isso de lado, máquinas que usam ar comprimido são invenções bem modernas, e eu não estou disposto a fazer novas tecnologias que possam revolucionar este mundo. O melhor curso de ação é continuar fazendo o que estamos fazendo, lenta mas seguramente.
Talvez pudéssemos ter nos revezado martelando a rocha manualmente, mas seria perigoso se fôssemos atingidos por água quente. E então, repetimos o lento processo de lascar o leito rochoso com o triturador de rochas.
Continuamos esse processo, lascar o leito rochoso até que a ferramenta estivesse meio enterrada no buraco que havia feito. Nesse ponto, decidi fazer uma pausa para o almoço.

Rike estava com as bochechas cheias com um sanduíche de carne cozida quando disse: [Acho que vai levar tempo, mesmo com seus itens de alta qualidade, chefe...]

Verdade. Estamos contra a rocha, afinal...

| Diana | [Ou, mais otimista, podemos dizer que as coisas estão indo tão bem graças às ferramentas do Eizo], disse Diana.
| Rike | [Sem dúvida sobre isso], Rike concordou com um aceno de cabeça.

Não temos máquinas, então estamos fazendo tudo à mão. Apesar de levarmos um bom tempo para cada queda do triturador de pedras, estávamos progredindo rápido. Pelo menos, acho que sim... Também estamos carregando os pedaços de entulho que foram lascados.
Se eu tivesse mais conhecimento sobre a engenharia civil da Terra, provavelmente teríamos conseguido progredir ainda mais rápido, mas eu sou um completo amador na área e estou testando as coisas conforme avanço. Minhas trapaças também não foram ativadas durante essa tarefa, então eu só tive que continuar o processo lentamente.

Enquanto nos preparávamos para uma tarde produtiva, Helen, que havia acabado com seu terceiro sanduíche, perguntou: [A propósito, Rike, você já decidiu?]
| Rike | [Sobre o quê?], Rike perguntou.
| Helen | [Você sabe, a coisa de fazer o que quiser com o Eizo]

Ah, sim... Eu estava tão ocupado que esqueci completamente. Não me lembro de dar permissão para ela fazerem 『o que quiserem』, no entanto...

| Rike | [Ah, isso?] Rike respondeu. [Tenho algumas ideias em mente, mas nada certo ainda]
| Helen | [Entendo], Helen respondeu.
| Rike | [Se você tem algo que quer fazer, não me importo de trocar de lugar com você]
| Helen | [Não, vou manter a ordem como está]

Pessoalmente, não me importo com quem vai primeiro, então não poderia dar uma resposta adequada mesmo se pedissem, mas a Helen é do tipo honesto.

| Rike | [Não precisa ser tão precipitada sobre isso], eu disse a Rike. [Só me diga quando tiver decidido. Como você já deve saber, sou um ferreiro em uma floresta remota, então tenho bastante tempo]
| Rike | [Certo!], ela respondeu.

Assim como estamos lascando a rocha, eu estou determinado a aprofundar lentamente, mas seguramente, meus laços com a família.
Eu me estiquei, pronto para outra tarde agitada.
De volta à Terra, há um ditado: devagar e sempre se vence a corrida. Há até um fenômeno na natureza em que gotas de água podem gradualmente escavar pedras — eu me pergunto se esse mundo tem um ditado assim.
Claro, estamos jogando uma lâmina de aço no leito rochoso em vez de água. O triturador de pedras seguiu o andaime enquanto ele caía na fenda cada vez mais profunda que estava fazendo. A ferramenta não é muito longa, mas a pequena reentrância que ela havia feito não é profunda o suficiente para enterrá-la ainda. Continuei observando enquanto a Samya e a Helen iam até o fundo do buraco para retirar os pedaços de pedra que haviam sido lascados.
Na Terra, há uma maneira de cavar pedras com ar comprimido antes de usar a força do ar para soprar os detritos, mas nossa ferramenta antiquada não era capaz de fazer nada parecido.

| Eizo | [Tenham cuidado!], eu avisei.
| Samya | [Eu sei, eu sei], Samya respondeu casualmente enquanto acenava com a mão.

Elas se aproximaram cuidadosamente do triturador de pedras antes de retirar rapidamente os pedaços de pedra com suas pás. Não importa quantas vezes elas façam isso — esse processo me deixou preocupado por elas. A água pode jorrar a qualquer momento. Qualquer coisa pode fazer a fonte termal jorrar de repente.
Samya e Helen foram encarregadas de retirar os destroços porque são as mais ágeis do grupo. É melhor ter as pessoas mais rápidas lá embaixo para que possam fugir a qualquer momento. Eu não tenho certeza se a velocidade delas será útil para desviar de uma torrente de água, mas decidi não me preocupar com isso por enquanto.
Rezei aos céus — ou, neste caso, a Lluisa — enquanto continuava a observá-las trabalhar. As duas voltaram lentamente depois de removerem todas as pedras. Repetimos esse processo várias vezes e, assim que o sol começou a se pôr, perdemos de vista o triturador de pedras em sua fenda.
Decidi encerrar o dia. Se não tivermos sorte amanhã, precisaremos testar esse método em um local diferente. Rezei para que isso não acontecesse, mas somente Deus (ou o Dragão da Terra, neste caso) tem a resposta para essa pergunta.

| Samya | [Phew, você fica bem suja descendo lá], disse Samya.
| Helen | [Bem, não estou surpresa que você esteja—], Helen olhou para suas roupas. [Espera, eu também estou meio suja]
| Samya | [Bwa ha ha! Quer que eu tire a poeira das suas costas?]
| Helen | [Isso seria ótimo]

Enquanto fazíamos as malas, Samya e Helen estavam se apalpando — pequenas nuvens de sujeira e poeira dançavam no ar. É exatamente quando precisamos da fonte termal para nos lavar, e achei bastante irônico que estejamos nos sujando na esperança de encontrar água para nos limpar.

| Eizo | [É aqui que entra a fonte termal — ela nos deixará nos lavar em momentos como esses], eu disse. [Acho que estamos chegando perto, então vamos continuar]

Além de criar estruturas para a fonte termal, temos um monte de coisas para fazer, mas assim que tivermos divisórias de privacidade e pudermos armazenar água suficiente, poderemos começar a dar mergulhos refrescantes.
Mas como eu drenarei um pouco da água da veia? É uma fonte de fluxo livre, então qualquer excesso de água quente transbordará para a floresta. Como eu estou a uma boa distância deste lugar, não farei nada muito extravagante, mas provavelmente é algo em que eu preciso pensar. Um rio quente pode potencialmente nascer desta escavação.

Isso é algo que eu deveria confirmar com a Lluisa... mas acho que a tarefa mais urgente é encontrar uma maneira de contatá-la quando precisarmos.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, fomos novamente para o buraco. Esperamos chegar à veia de água quente em breve, mas se tivermos azar novamente hoje, teremos que mudar nosso local de escavação. No entanto, este não é o único projeto na pauta — também temos a ordem permanente para o Camilo e nossas tarefas diárias para pensar.

Em outras palavras, se falharmos hoje, esta missão de fonte termal será colocada em espera por um tempo.

Quando cheguei ao buraco, rezei ao Dragão da Terra para que não fôssemos colocados em uma situação tão infeliz. Nós nos preparamos para outro dia de escavação.

[Kulululu]

Krul puxou a corda para trás, puxando o triturador de pedras para cima, e então a soltou. Ela já tinha feito isso dezenas de vezes, e a única graça salvadora é que ela não parece se cansar desse trabalho. Naturalmente, seu entusiasmo se deve em grande parte a—

[Arf! Arf!]

—Lucy, é claro. A filhote late como se estivesse torcendo por sua irmã mais velha. Ela correu energicamente ao redor da Krul, tentando o seu melhor para ser encorajadora. Eu não tenho dúvidas de que o espírito da Lucy está realmente ajudando sua irmã mais velha. E se minhas filhas estão felizes, eu não me importo que a barra de saúde no meu ombro esteja diminuindo continuamente devido ao ataque vigoroso da Diana.
Lucy continuou a nos encorajar quando começamos a puxar no lugar da Krul. Ela provavelmente quer participar, mas está se segurando. Diana e eu discutimos sobre mimá-la quando esse trabalho terminar — escolhi ignorar a expressão cansada da Anne.
Continuamos trabalhando, fazendo apenas uma pequena pausa para o almoço antes de voltarmos ao trabalho. Bem quando eu estava pensando em mudar o local da escavação, Krul soltou a corda mais uma vez, e eu a ouvi gritar.

