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Capítulo 4 - Um Encontro ao Luar

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Lavamos nossos corpos imundos e terminamos o jantar. Todos estão determinados a trabalhar mais duro do que nunca a partir de amanhã, e logo nos retiramos para nossos quartos para uma boa noite de sono.
Depois de um tempo, eu silenciosamente saí da cama e lentamente abri a porta do meu quarto.
A cabana está tão silenciosa quanto um túmulo, e o luar que entra ilumina fracamente os cômodos, apenas acentuando o silêncio. Eu lentamente fiz meu caminho até a porta da frente, tentando fazer meus passos furtivos como os de um gato. Depois de destrancar a porta cuidadosamente, eu a abri gentilmente e saí.

| Eizo | [Whoa], eu sussurrei em admiração com a visão diante de mim.

O luar ilumina o jardim em frente à nossa cabana, fazendo com que pareça um palco. Se uma ópera lírica fosse apresentada aqui, eu tenho certeza de que se encaixaria no clima. Claro, eu não tenho tais trapaças, e eu não farei nada tão romântico.
Eu andei pelo jardim e fiz meu caminho entre as árvores. O luar espiou, criando um holofote. Eu me escondi atrás do tronco de uma árvore e esperei um pouco.
Logo depois, uma figura surgiu da porta aberta da cabana, e eu soube imediatamente que é a pessoa que eu estava esperando. Eu me afastei do tronco e acenei para a pessoa. Ela notou meus gestos e silenciosamente veio em minha direção. Sua figura alta e seu rosto bonito estão iluminados pelo luar.

Anne.

| Eizo | [Desculpe por isso], eu disse.
| Anne | [Não sinta. Eu não me importo], Anne respondeu com um sorriso. Ela é como uma flor de cereus que floresce à noite — coloquialmente conhecida como 『princesa da noite』. Sua beleza está no mesmo nível de suas pétalas deslumbrantes.

Eu afastei pensamentos desnecessários da minha cabeça enquanto nós dois nos escondíamos atrás do tronco da árvore.

| Eizo | [Então, o que você achou?], eu perguntei.
| Anne | [Podemos atribuir isso a uma coincidência, mas concordo que o momento é um pouco perfeito demais], Anne respondeu.
| Eizo | [Achei que sim]

Faz cerca de duas semanas que a Karen tinha vindo da região nórdica para nossa casa. É tempo mais do que suficiente para obter algumas informações. Suas habilidades como ferreira não são ruins, o que significa que ela não estava mentindo quando disse que tinha alguma experiência. E como ela não sabia que poderia ser forçada a encurtar sua estadia aqui, faz sentido que ela queira priorizar a fonte termal — isso seria, claro, importante para alguém criado na cultura nórdica. Sua história foi confirmada por enquanto.
Mas e se ela não estiver aqui para realmente ganhar experiência como ferreira? E se ela só for habilidosa o suficiente porque praticou a fabricação de facas? E se ela tivesse ido junto para a caça para não ser forçada a fazer mais nada?

| Anne | [Não é sensato ignorar a possibilidade de que ela estava ansiosa para trabalhar fora da forja para esconder suas mentiras sobre sua experiência em forjamento], disse Anne. [Tenho certeza de que ela não tinha ideia de que estávamos construindo o balneário, mas, independentemente do interesse dela no projeto, ela poderia ter tentado ficar obcecada em fazer a faca perfeita], Anne olhou para a forja antes de se virar para mim. [Você foi em frente sabendo que ela poderia ter algum tipo de plano, certo?]
| Eizo | [Bem, acho que ela realmente é apaixonada por forjaria, mas algo nela parece um pouco... estranho], eu suspirei.

Karen pode ter tido algumas ideias próprias de forja, e eu senti que ela realmente tem algum interesse em forjaria. Uma pessoa que não se importa não teria o básico tão bem. Se ela realmente estiver aqui como aprendiz, eu quero martelar tudo o que sei nela... o que é impossível com o tempo que temos. Se eu tivesse conseguido, teria trabalhado dia e noite para produzir um número imenso de facas — um número que teria surpreendido até o Camilo — e teria feito a Karen observar cada passo para que ela não perdesse nada.
No entanto, uma ponta de dúvida atormenta minha mente — eu não posso garantir sua inocência. Minha apreensão me empurrou na direção de construir a casa de banho, e eu pulei oportunidades de treiná-la em ferraria. Claro, há uma chance de que a Karen esteja realmente tentando se tornar uma aprendiz. Se sim, eu tenho certeza de que seus esforços serão em vão. E se esse for realmente o caso, eu estou preparado para aceitar sua raiva e viver com a consciência pesada.

| Anne | [Sim], respondeu Anne. [Se ela tem segundas intenções, então quais são seus objetivos?]
Eu aumentei minha voz e tentei imitar os maneirismos da Rike enquanto dizia, [Chefe, acho que sua perda é um grande golpe para a região nórdica]
| Anne | [Huh. Rike tem uma boa compreensão da situação]
| Eizo | [Ela me disse isso uma vez antes, quando viu uma espada que eu fiz], na verdade, ela me disse isso assim que chegou na cabana.
| Anne | [Acho que a Rike está absolutamente certa], Anne concordou com um aceno de cabeça. Ela então abaixou o tom de sua voz para imitar alguém também. [Ei, temos recebido algumas facas finas do sul recentemente. Quem as fez? O quê? Um cara da região nórdica? Você está dizendo que um homem da nossa região poderia fazer produtos dessa qualidade?!]

Fiquei tentado a aplaudir sua ótima atuação, e eu teria feito isso se não estivéssemos em uma situação tão tensa.

| Eizo | [E então, eles querem saber se eu realmente foi quem forjou essas facas. Eles querem saber minha identidade], eu terminei.
| Anne | [Sim, provavelmente]
| Eizo | [Você acha que eu deveria ter recusado o pedido de aprendizagem dela?]
| Anne | [Eu me pergunto...], Anne disse, cruzando os braços. [Mesmo se tivesse, eles teriam tentado usar outro método. Essa mentalidade é a mesma no império também. É um problema se alguém com excelentes habilidades começa a apoiar um lado]
| Eizo | [Sim... eles não têm como saber que eu não tenho tais intenções]
| Anne | [Ao contrário do império, a região nórdica pode realmente ter o poder de arrastá-lo de volta]
Eu balancei minha cabeça. [Eu sou apenas um simples ferreiro... Não posso ir contra as ordens daqueles acima de mim]
| Anne | [Você ainda está falando sobre isso?]
| Eizo | [Mas é a verdade]

Eu franzi minhas sobrancelhas ligeiramente. Se a situação ficar crítica, talvez eles tentem me sequestrar, mas essa é uma manobra de alto risco dentro das fronteiras do reino. O próximo passo lógico seria usar meios políticos. Karen pode ter se tornado minha aprendiz como o primeiro passo para o plano deles — ela faria o trabalho de descobrir quem eu realmente sou.
Se for esse o caso, seria extremamente conveniente para ela trabalhar separadamente de mim. Seria evidente se ela tentasse arrancar todos os detalhes de mim, mas ela poderia habilmente dividir suas perguntas e perguntar dentro da nossa família. Usando esse método, ela não seria vista como muito invasiva. Na verdade, parece que ela está tentando se encaixar melhor, aprender mais sobre mim e aprofundar seus laços com todos nós.
De fato, quando perguntei um pouco a Anne sobre isso, ela relatou que a Karen havia perguntado sobre de onde exatamente eu sou na região nórdica. Eu posso ver o ponto de vista da Karen. Ela provavelmente estava pensando algo como 『Mestre é um pouco misterioso, apesar de nós dois sermos da mesma região. Ele não fala muito sobre si mesmo, então vou perguntar a Anne sobre ele』.
Eu só consegui balançar a cabeça ou dar de ombros com essa informação. Se a Karen está tentando descobrir minha identidade com base em onde eu sou na região nórdica, ela calculou mal — eu não sou realmente deste mundo. E, portanto, eu não tenho nada a revelar a ela.

