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História Extra - Um Trabalho para a Fressa

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| Fressa | [Faz um tempo que a Lily não passa por aqui]

O Rato Astuto das Sombras está com os negócios bombando como sempre. Embora, considerando o preço baixo das bebidas, não importa a quantidade de clientes, eles não estão lucrando muito.
Sentada no balcão está a Leeno, também conhecida como Lynokis, que vinha causando impacto nos círculos dos aventureiros recentemente. Preguiçosa ao lado dela, está a garçonete Fressa.

| Leeno | [Ela está ocupada agora. Talvez não tenha muito tempo livre], depois de retornar de suas caçadas, Lynokis toma um drinque no Rato das Sombras antes de voltar para seu apartamento. O tempo que ela passa bebendo é um truque para afastar os interessados.

Há muitos clientes no bar naquele momento que a procuram secretamente. Ela é a aventureira que mais ganha dinheiro no país. Há muitos que querem saber mais sobre ela, que querem saber quem ela realmente é, ou que querem arrastá-la para seus times.

| Geese | [Lily, hmm? Ainda não conheci a garota], murmurou Geese enquanto limpava um copo atrás do balcão. Ele é um recém-contratado, um homem mais velho, amigo do Anzel. Eles se certificaram de avisá-lo com antecedência que a Lynokis está usando o bar como pretexto para ajudar a esconder seus rastros. Como alguém ligado ao submundo, ele nunca faz muitas perguntas, então é bem fácil de trabalhar.
| Fressa | [Tenho certeza de que você a conhecerá um dia... ou talvez não, na verdade], disse Fressa, perdendo a fala em um murmúrio.

Geese costumava trabalhar no turno da noite, mas a Lily — Nia Liston — só fica ativa até a noite. A academia tem um toque de recolher que ela não tem escolha a não ser cumprir.

| Geese | [É mesmo? É uma pena. Eu adoraria pelo menos me apresentar]

Se a oportunidade surgir, as apresentações certamente serão feitas. Por enquanto, porém, Nia está especialmente ocupada. Ela está no terceiro semestre do primeiro ano, o que significa que também precisa se preparar para o ano letivo seguinte. Tem muito trabalho de Magivisão para fazer, mas o mais importante: ela tem a prova de promoção.
Nia não é burra. Segundo Lynokis, ela frequenta todas as aulas com afinco e tira boas notas em todas as provas, então não deveria ter problemas com a prova, mas a própria garota não parece pensar o mesmo.
Por causa de sua resistência natural aos estudos, Nia não tem a mínima confiança em sua inteligência. Ela consegue fazer a lição de casa se realmente se dedicar, mas sempre odiou e vive fazendo reclamações estranhas como: [Se existe um deus da matemática por aí, vou socá-lo até a morte!]. É um comentário infantil e ao mesmo tempo não.
Como sua assistente pessoal, Lynokis sempre se sente um pouco frustrada.

| Fressa | [Você volta ao seu trabalho amanhã?], perguntou Fressa.
| Leeno | [Sim, vou trocar com a Lynette. Você não vai caçar com ela? Parece que você não se junta muito a nós ultimamente]

Fressa concordou em ajudar a Nia com seu objetivo de ganhar um bilhão de krams, então essa não é uma pergunta incomum. Ela já havia recebido sua recompensa em forma de aulas de chi.

| Fressa | [Estou um pouco em conflito. Meu problema é que não sou treinada para matar monstros. Muitas vezes, não consigo evitar derrotar as feras mais caras]

O verdadeiro trabalho da Fressa é como assassina. Em outras palavras, ela se especializou em matar pessoas. Ela é bem versada em métodos para matar humanos, mas quando se trata de qualquer outra coisa, ela tem dificuldades. Depois das muitas expedições das quais participou, ela percebeu que caçar monstros não é eficiente para ela.
Suas armas pequenas são feitas para pessoas — elas mal causam dano a monstros grandes, e há um limite para o dinheiro que ela consegue ganhar com monstros pequenos.

| Fressa | [Sinto que poderia ganhar mais dinheiro com meu trabalho de verdade. Mas... isso é um pouco assustador, não é?]
| Leeno | [Sim, eu diria que sim], Lynokis a encarava com raiva. [Se você recebesse a ordem de matar alguém ligado a nós, eu não teria escolha a não ser te matar]
Lynokis estava falando sério. Se a Fressa matasse alguém relacionado a nós — em outras palavras, à família Liston — então sua vida estaria perdida. Fressa riu alegremente em resposta. Você é tão gentil em deixar isso apenas como um aviso, pensou consigo mesma. [Sim, faz sentido], concordou ela. [Caçar um VIP nessas circunstâncias seria praticamente uma sentença de morte]

Fressa sempre achou que poderia derrotar a Lynokis em uma luta. O problema é que a Nia com certeza viria atrás dela se a Fressa ousasse encostar a mão em sua assistente pessoal, e não há como ela vencer aquela garota. Até mesmo correr seria impossível. Ela já consegue imaginar aquela garota perseguindo-a até os confins do mundo.
Pessoas como a Nia jamais quebrariam as próprias regras, especialmente quando se trata de acertar contas — ela arriscaria a vida para conseguir. Ela é do tipo que não age com base na lógica, mas sim puramente com base no que a faz feliz.
Fressa vinha pensando há algum tempo que talvez seu tempo como assassina tivesse acabado; já era hora de sair daquela vida.
Quanto mais fundo no submundo seu trabalho a leva, mais difícil se torna simplesmente pedir demissão, e as chances de ninguém reconhecer sua demissão aumentam. Fressa sabe demais sobre o lado sombrio deste mundo para ser deixada sozinha quando se afastar. Seus colegas assassinos no ramo sem dúvida virão atrás dela. Mas uma parte dela começa a pensar que talvez possa derrotá-los com suas novas habilidades. Por outro lado, talvez seja um pouco cedo demais...
Ela realmente se sente em conflito.



| Leeno | [Obrigada pelas bebidas], depois de tomar dois drinques, Lynokis se levantou do balcão. [Vejo vocês dois mais tarde]

Lynokis saiu pelos fundos, como sempre faz. É lá que ela tem mais um trabalho a fazer.
Os olhares sobre ela são numerosos e onipresentes. Estão nas sombras, nos becos laterais da trilha, nos telhados, nas janelas, até mesmo vagando por perto. Todos os olhares se voltaram para a Lynokis saindo do bar. Para onde ela está indo? Onde ela mora? Querem saber seu endereço, sobre sua vida privada, tudo sobre a suposta Leeno, a aventureira.
A essa altura, Leeno é conhecida em toda parte como a aventureira que havia arrecadado centenas de milhões de krams com uma rapidez inimaginável. Embora a verdade seja um pouco diferente, para os forasteiros, essa é a situação. Essa é sua reputação, e sua força é sem dúvida real. Não importa quem tente se envolver com ela ou a ataque, ela sempre os repele sem esforço.
Ela também é impossível de rastrear. Mesmo que detetives profissionais e aventureiros veteranos a vigiem, sua casa permanece um mistério — Lynokis havia conseguido se livrar de cada um deles.

| Lynokis | [Hmm...], Lynokis permaneceu imóvel, procurando um ponto cego entre as muitas linhas de visão. Agora que consegue manipular seu chi, é fácil detectar a presença das pessoas. Seus sentidos estão definitivamente ficando mais aguçados. O chi aprimora as habilidades básicas do corpo humano, mas mesmo levando isso em conta, ela sem dúvida havia aprimorado sua capacidade de detectar outras pessoas. Nia já havia examinado o layout de uma masmorra usando chi, então Lynokis imaginou que, se continuar treinando assim, um dia será capaz de fazer o mesmo.
| Lynokis | [Okay, chega], ela havia encontrado uma rota de fuga.

Ela partiu com uma caminhada rápida, mas assim que fez a primeira curva, disparou em uma corrida a toda velocidade. Virando mais uma esquina, ela usou as paredes e os batentes das janelas para pular rapidamente para os telhados.

| Homem | [Ela desapareceu?!]
| Homem | [Droga! Encontrem-na!]

Lynokis pode ouvir as vozes baixas vindas de baixo se dispersarem em buscas separadas.
Ótimo, eu os tirei do meu rastro. Lynokis se certificou de trazer a muda de roupa que havia deixado no Rato das Sombras, então se trocou ali mesmo no telhado. Ela se transformou de aventureira em uma garota comum da cidade e então voltou para seu apartamento pelos telhados.



| Fressa | [O que eu vou fazer, Geese? Ela finalmente me disse algo sobre isso], Fressa perguntou com um gemido depois que a Lynokis saiu. Ela não pareceu se importar na época, mas sua cara de paisagem sempre foi boa — muitas vezes sua expressão e suas emoções não combinam.

| Geese | [Você está se referindo às expedições que a Leeno mencionou?]
| Fressa | [Sim, isso mesmo]

Essas expedições foram o motivo pelo qual o Geese foi contratado. Anzel está em uma expedição naquele exato momento, e normalmente, Fressa deveria acompanhá-los. Mas, naquele momento, ela está em conflito. Ela é a única que acha muito menos eficiente tentar arrecadar dinheiro caçando. Mesmo se ela se juntasse a eles, mal conseguiria ajudar.

| Geese | [Não consigo imaginar você ou o Anzel devendo uma grande dívida a alguém. Você... errou em um golpe grande?]
| Fressa | [Não, nada disso. É mais como se tivéssemos feito uma compra cara e agora estamos pagando por ela], um bilhão de krams para pagar as taxas da palestra sobre chi — foi assim que a Fressa decidiu encarar. E ela acredita que vale ainda mais do que esse preço. É por isso que ela quer ajudar a Nia como puder.

