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Capítulo 6 - Os Bandidos

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TRÊS DIAS SE PASSARAM, E EU TRABALHEI MUITO. Usei minha Magia de Produção para reforçar toda a muralha de proteção da vila. Inicialmente, pedras haviam sido colocadas na superfície, mas eu as fundi para torná-las tão resistentes quanto concreto.
A altura é um pouco inconsistente, então elevei a parte mais alta da muralha para três metros. Ela tinha um metro e meio de largura, com todas as balistas blindadas dispostas equidistantes umas das outras. São cem no total, para ser exato.
Se fosse um jogo de defesa de torre, eu adoraria ter adicionado algumas metralhadoras e foguetes antiaéreos alternados, mas, infelizmente, dizem que pesquisadores neste mundo estão trabalhando com pólvora e algumas armas de fogo rudimentares; eu terei que perguntar ao comerciante sobre isso quando chegar a hora.
Além disso, levou três dias para que nosso fosso circundasse completamente a vila. Eu construí uma ponte levadiça com um sistema de roldanas que leva à entrada da vila para as pessoas entrarem e saírem, e coloquei uma placa de metal contra as portas para reforçá-las ainda mais.

| Van | [Agora estou satisfeito], disse eu, orgulhoso. [Não há muitas vilas tão resistentes quanto esta!]
| Till | [Claro!], disse Till.
| Khamsin | [Isso mesmo!], Khamsin interrompeu.

Esparda e Dee, por outro lado, franziram as sobrancelhas enquanto gemiam em uníssono.

| Esparda | [Isto não é mais uma vila]
| Dee | [É uma pequena fortaleza. A esta altura, bandidos não teriam chance contra nós]

E assim, recebi a aprovação dos dois homens. Certamente eu estava imaginando a exasperação que os oprimia.

Foi então que o Dee falou, parecendo um tanto irritado. [Se ao menos Lorde Jalpa soubesse o tipo de poder que você exerce... Você teria sido nomeado o próximo marquês, ou pelo menos um conselheiro. Pense em todo o bem que poderia ter feito]
Esparda franziu a testa. [Você não deve falar assim. O marquês só tem poder ofensivo em alta conta, e nada mais. Não cabe a nós julgar sua maneira de pensar]
| Dee | [Mas Esparda, olhe só para tudo isso! Não é óbvio?! Lorde Van tem poder ofensivo mais do que suficiente! Com o tempo, pode-se dizer que ele tem mais poder do que qualquer outro!]
| Esparda | [Seu poder reside na proteção. Assim como esta base não pode se mover, a magia do Lorde Van não foi feita para invadir outras nações. Mas se outro país nos atacar, sua proteção será como uma muralha de aço, mantendo os cidadãos seguros]
| Dee | [Bobagem! Guerra não é simplesmente o confronto de tropas! Existem esquadrões para atacar, esquadrões para proteger e esquadrões que apoiam o resto. Todos esses grupos devem estar envolvidos para que uma força de combate funcione adequadamente...]

A discussão acirrada dos homens sem dúvida continuará por algum tempo. Seus tons ásperos estão começando a irritar a Till e o Khamsin, então intervim rapidamente.

| Van | [Não temos tempo a perder pedindo o que não temos, só podemos buscar a melhor maneira de lutar com o que temos], eu disse, copiando descaradamente a famosa fala daquele personagem de anime como se fosse minha.

A dupla me encarou com os olhos arregalados, imóveis. Depois de estudar meu rosto por um tempo, Dee caiu na gargalhada.

| Dee | [Gah ha ha ha ha! Você tem toda a razão, meu senhor! Lamentar nossas circunstâncias não muda nada! Não importa se você foi exilado para um canto do nosso território. Você vai se recuperar! E em breve, seu território irá—]
| Esparda | [Por que você o está incentivando a seguir um caminho que o colocaria em desacordo com o marquês?], perguntou Esparda, sereno em sua interjeição. Mesmo com sua expressão impassível, ele parece orgulhoso.

Isso me lembra... O dia seguinte a uma grande sessão de construção geralmente envolve muito estudo. Amanhã terei que fingir que estou ocupado. Talvez eu faça armas.

Enquanto fortalecia minha determinação, vi a Till e o Khamsin me observando com olhos brilhantes. Eu não suportei olhar para eles. Como eu poderia dizer a eles que tinha acabado de usar uma frase famosa sem dar crédito?
Sem saber o que mais fazer, pensei em dar uma olhada no fosso. Está basicamente seco e vazio, com uma pequena rampa; ainda não o tínhamos enchido com água, mas essa é a minha visão. A aparência é tão importante quanto a função, entende?
Na verdade, há um pouco de água no fosso, mas ela havia encharcado a terra, deixando-o mais parecido com lama. Como eu suspeitei, eu teria que solidificar o fundo e as laterais do fosso para que funcione corretamente.
Eu também preciso de uma maneira de tirar água. Infelizmente, não há rios ou lagos por perto. De vez em quando, os aldeões vão até um riacho distante para buscar água, mas nunca é muita. Geralmente usam potes para coletar água da chuva, que filtram antes de usar.

| Van | [Definitivamente precisamos encontrar uma fonte de água. É a nossa principal fonte de sobrevivência], eu murmurei a caminho da entrada da vila.

Abri a porta da frente, apenas para um dos aldeões entrar de repente. Eles estavam frenéticos — até assustados.

| Aldeão | [O-os bandidos chegaram! Eles estão vindo da estrada para cá! R-rápido e levantem a ponte!], gritaram entrecortados.
Assenti rapidamente e gesticulei com a mão no ar. [Levantem a ponte e fechem as portas, agora! Sabem quantos aldeões ainda estão lá fora?!]

Os homens imediatamente fizeram o que eu havia ordenado, levantando a ponte e fechando as portas, com tranca e tudo. As mulheres e crianças fizeram uma contagem de cabeças enquanto buscavam abrigo.

Wow. Estou aqui há apenas alguns dias, mas eles já estão me ouvindo como seu senhor! Olhem para eles, rápidos nos pés e agindo com determinação!

Alegrando-me silenciosamente, confirmei que estamos prontos e fechados.