| Anne | [Mas se o plano é apenas arrastá-lo de volta, não há necessidade de um mensageiro para avisá-lo sobre isso], disse Anne. [Eles poderiam simplesmente esperar na loja do Camilo e pegá-lo quando chegarmos com o pedido. No máximo, levaria apenas duas semanas para aparecermos]
| Eizo | [Certo...], eu disse, cruzando os braços.
Anne deu um pequeno suspiro. [Não quero duvidar de uma pessoa com quem me tornei amigável, e espero que tudo isso seja apenas algum tipo de coincidência, mas é melhor ter cuidado]
| Eizo | [Talvez estejamos agindo tarde demais, e não há razão para mudarmos nossas atitudes em relação a ela depois de todo esse tempo]
| Anne | [Bem, tenho certeza de que o margrave e o conde não estão dispostos a deixar você ir tão facilmente. Caso contrário, meu pai já teria usado a força para arrastá-lo para o império]
| Eizo | [Eu certamente espero que eles atestem por mim], dei um sorriso forçado e gentilmente dei um tapinha no ombro da Anne. [Vou manter minha atitude atual com a Karen. Se as coisas começarem a ficar cabeludas, consultarei o Camilo ou o Marius sobre isso]
| Anne | [Parece um bom plano]
| Eizo | [Obrigado. Você foi uma grande ajuda]
| Anne | [De nada], disse Anne, sorrindo serenamente sob o luar.

Retornamos à nossa cabana tão silenciosamente quanto a deixamos, embora tenhamos nos movido em horários diferentes para não perturbar nossa família adormecida.


⌗⌗⌗


A manhã seguinte foi tão normal quanto possível. Karen também estava como sempre. Mesmo que seu plano seja se infiltrar em nossa cabana — e mesmo que ela saiba que seu motivo havia sido descoberto — eu não espero que ela se transforme em uma vilã malvada conosco. Não é como se ela fosse gritar, 『Mwa ha ha ha! Isso mesmo! Meu plano era entrar furtivamente nessa família!』 e nos fazer suspirar em choque. De qualquer forma, temos apenas uma semana até que o futuro da Karen seja decidido.

Acho que vou lidar com quaisquer problemas quando eles acontecerem... mas ainda estarei pensando neles.

Afastei esses pensamentos e decidi me concentrar no trabalho. Hoje, construiremos calhas para podermos direcionar a água da fonte termal para o balneário. Pegamos as ferramentas que estavam alinhadas do lado de fora da cabana e marchamos até a fonte termal com a Krul, Lucy e Hayate a reboque.
Água jorrou da veia da fonte termal, e todos nós fomos verificar silenciosamente o lago de drenagem. Está lotado, como sempre, com os moradores da floresta, e meu ombro estava constantemente sendo espancado.

| Eizo | [Sinto-me um pouco hesitante em começar a trabalhar aqui], eu disse.
Diana parou seus ataques de ombro e colocou uma mão sobre o queixo. [Sim. Podemos assustá-los]

Eles provavelmente voltarão quando partirmos, mas eu ainda não estou interessado em surpreendê-los ou assustá-los. Felizmente, há alguma distância entre a fonte termal e o lago de drenagem, e só precisamos conectar a calha de drenagem do balneário ao canal que já havia sido cavado da fonte até o lago. Quando sugeri isso ao resto da minha família, todas concordaram, e começamos a trabalhar. Como temos alguma margem de manobra com a colocação da calha de drenagem, eu sei que posso melhorá-la caso surja algum problema.

| Eizo | [Tudo bem, vamos nos separar e fazer isso], eu disse.
| Todas | [[[[[[Okay!]]]]]], todas responderam.

E então, estamos nos aproximando da reta final. Nós nos dividimos em três equipes: uma construirá as calhas, uma construirá as estruturas de suporte para elas e uma cavará um novo canal que conectará a calha de drenagem do balneário ao canal do lago de drenagem já estabelecido. Rike e eu somos responsáveis por fazer as calhas, Helen e Diana são responsáveis pela escavação, e todas as outras, incluindo a Krul, construirão as armações para suportar as calhas.
Há algumas razões pelas quais coloquei a Anne no trabalho de construção em vez de cavar. Sua altura certamente será útil, mas também é para que ela possa ficar de olho na Karen.
Rike e eu começamos a cortar um tronco. Estamos acostumados com esse tipo de trabalho, e o tronco rapidamente se transformou em um conjunto de tábuas longas. Cortamos as tábuas nos comprimentos adequados e as organizamos assim: uma tábua na parte inferior e uma em cada lado esquerdo e direito, criando um formato de U vertical — o formato de uma calha. Pode haver algum vazamento, mas eu obviamente quero manter isso no mínimo, então preciso que elas se encaixem perfeitamente. A madeira expande um pouco quando absorve umidade, então eu tenho isso em mente. Eu também não quero um ajuste muito apertado, o que faria com que a própria estrutura de suporte se expandisse. Isso não nos faria bem. Mas se as tábuas estiverem muito afastadas, a água vazará para todo lado, então precisamos encontrar o tamanho perfeito. Felizmente, eu tenho minhas trapaças do meu lado, e Rike tem sua experiência.
Rapidamente construímos todas as calhas.

Também percebi que preciso de algo como tampas de água. A água precisa continuar fluindo se quisermos evitar o transbordamento da fonte — é para isso que o canal de drenagem para o lago é usado principalmente. Se construirmos calhas levando aos banheiros no lado oposto da fonte do canal de drenagem, poderemos redirecionar toda a água para os banheiros simplesmente fechando o canal. Da mesma forma, poderemos drenar as banheiras fechando as calhas da fonte para o balneário e deixando a água do banho na calha de drenagem fluir para o canal. E se precisarmos limpar os banheiros, também podemos usar isso para interromper o fluxo de água temporariamente.
Então, eu fiz tampas também.
Enquanto trabalhava, dei uma olhada furtiva para a equipe que está construindo a estrutura de suporte. Elas estão progredindo a uma velocidade impressionante. Para a estrutura, elas martelaram alguns tocos uniformes e sem galhos no chão em intervalos regulares da fonte até a casa de banho. Para cada calha, há duas fileiras desses galhos correndo paralelamente uma à outra, e as calhas que a Rike e eu construímos se encaixaram perfeitamente no meio de cada estrutura de suporte — os galhos vão segurar as calhas e as manterão seguras.
A casa de banho fica a uma curta distância (não queremos deixá-la muito perto da veia, pois isso deixaria a banheira muito longe da nossa cabana) e parece quase que os galhos estão brotando do chão, equidistantes uns dos outros. Eu dei a elas um pedaço de madeira que tem a mesma largura das tábuas que usamos para construir o fundo das calhas, e isso se tornou a diretriz delas para espaçar as fileiras.
Quando concluídas, essas calhas vão direcionar água quente para a casa de banho. A banheira encherá e nós mergulharemos, acalmando nossos corpos como os animais no lago de drenagem. Antes de retornar ao meu trabalho, olhei para a estrutura de suporte e imaginei o banho perfeito.
Todas as três equipes terminaram de trabalhar em suas partes do projeto da calha pouco antes do pôr do sol, e estamos livres para fazer o que quisermos pelo resto do dia. Algumas praticaram sua esgrima, enquanto outras brincaram com a Krul e a Lucy. Normalmente, eu usaria essa hora para preparar o jantar, mas a partir de hoje, Rike e eu usaremos esse tempo para ajudar a Karen com seu treinamento.
Infelizmente, Karen não melhorou muito em ferraria.

| Rike | [Você chegou até aqui], Rike encorajou. [Você está quase lá!]

