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Capítulo 1 - Rumo a Outro Mundo

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O SOL AINDA BRILHAVA ENQUANTO EU CAMINHAVA PELA CIDADE, mas o crepúsculo se aproxima rapidamente. Eu quase consigo sentir o cheiro do asfalto rachado sob meus pés. Meu olhar está fixo à frente.
Nasci e cresci em uma remota região litorânea com amplas montanhas e rios. Só na faculdade me mudei para uma cidade com mais de 500.000 habitantes. Tirei carteira para dirigir uma moto de médio porte e aproveitei minhas aventuras pela selva de concreto. O recrutador da faculdade tinha vagas na minha cidade natal, mas, por algum motivo, optei por continuar morando na cidade.
Depois de alguns anos, senti uma saudade insuportável de casa. No trabalho, eu era elogiado pela minha diligência e recebia mais responsabilidades, mas isso significava que eu passava horas extras me arrastando no escritório. Eu acordava, ia trabalhar, voltava para casa à noite e ia para a cama. Esse era o meu dia a dia. Perdi muito peso, definhando. A melhor parte de morar na cidade é andar de bicicleta à noite, mas eu estava cansado demais para fazer isso.
Os dias longos continuaram até que uma noite, por volta das dez horas, cheguei em casa e deixei minhas coisas. Decidi dar uma volta. Já fazia um tempo, mas eu estava em dia com a manutenção, então não foi grande coisa.
Um pouco mais para frente, peguei a rodovia, escolhendo um caminho que me permitisse apreciar a vista noturna. Parei em um restaurante de frente para o mar, apreciando a vista com uma xícara de café. O local é um ponto turístico bastante famoso, então os prédios e navios próximos estavam iluminados e o ambiente era animado. A maioria dos lugares estava fechada, mas os restaurantes com mesas no terraço estavam em grande parte abertos. Não muito tempo depois, percebi que já era hora de fechar.
Não me lembro exatamente do que aconteceu no caminho para casa. Tudo o que me lembro é de atravessar uma longa ponte sobre o mar, o último momento marcante na minha memória.

Quando recuperei os sentidos, estava deitado na cama. Embora eu estivesse andado de bicicleta momentos antes, me senti em casa. O teto parece estranhamente alto e a cama é macia — e tão grande que não poderia ser para uma criança.
Não há como errar: eu estava no quarto de canto do segundo andar do pequeno castelo do Lorde Fertio. Meu quarto. As paredes de pedra são familiares, assim como as vigas de madeira uniformemente espaçadas. Um cristal mágico brilhante ilumina o quarto. Lá fora ainda está escuro, uma bela cortina estrelada cobre o céu. Sua beleza me impressionou profundamente, como se fosse a primeira vez que a via. Sentei-me, atraído pela vista pela janela de três metros.

Que sensação estranha é essa?

Eu conseguia distinguir o jardim verdejante e os muros de pedra. Além disso, fica a parte sul da cidade. A rua principal corta seu centro, e uma alta muralha e um portão se erguem além. Bem quando me levantei da cama e estendi a mão para a janela para ver melhor, ouvi uma voz atrás de mim.

| ??? | [Ack, Lorde Van! Isso é perigoso!]

Quem quer que seja, parece um pouco desmiolada. Quando me virei, vi uma garota de cabelos castanhos longos e olhos caídos. Ela usa um uniforme preto de empregada doméstica com um avental branco com babados. É minha empregada pessoal, Till. Apesar de sua aparente estupidez, ela está em pânico. Provavelmente está tentando me impedir da melhor maneira possível.

| Van | [Certo, desculpe. Uh, bom dia, Till], com isso, sentei-me novamente na cama.
Till, no entanto, congelou. [Huh?! Er, n-não, está tudo bem! Obrigada por me ouvir! A-aliás, Lorde Van — o que você estava tentando fazer?], perguntou ela nervosamente.
Inclinei a cabeça e apontei para a janela. [Eu estava apenas admirando a paisagem pitoresca]
Seus olhos se arregalaram e seus cílios tremeram em perplexidade. [Lorde Van, hum... onde aprendeu palavras tão difíceis? Você acabou de fazer dois anos...]

Dois? Tenho quase trinta anos. Do que a Till está falando... espera, trinta anos? E como eu cheguei aqui? Fiz faculdade, comecei a trabalhar e depois fiquei ocupado... Será que larguei meu emprego? Não, isso não pode estar certo. Isso aqui é mesmo o Japão?

Eu ainda não tinha saído do castelo, mas tinha quase certeza de que não tinha conhecido ninguém que parecesse japonês. As pessoas ali não são particularmente altas, mas há muitos tipos chamativos por perto. Todos têm características faciais distintas.

Então são todos meio japoneses? Não, também não é isso. Além disso, o Japão tem castelos feitos inteiramente de pedra? Isto não é uma igreja nem uma catedral, e os soldados que andam pelos corredores usam armaduras e empunham espadas. Eles estão claramente infringindo a lei no que diz respeito à posse de armas de fogo e lâminas.

| Till | [Erm, Lorde Van?]

Eu fiquei em silêncio para refletir sobre o assunto, então a Till me chamou, preocupada.

