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Capítulo 8 - Visitante após Visitante

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NA MANHÃ SEGUINTE, FUI ACORDADO POR UMA DEBANDADA DE ALDEÕES ansiosos lá fora.

| Van | [Não está meio cedo...? O sol ainda nem nasceu], eu disse, cansado.
Till assentiu e arrumou minha bagunça. [Desculpe, meu senhor. Ronda e os outros pareciam um pouco em pânico, então o Sir Dee e o Esparda já estão indo para o local]
| Van | [Huh, que local?]
| Till | [Lago Van]
| Van | [Não me lembro de ter dado esse nome]

Não. Definitivamente não me lembro.

| Till | [Aparentemente, foi declarado Lago Van para comemorar suas conquistas, para que seu nome entre para a história. Aliás, também chamam este lugar de Vila Van...]
| Van | [Por favor, não! Tudo isso parece terrivelmente errado!]

Saí correndo da mansão e me deparei com um aldeão de rosto pálido.

| Aldeão | [L-Lorde Van!], gritou ele. [Venha por aqui!]

Tolo, não me deixe para trás!

Eu o segui a contragosto em um passo rápido enquanto ele saía da vila e corria para os fundos.

Okay, sim, preciso construir uma entrada nos fundos. Ter que dar a volta na vila inteira é um saco.

Juntos, seguimos para o lago, onde uma multidão composta por um bando de aldeões, Dee e seus cavaleiros, e o Esparda, havia se reunido. Caramba, até o Ortho e seu grupo estão lá.

| Van | [O que está acontecendo aqui?], eu perguntei.

Eles abriram um caminho para mim, revelando o grande lago brilhando ao sol. Claro, eu tinha feito e tudo, mas, nossa, como é grande. Dito isso, há uma silhueta desconhecida na superfície do lago. Algo redondo está saindo da água.

É uma cabeça.

| Van | [O que é isso?]
Esparda foi quem respondeu. [Acredito que ela seja uma demi-humana aquática — uma apkallu. Eles vivem em belos rios nas profundezas da floresta e raramente são vistos por homens]
| Van | [Apkallu, huh? Nunca ouvi falar deles...]

Observando mais de perto, a garota parece infantil. Seu cabelo azul lhe dá um ar místico, e sua pele é escura. Os olhos da apkallu são negros, e orelhas em forma de barbatanas aparecem por entre as fendas de seu longo cabelo.

| Van | [Qual é o seu nome?], eu perguntei.

A apkallu não disse nada. Talvez ela não entenda palavras humanas. Pensei em tentar alimentá-la como demonstração de amizade.

| Van | [Till, vá com o Khamsin e pegue um pouco de carne para mim]
| Till | [Vamos lá!]

A dupla saiu correndo imediatamente. Enquanto eles estavam fora, a apkallu e eu simplesmente nos encaramos. Finalmente, eles retornaram com um pedaço de carne, e notei a criatura reagir levemente.

| Van | [Será que ela está com fome?]

Se estiver, esta é a minha chance. Peguei um pedaço de carne do Khamsin e acenei para a apkallu, que se aproximou cautelosamente.

| Todos | [[[[[Whoa...]]]]]

Eu podia ouvir as reações abafadas dos aldeões enquanto observavam.
Dee e Ortho seguraram discretamente os cabos de suas espadas, mas eu não lhes dei atenção e continuei a chamar a apkallu. Logo a criatura estava bem na minha frente. Se estendêssemos a mão, poderíamos nos tocar.
Ofereci a carne, e a apkallu se ergueu até que seus ombros estivessem acima da água. Ela se inclinou e cheirou algumas vezes, sem demonstrar hostilidade. De perto, ela realmente parece humana. Seus olhos são maiores do que o normal e ela tem um nariz pequeno. Seu rosto também é bem redondo. A maior diferença está definitivamente nas orelhas — e no que parecem ser guelras no pescoço.

| Garota | [Posso comer isso?]
| Van | [Oooh, você pode falar!]

A voz fofa da apkallu me fez gritar de excitação, o que a levou a mergulhar de volta na água. Ela então colocou a cabeça para fora à distância. Esses demi-humanos podem se mover a velocidades incríveis debaixo d'água, o que faz sentido, já que são como peixes grandes.
Infelizmente, eu pareço tê-la deixado em alerta; ela só tem metade da cabeça para fora da água e me observa atentamente. Mesmo com uma cara tão mal-humorada, ela ainda parece fofa, então nada naquele impasse pareceu assustador.

| Van | [Ei, me desculpe mesmo. Volte, por favor?]

Tentei chamar a garota novamente, mas desta vez ela virou o rosto.

Eu a magoei?

| Van | [Temos alguma fruta, Till?]
| Till | [Claro que temos! Vou buscar algumas agora mesmo!]

O plano B é satisfazer sua vontade de doces. Doces são difíceis de encontrar por aqui, então frutas ricas em açúcar são muito populares. Apenas os nobres têm dinheiro para obter produtos caros como açúcar. Bem, além dos comerciantes que o têm em estoque.
Como resultado, a cultura de sobremesas é muito subdesenvolvida neste mundo. Se coisas como açúcar e manteiga chegassem às mãos dos plebeus com mais frequência, haveria muito mais guloseimas no mercado. Pessoalmente, eu quero comer um doce com bastante manteiga, mas isso se mostrou bastante difícil.
De qualquer forma, a questão é que, a menos que você seja extremamente rico ou membro da nobreza, não pode comer doces saborosos. Então, quando a Till voltou com frutas doces na mão e eu chamei a apkallu, o efeito foi imediato.
Seus olhos brilharam enquanto ela se aproximava lentamente, ainda meio submersa.

| Van | [Você gostaria de carne ou fruta?], eu perguntei.
A apkallu franziu a testa em silêncio por alguns instantes antes de se levantar o suficiente para falar. [Carne e fruta]
| Van | [Pode deixar], eu disse com um sorriso, entregando um pedaço de carne à garota.