Em seguida, precisamos tomar nossas posições. [Uma pessoa em cada uma das torres de observação! Pelo menos cinco no muro de defesa! Dez pessoas na entrada!]

Ao dar as ordens, tentei escalar o muro sozinho, mas a Till agarrou minha mão para me impedir.

| Van | [Till? Tenho que ir—], me virei, apenas para vê-la parada ali com lágrimas nos olhos.

Ela está angustiada, isso eu sei. Como? Bem, eu nunca a tinha visto assim.

| Van | [... Desculpe. Dee, você poderia levar seus homens e verificar a situação? Assim que me avisar o que está acontecendo, posso dar ordens pela retaguarda]
Dee bateu no peito enquanto seus lábios se curvavam em um sorriso. [Entendido!]

◇ Dee ◇

PARA MIM, ESSE É O TIPO DE SIMPLES DE SUPRESSÃO de bandidos que eu já havia experimentado dezenas de vezes. Houve momentos em que tínhamos poucos cavaleiros da Ordem de Cavalaria presentes, e até momentos em que fomos atacados enquanto marchávamos. Durante essas batalhas, bandidos chegaram a ameaçar nossos clientes para que vazassem informações para que pudessem nos atacar com toda a sua força.
Mas eu destruí todas as suas tentativas.

Eu acredito firmemente que nosso sucesso se deve às habilidades dos meus homens, às formações de batalha corretas e às nossas táticas impecáveis. Eu tenho plena confiança de que minhas ordens foram perfeitas — prodigiosas, talvez.
Independentemente disso, eu quero seguir as ordens do Lorde Van aqui e agora. Isso me surpreendeu, pois eu sinto que tenho mais controle no campo de batalha do que até mesmo meu superior, o comandante da ordem.

| Dee | [Não, não é isso]

Não é que eu queira seguir o Lorde Van, propriamente dito. Ele havia desafiado minhas expectativas repetidas vezes, então agora eu quero experimentar seu comando pessoalmente.

Quando percebi isso, um sorriso se abriu em meu rosto. [Ha ha ha! Fascinante! Agora, como as coisas vão acabar?! Mal posso esperar para ver!]

Eu ri sozinho enquanto subia as escadas, olhando para os rostos aterrorizados dos aldeões que manejavam as balistas. Dei um tapa nas costas dos que estavam curvados e depois olhei para a estrada. A vista é clara, sem obstáculos ou cobertura para falar em uma localização tão rural. O homem deve ter notado os bandidos de longe. Ele tem potencial para ser um ótimo batedor. Só então consegui confirmar o grupo de bandidos ferozes vindo em nossa direção.
Eles não têm nenhum senso de unidade, devido às suas roupas desleixadas. Um deles até está com a boca aberta e brandia uma espada.

| Dee | [Hrm? Eles estão correndo em nossa direção?], inclinei a cabeça para o lado.
Nesse momento, Lorde Van me chamou por trás. [Qual é a situação?]
Rindo de seu tom calmo e comedido, relatei a ele como se fosse um soldado de infantaria. [O inimigo tem algo entre cinquenta e cem homens! Eles ainda estão a várias centenas de metros de distância! Por mais estranho que pareça, eles estão correndo em nossa direção com todas as suas forças! Quando chegarem aqui, provavelmente vão cair no chão de exaustão!]
Lorde Van esperou um ou dois segundos antes de responder. [Entendido! Você acha que talvez eles estejam sendo perseguidos?]

Hrm, isso faz sentido. Explicaria por que eles estão correndo em nossa direção. Eles foram descobertos por alguma patrulha da Ordem de Cavalaria ou algo assim?

Enquanto eu forçava os olhos para ver melhor, um aldeão ao meu lado soltou um grito.

| Dee | [O que foi, meu bom homem?]

Ele apontou para trás dos bandidos. Eu não conseguia ver direito devido à nuvem de poeira que eles levantavam, mas aparentemente ele tinha captado alguma coisa.

| Aldeão | [Uma cauda! Estou vendo uma cauda!]
| Dee | [... Uma quê agora?]

A falta de mais informações me deixou perplexo. Eu preciso confirmar a situação. Atrás dos bandidos — que correm em fileiras dispersas de uns cinco — eu só conseguia ver uma nuvem de poeira. É quase impossível distinguir qualquer outra coisa, mas um por um, os aldeões levantaram a voz em alarme.

Essa gente humilde tem uma visão anormalmente boa?!

| Aldeão | [São lagartos blindados!], gritou um deles.
| Aldeão | [E não apenas um ou dois!], disse outro.

Fiz uma careta. Isso é terrível. O pior adversário possível para esta vila havia se mostrado. Virei-me e gritei para o Lorde Van no chão.

| Dee | [Um grupo de lagartos blindados está perseguindo os bandidos! Uma arma comum não terá efeito sobre eles!]

A expressão do garoto escureceu. Claro que sim. Os únicos magos prontos para o combate nesta vila são o Esparda e a aventureira. Pior ainda, os aventureiros estão fora, procurando materiais.
Com a armadura certa e equipamentos pesados, a Ordem de Cavaleiros pode desacelerar os lagartos e atacar seus estômagos fracos. Mas eu não poderia fazer os aldeões tentarem isso — e mesmo que tentassem, eles falhariam.
Mesmo com equipamento pesado, eu conseguiria lidar com dois lagartos sozinho, no máximo. Meus homens poderiam cuidar de um se trabalharem juntos. Tudo o que conseguiremos fazer é ganhar tempo enquanto a horda de criaturas nos ataca com suas garras e caudas.

| Van | [Todos, troquem os projéteis das balistas! Carreguem os dardos de ferro na lateral!], ordenou o Lorde Van.

Então ele vai se agarrar à menor possibilidade de vitória e aumentar o poder ofensivo das balistas? Melhor do que não fazer nada, mas ainda assim uma jogada impossível.

| Dee | [Não. Jurei seguir as ordens do Lorde Van. Estou livre de pensamentos obstrutivos! Um cavaleiro faz o que lhe mandam!], eu disse a mim mesmo.