Karen viu melhorias incrementais... mas não foi nada demais.


⌗⌗⌗


No final, conseguimos construir calhas, as estruturas de suporte e cavar o canal de drenagem sem problemas. O tempo passou para a Karen e, infelizmente, suas habilidades permaneceram estagnadas. Mesmo que ela tenha motivos nefastos, não é como se ela pudesse atacar facilmente alguém em nossa família. E se alguém aparecer assassinado, ela será claramente nossa principal suspeita. Eu também sei que ela não possui as habilidades para escapar desta floresta sozinha. Este feedback veio da Helen, que cruzou espadas com a Karen várias vezes. Claro, se a Karen está escondendo suas verdadeiras habilidades, não há nada que possamos fazer sobre isso.
Hoje, estaremos montando e instalando as calhas. Haverá dois sistemas de calhas vindos da fonte: um para o banheiro masculino e um para o feminino. Também teremos uma terceira calha para drenagem, que sairá do balneário e se conectará ao canal de drenagem. Embora possamos impedir que a água chegue aos banhos indo até a fonte, também adicionamos tampões às calhas, o que tornou possível que ambos os banhos bloqueiem temporariamente a água, deixando apenas o canal de drenagem livre — também podemos bloquear o banheiro masculino e fazer com que apenas o feminino possa receber água e vice-versa. Será mais conveniente se pudermos interromper o fluxo de água sem precisar entrar no balneário ou na própria fonte.
Finalmente, começamos a trabalhar nas paredes do balneário. As calhas precisam passar pelas paredes, então criei 『tampas』 para as calhas onde elas saem das paredes, certificando-me de que todas as tábuas se encaixem perfeitamente. Dessa forma, ninguém conseguirá espiar as pessoas tomando banho.
O resto das paredes pode ser construído normalmente. Primeiro construímos uma travessa, que parece quase a estrutura de treliça de madeira de um shoji. Para o design, alternamos o uso das partes da frente e de trás das tábuas de madeira e nos certificamos de alinhar as bordas perfeitamente. Agora que temos a travessa, é hora de preencher o resto da parede. Cortamos tábuas curtas e as alinhamos em um padrão decorativo em zigue-zague na parte interna da parede, com a travessa ficando do lado de fora — isso permitirá que o ar flua e dificulte a visão das pessoas dentro dos banheiros. Temos as paredes bem longe da banheira e da área de banho, então as pessoas não conseguirão espiar a menos que cheguem muito perto de qualquer maneira.
Deixamos um bom espaço entre o teto e o topo da parede, permitindo que o vapor saia. Eu tenho certeza de que conseguiremos tomar banho muito bem em dias chuvosos, mas se o vento estiver muito forte, a chuva pode acabar caindo no balneário. Nem preciso dizer que ficaremos encharcados em nossa caminhada até o balneário se o vento estiver tão forte.



Depois de vários dias trabalhando na casa de banho, precisamos mudar de marcha e focar em fazer facas para nosso pedido permanente — afinal, temos apenas seis dias antes de irmos para o Camilo com a Karen. No entanto, eu não estou na forja. Não, eu estou na veia da fonte termal, onde podemos abrir as calhas, deixar a água fluir para a casa de banho e drená-la.

| Eizo | [Tudo bem, aqui vou eu!], eu disse.
| Samya | [Vá em frente!], veio uma resposta de uma curta distância.

Eu já tinha confirmado muitas vezes que remover essas tampas permite que a água flua para os banheiros masculino e feminino. A água deve jorrar energicamente pela casa de banho e depois para a drenagem.
Chegou a hora de finalmente enchermos as banheiras e aproveitarmos a fonte termal por nós mesmos.

| Eizo | [Hup!], eu removi as tampas que estavam impedindo que a água da fonte flua pelas calhas e para as banheiras. Coloquei as tampas na calha de drenagem, o que impedirá que as banheiras drenem e permitirá que a água encha as banheiras.

Assim que removi as tampas, a água começou a fluir ansiosamente pelas calhas.

| Samya | [Ooh! Eu vejo! Está chegando!], Samya gritou feliz.

Todas aplaudiram e comemoraram. Lucy, que estava feliz nos braços da Diana (Diana notou que nossa cachorrinha está ficando mais pesada a cada dia), abanou o rabo feliz quando viu a água. A água termal chegou à nossa família em pouco tempo. Todas correram atrás dela enquanto ela fluía para o balneário. A parede bloqueia a vista, então todas, exceto eu, pularam para dentro do balneário para ver mais de perto. Logo ouvi aplausos e risadas, o que indica que o banho está sendo enchido constantemente. Eu também posso ouvir água espirrando.
Eu estou observando todas enquanto verifico o fluxo — quero ver se a água quente inunda os canais que havíamos construído. Finalmente, fui para o balneário. Eu também quero ver o momento em que a água quente começa a encher a banheira, mas eu sei que terei minha chance um dia — teremos que parar a água periodicamente para limpar a banheira, e então precisaremos encher as banheiras novamente. Notei um pouco de água vazando do canal que conecta a fonte às banheiras, mas então, vi as calhas se expandindo. Elas logo serão capazes de reter toda a água. Precisaremos de algumas verificações periódicas, mas parece que não há problemas imediatos por enquanto.
Corri atrás de todas e entrei no banheiro feminino. Provavelmente será a última vez que eu pisarei aqui. Minha próxima tentativa de entrar será, sem dúvida, imperdoável.

| Eizo | [Whoa, parece bem legal], eu disse.

Como nossa fonte estava jorrando água quente, um pouco transbordou da calha, mas a água ainda está fluindo para a banheira com uma velocidade incrível. Levará um pouco mais de tempo até que a banheira esteja cheia, mas eu tenho certeza de que ela estará pronta para nós depois que nos limparmos e fizermos um bom treino ou dois.

| Karen | [Estou tão animada!], Karen gritou.

Nas últimas duas semanas, eu senti que ela estava sinceramente fazendo o melhor que podia para concluir tarefas de construção que ela nunca tinha feito antes. Ela não está completamente limpa, mas eu acho que seu trabalho duro deve ser genuinamente recompensado. E, mesmo que ela tenha seus próprios segredos, eu senti que sua excitação por finalmente poder tomar banho em uma fonte termal é o verdadeiro negócio.

Eu sorri. [Sim, eu posso ver como uma pessoa da região nórdica estaria ansiosa por esse banho. Você trabalhou muito duro]

E então, hoje, decidimos tomar nosso primeiro banho na fonte termal. Não há como evitar aproveitar imediatamente os frutos do nosso trabalho.
Primeiro, limpei todas as ferramentas que estávamos usando. O sol vai se pôr em breve, então estamos todos com um pouco de pressa para limpar o canteiro de obras. Podemos fazer alguma luz usando magia, e o céu está limpo, então o luar está brilhante, mas nenhum de nós quer tomar banho quando a noite realmente cair. Parece que o treinamento diário de todas as outras havia sido suspenso por causa da hora do banho.
Usamos água do poço para lavar nossas ferramentas, depois as secamos e as alinhamos dentro da forja. Podemos precisar inspecionar essas ferramentas para ver se há algum desgaste.

| Eizo | [Teremos que esperar um pouco antes de podermos limpá-las adequadamente e colocá-las de volta no armazenamento], eu disse.
| Diana | [Sim], Diana respondeu com um aceno de cabeça.