Parte disso é tão simples quanto o medo das repercussões por não pagar a Nia, mas, mais do que tudo, como membro do submundo, ela prefere pagar suas dívidas o mais rápido possível. Deixar qualquer dívida pendente é sempre uma daquelas coisas que te cobram mais tarde.
Mas ainda há um problema.

| Fressa | [Algo que aprendi pessoalmente é que tentar fazer as coisas de forma ineficiente leva ao fracasso boa parte do tempo. Pelo menos, é assim para mim], nos trabalhos, ela frequentemente acaba fazendo muitas mudanças desnecessárias ou correndo muitos riscos. Ou melhor, é porque ela está fazendo muitos movimentos desnecessários que acabou correndo riscos demais.

Para a Fressa, é melhor trabalhar o mais rápido possível. O problema é que ela não consegue fazer isso com monstros. Na verdade, o risco de se machucar é muito maior.

| Geese | [Eu entendo o que você quer dizer], disse Geese. [Seja difícil ou fácil, dinheiro é dinheiro. Nesse caso, não há nada melhor do que escolher a opção mais fácil]

Ele entendeu as palavras dela apenas parcialmente, mas, de qualquer forma, Fressa concordou. Ela adoraria poder retribuir a Nia sem precisar sair nessas expedições.

| Fressa | [Você certamente conhece boas maneiras de ganhar muito dinheiro, Geese?]
| Geese | [Por que não entra na Arena Umbral?]
| Fressa | [Mmmm... Eu acidentalmente causei um pequeno problema um tempo atrás, então não tenho permissão para entrar. É perigoso para mim até chegar perto]
| Geese | [Comissões de aventureiro?]
| Fressa | [Eu precisaria me registrar na guilda, então não poderia aceitar comissões caras por um tempo]
| Geese | [Roubo?]
| Fressa | [Mmmm... Se eu chamar a atenção de outro chefão, provavelmente minha cabeça vai embora]
| Geese | [Jogos de azar?]
| Fressa | [Eu também estou na lista de observação do cassino, então provavelmente seria expulsa assim que entrasse]

Geese ficou chocado. Não pelo número de incidentes que causou, mas por ter causado toda aquela confusão e ainda estar viva. A sorte dela é tão incrível assim, ou ela é boa demais no que faz? Ou são as duas coisas?

| Geese | [Por que não se junta ao seu grupo nas expedições deles, como eles querem?]
| Fressa | [Depois do que eu acabei de dizer? Você é tão mal, Geese!]
| Homem | [Ei, eu quero umas bebidas aqui! Estou chamando há séculos!]

Talvez ela tenha relaxado demais. Os bandidos estavam começando a ficar irritados.

| Fressa | [Entendo, entendi! Vou anotar seu pedido!], Fressa voltou ao trabalho com sua atitude tranquila de sempre.

No fundo, porém, ela ainda está seriamente preocupada com o que deveria fazer.



| Fressa | [Então, eu quero dinheiro. Você tem alguma boa oferta para mim?]

A primavera está próxima, mas as noites ainda são frias. Foi em uma dessas noites que a Fressa foi até o distrito dos armazéns vestida toda de preto. Ela parece uma pessoa completamente diferente da garçonete do Rato das Sombras. Ela tem aquele charme feminino que é perigoso e assustador, mas ainda assim cativante. Faz qualquer um querer se aproximar, mas sabe que se machucará se o fizer. Naquele momento, Fressa personifica completamente esse tipo de moradora do submundo.

| Corretor | [Não]

O homem com quem ela falou na sombra de um armazém é um corretor de informações. A área não é movimentada, mas definitivamente há pessoas por perto o tempo todo, então eles têm que ter cuidado se quiserem evitar olhares curiosos.

| Corretor | [Você quer um trabalho que não envolva matar, certo? Eu não tenho nada além de assassinatos que lhe dê o dinheiro que você procura]
| Fressa | [Sim, imaginei...], ela vinha contatando vários informantes nos últimos dias, mas todos deram a mesma resposta.

À noite, o distrito dos armazéns se torna o local mais perigoso de Altoire. Negócios ilegais estão por toda parte, da Arena Umbral a um cassino não autorizado. Para qualquer outro país, isso provavelmente seria considerado uma favela, mas em Altoire — ou pelo menos na capital real — não existem favelas, então, mesmo sendo a área 『mais perigosa』, ainda é relativamente calma.
Pelo menos, à primeira vista.
É por causa dessa calma percebida que a máfia ou outros tipos de brutamontes vêm de outros lugares — considerando-a um território facilmente acessível — e tentam consolidar seu lugar como líderes do submundo de Altoire. Mas só porque aqueles que permanecem ali parecem dóceis, isso não significa que sejam fracos.
Altoire tem muitos tipos perigosos, como a organização de assassinos conhecida como Qilong. Fressa até conhece pessoalmente a garota mais forte do mundo. Provavelmente há muita gente forte por aí e a Fressa simplesmente não os conhece.

| Fressa | [Alguma deportação necessária? Nenhum louco entrou sorrateiramente?]
| Corretor | [Há tantos quanto de costume, mas você tem razão, nenhum parece especialmente significativo. Já existem caras com controle bastante sólido sobre esse tipo de coisa, então é improvável que deixem algum selvagem passar]

Fressa é uma imigrante ilegal, mas havia chegado há tantos anos que, hoje em dia, as pessoas que sabem dessa verdade foram eclipsadas por aquelas que não sabem.

| Fressa | [Sem trabalhos de contrabando?]
| Corretor | [Há alguns trabalhos menores se você quiser ganhar um kram rápido, mas nada significativo. Não ajuda que o pessoal da superfície esteja de olho nesse tipo de coisa. Este país não é conhecido por sua paz sem motivo]
| Fressa | [Entendo...]

As coisas estão realmente ficando terríveis para ela. Contrabandear objetos ou pessoas pela fronteira pode ser uma boa maneira de enriquecer rapidamente, se você conseguir. Embora os empregos só paguem bem por causa da vigilância atenta das autoridades de Altoire sobre o submundo, qualquer pessoa com um emprego maior anda na surdina ultimamente.
Realmente não há nada que ela possa pegar. Nesse ritmo, até caçar monstros lhe renderá mais dinheiro do que isso. Não é eficiente, mas ela ainda estaria ganhando dinheiro, pelo menos.
Ela não faz expedições há algum tempo. Se não se apressar e começar a ganhar dinheiro novamente, Nia pode vir e repreendê-la. Só de pensar nisso, é aterrorizante. Anzel ou qualquer outro membro do grupo reclamando é administrável, mas a única pessoa cuja confiança ela não quer perder é a Nia.
Ainda há tanto que ela quer aprender. Quer se tornar muito mais forte. Finalmente recebeu a oportunidade de se tornar infinitamente mais poderosa. Seria um desperdício deixar essa chance passar.
Se você quiser viver no submundo, precisa se tornar forte.
Fressa quer pelo menos se tornar mais forte do que aqueles que ela sabe que são mais fortes do que ela: os membros dos Qilong, a Assembleia Estelar Heroica, os Mercenários das Feras Selvagens, o Rei Furioso dos Piratas do Céu Orcas Brancas, também conhecido como um dos Quatro Reis Celestiais. Ela não preve encontrá-los em um futuro próximo, mas se encontrar, sabe que uma luta com eles seria seu fim. Há muitas pessoas aterrorizantes no mundo.
No topo das listas, está definitivamente a Nia Liston. Ela é forte, com uma dimensão totalmente diferente de força. E agora, Fressa tem a oportunidade de conectar com essa força em suas mãos.
Ela não pode desistir ali.

| Corretor | [Quanto você pretende ganhar?]
| Fressa | [Um milhão no mínimo. Quanto mais, melhor]
| Corretor | [É, não, você não vai conseguir isso com nada além de um golpe]
| Fressa | [Não posso agora. As circunstâncias são um pouco... complicadas], ela é uma assassina, mas agora, não pode arriscar fazer trabalho de assassina. Sua carreira realmente havia acabado.
| Fressa | [Desculpe por tomar seu tempo]

Não há nenhuma pista boa. Fressa se afastou do corretor de informações e começou a caminhar de volta. Talvez sair para caçar seja realmente minha única opção.



Ninguém se lembra de quem tinha começado, mas sempre que os alunos da Nia estão em um voo, sempre pedem para treinar em algum lugar na aeronave.
Desta vez, são a Fressa e a Lynette.

| Lynette | [Você está procurando trabalho? Eu entendo a sua preocupação, mas...]