Hrm? Certo, meu nome é outro problema.

| Van | [Meu nome é Van Nei Fertio, certo?]
| Till | [Wow, você já consegue dizer o nome da sua casa? Que maravilha! Você com certeza é sábio para a sua idade], Till transbordou de elogios, mas eu mal conseguia me concentrar nisso.
| Van | [Meu pai é o marquês, Jalpa Fertio... Meus irmãos são Murcia, Jard e Sesto... Estou certo?], perguntei, inclinando a cabeça para o lado.
Os olhos da minha criada quase saltaram das órbitas. [C-correto. O atual chefe da família é o marquês, Lorde Jalpa Bul Ati Fertio. Seus irmãos são Lorde Murcia Elago Fertio, Lorde Jard Gai Fertio e Lorde Sesto Ele Fertio. Estou chocada que saiba os nomes do Lorde Jard e Sesto... Você não os vê com muita frequência]
Cruzei os braços com um grunhido. [Onde exatamente estou?]

Till piscou para mim, atordoada demais para responder.

É hora de comer, então fui escoltado até a sala de jantar. A sala é absurdamente enorme, a mesa tão comprida que seria difícil conversar sem gritar. Jard, Sesto e meu pai já estavam sentados. Ao lado de cada um deles, uma criada ajudava com a refeição. Outros criados puseram a mesa, e nosso mordomo, Esparda, permaneceu em silêncio ao lado do meu pai.
Eu, no entanto, tenho três criadas ao meu lado. Afinal, eu tenho apenas dois anos. Jard tem dez anos e o Sesto, oito, então eles não precisaram de muita ajuda. Parecem incomodados com a forte presença do meu pai, comendo sem dizer uma palavra.
As criadas gentilmente cortaram a carne e os vegetais de raiz da minha sopa em pedaços menores. Também sopraram para garantir que não estivesse quente demais para mim.

Mm-mmm. Muito bem, senhoras.

Brincadeiras à parte, eu aparentemente renasci neste mundo com minhas memórias da vida no Japão. Eu não consigo entender o que tinha acontecido, nem nada daquilo parece real — mas os vegetais parecidos com cenoura aqui são realmente deliciosos!

| Till | [Wow, meu senhor. Vejo que você comeu seus vegetais]
| Empregada | [Incrível. Ele come com tanta compostura! Ele também não está derramando nada]

Till e outra jovem criada me elogiavam enquanto me alimentavam.

Isso é algum tipo de clube de recepcionistas? Eu sou uma grande apostador? Estou disposto a ir até 30.000 ienes!

Jard e Sesto me olharam de soslaio com inveja.

| Jalpa | [O que você vai aprender hoje, Jard?], perguntou meu pai abruptamente.

Eu não sei se é algo da nobreza ou o quê, mas as crianças geralmente não fazem nada pela manhã. À tarde, têm aulas adequadas para a idade e treinam esgrima. Meu irmão mais velho, Murcia, já tem quatorze anos e é tratado basicamente como um adulto. Ele está ocupado com o treinamento no local.
De qualquer forma, todos com menos de dez anos têm praticamente a mesma rotina. Meu pai usa os horários das refeições — uma de manhã, outra à noite — para perguntar sobre nossas rotinas e estudos. Isso faz parte do nosso dia a dia.

Independentemente disso, Jard ficou perturbado com a pergunta enquanto encarava o pai. [E-eu vou estudar magia de chamas e formações militares]
Pai assentiu. [Entendo. E você, Sesto?]

Outro dia, Sesto havia sido avaliado e sua magia de chamas revelada. Por alguma razão, ele respondeu alegremente que estudaria magia.

Então nosso pai se virou para mim. [Van, o que você vai fazer hoje?]
Ele normalmente nunca pergunta, então falei sem pensar. [Há tanta coisa que eu não sei. Para começar, eu gostaria de estudar sobre este país peculiar]

Pai, meus três irmãos, as criadas e o Esparda congelaram em choque. Então o sussurro da Till rasgou o silêncio tenso da sala de jantar.

| Till | [E-eu sabia... Lorde Van é um gênio!]

O mundo em que eu me encontro tem três continentes — um a oeste, um a leste e um no meio — e um número aparentemente infinito de ilhas. Um porto com um canal estreito conecta as três terras principais, com outra ilha entre os continentes central e oriental. Este país em particular faz parte do continente ocidental.
Pelo que eu tinha ouvido, a cultura aqui havia se desenvolvido aproximadamente ao mesmo nível da Idade Média ou do início do período moderno na Terra. Uma grande diferença: este mundo tem feras chamadas monstros. Criaturas gigantes e assustadoras espreitam no mar, atacando qualquer navio que ouse zarpar, então a Era dos Descobrimentos nunca acontecerá aqui.
Quando perguntei sobre quais raças habitam este mundo, me disseram que há todos os tipos. Elfos, anões e até demi-humanos existem aqui, para minha surpresa. A maioria forma comunidades insulares, raramente interagindo com outras raças.
A existência de magia ofensiva também significa que a pólvora não havia realmente decolado. Algumas pessoas estão desenvolvendo armas rudimentares, mas a falta de fundos para pesquisa estagnou o progresso. Quanto às armas comuns, as pessoas lutam com espadas, lanças e arcos. Bestas existem, mas são insignificantes em comparação com a potência de conjurações ofensivas.
Em termos de viagem, é a pé ou a cavalo — embora também haja montarias bípedes que se assemelham a dragões-de-komodo. Nem é preciso dizer que a máquina a vapor não existe. Supostamente, outros países têm métodos de transporte que usam ferramentas mágicas.