Parece um pouco estranho ver ferramentas alinhadas em um espaço usado para receber hóspedes. Nosso lugar realmente parece habitado, huh? Seria um pouco problemático se realmente recebermos novos hóspedes, mas se recebermos, eu pedirei a todas que joguem essas ferramentas no galpão ou algo assim.
Depois que tudo estava limpo, descemos a passarela. Todos nós estamos um pouco animados em antecipação ao tão esperado banho de água termal. Eu não tenho certeza se a Krul, Lucy e Hayate querem ir junto, mas quando eu lhes dei minha oferta, as três voltaram para sua cabana. Conversei com a Diana e decidimos não levá-las — teremos que lavá-las amanhã de manhã.
Só por segurança, preparei uma lâmpada mágica para cada banho. Eu posso acender o minha, e a Lidy pode cuidar disso do lado das mulheres. Ela me garantiu que ficará bem.

| Eizo | [Até logo], eu disse.
| Samya | [Sim], Samya acenou antes de ir para o lado feminino.

Acenei de volta. Ao contrário daquela música que ouvi na Terra, ninguém estará me esperando quando eu terminar. Cada um de nós ficará de molho, sairá quando estiver pronto e fará a curta caminhada de volta para a cabana, tudo em seu próprio tempo. No entanto, apenas para ficar seguro (já que estará escuro lá fora), pedi a Rike, Lidy e Karen que voltem para casa com a Samya, Diana, Helen ou Anne. Como essa também é uma maneira de ficar de olho na Karen, eu tenho certeza de que a Anne se voluntariou para esse papel.
Deslizei a porta com um barulho e encontrei um espaço menor do que o banheiro feminino, mas de resto idêntico. Há uma prateleira onde eu posso colocar minhas roupas e um armário de sapatos. Joguei minhas botas no armário, rapidamente me despi e gentilmente limpei um pouco da sujeira das minhas roupas antes de colocá-las na prateleira.
De volta à Terra, visitei um luxuoso banheiro público — uma casa de banho equipada com várias outras instalações. Eu nunca entendi realmente toda a experiência de 『revitalizar』 com uma sauna. Essa rotina revitalizante consiste em entrar na sauna, tomar um banho frio e descansar. Enxaguar e repetir esse processo cerca de três vezes aparentemente revitaliza e desintoxica o corpo. Nós temos um poço com água fria e fresca, então pode valer a pena tentar e ver se essa rotina pode ser duplicada neste mundo.
Quando entrei no banho, apenas uma leve camada de vapor me cumprimentou. Há espaço suficiente para ventilação, a água não está muito quente e, embora o outono esteja chegando, ainda não está muito frio. A água jorrou para a banheira transbordante. A veia da fonte termal também abastece o banheiro feminino com água, mas descobri que ainda há bastante de sobra para mim também.
Peguei um pouco de água com um balde de madeira e despejei sobre minha cabeça. Água morna pingou pelo meu corpo. É completamente diferente da água gelada do lago. Faz apenas seis meses que eu vim aqui, e geralmente, tudo o que eu fazia era limpar meu corpo com água que eu fervia. Antes, eu nunca tinha tido o luxo de simplesmente despejar água morna sobre mim. Peguei outro balde e despejei sobre minha cabeça, relembrando o que eu era capaz de fazer na Terra.

Talvez isso seja um pouco ganancioso, mas eu também adoraria tomar um banho. Os antigos gregos ou romanos não usavam bexiga de vaca ou algo assim para criar um chuveiro? Isso parece possível de fazer neste mundo também. Algo para se pensar.

Normalmente, eu molho um pano em água morna para limpar meu corpo. Eu estou grato por ter um suprimento aparentemente infinito de água morna para usar em abundância em vez de usar lentamente uma pequena panela de água que gradualmente esfria. Quando eu despejei água morna sobre mim várias vezes, toda a sujeira tinha sido lavada. E embora eu não esteja usando sabão, eu ainda me sinto muito mais limpo do que antes.
Eu lentamente mergulhei meus dedos na banheira antes de submergir completamente. Soltei um gemido. Quem poderia me culpar? Eu tenho quarenta anos internamente, e a água morna penetrou em meus ossos de meia-idade. Faz seis meses desde que eu tinha experimentado algo assim. O calor permeou meu corpo, e eu me senti como um pedaço de carne sendo descongelado. Meus ombros doloridos estão sendo lentamente aliviados — seria esse o efeito da água brilhando com magia? Seja o que for, eu sei que está funcionando. E isso vem de um homem que, na Terra, tinha visitado um quiroprático três vezes por semana. Eles me disseram que meus ombros eram mais duros que pedra.
Quando olhei para cima, vi que o céu azul já tinha assumido o tom alaranjado do sol poente. Eu ainda consigo distinguir vagamente o verde das árvores.

| Eizo | [É uma vista muito melhor do que eu pensei], eu disse a mim mesmo.
| Karen | [Você tem que se limpar um pouco melhor antes de entrar!], a voz da Karen ecoou de repente.

Eu podia ouvi-las chapinhando e se divertindo, embora haja um muro alto entre os banheiros masculino e feminino para evitar qualquer espionagem, estamos no meio de uma floresta tranquila. Eu não tenho um banco ou algo para me fazer ficar mais alto, então não consigo ver nada, mas há um vão entre o teto e a parede que permite a passagem de vozes.
Pela resposta resmungona, imaginei que a Samya tivesse tentado pular na banheira sem se lavar direito. Como uma pessoa da região nórdica, Karen provavelmente não consegue ignorar a falta de educação.
Esta banheira tinha sido construída especificamente para elas, então não achei que tivessem muito com que se preocupar, mas fiquei grato que boas maneiras básicas estão sendo ensinadas — não importa quem seja a professora. Talvez eu devesse ter ensinado a elas primeiro.

| Eizo | [Bem, tanto faz], eu murmurei.

É algo para se ter em mente se eu receber alguma reclamação, mas por enquanto, decidi me entregar ao conforto desta água morna. Senti como se todas as minhas preocupações tivessem derretido na fonte termal enquanto eu afundava mais na água.
Enquanto aliviava meu corpo cansado, decidi pensar no futuro. Pode ser uma boa ideia perguntar sobre os verdadeiros motivos da Karen quando entregarmos nosso pedido ou quando sua família vier buscá-la.
Eu não tenho certeza se ela me dirá a verdade obedientemente, mas se eu puder avaliar sua reação, mesmo que um pouco, e obter um pouco mais de informação dela, isso será o suficiente. Não tenho certeza de que tipo de ideias a Anne tem, mas acho que perguntar diretamente a Karen deve ser possível. E se ela planeja se fazer de boba, ela deve ter seus motivos. Tudo bem para mim.

| Eizo | [Seria ótimo se nossas preocupações também forem completamente lavadas com essa água], murmurei em voz baixa para que ninguém mais pudesse ouvir.

Os altos pingos de água abafaram minhas reclamações e as lavaram.



Naquela noite, a fonte termal foi nosso assunto principal durante o jantar.

| Samya | [Ainda não estou acostumada com essa coisa de fonte termal], Samya confessou. [É meio estranho, sabe?]
| Rike | [Você disse que não estava acostumada a tomar banhos longos], Rike respondeu com uma risadinha.

