Poucas horas depois de entrar na Grande Floresta...
Não houve nenhum contratempo ao longo do meu caminho, então pude progredir bastante e, de fato, já consigo ver a base dos aventureiros à distância. A área ao redor da base havia sido limpa da grama densa e alta. Aliás, até as árvores gigantes foram cortadas, então ela se destaca em meio ao mar de árvores por ser tão aberta.
A base também é cercada por grossas paredes aparentemente cimentadas – talvez construídas com a ajuda de magia – e, embora eu não possa ver o interior, o tamanho da base é mais do que digno de admiração. Como resultado, porém, a entrada parece pequena em comparação. É quase tão grande quanto aquelas portas duplas que se espera de lojas maiores.

Aventureiros podem ser vistos trabalhando pela cidade para manter o ambiente próximo.

| Ryouma | "É melhor eu me preparar..."

A maldição que me aflige não é tão grave assim, mas estou completamente sozinho agora, então seria melhor evitar problemas desnecessários. Por isso, apliquei minhas contramedidas antes de encontrar alguém. Primeiro, desfiz minha habilidade {Esconder}, que usei para esconder minha presença dos monstros, e então implantei {Espaço Sagrado} ao meu redor. Foi isso. Simples, mas eficaz.
Normalmente, você usaria a Magia de Luz, {Dissipar}, para desfazer uma maldição, mas a maldição que me aflige é poderosa demais para humanos dissiparem. A maldição também influencia outras pessoas em uma área de influência que me tenha como ponto de origem, como uma aura, então, em vez de tentar dissipá-la, é mais eficaz cortar a área de influência ou enfraquecê-la.

| Aventureiro | "!? Ah, é só uma criança... Espera. Uma criança?"
| Aventureiro | "Ei, olha"
| Aventureiro | "Por que uma criança está em um lugar como este..."
| Aventureiro | "Ele andou sozinho? Todo o caminho até aqui?"
| Aventureiro | "Talvez ele seja um elfo ou anão, e seja baixo ou pareça jovem?"
| Aventureiro | "Mesmo que seja o caso, vir sozinho para um lugar como este é um pouco..."
| Aventureiro | "Ele não é secretamente um novo tipo de monstro, é?"

Cancelei o {Esconder}, então é claro que eles me notariam, mas o que há com essa recepção? Minhas contramedidas estão funcionando direito? Eles estão realmente em guarda. Bem, eles estão apenas me olhando de longe e fazendo uma comoção sozinhos, no entanto. Não é como se estivessem sendo particularmente hostis, mas ainda assim é ruim.
É melhor eu não fazer nada que os irrite e me apressar e passar pelo portão logo.
Ou pelo menos foi o que eu estava pensando, então acelerei o passo, mas então uma matilha de raptores apareceu de repente por trás.

| Aventureiro | "Raptores!"
| Aventureiro | "Outra matilha está chegando! Cuidado!"
| Aventureiro | "Droga! Quantas vezes isso já aconteceu!?"
| Aventureiro | "Que diabos está acontecendo com a Grande Floresta!?"
| Aventureiro | "Chega de papo! Atirem neles!"

Os aventureiros entraram em pânico e imediatamente se prepararam para enfrentar a matilha que se aproximava, mas... parecem ansiosos.
É melhor eu me livrar dos raptores de uma vez só com magia negra.
Então me virei e encarei os raptores.

"Gijaa!?"

Ótimo. Foi eficaz. Virou rotina depois de usá-lo tantas vezes ao longo do caminho que até consegui conjurá-lo facilmente sem encantamento. Os raptores se viraram e fugiram mais ou menos ao mesmo tempo. Alguns até caíram no processo, mas mesmo assim se viraram corretamente e perseguiram seus companheiros em fuga.

| Aventureiro | "... Eles correram?"
| Aventureiro | "Aquele garoto fez isso?"
|Líder| "Bem, não consigo pensar em outra explicação. Enfim, os monstros se foram, então vamos voltar ao trabalho"