O que diabos são ferramentas mágicas?

Till as explicou da melhor maneira possível, com o vago conhecimento que possui. Alguns cristais, gemas, pedras e outros minerais têm o poder de armazenar magia. Ao carregá-los, é possível criar todos os tipos de ferramentas mágicas correspondentes a diferentes aptidões.
Nossa nação é o Reino Scuderia, escondido na região sul do continente Grant. O nome do rei é Dino En Tsora Bellrinet. A linhagem do soberano remonta a cerca de 300 anos, e a família governante expandiu sua influência desde então.
Recentemente, Sua Majestade ordenou que as forças nobres invadissem um pequeno país e reivindicassem seu território. Foi por meio dessa batalha que meu pai conquistou o título de marquês. Como nobres em uma nação militar, nossa posição está segura enquanto permanecermos em paz. Se perdermos nossa destreza na luta, no entanto, isso quase certamente mudará.
Dito isso, a nossa é a casa de um marquês. Temos alta posição entre a nobreza e temos uma voz influente no reino por sermos uma casa de guerreiros. Meu futuro é brilhante!


No período que se seguiu, bombardeei a Till com todo tipo de perguntas e estudei magia por conta própria. Rumores sobre minhas ações se espalharam gradualmente pela casa. As criadas falavam como se eu fosse um prodígio, e essas palavras logo chegaram ao Esparda, o mordomo.
Um dia, do nada, ele veio se preparar para me dar um sermão.

| Esparda | [Você tem apenas dois anos, meu senhor, mas está aprendendo letras e matemática básica. Quanto já sabe?]

Esparda me encarou, com os olhos semicerrados e os lábios franzidos. Seu cabelo branco está penteado para trás e ele usa um uniforme preto de mordomo. O homem é bem alto, provavelmente com quase sessenta anos. Supostamente, ele serviu meu pai por muitos anos. Eu não tinha falado com ele até aquele exato momento, mas minha primeira impressão foi que ele parece fazer um bom trabalho. O problema é que ele é aterrorizante.

| Esparda | [Qual é o problema? Gostaria que me dissesse o quanto sabe]

Isso não é jeito de falar com uma criança de dois anos!

Contendo tremores de medo, considerei minha resposta. [Eu consigo falar e entender as pessoas muito bem. Mas não sou muito bom com letras...]
| Esparda | [E os números?]
| Van | [Hum, e-eu sei fazer um pouco de adição e subtração?]

Esparda ficou rígido. O silêncio se estendeu por tanto tempo que quase fugi da cena, mas finalmente ele levantou as duas mãos, levantando alguns dedos.

| Esparda | [Dois aqui e três aqui. Quantos no total?]
| Van | [Cinco dedos]
Ele mostrou sete dedos desta vez. [Subtraia dois dedos de um total de sete]
| Van | [Também cinco]

Esparda congelou novamente.
Nossa conversa naquele dia terminou ali, mas aparentemente o Esparda foi e contou ao meu pai algo sobre isso, já que ele acabou me dando aulas duas vezes por semana.
Foi um inferno. Este é claramente um trabalho não destinado a uma criança de dois anos, e há muito dele. Além disso, ele é mecânico e indiferente a tudo.
Ele é um androide? Na verdade, já que este é um mundo de monstros, isso significa que ele é um golem?!
Com isso em mente, continuei minhas aulas e, eventualmente, aprendi a ler e escrever. Também estudei as regras da guerra, o sistema de nobreza e o governo territorial.

Eles estão mesmo ensinando essas coisas a uma criança pequena...?

Por dois anos inteiros, essa foi a minha vida. Quando fiz quatro anos, me deram um bastão e me forçaram a fazer algo que mal lembrava um trabalho com lâminas. Mas isso... isso foi divertido.
Eu já tinha praticado judô na minha vida passada e frequentado um dojo de caratê no ensino fundamental. Eu era um grande fã de artes marciais. Girei meu bastão, bati no que estava fincado no chão e bati no bastão que uma empregada bonitinha estava acenando na minha direção.

| Empregada | [Vamos lá, meu senhor!]
| Empregada | [Nossa, você é tão rápido! Ótimos reflexos!]
| Empregada | [Eu sabia que você conseguiria, Lorde Van!]

Bati no bastão da empregada repetidamente enquanto ela me elogiava. Isso parece algum tipo de entretenimento de gueixa. Parece que deveria estar acontecendo em um tatame ou algo assim.
Till também pegou um bastão, com os olhos brilhando de expectativa, e o segurou baixo o suficiente para eu bater.

| Van | [Hiyah!]

Eu me esforcei ao máximo para balançar, mas a Till pulou para o lado, me fazendo errar.

| Till | [Hah! Minha vitória, Lorde Van!]

O que ela é, uma criança? Num acesso de raiva, a ataquei novamente.
No fim das contas, eu sou apenas uma criança de quatro anos. Não tinha a mínima chance contra uma garota de quatorze. Enquanto eu corria atrás da Till, que ria, balançando meu bastão para ela, duas das empregadas mais velhas a agarraram.

| Empregada | [Oh, Till...]
| Empregada | [Você ousa insultar o Lorde Van? Você não valoriza a sua vida?]

As duas criadas têm olhares mortalmente sérios, e os sorrisos em seus rostos só as tornaram mais aterrorizantes. Till empalideceu, sua alegria desaparecendo completamente.

| Empregada | [Agora, Lorde Van. Vamos segurá-la. Puna essa garota tola!]