[Kulu]

O triturador de pedras caiu no buraco que havia aberto e desapareceu de vista. Um *baque* surdo reverberou no ar. Nós repetimos esse processo meticuloso tantas vezes e nunca sentimos nenhuma diferença, então presumimos que nada havia mudado dessa vez também. Mas então, um estalo agudo chegou aos nossos ouvidos.

| Eizo | [E-Ei, vocês ouviram...?], eu gaguejei.
Lidy confirmou. [Eu ouvi]

O resto da nossa família assentiu. Algo havia mudado claramente, e não demorou muito para que pudéssemos perceber a diferença. Houve alguns baques surdos e água quente começou a jorrar do buraco. Não é forte o suficiente para ser um gêiser — especialmente um com vários metros de altura — mas a água está, sem dúvida, jorrando.
Todos nós explodimos em aplausos altos e nos abraçamos alegremente.
Mas, claro, não temos tempo para comemorar. Krul, Samya, Helen e Anne rapidamente puxaram o triturador de pedras e o colocaram de lado. Pegamos tábuas de madeira, estacas e martelos e então descemos a encosta até o buraco.
O triturador de pedras aparentemente estava tampando o buraco no começo, então a pressão aumentou por baixo — isso causou o jorro energético inicial. Depois que a Krul e as outras puxaram o triturador de pedras para cima e para fora do buraco, a água perdeu seu ímpeto inicial. Felizmente, ainda está jorrando constantemente como uma fonte (que, duh, está no nome: fonte termal).
Um pouco de água quente havia se acumulado no fundo do buraco. Estendi a mão, mergulhando meus dedos por apenas uma fração de segundo. Não parece quente, então lentamente submergi meus dedos novamente. Não me queimou — está quente e confortável ao toque. Nessa temperatura, eu estarei disposto a dar um mergulho. Talvez estejamos um pouco longe da fonte. A água provavelmente esfriou consideravelmente em sua jornada até esse buraco.
Como a temperatura dessa fonte termal está baixa, tive que considerar aquecer a água para que possamos tomar um banho. Eu não estou particularmente interessado em ter uma fonte termal cem por cento natural, então não me importei.
O nível atual da água parece o suficiente para um escalda-pés, mas eu estou com medo de tirar os sapatos e arranhar as solas dos meus pés em pedras afiadas e detritos. Enquanto eu estou pensando se deveria tentar ou não, ouvi um alto *splash* ao meu lado.
Lucy pulou — ela está brincando dentro da pequena poça d'água. Ela provavelmente sentiu como se estivesse pulando no lago. E... agora ela está rolando. Diana correu rapidamente para impedir que a Lucy ficasse muito enlameada, mas provavelmente era tarde demais para isso.
De qualquer forma, Lucy e Diana deixaram claro que a água é segura (embora eu não esteja exatamente planejando tomar banho aqui hoje). Mantive meus sapatos e entrei na pequena piscina no fundo do buraco. Senti a água lentamente penetrar em meus sapatos — está confortavelmente quente, e imaginei que a fonte deve estar um pouco mais quente. Decidi examinar a área onde a água brota do solo e verificar a temperatura ali.
Gradualmente, fui me aproximando da fonte, mas talvez por estar acostumado com a água, meus dedos não parecem mais quentes. Quando mergulhei minha mão, ela ainda está morna.
Fortaleci minha determinação e pulei em direção à fonte. A água ainda está jorrando, mas, novamente, não parece muito mais quente. Talvez a água esteja misturada com alguma substância para ajudar a reter um pouco de calor enquanto flui uma longa distância no subsolo...
Lucy, Rike, Diana e Lidy se aproximaram de mim com grandes respingos.

| Eizo | [Imaginei que a fonte deveria ser mais quente], eu comentei.
| Rike | [Geralmente é], Rike respondeu com um aceno de cabeça. A fonte termal em sua cidade natal deve ter seguido a mesma lógica.

Então meu conhecimento da Terra deve fazer sentido aqui também... eu acho.

| Diana | [Mas está quente], Diana disse com perplexidade.
[Arf!], Lucy deu um latido confiante.
| Eizo | [Sim, mas a fonte parece praticamente a mesma que a água na borda desta piscina], eu respondi.

Se eu pudesse usar minhas trapaças de ferraria, eu teria sido capaz de fazer uma estimativa aproximada da temperatura da água, mas infelizmente, elas não ativaram aqui. Eu não tenho nada para me basear. Tudo o que consegui descobrir foi que esta água está relativamente quente.

Lidy pegou um pouco da água e olhou para ela atentamente. [Hmm... eu sabia]
| Eizo | [Você encontrou alguma coisa?], eu perguntei.
| Liddy | [Acho que sim], ela respondeu com um aceno firme e um olhar sério. [Suponho que isso seja apropriado para a Floresta Negra. Ou talvez o local que ela nos contou seja especial]

Engoli em seco nervosamente. Esta água tem alguma capacidade insana? Se nos der imortalidade e juventude eterna, teremos que tomar cuidado com nossos calcanhares de Aquiles e raminhos de visco.

| Liddy | [A energia mágica corre espessa dentro desta veia], Lidy continuou. [A quantidade de magia na água está muito acima de qualquer outra substância dissolvida]
| Eizo | [Magia? Na água?], eu repeti.
| Liddy | [Certo], ela assentiu mais uma vez. A água que ela pegou pingava entre seus dedos. As gotas que caíam estavam brilhando, mas não refletiam a luz do sol — o brilho é devido à magia. [Não é tão denso quanto o que está nas pedras preciosas mágicas, mas ainda há um pouco de magia nesta água]
| Eizo | [Então... é como uma fonte mágica?], eu perguntei.
| Liddy | [Não tenho certeza se há mais alguma coisa dentro desta água, mas se você quiser declarar a substância mais proeminente, então fonte mágica seria um nome adequado para ela]
| Eizo | [Entendo...]

Coloquei uma mão no meu queixo. Se esta fonte não tiver tanta magia quanto as pedras preciosas, não podemos usá-la para tratar a doença das fadas. Ainda assim, parece um lugar perfeito para elas se recuperarem após o tratamento. Talvez eu discuta isso com a Gizelle mais tarde.
Agora que pensei nisso, estamos na residência do Dragão da Terra — e à sua mercê — e é por isso que a Floresta Negra é tão densa com energia mágica. Eu tenho certeza de que a presença da Lluisa tem algum tipo de efeito no lugar. Eu também duvido que qualquer povo-fera ou fada tente cavar além do leito rochoso, muito menos qualquer animal. Esta fonte termal, portanto, passou despercebida.
Pode ter havido uma fonte termal natural jorrando em algum lugar na vastidão da Floresta Negra, mas poucas pessoas seriam capazes de avistar tal lugar. E mesmo que alguém o veja, há ainda menos pessoas que possam sentir a quantidade de magia presente na água.

Tirei a mão do queixo quando uma percepção me atingiu. [Hmm? Espere, então não há uma diferença perceptível na temperatura por causa—]
| Liddy | [Desta magia, eu presumo], Lidy concluiu.
| Eizo | [Mas se a temperatura nunca cai, isso também é um pouco problemático]

Pensei na água transbordando. Se estiver morno por um curto período até fluir para um rio, tudo bem, mas se mantiver seu calor para sempre, não seria bom.

| Liddy | [Não acho que será esse o caso], disse Lidy. [A magia desaparecerá lentamente, então não acho que essa água manterá sua temperatura]
| Eizo | [Você acha que um monstro será criado se mantivermos água aqui?], eu perguntei.
Lidy pegou outra colherada de água e olhou para ela mais uma vez. [Não posso dizer com certeza, mas acho que não precisamos nos preocupar com isso também. Parece que a magia está se movendo dentro da água, então nada está estagnado]

Se um leviatã ou algo assim puder ser criado aqui, eu terei que enterrar rapidamente essa veia de água, mas como não é esse o caso... Acho que podemos manter esta fonte termal — parece funcionar de forma diferente de lugares com magia estagnada. Este mundo aparentemente tem monstros aquáticos. Mas eu só tinha ouvido falar deles pela Helen, e ela só tinha ouvido alguns rumores. Ou talvez as histórias sejam exageradas e as pessoas presumam que uma criatura normal é na verdade um monstro.

| Eizo | [Bem, então, se pudermos manter essa temperatura e evitar que monstros apareçam, podemos fazer desta nossa fonte termal], eu decidi.
| Liddy | [Parece bom para mim], Lidy respondeu.