Ela o pegou delicadamente, nadou um pouco para longe e o comeu. Seus olhos se arregalaram e ela se virou para mim, ainda mastigando. Assim que acabou, sua expressão ficou tensa. Seus olhos percorreram os cavaleiros e aventureiros.

| Garota | [Esta carne...], ela murmurou, sem parar.
Inclinando a cabeça, eu disse a ela: [É de lagarto blindado. Está prestes a estragar, mas se quiser mais a partir de amanhã, posso fazer carne seca para você]
Seus olhos se arregalaram ainda mais e ela olhou para o pedaço que o Khamsin segura. [Quem os caçou?]

Eu examinei a multidão.
Quem foi mesmo? Todos, eu acho, já que todos usaram balistas?
Acontece que todos estavam me encarando... e deram a mesma resposta.

| Aldeão | [Lorde Van, não é?]
| Aldeão | [Lorde Van, com certeza]
| Aldeão | [Tudo graças à força do Lorde Van]

Meu nome não parava de aparecer!

| Van | [Na verdade não. E as balistas?], por mais que eu protestasse, o crédito acabou sendo dado a mim. Pareceu uma armação. [Aparentemente, eu cacei os lagartos]
A apkallu piscou seus olhos arregalados e estudou meu rosto. [Entendo]

Foi tudo o que ela disse antes de pegar a fruta na minha mão e desaparecer no lago.

| Van | [Hum...?]

Eu me virei, com um ponto de interrogação metafórico pairando sobre minha cabeça, mas todos os outros estavam tão confusos quanto eu.

No dia seguinte, Till entrou correndo para me acordar de um sono perfeitamente confortável.

| Till | [L-Lorde Van!]
| Van | [O que foi?!]

O jeito como ela abriu a porta foi tão exagerado que eu pulei da cama, ainda meio dormindo. Till percebeu o que tinha feito e se ajoelhou no chão, abaixando a cabeça enquanto o suor escorria pelo rosto.

| Till | [D-desculpe! Recebi uma aviso de que estamos sendo atacados, então entrei em pânico!]
| Van | [Atacados, você disse?]
| Till | [Sim! As forças inimigas aparentemente pararam perto do fosso!]
| Van | [Hrm, isso não é bom. Isso significa que as balistas não estão os assustando]

Enquanto discutíamos o assunto, Till trocou minhas roupas com destreza e rapidez. Antes mesmo de um minuto se passar, eu estava saindo do meu quarto.

| Van | [Vamos lá]

Quem quer que esteja atacando minha vila tem muita coragem. Vou esmagá-lo!

Corri pelo muro da vila e espiei o fosso lá embaixo, apenas para ficar chocado com o que encontrei. Um bando de apkallus lotava o fosso e o canal.

| Van | [Por favor, não me diga que os apkallu veneram lagartos blindados como divindades ou algo assim]

Olhei para a Till, mas ela apenas inclinou a cabeça, sem saber o que dizer.
Dee, Arb e Lowe sacaram suas espadas, prontos para o combate. Os aldeões se posicionaram nas balistas, olhando para os apkallu. Em meio a essa situação explosiva, nossos visitantes emergiram até os ombros e nadaram um pouco mais perto. A apkallu de ontem tinha sido uma criança bonitinha, mas esses são homens e mulheres de todas as idades. Dito isso, não vi ninguém que pareça ter mais de quarenta anos.
Homens, mulheres e crianças jovens são a maioria. Todos têm lindos cabelos azuis e feições deslumbrantes. É verdade que suas metades inferiores são supostamente parecidas com as de um peixe, mas não estão visíveis no momento. Enquanto eu examinava todos eles, um homem de quase 40 anos nos encarou.

| Homem | [Gostaria de conversar, rapaz], disse o apkallu — mankallu? — com os olhos fixos em mim.

Ele tem uma expressão assustadora, então convidei o Dee para se juntar a mim. Eu estou com muito medo de conversar sem um guarda-costas. Virei-me para ver quem mais eu poderia levar para me proteger, mas, para minha surpresa, Bell se aproximou.

O que um mercador está fazendo se voluntariando para o serviço de guarda?

| Bell | [Existem apkallus que fazem negócios com mercadores], disse ele, com um brilho apaixonado nos olhos. [Eles tendem a possuir materiais raros, embora eu não saiba de onde os obtêm. Fazer negócios com os apkallu geralmente resulta em grandes vendas]

Bem, estou interessado nesses materiais, então talvez seja bom deixar o Bell falar de negócios.

Com isso em mente, permiti que ele viesse comigo. Baixamos a ponte levadiça, abrimos as portas e saímos da vila. Os apkallu flutuavam no canal e no fosso, com apenas a cabeça acima da água.
À primeira vista, parecem um monte de cabeças decepadas flutuando na água. É meio assustador.

O apkallu que havia falado antes apareceu bem ao lado da ponte. [Obrigado por tratar bem minha filha]
| Van | [Sua filha? Ah, você deve estar se referindo à garota de ontem]

Presumi que ela tivesse dito a ele que basicamente ganhou uma refeição grátis no território de outra pessoa. Agora eu estou começando a enxergar o panorama geral.