Embora as armas exatas que usam sejam diferentes, ambas lutam armadas.
Lynette Bran foi apresentada a Fressa como amiga da Lynokis e aluna da Nia, e agora se tornou uma companheira aventureira. Apesar de ser aluna da Nia, Lynette usa uma arma — uma espada, para ser mais específico. Para a Fressa, Lynette parece muito mais aventureira do que a Lynokis. E como companheiras empunhadoras de armas, Lynette consegue entender as preocupações e frustrações da Fressa mais do que os outros. Embora, aparentemente, Lynette esteja aprendendo a lutar com as mãos vazias.

| Lynette | [Você já pensou em empunhar uma arma maior?], perguntou Lynette.
| Fressa | [Acho que eu não seria adequada para isso]

Ao contrário da discussão calma que estão tendo, ambas estão bastante tensas. Estão lutando com armas afiadas; qualquer uma delas pode se machucar gravemente se baixar a guarda por um instante sequer.

| Fressa | [Eu não sou uma pessoa tão apegada a armas, para começo de conversa], disse Fressa.
| Lynette | [É, você dá essa... vibração!], Lynette se esquivou na hora certa, pois a faca que ela acabou de desviar estava voando de repente em sua direção novamente.
| Fressa | [A questão é se estou lutando contra uma pessoa ou não]
| Lynette | [Você é realmente forte...]

Fressa aproveitou a leve perda de equilíbrio da Lynette e diminuiu a distância entre elas, enfiando uma faca em direção ao pescoço da Lynette.

Embora, na opinião da Fressa, Lynette conseguir se esquivar daquela faca logo após desviá-la seja muito mais assustador. Ela tinha acabado de usar uma técnica avançada em que a faca é arremessada com apenas um movimento do pulso. Ela a lançou no momento em que a Lynette desviou do primeiro ataque, mas ela se esquivou.
É um ataque difícil de prever, que não exige movimento do braço, pode ser lançado de qualquer posição e não tem corda. Além disso, como estão treinando, estão a curta distância. O número de pessoas que poderiam ter reagido a isso é... Bem, recentemente, mais pessoas tinham aparecido, Fressa supôs. Nia também tinha conseguido pegar a faca da primeira vez.

| Fressa | [Mas eu não consigo derrubar monstros grandes com facas pequeninas como essas. Mal consigo derrubar monstros médios], ela pode feri-los, mas as lâminas não conseguem perfurá-los letalmente. Até mesmo a faca que ela acabou de arremessar não tinha força suficiente. Pelo menos com pessoas, apenas mirar na cabeça delas é o suficiente para matá-las.
Ela deu um passo para trás, afastando-se da Lynette. [Você já deveria saber que é tudo o que tenho comigo, já que preciso escondê-las. São armas escondidas. Mas nunca fui tão apegada a elas], são simplesmente ferramentas que a permitem realizar seu trabalho com eficiência, nada mais.

O problema é que esse estilo não é muito adequado para caçar monstros.



| Lynette | [Você realmente não é adequada para isso]
| Fressa | [Obrigada por não enrolar]

Elas estavam voltando para Altoire depois de alguns dias de caça. A cada viagem de volta, há um banho preparado para elas, no qual mergulham de bom grado. Foi então que a Lynette disse de repente essas palavras.

Ela realmente não é adequada para isso.

| Lynette | [Sou grata pelas suas distrações e você é uma boa isca, mas você realmente não é adequada para caçar. Você deixa muitos ferimentos na presa]
| Fressa | [Especialmente as grandes, certo?], Fressa sabe disso sem que ninguém lhe diga.

Lynokis, Anzel e Gandolph têm ataques que os permitem esmagar os crânios dos monstros, enquanto a Lynette tem a habilidade de decapitar ou esfaquear um ponto fatal em um único ataque. Fressa não consegue fazer nenhuma dessas coisas. Quando caça um monstro, precisa cansá-lo lentamente, mas isso diminui o valor de sua presa — seus ataques danificam o couro e resultam em perda excessiva de sangue.
Claro, Fressa também não está feliz com a situação. Ela sempre achou que sua força era mediana.

| Fressa | [Mas entende o que eu quero dizer? Caçar simplesmente não é eficiente comigo lá]
| Lynette | [Não é apenas ineficiente, é prejudicial. Você sempre atrapalha]
| Fressa | [Obrigada por não enrolar...]m essa foi mais uma coisa que a Fressa sabe sem que ninguém lhe diga.
| Lynette | [Por que não tenta perguntar à Lily sobre isso?]
| Fressa | [Eu já perguntei, embora tenha sido uma conversa bem casual]
| Lynette | [O que ela disse?]
| Fressa | [Se eu falar demais, posso acabar te privando do que torna seu estilo bom, então não posso te dar nenhum conselho. Meu estilo é muito diferente do dela, eu acho]

Nia não usa armas para lutar e também não conhece nenhuma técnica de assassinato. Na verdade, a força da garota está em um nível tão completamente diferente que ela nem precisa se preocupar com táticas tão astutas.

| Lynette | [Mas se você não fizer nada, vai continuar atrapalhando], Lynette repreendeu.
| Fressa | [Quando eu agradeci por ser sincera comigo, não é isso que eu queria dizer, você sabe?], Fressa já sabe disso sem que ninguém lhe diga! [Diga isso de novo e eu desconto nos seus peitos. Isso me magoa muito, você sabe?]
| Lynette | [No meu...?], Lynette se afastou lentamente da Fressa na banheira. Naturalmente, Fressa simplesmente diminuiu a distância novamente, permanecendo perto o suficiente para atacar a qualquer momento.



| Nastine | [Você o quê? Você quer um emprego que te dê um bom dinheiro além de matar? Claro, eu sei de alguma coisa]

Quando a Fressa lançou a pergunta para o Nastine mais uma vez, quando ele apareceu no Rato das Sombras, a resposta dele a surpreendeu.

| Fressa | [Sério?!], ela ficou chocada por finalmente ter recebido uma resposta positiva. Ela esperava receber outro não.
| Anzel | [Você está falando sério, Nastine?], Anzel perguntou — ele é o barman de plantão hoje à noite. [Tem mesmo algo tão legal?]
| Nastine | [Oh? Vocês também deveriam ter ouvido falar. São os canais subterrâneos]

Foi o suficiente para o Anzel e a Fressa se darem conta.

| Fressa | [Você quer dizer as pesquisas de sempre], disse Fressa. [Esqueci que uma era para essa hora]

Há muitos rumores sobre os canais subterrâneos da capital. Alguns dizem que são uma rota de fuga conectada ao castelo; outros dizem que é possível ouvir monstros à noite. Há um rumor mais interessante de que é a base de alguma organização de assassinos, mas isso já havia sido desmentido. Outros dizem que há um assassino terrível morando lá embaixo.
Todos são rumores bem comuns para esse tipo de local, mas a única coisa que é definitivamente verdade é que o traçado dos canais é extenso e complexo. Ter um mapa não ajudaria, porque o traçado muda o tempo todo. Não é uma masmorra, então também não muda naturalmente; alguém está deliberadamente aumentando as rotas, derrubando paredes ou bloqueando caminhos.
O subterrâneo escuro é uma área que as pessoas tendem a evitar, especialmente com todos os seus pontos cegos. Isso torna conveniente para as pessoas entrarem sorrateiramente e alterarem o layout para seu próprio benefício. É tão grande que não dá para ver de ponta a ponta, o que torna patrulhas regulares uma necessidade.
O horário e a frequência das vistorias são regulares o suficiente, mas os horários exatos ainda são bastante aleatórios. Muitas pessoas correm se vazar que uma está atrasada. Fazer uma vistoria surpresa é sempre a melhor maneira de fazer isso.

| Nastine | [Se você conseguir terminar em cinco dias, ganha três milhões]
| Fressa | [Três milhões, huh?], é o trabalho ideal para a Fressa, se ela conseguir. Será que ela conseguirá sozinha? Agora que pode usar o chi, parece possível. Se ela acabar esbarrando em alguém muito mais forte do que ela, mesmo que não consiga vencer em uma luta, provavelmente ainda conseguirá fugir.

Encontrar alguém ou algo mais forte do que ela é o mais assustador de assumir algo assim. Normalmente, os vistoriadores se movem em grupo para se protegerem, mas quanto mais pessoas trabalhando no trabalho, menos dinheiro você ganha individualmente. É por isso que a Fressa quer fazer isso sozinha, se possível.
Dada a localização, provavelmente não há monstros grandes. Se houvesse, alguém os teria detectado por causa dos sons, vibrações ou outros fatores. Ninguém havia relatado nada parecido, então ela tem quase certeza de que estará segura nesse aspecto.
Se forem apenas inimigos humanos, contanto que não sejam tão fortes quanto a Nia, ela estará bem. Mesmo que não consiga vencê-los, novamente, ela tem a confiança de que conseguirá fugir deles.