Um dos aventureiros estava mais calmo que os outros. Talvez ele seja o líder deles ou algo assim? De qualquer forma, ele disse aos outros para voltarem ao trabalho.
Eu estava pensando que seria melhor pelo menos dizer oi, mas como eles não parecem querer ser incomodados, e eu também não quero, decidi simplesmente passar por eles e seguir em direção ao portão. Alguns passos depois, o portão se abriu para me dar as boas-vindas.

| Soldado | "Novo, huh. Entre logo"

Quando o portão se abriu por dentro, um soldado rústico emergiu. Foi ele quem abriu o portão, e abriu apenas metade dele. Provavelmente ainda está cauteloso com as feras monstruosas, pois abriu o portão para que ele ficasse grande o suficiente para deixar uma pessoa passar. Passei rapidamente pelo portão e ele o fechou com a mesma rapidez.
Inúmeros olhares se voltaram para mim. Além do portão, há aparentemente uma sala enorme.
Eles devem ter usado a árvore que emite calor, pois mesas aparentemente caras, feitas de uma única tábua grande, estão enfileiradas, e nelas há bebidas e comida. Pelo jeito como estão vestidos, muitas das pessoas reunidas ao redor das mesas são aventureiros. Devem estar apreciando as bebidas e a comida um pouco antes, mas agora me avaliam discretamente. Apesar disso, o lugar parece menos uma fortaleza e mais uma taverna.

| Soldado | "Vá primeiro para a mesa naquele canto. Quem chega pela primeira vez precisa apresentar um documento de identidade e passar pelo processo. É um incômodo, eu sei, mas é a política"
| Ryouma | "Entendo"

Como diz o ditado, em Roma, faça como os romanos, então fiz como instruído e fui direto para a mesa. Um homem estava lá, vestido com a mesma armadura do soldado que abriu a porta para mim. Quando ele me viu, usou uma das mãos para me chamar... A outra mão estava ocupada com uma caneca. Com o rosto tão vermelho, a caneca está obviamente cheia de bebida.

| Soldado | "Sente-se"
| Ryouma | "Com licença"
| Soldado | "Certo, vamos resolver isso. Não se preocupe. Não é muita coisa, só algumas perguntas. Você estará liberado depois da nossa conversinha. Ah, e não se preocupe com a minha caneca de cerveja. Estou de folga"

Ele deve ter me notado olhando para sua caneca, pois prontamente ofereceu uma explicação com um sorriso fraco. Mas por que ele está trabalhando se está de folga? Está tudo bem?

| Ryouma | "Desculpe incomodá-lo quando você está no intervalo"
| Soldado | "Ah, não há nada para se desculpar. Esta taverna é a entrada da cidade, um lugar especificamente criado para reunir aqueles capazes de lutar, então, independentemente de ser para trabalho ou lazer, guardas e aventureiros geralmente podem ser encontrados aqui. É por isso que – e eu sei que isso não parece bom – mas... Esses procedimentos, que são basicamente só para enfeitar, geralmente são tratados por quem estiver disponível. Em primeiro lugar, é raro termos um rosto novo. A propósito, você quer comer? Não será por minha conta, mas você pode comer carne e até beber bebida alcoólica aqui, desde que tenha dinheiro. Comprar armas e armaduras ou pagar pelo conserto também é possível"

Com base nas condições de trabalho aqui e na atitude deste guarda, ele parece estar dizendo a verdade. Apesar de estarem bem dentro da perigosa Grande Floresta, nenhuma das pessoas aqui parece incomodada. Na verdade, eles estavam comendo ainda melhor do que um restaurante ou taverna típico da cidade.

| Soldado | "Inesperado?"
| Ryouma | "Sim. Eu tinha certeza de que você teria dificuldades com o transporte de mercadorias, e que isso afetaria a comida aqui também"
| Soldado | "Isso é o caso conforme você se aprofunde na floresta, mas esta base aqui é um centro comercial. É a base mais próxima do lado de fora, então a Guilda dos Mercadores e a Guilda dos Dragões enviam pessoas regularmente para cá para negociar os materiais da floresta, então você não terá problemas para encontrar algo para comer ou beber. Claro, é um pouco caro por causa dos custos de transporte, mas... Isso não é um problema para você, é?"