Ele assentiu e estreitou os olhos. [Ouvi dizer que você conseguiu derrotar um grupo de lagartos blindados]
| Van | [Sim, algo assim], eu disse, tendo desistido de corrigir qualquer um.

O outro apkallu se mexeu em resposta, sussurros voando de um lado para o outro.

| Apkallu | [Uma criança como ele...?]
| Apkallu | [Ele é algum tipo de grande mago?]
| Apkallu | [Ele certamente tem aliados poderosos ao seu lado...]

Então eles podem dizer que o Dee, Ortho e os outros aventureiros são fortes só de olhar para eles, huh?

Enquanto eu os observava, o rosto do mankallu endureceu. [... Eu o reconheço como um herói. Você pode se casar com Lada Priora]
| Van | [Desculpe?!], meus olhos quase saltaram das órbitas com sua declaração repentina.

Do que esse mankallu está falando? E quem é Lada Priora...? A garota de ontem? Ela nem está aqui agora!

Eu estou em pânico. Eu esperava desesperadamente que meus sentimentos o tivessem alcançado, mas quando olhei para o seu rosto, ele parecia terrivelmente taciturno.

| Ladavesta | [Não me diga que você está insatisfeito com isso... Eu sou Ladavesta, e Lada Priora é minha filha. Ela é uma garota linda e só ficará mais adorável com o tempo]
| Van | [Isso é ótimo, mas onde ela está?]

Uma ruga profunda se formou entre suas sobrancelhas quando ele apontou para trás. Eu apertei os olhos e mal vi a apkallu de ontem — Lada Priora — ao longe. Ela está conversando com outra criança e apontando para a parede.

Para ser franco, ela é apenas uma garotinha brincando com a amiga... Como o casamento entrou em cena?

Olhei para o Ladavesta, que me encarava com um olhar estranho. [O Clã Lada há muito tempo perdeu conexões com o mundo humano. No entanto, nos últimos anos, lagartos blindados transformaram o rio onde vivemos em seu bebedouro. Por isso, Lada Priora precisa de um marido forte]
| Van | [Entendo]

Eu concordei. á muitos monstros assustadores por aí ultimamente, então o líder só quer proteger seu povo se unindo a um humano forte. Para adoçar o acordo, ele está basicamente oferecendo a filha. É como um daqueles casamentos políticos do período Sengoku. Esse tipo de coisa é bastante comum entre a nobreza, mas nunca recebi nenhuma proposta. Por razões óbvias.

| Ladavesta | [Já que você será o marido dela, vamos mudar nosso clã para mais perto de você. Você é dono deste bebedouro?]
| Van | [Uh, você quer dizer o fosso? Bem, na verdade temos um lago lá atrás. Você poderia ir para lá? Se ficar aqui, terá que lidar com a ponte levadiça, e se recebermos convidados ou mercadores, eles podem se assustar com isso]

Ladavesta assentiu e conduziu seus companheiros de clã em direção ao lago.

Hum, eu acabei de reconhecer a proposta dele?

| Van | [Espere um segundo! Eu não vou me casar! Vou proteger vocês sem me casar!], eu declarei, mas o apkallu mergulhou e não respondeu.

Consegui me comunicar com eles?

Bell veio até mim, radiante. [Ei! Erm, se você conseguir algum material raro, por favor, considere vir à minha loja!]
| Van | [T-tá, entendi. Se isso acontecer, eu vou], eu respondi, me afastando dele.
| Bell | [Que dia inacreditável], disse Bell para si mesmo, claramente comovido.

Os aldeões ainda não sabem o que havia acontecido e estão fazendo um verdadeiro alvoroço.

| Esparda | [Isso é um golpe de sorte incrível...], Esparda refletiu sobre a situação e soltou um gemido. [Eu certamente não esperava que sua primeira noiva fosse uma apkallu. Francamente, nem eu consigo prever como isso será recebido]

Eu queria desesperadamente perguntar se esse noivado é definitivo. Virei-me para a Till em busca de ajuda, mas ela desviava o olhar de mim com uma expressão complicada.

| Till | [Se essa for sua decisão, eu...]

Ela está super infeliz com isso! Mas eu fiz questão de dizer que não quero me casar! Isso tem que ser considerado um pedido fracassado, certo?!

Com isso em mente, fui até o lago para verificar as coisas. O apkallu já havia assumido o controle. Os adultos agora estão perto da margem, conversando, enquanto as crianças nadam e se divertem no meio do lago. É uma cena notavelmente pacífica, então por que eu estou tão chateado?

| Van | [Bem, já que decidi ser amigo deles, preciso cumprir minha palavra], eu disse. Então me dirigi ao Esparda: [Você poderia alargar os lados esquerdo e direito? Vamos remodelá-la como uma casa de barcos]
| Esparda | [Entendo... Em outras palavras, uma casa que caiba barcos dentro?]
| Van | [Sim, exatamente. Quando você sai do barco, é como subir para o segundo andar de uma casa. Mesmo quando as coisas ficam tempestuosas, você pode guardar o barco na casa, então é muito útil]
Esparda pareceu entender o que eu queria dizer e ficou devidamente impressionado. [Nunca ouvi falar de tais domicílios no Reino Scuderia. É um estilo comum em nações marítimas? Você é realmente incrível, Lorde Van. Você possui um conhecimento que nem eu tenho. Vejo que você tem estudado pelas minhas costas]
| Van | [Uh, qual é. Vamos acabar logo com isso. Ah, e Khamsin? Você poderia chamar outras pessoas para ajudar a carregar alguns blocos de madeira até aqui? Preciso de vários]
| Khamsin | [Entendi! Vou pedir para os aldeões ajudarem!]