Esta fonte termal cheia de magia provavelmente tem uma variedade de outros usos, mas decidi deixar pensamentos como esse em segundo plano por enquanto. Já havíamos removido o andaime, então o que precisamos fazer agora é cercar nossa fonte de água com tábuas, terra e estacas.
Felizmente, não havíamos atingido um gêiser de vários metros de altura, então conseguimos continuar nosso trabalho sem ter que lidar com água corrente. Krul e Samya, que desmontaram o andaime, juntaram-se a Helen e a Anne para cavar uma pequena depressão ao redor da fonte onde a água pode se acumular — isso criou uma espécie de mini poço. A fonte termal continuou a jorrar água, e nosso mini poço imediatamente começou a transbordar, mas colocamos uma tábua de madeira sobre ele como tampa e jogamos um pouco de terra em cima para segurá-lo. A água ainda escorre, mas não está mais jorrando, e a água vazando foi rapidamente absorvida pelo solo ao redor.
Isso foi o suficiente para mim. Contanto que a água não esteja inundando completamente este buraco, podemos trabalhar aqui embaixo. A partir de amanhã, teremos uma tarefa diferente para trabalhar.
Olhei para cima e notei o céu ficando laranja. Isso levou mais tempo do que eu esperava.



| Eizo | [Tudo bem, vamos encerrar o dia], eu gritei. [Se estiver totalmente inundado aqui amanhã, pensaremos em um plano B!]

Todas expressaram sua concordância sob a luz do sol poente.

| Eizo | [Tudo bem, vamos passar para o tópico da comunicação], eu disse durante o jantar. Engoli meu bocado de carne de veado assada e curada com sal antes de continuar. [Seria útil se pudéssemos contatar o Camilo e o Marius prontamente, mas também quero uma maneira de me comunicar com a Gizelle e a Lluisa. Durante o incidente com a Diana, eu ia até a entrada da floresta todos os dias para verificar se havia uma carta do Camilo. Não estou a fim de fazer isso por dias e dias, especialmente se nunca encontro nenhuma carta]

Minha caixa de correio fica a uns bons quatro ou cinco quilômetros de distância — não há muitos excêntricos que gostem dessa caminhada diária. Estou começando a sentir falta da conveniência do correio na Terra.
A imagem da Lluisa mexendo em um smartphone surgiu na minha mente. Imaginei-a resmungando, 『Oh meu, como faço para enviar uma mensagem de texto mesmo? X? O que é isso?』. Eu imediatamente afastei seu rosto preocupado da minha cabeça.

| Eizo | [Com nossos números atuais, podemos nos revezar para verificar se temos alguma correspondência], eu sugeri. [Mas, bem...]
| Rike | [A localização é tão inconveniente], Rike concluiu. Ela virou sua segunda caneca de bebida forte.

Eu assenti. Samya, Helen e Anne certamente conseguiriam lidar com a jornada, mas é arriscado mandar a Rike, Diana ou Lidy sozinhas. Além disso, não há garantias de que alguém voltará para casa em segurança. Pensei em como a Samya tinha vindo morar comigo em primeiro lugar — eu não posso garantir que a mesma coisa não acontecerá novamente. Além disso, Diana, Helen e Anne estão tecnicamente escondidas enquanto moram aqui. Eu não quero que elas vão sozinhas para a estrada e corram o risco de esbarrar em estranhos.

| Diana | [Devemos nos revezar em pares?], Diana perguntou.
| Eizo | [Isso poderia funcionar, mas honestamente não quero arriscar expor vocês a outras pessoas...], eu respondi.
| Diana | [Um pouco tarde para isso, você não acha?]
| Eizo | [Hrmm...]

Eu cruzei os braços. Ela não está errada. Nós vamos à cidade com bastante frequência, então pode ter sido inútil se preocupar com coisas assim. Talvez seja melhor separá-las em pares — uma adequada para combate e a outra não (embora a Diana seja habilidosa com a espada). Se a Krul e a Lucy também forem, talvez não seja um problema.
Quando terminarmos de construir as instalações de águas termais e a passarela, não precisaremos construir nada por um tempo... ou assim eu espero. Mesmo que nossa família cresça, teremos mais quartos abertos disponíveis, então isso não será um problema. Se eu realmente quiser, eu posso expandir os galpões de armazenamento, mas essa é uma tarefa simples — não será um problema se tivermos poucas pessoas para a construção. Esse plano também é uma boa maneira da Krul e da Lucy se exercitarem.
Decidi ir com ele por enquanto.

| Eizo | [Se não for muito incômodo para todas, estou bem em fazer isso], eu disse. [Mas se alguém sentir algum perigo, volte imediatamente. E se um grupo demorar muito para retornar, todos nós sairemos e as procuraremos, só para ficarmos seguros. Como isso soa?]

Todas concordaram. E então, uma nova rotina foi adicionada às nossas vidas. Eu só posso esperar que isso dê certo, mas não tão bem a ponto de parecer um certo pai com um olho para uma cabeça acompanhando seu filho yokai. Não achei que ninguém nesta mesa entenderia essa referência, então escolhi ficar em silêncio.

| Eizo | [O maior problema será entrar em contato com a Gizelle e a Lluisa], eu disse, cruzando os braços.
Samya assentiu. [Sim. Seria legal se pudéssemos vê-las uma vez por dia]
| Diana | [Elas podem concordar com isso se pedirmos]

Nunca foi um problema para elas entrarem em contato conosco. Geralmente estamos sempre aqui, embora tenhamos uma data definida a cada duas semanas quando saímos para a cidade, e de vez em quando saímos de nossa cabana devido a circunstâncias imprevistas.

| Eizo | [Provavelmente seria melhor se elas viessem até nós uma vez por dia, mas...], eu comecei.
| Samya | [Gizelle pode ficar bem com isso, mas a Lluisa seria um pouco...], Samya acrescentou.
Eu concordei. [Exatamente]

Gizelle é a chefe das fadas, ela provavelmente pode nos enviar uma ou duas fadas, mesmo que elas não estejam doentes ou precisando de informações. Isso beneficiaria tanto a nós quanto às fadas.
Lluisa é o problema maior. É fácil esquecer porque ela parece um pouco cabeça de vento às vezes, mas ela é parte do Dragão da Terra. Eu não tenho certeza de quantas pessoas (divindades?) do calibre dela existem, mas está claro que ela é sua própria existência que exerce muito poder. Então, sim, é claro que eu hesitaria em ir casualmente até alguém tão importante e dizer: 『Ei, cara, me ligue uma vez por dia!』.

| Anne | [Se ao menos houvesse uma maneira de chamá-la], Anne disse enquanto pegava o último pedaço de carne e o terminava.

Helen, que aparentemente estava mirando na mesma carne, congelou no lugar — seu garfo não havia perfurado nada além do ar.

| Eizo | [Não é como se pudéssemos iluminar o céu com um símbolo de morcego], eu murmurei.
| Anne | [Um o quê?], Anne perguntou. [Isso é algum tipo de tradição na região nórdica?]
| Eizo | [Não. Nada disso]

Sabe, eu não ficaria surpreso se aquele bilionário reencarne neste mundo. Ele não tem uma série Ninja? Quero dizer, tudo pode acontecer.

Deixando isso de lado, depois que o jantar acabou, discutimos algumas maneiras de chamar a Lluisa. Ou seja, sinalizar fogo ou fazer um som alto balançando um martelo em uma árvore. Alguém sugeriu martelar uma estaca no chão — um Dragão da Terra certamente notaria isso. Uma discussão acalorada se seguiu, mas nenhum de nós surgiu com um plano sólido.
Nosso debate foi logo interrompido por uma batida.

| Liddy | [Chegando! Só um segundo, por favor!]

