Rose Alicia Royale estava sempre nervosa. Como filha de um marquês, recebeu toda a educação digna de um e floresceu. Aliás, os comentários sobre sua beleza chegaram até a capital. Quando deu o primeiro passo na alta sociedade, frequentando a escola na capital, o rei se apaixonou por ela à primeira vista e ela logo se tornou sua concubina. O rei estava completamente apaixonado por sua jovem e bela (e extremamente bem-dotada) concubina, então ela logo engravidou.

E foi aí que tudo terminou.
Sempre que eu olhava para trás, sabia que aquele era o momento em que tudo desmoronou.

Antes, eu sempre fui o centro das atenções. Desde pequena, todos os olhares se voltavam para mim. No entanto, desde o momento em que o príncipe nasceu, o foco era primeiro nele e em seus cabelos negros. Só então olhavam para mim... enquanto elogiavam o príncipe.
Os cabelos do príncipe são negros como a noite, sedosos e macios, então as pessoas são naturalmente cativadas por eles. No entanto, isso me fazia sentir como se eu tivesse me tornado apenas um acessório para o meu filho. É claro que eu ainda o acho adorável, e é claro que eu ainda o amo. É exatamente por isso que eu escondo tais sentimentos, garantindo que ninguém saiba.
Minha única salvação é a adoração do rei; sua atenção ainda é toda minha. Eu não consigo imaginar perder isso. Eu tenho certeza de fazer minha parte como sua concubina e o apoio ao lado da rainha.
Passei dez anos — dez anos sendo não eu mesma, mas a mãe do príncipe. Ninguém consegue entender por que eu estou tão chateada. Quanto mais eu tento me explicar, mais as pessoas começam a sussurrar que eu sou uma mulher gananciosa e egoísta. E foi durante esse estado mental volátil que dei à luz minha segunda filha com o rei.
Ela foi sua primeira filha, nascida com o mesmo cabelo preto do irmão. E ele a amava mais do que tudo. Até mesmo o rei não me olhava mais primeiro.
Tentei chamar sua atenção novamente. Usei vestidos e acessórios caros. Cuidei especialmente da minha pele e cabelo. Meu desejo ardente de me tornar cada vez mais bonita consumia tanto tempo e esforço, mas não valia nada em comparação com a princesa, que ficava cada vez mais bonita a cada dia.
Logo, aqueles que me viam apenas como a mãe do príncipe começaram a me olhar com desprezo. Eles me viam como nada mais do que uma concubina frívola e perdulária. Assim, eventualmente, o rei e a rainha foram culpados pelo meu comportamento.
Eu sabia que era inútil, mas não conseguia parar minha busca pela beleza. Estava apavorada com o que aconteceria se parasse.
Rumores horríveis se espalharam sobre a família real. Disseram-me para limitar minhas aparições em público. As visitas do rei também diminuíram. Minha posição só piorou com o tempo. Tentei usar vestidos que realçassem o corpo que eu tanto me esforcei para embelezar, apenas para ouvir que não combinavam com uma mulher grosseira como eu. No entanto, se eu não fizesse nada, ninguém falaria comigo.
Se é assim que vai ser, então pensei que poderia muito bem me tornar a devassa grosseira que eles já me viam. Aquela ansiedade enegrecida na boca do estômago finalmente se acalmou, e minha irritação estava constante.

Quando finalmente tive notícias do rei, ele me enviou uma carta dizendo para tirar um tempo para descansar em minha cidade natal.
Minha cidade natal fica longe da capital. Se eu voltar para casa, sei que o rei se esquecerá completamente de mim. Mesmo voltar para casa não me ajudará a me recuperar dessa irritação constante. E como as pessoas em minha casa nunca tinham visto alguém com cabelo preto, o tratamento especial que vão dispensar aos meus filhos certamente será ainda mais óbvio. Eu sei que não temos escolha a não ser levar a princesa comigo, mas o fato de meu filho vir comigo me fez pensar que isso era um horror ao envolvimento da rainha.
Nós duas trabalhávamos juntas para apoiar o rei, mas só porque meu filho (o segundo príncipe) nasceu com o cabelo mais preto que o do primogênito, alguns dos idiotas da aristocracia começaram a apoiar qualquer garoto que achassem que deveria ser o próximo rei.
Meu filho se tornou frio comigo, criticando meu comportamento, tão impróprio para a família real. Minha filha percebia claramente o quão irritada eu sempre ficava só pela minha expressão facial.