E assim o lago acabou com duas paradas para descanso.
Os apkallu ficaram muito satisfeitos com essa mudança. Muitos adultos fazem visitas frequentes, a ponto de me dizerem que estavam um pouco apertados. Ergui um muro de defesa nos fundos e pensei em construir outra casa de barcos lá também.
Deixando de lado quaisquer planos futuros, finalmente instalei outro conjunto de portas e uma ponte levadiça nos fundos da vila, para que as pessoas não precisem mais sair para circular. Graças a esse ajuste, os aldeões estão lentamente começando a se comunicar e socializar com os apkallu, abandonando o medo inicial.
Ao compartilharmos nossas colheitas e carne com os apkallu, descobrimos que eles são pessoas bastante íntegras e retribuem o favor com todo tipo de minério. Se eu vender essas coisas para o Bell, teremos um lucro real. É verdade que as economias do Bell parecem mínimas, na melhor das hipóteses, mas optei por não me preocupar com isso.
A essa altura, a vila não se parece mais com o que costumava ser, mas como todos parecem felizes, tudo bem para mim.



Eu quero fazer da segunda muralha da vila algo poderoso e resistente, digno de uma cidade fortificada. Com isso em mente, reuni materiais e conversei com o Esparda.

| Esparda | [Olhando para o futuro, acho que devemos nos preparar para nos tornarmos uma cidade de 10M e construir uma fortaleza], ele me disse.
| Van | [O que é uma cidade de 10M?], eu perguntei, inclinando a cabeça.
Aparentemente, uma cidade de 10M é uma cidade com dez mil habitantes. Nossa população atual é de cerca de duzentas, incluindo os apkallu.
| Van | [Não seria um pouco grande?]
Esparda balançou a cabeça. [Considerando a rapidez com que esta vila está se desenvolvendo, dez mil é muito pouco. No entanto, se criarmos um muro ao redor, teremos que administrá-lo e precisaremos de algumas pessoas para protegê-lo. Por isso, as coisas podem ficar um pouco apertadas, mas acho que devemos antecipar esse tipo de crescimento]

Ele falava como se fosse um secretário discutindo a agenda do dia, mas as palavras que saem de sua boca são tão descontroladas que eu mal consegui entendê-las.
A capital tem uma população de trezentos mil habitantes. A maior cidade no território de Fertio tem duzentos mil habitantes. A segunda maior cidade tem cem mil; outras localidades variam de dez mil a cinquenta mil.
Mesmo que minha vila tenha passado por um rápido desenvolvimento, não há tantas pessoas que possam se mudar para cá. No período dos Três Reinos da China, havia cidades com quinhentos mil habitantes, mas eu ainda não tinha ouvido falar de nenhum lugar assim neste mundo. Será que o Esparda está mesmo insinuando que umas dez mil pessoas vão se mudar para essa pequena vila de duzentas pessoas no interior?

Venham, venham todos! Aproveitem uma vida boa e tranquila aqui no interior! Não, nem estamos mais no nível de 『vida tranquila』, então quantas pessoas realmente se dariam ao trabalho de vir para cá?

| Van | [Um ou dois mil não são mais realistas?]
Tentei oferecer um número mais realista, mas o Esparda fez uma careta. [Não. Garanto que vamos acabar com mais trabalho assim. E se for esse o caso, é melhor planejarmos um crescimento explosivo desde o início]

Cantarolei pensativamente. Esparda é famoso por ser teimoso. Ele pode ter sido nosso mordomo-chefe por muitos anos e a pessoa mais habilidosa em extrair o melhor de seu empregador, mas quando se trata de compartilhar sua opinião, ele nunca recua — nem mesmo contra meu pai.

| Van | [Tudo bem. Nesse caso, que tal construirmos o segundo muro a cem metros do primeiro?]
| Esparda | [Não é o suficiente. Se estivermos falando apenas de residências, talvez. Mas quando incluímos estruturas defensivas, estalagens, espaço para as guildas... deveria ser pelo menos seiscentos metros de distância]
| Van | [Como é?!]

Considerando a escala atual da vila, esse é um tamanho que eu nem consigo imaginar. Além disso, estamos planejando construir um muro de vila de verdade, o que significa que precisa ter dez metros de altura ou mais.
Quando comecei a pensar em como fazer isso, comecei a me sentir distraído. Esparda notou a tristeza em meu rosto e assentiu profundamente.

| Esparda | [Começaremos de fato a construir o muro da vila quando pessoas suficientes se reunirem sob seu comando e tivermos a mão de obra adequada. Por enquanto, acredito que devemos nos concentrar em um muro defensivo que seja fácil de modificar]
| Van | [Então ainda estaremos construindo um muro...]

Ele não vai recuar.

Suspirei e deixei meu olhar cair sobre o mapa simples que o Arb e o Lowe haviam desenhado. É bem rudimentar, visto que os cavaleiros o haviam esboçado sem noção de escala. Dito isso, foi o suficiente para eu ter uma ideia do terreno.
O ponto onde a estrada termina é nossa vila. Atrás dele fica o lago artificial, depois a floresta e, por fim, as montanhas. As áreas à esquerda e à direita são abertas, mas há mais florestas e rios além delas. Precisamos projetar a frente para defesa contra cavaleiros e bandidos, com todos os outros lados preparados contra monstros. O primeiro levará em conta grandes números e uma variedade de ataques potenciais, enquanto o segundo precisa ser capaz de suportar grandes golpes.

