Quando um monstro nascido de energia mágica estagnada é morto, nada de seu cadáver permanece. Nossa luta até a morte está fresca em nossas mentes, junto com o sentimento de vitória (embora, no final, tenhamos apenas cercado o troll e o espancado em pedaços). Não estamos no exército dessa vez, então não há uma grande cerimônia a ser realizada. Apenas a Lluisa, Gizelle e as outras fadas vão saber. Ainda assim, o fato de que lutamos desesperadamente para proteger esta floresta permaneceu verdadeiro.
Pegamos nossas tochas e começamos a caminhar até a entrada da caverna escura. Todos nós estamos desesperados para deixar este lugar o mais rápido possível, mas ainda fizemos uma pequena pausa em nosso caminho para fora. Não estamos tão cansados quanto ontem, quando fomos forçados a recuar. No entanto, nossa fuga anterior foi alimentada por planos de reagrupamento, então não houve tempo a perder nos sentindo cansados.
Durante nossa pausa, bebemos um pouco de água e comemos um pouco da carne seca que trouxemos como rações de emergência.

| Eizo | [Sei que é um pouco tarde para dizer isso, mas em termos de comida e água, meu planejamento inicial estava meio que falho], eu admiti.
Helen assentiu. [Sim, acho que sim], ela olhou ao redor, mantendo vigilância enquanto mastigava carne. [Devíamos ter trazido comida, provisões e ferramentas de reparo suficientes para durar pelo menos um dia. Mas eu também relaxei nisso. Deveria ter apontado isso eu mesma. Desculpe]
| Eizo | [Não, fui eu quem tomou as decisões. Da próxima vez, devemos estar mais bem preparados. Ou não, não sei]

Risos encheram a caverna. Com toda a honestidade, eu não estou interessada em aceitar essas missões perigosas; quanto menos, melhor. Eu sou apenas um ferreiro, afinal.

| Anne | [Nós realmente mostramos nosso poder dessa vez], Anne disse com um suspiro. [Claro, nós realmente não demos ao troll uma escolha no assunto]

Esta batalha tinha sido um monstro contra muitos de nós, e pelo menos neste tipo de cenário, nós mostramos que podemos derrotar um inimigo forte sem sofrer nenhum ferimento grave. Já que a Lluisa agora sabe sobre nosso poder, eu estou um pouco ansioso para ver como ela reagirá a isso.

| Anne | [Se meu pai souber de um pequeno esquadrão que pode derrotar aquele monstro grande sem sofrer nem um arranhão, bem, ele não os deixará em paz], Anne confessou.

Como a Lluisa havia dito, nós somos o grupo mais forte na Floresta Negra, certamente o mais poderoso nesta área. Eu poderia imaginar que o imperador, que faz malabarismos com tantos problemas ao mesmo tempo, nunca deixaria um recurso tão poderoso quanto nós correr solto.

A expressão da Anne endureceu em determinação. [Eu nunca contarei ao pai sobre nós, no entanto]
| Eizo | [Não adianta muito se preocupar com coisas assim agora], eu disse. [O que quer que aconteça, aconteceu. Na pior das hipóteses, teremos que contar com o Camilo ou o Marius, ou até mesmo... o margrave]

Todas concordaram e, com isso, encerramos nosso intervalo. Seguimos em frente. A julgar pela luz de nossas tochas, não parece que muito tempo havia passado, mas eu não tenho ideia de como está lá fora. Foi durante esses momentos que realmente percebi a importância dos relógios portáteis. De volta à Terra, meu trabalho não dependia realmente do tempo — eu trabalhava dia e noite — mas comprei um relógio de qualquer maneira, buscando garantir que não estivesse muito distante da sociedade. Usei um dos meus bônus de pagamento para comprar algo legal da marca que patrocinava uma equipe de corrida, e foi conveniente verificar as horas por capricho.
Eventualmente, começamos a ver a luz no fim da caverna, indicando que a saída está próxima. Aceleramos o passo conforme a luz ficava cada vez maior, e logo vimos inúmeras figuras. Lluisa, Rike e o resto da minha família estão obviamente lá, mas também vi que a Gizelle e as outras fadas estavam reunidas ao redor.

