A reputação infamemente perigosa da Floresta Negra é conhecida em todo o mundo. Essa percepção havia diminuído um pouco ao longo dos anos, mas mesmo agora, as pessoas sabem que não é um lugar onde se possa parar para um piquenique tranquilo. Bestas hostis rondam a área, e monstros podem surgir a qualquer momento.
Atualmente, eu estou caminhando nesta floresta perigosa. Eu não estou aqui para um piquenique, é claro — eu estou procurando pelos rastros dele. Embora eu ache difícil de acreditar, minha pesquisa indicou que os primeiros registros da existência do ferreiro vieram desta floresta. Eu descobri esse fato apenas recentemente. Ele aparentemente alegou ser da região nórdica, então eu fui investigar aquela área um tempo atrás. No entanto, quaisquer vestígios dele lá foram apagados. Na verdade, eles foram mais meticulosos sobre isso do que o reino ou o império.
Eu não posso desistir, no entanto. Eu tenho que aprender sobre suas origens, e eu simplesmente não posso deixar isso em paz. E então, eu coloquei os pés na Floresta Negra. Sinceramente, fiquei meio ressentido com o fato de minha pesquisa ter me trazido até aqui.

| Reporter | [Whoa, assustador]

As árvores em si são escuras, então é difícil para mim enxergar, mas também há uma densa folhagem em todos os lugares para onde eu me viro, o que atrapalha minha linha de visão. Humanos são criaturas que temem o escuro. Eu já deveria saber disso, mas agora que estou vivenciando em primeira mão, esse fato realmente começou a cair na minha cabeça.

| Liddy | 『Se você está planejando entrar na Floresta Negra, não deve fazer isso no início do outono』

A voz de orientação em minha mente pertence a Lidy, uma elfa. Segundo ela, muitas espécies comem à vontade no início do outono para se preparar para a escassez do inverno.
Eu segui o conselho dela, então é verão. O calor nessa época do ano é sufocante, mas pensei que os raios fortes do sol iriam espiar através da densa folhagem, tornando mais fácil para mim enxergar. No entanto, parece que eu havia subestimado as árvores aqui. De fato, agora eu entendo como a floresta tem esse nome. A única graça salvadora é que eu realmente não ouvi os gritos dos animais — eles estão um pouco mais relaxados durante essa estação, então não há necessidade de eu ficar cauteloso quando os arbustos farfalham. De qualquer forma, eu preciso permanecer vigilante. Eu não tenho como saber quando o pior pode acontecer, e essa concentração constante mina minha resistência.

Se eu vou passar por isso, preciso manter meu queixo erguido.

Seus produtos são de qualidade superior, então eu sei que ele não era apenas um ferreiro qualquer, e sua escolha de viver nesta floresta provou que ele era um homem bastante resistente. No entanto, de acordo com os relatos daqueles que conheceram o Eizo, ele não era um cara corpulento ou musculoso. Bem pelo contrário, na verdade — me disseram que ele era mais um cavalheiro esguio. No entanto, seu olhar intimidador e um tanto assustador era uma característica que havia sido notada por todos.
Este chamado 『ferreiro normal』 supostamente viveu na perigosa Floresta Negra sem problemas. Achei difícil de acreditar, mas todos me garantiram que ele realmente viveu aqui. Eizo como figura é difícil de imaginar porque ele não parece se encaixar perfeitamente em nenhuma categoria — havia uma lacuna entre o Eizo que imaginei e o descrito em minha pesquisa.

Talvez eu possa fechar essa lacuna quando finalmente descobrir sua história de origem.

Tremendo dentro da floresta escura, segui em frente, usando marcos sobre os quais ouvi falar. Lá — uma pequena clareira. Suspirei de alívio quando vi aquele pedaço de luz do sol. Aproximei-me furtivamente, avançando pela escuridão em direção à luz. Uma estrutura esplêndida logo foi revelada, mostrando sua ampla face de dentro da clareira. Imagino que o edifício maior seja a casa e o menor próximo seja a forja.

| Liddy | 『Ninguém mais mora lá』, Lidy disse. Ela aparentemente visitou a casa há muito tempo e confirmou que está vazia — nem um único rato esteve lá dentro.

| Reporter | [Com licença], eu disse enquanto abria a porta gentilmente.