Lidy abriu a porta e encontrou um rosto familiar.

| Lluisa | [Parece que você está precisando de mim], disse Lluisa. [Gizelle me importunou sobre bater na porta para ser educada, então foi isso que eu fiz]

Seu timing impecável foi uma dádiva dos céus (ou da terra, neste caso), e eu estou secretamente grato por sua aparição. Dei-lhe as boas-vindas para dentro.

| Eizo | [Você está certa de que estamos precisando, mas talvez não pelo motivo que você pensa — conseguimos chegar à fonte termal], eu disse. [Nós precisamos de ajuda, mas é para um assunto totalmente diferente]

Ela sentou-se à nossa mesa pós-jantar (ofereci-lhe uma refeição, mas ela respondeu com [Eu não como comida]) e inclinou a cabeça interrogativamente. Ela é linda, então o que quer que ela faça a deixa elegante, mas suas ações são casuais em contraste com suas palavras avassaladoras. Esse comportamento indiferente é um pouco estranho, já que ela deveria ser a dona desta floresta.

| Eizo | [D-De qualquer forma, estou muito grato por você ter vindo aqui], eu disse rapidamente. [Afinal, não temos como entrar em contato com você]
Lluisa bateu palmas gentilmente. [Oho, agora que você mencionou, isso é verdade. Posso sentir grandes mudanças na terra, mas não posso deixar você alterar o terreno da floresta toda vez que precisar de algo de mim]
Eu forcei uma risada. [Isso nem precisa dizer]

Nossa família provavelmente poderia danificar a Floresta Negra consideravelmente se formos com tudo. Mas a recompensa não vale a pena — estaremos nos exaurindo e danificando o meio ambiente só para chamar a Lluisa. Fazer isso não faz sentido.

| Eizo | [Na verdade, é exatamente isso que precisamos descobrir], eu expliquei. [Eu queria fazer algumas perguntas, então minha família e eu estávamos discutindo como poderíamos entrar em contato com você]
Lluisa sorriu. [Se você não se importar com uma resposta um pouco atrasada, pode enviar uma mensagem para a Gizelle, e ela me repassará]
| Eizo | [Quanto tempo isso vai levar, exatamente?], eu perguntei. Eu não ficaria surpreso sea Lluisa casualmente dissesse, 『Hmm, talvez um ano ou algo assim!』.

Aguardei cautelosamente sua resposta.

| Lluisa | [Uma semana no máximo. No mínimo... no dia seguinte? É um processo inteiro]

Nossa família deu um suspiro de alívio quando ouvimos a notícia.

Lidy parecia pensativa. Ela colocou a mão no queixo. [Huh? Lluisa, não é possível você tratar as fadas quando elas estão doentes?], ela perguntou.

Sim... Ela tem razão. Lluisa é uma dríade e um fragmento do Dragão da Terra. Ela definitivamente tem bastante energia mágica. Já que as fadas podem transmitir mensagens para a Lluisa, certamente elas também podem pedir esse tipo de ajuda.

Lluisa balançou a cabeça. [Eu adoraria fazer isso — sério, eu faria. Mas não tenho permissão para ajudar pessoalmente certos organismos. Se eu fizesse isso, todas as mortes acidentais nesta floresta desapareceriam]
| Liddy | [Isso faz sentido], Lidy respondeu com um pequeno aceno de cabeça.
| Anne | [Então e aquele troll?], Anne perguntou.

Durante o incidente com o troll, Lluisa mencionou que mudaria o terreno da floresta se a situação piorasse e falhássemos em nossa missão. Se não tivéssemos derrotado o troll, seu poder teria afetado diretamente os monstros e criaturas que vivem na floresta. Eu não tenho certeza se monstros nascidos de magia estagnada podem ser chamados de criaturas vivas, mas talvez a Lluisa tenha decidido que o dano de matar o troll valeria a pena, desde que todo o resto fosse salvo.

Os ombros da dríade caíram. [Posso dizer isso agora, mas se eu tivesse destruído aquela caverna... Bem, não tenho ideia de quais seriam as ramificações. Destruir a caverna provavelmente teria causado o colapso da área ao redor]
Anne suspirou. [Faz sentido...]

Justo. Lluisa não possui algum tipo de poder incontrolável que possa dizimar um troll — ela precisa enviar pessoas ou manipular o ambiente para derrotá-lo. Francamente, para matar um monstro tão grande e poderoso quanto aquele troll, Lluisa teria que terraformar uma enorme faixa de terreno. Em termos de jogo, seria como se seu poder pudesse ser usado apenas no modo construção — ela pode mudar o terreno como quiser, mas não pode atacar nada diretamente. Se ela quiser iniciar um combate com um monstro, ela terá que contar com pessoas como nós para fazer isso por ela.

| Lluisa | [Eu não posso garantir que apenas o troll seria ferido, e foi por isso que fui até vocês — as pessoas mais fortes desta floresta], confessou Lluisa.
| Eizo | [Entendo], eu respondi. [Então irei até a Gizelle se quiser enviar uma mensagem. Ah, e eu queria perguntar sobre a água transbordante da fonte termal]
| Lluisa | [Ah, você quer saber se pode simplesmente deixá-la fluir para onde quiser, certo?], Lluisa perguntou.
Eu assenti. [Exatamente]

Eu não queria dizer isso em voz alta, mas se essa pergunta for respondida, não precisaremos chamá-la novamente por um bom tempo.
Lluisa ponderou por um tempo, cruzando os braços. Espere, ela não tinha um plano pronto para quando encontrássemos a veia de água quente? O silêncio continuou por um bom tempo. Assim que pensei que talvez devêssemos dar uma sugestão a ela, ela falou.

| Lluisa | [Você pode cavar um lago raso ao sul da veia para armazenar a água acumulada? Vou fazer com que a água flua para o subsolo a partir daí]
| Eizo | [Eu posso fazer isso], respondi com outro aceno de cabeça.

Problema resolvido, eu acho. Podemos começar a trabalhar nisso amanhã.

De repente, Lluisa se inclinou para frente. Meu coração martelava ansiosamente no meu peito. Ela vai me dizer alguma coisa?

| Lluisa | [Quando a fonte termal estará pronta?], Lluisa perguntou lentamente.

Todas, exceto a Lidy e eu, quase desmaiaram com a natureza anticlimática dessa pergunta trivial.

| Liddy | [Ainda vai demorar um pouco], Lidy disse calmamente. Ela está sendo mais confiável do que nunca.
| Eizo | [Desculpe, mas acabamos de chegar à veia], eu acrescentei. [Teremos que preencher parte do buraco e construir uma estrutura de banho, então vai demorar um pouco até podermos dar um mergulho]
| Lluisa | [Oh, entendi. Vou ficar ansiosa por isso], disse Lluisa, assentindo despreocupadamente. Ela parece perceber o tempo de forma diferente, então a espera provavelmente não é um grande problema para ela.
| Eizo | [Ah, mais uma coisa], eu disse. [É possível você dizer a Gizelle para vir nos visitar?]
| Lluisa | [Aqui?], Lluisa perguntou. [Oh, certo, para descobrir uma maneira de nos comunicarmos com ela]
| Eizo | [Exatamente. Não poderemos entrar em contato com você se não pudermos nos encontrar com ela regularmente. Estaremos aqui na cabana ou na fonte termal. Mesmo se visitarmos a cidade, voltaremos um pouco depois do meio-dia]
| Lluisa | [Entendi], Lluisa assentiu.

Tudo bem, acho que está esclarecido. Ainda assim, precisaremos de uma semana de espera toda vez que quisermos contatar a Lluisa...

| Lluisa | [Tudo bem, voltarei algum dia], disse Lluisa.
| Eizo | [Assim que a fonte termal termine, entraremos em contato com você por meio da Gizelle. Será uma boa maneira de testar esse novo método de comunicação]
Lluisa sorriu. [Eu agradeceria isso]

Ela se levantou para sair. Nós a acompanhamos até a porta da frente, e ela saiu silenciosamente, diferente de sua entrada anunciada.