Talvez brincar com o formato seja uma opção.

| Van | [Que tal nos afastarmos de um perímetro retangular?], eu perguntei.
Esparda arqueou uma sobrancelha. [Você quer dizer um circular? Até cem anos atrás, esse design era bastante popular — mas com a ascensão de magos poderosos, cada vez mais cidades fortificadas foram invadidas em um único ponto. Como resultado, as coisas mudaram para formas retangulares, mais fáceis de proteger], sua explicação educada pretendia expressar os méritos da forma retangular.
Concordei com a cabeça, mas acabei discordando. [Se estivermos sendo atacados apenas pela frente, então, claro, poderíamos manifestar todo o poder de um perímetro retangular. Mas os cantos são fracos. Suponho que podemos reforçar as muralhas para que se saiam melhor do que um projeto redondo]
| Esparda | [Você está sugerindo que nos livremos dos cantos?], Esparda pareceu confusa, então balancei a cabeça.
| Van | [Não. Adicionamos mais]

Esparda enrijeceu-se, tentando analisar minha resposta vaga.

Prossegui explicando minha ideia, desenhando uma estrela de seis pontas no mapa. [Acho que deveríamos usar este formato de estrela]
| Esparda | [Nossa, isso é... As áreas voltadas para a beira da estrada não seriam difíceis de defender, como você apontou antes?], perguntou Esparda, um tanto perplexo.

Para facilitar minha visão, continuei desenhando no mapa. Em cada depressão entre as seis pontas da estrela, desenhei triângulos menores e independentes.

| Van | [Você poderia destruir essas estruturas isoladas, mas ainda assim não conseguiria entrar na cidade. Imagine como se houvesse seis fortalezas independentes do lado de fora da muralha. Os telhados desses pontos externos se conectariam de volta à muralha, mas poderíamos isolá-los completamente se construirmos uma ponte levadiça entre eles. Uma força atacante teria que gastar tempo tomando um canto antes de conseguir chegar à cidade. Se tentarem destruir apenas um dos pontos, serão atacados de três direções diferentes]

Esparda silenciosamente refletiu.
Este conceito de fortaleza surgiu na Terra exatamente quando armas de fogo e canhões se tornaram mais populares, mas será eficaz mesmo em um mundo de espadas e feitiçaria. Contanto que não haja magia de projéteis de longo alcance — semelhante a disparar morteiros — estaremos bem. Pedir para o Esparda entender tudo isso foi cruel, de certa forma.
Eu estava prestes a explicar as coisas melhor quando ele se adiantou.

| Esparda | [Entendo]
| Van | [Huh?], inclinei a cabeça para o lado enquanto ele apontava para o mapa.
| Esparda | [Se formos atacados de frente, o inimigo enfrentará um contra-ataque concentrado. Se vierem de um canto, não conseguirão se espalhar para nenhum dos lados, então terão que conquistar várias fortalezas de uma vez... Isso é extremamente bem pensado. Mesmo um mago poderoso não conseguiria se esconder atrás da infantaria. Eles teriam que conquistar nossas fortalezas correndo o risco de morrer em combate, e então...], Esparda começou a murmurar para si mesmo enquanto olhava para o mapa.
| Till | [Gostaria de mais chá, meu senhor?], perguntou Till, evidentemente notando a pausa em nossa conversa.
| Van | [Oh, isso seria ótimo. Obrigado]

O chá que ela serviu estava delicioso e suave. Me lembrou chá preto ou chá de frutas, e foi muito reconfortante.
Logo após o início do meu intervalo, ouvi o som de passos estrondosos dentro da mansão.

É o Khamsin? Cara, o som realmente ecoa pelo prédio. O que está acontecendo com a absorção sonora aqui? Quem construiu este lugar?!

Enquanto eu resmungava internamente, a porta do meu escritório se abriu de repente.

| Arb | [Lorde Van!]

Para minha surpresa, foi o Arb quem apareceu. Cavaleiros não deveriam estar correndo pelos corredores.

| Van | [O que foi?]
Arb apontou para fora, com os olhos arregalados. [Um enviado do Lorde Ferdinatto chegou!]
| Van | [Huh?], inclinei a cabeça quando o Lowe colocou a cabeça para fora de trás do Arb.
| Lowe | [Isso não é tudo!], acrescentou Lowe. [Eles trouxeram cerca de cem soldados e três carruagens! Além disso, eles estão hasteando não apenas o moinho de vento e o brasão da espada do Lorde Ferdinatto, mas também o unicórnio e o brasão do escudo da Lady Cayenne. Ela faz parte da facção do conde e é uma nobre em ascensão!]
Olhei para a Till e o Esparda. [Huh, não fizemos nada para nos destacar, fizemos?]
| Esparda | [Fizemos mais do que o suficiente para nos tornarmos conhecidos], disse Esparda, [mas essa informação ainda não deveria ter circulado. É muito cedo]
| Van | [Sim, eu imaginei... Hm?]

Depois de concordar com sua resposta vaga, parei para refletir — mas não posso deixar nossos convidados esperando. Por mais que eu quieira ouvir mais do Esparda, não temos tempo. Mudei-me para a sala de estar para receber nossos convidados no segundo andar.

A sala está mobiliada com uma mesa baixa espremida entre dois sofás, mas como há três vagões, é possível que haja mais de três pessoas.

Eu deveria mudar um pouco a disposição. Mas se eu colocar quatro assentos do lado deles e eles mandarem menos, isso ficaria mal?

Eu não sei bem o que fazer. Esparda, Dee e Khamsin ficarão de pé, então eu serei o único sentado do meu lado. Till está ocupada preparando apressadamente alguns lanches leves e chá.