Parece mais eficiente do que caçar, e ambos os trabalhos envolvem riscos de qualquer maneira. As feridas deixadas em seu coração pelos implacáveis 『Você realmente não serve para isso』, 『Você só atrapalha』, 『Seu peito é grande demais』, e 『Você é só uma vagabunda inútil』 da Lynette ainda estavam abertas e doloridas.
Okay, ela pode ter exagerado um pouco, mas o ponto ainda é válido. Saber que as pessoas realmente acham que ela está atrapalhando a deixa muito mais relutante em ir em viagens de caça com eles.

| Fressa | [Talvez eu tente], ela mal contribuiu para o bilhão de krams. Se esta é sua oportunidade de ganhar um bom dinheiro, então ela tem que aproveitá-la.
| Anzel | [Vai tentar? Cuidado com os fantasmas, então], disse Anzel.
| Fressa | [Fantasmas? Ah, sim, havia rumores sobre isso, não havia?], e bem recentes, aliás. É uma história comum quando se trata de locais como esgotos escuros e úmidos, com pouca gente por perto.

Esses rumores são tão comuns que a Fressa mal se importou.
No entanto, se é um boato espalhado por alguém especificamente para tentar manter as pessoas longe, isso significa que é possível que realmente haja alguém nefasto morando lá.

| Fressa | [Serei cuidadosa, não se preocupe. E então? Qual é a sua parte da recompensa?]
| Nastine | [Ei, pelo menos chame de taxa de corretagem. Se você errar, sou eu quem tem que assumir a responsabilidade, você sabe? Estou aceitando uma quantia apropriada para os riscos]
| Fressa | [E o valor?]
| Nastine | [Dois milhões]
| Fressa | [Espere. Você está me dizendo que a recompensa original é de cinco milhões de krams? Você está ganhando um bom pedaço!]
| Nastine | [Você não precisa aceitar o trabalho. Posso facilmente encontrar outra pessoa que trabalhe por ainda menos. Isso nem é algo que eu pretendia te oferecer, para começo de conversa]
| Fressa | [Nossa, então você está tão disposto a roubar dos seus amigos?]
| Nastine | [Amigos? De quem você está falando? Para mim, você é só uma babaca que me embebedou, roubou meu dinheiro e depois me jogou no lixo. Três vezes]
| Fressa | [Ah, merda!], Fressa está de repente muito mais interessada em voltar às suas funções de garçonete. Ela não achou que acabaria fazendo com que ele se lembrasse de uma lembrança tão idiota. Se ela abrir a boca grande de novo, ele com certeza vai embora ainda mais.

| Fressa | [Começo amanhã. Não dê o trabalho para mais ninguém]

Foi tudo o que ela disse antes de encerrar a conversa com seu velho conhecido.



| Nastine | [Isso resume tudo. Duvido que você precise de uma explicação muito detalhada]

No dia seguinte, Fressa se encontrou com o Nastine no café de sempre e discutiram o trabalho durante o café da manhã. Ele lhe deu um mapa e a informou rapidamente sobre a tarefa. Ela já havia participado de uma vistoria dos canais uma vez, então não precisou de muita explicação.

| Fressa | [Então, para confirmar, tudo o que preciso fazer é verificar as trilhas. Posso deixar qualquer morador de rua, mas devo expulsar qualquer bandido. Se eu vir alguém que pareça fazer parte de uma quadrilha do crime organizado, devo deixá-lo em paz e reportá-lo a você. Parece correto?]
| Nastine | [Sim, o mesmo de sempre]

Em outras palavras, são as verificações de rotina de sempre. Moradores de rua sempre se reúnem nos canais e não representam nenhuma ameaça. Bandidos, por outro lado, são propensos a formar suas próprias gangues, então têm que ser eliminados imediatamente. Na remota hipótese de alguma organização estar usando os canais como esconderijo, ela precisa descobrir a identidade deles e, então, eles serão tratados pelo Nastine ou alguém acima dele.

| Nastine | [Tem certeza de que está bem sozinha?]
| Fressa | [Isso facilita minha locomoção]

Fressa pretende lidar com isso o mais rápido possível. O trabalho é simplesmente confirmar o estado dos canais e lidar com quaisquer encrenqueiros, conforme apropriado. Como querem que ela examine toda a área, naturalmente não pediram que ela detectasse problemas menores.
Se ela conseguir informações de alguém que more lá embaixo, sua investigação será muito mais rápida. Os canais subterrâneos são grandes e intrincados, mas cinco dias devem ser mais do que suficientes para ela.

Fressa se levantou quando terminou de comer. [Obrigada pelo café da manhã. Vou indo]
| Nastine | [Ei, eu não disse que ia pagar por você], de qualquer forma, o generoso Nastine fez exatamente isso, deixando a Fressa seguir seu caminho rapidamente.

Há inúmeras entradas para o subterrâneo em Altoire. Uma delas fica em uma pequena cabana construída especificamente para esse fim. Em outras palavras, é uma entrada oficial, o que significa que geralmente está trancada. Sabendo que alguém descerá para uma vistoria, porém, a porta havia sido destrancada com antecedência. Geralmente, apenas aqueles contratados pelo país têm permissão para entrar. Os esgotos da capital são todos subterrâneos e convergem para um só lugar.
Fressa não conhece muito bem os detalhes de como tudo funciona, mas sabe que, aparentemente, as águas residuais passarão por ali, vão se acumular em um grande tanque e, então, a magia purificará a água antes de enviá-la para o oceano. Algum tipo de tratamento mágico também está em vigor para decompor os dejetos humanos em substâncias inofensivas — eles não são deixados intocados. Graças a isso, os cursos de água subterrâneos de Altoire estão surpreendentemente limpos.
Há caminhos de pedra em ambos os lados do túnel, com as águas residuais fluindo lentamente pelo meio, continuando na escuridão sem fim. Fressa escolheu um lado e continuou pela trilha irregular.

| Fressa | [Cheira tão mal quanto sempre aqui], o rosto da Fressa se contraiu depois que ela desceu a escada. Não há muita água contaminada passando por ali, mas há outros cheiros no ar. Quaisquer monstros ou animais que morrem ali teriam sido deixados para apodrecer e se decompor. Na verdade, não apenas monstros e animais, mas possivelmente humanos também. Cheiros estranhos e indecifráveis como aquele enchem o ar.

O sol não brilha ali embaixo. Se algo acontecer, ninguém na superfície jamais saberá. Não ajuda o fato de não haver como respirar ar fresco ali embaixo. É praticamente possível ver a umidade no ar.
Fressa ficou parada ali por um tempo, observando o ambiente. Assim que seus olhos se acostumaram à luz fraca das pedras de mana fixadas nas paredes, ela começou a andar novamente. A luz das pedras de mana não é das mais confiáveis, então o lugar ainda está escuro, mas elas são brilhantes o suficiente para ela ver para onde está indo.

| Fressa | [As coisas serão muito mais rápidas se eu puder encontrar alguém para perguntar], murmurou ela, caminhando em um ritmo acelerado enquanto consultava o mapa. A poeira começou a se acumular no chão; aparentemente, nem ratos tinham passado por ali ultimamente.

Bem, está tudo bem. Não é exatamente uma parte do canal que as pessoas pensam em invadir, então ela terá que continuar fazendo as coisas à moda antiga.



| Fressa | [Mais ou menos na metade]

A capital real é dividida em dezoito distritos e, portanto, seus canais também.
Fressa está no terceiro dia de sua pesquisa, consultando o mapa enquanto avançava. Ela vinha ficando mais rápida à medida que se acostumava com as coisas e, até então, tudo correu bem. Além do cheiro e do ambiente desagradáveis, não houve problemas reais.
Felizmente e infelizmente, nenhum bandido havia entrado sorrateiramente — foi uma experiência bem chata. Havia alguns moradores de rua espalhados, mas não muitos, e nenhum deles tinha qualquer percepção interessante. Eles ainda estão naquele frio de inverno que logo precede a primavera, e isso significa que os canais estão bem frios. Não é o melhor lugar para ficar ou dormir. De qualquer forma, os moradores locais não tinham visto nada de especialmente fora do comum.
Se as coisas continuarem tão bem, ela terminará amanhã à noite.
Mas ela não teve tanta sorte.



| Morador | [Tem, tipo, uns fantasmas ou algo assim lá embaixo]

Durante a vistoria, ela acabou conversando com dois moradores de rua, dois velhos meio sujos. Quando ela deu troco e perguntou se tinham visto algo fora do comum, eles mencionaram os fantasmas.

| Fressa | [Fantasmas?], Anzel a havia avisado sobre esses rumores e ela os estava lembrando, mas não imaginou que alguém fosse realmente mencionar.
| Morador | [Sim, tinha uma coisa branca e estranha flutuando no caminho. Me deu arrepios, sim]
| Morador | [Igualmente. Estava congelando]
| Morador | [Eu não estava tremendo de frio, seu idiota]

Fressa pensou nisso. Um fantasma, huh? Ela achou que fosse um daqueles boatos infundados típicos quando ouviu no Rato das Sombras, mas agora que ouviu falar no próprio lugar, o grau de confiabilidade disparou.
Deixando de lado a realidade dos fantasmas, é muito mais provável que tenham visto algo que se pareça com um, no mínimo. Esses moradores de rua não tinham motivo para mentir, a menos que tivessem sido incentivados a contar exatamente essa história.

| Morador | [É por isso que eu era contra ficar em um lugar assustador como este. É frio, fede, é tudo úmido e não tem um único rato. Não tem nada para comer aqui]
| Morador | [Eu também estou com fome]
| Morador | [Você foi quem nos trouxe aqui!]