Nos notando, Lluisa deu um passo à frente. [Como foi?]
Eu já tinha planejado minha resposta. [Nós o derrotamos, é claro]
Lluisa sorriu amplamente. [Obrigada! Como mestra da Floresta Negra, vocês têm minha maior gratidão!]
| Gizelle | [Nós, fadas, gostaríamos de agradecer a vocês também!], Gizelle exclamou. Tanto a dríade quanto as fadas nos encheram de aplausos.
| Rike | [Bem-vindos de volta!], Rike disse.
[Kululu!]
[Arf! Arf! Arf!]

Enquanto nossos familiares nos cumprimentaram animadamente, realmente senti como se tivesse voltado para casa. Olhei para o céu, ainda cercado pelos aplausos das fadas. O sol já havia passado do ápice, mas ainda falta algum tempo para ele se pôr. Fomos direto para a caverna dessa vez, e usando nossa experiência da primeira rodada — combinada com a ajuda da Helen e das outras — conseguimos derrotar o troll rapidamente. Eu certamente teria lutado se tivesse que enfrentar o monstro sozinho. Preciso mostrar minha gratidão à minha família.
Quando vi a armadura da Helen brilhando sob a luz do dia, notei que havia vários pequenos arranhões na superfície. Parece que ela estava se esquivando de todos os ataques graciosamente... mas por pouco. Além disso, como todos nós nos aventuramos na caverna, cada um do nosso esquadrão de ataque está coberto de sujeira. O poço terá sua chance de brilhar quando voltarmos para casa.
Não sofremos ferimentos graves, embora estejamos sujos e exaustos. Mesmo assim, nossos rostos brilhavam de triunfo. Todos nos alinhamos na frente da Lluisa, o que fez com que todos se acalmassem. Dei um passo à frente e encarei a Lluisa diretamente nos olhos.

| Eizo | [Seu pedido foi atendido agora, correto?], eu perguntei.
| Lluisa | [Sim, claro], Lluisa respondeu com um sorriso.
| Samya | [Viva!], Samya gritou enquanto dava um toca-aqui nos membros da família atrás de mim. As fadas mais uma vez comemoraram com alegria.
A dríade estava toda sorrisos quando casualmente acrescentou, [E já que você o cumpriu, suponho que devo lhe dar uma recompensa]

Eu tinha esquecido completamente. Ela está me deixando viver aqui apesar de saber sobre minha origem, e eu senti que isso é mais do que uma recompensa suficiente. Mas eu não posso dizer isso na frente da minha família. Isso e aquilo são duas coisas separadas, então decidi obedientemente receber nosso pagamento.

| Lluisa | [Primeiro, eu vou lhe dar uma recompensa que pode não ser tão útil], disse Lluisa com uma piscadela travessa. Ela então se virou severa e declarou solenemente, [Eu darei a todos vocês o título de Protetores da Floresta Negra]

Eu assumo que esse título é o resultado de nossa realização. Enquanto a Lluisa falava, Gizelle e as outras fadas se alinharam na minha frente. Eu até vi a Reeja e a Deepika na mistura. As fadas carregam um conjunto de broches metálicos escuros em forma de escudos de aquecedor, todos gravados com um motivo de árvore. Cada fada se curvou antes de prender os broches em nossos peitos por vez (embora, como a Helen está usando seu peitoral, ela teve o dela afixado em seu ombro).

| Lluisa | [Com este broche, eu adoraria dizer que vocês não serão atacados na floresta, mas infelizmente não é o caso], explicou Lluisa. [Mas as fadas e espíritos desta floresta farão questão de ouvir seus pedidos o máximo possível, e vocês serão muito respeitados, mesmo em outras florestas. Se vocês encontrarem dríades ou treants de outros lugares, tente mostrar a eles este broche]

No começo, presumi que o título era apenas um nome, uma formalidade, mas parece ter seus próprios méritos. Não achei que precisarei usar meu título em outras florestas, no entanto — pelo menos rezei para nunca precisar.

| Gizelle | [Nossa ferreira preguiçosa ficou estranhamente animada e fez esses broches], Gizelle disse, rindo, [então, por favor, não os venda ou jogue fora], ela sorriu, então flutuou de volta para o resto das fadas.