*Clack*! O som de um badalo ecoou pela casa, me fazendo pular de surpresa e recuar. Nenhuma pessoa (ou qualquer outro ser) pulou em mim. O quarto está quieto.
De acordo com a Lidy, nenhuma alma esteve aqui por um longo, longo tempo, então a estrutura deveria estar em mau estado. No entanto, as paredes, pilares e teto não parecem danificados, nem as mesas e cadeiras. Na verdade, não consegui ver nem uma partícula de poeira no chão. É como se alguém estivesse varrendo regularmente.

| Rike | 『As fadas protegem aquela área』, Rike me disse. Eu pensei que ela estava contando uma história, mas agora parece que há um pingo de verdade em suas palavras.

Não consegui me aproximar dos quartos. Obviamente, eu estou curioso sobre o funcionamento interno dessa estrutura, mas não parece certo simplesmente entrar. Se a casa estivesse completamente dilapidada, eu teria considerado explorar mais, mas ela está tão bem conservada que eu senti como se alguém vivendo mais profundamente ali pudesse aparecer a qualquer momento. Eu estou hesitante em dar mais um passo. E para meus propósitos, isso é bom — afinal, eu estou aqui para fazer alguma pesquisa, não para roubar nada.
De onde entrei, eu podia ver o fogão, mas não há utensílios de cozinha ou talheres, imagino que estejam em outro lugar. Vendo como tudo está arrumado na área comum, não achei que conseguiria descobrir muito dos quartos de qualquer maneira.

Foi melhor eu não ter tentado entrar neles.

Enquanto eu olhava ao redor, notei uma porta que está conectada à forja que eu tinha visto antes. Eu a abri. Ainda é verão, mas uma brisa fresca sopra. Avistei algumas ferramentas posicionadas ao redor da oficina, provavelmente destinadas à forja. Não vi ferramentas pequenas como martelos ou tenazes, mas há uma forja, uma cama de fogo e uma bigorna.

| Reporter | [Tudo começou aqui], eu sussurrei.

Olhei ao redor da forja. Nem preciso dizer que não há fogo e a sala está silenciosa. Mas, ao me lembrar das histórias que várias pessoas me contaram, senti que podia imaginar o Eizo e suas amigas trabalhando ali com entusiasmo. Passei os dedos lentamente sobre cada ferramenta. Elas estão cobertas de arranhões, provando que realmente tinham sido usadas extensivamente.
Olhei para cima e notei o sol poente. Um brilho laranja se derrama pela janela, iluminando uma certa área da forja. No alto da parede, algo brilha.

| Reporter | [O que é isso?]

Aproximei-me e olhei para cima. Escondido sob as sombras das vigas há um emblema estranho — parece um escudo com uma árvore dentro. Rapidamente percebi que a luz não atingiria este ponto até o pôr do sol, quando o ângulo do sol estava perfeito. Isso significa que este item foi colocado aqui de propósito? É algo que ajuda a dizer as horas, talvez? Apertei os olhos, tentando ver melhor o emblema, mas então, uma placa de madeira embaixo chamou minha atenção. Eu não tinha visto de início, a coisa é bem pequena e não se destaca.

Li as palavras inscritas - 『Protetor da Floresta Negra』.

Eu nunca tinha ouvido esse termo antes. Nem as pessoas que me contaram histórias do Eizo nem aquelas que viveram aqui o mencionaram. Rapidamente removi utensílios de escrita da minha bagagem e rabisquei um desenho deste emblema.
Só então...

| Lluisa | [Hm]

Uma voz. Uma desconhecida para mim.
Chocado, me virei. Atrás de mim está uma mulher de pele clara com roupas largas. Ela tem cabelos verdes que caem pelas costas em ondas suaves.
Eu estava focando intensamente no emblema, mas sei que não tinha ouvido a porta da forja abrir. O badalo também não tinha soado. Ela entrou de alguma forma pela outra porta? Acho que não. Como ela entrou aqui?

Em meio à minha confusão, a mulher falou. Sua voz é calma e composta. [Achei que você poderia ser alguém que faria mal a esta terra]

Sem pensar, balancei a cabeça rapidamente.

| Lluisa | [Parece que eu estava errada. Por que você veio aqui?]

Gaguejando desajeitadamente, consegui explicar que estava perseguindo o Eizo. Contei a ela sobre os rumores e histórias que ouvi e falei sobre minha pesquisa.

| Lluisa | [Entendo. Ah, bem, ele disse que eu poderia divulgar algumas histórias... até certo ponto. Não acho que será um problema]

A mulher se apresentou como Lluisa e, lentamente, como se estivesse relembrando o passado, começou a falar sobre 『os bons e velhos tempos』.