Parece improvável que esses dois estejam trabalhando sob ordens de alguém. Eles teriam ficado mais nervosos se tivessem sido colocados ali para enganar as pessoas. Seja como for, a única coisa que ela pode fazer é verificar as coisas por si mesma.

| Fressa | [Onde você viu esse fantasma?]

Eles apontaram para a décima área. Ela ainda não tinha verificado naquela direção.

| Fressa | [Obrigada pela dica. Se não tiver onde ficar, vá para o distrito dos armazéns. Você encontrará muitas pessoas na mesma situação que vocês], seria um pouco problemático se eles morrerem de fome, congelarem ou se afogarem aqui, então ela lhes deu algumas instruções aproximadas.

Não há favelas na capital real de Altoire. O submundo acolhe aqueles sem um lugar para ficar, especialmente porque alguns deles são corretores de empregos com o objetivo de eliminar o intermediário. Ela não pode prometer aos homens que serão bem tratados, mas, no mínimo, terão um teto sobre suas cabeças e comida para comer.
Ela se separou dos moradores de rua e continuou. Por enquanto, ela seguirá com sua investigação.



Agora é o quarto dia de sua investigação. Ela havia se esforçado ao máximo no dia anterior e chegado ao décimo sétimo distrito. Resta apenas um: o décimo distrito, a área onde os fantasmas haviam sido avistados. Ela o havia deixado por último, pois sabia que havia algo para investigar e não há como dizer quanto tempo a busca levará.
Ela tem certeza, a essa altura, de que tem que haver algo ali, é apenas uma questão de saber o quê. Encontrar uma presença fantasmagórica real não seria tão estranho, mas provavelmente seria o resultado menos interessante. As vistorias são frequentes o suficiente para que fantasmas grandes como um lich não tenham tempo de se manifestar.
A outra possibilidade é que alguém esteja se passando por fantasma. Isso parece mais provável e também representa uma ameaça maior.

| Fressa | [Estou ficando um pouco animada com o desfecho da situação]

E assim, Fressa começou sua investigação da última área.



| Fressa | [Agora, o que temos aqui?]

Graças à sujeira no chão, ao ar estagnado e aos instintos femininos, ela praticamente consegue sentir algo incomum naquele espaço. Agachou-se para examinar o chão com mais atenção, encontrando perturbações na leve camada de poeira e na sujeira que não podem ser vistas com clareza a uma rápida olhada.

| Fressa | [Três pessoas...?]

Há pegadas. Três tipos diferentes, e grandes o suficiente para que provavelmente sejam de homens. Dada a dispersão das marcas, elas parecem entrar e sair da área com frequência. Três pessoas não são suficientes para um grupo do crime organizado, então devem ser um trio realizando tarefas em conjunto. Ser tão sorrateiro em um lugar como aquele é sinal de problemas, especialmente se eles se esforçarem tanto para não serem vistos a ponto de serem confundidos com fantasmas. Por outro lado, ela não pode descartar a possibilidade de que façam parte de um grupo muito maior que está apenas enviando os três para lá.

| Fressa | [Heh heh], de qualquer forma, ela havia sentido o cheiro do crime, e isso significa que havia sentido o cheiro do dinheiro. Seu trabalho é simplesmente fazer um levantamento geral dos canais e depois reportar, mas certamente não haveria problema algum em tomar a iniciativa de lidar com algo tão pequeno que nem vale a pena reportar. Ela está poupando-os do incômodo; que problema poderia haver? Ela permanecerá inflexível de que fez isso por pura bondade.

Dito isso, se encontrar algo brilhante enquanto estiver derrotando o mal, talvez o guarde no bolso.

| Fressa | [Tudo bem!], depois de fazer sua própria avaliação e dar uma espiadinha mais a fundo, ela decidiu recuar por enquanto.



Fressa retornou aos canais mais tarde naquela noite—

| Anzel | [Para onde?]

— com Anzel a reboque.

| Fressa | [Sempre em frente]

Não foi preciso muita persuasão para convencê-lo a embarcar. Hoje em dia, Anzel parece ser um cidadão honesto como barman do Rato das Sombras, mas momentos como esse deixam claro que, no fundo, seu coração permanece no submundo. Ele é o tipo de pessoa que se joga imediatamente em um lucro fácil.

| Fressa | [Só para lembrar, não vou te pagar por isso]
| Anzel | [Eu sei. Mesmo que dividamos o dinheiro da recompensa, tudo acabará no mesmo lugar de qualquer maneira. Seja você ou eu, investiremos tudo no bilhão de krams, certo?]

Ele está certo.

| Fressa | [Você está sendo um menino tão bom para elas], ela não pôde deixar de provocar. Este homem é um teimoso de corpo e alma; normalmente, não é do tipo que simplesmente ouve obedientemente tudo o que lhe mandam fazer.
| Anzel | [Sim, porque prefiro não descobrir o que aconteceria se não fizesse isso. Se não fizermos esse bilhão de krams, eu vou sumir]
| Fressa | [Bem, não posso te culpar por isso. Eu farei o mesmo]

Tanto o Anzel quanto a Fressa concordaram em nunca irritar a Nia Liston. Essa é praticamente a prioridade número um deles.
Eles começaram a caminhar pela trilha em direção ao distrito dez.

| Anzel | [Qual é o número deles?]
| Fressa | [Três no mínimo. Não sei quantos mais. Parece que eles conseguem ir para a superfície daqui]
| Anzel | [O quê, eles abriram um buraco ou algo assim?]
| Fressa | [Provavelmente. O décimo distrito é uma área residencial bastante rica, então acho que é possível que haja algum gênio na superfície]
| Anzel | [Entendo. E foi por isso que você me chamou aqui]
| Fressa | [Mais ou menos]

Ela consegue lidar com três oponentes de alguma forma, talvez até um pouco mais que isso. Mas se o número aumentar muito, ela pode se meter em encrenca, então, por precaução, ela consultou o Anzel. Se ele ficasse interessado, ótimo. Se ele parecesse relutante, ela teria tentado negociar, mas se falhasse, teria tentado encontrar outra pessoa.

| Anzel | [O que você acha do grupo deles?], perguntou Anzel.
| Fressa | [Provavelmente são estrangeiros. São bons demais para serem bandidos aleatórios, sorrateiros demais. Podem ser de algum exército ou máfia estrangeira. Também parece bem provável que tenham um informante em Altoire]
| Anzel | [Isso não parece dar muito mais trabalho do que vale a pena...?]
| Fressa | [Lidaremos com isso quando chegar a hora. Por enquanto, é hora do lad... quero dizer, é hora de dar uma olhada neles]
| Anzel | [Ei, valeria a pena pegar qualquer coisa que pareça valiosa antes de reportar]

Que bom que estamos na mesma página!



Eles encontraram as pegadas dos três homens fingindo ser fantasmas entrando e saindo dos canais do décimo distrito novamente e seguiram a trilha até descobrirem uma parede coberta por um lençol. Há uma placa na frente que diz 『CUIDADO COM O DESABAMENTO DA PAREDE』, como se a parede tivesse sido destruída em algum tipo de acidente, mas é claramente apenas um chamariz.
Naturalmente, quando retiraram a tampa, encontraram uma parede fina feita de tábuas.

| Anzel | [Espere um segundo], Anzel entregou a folha para a Fressa e então moveu as tábuas para o lado. Atrás deles há um corredor pelo qual um adulto poderia passar facilmente se ele se abaixasse. [Aqui embaixo, certo?]
| Fressa | [Sim]

Os dois não hesitaram ao entrar no túnel. Há uma área aberta não muito distante que havia sido escavada por uma organização que havia assumido o controle do local no passado e a usou como base.
Essa organização já havia sido controlada. Havia planos para destruir este espaço com eles, mas depois de todo o esforço investido na construção, a cidade decidiu considerar se havia alguma outra maneira de usá-lo. Há muitas áreas como aquela espalhadas pelos canais.
Fressa não tem muita certeza de como aqueles homens haviam encontrado aquela área, mas, aparentemente, estão fazendo um ótimo uso dela. Há toneladas de caixotes de madeira empilhados lá dentro — cada um abarrotado de mercadorias contrabandeadas.

| Anzel | [Whew, o que eles têm?], perguntou Anzel.
| Fressa | [Parece só um monte de peças de metal], Fressa só havia investigado aquilo naquela manhã. Ela recuou depois de descobrir.
| Anzel | [Que tipo de peças?]