Ela deve estar se referindo a ferreira preguiçosa que a Deepika e a Reeja me contaram quando fiz suas armas. Elas disseram que a ferreira fada ficaria feliz em ter menos trabalho.

O pedido da Gizelle não é realmente necessário — eu não planejo descartar nada tão precioso. Esses adereços são a prova de que havíamos completado nossa tarefa, e se a ferreira preguiçosa tiver dado tudo de si para fazer esses broches, eu estou ainda menos propenso a jogar o meu fora.
Eu me virei, curioso para ver como a Krul e a Lucy receberiam seus símbolos — as fadas tinham colocado dois pingentes em volta de seus pescoços. Lucy parece mais orgulhosa do que o normal e estufou o peito.

| Lluisa | [Quanto ao resto... Hm, imagino com qual devo começar], Lluisa colocou a mão sobre o queixo. [Tudo bem, vamos com este. Eu deveria mostrar por que sou chamada de mestra da floresta]

Lluisa tinha um sorriso travesso e um brilho nos olhos. Ela é mais casual e fácil de conversar do que eu esperava de uma mestra da floresta — talvez esse fato a tenha deixado constrangida. Parece que ela quer atuar como uma divindade agora.

| Lluisa | [Como você sabe, há manchas de água ao redor de sua casa], disse Lluisa. [Por que não falo sobre um lugar onde você pode obter água quente?]

Lluisa falou orgulhosamente como se estivesse exibindo seu eu mestra da floresta em toda a sua maravilhosa glória. Lucy latiu e parece igualmente orgulhosa — parece quase que as duas estão competindo.
Eu engasguei de admiração com sua oferta. Uma veia de água quente implica que poderemos criar uma fonte termal. Minha família não pareceu entender o peso dessa informação, já que eles não estão familiarizadas com o conceito de fonte termal, então elas apenas olharam fixamente. Como uma pessoa do Japão, estou mais do que feliz com essa informação. Rike havia declarado que havia uma fonte termal perto da casa de sua família, mas ela provavelmente não ia às fontes com frequência, então ela não consegue processar o significado de ter uma. Eu havia mencionado que queria uma até o inverno, então se pudermos localizar um local agora, isso significa que teremos bastante tempo para planejar antes de começar a construção.

| Lluisa | [H-Huh?], Lluisa gaguejou.

Ela pareceu incomodada com a inesperada falta de entusiasmo. Todos ficaram em silêncio. O que devo fazer aqui?

Samya se virou para mim. Em uma tentativa de quebrar a atmosfera estranha, ela perguntou: [Você ficaria feliz com uma fonte de água quente?]
Eu assenti. [Uma fonte termal aquece você no inverno, é claro, mas também é bom dar um mergulho e lavar o suor no verão]
| Samya | [É uma tradição na região nórdica?]
| Eizo | [Uh, bem. Claro, eu acho]

Não é como se este mundo não entendesse o conceito de tomar banho. Mas é necessário combustível precioso para aquecer grandes quantidades de água. Enquanto aristocratas de alto escalão podem ter tido a chance de fazer isso com frequência, plebeus raramente tinham essa oportunidade. Consequentemente, o conceito de tomar um banho quente não se espalhou muito.

| Eizo | [Aceitarei sua oferta com prazer], eu disse a Lluisa.
| Lluisa | [Estou aliviada em ver que você está feliz], ela respondeu, parecendo um pouco mais relaxada.

De qualquer forma, eu estou realmente exultante — eu espero começar a construir uma fonte termal e uma casa de banho.

| Lluisa | [E o último presente pode, talvez, ser um pouco mais satisfatório], disse Lluisa.
Helen não conseguiu suprimir sua curiosidade. [Hm?]