Dirigi-me a uma balista não tripulada e carreguei-a com os outros aldeões. Como tínhamos presumido que lutaríamos contra bandidos, os virotes originais são aqueles projéteis misteriosos, semelhantes a lanças, que nosso senhor havia criado com sua magia. Seriam mais do que suficientes como uma demonstração de força contra humanos normais, mas provavelmente ricocheteariam em lagartos blindados, daí a necessidade de trocá-los.
Depois de descarregar um virote de madeira da balista, peguei um dos virotes de ferro do chão. É pesado, mas apenas tanto quanto uma espada curta. Seu poder destrutivo é, sem dúvida, um pouco maior, mas não será tão forte quanto um golpe da minha lâmina.

Se ao menos tivéssemos mais três espadachins talentosos, ou talvez cinco... Então, nós seis poderíamos lutar com o apoio dos aldeões e derrotar facilmente entre dez e vinte feras...

Contive a vontade de ranger os dentes enquanto carregava o virote de ferro. Puxei a peça de madeira que puxa o cordão. Eu posso ouvir ruídos de trituração, mas a balista em si é extremamente resistente. Foi extremamente bem feita. Aliás, é difícil acreditar que tenha sido feita por uma criança de oito anos.
Movido pelo pensamento, preparei a balista carregada e olhei para a estrada. Os bandidos já estão ao alcance da voz.

| Bandido | [Socorro! S-salve-nos!]

São menos do que eu esperava, e todos sem fôlego. Quarenta homens, mais ou menos. Agora que estão ao alcance, eu posso ver perfeitamente os lagartos blindados em perseguição, e eles são enormes. Do focinho à cauda, devem ter mais de oito metros de comprimento. Se não tivéssemos cavado o fosso, eles teriam conseguido chegar ao topo da muralha apenas ficando de pé.
Pior ainda, há algo em torno de trinta ou quarenta dessas criaturas, um grupo excepcionalmente grande. Uma vila de médio porte teria dificuldades com isso, quanto mais nós.

| Dee | [São quarenta lagartos blindados, todos com oito metros de comprimento! Se uma das suas comidas tropeçar e cair, eles diminuem a velocidade para comer. Nada a temer!]
| Van | [Por comidas, você quer dizer um bandido? Nossa, que horror!]
Não consegui evitar rir da reação inapropriada do Lorde Van. [Gah ha ha! Minhas desculpas! Isso foi impróprio da minha parte!]

Os aldeões nos encararam, incrédulos. Embora até eu considere isso um dilema, precisamos contar piadas e nos acalmar em momentos como este. Excesso de tensão será a nossa ruína.

| Van | [Tudo bem], disse Lorde Van. [Vamos deixar os bandidos caírem no fosso antes de atirarmos. Vamos garantir que esses lagartos cheguem o mais perto possível! Assim que o inimigo cair no fosso, todos abram fogo! Entenderam?]
| Aldeão | [S-sim, senhor!]
| Aldeão | [Entendido!]

Os aldeões responderam às ordens do Lorde Van tremendo de medo.
Eles têm pouco com que se preocupar. Um bom tiro na boca ou no olho manterá as feras sob controle. Só precisamos ganhar tempo suficiente para a aventureira maga retornar, e então eu atacarei ao lado de Arb e Lowe. Com a ajuda do Esparda, podemos abater um lagarto a cada vez.

| Dee | [Vamos lá, pessoal!], gritei, na esperança de animá-los. [Hoje à noite teremos bife de lagarto no jantar!]

Um por um, os bandidos caíram no fosso com gritos patéticos. Os aldeões pareciam prontos para fugir diante daqueles terríveis lagartos blindados, mas como as balistas estão travadas, eles precisam ficar parados. E considerando a proteção que cada arma oferece, eles provavelmente não querem deixar tanto assim. O escudo largo permite que até mesmo novatos permaneçam no campo de batalha.

Enquanto eu contemplava a utilidade das balistas, a ameaça escamosa chegou.

| Bandido | [Eeeek!]

O último bandido caiu no chão com um grito antes que pudesse alcançar o fosso, então um lagarto blindado mordeu sua perna e o sacudiu gentilmente. Ele parece uma boneca de pano nas mãos de uma criança — até que outro lagarto mordeu seu torso e eles começaram um cabo de guerra.
Seu corpo foi rasgado ao meio, com sangue voando para todos os lados.

| Bandido | [Aurgh...!]

Enquanto ele soltava um estertor de morte, os lagartos devoraram seu corpo. Isso deixou os aldeões — e os bandidos logo abaixo da cena — horrorizados.

Respirei fundo e gritei: [Preparar!]

Os aldeões se moveram por instinto, mirando suas balistas. Com quarenta lagartos gigantes à sua frente, será difícil errar.

Com um sorriso irônico, dei o comando: [Atirar!]

Simultaneamente, mirei no rosto de um lagarto blindado por trás e disparei a seta de ferro. Ela assobiou pelo ar, disparando a uma velocidade incrível. O lagarto blindado ergueu a cabeça, que pareceu sugar o projétil para dentro.
Então a seta desapareceu.
Certamente foi isso que aconteceu. Espiei pela lateral do escudo para verificar. Havia um pequeno ponto preto na testa do lagarto, e a grande fera caiu de lado, se contorcendo. Então, o lagarto blindado atrás dele gritou e se contorceu de dor.
O lagarto que gritava tinha uma seta de ferro alojada na pata dianteira.

Então eu errei?

Pensei nisso, mas então notei que o lagarto caído não dava sinais de se levantar. O lagarto com o dardo atravessado na perna se soltou, revelando que o projétil estava firmemente alojado na terra.
Olhando ao redor, percebi que nenhum dos aldeões conseguiu disfarçar o choque. De fato, com o disparo simultâneo de quinze balistas, toneladas de lagartos blindados caíram no chão. Como muitas das balistas estavam miradas nas mesmas feras, este não foi o melhor resultado possível, mas ainda assim superou em muito as minhas expectativas.

| Van | [Como foi?]

Lorde Van parecia um pouco em pânico.

| Dee | [Você fez algo incrível, meu senhor!]
| Van | [Hum, de que maneira?]
| Dee | [No bom sentido! Nosso ataque acabou de matar dez lagartos!]