Antes da Diana chegar à nossa cabana, Samya e Rike costumavam ir ao lago para limpar seus corpos. No entanto, Samya aparentemente não estava acostumada a isso, e a frequência com que ela usa o lago como banho havia diminuído recentemente. Ela só concordou em se lavar completamente com o resto das mulheres no lago quando estava completamente coberta de lama. Talvez esta fonte termal possa aumentar o número de banhos dela. Já que vimos um tigre curtindo um mergulho, imaginei que a Samya acabaria gostando... espero.

Karen, por outro lado, estava toda sorrisos. [Não há muitas fontes termais tão grandiosas!]

Anne concordou. Essa opinião provavelmente não tem nada a ver com o que a Karen tinha em mente. Anne provavelmente concordou genuinamente, já que ela aparentemente tinha ido a uma fonte termal no império. Talvez ela esteja apenas fazendo uma comparação mental.

Helen engoliu seu bocado de carne e disse, [Ouvi dizer que há nobres que tomam banho todos os dias. Agora entendo o porquê]
| Diana | [Só um punhado deles pode], Diana respondeu. Ela bebeu o resto do chá e acrescentou, [É preciso muito esforço para fornecer água quente suficiente para um banho — na temperatura certa — todos os dias. Normalmente, se alguém pedir isso, será rejeitado por ser ridículo]
| Anne | [Sim, se você tivesse dito isso para nós, teríamos perguntado se você era louca]
| Diana | [Exatamente]

Neste mundo, não é normal usar combustível precioso para ferver água suficiente para um banho. Alguns lugares nem sequer têm um suprimento amplo de água. Mesmo nesta floresta, onde temos árvores mais do que suficientes para queimar e um lago enorme com um suprimento aparentemente infinito de água, eu não estou interessado em construir um banho tradicional. Nós só construímos uma casa de banho porque atingimos uma fonte termal que anulou qualquer problema.

| Liddy | [Mas eu me sinto bem revigorada depois do banho], disse Lidy.
| Anne | [Talvez a magia na água nos afete de alguma forma], Anne supôs.
| Liddy | [Não tenho certeza, mas é uma boa possibilidade]

Notei que a Anne olhou para a Karen por uma fração de segundo, então sua pergunta pode ter tido um significado mais profundo.

| Eizo | [Por que não fazemos um pouco de forja amanhã?], eu sugeri.

Eu não estou com pressa, mas se terminarmos rápido, teremos mais tempo disponível. Ninguém parece ser contra, e não estamos forjando muito há algum tempo. Talvez todas as outras também queiram retornar ao nosso estilo de vida normal.


⌗⌗⌗


No dia seguinte, acordei como de costume e comecei minha rotina de coleta de água. Hayate está conosco há pouco tempo, mas ela se misturou perfeitamente. Agora é normal que ela esteja conosco enquanto eu encho os jarros com água do lago e lavo minhas filhas.
Eu tinha tomado banho ontem à noite, então não preciso me limpar. Krul e Lucy olharam para mim com curiosidade, mas assim que acariciei suas cabeças, elas pareceram felizes e não insistiram no assunto. Depois que voltei para a cabana, a família tomou café da manhã como de costume, se preparou para um dia de trabalho, curvou-se duas vezes, bateu palmas duas vezes e curvou-se mais uma vez em frente ao kamidana, e, finalmente, se preparou para o trabalho na forja.
Como todas se juntarão para ajudar, não faremos muitos modelos de elite — estaremos nos concentrando mais nos de nível básico. Nossa família está acostumada a esse trabalho, e tudo está progredindo bem... exceto pelas contribuições de uma pessoa.

| Karen | [Hrmm...] Karen disse. Ela está atualmente encarregada de forjar espadas curtas.

Eu verifiquei seu trabalho entre o acabamento de minhas próprias lâminas. A qualidade é boa o suficiente para ser vendida para o Camilo, no entanto, pelo padrão de nossa garantia de qualidade, suas lâminas mal passaram no corte. Ela também é bem lenta. Como ela não está acostumada a esse tipo de trabalho, eu não espero que ela seja rápida como a Rike, mas a julgar pela velocidade que eu a tinha visto usar antes, eu esperava que ela fosse um pouco mais rápida. Não temos feito muita forja desde que ela chegou, então talvez suas habilidades tenham diminuído um pouco e agora ela está em uma crise. Eu não posso fazer muito por ela, já que eu dependo muito das minhas trapaças, mas talvez seja melhor ela me ajudar. Isso seria uma boa mudança de ritmo para ela também.

Nesse momento, Rike a chamou. [Karen, me desculpe, mas você pode me dar uma mão por um segundo?]
| Karen | [Eu?] Karen respondeu surpresa. A anã sorriu e assentiu de volta. [Okay]

Karen correu até lá. Rike disse algumas coisas a ela, e ela assentiu. Continuei a cuidar da Karen enquanto trabalho, mas ela e a Rike estão dividindo as coisas muito bem. Rike endireita a lâmina enquanto a Karen a tempera, e elas trocam de papéis de vez em quando. Fiquei um pouco incomodado ao ver a Rike inclinar a cabeça para um lado enquanto observava a Karen endireitar uma lâmina. Mas, graças ao apoio da minha aprendiz mais velha, os produtos acabados foram bem feitos — o suficiente para serem modelos básicos para o pedido do Camilo. Eu internamente respirei aliviado.

No final do dia, tínhamos feito mais do que o suficiente para a cota de hoje.

Durante o jantar, engoli minha colherada de sopa e me virei para a Samya. [A propósito, sei que já faz um tempo desde sua última caçada. Se quiser ir caçar, você pode]
| Samya | [Huh?!], Samya respondeu. Sua voz estava cheia de choque e alegria, e seus olhos se arregalaram. Sua cauda também se levantou, mas logo caiu, e ela franziu a testa. [Mas e o pedido?]
Eu sorri. [Fiz alguns ontem, e se eu me esforçar um pouco amanhã, devemos conseguir fazer com algum tempo de sobra]

Para ser mais preciso, não há realmente uma quantidade definida para nossos pedidos. O acordo é que o Camilo comprará o que eu trouxer, o que implica que eu posso levar o quanto eu quiser. Camilo nos pagará pelo pedido, menos o custo de quaisquer suprimentos diários que compremos dele, e geralmente recebemos uma boa quantia de dinheiro. Se não vendermos para o Camilo o suficiente para cobrir o custo dos suprimentos, eu só precisarei pagar a diferença.
Para nossas necessidades diárias, eu sempre peço um pouco mais do que precisamos. Agora, nossas reservas podem durar um mês ou dois sem problemas. Então, mesmo se perdermos completamente um pedido, estaremos bem. Eu construí um depósito para nossas reservas, e é melhor vê-las sendo usadas.

| Eizo | [Nós ficaremos bem, não é?], eu perguntei a Rike.
| Rike | [Sim, eu acredito que sim], ela respondeu com um aceno firme.
Samya finalmente se livrou de sua hesitação. [Então acho que vou caçar]

Quando eu disse a todas que elas estão livres para participar da caçada, o resto da nossa família, menos a Rike, disse que se juntaria a caçada. Entre elas está a Karen — ela aparentemente está pronta para outra rodada de caça.
Anne e eu trocamos olhares. Parece que minhas sementes de dúvida não vão desaparecer por um tempo.