As recompensas que recebemos até agora eram de pouca utilidade para uma mercenária. O título (posição?) que nos foi concedido parece um pouco mais útil para ela do que informações sobre uma fonte termal, mas ainda assim, receber algo físico seria em outro nível. Não achei que estávamos sendo gananciosos, estamos simplesmente aceitando uma recompensa adequada. Isso poderia ser visto mais como uma transação comercial.

| Lluisa | [Não consegui adquirir nenhuma moeda de ouro], disse Lluisa. [Então, darei a você algumas joias]

A dríade estendeu a mão e revelou uma série de gemas vermelhas, azuis e verdes. Eu honestamente esperava algo mais, como um metal raro ou precioso. Então, de certa forma, isso foi um pouco decepcionante, mas o pagamento em moeda não é nada fora do comum para nós. Dinheiro é dinheiro, e essas joias definitivamente valem seu peso.

| Lluisa | [Embora eu seja a mestra da floresta e uma parte do Dragão da Terra, sou apenas uma pequena parte de um ser maior], Lluisa piscou. [Isso é tudo que eu posso conseguir para você]

Eu precisarei ir até o Camilo para obter detalhes e para que ele avalie o valor dessas joias, mas elas parecem bem caras. As recompensas não monetárias 『insatisfatórias』 (e o fato de que eu tinha recebido aprovação para morar aqui) são mais do que suficientes para mim, no entanto. Pensei em recusar essas joias, mas senti uma pressão sinistra nas costas que me impediu de fazê-lo.

| Eizo | [Então eu aceitarei com gratidão], eu disse respeitosamente.

Eu imediatamente passei as joias para a Diana, que estava atrás de mim. Anne olhou para as pedras valiosas com olhos brilhantes. Talvez eu possa obter uma estimativa aproximada do valor delas com ela mais tarde.

| Lluisa | [Tenho certeza de que vocês estão todos cansados], disse Lluisa. [Eu os encorajo a voltar para casa e descansar por hoje. Vou mandar a Gizelle ou outra pessoa para lhe dizer a localização da veia de água quente mais tarde]
| Eizo | [Está bom para mim], eu assenti. [Não é de necessidade imediata de qualquer forma], um mapa ou uma indicação verbal teria sido o suficiente, mas talvez seja inconveniente transmitir os detalhes dessa forma.
Lluisa estendeu a mão para mim. [Muito obrigada por completar este pedido]

Eu agarrei sua mão estendida e a apertei. Outra rodada de aplausos ecoou pelo ar. Em meio às palmas alegres, Lluisa aproveitou a oportunidade para sussurrar algumas palavras que só eu conseguia ouvir. Embora, sussurrar possa não ter sido uma descrição adequada — não vi seus lábios se moverem. Mas ouvi suas palavras claramente.

| Lluisa | [Tenho algumas coisas para lhe contar. Vejo você novamente esta noite]

Antes de partirmos, certifiquei-me de dizer a Gizelle que ela é bem-vinda na cabana a qualquer hora, doente ou não.

| Gizelle | [Eu adoraria visitar!], a chefe das fadas respondeu com um sorriso.
| Eizo | [Parece bom], virei-me para minha família. [Sei que estão todas cansadas, mas por que não corremos para casa? Ainda podemos usar nossas tochas, mas é melhor voltarmos mais cedo do que tarde]

Ninguém reclamou dessa sugestão — todas apenas assentiram. Acenamos para a multidão antes de nos virar e sair, os aplausos nos animando em direção a casa. Olhei para o céu e parece que conseguiremos chegar em casa bem antes do pôr do sol. Nós nos movemos rapidamente, mas nos certificamos de permanecer cautelosos com o que nos cercava. Tínhamos acabado de atender a um pedido da mestra da floresta, mas isso não importa para a natureza e os animais que vivem nela. Se eles nos considerarem presas, seremos atacados.
Se a Lluisa tivesse nos guiado para casa, isso não teria sido um problema, mas eu estava relutante em pedir. Provavelmente acabaria me sentindo culpado. E seria ainda mais estranho se eu recusasse a oferta da Lluisa, mas tivesse as fadas nos acompanhando. Então, é melhor voltar para casa apenas com minha família.
Continuamos a caminhar pela floresta silenciosa. Assim como em nossa jornada até a caverna, fomos agraciados com uma brisa fresca, e a folhagem oferecia bastante sombra. Isso ajudou bastante nossa resistência, mas os raios poderosos do sol de verão deixaram claro que o dia ainda está, de fato, bem quente.