Os caixotes estão todos empilhados ordenadamente em fileiras. Há um bom número deles, cerca de duzentas. Fressa não tinha certeza se todos contêm o mesmo conteúdo.

| Fressa | [Veja você mesmo]

Não muito longe de onde eles entraram, há uma caixa que a Fressa havia arrombado quando veio investigar mais cedo. Ainda estava quebrada, então parece que ninguém tinha notado ainda. Anzel espiou dentro de si e cruzou os braços.

| Anzel | [Parecem peças de esquife]
| Fressa | [Para esquifes?], aparentemente, as caixas estão cheias de peças para pequenas aeronaves que cabem uma ou duas pessoas. [São mercadorias totalmente contrabandeadas, não são?], perguntou Fressa.
| Anzel | [Sem dúvida]

Essas caixas tinham sido levadas secretamente para um lugar escuro no subsolo que nem sequer está marcado no mapa — claro que são mercadorias contrabandeadas. Os homens, de alguma forma, as haviam levado para o país sem que as autoridades soubessem e as armazenaram lá.

| Fressa | [Eles estão contrabandeando peças de esquife?]

A parte confusa agora são as próprias mercadorias. Mercadorias contrabandeadas tendem a ser escassas, caras e ilegais para importação. O risco de passar despercebido pela lei é perigoso o suficiente para que o dinheiro a ser ganho valesse a pena.
E, no entanto, as mercadorias diante deles são peças para um esquife. Não há nada de raro ou cara nelas. Seriam realmente tão lucrativas?

| Anzel | [Não posso garantir, mas tenho quase certeza de que é isso. Acho que devem ser bem valiosas...?], Anzel respondeu com confusão no tom.
| Fressa | [Hmm... O que devemos fazer? Devemos levar algumas conosco?], Fressa estava animada pensando que valeriam alguma coisa, mas sabendo que não são nada de especial, ficou decepcionada. Talvez valham muito, mas, no fim das contas, são apenas peças de dirigível. Só conseguirá vendê-las por um valor limitado.

Considerando também o número de caixas e o peso de cada uma delas, carregá-las só com as duas seria difícil. O lucro valeria o esforço?

| Anzel | [Parece que há um motivo para eles terem ido tão longe, seja porque são contrabando ou porque são o modelo mais recente. No mínimo, é bem provável que não sejam apenas peças comuns]
| Fressa | [Acho que sim]

Os contrabandistas vinham introduzindo gradualmente peças de esquifes, fingindo ser fantasmas. Se tivessem feito isso em grandes quantidades, as autoridades teriam notado, então não tiveram escolha a não ser fazer aos poucos. O fato de as caixas estarem ali significa que não são mercadorias que possam ser negociadas no mercado normal. O problema é que o Anzel e a Fressa não conseguem calcular o valor delas. Fressa não consegue imaginar que essas caixas possam valer muito.

| Fressa | [Eu sei que vocês, rapazes, gostam de dirigíveis e esquifes, mas não tenho a mínima ideia sobre eles]
| Anzel | [Ei, você sabe que eu sou mais velho que você, né?], Anzel testou o peso de uma das caixas e a colocou de volta no lugar. [Elas são bem pesadas e volumosas, aliás. Eu provavelmente só conseguiria carregar três de uma vez]

Nesse caso...

| Fressa | [Então, deveríamos acabar logo com isso?]

No momento, eles estão disfarçados — se infiltrando nesta área sem que os membros da rede de contrabando saibam. Em outras palavras, se eles eliminarem todos os envolvidos nesta empreitada, podem assumir o controle total do negócio. Tudo o que o Anzel e a Fressa precisarão fazer é contratar algumas pessoas quando terminarem ali. Há muitas maneiras de transportar as caixas com mais facilidade.
É assim que os negócios no submundo são. Se você demonstrar qualquer fraqueza, seu negócio será roubado. Se você não for forte o suficiente, simplesmente não sobreviverá. Se você não gostar de como as coisas funcionam, é melhor obedecer à lei e se tornar um comerciante na superfície.
O mal sempre será engolido por um mal maior.

| Fressa | [Prefiro tomar nossa decisão depois de ver como esses caras são, mas não há tempo]

Nastine havia dado a eles cinco dias, e hoje é o último dia. Se denunciarem a rede de contrabando ao Nastine, ele então denunciará aos seus superiores, que lidarão com a situação como quiserem — sem recompensa para a Fressa e o Anzel.
O ideal seria que a Fressa e o Anzel conseguissem os três milhões de krams pela investigação e também apreendessem os produtos contrabandeados para ganhar algum dinheiro extra. Eles haviam chegado a uma montanha de tesouros — mesmo sem ter ideia de quanto realmente valem. Nenhum residente do submundo teria visto isso e abandonado.

| Anzel | [Onde é o ponto de entrada deles?]
| Fressa | [Ali. Tem uma escada]
| Anzel | [Então vamos dar uma olhada no que está aqui em cima antes de agirmos. Quero ver se temos alguma chance—]
| Homem | 『Não vou deixar você ir mais longe』

No momento em que o barulho estranho interrompeu o Anzel, ele e a Fressa reagiram imediatamente. Moveram-se em uníssono antes mesmo de conseguirem registrar as palavras ditas, escondendo-se atrás de caixotes separados. Ambos se agacharam, aguçaram os sentidos e vasculharam os arredores.
De onde veio aquele barulho... aquela voz? Era uma voz masculina baixa, mas eles não conseguem detectar a presença de ninguém. Não deveria haver ninguém ali além deles dois.
A tensão aumentou à medida que o tempo passava sem respostas.

| Homem | 『Você é aquele rato de antes』

Desta vez, eles conseguiram registrar o barulho como palavras. 『O rato de antes』? Provavelmente se refere a Fressa. Afinal, ela deve ter sido descoberta naquela manhã.
Apenas uma possibilidade me veio à mente:

| Anzel | [Ele deve ser um mago], disse Anzel.
| Fressa | [Sua voz vem do teto]

A voz reverbera, o que dificulta a localização exata, mas definitivamente vem de cima. Este homem provavelmente usou 『Visão de Longo Alcance』, uma magia que permite enxergar além do seu campo de visão habitual, e 『Transmissão』, uma magia que permite projetar sons.
A magia não é tão comum nos tempos modernos. Em tempos de guerra, era um fator que dava força às pessoas comuns, mas isso agora é coisa de um passado distante.
Todas as pessoas nascem com mana em seus corpos, mas isso não significa que alguém tenha a garantia de ser capaz de usar magia. Muitos feitiços haviam se perdido com o tempo e as aulas são caras. Mesmo que alguém aprenda magia, para que a usaria? Há também uma teoria de que um esgotamento geral de mana resultará na diminuição do número de pessoas que podem usar magia.
E há o problema de como a magia é estabelecida em cada país. Para os círculos dos magos de Altoire, ele está em declínio. Parte da razão pela qual a Magivisão está tendo dificuldades para se espalhar é porque faz muito tempo que a magia não faz parte da vida cotidiana. Ao contrário de Altoire, no entanto, aparentemente há países como o Nobre Reino de Harvelheim que ainda usam e ensinam magia regularmente.
Resumindo: Magos são um pé no saco. Para um lutador inexperiente, um mago é como uma caixa misteriosa de onde qualquer coisa pode saltar a qualquer momento. Pode ser fogo, pode ser gelo, pode ser algo completamente diferente — até mesmo algo letal. A guarda do lutador precisa ser mantida em alerta o tempo todo.
Agora que o mago os havia avistado, porém, eles não podem se mover. O oponente não está na sala com eles, e isso significa que eles não podem avaliar o perigo com eficácia. A maneira mais rápida e decisiva de lidar com um mago é derrubá-lo pessoalmente. Fazer uma retirada não planejada é muito arriscado; o mago pode facilmente disparar magia contra suas corridas em fuga.
Fressa silenciou sua respiração e examinou os arredores.

| Mago | 『Saiam. Agora. Estou disposto a deixar vocês irem desta vez』

Nos dando um aviso? Que gentileza. Mas a Fressa e o Anzel viveram em um mundo de enganar ou ser enganado por tanto tempo que estavam constantemente buscando o verdadeiro significado por trás das palavras.

| Anzel | [Vamos lá]
| Fressa | [Entendi]

Avisos são palavras usadas para afugentar intrusos. Mas por trás dessas palavras há a suposição de que quem as proferiu não está preparado para lutar e não quer se envolver em batalha.
Eles não podem se dar ao luxo de acatar o aviso do mago. Se recuarem como ele quer, aquela torre do tesouro pode desaparecer, para nunca mais ser encontrada. Fressa e Anzel não estão dispostos a lhe dar tempo para roubar seu prêmio.

Em vez de recuar, Fressa e Anzel se aventuraram mais para dentro. O mago sentiu seus movimentos e cuspiu um insulto, irritado: 『Seus tolos』

Com isso, várias das caixas de madeira se estilhaçaram. As peças do esquife haviam rompido as caixas e voavam direto em direção a Fressa e o Anzel. Devia haver mais de cem peças, cada uma pesada e durável. Se alguma delas os atingisse, certamente doeria, e não ajuda o fato de haver tantos projéteis.

| Fressa | [Anzel, estou contando com você!], Fressa soltou um rugido enquanto avançava implacavelmente, desviando das peças de metal que voavam em sua direção.