No dia seguinte, visitamos o local da fonte termal no início da manhã. Fiquei preocupado que nossa tampa pudesse ter explodido, mas nada disso aconteceu — apenas um pouco de água vazou pelas laterais.

| Eizo | [Isso não nos impedirá de preencher o resto do buraco], eu disse.
| Rike | [Não deveria], Rike assentiu com firmeza. [Parece que está tudo bem]

A concordância dela foi reconfortante, mas isso não significa que podemos levar o nosso tempo. Eu quero tapar o buraco, cavar um canal para desviar a água e então cavar um pequeno lago onde a água drenada possa se acumular. Com nossa família grande e capaz, deve ser possível fazer isso em um tempo razoável. Pelo menos, eu gostaria de pensar assim...
Todos nós começamos a trabalhar. Samya e Lidy foram encarregadas de cavar o lago enquanto o resto de nós tapava o buraco. Carregar terra de volta é um processo árduo, mas a Krul foi uma grande ajuda. Ela é como uma máquina transportando eficientemente o solo pesado para nós, ela desempenhou um papel importante em fazer nosso trabalho ir mais rápido. Eu estou disposto a receber alguns golpes no meu ombro se isso significar que eu verei a adorável torcida da Lucy... embora eu não queira ser atingido muitas vezes, pois ficar dolorido afetaria meu trabalho.
Esse processo não diferiu muito de quando projetamos o poço. Nós erguemos algumas tábuas como paredes temporárias e colocamos terra atrás delas, pressionando e compactando tudo para que o buraco mantivesse seu formato. Isso resultou em um buraco retangular — água quente fluirá do fundo e subirá para o topo. Nós garantimos que nosso buraco seja mais estreito do que nosso poço para diminuir o tempo que levará para a água quente subir. No entanto, isso significa que precisámos preencher as bordas externas com ainda mais terra. Eu nem quero pensar em quanto tempo levaria sem nossa confiável Krul.
É melhor eu recompensá-la também. Foi uma pena que ela não pode me dizer exatamente o que queria.
Fizemos uma pequena pausa para o almoço e então voltamos ao trabalho. Quando eu estava satisfeito com o que tínhamos feito, a cortina da noite caiu no céu. Eu não estou planejando passar a noite em claro para isso, mas trouxe algumas tochas para o caso de decidirmos trabalhar horas extras. Usei minha magia para acendê-las. Estamos a uma curta distância da nossa cabana, mas a Floresta Negra não tem um único poste de luz, e é perigoso andar na escuridão sem uma fonte de luz.
Iluminada pelas chamas bruxuleantes das tochas, a água quente brilhava. O nível da água subiu como eu esperava — a água transbordante viajou pelo canal e começou a encher o lago que a Samya e a Lidy haviam cavado.
Tínhamos priorizado cavar — não limpar a terra — então montes de terra ainda cercam o lago, mas isso será trabalho para amanhã. Quando mergulhei meus dedos no canal, a água estava tão quente quanto na fonte. Parece que a magia está mantendo sua temperatura. Contanto que a construção da fonte termal seja perto, podemos aproveitar o mesmo calor adorável.
O resto da nossa família caminhou até o lago — elas mergulharam as mãos e os pés na água, brincando.

| Diana | [Ah, está quente!]
| Anne | [Está? Whoa! Está mesmo!]
| Helen | [Isso só me faz ansiar ainda mais por uma fonte termal]
| Rike | [Deveríamos construir as outras instalações em breve]
| Helen | [Espero que essa água possa ajudar a curar ferimentos]
| Liddy | [Não ficaria surpresa se pudesse]

Todas elas brincaram por um tempo, suas esperanças aumentando para a futura fonte termal. Finalmente, deixamos o lago quente que estava lentamente acumulando água e fizemos a curta viagem de volta para nossa cabana.


⌗⌗⌗


Embora não possamos dar um mergulho ainda, tudo o que falta é construir uma casa de banho, um banheiro e uma passarela coberta. Mas como agora temos um suprimento de água quente e um meio de evitar que transborde, podemos realmente começar a usar a fonte termal. Isso é, claro, depois que construirmos uma divisória de privacidade...

No dia seguinte, fomos à forja para começar nosso trabalho. Peguei a pinça, movi algumas chapas de metal quente e comecei a martelar.

| Eizo | [Bem, a fonte termal é ótima, mas ainda precisamos trabalhar todos os dias para sobreviver]

Temos suprimentos mais do que suficientes por enquanto, mas nossa família inclui um homem, seis mulheres e duas filhas. Não é como se nosso futuro estivesse garantido sem que façamos nada.
Tentei afastar meus resmungos com o martelo. Altos ruídos de metal ecoavam pela forja — era quase como se o barulho estivesse abafando minhas preocupações. Embora eu tenha choramingado um pouco, não tenho nenhuma reclamação específica sobre meu estilo de vida atual.
Honestamente, eu sou grato por conseguir sobreviver fazendo o que eu gosto, e eu não estou tão ocupado a ponto de meu trabalho me impedir completamente de buscar outros empreendimentos. Eu também acho que não deveria me afastar completamente da sociedade trabalhadora.
Mesmo se eu tivesse dez trilhões de ienes (ou o equivalente na moeda deste mundo), se alguém me pedisse para passar o resto da minha vida sem fazer nada, eu não concordaria. Eu estou feliz passando pelo menos uma vez por semana — ou mesmo algumas vezes por mês — trabalhando fora para que eu possa me conectar com a sociedade. De certa forma, acho que isso me tornou um viciado em trabalho.
Enquanto minha mente se enchia de ideias sem sentido, continuei meu trabalho. Coloquei minha chapa metálica na cama de fogo.

Rike olhou para mim. [Apesar de seus resmungos, você ainda faz seu trabalho perfeitamente. É meio injusto]
| Eizo | [Oops, você me ouviu?], eu murmurei. [Isso não é bom. Desculpe]

Eu pensei que tinha mantido minha voz baixa, mas a Rike realmente me ouviu. Foi constrangedor saber que minha aprendiz podia ouvir meu lamento. Eu já estou confiando descaradamente em minhas trapaças, e agora me sinto ainda mais envergonhado por reclamar.
Como um simples ferreiro e chefe desta forja, eu não posso fazer produtos que me envergonhem. Vou me dedicar totalmente à minha forja — vou trabalhar duro.

Depois do trabalho na forja, fomos verificar a fonte termal. O pequeno lago que havíamos cavado não havia transbordado e formado um rio. Está cheio o suficiente, e eu sei que podemos deixá-lo assim por um tempo. O lago foi feito um pouco apressado, e parece uma pirâmide robusta e invertida com extremidades mais rasas — não é fundo o suficiente para usarmos em um banho relaxante.
Ao nos aproximarmos do lago, notei algo — vários lobos e guaxinins (eu acho) estão tomando banho juntos por algum motivo. Eles são meninos ou meninas? Não tenho ideia. Eles foram os primeiros a sentir a existência deste banho, e aparentemente é perfeito para eles. Os animais estão congelados no lugar com os olhos fechados. Suas orelhas e narizes se contraíram, claramente em alerta, mas eles não mostraram sinais de fuga, mesmo depois de estarmos relativamente próximos. Não queremos incomodá-los, então mantivemos uma distância respeitosa.
Surpreendentemente, meu ombro foi poupado de um ataque implacável — Diana está ocupada carregando a Lucy. Na verdade, retiro o que disse... O braço esquerdo da Diana está segurando meu ombro com imensa força e ela está me sacudindo com bastante força, então não é como se eu estivesse totalmente livre da dor.
Nossa filhote não parece muito interessada em se misturar com os outros lobos, mesmo depois de vê-los no lago. Fiquei um pouco feliz em ver isso, mas também um pouco triste em saber que ela não quer se misturar com sua própria espécie. Será que ela sempre será minha filha, eu me pergunto? Essa é minha esperança, mas essa não é uma escolha que eu poderia fazer por ela. É a vida dela, e ela será a única a tomar a decisão sobre como quer viver.

| Eizo | [Pelo que parece, devemos desistir de transformar aquele lago em um banho e cavar um novo em outro lugar], eu disse.