Limpei meu suor e resmunguei, [É quando começo a sentir falta do ar fresco da caverna]

O esconderijo do troll era frio e gelado a ponto de eu pensar que estávamos em uma estação diferente. No meu mundo anterior, eu conhecia os prazeres do ar condicionado, então anseio por algo que seja igualmente conveniente e útil. Bem, pelo menos, acho que sim.

| Diana | [Você prefere abandonar a cabana e se mudar para a caverna?], Diana provocou enquanto caminhava ao meu lado.
Meus ombros caíram. [Um ferreiro que vive ainda mais fundo na Floresta Negra... Dentro de uma caverna, nada mais? Isso é muito suspeito]
| Anne | [Sim, acho que não teria acabado na sua casa se você estivesse vivendo lá], Anne comentou.

Normalmente, só a ideia de entrar na Floresta Negra sozinho faria uma pessoa hesitar. Se alguém fosse forçado a se aventurar mais fundo na floresta para me encontrar dentro de uma caverna, o número de visitantes em potencial diminuiria drasticamente.
Helen, caminhando do lado oposto da Diana, assentiu com a cabeça para as palavras da Anne. Se até mesmo a Golpe Relâmpago pensaria duas vezes antes de me encontrar na caverna, então praticamente nenhum outro humano tentaria me visitar.

Balancei a cabeça. [Seria problemático se as pessoas que procuram modelos personalizados não pudessem vir até nós]
| Samya | [Sim, em uma caverna, você nunca sabe se é noite ou dia lá fora], Samya acrescentou enquanto se colocava na minha frente e olhava para longe. Lucy está a seus pés, farejando na mesma direção. [Isso seria difícil]

Poderia haver um animal por perto? A julgar pelo quão relaxada a Samya parece, o que quer que seja, provavelmente não é um predador como um lobo ou um urso. Se fosse um herbívoro perigoso como o cervo com chifres, ela sem dúvida teria recomendado que fizéssemos um desvio.

| Liddy | [Eu posso usar minha magia para fazer alguma luz, mas seria um pouco difícil para mim também], Lidy admitiu.
| Rike | [E eu me perderia carregando materiais], Rike disse.
| Eizo | [Sim], eu assenti. [Além de tudo isso, teríamos que viver todos os dias temendo que um troll pudesse emergir da magia estagnada. Isso seria uma droga. Eu preferiria lutar contra ursos]
Samya riu. [O mesmo]

O farfalhar das folhas foi abafado por nossas risadas, e conseguimos chegar em casa sem problemas. O sol tinha se posto quase completamente. Conforme a noite envolvia a área, a Floresta Negra ficou ainda mais escura.
Nós nos reunimos no terraço, completando nosso retorno triunfante à cabana.

| Eizo | [Só quero dizer a todas que sinto muito por ter arrastado todo mundo com meus desejos egoístas], eu disse. [Obrigado]

Embora não pareça certo ser tão rígido na frente da minha família, essa é minha maneira de terminar as coisas. Lembrei-me de outro anime em que o personagem principal era um porco — o chefe dos bandidos disse algo semelhante naquela história.

| Eizo | [Estou realmente feliz que todos nós voltamos para casa sem que ninguém tenha sofrido ferimentos graves], eu disse. [Nós nos preocuparemos com as pequenas coisas mais tarde, mas por enquanto, completamos esta missão. Obrigado pelo seu trabalho duro!]

Uma pequena alegria surgiu em meio à floresta que escurecia. Os gritos alegres da Krul e Lucy também se juntaram à mistura.

| Eizo | [Vamos desempacotar, então todos nós podemos nos limpar], eu disse. [O jantar desta noite será um pouco grandioso]
| Todas | [[[[[Okay!]]]]], todas responderam (com a Krul e a Lucy gritando que concordavam também).