Till me encarou com lágrimas nos olhos.
Punição? Meu coração se compadeceu da pobre coitada.

Sorrindo, agarrei meu bastão com força. [Okay! Punição, certo? Deixe comigo]

Eu me abaixei, apenas para dar uma leve pancada na bunda da Till. Por mais leve que o golpe tenha sido, ela ainda deu um gritinho de medo. Eu me senti muito mal quando ela começou a se desculpar, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Cara, praticar espada é incrível. Vou fazer isso todos os dias!

E assim acabei me deleitando com a arte da espada. Passei apenas meio ano treinando com as criadas. Depois disso, um jovem rapaz — um soldado em treinamento — foi designado para ser meu parceiro. Nós basicamente batíamos nos escudos leves um do outro com bastões, então era mais como uma luta de brincadeira do que qualquer outra coisa. As regras eram simples: o primeiro a acertar um golpe ganhava cada luta.
Outros aspectos da esgrima são surpreendentemente complexos. No judô, quebrar a postura de alguém é extremamente importante, assim como obter uma posição vantajosa. No caratê, o alcance é fundamental; você prevê o alcance do seu oponente e calcula o alcance para poder atingi-lo com um ataque eficaz. Eu posso usar essas duas habilidades na minha esgrima.
Claro, meu parceiro é uma criança, mas tem uns dez anos. Ele é mais alto do que eu, com membros mais longos — ainda mais difícil de alcançar com o comprimento extra do bastão. Ainda assim, sua vantagem em tamanho significa pouco. Seu estilo de ataque é simples e infantil. Depois de enfrentá-lo várias vezes, eu conseguia ler suas dicas e identificar seus melhores movimentos.

Aos cinco anos, eu já conseguia lutar contra outros soldados em treinamento em pé de igualdade. Logo, até os próprios cavaleiros diziam coisas como [Parece que o Van tem um talento especial com uma lâmina]



Um cavaleiro de meia-idade veio até mim um dia, encharcado de suor. É o Dee, vice-comandante da Ordem de Cavalaria e o melhor guerreiro do meu pai.

Removendo a armadura, ele me disse: [Lorde Van, posso lhe fazer uma pergunta?]

Por baixo de suas roupas simples, o homem é trincado. Menos impressionante do que parece, já que suas roupas absorveram todo o seu suor e grudaram em seu corpo musculoso. O tecido cinza está tão encharcado que escureceu para preto, o que me deu nojo.

Tomei um gole d'água. [O que foi?]
Dee estendeu as duas mãos, com uma expressão extremamente séria no rosto barbeado. [Gostaria que me mostrasse as suas mãos]
| Van | [Uh, tá. O que você vai fazer?]

Sentindo-me um pouco inquieto, estendi a mão. Dee a pegou reverentemente e a examinou.

| Dee | [Sem calos. Sua pele ainda está macia. Hmm, suas unhas estão um pouco compridas]
| Van | [D-desculpe. Vou treinar mais quando for adulto], eu disse, puxando minha mão de volta.
Dee gemeu, com uma ruga profunda na testa. [Eu pensei que você passasse todas as noites treinando depois que meu aprendiz te derrotou, mas não parece ser o caso]
| Dee | [Estudar é difícil, mas vou fazer quando tiver tempo. Eu também gosto do caminho da espada, então...], tentei inventar desculpas, pensando que ele estava bravo comigo.
O cavaleiro estreitou os olhos e então olhou para o castelo. [Ouvi dizer que o Esparda foi instruído a fazer você estudar três vezes mais do que o normal. Se quiser melhorar com a espada, posso fazer um apelo por você]
| Van | [Ah, é por isso que estou sempre estudando? Achei estranho ser o único a estudar de manhã à noite]

Essa nova verdade foi um golpe e minha cabeça caiu.

Dee assentiu. [Aquele cérebro grande dele é muito dedicado a atividades acadêmicas. Como alguém com uma visão imparcial, acredito que você deva seguir o caminho de um espadachim, meu senhor. Você tem um dom natural. Primeiro, precisa aprender a forma correta e ganhar músculos. Depois disso, podemos fazer você praticar diariamente. Eu o tornarei o maior espadachim do reino!], declarou ele. O olhar em seus olhos me disse que ele está falando sério demais.

Se o Esparda é intelectual, então o Dee é um cabeça-dura. Tudo o que ele fez foi trocar os estudos pelo treinamento com a espada. Ambos distorceram as coisas demais para uma única direção.

| Van | [Gosto de praticar esgrima, mas também gosto de estudar. Vou me esforçar muito nas duas coisas], eu disse, mas isso só serviu para decepcioná-lo.
| Dee | [Grr... Tudo bem! Mas quando você treinar, eu te instruirei diretamente. Entendido?]

Primeiro Esparda, e agora o Subcomandante Dee se ofereceu como professor. Ele olhou para o meu rosto, esperando minha resposta.

| Van | [Uh, ha ha... Seja gentil, okay?], eu disse com um sorriso forçado.
| Dee | [Ah ha ha! Lorde Van, você ainda é apenas uma criança. Claro que vou pegar leve com você]

Foi o que ele disse, mas depois se provou uma completa mentira.

| Dee | [Vamos lá! Cem golpes para cima, cem varreduras no meio e cem estocadas! Vamos lá!]
| Van | [D-Deixe-me descansar... Acabei de correr!]
| Dee | [O que você está dizendo, Lorde Van? O descanso vem depois. Vamos praticar juntos!]