Um momento se passou e então os aldeões comemoraram.

| Dee | [Dito isso, só nos resta um dardo de ferro para cada arma. Seria uma grande ajuda se pudéssemos ter o estoque das outras balistas!], eu gritei, fazendo com que alguns aldeões corressem para buscá-las.
| Van | [Se tiverem a chance, testem os virotes de madeira também!], respondeu ele. [Eles são leves, mas devem ser tão afiados e resistentes quanto os de ferro!]

Sério?

Eu tinha minhas dúvidas, mas já que o interesse do lorde foi despertado, eu os experimentarei.

| Dee | [Todos preparem seus virotes de ferro e estejam prontos para atirar!]

Depois de me virar para dar ordens, carreguei um virote de madeira, puxei o cordão e me preparei. Carregar as balistas exigiu menos esforço do que o esperado, pois todos já estavam prontas para disparar a próxima salva.

| Dee | [Preparar!]

Enquanto eu gritava, todos tomaram suas posições em uma onda sincronizada. Foi maravilhoso. Uma única salva foi suficiente para dar a todos uma sensação de confiança. A confiança permitiu a positividade, o que garantiu o poder de tomar iniciativa. Isso significa que a próxima saraivada será mais rápida e precisa.

| Dee | [Fogo!]

Nossos dardos voaram. Agora que temos aldeões atirando das torres de observação e dos cantos, esta saraivada teve vinte e cinco tiros. Esta saraivada harmonizada foi o ataque mais poderoso da aldeia. Os dardos atravessaram as cabeças e costas dos lagartos, crivando a terra atrás deles de forma audível. Logo depois disso, os lagartos gritaram seu último grito. Foi uma visão impressionante de se ver.
Inacreditavelmente, meu dardo de madeira também perfurou o crânio de um lagarto blindado — o mesmo crânio que poderia ter desviado uma espada de ferro! Embora seja mais leve que um dardo de ferro e não conseguiu penetrar tão fundo, o de madeira ainda está meio alojado na cabeça da fera.

Por mais chocado que eu estivesse, meus instintos se manifestaram e me fizeram latir ordens. [Escutem! Usem os virotes de madeira! Preparem as balistas!]

Não precisamos esperar os virotes de ferro chegarem — tudo o que precisamos é de velocidade e precisão. Os arcos estão engatilhados e as balistas carregadas.

| Dee | [Preparar!]

Alguns aldeões estavam se atrapalhando com a ansiedade, mas a maioria carregou suas balistas com sucesso.

| Dee | [Mirar!]

Os aldeões restantes terminaram seus preparativos e apontaram suas armas.

| Dee | [Fogo!], eu ordenei, iniciando a terceira salva.

Restam apenas cinco lagartos blindados. Os virotes de madeira que perfuravam suas costas ou ombros lhes causariam dor, mas um tiro na cabeça causa morte imediata. Os 25 virotes sibilavam enquanto cortavam o ar. A maioria colidiu com as costas dos lagartos, mas cinco — incluindo o meu — atingiram seus alvos.

Que resultado absurdo.

O inimigo foi aniquilado. Não só nosso lado escapou sem baixas, como também não tivemos nenhum ferimento digno de nota. Usamos menos de sessenta virotes na batalha. Se eu contasse isso ao comandante, ele provavelmente me puniria por contar histórias exageradas. Ele não é de brincadeiras, então sem dúvida iríamos brigar por causa disso.

| Dee | [Lorde Van vai se tornar um jogador-chave, Comandante], eu murmurei, virando-me para o jovem rapaz. [Ele alcançará alturas maiores do que eu jamais imaginei]

Nesse momento, porém, seu olhar expectante o fez parecer ter a mesma idade que tem.

Sorri e ergui o punho bem alto. [A vitória é nossa! Os lagartos blindados foram aniquilados. Nós vencemos!]

Com a notícia, a aldeia foi tomada por aplausos. Meus companheiros guerreiros no topo da muralha se abraçaram de alegria. Till e Khamsin envolveram o Lorde Van em um abraço, sorrindo de orelha a orelha.
Também vi o Esparda enxugando as lágrimas com um lenço enquanto contemplava nosso jovem e alegre lorde. Optei por guardar a observação para mim, para que ele não me repreendesse por mencionar.



◇ Ortho ◇

NO CAMINHO DE VOLTA PARA A VILA, ALEGREMENTE ANIMADO depois de minerar uma tonelada de minério, Kusala parou nossa carruagem abruptamente. Nervoso, segui para a frente.

| Ortho | [O que está acontecendo?]

Kusala não moveu um músculo, seus olhos grudados na aldeia à frente. Segui seu olhar e entendi imediatamente.

| Ortho | [Lagartos blindados?!]

Aqueles monstros têm peles resistentes o suficiente para resistir a lâminas. Para piorar a situação, há dezenas deles.

| Ortho | [Droga! Como isso aconteceu?!], cerrei os dentes e saquei minha espada, mas algo naquela cena me pareceu estranho.
Pluriel se aproximou por trás, perplexa. [Hum, sou só eu ou os lagartos blindados estão dormindo de lado?]
| Kusala | [Tem certeza de que eles não estão mortos?]
| Aventureiro | [De jeito nenhum, né? Seriam necessários duzentos cavaleiros da ordem para enfrentar um grupo tão grande]

Assim que essas palavras saíram de seus lábios, uma aclamação se elevou da vila.

| Ortho | [Ei, você só pode estar brincando. Já tive surpresas suficientes esta semana para o ano inteiro], eu resmunguei.



◇ Van ◇

| Van | [NÓS VENCEMOS!]

Corri para o topo da muralha enquanto os outros declaravam nossa vitória.

| Till | [Muito bem, Lorde Van]
| Khamsin | [Você é incrível!]

Com um rápido aceno para a Till e o Khamsin, subi as escadas aos pulos, pulando degrau sim, degrau não.

| Dee | [Ooh, Lorde Van! Veja só o resultado!]