Descarregamos a bagagem carregada pela Krul e então nos preparamos para nos lavar. Com um alto *splash*, derramei água do poço sobre minha cabeça. A água fria, que parece indiferente à temperatura quente do verão, escorreu pela minha pele, limpando e resfriando meu corpo quente e machucado. É apenas o corpo de um homem de trinta anos com o coração de alguém que tem quarenta. Então peguei um pano úmido e esfreguei meu corpo molhado antes de despejar água sobre minha cabeça novamente e me secar com um pano diferente. Não tomamos banho, mas fazer isso ainda foi refrescante, e funcionou. Mas agora que sei que posso construir uma fonte termal por perto, não posso deixar de me sentir seduzido.
Terminei de lavar roupa e a entreguei para as mulheres da nossa família (que são todas, menos eu, incluindo Krul e Lucy). Elas se revezavam no banho enquanto eu preparava o jantar.
Sentindo-me um pouco solitário pela falta de companhia, troquei de roupa e vesti um conjunto novo que havia preparado com antecedência e visitei nosso galpão de armazenamento antes de entrar na cabana. Embora eu tivesse mencionado que teremos um grande jantar esta noite, ainda estamos em uma cabana isolada dentro da Floresta Negra. Eu não posso exatamente ir à cidade para comprar comida, então me certifiquei de usar muitos temperos do armazenamento para temperar generosamente a vasta quantidade de carne que prepararei.
Eu não adicionarei apenas pimenta extra para fazer um prato parecido com pastrami esta noite — não, decidi preparar pratos de vários perfis de sabor com temperos diferentes. Dessa forma, se transformará em um banquete luxuoso. Em vez de apenas grelhar a carne de javali, decidi espalhar um pouco de missô nela, a carne de veado seca foi cozida em um pouco de vinho. Também assei bastante pão sem fermento. Embora eu tenha várias coisas cozinhando ao mesmo tempo, ainda há momentos em que eu fiquei parado esperando sem nada para fazer.
Naquela ociosidade, meus pensamentos vagavam. E se eu tivesse nigari e soja? Eu poderia fazer tofu com a água do poço. Ou se eu cavasse tão fundo quanto aquela caverna, poderíamos criar um galpão de armazenamento frio. Eu propositalmente tentei direcionar meus pensamentos para potenciais melhorias de estilo de vida, mas eventualmente, a verdadeira questão em minha mente não pôde ser ignorada - o que a Lluisa vai me dizer esta noite?
A julgar pela forma como ela falou, parece que ela quer falar comigo a sós — talvez ela ache importante me informar sobre um determinado assunto. No entanto, não consegui esquecer um detalhe vital — ela sabe por que eu estou aqui e que eu tinha reencarnado.
Pensando bem — se uma casa e um ferreiro aparecessem de repente no meio de um domínio do qual eu sou responsável, não seria estranho se eu não soubesse uma coisa ou duas sobre isso? Talvez ela queira falar sobre algo relacionado a isso. Como ela já havia me dado permissão para ficar aqui, não pensei que ela voltaria atrás em sua palavra e de repente me mandaria embora. No entanto, não há garantias de que eu não serei expulso um dia. Eu estou gradualmente ficando mais e mais ansioso.

| Eizo | [Bem, o que quer que aconteça, aconteceu]

Eu mexi uma panela, o vapor subindo, e murmurei para mim mesmo. Eu tinha recebido graciosamente outra chance na minha vida, e estou determinado a vivê-la em silêncio e paz. Mas, por mais que eu tente ignorar, eu ainda sou um completo estranho neste mundo. Então, se a mestra da floresta me disser para ir embora, eu estou preparado para fazê-lo obedientemente e encontrar outra maneira de viver minha segunda vida. Eu simplesmente vou para outro lugar e criarei uma rotina normal novamente do zero. Quem me acompanharia se isso acontecesse?
De repente, ouvi um alto *clack* e vi a Samya espiando pela porta. Os sons abafados do badalo vinham da forja.

| Samya | [Ah, aí está você], disse Samya. [Terminamos!]
| Eizo | [Entendi], eu respondi. [Estou quase terminando aqui também, então você poderia chamar todas?]

Afastei meus pensamentos maçantes e sombrios e tentei soar o mais alegre possível. Samya tem a habilidade de sentir essas grandes mudanças nas emoções, então eu tenho que ter cuidado — não quero preocupá-la com meus medos infundados.

| Samya | [M'kay], ela disse, antes de se virar para chamar as outras. [Ei! Eizo disse que a comida está pronta!]

Por uma fração de segundo, Samya ficou com uma expressão duvidosa, mas mesmo assim trouxe as outras para dentro. Todas correram para a cozinha e ajudaram a levar os pratos para o terraço.

Esta pode ser minha última festa. Com esse pensamento em mente, eu as segui, meus braços carregados de comida.