Ele não é um espadachim — ele é um demônio!

De alguma forma, consegui aguentar os golpes sem cair no choro e me joguei em uma cadeira para descansar.

De repente, Dee se iluminou. [Tive uma ótima ideia, Lorde Van! Descansar é tão chato, não é? Tente fazer suas pausas sentado, sem usar a cadeira!]

Não, ele não é um demônio. Ele é só um idiota. Como isso é descansar? Seu grande idiota.

Infelizmente, eu não tinha energia nem para reclamar, então apenas abaixei a cabeça.



E assim, um ano se passou. Agora com seis anos, eu quase nunca perdia para os meninos no treinamento de soldado. Há uma diferença enorme de tamanho entre uma criança de seis anos e alguém de doze ou treze. O alcance e a constituição física dos meus parceiros superam os meus, e eles têm vantagem em força e velocidade. Mas quando se trata de observação, reflexos e conhecimento? Bem, os meninos tentaram copiar minhas estratégias, mas ainda têm um longo caminho a percorrer.
Veja bem, os cavaleiros priorizam velocidade e potência — eles não têm o conceito de finta. Um cavaleiro com golpes rápidos pode forçar um oponente a bloquear alto e, em seguida, golpeá-lo na cintura em uma rajada de golpes. Um cavaleiro poderoso pode restringir a janela de ataque do oponente e, em seguida, descer a espada de cima para baixo. Esse tipo de coisa.
Bem quando meus parceiros estavam prontos para atacar, eu recuava ou me movia na diagonal e os conduzia pelo nariz. Conforme eles golpeavam e erravam, isso os deixava abertos para o contra-ataque perfeito. Crianças não são boas com estratégias que exigem paciência, então eu levo meu tempo lidando com meus oponentes. Aqueles que vêm para cima de mim com ataques sequenciais inconscientemente se preparavam para um bloqueio ou uma defesa. Eu os deixava errar uma ou duas vezes para quebrar o ritmo.
Oponentes que priorizam a força bruta priorizam o alcance e os ataques surpresa. Quando acham que podem acertar um golpe, colocam uma quantidade excessiva de potência em seus golpes mais fortes. Esses são fáceis de desviar. Quanto aos ataques surpresa, eles vêm em três formas: um raro golpe nas pernas, um corte para cima vindo de baixo e um golpe por trás após um giro frontal.
Sendo baixo e desajeitado, eu não sou um alvo fácil. A regra do 『primeiro golpe』 também funciona a meu favor. Embora meus dias possam ter sido infernais, eles foram, no entanto, enriquecedores.



Um dia, Till me lançou seu sorriso habitual e disse algo totalmente inesperado: [Você amadureceu muito ultimamente, meu senhor. Você é um estudioso, um gênio da espada... Você pode muito bem superar todos os seus irmãos e se tornar o próximo chefe da família!]

Fiquei sem fôlego ao ouvir isso. Eu aprendi com o Esparda que o mundo da nobreza é cruel. Só os fortes sobrevivem. Infelizmente, o mesmo princípio se aplica a mim e aos meus irmãos.
Tornar-se o próximo chefe mudará completamente o rumo da nossa vida. Dinheiro, status, honra, poder... Quem assume o manto de marquês herdará tudo. Ser o segundo melhor não significa nada. Se formos próximos, talvez seja possível servir ao chefe como subordinado, mas a maioria dos filhos nobres que não conseguem garantir o título dos pais deixam a casa para sempre.
Não é incomum que sangue seja derramado por causa de herança. Com muita frequência, um irmão mais novo supera o mais velho e se torna o chefe da família. Nada alimenta mais a raiva de um irmão mais velho do que ter seu status sendo arrancado bem debaixo do seu nariz. Para evitar isso, herdeiros nobres assassinam qualquer irmão que pareça o candidato mais provável para o cargo.
Infelizmente, eu tenho pouquíssimas interações com meus irmãos. Na verdade, Jard e Sesto fazem questão de se virar sempre que nossos olhares se encontram. Certamente não somos próximos. Murcia aparece com frequência nos campos de treinamento dos soldados, então eu pelo menos troquei cumprimentos com ele, mas quem sabe o que acontecerá no futuro?

Deixando de lado minha candidatura a marquês, minhas chances de ser eliminado aumentarão quanto mais eu me destacar dos demais. Eu já havia chamado muita atenção — isso não é bom. Durante meus passeios pelo castelo, as criadas, mordomos e guardas se esforçavam para me cumprimentar. Da perspectiva dos meus irmãos, eu provavelmente pareço um pirralho se achando.
Eu tenho que fazer alguma coisa.

| Van | [Ei, Till?]
| Till | [Sim? O que foi?], ela perguntou, sorrindo calorosamente.
| Van | [Quero brincar lá fora]
| Till | [Huh?]

Eu tinha feito minha escolha: me tornarei um homem que viverá para se divertir. Eu me divertirei até o nível vinte!