O homem sorriu para mim e virou sua bebida de um só gole. Ele não age como um guarda, nem na forma como bebe ou na forma como se comporta.

| Ryouma | "Se não se importa que eu pergunte, como chegou a essa avaliação?"
| Soldado | "Bem, há todo tipo de indício, desde o ar ao seu redor até a maneira como você se comporta, mas uma pista é o quão limpas suas roupas estão"

Esta base pode ser a mais próxima do lado de fora, mas ainda assim é uma caminhada de várias horas. Uma caminhada que tem que ser feita sob a chuva e os ataques intermitentes das feras monstruosas. É por isso que a maioria dos aventureiros chega sujo, mesmo com preparação suficiente.

| Soldado | "Você tem um pouco de lama e sangue, mas, tirando isso, nem está molhado. Isso só pode significar que você tem força para lidar com os monstros aqui, ou tem um método para evitá-los. No entanto, mesmo que tenha evitado as batalhas, você não fugiu e certamente não se escondeu nas moitas. Estou certo?"
| Ryouma | "Sim. É exatamente como você disse"
| Soldado | "Coisas assim acontecem naturalmente depois de estar aqui por muito tempo"

Ao dizer isso, ele se virou para o lado e, enquanto eu seguia seu olhar, vi vários aventureiros erguerem suas canecas rindo. Parecem estar me dando as boas-vindas, então me curvei em resposta.

| Soldado | "É senso comum que qualquer um que vasculhe a floresta acabe coberto de lama e sangue. Não importa o quanto você se prepare com antecedência, problemas certamente surgirão. Essa é uma verdade que todos aqui aprendem mais cedo ou mais tarde. É por isso que alguém como você, que chega limpo, atrai tanta atenção. Também é um sinal de que podemos esperar muito de você. Pessoas como você são recebidas de braços abertos. Quanto aos que não são como você... Bem, já que você chegou agora, viu aqueles caras lá fora, certo? São caras novos como você, mas não são bons. Bem, eles não são ruins, já que conseguiram chegar até aqui, mas não foram feitos para a floresta"

Aparentemente, eles mal conseguiram chegar a esse lugar e, agora, não conseguem voltar sozinhos, então estão tentando pegar carona com os comerciantes.
Infelizmente, esses caras também vieram para cá a trabalho. Eles têm pouco espaço para acomodação, e tudo que sobra é dinheiro, então não têm como levá-los de graça. Por isso, para pagar o preço, esses caras não tiveram escolha a não ser trabalhar para um veterano da grande floresta, cortando grama e árvores.

| Soldado | "Pessoas assim não são incomuns para recém-chegados, e trabalhar assim é necessário para a manutenção deste lugar, mas, honestamente, o salário é péssimo. Pode ser o suficiente para sustentar uma família de quatro pessoas do lado de fora, mas com as despesas de subsistência aqui, essa quantia é só trocados. Se você tiver as habilidades e puder se movimentar livremente do lado de fora, então, pessoalmente, recomendo coletar plantas. Há muitas ervas preciosas crescendo por perto. Mesmo as consideradas comuns aqui podem ser um valioso material de pesquisa para botânicos de fora, então mesmo essas podem ser vendidas por um bom preço. Além disso, embora não lhe renda muito dinheiro, você pode facilmente coletar as sementes dessas árvores que emitem calor, talvez como uma lembrança ou algo assim. Uma pequena caminhada e você certamente encontrará algumas de suas sementes ou frutos no chão, e se você caçar monstros, poderá encontrá-las em seus estômagos também"

Pode ter sido por causa da bebida, mas o guarda falou bastante e até me contou coisas que eu não perguntei... Mas será que é mesmo uma boa ideia ficar coletando essas sementes?

| Soldado | "Hmm? Qual é o problema?"
| Ryouma | "Ouvi dizer que as árvores que emitem calor tendem a ser invasoras, então fiquei pensando se coletar as sementes delas seria mesmo uma boa ideia"