Passei pelo Dee com alguns elogios aos aldeões e fui até a beira da muralha. O que vi foi absolutamente inacreditável: uma verdadeira montanha de cadáveres de lagartos gigantes empilhados bem em frente ao fosso. Aquelas coisas são tão gigantescas que poderiam ser chamadas de dinossauros.

| Van | [Essas coisas são dinossauros de verdade!], eu soltei. [Eram quarenta?! Estou chocado que vencemos]
| Dee | [Gah ha ha ha ha! Nunca ouvi falar dessas dino zaurus, mas temos que agradecer às suas balistas por esta vitória! Dizem que as escamas do lagarto blindado são tão resistentes quanto aço, e suas flechas as perfuraram. Não apenas as de ferro, mas também as de madeira. Elas são mais poderosas do que deveria ser possível. Sem elas, duvido que esta vila ainda existisse], Dee deu um tapa entusiasmado nas minhas costas.
| Van | [O quê? Whoa! Quase caí!]

Ele me desequilibrou, então reclamei algumas coisas. Mas quando olhei para baixo, meu foco mudou completamente. Bandidos de rosto pálido estão encolhidos no fosso, olhando para mim.

| Van | [Certo, esqueci deles. Parece que só restam uns trinta]
Dee piscou algumas vezes. [Ahh, certo! Os bandidos! Certo, pessoal — mirem suas balistas no fosso! Se eles se mexerem, abram fogo!]

Os bandidos tremeram de medo.

Dee os encarou enquanto jogava uma corda. [Usem isso para se amarrarem. Quem quiser uma chuva de setas, fique à vontade para se levantar!], gritou Dee, fazendo os bandidos correrem loucamente para amarrar uns aos outros.

Quando levamos os bandidos até a frente da minha mansão e os sentamos, Ortho e seu grupo já haviam retornado.

| Ortho | [O que há com todos esses cadáveres de lagartos blindados? E quem são os bandidos?!], perguntou Ortho enquanto a carruagem parava.

Seus gritos foram suficientes para fazer os ditos bandidos tremerem de terror.

Cruzei os braços e gemi. [Bem, quando pensávamos que os bandidos estavam atacando, descobrimos que estavam sendo perseguidos por aqueles lagartos. Acabamos massacrando-os, eu acho?]
| Ortho | [C-como vocês conseguiram isso?! E os cadáveres deles estão em tão boas condições! Nem nós conseguimos derrubá-los facilmente!]
Eu não sei bem como responder ao aventureiro perplexo, mas imaginei que não adianta enrolar. [Com balistas?]
| Ortho | [Balistas?! Tá brincando?!]
Khamsin interrompeu orgulhosamente: [Usamos apenas sessenta virotes]
| Ortho | [Só sessenta?!]

Ortho ficou tão atordoado que foi reduzido a um papagaio.

Pluriel deu um passo à frente, empurrando-o para longe. [Você derrotou tantos lagartos blindados sem a magia do Esparda? Tenho quase certeza de que uma balista não seria suficiente para causar dano a eles], disse ela, confusa.
| Van | [Fiquei tão surpreso quanto você, honestamente. Ah, mas vocês têm as espadas que eu fiz para vocês, certo? Vocês deveriam saber como elas são afiadas]

Ortho e seu grupo trocaram olhares arregalados.

| Ortho | [Não me diga que esses virotes são...]
Eu assenti. [Sim. Eles são tão afiados quanto suas espadas]

Isso os deixou sem palavras.

Naquele momento, Dee veio até nós. [Você deu espadas para o Ortho e os aventureiros?]

Eu praticamente podia ouvi-lo gritando: E eu?!
Atrás dele, Arb e Lowe pareciam prestes a chorar.

| Van | [Não, não, não! Você entendeu errado. Eu vendi as armas para eles. Uma espada curta por três moedas de ouro, uma espada longa por cinco... basicamente. Entendeu?]

Olhei para os aventureiros em busca de ajuda, então cada um brandiu suas lâminas, erguendo-as para o Dee e seus homens.

| Ortho | [Encontramos apenas monstros pequenos, mas conseguimos cortar seus ossos sem nenhum esforço]
| Kusala | [Elas são finos, leves e fáceis de manejar — mas incrivelmente afiadas. Já foram de grande ajuda]
| Pluriel | [Ele aceitou nossos pedidos e as fez em minutos, mas elas parecem e são incríveis!]

Por algum motivo, os membros do grupo estão oferecendo suas impressões um após o outro, como se fosse algum tipo de telemarketing. Enquanto isso, Dee e seus homens rangiam os dentes amargamente. Eles lançaram punhais furiosos para os aventureiros e então se voltaram para mim.

| Dee | [Lorde Van, eu quero comprar uma espada! Quanto custa uma espada grande?!]
| Arb | [Eu gostaria de um conjunto de espadas longa e curta combinando!]
| Lowe | [Igualmente!]

O trio se aproximou de mim, bombardeando-me com suas ordens de espada. Sua intensidade era semelhante à sede de sangue. Em contraste, Ortho e seus homens sorriram alegremente para suas novas armas.

Não pude deixar de rir de como eles são diferentes. Então, balancei a cabeça. [Não posso aceitar dinheiro dos meus leais servos depois que vocês vieram comigo até o meio do nada. Contanto que vocês façam algo sobre os materiais, ficarei feliz em fazer conjuntos completos de equipamentos para vocês três]

Com isso, eles ergueram os punhos em conjunto.

Ortho fez uma careta. [O quê...? Nós também temos feito muito por este lugar, você sabe? Adoraríamos conjuntos completos...]

Com sua cara feroz, a súplica do Ortho só o deixou ainda mais assustador.

| Van | [Não, não vai acontecer], respondi com um sorriso. [Pretendo fazer o que puder pelos aldeões e recebo subordinados de braços abertos. Mas vocês vão embora eventualmente, então preciso que gastem dinheiro aqui pelo bem de todos nós]
| Ortho | [Gaaah! Por que você tem uma cabeça tão boa aos oito anos?!]

Ortho e seu povo balançaram a cabeça rapidamente, extremamente chocados.

Esparda se aproximou com sua expressão sempre serena. [Isso é resultado da minha educação. Lorde Van tem um conhecimento fundamental não apenas do mundo, mas também de governança, economia e política]
| Ortho | [É tudo culpa sua...], lamentou Ortho para o céu.
Sorri com a brincadeira deles e olhei para cada aventureiro. [Quando este lugar tiver sua própria guilda, ficarei feliz em fazer equipamentos para vocês... se vocês se tornarem os aventureiros exclusivos da nossa vila]

Os membros do grupo se entreolharam e formaram um grupo para discutir o assunto. Duvido que cheguem a uma decisão ali, e se chegarem a uma decisão precipitada, provavelmente será um 『não』, de qualquer forma. Aventureiros prezam a liberdade, então tentar prendê-los em primeiro lugar foi um erro.