A carruagem balançava para frente e para trás enquanto descia a trilha. É um veículo robusto, grande o suficiente para acomodar confortavelmente seis pessoas. O interior é marrom e branco com detalhes em vermelho. Olhando pela janela, vi toda a agitação da cidade. Prédios de madeira e uma estrutura de pedra semelhante a uma igreja estão à vista. Cavalos e carruagens viajam por todos os lados. Pelo que eu posso perceber, não há elfos ou demi-humanos à vista, apenas humanos comuns.
Eu nunca me canso de ver mercadores ou cavaleiros. Presumi que os caras vagando por aí com roupas ou túnicas velhas sejam depravados sexuais. Malditos pervertidos andam por aí sorrindo.

Till, que estava olhando pela janela junto comigo, quebrou o silêncio. [Para onde você gostaria de ir, meu senhor?]
| Van | [Quero visitar uma loja grande], deixei escapar.
| Till | [Uma loja grande...], ela olhou para cima, pensando. [Então, vamos visitar a Câmara de Comércio Mary? É uma empresa enorme com filiais por todo o reino. Você encontra praticamente qualquer coisa em uma de suas lojas]
| Van | [Ooh, isso parece ótimo! Você sabe muita coisa, Till]
| Till | [Hee hee]

Till deu uma risadinha e timidamente mostrou a língua. Satisfeito, voltei-me para a janela. Vendedores ambulantes chamavam os passantes, e os cidadãos riam alto entre si. O mundo lá fora transborda de vida e vigor.
Gostei de observar mais um pouco as pessoas, e logo a carruagem parou.

| Cocheiro | [Chegamos, senhor]
O tom do cocheiro foi um pouco brusco, mas, considerando o jeito como ele manteve a cabeça baixa, provavelmente não está acostumado a lidar com a nobreza.
Sorri para ele. [Obrigado]
O homem coçou o queixo e balançou a cabeça repetidamente. [Claro. É, por aqui]

Ele abriu a porta para nós, e a Till saiu primeiro para poder me pegar pela mão. Normalmente, essas coisas deveriam ser o contrário, mas talvez um observador a veja como uma irmã mais velha ajudando o irmão mais novo.
Depois que desembarquei da carruagem, os dois cavaleiros que nos seguiram em nossa jornada se alinharam um de cada lado. Fiz questão de agradecê-los.
Olhei para o grande prédio de pedra à nossa frente. E quando digo grande, quero dizer enorme. Se eu fosse descrevê-lo em termos do Japão moderno, o compararia a um supermercado. Tem dois andares, então talvez seja mais como um ginásio. As grandes portas duplas estão escancaradas e os batentes das janelas são intrincadamente projetados, dando a tudo um toque de classe. Eu soi um grande fã.
Antes que eu pudesse entrar, um grito furioso soou da rua principal.

| Homem | [Tragam suas bundas para cá!]

O interlocutor claramente não tinha intenção de esconder seu desprezo, então me virei para encará-lo. Um homem do outro lado da rua puxava uma corda enquanto caminhava. Olhando mais de perto, vi um monte de trapos velhos e sujos se movendo na ponta da corda. Apertei os olhos para ver melhor — e descobri que aquele monte é, na verdade, uma criança humana. Certamente mais velha do que eu, no entanto.

Quando o homem percebeu que estávamos olhando para ele, deu um passo para trás, temeroso. Com o rosto corado, ele nos encarou. [O-o que vocês estão olhando? Isso não é um show!]

Nossos dois cavaleiros levaram a mão ao punho de suas espadas. Apesar de claramente estar com medo, o homem não recuou, e eu pude sentir a atmosfera ficando pesada.

Procurando dissolver a tensão, eu disse: [Ei, por que você está com essa criança presa numa corda?]
Sua testa franziu. [Vim aqui para vendê-lo no mercado de escravos]
Olhei para a Till, que então fez uma expressão complicada. [Esse menino é seu?], ela perguntou a ele.
| Homem | [Sim, é! Ele é meu filho e carrega minha dívida, então vou vendê-lo. Tem algum problema com isso?], o homem falou como se fosse óbvio, apontando o dedo para a criança atrás dele.
| Van | [Sua dívida?], repeti, confuso.
Till interveio para explicar, com a voz carregada de tristeza. [De acordo com a lei, existem apenas dois motivos reconhecidos para alguém ser vendido como escravo: quando está muito endividado ou quando cometeu um crime. Dito isso, há um longo histórico de famílias pobres que vendem seus filhos famintos em troca de despesas de subsistência. Funciona por meio de transferência de dívida, burlando as leis mesmo que sejam apenas crianças]

Todos ao nosso redor nos olhavam com olhares frios. O fato de ninguém mais ter dito nada ou parecer remotamente chateado revela o quão arraigado é esse sistema de escravidão. As pessoas aqui estão acostumadas com isso.

Alguém mais se manifestou então. [Ora, se não é o filho do marquês!]

A voz pertence a uma mulher na casa dos trinta que emergiu de dentro da loja. Ela nos cumprimentou, mas como sabia que eu faço parte da família do marquês?
Inclinei a cabeça e olhei para a Till em busca de esclarecimentos.

| Till | [Tem razão, senhora! Este é o famoso prodígio, Lorde Van Nei Fertio! Como prova, basta olhar para o brasão dele!], declarou Till com um aceno de cabeça, apontando para as minhas costas.

Do que ela está falando?

Curioso, verifiquei e descobri que o casaco que eu carrego sobre os ombros tem um touro e uma lâmina nas costas. É o brasão da nossa família — o gigante monstruoso e a espada mágica usada para derrotá-lo. Para constar, isso é apenas uma história, já que não há uma espada mágica em casa.
De qualquer forma, chega de falar do brasão da minha família.

| Van | [Eu estava usando isso o tempo todo?]