Eu provavelmente deveria ter perguntado quantas pessoas estão vindo.

Lutando com esse problema admitidamente ridículo, ouvi uma batida na porta. Parei de pensar demais nas coisas ali mesmo.

| Van | [Entre], eu disse.

No fim, sentei-me bem no meio do sofá e esperei. Eu sou apenas um lorde sem título de nobreza, então sentar-me pode ser um erro dependendo de com quem eu estou lidando, mas imaginei que tomaria essa decisão assim que visse quem são meus visitantes. Eu sou apenas uma criança, então seria sugado como gás hélio se os deixar me subestimar.
Eu estava pronto para ir quando a porta se abriu lentamente e entraram uma linda mulher de vinte e poucos anos e uma garota adorável que parece ter uns dez. A mulher é alta e esguia, com uma silhueta incrível. Seu cabelo loiro cai em cascata em ondas.
Simplificando, ela é a imagem perfeita da garota do sonho americano.
A jovem tem um ar um tanto sombrio, como se estivesse atormentada pelo infortúnio. Seu cabelo é branco, sua pele pálida. Ela espiava por baixo dos cílios e se afundou na franja, o que me disse que lhe faltava confiança. Fiquei me perguntando se aquela expressão preocupada em seu rosto era apenas sua aparência padrão. Enquanto eu continuava a observá-la, comecei a me preocupar que talvez ela esteja sofrendo bullying.

O que eu sou, o pai dela, o professor ou algo assim?! E espera, sentar foi a escolha certa...?

Sinceramente, eu não sei dizer com essas duas, mas como elas tinham enviado uma criança para mim, ela provavelmente não é o que aparentava ser. Eu me levantei.

| Van | [É um prazer conhecê-las. Eu sou Van Nei Fertio. Fui incumbido desta vila como seu senhor]

Depois que me apresentei, o lindo casal de garotas inclinou a cabeça educadamente e a mulher levou a mão ao peito.

| Panamera | [Meu nome é Panamera Carrera Cayenne. Recentemente recebi o título de viscondessa], disse ela, exibindo um sorriso indomável. [Sou uma novata de uma família de cavaleiros, por assim dizer]

Mesmo que pareça que ela está se menosprezando, eu posso sentir a confiança transbordando dela. Faz sentido. Ela me contou a versão curta e direta, mas passar de cavaleira para baronesa e depois para viscondessa é algo que nenhuma pessoa normal conseguiria fazer. Essa garota dos sonhos americanos é claramente habilidosa. E inteligente, ainda por cima.

Em contraste, a garota de cabelos brancos, aparentemente sem nenhuma confiança, hesitou em falar. [E-eu sou a filha mais nova do Lorde Ferdinatto, Arte On Ferdinatto... Hum, depois de saber que um membro da família do Lorde Fertio havia chegado, meu pai, Lorde Bariatt Shirocco Ferdinatto, me pediu para vir aqui cumprimentá-lo, e aqui estou. É-é um prazer conhecê-lo]

Depois que ela terminou sua apresentação hesitante, Arte fez uma profunda reverência.

Então, basicamente, Lorde Ferdinatto estava tipo, 『Oh, o filho do meu rival, Lorde Fertio, foi enviado para o meio do nada? Tudo bem, então vou mandar minha filha caçula dispensável para ver o que está acontecendo!』, É isso? Mas então por que a Panamera estaria aqui?

Quando dei uma olhada rápida para a viscondessa, a vi me encarando com os olhos de uma leoa. Ela é absolutamente assustadora. Pedi que se sentassem comigo por um momento, mas a Panamera estava me transmitindo o oposto de vibrações amigáveis. Na verdade, parece que ela está tentando discernir minhas intenções.
Então percebi uma coisa. Embora possa ter sido por ordem do rei, meu pai havia arrancado um pedaço do território do Lorde Ferdinatto dele. Ele deve nutrir raiva e medo do marquês.
É por isso que ele estava curioso para saber por que o garoto supergênio Van havia sido enviado para o meio do nada. Ele provavelmente está se perguntando se aquela triste situação em que eu estou presa é, na verdade, parte do plano mestre do meu pai. Ele teme um ataque surpresa vindo do meio do nada, daí ter enviado um emissário poderoso como a Panamera junto com sua filha.

Tendo chegado a uma conclusão sólida, olhei para minhas convidadas e sorri. [Muito obrigado por terem vindo até aqui até nossa pequena vila. Somos extremamente gratos. É realmente maravilhoso tê-las aqui]

Os ombros da Arte afundaram enquanto um pouco de sua tensão se dissipou.

Panamera, por outro lado, arreganhou os dentes em um sorriso. [Pelo que posso perceber, você é um pouco mais jovem que a Lady Arte, mas é bem composto. Sem querer desrespeitar, mas por que acha que estamos aqui, Lorde Van?]

Ela foi direta. Na verdade, ela foi tão direta que não pude deixar de sorrir mais.

| Van | [É só um palpite, mas provavelmente para observar os movimentos do inimigo e descobrir como me conquistar], eu disse simplesmente.
A boca da Panamera se abriu e uma gargalhada escapou de seus lábios. [Bah ha ha ha ha! Incrível, Lorde Van! Incrível que um garoto de apenas dez anos possa ser tão astuto! Seu palpite foi certeiro!]