Parar ali teria sido uma má ideia; ambos se tornariam alvos fáceis. Nesse caso, um deles será a isca para que o outro possa se mover livremente; essa é a melhor chance de sobrevivência.
Fressa não quer particularmente desempenhar o papel de isca. Ela é do tipo que gosta de se manter em movimento quando em uma situação desesperadora. Ficar parada não é o estilo dela.

| Anzel | [Sua babaca! Você vai me pagar por isso depois!], apesar de todas as suas reclamações, Anzel chegou à mesma conclusão. A velocidade da Fressa a torna a melhor dos dois para seguir em frente, então é natural que ele se torne a isca. Ele também sabe que esta é a melhor opção disponível — isso não significa que ele goste. Eles tinham vindo para cá juntos e agora ele está preso a todo o perigo.
| Fressa | [Que tal um Bakaña? Envelhecido dez anos!], ela gritou de volta.
| Anzel | [Cinco garrafas!]
| Fressa | [Três!]
| Anzel | [Quatro!]
| Fressa | [Fechado!]

Negociações concluídas. Seu ganancioso idiota, Fressa pensou amargamente consigo mesma enquanto subia a escada correndo, deixando para trás o Anzel e sua nova dívida cara.



O pensamento imediato do Anzel foi que aquilo era muito mais fácil do que ele esperava. As peças de metal eram implacáveis em seu ataque e, ainda assim, mal pareciam uma ameaça. Ele não tinha certeza se é porque agora pode usar chi, mas quase sente como se estivessem em câmera lenta.
Na verdade, elas não estavam se movendo nem perto disso, e se alguma delas o atingisse, seus ossos certamente quebrariam. No entanto, esquivar-se delas foi fácil, e ele conseguiu até desviá-las com a palma da mão. Ele até tinha a liberdade de considerar como atacar para evitar quebrá-las — seria um desperdício de tempo se o fizesse. Se ele as mantiver inteiras, pode vendê-las mais tarde.



As peças de metal estavam focadas no Anzel como se o mago tivesse determinado que ele é um alvo mais fácil do que a Fressa, que se move rapidamente. Mas o Anzel não se importou. Significa que ele foi uma isca bem-sucedida.
Ficou claro que este mago não está muito acostumado a batalhas se caiu em um truque tão óbvio. Pelo menos isso facilita as coisas para a Fressa.

| Mago | 『Não fique tão convencido!』, aparentemente, o mago sente que estava sendo tratado com leviandade.
| Anzel | [Huh? Puta merda... Você está brincando comigo]

As peças de metal começaram a se juntar. Anzel levou um momento para reconhecer o que estava vendo, mas, gradualmente, tomou forma. É um esquife.
Essas peças podem se montar automaticamente? Vários esquifes se formaram diante de seus olhos e, de repente, tudo fez sentido.

| Anzel | [É por isso que foram contrabandeados]

São esquifes que podem ser desmontados para facilitar o armazenamento e depois remontados automaticamente. Algo assim certamente venderia. Que diabos, até o Anzel quer um para si — não que ele tenha como usá-lo.
Irritou-o admitir que a Fressa estava certa: os homens realmente amam esse tipo de coisa, não importa a idade.
Os esquifes mergulharam em direção ao Anzel. Não são apenas grandes, mas também pesados. Se algum daqueles pedaços de metal o atingisse, ele estaria perdido, com certeza.
Nesse caso, a única opção é simplesmente não ser atingido.

| Anzel | [Não os trate com tanta grosseria], pode ter sido uma coisa estranha de se dizer ao seu inimigo, mas o Anzel realmente quer que o mago se certifique de que os esquifes não batam nas paredes, no chão ou uns nos outros. Anzel realmente quer que ele se certifique de não danificá-los ou quebrá-los.



Depois de chegar ao topo da escada alta, Fressa chutou uma escotilha de metal.

| Homem | [Intruso!]

Ela emergiu em uma sala mal iluminada com cinco homens corpulentos prontos para atacar, empunhando bastões de madeira e outras armas de má qualidade. Uma reunião como aquela não significa mais nada para ela. Ela pode não conhecer seus oponentes, mas percebe que eles não são mais fortes do que um bandido comum. Ela poderia tê-los derrotado facilmente no passado, mas com o chi à sua disposição, ela nem precisa se esforçar mais.
Depois de derrotá-los sem nem suar a camisa, ela deu uma olhada ao redor.

| Fressa | [Isso é... um armazém?], dado o tamanho decente do cômodo e as ferramentas e outros objetos espalhados desordenadamente, parece provável. Não há móveis, então não parece ser o interior de uma casa, pelo menos. O décimo distrito dos canais subterrâneos fica logo abaixo de um bairro residencial bastante rico, então ela deve ter aparecido em algum lugar por ali...

Não, não há tempo para teorias. Anzel é surpreendentemente resiliente, então provavelmente ficará bem por um tempo, mas se ela não se apressar e derrubar o mago, ele terá algumas palavras bem escolhidas para ela mais tarde.
Agora que haviam sido atacados daquele jeito, definitivamente tinham sido pegos, então não há mais sentido em tentar ser indireta e sorrateira. É hora de ela fazer um ataque frontal.
Dada a escala do contrabando e a gradualidade com que os homens misteriosos vinham realizando suas operações, é difícil imaginar que tenha muitas pessoas por perto. Pelo menos, não ali.
Ao encontrar uma porta, ela a abriu e foi imediatamente recebida pelo lado de fora. Mais especificamente, ela se viu no jardim de alguém. Há um muro externo, isolando-o do restante do entorno.
Ela havia saído do subsolo fedorento para um armazém escuro e, em seguida, para o lado de fora, onde a noite começa a escurecer. O jardim é bem cuidado, então é difícil imaginar que seja um ponto de encontro de bandidos.
Isso significa que o mentor do crime é o dono da casa?

Não, eu já disse que não é hora para isso.

Agora que havia confirmado que não há ninguém nas proximidades, Fressa se moveu rapidamente em direção à casa. A comoção ainda não havia se espalhado para o outro lado do muro, então ela prefere poder terminar as coisas dentro da propriedade. Seria o pior caso as autoridades a encontrassem — eles tirariam tudo dela, de acordo com a lei.
Ela ousadamente abriu a porta da casa — e foi imediatamente recebida por um vermelho vivo.

| Fressa | [Ah, droga]

É fogo. Um fogo escaldante vinha direto para ela.
A maga havia conjurado 『Bola de Fogo』. Fressa estava prevendo um ataque surpresa, obviamente, mas não esperava o tamanho dele.
É enorme. Tão grande que não havia espaço para desviar na entrada da casa. Ela não pode se dar ao luxo de desviar de qualquer maneira. Se estiver certa, o fogo explodirá assim que atingir o alvo. Se não for atingida, o fogo explodirá bem no meio do bairro residencial e o transformará em um mar de fogo. Isso por si só não é algo com que ela se importa muito, mas se um incidente tão dramático acontecer, os superiores vão saber instantaneamente o que a Fressa havia tentado fazer, sem dúvida.
Ela provavelmente pode inventar algumas desculpas convincentes, mas Nastine definitivamente usará um incidente como aquele para cortar seu salário. Na pior das hipóteses, ele pegará completamente a parte dela na recompensa, e ela não conseguirá nenhuma das peças do esquife no subsolo.

E, portanto, ela não pode se dar ao luxo de se esquivar ali, mas obviamente também não pode suportar a explosão. Se isso a atingir, ela será queimada até virar cinzas.
Com tudo isso passando pela sua cabeça em uma fração de segundo, Fressa tomou sua decisão.
Ela tirou o cinto, trocando-o pelo chicote secreto que havia escondido. Ela vinha treinando para usar essa Técnica, mas nunca conseguiu. Estava lentamente tomando forma e ela percebe que está começando a pegar o jeito, mas nenhuma de suas tentativas tinha sido muito boa.
Agora, porém, ela não tem escolha a não ser fazê-la funcionar.
『Punho de Chi: Ruptura』 — quando a Fressa perguntou a Nia se havia alguma Técnica que usasse armas, foi isso que ela lhe ensinou. É uma Técnica difícil de aprender, mas contanto que você tenha uma arma contundente, pode usá-la. Ela enfatiza o puro poder destrutivo, uma versão em forma de arma do 『Rugido do Trovão』, a Técnica que o Gandolph vinha treinando com alegria.
E então a Nia fez uma demonstração.
Fressa perguntou se um chicote — longe do que normalmente seria percebido como uma arma contundente — ainda poderia ser usado para tal Técnica, e a Nia lhe mostrou exatamente isso. O que era essencialmente um simples cinto de couro rachou pedras e estilhaçou potes de vidro; praticamente destruiu o ar. Mesmo que a Nia não tenha tocado em nada diretamente, um som destrutivo aterrorizante retumbou no ar.
Se aquela Técnica pode até mesmo dividir o ar, então talvez ela possa destruir o fogo não sólido à sua frente.
Nia havia dito naquela época que ela deveria concentrar todo o seu poder e velocidade no momento em que a ponta do chicote se mover para trás após o arremesso.
Ruptura. Fressa não havia obtido sucesso com a Técnica nenhuma vez, mas tem certeza de que está perto. Nesse caso, ela deve conseguir usá-la aqui. Ela acredita em seu próprio potencial — acredita em como sempre é mais forte durante uma luta real.
Carregando seu chi, ela soltou um suspiro profundo e brandiu o chicote para baixo. No momento em que tocou a 『Bola de Fogo』 que se aproximava, ela recuou com toda a sua força.