Como não percebi isso quando trocaram minha roupa? Que vergonha.

Antes que eu pudesse me abater com a escolha indesejada da roupa, a mulher da loja sorriu para mim.

| Rosalie | [Eu sabia! Agora, agora, entre! O que você está procurando? Temos tudo o que você precisa! Ah, eu sou Rosalie, a propósito. É um prazer imenso conhecê-lo], Rosalie fez uma reverência animada.
| Homem | [O marquês...?], gemeu o homem, e eu olhei para ele. Seu rosto está pálido e ele se afastou da cena aos poucos. Considerando seu uso inescrupuloso da lei para vender o próprio filho como escravo, ele provavelmente estava com medo de ser preso.
Com isso em mente, voltei-me para a Rosalie. [Uma pergunta, se me permite. Aquele homem veio vender o próprio filho. Quanto o menino valeria?]
Rosalie encarou o homem em questão. [Um menino de uns oito anos... Qual é a aptidão mágica dele?]
O homem se encolheu. [Magia de Ro-Roubo]
| Rosalie | [Não mais do que três moedas grandes de prata], Rosalie respondeu imediatamente.
Apesar da aparente confusão, o homem reagiu. [E-espere só um segundo! Esta loja deveria oferecer cinco moedas grandes de prata ou mais, não importa que tipo de escravo seja! Este pirralho ainda é jovem! Ele vai servir por anos! Ele deveria vender por um preço mais alto!]
Rosalie bufou e cruzou os braços. [Qualquer loja vai oferecer metade ou menos do valor dele. Você deveria ficar feliz que seu filho lhe render três moedas grandes de prata. Dito isso, a loja vai vendê-lo por seis ou sete moedas grandes de prata. Você provavelmente conseguiria o dobro ou mais se ele fosse uma menina, mas meninos não são úteis quando pequenos. Eles precisam ser criados e ensinados, então isso influencia no preço], explicou ela, fazendo o homem ranger os dentes e olhar para a criança.
| Homem | [Droga!], o homem rangeu os dentes e virou a cabeça bruscamente em direção ao garoto. [Pirralho inútil! Tudo bem, aceito três moedas grandes de prata! Cuspa o dinheiro!]

Ele empurrou o filho para a frente com força bruta. O garoto cambaleou, esparramando-se no chão com um gemido.

Rosalie o encarou com fúria. [Como você pode tratar uma criança assim? Ele não é seu filho? Você não pode ser mais—]
| Homem | [Cale a boca! Não se meta na minha vida!]
Isso foi o suficiente para deixá-la furiosa. Seus ombros tremeram enquanto sua raiva atingia o auge. [Não me faça de boba! Eu posso facilmente decidir que não o quero! Se você está mesmo tentando vendê-lo, mesmo que tenha que mentir, você poderia pelo menos—]
| Homem | [Todos vocês, seus desgraçados, me menosprezam! Eu não estava planejando vendê-lo para vocês de qualquer maneira! Vamos lá, vamos para outra loja!]
| Menino | [Aah!]

O rosto do homem estava vermelho de raiva enquanto ele puxava a corda, fazendo o garoto gritar de dor. Seus olhos brilhavam com lágrimas, e a Rosalie estava furiosa.

| Van | [Eu compro ele], eu me ouvi dizer. [Que tal cinco moedas grandes de prata?]

Se o garoto continuar por esse caminho, pode sofrer uma morte prematura. Quando esse pensamento passou pela minha cabeça, não consegui mais ficar parado.

O homem e Rosalie me olharam boquiabertos, mas em vez disso me virei para a Till. [Eu tenho dinheiro para isso?]
Till rapidamente tirou uma bolsa de couro. [Hum, sim! O dinheiro está aqui!], ela pegou um punhado de moedas com a imagem de um cavalo em relevo — mas são de ouro.

| Van | [Temos moedas de prata, Till? Cinco, para ser exato]
Minha criada vasculhou mais rápido, mas a Rosalie estendeu a mão para impedi-la. [Podemos fazer uma troca na loja. Pode deixar comigo]

Ela entrou e logo voltou com dez moedas grandes de prata e devolveu cinco para a Till.

| Rosalie | [É melhor você ser grato pela gentileza do Lorde Van], ela cuspiu, jogando o dinheiro para o homem que acabou de vender o filho.

Ele pareceu furioso, mas quando as moedas caíram no chão, ele as jogou todas nas mãos e saiu de cena. O pobre garoto que ele deixou para trás não tinha ideia do que fazer, então simplesmente se agachou, aterrorizado.

| Van | [Ei, qual é o seu nome?], perguntei a ele.
O garoto olhou pela abertura de seu cabelo longo e despenteado e sussurrou: [Khamsin]



Embora eu certamente nunca tivesse planejado isso, eu tinha comprado um escravo. Eu me senti uma pessoa horrível, mas terei que conviver com isso por enquanto.

| Van | [Khamsin, ótimo. E Rosalie, já que te causamos tantos problemas, vamos comprar algumas roupas e itens essenciais para ele aqui, certo?]
Rosalie se iluminou. [Nossa, muito obrigada! Eu ficarei feliz em escolher algo legal para ele. Vamos lá, Khamsin. Vamos escolher uma roupa nova juntos. Ah, mas antes disso, o contrato de escravidão...]