Eu não tenho certeza do que ela achou tão hilário, mas a Panamera continuou rindo enquanto explicava a situação um pouco abertamente demais.

| Panamera | [Veja bem, Lorde Ferdinatto se esforçou para entender as intenções do marquês. Todos os entendidos estavam de olho em quem seria seu sucessor, e dois anos atrás, seu nome continuava sendo mencionado. Normalmente, aos oito anos, sua aptidão mágica seria avaliada e depois haveria uma festa de revelação, o que o levaria a chamar ainda mais atenção para si mesmo. Mas você foi um caso peculiar]

Ela fez uma pausa, me examinando.

| Panamera | [Presumo que sua aptidão mágica não tenha sido nenhum dos quatro elementos. Mesmo assim, não consigo entender por que você foi nomeado senhor de uma vila sem nome no interior. Dizem que você é um gênio. Você deveria ter recebido educação de alto nível em questões de governança e, em seguida, trabalhado para desenvolver a região do marquês. É exatamente por isso que sua colocação aqui — onde suas terras fazem fronteira com o condado e o Reino Yelenetta — é tão suspeita]

Eu não tenho ideia do que ela está pensando ao me dar todas essas informações. Qualquer que seja a verdade sobre minha colocação, desenterrar podres de nobres de alta classe na mesma nação está fora de cogitação. Assim como tentar destruir uns aos outros. No entanto, Panamera discute descaradamente coisas que a qualificariam para punição. Ela certamente é estranha para uma nobre.

Ela está me dizendo essas coisas para ver como eu respondo?

Arte sentou-se calmamente ao seu lado, com uma expressão vazia no rosto.

| Van | [Bem, acho que não adianta esconder], eu disse finalmente. [Você tem razão, não tenho aptidão para nenhum dos quatro elementos. Quanto às suas outras preocupações, não precisa se preocupar. Eu simplesmente fui expulso da minha própria casa]
Sorri timidamente, e a Panamera me encarou pelo que pareceram séculos.
Então ela se levantou bruscamente e soltou um suspiro profundo. [Então é isso, huh? Que chato. Acho que os rumores sobre você ser um gênio eram só isso. Rumores]
| Van | [Você está insinuando que meu pai tem algum plano para mim aqui?], cuspi, irritado.

Eu tinha sido escolhido e exilado do meu único lar de uma só vez — não há dúvida sobre isso. Meu pai é um grande idiota. Eu ainda sou grato ao meu irmão mais velho, no entanto.

Panamera abriu uma mão com uma expressão exasperada no rosto. [Como você não percebe isso? Descobri isso assim que cheguei. Ouvi dizer que esta era uma vila de barracos que mal fica em pé e que poderiam voar a qualquer momento. Uma vila de cem, na melhor das hipóteses. No entanto — em quanto tempo, um ou dois meses? — tem um muro ao redor do perímetro, e todas as construções são novas e feitas de sabe-se lá o quê. Um mordomo com anos de experiência trabalha na mansão do senhor, e cavaleiros bem treinados estão postados do lado de fora]

Ela olhou para a Arte, que não disse nada.

| Panamera | [No mínimo, você deve ter sido enviado para cá com cinco mil homens. Seja qual for a tecnologia que você usou para fazer isso sem o nosso conhecimento, este lugar é uma grande ameaça. E o fato de seu pai ter feito tudo isso sabendo que poderia ser descoberto... Mas por quê? Porque ele espera grandes coisas de você. Transformar este lugar em uma nova base militar], ela me observou, esperando.
| Van | [Pfft...]

Não consegui conter o riso depois de ouvir seu gigantesco mal-entendido sobre a situação.
Essa foi ruim. Esta é decididamente uma direção nada boa para se seguir. Mesmo assim, eu não conseguia parar de rir por causa do absurdo que tudo aquilo parecia. E o fato de tudo fazer sentido visto de fora torna tudo ainda mais engraçado.

| Panamera | [O que é tão engraçado?], ela rosnou.

A viscondessa está em alerta máximo agora, preparando-se para uma luta. Ela deve ter presumido que seria assassinada por revelar minhas intenções. Quando a sede de sangue transbordante da Panamera chegou ao nosso lado, Dee sutilmente se agachou, e o Khamsin agarrou o punho de sua espada.

| Van | [Bah ha ha ha ha!]

Quanto mais séria e grave a situação se tornava, mais incontrolável era o meu riso. Isso é ruim. Todos estão olhando para mim, mas eu preciso desabafar.

| Van | [Ha ha... Phew. Desculpe pelo desabafo], eu disse depois de algum tempo. Eu ainda tenho um sorriso no rosto, mas pelo menos estou mais calmo do que antes.

Panamera me olhou com desconfiança, enquanto a Arte parecia preocupada. Esparda, Dee e Khamsin estão todos concentrados na viscondessa, mas não haverá escaramuças aqui. Embora eu não tenha feito de propósito, meu riso havia acabado com toda a tensão de antes. Eu estou realmente diferente!

Contive o sorriso e falei diretamente com a Panamera. [Agora, acho que é hora de corrigir seu mal-entendido]
| Panamera | [Como?], ela fez uma careta, e eu assenti.
| Van | [Os únicos que tiveram permissão para se juntar a mim foram o Khamsin — aquele garoto ali — e a Till, minha criada. Eu também recebi praticamente zero assistência financeira]
Panamera estreitou os olhos. [Então quem é o mordomo? E aqueles cavaleiros? Os dois postados lá fora são claramente seus homens]
Dee interrompeu antes que eu pudesse responder. [Seguimos o Lorde Van por conta própria, entende? Declaramo-nos seus guarda-costas e partimos com ele. Aliás, outro dia recebi um aviso do comandante da Ordem de Cavalaria para retornar imediatamente. Eu ignorei, é claro], disse ele com um sorriso alegre.