Eu teria sido mais cauteloso se ursos frequentassem este lugar, mas os que eu derrotei são um pouco grandes demais para este pequeno lago. Talvez eu precise fortalecer as paredes externas de nossas instalações de banho, no entanto. Talvez eu adicione uma chapa de aço ou algo assim. A imagem de um urso tomando um banho de pés passou pela minha mente. Eu não me importo se eles vierem em paz, mas eles ainda são animais perigosos.

| Liddy | [Esta fonte termal é uma bênção da Floresta Negra], Lidy disse com um sorriso enquanto caminhávamos de volta da fonte termal. [Estou feliz em compartilhar isso com outros moradores que vivem aqui]

Ela estava observando os lobos se molhando com olhos brilhantes — Helen também não conseguiu esconder sua excitação. Se elas estiverem felizes com isso, eu não me importarei em manter o lago como está.
Assim que voltamos para a frente da nossa cabana, avistamos uma figura familiar e minúscula acenando para nós.

| Gizelle | [Aqui, Eizo e companhia!], Gizelle chamou. [Graças a Deus! Estou feliz que não nos desencontramos!]

Agora, é hora de uma discussão séria. Nós nos sentimos relaxados depois de assistir aos animais se banhando, mas a atmosfera ficou tensa quando a cumprimentei.

| Gizelle | [Entendo... É uma ideia], disse Gizelle, tomando um gole com sua pequena boca.

Tínhamos acabado de jantar juntos, e eu sugeri que desenvolvêssemos um método de comunicação em momentos de necessidade. O problema é que esse arranjo não beneficia realmente as fadas. Salvo algumas circunstâncias atenuantes, estamos sempre em nossa cabana, se a Gizelle precisar nos contatar, ela sabe onde nos encontrar. Eu não tenho certeza se ela está disposta a cooperar para nossa conveniência.
Felizmente, parece que ela está realmente disposta.

| Gizelle | [Bem, Eizo, eu não consideraria estabelecer um método de comunicação para humanos normais, mas esta é sua família de que estamos falando], disse Gizelle com um sorriso gentil.

Notei os ombros da Helen tremendo como se ela estivesse se segurando de uma sobrecarga de fofura, e pensei que a coisa mais gentil que eu poderia fazer era fingir que não vi.

| Eizo | [Obrigado], eu disse, curvando minha cabeça.
Gizelle acenou com as mãos. [Sem preocupações!]
| Eizo | [Então como devemos fazer isso?], eu perguntei. [Por exemplo, há algum lugar que você visita regularmente onde podemos nos encontrar?]
| Gizelle | [Vamos ver...], ela colocou um dedo sobre seu pequeno queixo, e dessa vez, os ombros da Lidy começaram a tremer. Praticamente todos em nossa família amam coisas fofas. [Nós patrulhamos regularmente a floresta para que possamos ver por nós mesmos se há algum bolsão de energia mágica estagnada. Devemos passar na cabana durante essas inspeções?]
| Eizo | [Acho que estamos um pouco fora do caminho — isso será um problema?]
| Gizelle | [De jeito nenhum. Não vai nos tomar muito tempo, e como nós, fadas, podemos ficar doentes a qualquer momento, será benéfico para nós se todos nós soubermos a localização de sua cabana]
| Eizo | [Oh, faz sentido]

As fadas são compostas quase exclusivamente de energia mágica. A doença, que mina sua magia, exige que visitem minha forja — eu posso criar magia cristalizada para curá-las. Seria conveniente para as fadas se todas pudessem encontrar meu lugar rapidamente em momentos de emergência.

| Eizo | [Que tal eu deixar um quadro de mensagens para você escrever?], eu perguntei.
| Gizelle | [Parece ótimo], respondeu Gizelle. [Se tivermos algo para lhe contar, deixaremos uma mensagem]
| Eizo | [Com que frequência você acha que virá?]
| Gizelle | [Vamos ver... Cerca de uma vez a cada dois ou três dias]
| Eizo | [Parece bom]

Estendi meu dedo e apertamos a mão. Nossos tamanhos podem ter sido diferentes, mas esse é nosso aperto de mão.
E assim, conseguimos estabelecer contato regular com as fadas desta floresta. Mas é melhor nunca precisarmos contatá-las (nenhuma notícia é uma boa notícia), então precisaremos que a Lluisa, a mestra desta floresta, trabalhe um pouco mais.

O assunto mudou para a floresta. Não há muitos bolsões de magia estagnada ultimamente, e também não há muitas pessoas perdidas, as coisas estão bem pacíficas. Gizelle presumiu que o troll havia usado a maior parte da energia estagnada.
Embora ainda haja pessoas que se perdem de vez em quando, a grande maioria é encontrada vagando pelas bordas da floresta — Gizelle nos contou que elas usam um método secreto para levá-los para fora. Aparentemente, nenhuma dessas pessoas perdidas parece capaz de chegar a esta forja. Bem, nós estamos bem fundo na Floresta Negra, e até temos um feitiço ao redor da cabana para nos proteger de qualquer forasteiro. Eu não espero que as pessoas possam nos alcançar facilmente.

| Gizelle | [Voltarei em breve], disse Gizelle.
| Eizo | [Ótimo], eu respondi. [Estarei sob seus cuidados caso algo aconteça]
| Gizelle | [Claro. Como eu poderia dizer não?]

Gizelle se despediu quando estávamos pensando em ir para a cama. Eu ofereci para ela passar a noite conosco, mas ela disse que tinha alguns assuntos para resolver. Estou me sentindo um pouco mal. Espero não ter tomado muito do tempo dela chamando-a aqui.
Ela flutuou para longe e desapareceu na floresta escura. Enquanto eu a observava ir, pensei ansiosamente no quadro de mensagens que instalarei para as fadas.


⌗⌗⌗


Cumprimos nossa cota de pedidos dois dias antes de partirmos para a cidade. Em outras palavras, amanhã teremos folga total. No entanto...

| Eizo | [Não tenho certeza se é tempo suficiente para construir uma casa de banho], eu murmurei enquanto limpava a Krul e a Lucy durante nossa lavagem matinal.

Não conseguiremos terminar a estrutura em um dia, não importa o quanto nos apressemos. Não me importo em ver até onde podemos chegar amanhã, no entanto, isso significa que teremos um dia de folga no processo de construção, pois precisamos ir à cidade para pegar nosso pedido. Além disso, levará pelo menos uma semana para forjar nosso próximo pedido.

Bem, não há necessidade de nos apressarmos e começarmos a construir o balneário amanhã.

| Eizo | [Acho que farei o quadro de mensagens em vez disso]

Eu não quero fazer um quadro negro de ardósia. De volta à Terra, lembrei-me de ter aprendido que quadros negros e giz colorido são invenções bastante modernas. Eu posso fazer algo parecido com um quadro branco portátil — a parte do quadro será de aço enegrecido, e podemos usar um lápis de ardósia como utensílio de escrita. Eu também poderia fazer um pequeno capuz para protegê-lo da chuva, e o aço é resistente à água de qualquer maneira. Isso dará conta do recado.

As palavras vão desaparecer se as esfregarmos, e embora as letras escritas possam ser um pouco fracas demais para o meu gosto, imaginei que elas devem ser legíveis o suficiente para ler. Se eu não planejar nada muito elaborado, posso terminar este projeto hoje. Eu já tenho alguns lápis de ardósia em mãos, pois pensei que precisaria deles para etiquetar itens para meus pedidos. Mas como geralmente não fazemos tantos tipos diferentes de itens, este lápis não tinha visto a luz do dia... até agora. Finalmente, ele encontrou seu uso.
Assim que terminamos nossas rotinas matinais, Rike e eu nos despedimos de todas. Elas vão caçar hoje. Elas não tinham viajado muito recentemente, então esta foi uma mudança de ritmo perfeita.

| Eizo | [Até mais], eu disse. [Tenham cuidado]
| Samya | [Eu sei!], Samya exclamou, acenando energicamente com a mão ao lado do resto da família.
[Arf! Arf!]

Lucy correu em círculos antes de desaparecer na floresta com elas. Rike e eu continuamos acenando até que elas se foram.

| Eizo | [Tudo bem], eu disse. [O trabalho de hoje pode ser um pouco chato, mas vamos lá]
| Rike | [Sim, chefe!]