Ela colocou o Khamsin de pé e o trouxe até mim, depois pegou nossas mãos. Imediatamente depois, uma sensação suave percorreu todo o meu corpo e minha mão começou a brilhar. A luz se espalhou pelo dorso da minha mão, esboçando um símbolo. É um selo de algum tipo, representando um cavalo alado.

| Van | [O que é isso?], perguntei baixinho.
| Rango | [É o símbolo de um contrato de escravidão. Sou uma maga de contrato, entende? Não haverá taxa de contrato desta vez, já que é sua primeira vez aqui], Rosalie me disse, cheia de orgulho.

Eu nunca tive a intenção de firmar um contrato, mas tudo bem.

| Van | [Obrigado], eu disse com um sorriso.
Após seu momento de glória, Rosalie recobrou os sentidos com um grito e fez um aceno reverente com a cabeça. [Minhas mais profundas desculpas, senhor! A-agora, siga-me! Eu vou na frente!]

Evidentemente, ela tinha acabado de se lembrar de que eu sou membro da família do marquês e voltou ao modo de atendimento ao cliente. Eu a segui, com um sorriso cada vez maior.

| Rosalie | [Aqui está a seção de alimentos, e estes são os nossos temperos. Artigos de necessidade diária podem ser encontrados lá. Também vendemos utensílios de mesa e artigos diversos. Ah, você gostaria de escolher as roupas do Khamsin primeiro?]
| Van | [Parece bom para mim]
| Rosalie | [Então venha!]

Ela nos acompanhou até a seção de roupas, que tem todo tipo de traje: trajes ocidentais, trajes tradicionais e vestidos simples de saco com buracos para os braços e a cabeça.

| Rosalie | [Isso é bastante comum para escravos e custa uma moeda de cobre. Qualquer coisa com bordado fino e tecido de boa qualidade custa de uma a cinco moedas de prata]

Pelo que eu sei, uma moeda de cobre equivale a cerca de 1.000 ienes japoneses, o que significa que uma moeda de prata custa algo em torno de 10.000 ienes e uma moeda grande de prata, 100.000.

Então o próprio Khamsin me custou cerca de 500.000 ienes?

Examinei as roupas enquanto refletia sobre o valor da moeda neste mundo.

| Van | [Gostei desta], disse eu, apontando para um conjunto específico. [Se ele vai ficar muito tempo perto da Till, isso vai ajudá-lo a se misturar]
O sorriso da Rosalie se tornou tenso. [Hum, essas roupas são feitas de um tecido bem fino, então custam três moedas de prata], seu olhar deslizou para a Till, assim como o meu.
Minha criada estufou o peito. [Deixe comigo! Tenho o dinheiro do Lorde Van bem aqui!], ela gritou, como se o dinheiro fosse dela.
Peguei a bolsa dela com um sorriso e retirei a quantia apropriada. [Só faltam algumas roupas íntimas e sapatos, eu acho]
| Rosalie | [Muito obrigada! Nesse caso, temos sapatos que combinam perfeitamente com essa roupa!], disse Rosalie.

Assim, meu primeiro dia fora consistiu em comprar roupas para um menino e ele. Chamar de inesperado seria um eufemismo.



| Khamsin | [Hum, Lorde Van? O Subcomandante Dee está procurando por você], disse Khamsin, parecendo inquieto mesmo em seu elegante uniforme preto de mordomo.
Entreguei um biscoito a ele. [Pegue isso e diga que não estou aqui]

Khamsin franziu o rosto. Uma boa esfregada havia removido toda a sujeira, revelando suas feições simples, constituição magra e cabelo azul-escuro. Para minha surpresa, o traje formal lhe caiu bem. Droga.

| Khamsin | [Acho que ele já sabe que você está aqui, no entanto], mesmo assim, ele mastigou o biscoito e saiu da sala. Quando falou em seguida, sua voz estava abafada. [Sim, Lorde Van não está aqui no momento]
| Dee | [É mesmo? Mas ouvi dizer que ele entrou nesta sala mais cedo!]
| Khamsin | [Procurei por ele, mas ele não estava lá]
| Dee | [Huh?! Rapaz, são migalhas na sua boca? Não havia nada aí há um momento!]
| Khamsin | [... Não faço ideia de que migalhas você está falando]
| Dee | [Você acabou de comê-las! Argh... Você foi pago! Você tem muita audácia em ignorar as ordens do vice-comandante da Ordem de Cavalaria!]
| Khamsin | [E-eu sou escravo do Lorde Van, então...]

Khamsin se recusou a se curvar à pressão do Dee, declarando-se claramente meu aliado.

Dee gemeu alto. [Tudo bem! Responder a mim exige coragem, você sabe? Acho que vou te treinar no lugar dele! Considere isso uma honra!]
| Khamsin | [Espere, e-eu?]

Que conversa deliciosa.

Dee acabou arrastando o Khamsin para longe, o que significa que ele terá que suportar o treinamento infernal no meu lugar.

Pobre garoto.

Me sentindo culpado, os segui em silêncio.
Depois que o Khamsin se transformou em uma pilha de mingau, apareci na frente do Dee para assumir o resto da sessão de treinamento. Dali em diante, Khamsin fará a primeira parte, depois eu cuidarei da segunda. Foi uma pena que eu não consegui deixar as aulas do Esparda para ele também.