⌗⌗⌗


Após minha rotina matinal habitual, mandei todas embora. Tudo está normal. Acendi a fogueira e a forja ficou cada vez mais quente. Eu gosto dessa sensação quando estou apenas começando o dia. A cada aumento de grau, minha determinação também aumenta.
No entanto, me senti um pouco diferente hoje. Conforme as brasas lentamente começaram a brilhar em vermelho, minha mente estava cheia de vários pensamentos.
Samya é boa em farejar mentiras. No entanto, ela confia em seu olfato para isso, e ela não consegue detectá-las a menos que esteja procurando ativamente por um mentiroso. Além disso, se o falante estiver tecnicamente falando a verdade, ela não consegue ver (ou cheirar) através da mentira. Em outras palavras, se a essência geral das palavras da Karen seja verdadeira, qualquer pequena mentira passará despercebida.
Tentei simplificar os motivos da Karen: ela tinha sido basicamente expulsa de sua casa, não pode retornar até se tornar uma ferreira de verdade, então decidiu se tornar uma aprendiz aqui. Se, por exemplo, ela estiver realmente em uma missão que a fez deixar sua cidade natal, e se ela tiver se tornado uma aprendiz sob o disfarce de precisar se tornar uma ferreira, então sua história não é tecnicamente uma mentira completa... mesmo que ela não tenha nos contado toda a verdade.

Posso encurralá-la agora mesmo e perguntar a verdade, mas há uma chance de que ela de alguma forma mude de assunto ou turve as águas...

| Rike | [Chefe! Chefe!] Rike gritou.
Voltei à realidade e percebi que a cama de fogo e a forja estavam quentes o suficiente. [Oops. Desculpe, desculpe. Vamos trabalhar então, okay?]
Rike pareceu confusa por uma fração de segundo, mas logo deu sua resposta enérgica. [Certo!]

Tudo bem, hora de mais um dia duro de trabalho. Fizemos facas até pouco antes do almoço. Folhas de metal foram aquecidas na cama de fogo, marteladas com energia mágica na temperatura perfeita, moldadas em formas desejadas, temperadas, revenidas e, finalmente, polidas.
Não estamos fazendo nenhum modelo personalizado, apenas modelos de elite, e estamos usando material com o qual estamos acostumados. O trabalho continuou sem problemas. Honestamente, senti que poderia fazer isso de olhos fechados, mas não ousarei fazer algo bobo assim. Eu tenho que garantir pessoalmente que cada uma dessas facas tenha qualidade. Essa é minha responsabilidade.
Demorou um pouco para despejar o metal nos moldes das espadas e esperar que esfriem. Rapidamente concluímos essa tarefa, despejando o metal em moldes que as outras fizeram para nós. Minhas trapaças foram ativadas, me dizendo como inclinar o recipiente ao despejar o metal.

| Rike | [Hrmm...], Rike gemeu quando terminou de me ajudar a servir. Quando eu estava prestes a pedir um tempo para o almoço, ela inclinou a cabeça para um lado.

Eu cometi um erro de alguma forma? Não, não, estou um pouco inquieto hoje.

| Rike | [Eu só acho estranho, chefe], disse Rike.
| Eizo | [O que é?], eu perguntei, inclinando minha cabeça junto com ela.
Ela assentiu para mim. [Eu me pergunto por que a Karen queria ir caçar]
| Eizo | [Ah...]

Sim, não posso culpá-la por essa pergunta. Samya pode ter sido alheia, mas eu tenho certeza de que a Diana deve ter sua cota de suspeitas.

| Eizo | [Por que não conversamos sobre isso durante o almoço?], eu sugeri.
| Rike | [Huh? Uh, sim, claro], Rike respondeu.

Abaixei o calor na fornalha e na forja — fiz isso impedindo que o fole soprasse ar na fornalha. Nós dois então fomos para a cabana.

| Rike | [Uma... espiã?], Rike perguntou, engolindo sua sopa.
Enchi minhas bochechas com pão e assenti. [Bem, é apenas uma possibilidade]

Comecei a contar a ela sobre a conversa que a Anne e eu tivemos outro dia. Como aprendiz sênior, Rike estava cuidando da Karen, então eu esperava que ela ficasse um pouco mais chocada com a notícia.

| Rike | [Entendo], ela finalmente disse.

Fiquei surpreso com sua resposta blasé. Seu rosto adorável geralmente é bastante expressivo, mas ela não parece nem um pouco desanimada com essa revelação.

| Eizo | [Você não parece muito surpresa], eu apontei.
| Rike | [Oh, eu estou. Mas...], Rike parece hesitante. Mas quando uma brisa soprou lá fora, sua incerteza desapareceu. [Como devo dizer isso... Quando ela estava me ajudando, parecia meio estranho]
| Eizo | [O que você quer dizer?]
| Rike | [Você se lembra de ontem, não é? Quando eu pedi para ela me dar uma mão?]
| Eizo | [Sim, eu lembro]
| Rike | [Os produtos que ela fez sozinha são quase inaceitáveis para venda. Mas ela conseguiu fazer as lâminas muito bem quando trabalhava comigo]
| Eizo | [Certo]

Eu concordei com o sentimento dela. Quando a Karen começou a ajudar a Rike, as lâminas que elas produziram eram de ótima qualidade. Elas poderiam ser orgulhosamente vendidas para outros, embora ainda houvesse espaço para melhorar.

| Rike | [E eu achei isso estranho], disse Rike.
| Eizo | [Huh?]
| Rike | [Você não acha...], Rike colocou a colher no prato e olhou diretamente para mim antes de continuar. [Talvez ela possa realmente forjar produtos melhores, mas ela está escondendo suas habilidades?]

Eu posso dizer que meus olhos se arregalaram de espanto. [Você quer dizer que ela não está evitando a forja para esconder o fato de que suas habilidades não estão à altura... mas ela está relutante porque podemos descobrir que ela é realmente melhor do que diz?]
| Rike | [Exatamente], Rike assentiu firmemente. [Pense nisso. Se uma amadora total for enviada a um ferreiro que pode produzir itens excelentes, a amadora apenas relatará algo como: Sim, eu o vi e ele viu meu trabalho. Ele é bom, então tenho certeza de que pegamos o cara. E seria isso, certo?]
| Eizo | [Eu... acho que sim]

Essa lógica é tão simples que eu não consigo acreditar que a havia ignorado completamente. Eu até dei a Karen um modelo de elite — algo em que eu realmente trabalhei muito duro. Qualquer um poderia ter percebido que a faca de elite é impressionante, mas uma dona de casa normal, por exemplo, não seria capaz de apontar exatamente como e por que ela é tão boa. Elas não teriam conhecimento suficiente sobre forja para fazer críticas. E quanto a um exemplo da Terra, todos sabiam que facas de Solingen, Sakai e Seki eram de excelente qualidade, mas uma pessoa comum não seria capaz de dizer qual faca veio de qual cidade.
Se nossas dúvidas forem verdadeiras, isso significa que a Karen tem a habilidade de reconhecer facas feitas por minhas mãos especificamente. Se ela consegue fazer isso, ela deve ter bastante habilidade e experiência. Isso significa que as habilidades de forja da Karen são na verdade...

| Rike | [Chefe], Rike disse preocupada, me trazendo de volta à realidade. [Se te disserem para voltar para a região nórdica, você vai?], ela olhou fixamente para mim.
Eu rapidamente balancei minha cabeça e tentei soar o mais animado possível. [Não. Estou planejando ficar aqui até o dia que eu morrer. Não tenho intenção de voltar]