Rike parece terrivelmente animada quando voltamos para nossa oficina. Acendi a fornalha e aqueci meu metal. Enquanto esquentava, decidi fazer um molde de areia. Isso é diferente dos moldes de argila que costumamos usar — eu não costumo usar esse método porque demora muito mais, mas como o quadro de mensagens é um projeto único, imaginei que isso vai funcionar.
Primeiro, peguei dois pedaços grandes e grossos de madeira e esculpi o interior — quando terminei, eles parecem bandejas idênticas com laterais altas. Colei as duas bandejas, esculpi as laterais para dentro, com um pedaço plano de madeira no centro. Nesse ponto, parece uma caixa de madeira oca. Esculpi um buraco no topo da caixa.
Depois disso, despejei areia pelo buraco — normalmente usamos essa areia para cercar moldes de argila. Os grãos deslizaram pelo buraco e começaram a preencher o espaço oco dentro da caixa de madeira. Derramamos mais e mais, e usamos uma haste de madeira para compactar a areia firmemente dentro. Para um molde de areia funcionar, a areia tem que ser extremamente compacta. Os músculos da Rike e minha força movida a trapaça nos permitiram comprimir a areia até que ela ficasse sólida.
Quando tivemos areia suficiente, separamos as duas metades da caixa, removemos a madeira do meio e retiramos a haste de madeira. Essa haste criou uma ranhura na areia que servirá como bico do molde, e a madeira no meio fez uma reentrância plana onde poderemos despejar metal para criar nosso quadro de mensagens. A única ressalva de usar um molde de areia é que o lado inferior do quadro será áspero — com textura de areia. Isso é bom, no entanto. Francamente, seria mais conveniente que um lado fosse grosso.
O metal está derretendo bem na fornalha, e eu o despejei. A areia engoliu avidamente o aço incandescente e gotejante. Depois que despejei metal suficiente para atingir o bico, notei o vapor subindo ao nosso redor.
O calor intenso dentro da forja fez com que a Rike e eu começássemos a suar profusamente. Enquanto esperávamos o metal endurecer, ela e eu escapamos da forja e buscamos um abrigo fresco do lado de fora.

Suspirei pesadamente. [Sempre pensei que estava quente quando trabalhávamos, mas hoje a forja estava escaldante — muito mais quente do que o normal. Será que é porque o quadro de mensagens é muito grande?]
| Rike | [Sim, definitivamente estava mais quente], Rike concordou. [Mas, como sempre, estou impressionada com suas habilidades]
| Eizo | [Acabei apenas por despejar o metal]
| Rike | [Mas isso já é mais da metade do processo]
| Eizo | [Acho que sim]

Minhas habilidades são todas graças a trapaças, então não posso falar alto e orgulhoso delas. Eu conseguiria fazer tudo isso com minhas próprias habilidades um dia? Será que eu pararei de depender das minhas trapaças? Parece que eu preciso continuar aprendendo todos os dias, assim como a Rike.
Depois que a Rike e eu esfriamos um pouco do lado de fora, voltamos para a forja. Rapidamente rebarbamos o metal e aquecemos a folha para enegrecê-la. Esse processo foi semelhante ao de quando dei um brilho dourado à armadura da Helen.
Depois que o metal escureceu bem, levei-o para fora. Encontrei um tronco grande, cortei-o em um comprimento aleatório e depois cortei esse comprimento ao meio. Isso me deixou com dois troncos do mesmo tamanho. Em seguida, usei minha serra para criar ranhuras idênticas em ambos os troncos — essas ranhuras são tão altas e finas quanto as bordas esquerda e direita do quadro de mensagens. Coloquei os troncos paralelos um ao outro, as ranhuras voltadas para o centro, e encaixei cada lado do quadro de mensagens nas ranhuras.
Agora eu tenho dois troncos sólidos segurando o quadro de mensagens no meio. Isso é estruturalmente sólido, no entanto, o metal exposto será vulnerável à chuva, o que o fará enferrujar.

| Eizo | [Agora para o capuz protetor], eu disse.
| Rike | [Certo], Rike respondeu. [Vou levar um galho bonito]
| Eizo | [Obrigado]

Depois que eu tinha o galho, eu o cortei no comprimento exato do quadro de mensagens, fiz outra ranhura e então encaixei esse galho na borda superior do quadro. Tudo o que eu tenho que fazer agora é pregar um capuz de madeira neste galho, e então...

| Rike | [Você terminou!] Rike gritou, batendo palmas.



Parece um daqueles guias ou mapas comuns em trilhas de montanha na Terra — aqueles feitos de concreto e decorados com galhos falsos. A única diferença é que este quadro está em branco e escurecido.
Para o teste, peguei um lápis de ardósia do depósito e escrevi três letras.

| Eizo | [Tudo bem, eu consigo ler], eu disse.
| Rike | [O que essas letras dizem?], Rike perguntou.
| Eizo | [Hmm... Faz parte de uma linguagem secreta]
| Rike | [Huh, você realmente sabe todo tipo de coisa, chefe]
| Eizo | [Não — Uh, bem, claro, eu acho]

O que eu tinha escrito são as últimas três letras do alfabeto inglês. Forcei um sorriso enquanto esfregava as letras. Então escrevi, 『Nenhuma mensagem hoje』, na linguagem deste mundo.
Como ainda temos algum tempo até que todas retornem, peguei um pouco de madeira que sobrou e comecei a esculpir um desenho específico. É a assinatura da Forja Eizo — o relevo do gato gordo sentado que eu geralmente esculpo nos punhos das minhas lâminas. Quando terminei, prendi a madeira no quadro de mensagens. Um estranho não terá ideia de para quem essas mensagens são endereçadas, mas qualquer um que reconheça o símbolo do gato saberá.

Fiquei olhando para o quadro por um momento, e então algo me ocorreu. [Não temos uma placa para a forja], eu murmurei.

Nada em nossa cabana ou ao redor dela diz 『Forja Eizo』, não temos nada para nos identificar — nada que possa dizer aos outros o que estamos fazendo aqui. E mesmo que eu faça uma placa, provavelmente não chegará aos olhos de muitos.

| Eizo | [Você tem uma placa na sua oficina, Rike?], eu perguntei.
| Rike | [Nós? Temos uma, embora seja algo bem simples. Tem a imagem de um martelo e uma bigorna, e diz apenas 『Moritz』]
| Eizo | [Huh... Isso é uma espécie de tradição?]
| Rike | [Não, há outras forjas que não têm nenhuma placa. Só temos uma porque o fundador da nossa oficina fez, e nós apenas a mantivemos]
| Eizo | [Entendo]

Rike riu sem jeito e eu sorri de volta. Parece que o fundador tinha feito a placa por capricho.

| Eizo | [Deveríamos fazer uma com nosso símbolo um dia], eu disse. [Embora não seja como se muitas pessoas vão ver]
| Rike | [Oooh, nosso fundador quer criar uma placa para a forja?], Rike perguntou com uma risada. [Essa é uma responsabilidade pesada]
Eu ri com ela. [Sim, acho que sim]

Com uma última olhada no novo quadro de mensagens, voltamos para a cabana.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, estávamos preparados para ir para a cidade.
As caçadoras tiveram sucesso ontem, então há um animal encharcado no lago que precisamos processar e armazenar. Nunca contei ao Camilo exatamente quando passaríamos por lá nos dias de entrega, então imaginei que teríamos algum tempo livre antes de partir para a cidade. Se todos trabalharmos juntos, podemos rapidamente arrastar o animal de volta para a cabana — Krul sempre facilitou essa parte — e prepará-lo. Sugeri que fôssemos ao lago para buscá-lo, mas a Samya e as outras disseram que vão esperar até voltarmos da cidade.
E então todos, incluindo a Krul e a Lucy, vão para a cidade hoje. Esse passeio consiste principalmente na Krul puxando nossa carroça enquanto nos sentamos atrás. Eu só espero que nenhum animal coma a caça no lago antes de retornarmos.

| Samya | [Eh, se acontecer, aconteceu], Samya disse casualmente enquanto carregava alguma carga na carroça. Isso dissipou minhas preocupações. [Há momentos em que vamos buscá-lo logo de manhã e ele já foi comido]

Eu nunca a tinha ouvido mencionar isso antes. Eles sempre afundam a carcaça em uma parte mais funda do lago, o que mascara o cheiro e dificulta o arrasto para fora. Tenho uma suspeita furtiva de que temos um pouco de sorte do nosso lado... De qualquer forma, essa caçada não nos faltará ou quebrará — temos muita carne já armazenada e muitos vegetais do nosso jardim, então não há chance de morrermos de fome.

| Eizo | [Tudo bem, vamos sair], eu disse.
[Kululu!]