Meu filho fez quinze anos, e minha filha, cinco. É raro que filhos da família real não tenham um noivo escolhido para eles àquela altura. Pensei que seria uma maneira divertida de relaxar e matar o tempo, esconder meu status social e ir aos chás dos aristocratas vizinhos — fingindo estar em busca de pretendentes para meus filhos. Certamente, o cabelo dos meus filhos acabaria com a farsa, mas o olhar de pânico nos rostos dos aristocratas quando o viam não tinha preço, e poder jogar sal em suas feridas com um ou dois comentários maldosos ajudou a me distrair da minha irritação constante.
Então, soube que a família Stewart estava organizando um chá da tarde. A região de Pallas é o lugar mais rico do reino, e eles estão procurando candidatos para casar seus filhos. Embora Pallas seja bem longe de casa, como uma 『concubina grosseira e perdulária』, eu simplesmente tinha que fazer amizade com eles. Afinal, se eu conseguir que a filha deles se case com o meu filho, terei ainda mais dinheiro para gastar.
Como se para destruir todos esses cálculos, meu pedido foi rejeitado. No entanto, comecei a ouvir rumores daqueles que tinham sido convidados. Como...

[O mais velho, Lorde George, tem apenas quinze anos, mas já é habilidoso o suficiente para caçar monstros! Ele é bem durão, confiável e também se dá bem com crianças! Que homem esplêndido ele é!]

E...

[Embora a filha deles, Lady Emma, pareça quieta e tímida, ela se esforçou muito para fazer com que todos os convidados se sentissem bem-vindos! Ela tinha uma inocência que fazia você querer protegê-la. E o sorriso dela era a coisa mais fofa do mundo. Nossa, ela era adorável... praticamente a mais fofa do mundo]

E...

[O caçula deles, Lorde William, tem uma beleza efêmera que fez todas as mães e empregadas caírem em cima dele!]

Não havia como um chá da tarde onde os convidados de honra são crianças — que não têm noção de autocontrole ou consideração pelos outros — só ter bons rumores circulando. Mas não importa quantos rumores eu ouça, é tudo a mesma coisa. Talvez não tenha sido coincidência eles terem recusado a carta onde eu deliberadamente escondi meu status.
A família Stewart parece ter total controle sobre a narrativa.
Eu preciso conhecê-los.
Felizmente para mim, ouvi dizer que o tio das crianças, Arven Stewart, estava hospedado na região vizinha de Chiari, embora geralmente resida na capital. Enviei um mensageiro imediatamente. Não há como recusar agora.
E, como previsto, logo recebi um convite para o próximo chá dos Stewart.

Como sempre, cheguei com uma hora de atraso. O Conde Stewart veio me cumprimentar, e foi aí que as coisas começaram a ficar estranhas. Usei a voz mais doce que pude para o conde na frente de sua esposa, como sempre. No entanto, mais uma vez, algo pareceu estranho.
A mansão deles certamente não é tão espaçosa ou ostentosa quanto se esperaria da região mais próspera do reino, mas eu gostei bastante de como é robusta e limpa.
Depois que o conde me guiou até a sala de recepção, deixei os convidados se acomodarem e eles levantaram a cabeça. Foi então que finalmente descobri o que havia de tão incomum naquela situação.
Cerca de vinte crianças, seus pais e criadas acompanhantes, encaravam o príncipe, como sempre faziam. Seu cabelo preto captava a atenção deles sem esforço. No entanto, três dessas crianças, que devem ser irmãos, olhavam para mim. E eles estavam me olhando do mesmo jeito que os outros olhavam para o príncipe. Seus acessórios são roxos, então presumi que devem ser os três filhos da família Stewart. Percebi então que o conde e a condessa também ignoraram o cabelo do príncipe e estavam olhando para mim.
Só os Stewarts me olhavam. Eu ansiava por alguém que me olhasse daquele jeito desde que o príncipe nasceu. As pessoas costumavam me olhar e ficar em silêncio, atordoadas, diante da minha beleza de tirar o fôlego. Eu sentia muita falta disso.

Os Stewarts estavam admirando minha beleza. Só esse fato já fez meu coração transbordar de alegria. Eles me viam não como a mãe do príncipe, mas como eu mesma — Rose Alicia Royale.
Depois, os três irmãos cumprimentaram meu filho e minha filha de forma simples e vieram diretamente até mim. Eu ouvi dizer que a filha dos Stewarts, Emma, era uma garota quieta, mas ela imediatamente começou a me elogiar sem parar. Seus irmãos estavam de ambos os lados, tentando impedi-la de ir longe demais, mas ela nunca perdeu de vista seu objetivo. Ela continuou a me elogiar, concentrando-se em coisas que eu jamais esperaria que uma criança notasse.
Era tudo tão adorável e... estranho que eu não conseguia parar de rir. Não sei quantos anos faz desde que eu ria com tanta vontade. Faz tanto tempo que eu não ria que pensei que talvez tivesse esquecido como rir.

Uma coisa é certa:
Emma Stewart é inacreditavelmente fofa. Ela é absolutamente encantadora. Eu só queria beliscar suas bochechas.
De brincadeira, perguntei se ela queria se casar com meu filho, e ela respondeu:

| Emma | [Isso pode ser rude, mas eu prefiro me casar com você, Lady Rose!]

Nossa, ela é adorável. Eu quase achei um desperdício deixar meu filho ficar com ela.