Não há motivo para sorrir!

| Van | [Oh, você não deveria voltar? Você vai ser expulso da ordem], eu disse a ele, mas ele estava jovial como sempre.

Observei, exasperado, Esparda oferecer sua própria contribuição. [Como podem ver, já estou bem velho. Quando soube que o Lorde Van seria enviado para o meio do nada, pensei que já era hora de me aposentar. Digamos que é um hobby meu transmitir todo o meu conhecimento ao Lorde Van]

O hobby dele pode ser um verdadeiro saco. É mais como assédio.

Eu queria reclamar, mas recentemente meu tempo nas 『aulas』 do Esparda havia caído para cerca de uma hora por dia, então não é tão ruim assim. E como o Dee está ensinando esgrima para as crianças da vila, suas sessões de treinamento com o Khamsin e comigo também diminuíram.
Isso não muda o fato de que eu faço as duas coisas todos os dias. Caramba, hoje eu estaria treinando à noite e estudando depois do jantar. A ideia me fez fazer uma careta.

Panamera lançou mais uma pergunta, com uma expressão indecifrável no rosto. [... Então como você explica as mudanças na vila?]
| Van | [Mais fácil eu te mostrar. Vamos lá!], eu respondi.
| Panamera | [Hrm? Para onde?]
| Van | [Lá fora. Por acaso, eu estava planejando construir uma nova muralha externa]

Panamera se levantou silenciosamente, incitando a Arte a fazer o mesmo, embora de uma forma muito mais apavorada.
Levei-as para fora, onde seus soldados estavam perfeitamente alinhados. Todos se viraram em nossa direção ao mesmo tempo. Ou em direção a Panamera, especificamente. Enquanto os observava, fui até a entrada principal da vila. Panamera me seguiu e deu uma ordem aos soldados.

| Panamera | [Estou saindo para observar o trabalho dele. Sigam cinco metros atrás de nós em formação]

Isso foi o suficiente para que as tropas rapidamente voltassem à fila e nos seguissem.
Os aldeões estavam se aglomerando por perto para ver o que estava acontecendo, então acenei em vez do meu cumprimento habitual. Eu não tenho apenas uma criança nobre atrás de mim, mas também um nobre de boa-fé. Seria rude da minha parte conversar com os aldeões na frente delas.
Embora eu eseja forçando um pouco a barra, eu pelo menos sorrirei para as crianças se elas falarem comigo. Na sociedade nobre, os nobres de classe alta sempre têm prioridade. É tudo tão irritante.

Percebendo que não tinha materiais suficientes, perguntei a um dos aldeões: [Vocês poderiam trazer alguns blocos de madeira para mim?]. eles concordaram e saíram correndo para buscar ajuda.

Muito bem.

Passamos pela entrada e pela ponte levadiça. Depois de avançarmos um pouco pela estrada, Panamera finalmente se irritou o suficiente para dizer: [Até onde vamos?]

Imaginei que ela tivesse suas dúvidas. Quero dizer, eu a tinha trazido aqui sem explicar o porquê. Parei no meio do caminho, verifiquei os arredores e olhei para o Esparda.

| Van | [Por aqui?]
| Esparda | [Deixe-me ver... Se estamos falando de um lado do hexágono, então isso deve servir. O ponto ficará um pouco mais para fora]
| Van | [Entendi. Então vamos fazer com cerca de dois metros de largura para podermos corrigir depois]
| Esparda | [Como quiser]
Voltei-me para a Panamera. [Okay, vamos fazer a parede agora]
| Panamera | [... Agora?]

Encarei o Esparda nos olhos enquanto a Panamera observava, surpresa. Ele fez uma afirmação silenciosa e, em seguida, entoou um cântico de dez segundos para ativar sua magia. Bem ao lado da estrada, o chão se ergueu, formando uma parede gigante de terra. Tem cerca de dois metros de largura, pelo menos cinco metros de espessura e cerca de dez metros de altura.

| Panamera | [Hrm, entendi... Então você é um mago aposentado, habilidoso em um dos quatro elementos. Mas assim que a magia acabar, esta parede vai desabar], apontou Panamera.

Virei-me para a nova parede e coloquei a palma da mão sobre ela. Provavelmente por ser feita do solo abaixo dela, a parede contém não apenas terra e pedra, mas também ossos, rocha vulcânica e algum minério. Há todo tipo de material que eu posso fundir. Eu queria tentar concreto de verdade, mas não tenho os materiais específicos para isso. Por isso, esta foi uma espécie de solução paliativa.
Depois que a parede endureceu, peguei um bloco de madeira que os aldeões trouxeram para mim.

| Panamera | [Foi isso que você usou para construir as casas?], perguntou Panamera, observando com grande curiosidade.

Eu fundi os blocos rapidamente e produzi um portão de uma só vez. Eu adicionarei o revestimento metálico mais tarde. Por enquanto, eu me concentrei em sua forma e resistência. Como um artesão espetacular em blocos de madeira, eu posso produzir um portão duplo de cinco metros de altura em apenas dez minutos. Levei cinco minutos para fazer a forma da base, e o resto do tempo foi gasto em aprimorá-la.
Eu conectarei a parte superior ao lado oposto da parede mais tarde. Isso é suficiente por enquanto.

| Van | [Tudo bem, isso deve ser bom], eu disse a mim mesmo, virando-me para encarar a plateia.

Panamera e Arte olhavam boquiabertas para as portas novinhas em folha, absolutamente perplexas.