Com um grito alto, Krul começou a nos puxar lentamente pela floresta. Enquanto viajávamos pelas árvores e depois para a estrada, sentíamos uma brisa ocasional passar — não parece mais quente e lembra o verão. Eu posso ouvir os passos do outono logo ali na esquina, e estou curioso para ver como essa floresta se transformará.
Eu estava olhando ao redor ansiosamente para a paisagem quando a Lucy, que estava sentada no colo da Diana, entrou no meu campo de visão. É difícil sentir pequenas mudanças em seu corpo, já que eu a vejo todos os dias, mas enquanto eu continuava a olhar para a filhote, tive certeza de uma coisa.

| Eizo | [Lucy, você cresceu]
| Diana | [Ela cresceu], Diana respondeu, acariciando-a.

Lucy costumava parecer tão pequena no colo da Diana, mas agora parece grande e orgulhosa. É apenas uma questão de tempo até que ela não caiba no colo de ninguém. Ela terá que se enrolar no chão do carrinho. Essa ideia provavelmente fez a Diana se sentir solitária — afinal, ela é praticamente a mãe da Lucy — mas tudo faz parte do crescimento. O rosto da Lucy também parece mais digno, mas ainda mantém seu charme adorável. Sua fofura é devido à sua juventude ou eu sou apenas um pai amoroso?

| Eizo | [Provavelmente ambos], eu murmurei para mim mesmo enquanto olhava para a grama balançando ao vento.

Fizemos nossa jornada regular pela cidade. Acenei para o guarda e o cumprimentei. Vimos o velho que sempre se senta do lado de fora de sua loja e, como sempre, seu coração se encheu quando viu minhas adoráveis filhas.
Depois de um tempo, chegamos à loja do Camilo. Levei a Krul e a Lucy para os fundos, e o aprendiz voou para cumprimentá-las. A tábua de madeira que eles usaram para sombra durante o verão quente tinha sido desmontada para sucata ou vendida — não está mais lá. Bem, não há necessidade de sombra refrescante no outono de qualquer maneira.

| Eizo | [Como sempre, obrigado], eu disse. Quando dei um tapinha na cabeça do aprendiz, percebi que algo mais havia mudado. [Ei, você ficou mais alto?]
| Aprendiz | [Hmm? Você acha? Heh heh], o aprendiz ofereceu um sorriso feliz, mas envergonhado.

Esse garoto também está crescendo. Eu baguncei seu cabelo e deixei minhas filhas aos seus cuidados, ao que ele respondeu, [Claro!] com o peito estufado.
Subimos as escadas para a sala de reuniões. Contei ao Camilo e ao chefe de escritório o que tínhamos trazido hoje e então dei a eles a lista de itens que queremos comprar. A troca ocorreu sem problemas. Depois que os negócios foram concluídos, é hora de fofocar — eu queria saber sobre qualquer coisa que tivesse acontecido nas últimas duas semanas. Eu apelidei isso de 『Notícias do Camilo』.
Eu também tinha algo para contar a ele. Assim que estávamos encerrando, encontrei minha chance.

| Eizo | [Quero organizar algum método de contato com você], eu disse.
| Camilo | [Entrando em contato comigo? De que maneira?], Camilo perguntou, brincando com seu bigode.
| Eizo | [Não me importo de nos encontrar a cada duas semanas como temos feito, mas o que devemos fazer em tempos de emergência? Você sabe onde fica minha forja, e embora os clientes precisem vir sozinhos se quiserem me contratar, não me importo se um grupo vier só para uma visita. Ainda assim, acho que seria melhor se tivermos uma maneira de entrar em contato uns com os outros... além de aparecer fisicamente em algum lugar]
| Camilo | [Hmm...]

Isso também beneficiará o Camilo. Eu espero que ele aproveite a oportunidade, mas ele pareceu um pouco relutante... Ou estou apenas imaginando coisas?

| Camilo | [Pffft!]

Depois de um momento do que pareceu ser uma consideração séria, Camilo caiu na gargalhada. O resto de nós olhou para ele, perplexos.

| Camilo | [Ah ha ha ha ha! Desculpe, desculpe! Na verdade, eu estava apenas pensando exatamente na mesma coisa. O momento foi muito conveniente. Não pude deixar de brincar um pouco]

Ele riu ruidosamente, e percebi que sua veia travessa havia tomado as rédeas por um momento. Lancei-lhe uma carranca exagerada.

| Eizo | [Meu Deus, você e o Marius são mesmo um saco...], eu murmurei.
| Camilo | [Ba ha ha! Sinto muito. Me perdoe]

Não é de se espantar que ele faça parte dos Três Malandros Arruaceiros (de acordo com minha família). Ele não consegue deixar de brincar e pregar peças nos outros. Diana provavelmente pensou que o Camilo, Marius e eu somos farinha do mesmo saco.

| Eizo | [Então, como você quer fazer isso?], eu perguntei. [Estávamos pensando em instalar uma caixa de correio na entrada da floresta]
| Camilo | [Não é uma má ideia, mas seria problemático para vocês fazerem essa longa jornada para pegar algumas cartas], Camilo respondeu. [Na verdade, tenho algo melhor preparado, embora venha com uma condição]
| Eizo | [E qual seria essa condição?]
| Camilo | [Ah, você vai descobrir em breve. Espere aqui]

Ele saiu da sala de reunião.

| Eizo | [Imagino o que é], eu murmurei.
| Anne | [Se for algo bobo, é melhor recusar], Anne respondeu com a testa franzida.
| Eizo | [Parece que ele tem algum método de comunicação para nós, mas ele quer que aceitemos algo em troca], eu raciocinei. [Contanto que seu pedido não seja muito distante, não acho que será um problema]
| Anne | [Se você estiver bem com isso, eu não me importo... mas se ele claramente não está aprontando nada, eu falo], disse Anne.
| Eizo | [Por favor, faça isso], eu dei um sorriso forçado. Em termos de posição, Camilo tem pouca escolha a não ser ouvir as palavras da sétima princesa imperial.

Depois de alguns momentos, a porta se abriu mais uma vez. Camilo voltou a entrar na sala com uma mulher a tiracolo. Algo estranho chamou minha atenção primeiro: ela tem dois pequenos amigos com ela. Em cada lado de seus ombros há pequenos dragões — ou seriam chamados de wyverns? Afinal, cada um deles tem duas pernas em vez de quatro e um par de asas.

Eles são quase como pássaros. 『Eles』 são o método de comunicação que o Camilo mencionou?



A mulher está vestida com um traje que eu conheço — roupas tradicionais japonesas. Para ser mais preciso, sua roupa parece semelhante ao traje cultural japonês, mas não exatamente o mesmo, é muito mais luxuosa do que as roupas que eu conheço. Ainda assim, ela está usando um hakama e não se esforça para se movimentar com ele.
Embora tudo isso chame a atenção, o mais curioso é que ela tem uma cauda reptiliana. Escamas parecem cobrir todo o seu corpo, incluindo a cauda, e embora seu rosto pareça humanoide, algumas escamas salpicam sua pele.

Ela deve ser um homem-lagarto ou um dragonewt.

Eu congelei de admiração.

| Camilo | [Ela veio perguntar por você], disse Camilo.

A mulher curvou-se profundamente. [Prazer em conhecê-lo. Meu nome é Karen Katagiri. Sou da região nórdica]

Ela levantou a cabeça e suas pupilas verticais reptilianas se estreitaram. Ela está sorrindo ou há algo mais profundo escondido em seus olhos misteriosos? Não consegui dizer.