Ouvi dizer que não é proibido retirar as sementes delas. Mas, para ser mais preciso, não consegui encontrar nenhuma advertência específica contra a lei. Paguei uma quantia decente à guilda dos aventureiros pela informação, então deve ser precisa.
Além disso, não sou tão exigente com isso, mas na minha vida passada, havia algo chamado Lei das Espécies Invasoras, então...

| Soldado | "Ah, você entendeu errado. As árvores que emitem calor são invasivas apenas aqui nesta floresta e nas áreas ao redor. Elas não conseguem crescer a menos que o clima seja quente e o solo seja abundante em mana. É extremamente raro que cresçam fora da Grande Floresta. Mesmo que conseguissem brotar, não conseguem crescer muito e também não são como os treants que te batem quando você chega muito perto. Em outras palavras, são apenas árvores. Podem ser um pouco duras, mas se você realmente quisesse, ainda poderia cortá-las. Também é raro que monstros em outros territórios ataquem com tanta frequência quanto os raptores"

De fato, até mesmo plantas comuns precisam atingir temperaturas e condições específicas para crescer. Talvez, ao considerar as características das árvores que emitem calor, o ambiente local e também os monstros locais, as autoridades tenham chegado à conclusão de que as árvores seriam mais fáceis de manejar se plantadas ao ar livre.

| Soldado | "De qualquer forma, foi isso que os figurões do país e as guildas decidiram. Nos últimos 10 anos, temos contido a expansão da floresta apenas colhendo as mudas regularmente. Não há necessidade de retomar a Grande Floresta à força quando podemos nos concentrar em manter o status quo, sabe? Além disso, as autoridades não só não regulamentam essas sementes, como os nobres até enviam comerciantes para comprá-las"

Alguns são entusiastas de plantas, enquanto outros só querem algo raro, mas, independentemente disso, ocasionalmente há nobres que desembolsam grandes quantias só para cultivar essas árvores. Bem, as árvores que emitem calor são exclusivas da Grande Floresta, então acho que isso não é tão incomum.
O lamentável é que, para a maioria desses nobres, eles ou desistem no meio do caminho devido ao quão pouco lucrativo é o empreendimento, ou acabam perdendo muito porque não conseguiram controlar suas perdas e acabaram investindo cada vez mais dinheiro nele. A maior parte das despesas parece ser devido ao remédio mágico usado para estimular o crescimento das sementes, mas, se fosse eu, provavelmente conseguiria cultivá-las até mesmo ao ar livre.
Temos uma tonelada de fertilizante do slime lixeiro por causa da usina de processamento de lixo. Geralmente, eles são usados para a produção de alimentos ou para alimentar os slimes a serem processados, mas há muitos deles, e o excesso é armazenado nas minas abandonadas. A situação está longe de se tornar um problema ainda, mas... Se essas árvores são tão procuradas e não é ilegal, então eu poderia muito bem tentar cultivá-las. Claro, terei que tomar cuidado para não deixá-las se multiplicar demais.

| Soldado | "De qualquer forma, é assim que funciona, então não se preocupe com as coisas complicadas e ganhe o máximo de dinheiro possível, já que você é capaz e tudo mais. Mais importante, devemos encerrar isso. Mostre-me seu cartão de guilda e me diga por que veio aqui"

O homem disse de repente, como se tivesse acabado de se lembrar de que estávamos no meio de uma entrevista, e então pegou um pequeno bloco de notas que havia sido jogado casualmente sobre a mesa. É curioso como o conteúdo escrito naquele bloco é útil. Também é duvidoso que esteja sendo supervisionado adequadamente, mas, de qualquer forma, não me incomoda, então decidi responder honestamente.

| Ryouma | "Aqui está meu cartão da guilda. Estou aqui para visitar a Vila Cormi"
| Soldado | "Ryouma Takebayashi... Destino... Vila Cormi...? Onde fica isso? Provavelmente é uma vila que já foi engolida pela floresta, mas não me lembro"
| Ryouma | "Para ser mais preciso, fica em――"
| ??? | "Você disse Vila Cormi agora mesmo? Que nome nostálgico"

Quando eu estava prestes a explicar para o guarda, uma voz de repente me chamou por trás. Quando me virei, havia um velho parado ali com três canecas em cada mão.