Voltei meu olhar para os bandidos, sem deixar meu sorriso desaparecer. [Então, o que devemos fazer com esses caras?]

Eles imediatamente empalideceram e imploraram por misericórdia.

| Bandido | [Juro que vamos mudar de atitude!]
| Bandido | [Se nos entregarem, será trabalho forçado!]
| Bandido | [Deixem-nos trabalhar aqui!]
Eles são um bando desprezível, mas eu não sei que tipo de crimes haviam cometido. Não posso acreditar no que dizem, então pensei em pedir a opinião do Ronda; ele já está aqui há tempo suficiente para julgar. [O que você acha?]
Seu rosto endureceu enquanto ele franzia a testa para os bandidos. [Perdemos tanto para esses desgraçados, incluindo nosso próprio povo. Pelo menos dez, eu acho]
| Van | [Culpados, então!]

Minha decisão foi rápida. Não há como eu colocar os aldeões em perigo ou causar-lhes sofrimento trazendo bandidos. Não só é arriscado, como eu perderei a confiança deles.

| Van | [Desculpe, mas quando o mercador chegar, nós os entregaremos]
| Bandido | [Não, por favor!]
| Bandido | [Não faça isso!]

Os bandidos choramingaram e resmungaram, mas eu os ignorei. Isto é, até que pensei no trabalho perfeito para eles.

| Van | [Tudo bem, meus bons bandidos. Até o mercador chegar, vou mandar vocês cortarem os lagartos blindados em pedaços para obter materiais e partes! Couro, ossos e carne, por favor], virei-me para o Ortho. [Parece correto?]
Ele assentiu. [Os olhos, garras e dentes também devem ser preservados. Não podemos vender seus órgãos, mas podemos vender seus núcleos mágicos]
| Van | [Certo, certo. Certo. Vou emprestar a eles todas as minhas espadas de madeira personalizadas. Eles devem conseguir cortar com elas, se derem tudo o que têm]

Em desespero, os bandidos ficaram brancos como fantasmas.



Lagartos blindados têm peles extremamente duras, daí o nome. Mesmo cortá-lo com minhas incríveis espadas de madeira não foi tarefa fácil. As lâminas são do tamanho de uma faca grande e extremamente afiadas. Se forem usadas na barriga macia ou na parte interna das pernas dos lagartos, cortarão imediatamente. Até os bandidos conseguiram.
Bem na mira das balistas, os bandidos apressadamente começaram a trabalhar nos cadáveres. Mas mesmo com trinta deles atacando, só conseguiram desmembrar quatro ou cinco lagartos no total.

| Ortho | [Eles não vão conseguir a tempo], disse Ortho. Ele ficou em cima do muro, coçando a cabeça. [Teremos que pular junto ou todas essas partes serão desperdiçadas]

Ele está certo; não temos outra escolha.
No segundo dia, o grupo do Ortho, Dee e seus homens, Khamsin e os aldeões com algum tempo livre se revezaram para desmantelar os cadáveres do lado de fora. Com a força de trabalho maior e as excelentes facas do Van, conseguimos terminar tudo em apenas três dias.
Naquela noite, realizamos um festival na aldeia — o primeiro em muito tempo, e um festival enorme. Afinal, as várias dezenas de toneladas de carne de lagarto blindado vão estragar em poucos dias. Não podemos defumar a carne e há um limite para a produção de carne seca. Imaginei que devemos comer o máximo possível.
Na rua principal, em frente à minha residência, acendemos fogueiras em intervalos regulares, distribuímos espetos longos que eu fiz na hora e distribuímos carne para as pessoas colocarem neles. Em seguida, grelhamos a carne nas fogueiras. A propósito, não é só o meu povo e os aldeões; também distribuí carne para os bandidos, que eu havia feito trabalhar até a morte por três dias seguidos.
Em meio às chamas crepitantes, todos fervilhavam de entusiasmo. Ronda me chamou, então subi na plataforma de vários metros de altura e me dirigi à multidão.

| Van | [Olá a todos. Acredito que nossa vila se tornou um lugar mais forte e melhor graças a todos os seus esforços. Não é muito, mas eu gostaria de usar toda essa carne para o nosso festival. Esta noite, não estou me preocupando com despesas. Usei bastante sal e temperos para que possamos ter uma refeição deliciosa juntos. Quanto à bebida, há um limite. Duas bebidas para cada pessoa, okay? Por favor, cumpram isso e divirtam-se. Tudo bem, pessoal. À nossa vitória... Saúde!]

Levantei meu copo de água deliciosa, e todos na multidão ergueram suas bebidas e aplaudiram.

| Aldeão | [Saúde, Lorde Van!]
| Aldeão | [Conseguimos!]
| Aldeão | [Ei, grelhem a carne! A carne, eu disse!]
| Aldeão | [Faz séculos que não bebo!]

Depois do brinde, a praça da vila se transformou em um pub ao ar livre, quase como uma cervejaria. Temos apenas algumas fogueiras e tochas, mas este é o primeiro festival de verdade dos aldeões em séculos, e seus rostos estão iluminados de alegria.
Os aventureiros começaram a cozinhar, com expressões conflitantes.

| Ortho | [Não acredito que conseguimos comer tanta carne de lagarto blindado]
| Aventureiro | [É tão caro que sempre acabamos vendendo]
| Kusala | [Mesmo se nos empanturrarmos até a morte, um pouco ainda vai apodrecer. Cara, que chatice]

A carne sob a armadura resistente dos lagartos é gordurosa e deliciosa, aparentemente. Eu me perguntei se tinha algo a ver com o revestimento.