Não é como se eu tivesse alguém me esperando lá. Eu quero proteger meus dias de normalidade aqui nesta floresta. Em nenhum outro lugar.
Rike soltou um suspiro alto e eu baguncei seu cabelo. Faz um tempo que eu não faço isso.
Depois do almoço, voltamos a trabalhar nas espadas. Assim que os moldes esfriaram, nós os abrimos e tiramos o metal. Reaquecemos cada espada e as martelamos em formas mais suaves enquanto imbuíamos nossos golpes com energia mágica. Então, temperamos, revenimos e afiamos as bordas das lâminas. Nós dois estamos acostumados com esse trabalho e as fizemos tão rapidamente que pensei que poderíamos ficar sem moldes.
A essa altura, tínhamos criado uma pilha impressionante de espadas no canto da forja — coloquei as novas facas em uma caixa de madeira. Elas não estão embaladas individualmente, mas cada uma tem uma bainha, então as lâminas estão seguras de danos.

| Eizo | [Acho que já fizemos o suficiente], eu disse.
Rike assentiu. [Parece bastante]

A forja ainda está quente — Rike e eu estamos suando enquanto olhamos para os frutos do nosso trabalho. Este foi basicamente o mesmo dia de qualquer outro na forja, exceto por uma grande diferença: a partir de hoje, poderemos tomar um bom banho quente para lavar o suor.

| Eizo | [Podemos começar a fazer nossos modelos habituais a partir de amanhã, então temos tempo mais do que suficiente], eu disse.
| Rike | [Concordo], Rike respondeu. [Sinceramente, é estranho que possamos produzir tantas tão rapidamente]
| Eizo | [Sim]

Normalmente, levaria três semanas inteiras para fazer essa quantidade — se eu estivesse apenas começando, sem dúvida teria usado esse tempo por completo. Mas já faz um tempo desde que me tornei ferreiro, e agora eu sou capaz de fazer rapidamente todos os tipos de itens. Alguns trabalhos são mais difíceis do que outros, e eu ainda dependo muito das minhas trapaças, mas sinto que estou lentamente me acostumando ao fluxo do trabalho.
Se o plano for viver no lazer como ferreiro, eu ficarei satisfeito em trabalhar no meu ritmo atual enquanto tiro algumas pausas ou folgas para fazer outros projetos. Mas, bem, já que tenho minhas trapaças, seria ótimo saber meus limites. Acho que vou trabalhar duro por mais um pouco.
Ainda é bem cedo, mas decidimos encerrar o dia. Apagamos o fogo e limpamos nossas ferramentas. Logo, comecei a ouvir vozes do lado de fora — parece que o resto da nossa família tinha voltado da caça. Quando a Rike e eu saímos para cumprimentá-las, nos deparamos com uma visão chocante.

| Eizo | [Whoa, vocês estão enlameadas], eu disse.

Mesmo um javali rolando na lama não estaria tão sujo. Elas estão completamente cobertas de sujeira da cabeça aos pés.

| Samya | [Estávamos perseguindo um javali, mas havia uma área lamacenta...], Samya disse, franzindo o nariz enquanto tirava a sujeira de suas patas peludas.
| Helen | [Nós o ferimos na lama, e ele caiu], Helen continuou. [Nós ainda tínhamos que acabar com ele, no entanto, e cara, ele lutou muito], ela também está suja, mas é a mais limpa do grupo. Eu acho que a Golpe Relâmpago conseguiu se esquivar de alguns ataques de lama.

| Liddy | [E quando finalmente matamos o javali, Krul e Lucy decidiram brincar na lama...] Lidy terminou.
| Eizo | [Oof...], eu suspirei.

O lindo cabelo da Lidy está coberto de lama. Krul e Lucy devem ter pensado que todas as outras estavam brincando — eu posso facilmente imaginá-las se juntando alegremente à diversão enquanto faziam uma grande bagunça.



Minhas duas filhas devem ter se divertido muito. Elas ainda estão correndo alegremente.

| Diana | [Nós nos limpamos um pouco no lago quando submergimos o javali, mas achamos que seria melhor correr para casa e pular na fonte termal], disse Diana.

Ela parece um pouco cansada, mas sorriu para minhas filhas. Fiquei emocionado ao saber que nosso prédio mais recente está sendo bem aproveitado. Ainda assim, se elas tinham se limpado no lago e ainda estão tão imundas, significa que estavam em um estado ainda pior depois de derrubar o javali. Todas parecem cansadas (eu não tenho certeza se consigo realmente ver a Anne sob toda a lama), e eu não poderia culpá-las por isso.

| Eizo | [Rike e eu terminamos por hoje, então vamos para a fonte termal], eu disse. [Não deixe muita lama entrar na cabana e certifiquem-se de lavar seus sapatos com água de poço antes de entrar na fonte termal]

Todas as respostas delas soaram simplesmente exaustas.


⌗⌗⌗


Nós usamos bem a fonte termal naquela noite, e decidimos que a manhã seguinte seria gasta arrastando o javali de volta para a cabana. Então, à tarde, trabalharemos em alguma forja.
Acordei cedo no dia seguinte, completei minha rotina matinal de água e tomei café da manhã.

| Karen | [Acabei de perceber que os cafés da manhã que você faz não são da culinária nórdica], Karen disse languidamente.

A ideia dela coletando informações passou pela minha cabeça, mas logo percebi que a Karen sabe que eu estou querendo um pouco de arroz.

| Eizo | [Bem, não temos arroz], eu apontei.
| Karen | [Certo, você mencionou isso], Karen respondeu. [Então, quando você colocar as mãos em um pouco, esse café da manhã terá mais um toque nórdico?]
| Eizo | [Poderíamos ter peixe seco. Há riachos onde podemos pegar alguns nesta floresta. Não seria ruim tomar um café da manhã nórdico de vez em quando]

Tomei um gole de sopa. Não é uma sopa de missô, mas o sabor salgado da carne e o umami dos vegetais combinam bem. Se eu adicionar missô, a sopa ficará muito salgada, mas se retirarmos a carne, ela pode ter o equilíbrio perfeito. Alguns flocos de algas ou bonito poderiam aumentar o sabor do caldo para uma sopa realmente deliciosa. Ouvi dizer na Terra que as primeiras sopas de missô eram feitas simplesmente dissolvendo missô em água quente e adicionando coisas aleatórias. Já que este mundo aparentemente tem algo parecido, eu não me importarei de combiná-lo com arroz um dia.

| Karen | [Ah, peixe seco e arroz parece ótimo. Eu adoraria ter experimentado], Karen disse desanimada. Ela parece já estar se preparando para ser arrastada de volta para casa.

A carta do Camilo afirma que ela não será imediatamente enviada de volta, no entanto, ela está agindo como se houvesse uma boa possibilidade de isso acontecer. Mas isso faz parte do seu plano?

| Samya | [Você poderá experimentar o café da manhã nórdico do Eizo se eles decidirem que você não precisa voltar], disse Samya. Ela foi a primeira a terminar seu café da manhã. [Parece que não é sobre você voltar de qualquer maneira]

Samya tinha sido terrivelmente amigável com a Karen. Huh. Homens-lagarto e homens-fera 『têm』 algum tipo de conexão? Ou é porque elas foram caçar juntas? Dependendo da situação, Samya pode ser forçada a aprender uma verdade dolorosa sobre a Karen... mas eu não estou a fim de contar a ela minhas dúvidas sobre nossa recém-chegada.
Eu tinha conseguido falar com a Anne e a Rike sobre isso, mas por algum motivo, hesitei em contar a Samya. Senti que minha teoria poderia ser um pouco estranha ou pelo menos malfeita. Ou talvez, se minhas dúvidas se revelarem verdadeiras, eu só quero que alguém veja a Karen inocentemente sem saber a verdade. Dessa forma, ela pode permanecer como parte da memória feliz de alguém.

| Karen | [Certo], Karen respondeu com um sorriso para a Samya.