*THWACK*!

Aquele som! Foi o que eu ouvi quando a Nia me mostrou! Só que as coisas não correram tão bem.

| Fressa | [Ow, que calor!]

O fogo se espalhou em todas as direções e, no momento em que uma parte a tocou, ela instintivamente caiu no chão. Ela conseguiu destruir a 『Bola de Fogo』, mas não foi uma dispersão completa, resultando em algumas faíscas caindo sobre ela. Mas pelo menos foi um resultado muito melhor do que uma explosão. A faísca a tocou levemente — nem causou uma queimadura. Ela acidentalmente carbonizou um pouco a entrada, mas, felizmente, não se transformou em um incêndio de grandes proporções.

| Mago | [Huh?! Droga!]

Fressa recobrou os sentidos ao ouvir a voz de um homem. Todos os tipos de emoções a percorriam por ter escapado do perigo graças ao sucesso de sua primeira 『Ruptura』, mas, antes de mais nada, ela precisa capturar aquele mago.

| Mago | [Não me siga!]

O mago estava do outro lado do hall de entrada queimado. Ela esperava um mago típico, com vestes pretas e tudo, mas, em vez disso, ele é um jovem comum, mais ou menos da sua idade, sem nenhuma característica interessante. Depois de gritar com a Fressa ao vê-la sobreviver ao ataque da 『Bola de Fogo』, ele correu mais para o fundo do corredor. Naturalmente, Fressa o perseguiu — ela não pode se dar ao luxo de deixá-lo escapar. Ela o perseguiu rápida, mas cuidadosamente, certificando-se de manter os sentidos aguçados para o caso de precisar.

| Fressa | [Oops!], enquanto corria, uma das portas laterais do corredor se abriu no momento em que a Fressa passava, claramente apontada para ela, o que estava dentro das previsões da Fressa. O fato de ela ter conseguido passar pela 『Bola de Fogo』 deixou o mago ainda mais cauteloso com ela. Correr à vista de todos para que sua inimiga o persiga e, em seguida, armar uma armadilha no caminho é uma jogada clássica.

Depois de se esquivar agilmente da porta, ela espiou dentro da sala e viu uma mulher segurando um cajado parada ali. [Ah? Você é uma civil?], perguntou ela. A mulher tinha mais ou menos a mesma idade da Fressa, talvez um pouco mais nova. Seu rosto estava pálido e a ponta do cajado tremia enquanto ela o mirava para a Fressa. Ela claramente não está acostumada a combates ou situações violentas em geral.

Acho que havia dois magos o tempo todo.

| Fressa | [Quer brigar? Eu tenho permissão para te bater?], ela achou que valia a pena perguntar primeiro. Se a garota parecesse pronta e ansiosa para ir, ela a espancaria sem questionar, mas ela claramente parece assustada.
| Maga | [D-De jeito nenhum!], a garota balançou a cabeça violentamente.
| Fressa | [Okay. Nesse caso, não se mexa, tudo bem? Se você sair daqui, vai se machucar], deixando-a com aquele aviso, Fressa saiu da sala e correu atrás do homem novamente.

Nenhum dos magos parece carente de força, mas também não estão acostumados com esse tipo de situação; é tão óbvio que não tinham experiência em combate. Mas enfim, agora que ela está tão longe, não há como voltar atrás.



| Anzel | [Terminou?]

Depois disso, Fressa conseguiu alcançar o mago, espancá-lo até deixá-lo inconsciente e capturá-lo sem que o homem oferecesse muita resistência. Arrastando-o pelo chão, ela encontrou a garota trêmula e os trouxe de volta ao armazém. Felizmente, o fogo na entrada havia se apagado, deixando apenas as marcas. Ela está grata por isso, pois queria evitar um incêndio a todo custo.
Quando ela voltou ao armazém, Anzel estava lá fumando enquanto a esperava. Os ataques vindos de baixo devem ter parado quando ela fez contato com o mago, então o Anzel provavelmente decidiu segui-la.

| Fressa | [Esses dois são os magos. Parece que são todos]

Claro, pode ser que eles tenham conspiradores que não estejam estacionados na casa. Se estiverem contrabandeando de fora do país, é mais do que provável que tenham aliados estrangeiros.
No momento, Fressa e Anzel não têm ideia do passado dos magos, do tamanho da organização deles ou se pessoas no poder estão envolvidas em tudo isso. Mas talvez não precisem cavar tanto.

| Anzel | [Quem manda em vocês, seus canalhas?], perguntou Anzel à mulher trêmula. Ela se virou para olhar para o homem que a Fressa estava arrastando. [Ele, huh? Ele é um mago, certo?]
| Fressa | [Sim], Fressa assentiu, antes de olhar para a própria mulher. [Não precisa ter tanto medo. Só queremos fazer um acordo]
| Maga | [Um a-acordo?]
| Fressa | [Mm-hmm. Nosso objetivo é dinheiro. Em outras palavras, queremos tudo o que vocês têm guardado no subsolo. Se nos entregar tudo, deixaremos você sair impune. Não faremos mais nada com você nem tentaremos investigar suas circunstâncias]

Lidar com isso discretamente é igualmente preferível para o Anzel e a Fressa. Matar os magos não lhes renderia dinheiro algum, e entregá-los aos caras lá de cima lhes daria, na melhor das hipóteses, uma pequena parte da recompensa. Na pior das hipóteses, os superiores simplesmente tirariam tudo das mãos deles.
Arranjar briga com uma organização estrangeira é pedir encrenca, então se envolver mais parece um saco. Se estrangeiros quiserem tomar o controle do submundo de Altoire, são bem-vindos para tentar invadi-lo. Anzel e Fressa nem precisam se envolver na briga — isso transformaria todos os cantos obscuros do país em seus inimigos.

| Fressa | [Caso não gostem disso, vocês estão livres para tentar, você sabe? Poder comprar seus erros com dinheiro é um preço baixo a se pagar por aqui. Vocês falharam no contrabando, falharam em matar as testemunhas oculares, estão infringindo as leis deste país e todos morrerão no minuto em que a máfia descobrir o que vocês andaram fazendo. Serei gentil e não perguntarei nada sobre com quem vocês estão afiliados. Se vocês abandonarem tudo aqui e voltarem para o seu país, vamos fingir que nada disso aconteceu]

Sinceramente, Fressa teria ficado mais feliz se eles realmente fizerem isso. Isso evitaria qualquer problema mais tarde, e ela poderia colocar as mãos em alguns bens valiosos. Esta foi a solução mais lucrativa para a dupla.

| Fressa | [No fim das contas, você e sua rede de contrabando são tão patéticos que foram pisoteados por dois bandidos. Vocês teriam falhado mesmo se não tivéssemos tropeçado em vocês]



| Nastine | [Bom trabalho]

Na noite do quinto dia da pesquisa, Nastine encontrou a Fressa no Rato das Sombras. Ela devolveu o mapa e relatou o que tinha visto lá embaixo. Nada do que ela tinha a dizer é confidencial, então não havia problema em conversarem em um local tão público. A única coisa que ela tinha a relatar é que o muro do décimo distrito havia sido quebrado misteriosamente.

| Nastine | [Um desabamento de muro, huh? Mais alguma coisa?]
| Fressa | [Não, não particularmente. Quase não havia moradores de rua por causa do frio que faz lá embaixo]
| Nastine | [Entendi. Você receberá seu dinheiro nos próximos dias]

Após essa pequena troca, Fressa voltou ao trabalho. Ela e o Anzel já haviam levado os produtos contrabandeados, e os magos provavelmente já estão em uma aeronave voltando para casa. Ela não sabe os nomes deles nem sua rede de contrabando. Nem sabe de que país são.
Isso é para o seu bem. Fressa não se importa em se envolver em nada problemático ou aprender muito sobre coisas que não são da sua conta. Seu objetivo é sempre dinheiro no final das contas. Nada mais, nada menos.
Tudo o que resta é vender os produtos assim que tiverem a chance. Ela não sabe o quão valiosos eles são, mas tem grandes esperanças. De acordo com o Anzel, eles são o modelo mais recente de barco auto-montável. Ela nunca tinha ouvido falar dessa tecnologia antes, então certamente venderá por um bom preço.
Com sorte, isso compensará as vezes em que ela não saiu para caçar com os outros. Por enquanto, isso bastará.

Certamente, quando ela se tornar mais proficiente em manipular seu chi, também será capaz de derrotar os monstros grandes. Nia é capaz, afinal.