Durante um dos meus turnos desmembrando lagartos com o Ortho, eu perguntei a ele: [Conseguimos bastante material de lagarto com isso. Quanto vamos ganhar se vendermos tudo?]
Ele riu secamente, balançando o dedo no ar. [A Guilda dos Aventureiros geralmente compra um único lagarto blindado por dez moedas de ouro. Os mercadores então pegam o estoque da guilda, então esse é um preço de varejo de vinte moedas de ouro ou algo assim?]
| Van | [Huh, nós derrubamos quarenta dessas coisas]
Com isso, Ortho soltou uma risada — a risada de alguém que desistiu de buscar lógica. [Normalmente, essa horda precisaria de um pequeno exército de cavaleiros da Ordem de Cavalaria para serem derrotados. Aí você teria que se preocupar com o custo de tratar os feridos, consertar equipamentos e dinheiro de consolação para as famílias dos mortos. Você não sairia do outro lado com muito para mostrar, mas você e esta vila são simplesmente estranhos]
| Van | [Zero baixas do nosso lado, sim. Ah, mas um dos bandidos se machucou enquanto desmembrava um lagarto.
Minha piada aparentemente não foi bem recebida, porque o Ortho apenas me encarou. [A maior parte da carne vai estragar, mas mesmo assim, um cadáver não lhe renderá menos de seis moedas de ouro. Se você vender para um comerciante, ainda receberá cerca de oito moedas de ouro, mesmo com o frete incluso]

Wow, isso significa que estamos olhando para mais de trezentas moedas de ouro. Isso é realmente incrível. No Japão, isso definitivamente daria mais de trezentos milhões de ienes.

Depois disso, incentivei o Ortho a continuar com o bom trabalho e voltei para minha mansão para saborear a comida caseira da Till. É a primeira vez que eu experimento carne de lagarto e estava bastante preocupado com isso. Pedi a Till para selar bem a superfície. Por dentro, a carne está macia e transbordando de suco; foi pura delícia. Tão boa quanto qualquer carne bovina de alta qualidade, até. O sabor lembra bife de fraldinha, mas presumi que varia dependendo da parte do corpo que se coma.
Acabei devorando quinhentos gramas de carne, sabendo o tempo todo que os aldeões ficariam muito satisfeitos.

Um sorriso surgiu em meu rosto enquanto eu saboreava a lembrança. Foi então que o Esparda se aproximou. Ele olhou para o Khamsin, que estava grelhando carne para nós dois, e então parou ao meu lado.

| Esparda | [Parabéns por lidar com aqueles monstros e defender a vila]
| Van | [Obrigado. Você foi fundamental, com seu trabalho na muralha. Vamos, coma um pouco de carne]

Assim que falei, Till começou a grelhar dois espetos de carne ao lado do Khamsin. Eu observava tudo alegremente, mas o humor do Esparda pareceu se tornar apologético — apesar de sua expressão não ter mudado nada.

| Esparda | [Estes são despojos fantásticos, Lorde Van, mas caso uma cidade ou vila produza mais de cem moedas de ouro, deve pagar metade da quantia ao marquês como imposto]
| Van | [Hrk!], cuspi minha água sem querer.

Esqueci completamente do imposto especial!

| Van | [Não há como mantermos isso em segredo?]
| Esparda | [Infelizmente, não. Se estivéssemos falando de um único lagarto, isso poderia funcionar. Mas esse tanto será descoberto eventualmente. E dependendo de para quem vendermos os cadáveres, o condado próximo ou até mesmo o país vizinho poderá descobrir], disse ele, em voz baixa. [Em média, há um cadáver de lagarto blindado em circulação por mês. Se quarenta aparecerem de repente, as pessoas perceberão que um grupo enorme foi caçado]

Eu me deixei levar pela vitória. Justo quando pensei que tínhamos ganhado três milhões de ienes, estamos com metade disso. Sim, foi dinheiro fácil, mas teremos grandes problemas se o mundo exterior souber o que estamos escondendo.

| Van | [Então eles vão descobrir tudo o que está acontecendo aqui, huh?], eu perguntei, mas o Esparda franziu a testa e desviou o olhar.
| Esparda | [Guardar os segredos da vila será difícil, mas não impossível]

Fiquei genuinamente surpreso. Esparda serviu nossa casa por décadas; ninguém é tão proativo quanto ele quando se trata de devoção à nossa casa. No entanto, esse mesmo homem está recomendando que devemos enganar meu pai. Eu não conseguia acreditar.
Aquilo é diferente da masmorra. Ainda não a tínhamos localizado, então eu estou satisfeito com a ideia de não podermos relatar informações não confirmadas. Mas agora o Esparda está tentando esconder a verdade do que havia acontecido ali. Talvez essa perspectiva pareça um pouco dramática, mas ele está essencialmente traindo meu pai e escolhendo minha vida pacífica em vez da dele.

Não é hora de me emocionar com isso, então tossi para pigarrear e mudei de assunto. [O que você quer dizer?]
Com a testa ainda franzida, ele respondeu: [Precisamos entrar em contato com seu irmão mais velho, Lorde Murcia]
| Van | [Mas por quê?]

Inclinei a cabeça quando o Esparda voltou o olhar para mim, acariciando o queixo. O fato de ele não responder significa que essa também é uma forma de me testar. Sem outra escolha, cruzei os braços e comecei a resmungar para mim mesmo.

| Van | [A vila... Meu irmão...], após alguns momentos de contemplação, assenti. [Entendi. Fazemos toda essa situação do lagarto blindado uma conquista dele. A Ordem dos cavaleiros não funcionará aqui, mas podemos dizer que ele usou mercenários e aventureiros. Podemos dizer que os lagartos foram avistados na floresta, e foi por isso que conseguiram derrotar as feras. O irmão também anseia por adicionar algumas conquistas ao seu nome. Isso funciona perfeitamente para nós dois]

Eu não estou mais concorrendo a marquês, mas meus três irmãos estaão no meio de uma batalha feroz para se tornar o próximo lorde. Eu quero que o Murcia vença, então isso é perfeito.

| Van | [Uma ideia maravilhosa, Esparda]

Ele apenas sorriu e inclinou a cabeça na minha direção.



O festival foi um sucesso.
Na verdade, as pessoas ficaram tão enlouquecidas que os aldeões que se revezavam na segurança acabaram nos incentivando a continuar. Cento e cinquenta pessoas participaram do concurso de carne naquela noite, mas, de alguma forma, mal conseguimos consumir todo o estoque.

| Aldeão | [Cara, isso foi tão bom! Simplesmente delicioso!]
| Aldeão | [Urgh... Não aguento mais comer...]
| Aldeão | [Será que vamos conseguir comer amanhã também...]