Eu só consigo olhar para elas. Minha mente está cheia de uma miríade de emoções.
Depois que o café da manhã terminou e a mesa foi limpa, fizemos nossa oração habitual em frente ao kamidana. Karen, nossa cidadã nórdica residente, passou habilmente pelo ritual junto com todas as outras. Rezamos por mais um dia tranquilo de trabalho enquanto saíamos para pegar o javali.

| Eizo | [Eu posso ver por que você ficaria coberta de lama depois de perseguir essa coisa grande por aí], eu disse enquanto olhava para o javali submerso no fundo do lago.

Samya nos disse que javalis especialmente grandes aparecem de vez em quando, e a Lidy acrescentou que poderia ser devido à magia dentro da floresta. Apesar do tamanho, conseguimos arrastá-lo de volta sem problemas.
Claro, é grande, mas nosso processo permaneceu o mesmo. Nós o penduramos em uma árvore, o esfolamos e o cortamos em pedaços de carne manejáveis. Pegamos muito mais carne do que o normal, e eu sei que isso saciará a fome da nossa família por um bom tempo. Restam apenas alguns dias até descobrirmos se a Karen permanecerá na mistura.
Peguei um pouco de carne fresca — uma guloseima disponível apenas após caçadas bem-sucedidas — e grelhei para o almoço. Usei três tipos diferentes de tempero na carne: molho de soja, missô e vinho. O resto da carne será seco. Esta será uma grande refeição para nós, mas como trabalharemos na forja mais tarde, é importante repor a energia de todas.
Depois que a forja e a fogueira foram acesas, é hora do nosso trabalho da tarde. Todas começaram a forjar habilmente, e eu pedi para a Karen cuidar do meu trabalho. Eu não tenho certeza se isso será útil para ela, mas pensei que não pareceria natural se eu não mostrasse meu processo.
Nossos itens de nível básico produzidos em massa seguem o mesmo processo que nossos modelos de elite — a única diferença é como eles são finalizados. Ainda assim, isso não significa que o trabalho pode ser feito com dois ou três golpes de martelo. Certamente há algo que a Karen poderia aprender me observando.
Quando eu disse para a Karen me observar como parte de seu treinamento, ela imediatamente assentiu. Ela observava cada movimento meu, nunca perdendo um momento enquanto eu trabalhava.
Eu observei a Karen de volta. No momento, senti que minhas preocupações eram todas infundadas — é como se eu estivesse com medo de um fantasma que nunca existiu. Francamente, eu quero que seja esse o caso.
Terminei rapidamente as facas e percebi que esta é a primeira vez que eu trabalho enquanto realmente tento ensiná-la.


⌗⌗⌗


Nos três dias seguintes — ou dois e meio, para ser exato — eu fiz espadas e facas enquanto a Karen observava. No final de cada dia, como parte do treinamento dela, nós a fazíamos forjar alguns itens sozinha. Rike observou que é como se as habilidades da Karen estivessem presas em um ciclo de dar um passo para frente e depois um passo para trás. Eu concordei com essa avaliação, embora talvez ainda seja muito cedo para dizer.
Um dia antes da nossa viagem para o Camilo, eu fiz um jantar um pouco mais luxuoso do que o normal. Foi como uma festa de despedida. Se a Karen realmente voltar para a região nórdica, eu pensei que ela deveria experimentar como fazemos as coisas aqui.
Eu refoguei alguns dos nossos cortes especiais de carne de cervo e javali com um pouco de molho de vinho e conhaque. Eu realmente não tenho folhas verdes para uma salada, então eu fiz alguns vegetais escaldados com ervas e coloquei algumas frutas no meio.

| Eizo | [Não é exatamente gourmet], eu disse me desculpando. [Só consigo fazer messe tanto na floresta]
Karen imediatamente acenou com as mãos na frente do rosto. [Não diga isso! É mais do que suficiente! Está tudo delicioso!]

Fizemos um brinde e começamos a refeição. Samya e Helen imediatamente se absorveram em devorar a carne enquanto a Rike estava ocupada bebendo álcool. Diana e Lidy estão calmas como sempre, mas estão bebendo seu vinho em um ritmo relativamente mais rápido do que o normal. A discussão voltou-se para os costumes nórdicos e como eles lidam com celebrações ou festas de despedida.

Karen balançou o rabo lentamente. [Bem, não é tão diferente. Geralmente há um banquete com álcool]
| Rike | [Álcool da região nórdica?], Rike perguntou.

Karen assentiu. Ela explicou que há saquê refinado e não refinado (como na Terra), e eles até têm algo como kasutori shochu, um tipo de álcool destilado feito com borras de saquê. Os olhos da Rike brilharam de interesse — foi uma visão adorável. Talvez eu peça para o Camilo colocar as mãos em alguns se conseguirmos mais coisas da região nórdica.
Falando em comida luxuosa — enquanto as pessoas na região nórdica aparentemente comem peixe cru, eles geralmente o conservam em vinagre. Eles também comem pratos cozidos ou carne grelhada de animais caçados nas montanhas. Em outras palavras, um banquete na região geralmente significa algo que leva tempo para preparar ou é difícil de obter. Isso não é tão diferente dos costumes na Terra.
Karen afirmou que sua comida favorita é um prato que lembra kamaboko, um tipo de bolo de peixe japonês. Não consegui perguntar se é uma preferência pessoal ou se todos os homens-lagarto gostam. Se for algo que pode ser preservado e transportado da região nórdica, eu gostaria de experimentar... mas aposto que não dá. Posso fazer esse prato aqui?
A festa foi simples, mas alegre, e durou um pouco mais do que o normal enquanto nos preparávamos para ir para a cidade.



Depois de terminar nossa rotina matinal, puxamos o carrinho e o carregamos com nossas mercadorias. Eu trouxe um pacote de espadas e a pequena caixa de entrega de madeira contendo as facas. Esses são nossos principais produtos para venda. Eu não tinha feito outras ferramentas que pudessem ser usadas para necessidades diárias, pois elas não tinham vendido bem no Mercado Aberto. Eu faço uma ou duas lanças ocasionalmente. De acordo com o Camilo, lanças vendem muito bem — seu amigo tinha comprado uma para usar como proteção. Talvez eu devesse começar a fazer mais delas para vender.
Minhas três filhas, sentindo que sairemos pela primeira vez em um tempo, estão pulando animadamente. Hayate, que estava quieta quando chegou inicialmente, está gritando baixinho ao lado da Krul e da Lucy. Ou talvez, como a irmã mais velha, ela esteja tentando acalmar as outras duas.
Nós prendemos a Krul ao carrinho e todos nós subimos antes de partir. Lucy está ficando boa em pular habilmente a bordo. Eu ainda a acho adorável, mas finalmente tive que admitir — ela não é mais nossa filhote. Ela parece uma loba adulta agora.

Acho que gatos ainda podem ser chamados de gatinhos se tiverem menos de um ano de idade. Se eu aplicar a mesma lógica aos lobos, posso chamar a Lucy de filhote por mais meio ano.

Não tenho certeza se a Lucy percebeu minhas preocupações, mas ela esfregou a cabeça contra minhas pernas, e eu a acariciei gentilmente. Krul e Hayate — esta última está empoleirada no topo da cabeça da Krul — gritaram, e partimos para a cidade.