Mesmo depois que o festival terminou, os aldeões apareceram um após o outro para beliscar a carne. Aparentemente, alimentá-los foi a ideia certa; As pessoas paravam sem parar para me cumprimentar enquanto eu fazia a ronda na manhã seguinte.

| Aldeão | [Bom dia, Lorde Van! Nossa, aquela carne estava fenomenal!]
| Aldeã | [Obrigada por patrulhar a vila!]
| Aldeão | [Posso me casar com a Till, Lorde Van?]
| Van | [Huh?!]

Eu fico tremendamente feliz por ser cumprimentado tão amigavelmente toda vez que ando por aí, mas tive problemas com o último cara. Ele precisa passar pelo Dee antes de ganhar o direito de dizer aquelas palavras. Eu não quero que ninguém tire a Till de mim, então segurei a mão dela enquanto caminhamos.

| Till | [Faz um bom tempo desde a última vez que o senhor segurou minha mão, meu senhor... Hee hee. Procurando ser mimado, não é?], ela perguntou, transbordando de carinho.

Bem, eu tenho oito anos. Eu tenho o direito de agir como uma criança. O único problema é que todos nos cobrem de sorrisos calorosos enquanto caminhamos pela estrada principal. Foi constrangedor.



| Till | [Aw, você está desistindo?], ela pareceu triste com isso, mas seu mestre é, na verdade, o senhor desta terra. Ser bonitinho é importante, mas manter o senso de dignidade também é.
| Van | [Ei, Till? Vou encontrar o noivo mais legal que você possa imaginar, okay?]
Ela me ofereceu um sorriso gentil, o tipo que uma irmã mais velha ofereceria ao seu irmãozinho rabugento. [Cuidar de você é meu dever, Lorde Van. Ainda não pensei em casamento]
Eu franzi a testa. [Sim, mas se você continuar adiando, pode ser tarde demais]
| Till | [Hrk! Er, n-não se preocupe com isso!], ela disse, seu sorriso se contraindo.

No fim das contas, Till tem dezoito anos; não seria incomum que ela já estivesse casada. Por outro lado, é comum neste mundo adiar o casamento até os vinte e cinco anos, mesmo que seja mais comum casar entre os quinze e os vinte.

Tudo bem. Se ela estiver solteira até os vinte e cinco, eu mesmo me caso com ela.

Enquanto pensava nessas coisas, finalmente chegamos à entrada da vila. Olhei para a esquerda e para a direita, depois me dirigi à torre de observação. Um preguiçoso estava de plantão lá em cima e eu precisei dar uma olhada nele. Subi os degraus até o terraço, onde o Lowe estava encostado no corrimão grosso. Fiquei ao lado dele e olhei para a estrada.

| Van | [Alguma novidade?]
| Lowe | [Não. Muito chato aqui em cima], disse ele com um sorriso triste. [Trabalhar na roça e tirar água é muito mais trabalhoso do que isso, então não posso reclamar]

Ele se virou e ficou cara a cara com a Till — que tem a altura dele — e então olhou para baixo para ver o Khamsin e eu. Quando nossos olhares se encontraram, ele congelou. Nosso olhar se encarou por alguns instantes antes que ele se encolheu de terror.

| Lowe | [Gah! Lorde Van?! D-d-d-de-desculpe! Juro, eu não estava de brincadeira nem nada!]
Ele começou a dar desculpas enquanto o suor escorria pelo rosto. Eu simplesmente sorri e olhei para a vila. [Você deveria ficar de olho nas coisas fora da vila. Não é ficar de brincadeira de jeito nenhum. Só se certifique de olhar para outras áreas além da estrada], enquanto meu sorriso se alargava, ele se endireitou e girou de volta para os arredores.
| Lowe | [E-espera, olha!], gritou Lowe, apontando para o outro lado da estrada.

Esforcei a vista, mas tudo o que consegui ver foi um ponto sombrio no horizonte. Olhei com toda a força que pude até que um dos observadores na torre em frente à nossa gritou:

| Aldeão | [Mercadores! São o Bell e o Rango!]

Ele sabe quem eles são de tão longe?!

Atônito, olhei para a Till e o Khamsin, mas ambos estão olhando para a estrada com a mesma expressão que eu.

Oh, que bom. Não é que minha visão seja ruim.

O alívio me inundou. Logo depois, consegui distinguir os mercadores e suas duas carruagens. Há mais pessoas do que eu esperava — cinco ou seis, além dos dois mercadores. Nem preciso dizer que eles não estão perto o suficiente para que eu os identifique de forma significativa.

| Van | [Acho que devemos levantar a ponte e preparar as balistas]
| Lowe | [O quê?! Eles não são bandidos, Lorde Van!]

Lowe ficou atordoado, mas só porque há dois rostos reconhecíveis não significa que são seguros. [É perfeitamente possível que haja bandidos amontoados dentro daquelas carruagens. Ora, os guardas e os outros mercadores também podem ser bandidos. Também é possível que estejam sendo ameaçados], eu disse, e ele ficou em silêncio, agitado.

Ele provavelmente ainda não tinha entendido, mas tudo bem. Eu não me importo em ser excessivamente cauteloso, se isso mantiver a vila segura.

| Van | [Till, chame o Dee e o Ortho!]
| Till | [Certo!], respondeu Till, e ela saiu correndo.
| Van | [Agora, esta é a nossa chance], eu disse, olhando para minha espada curta. O relevo gigante — o brasão da nossa casa — brilha na luz.

Eu estava esperando por este momento. Há tanta coisa que eu preciso fazer: vender as partes e a carne do lagarto para ganhar dinheiro, comprar temperos e comida que não temos e coletar informações sobre outras cidades e vilas, além do Condado de Ferdinatto, ali perto. Eu também preciso divulgar nossa incrível especialidade local. Se essa oportunidade será desperdiçada ou não, depende inteiramente da minha habilidade.
Um sorriso surgiu em meu rosto quando as feições dos mercadores finalmente apareceram.