| Soldado | "Stem-jii-san, você sabe sobre isso?"
| Stem | "Sim, é uma história de tanto tempo atrás que nem me lembro quando ouvi falar dela pela última vez... Espere um segundo"

O idoso, a quem o soldado se referia como Stem-jii-san, disse isso enquanto se dirigia a uma mesa próxima. Por um instante, o couro grosso de pele de animal em suas roupas pareceu uma armadura, mas, olhando mais de perto, é na verdade um avental. Quando entregou uma caneca a um dos aventureiros, ficou evidente que ele trabalhava ali como garçom.

| Soldado | "Ele trabalhou como aventureiro aqui na Grande Floresta na juventude e, mesmo depois de se aposentar, continua aqui administrando uma taverna. Não se poderia pedir um cara mais conhecedor da Grande Floresta do que ele"
| Stem | "Na verdade, tudo o que isso significa é que estou aqui há muito tempo"

Stem-san largou a caneca e pegou uma cadeira pequena sem encosto que estava por perto. Com a outra mão, tirou um cachimbo do bolso da frente do avental, sentou-se entre mim e o guarda e acendeu o cachimbo antes de falar.

| Stem | "Você queria saber sobre a Vila Cormi, certo?"
| Soldado | "Sim, nunca ouvi falar dela"
| Stem | "Não é surpresa. Eu mesmo não sou tão exigente, mas a Vila Cormi foi engolida pela Grande Floresta há cerca de 40 anos"
| Soldado | "Há 40 anos? Quer dizer que é ainda mais fundo que as linhas de frente!?"

O soldado se viu levantando a voz e, por causa das palavras linha de frente, todos os olhares se voltaram para nós. Provavelmente se refere à base mais profunda da floresta.
Se a Vila Cormi for ainda mais longe, então parece que estou indo para a parte completamente desprovida de humanos. Um lugar considerado perigoso até mesmo pelos moradores desta Grande Floresta. Não é de se admirar que tantos olhares se voltaram para mim.

| Stem | "É definitivamente esse o lugar. Nasci na vila depois disso. Houve uma época em que também morei na Vila Cormi, então sei onde fica"
| Ryouma | "Você morou na Vila Cormi?"
| Stem | "Foi há cerca de 50 anos... O rei então decidiu colonizar a floresta logo após ascender ao trono. Soldados foram enviados em massa e causaram estragos na floresta, então minha cidade natal, que era a mais próxima da floresta, foi rapidamente exposta à fúria da floresta. Eu evacuei antes que o lugar fosse completamente invadido. O que você poderia fazer em um lugar como esse?"
| Ryouma | "Vou lá visitar um túmulo e receber minha herança"

Ele me perguntou o motivo, então respondi o de sempre. Quando respondi, porém, o soldado arregalou os olhos, surpreso.

| Soldado | "Espera aí, você é daquela vila? Mas não disse que estava vindo aqui pela primeira vez?"
| Ryouma | "É a primeira vez que uso uma base na floresta, mas não é a primeira vez na Grande Floresta"
| Soldado | "Bem, não tem como alguém interpretar suas palavras dessa forma. Alguém consegue sobreviver lá fora?"
| Stem | "Eu não diria que é impossível"

Não é surpresa que ele esteja tão desconfiado, na verdade. Pessoalmente, estou mais surpreso que o Stem-san tenha se adiantado.

| Stem | "Estou surpreso que ainda haja um sobrevivente, mas costumava ser um centro comercial como esta base aqui. Levou quase 10 anos até que a Vila Cormi também fosse engolida pela floresta. Começou como uma vila agrícola comum, mas eles a cercaram com muros robustos, cavaram fossos profundos e largos e fizeram preparativos para a defesa muito antes de ser devorada. Uma mansão senhorial foi construída, e as forças reais e nacionais também foram estacionadas lá. Eventualmente, a vila foi abandonada, mas parecia haver um plano para expandi-la e transformá-la em uma cidade-fortaleza para colonizar a floresta e servir como defesa para a nação"
| Soldado | "Então, em outras palavras... Há terra mais do que suficiente lá para as pessoas viverem?"
| Stem | "Bem, pelo menos a infraestrutura está lá, e a construção e fortificação de instalações provavelmente continuaram até que a vila fosse abandonada. Além disso, nas décadas seguintes à sua devastação pela floresta, principalmente entre 40 e 30 anos atrás, não era tão raro que as pessoas entrassem e saíssem da vila. Havia comércio de materiais florestais e reparações do reino, às quais se referiam como apoio financeiro. Também havia fundos para desenvolver uma indústria ou algo assim"
|Ryouma1| "Talvez você esteja se referindo à pimenta? Eu não tinha parentesco com ela, mas era cultivada na vila"
| Stem | "Ah, sim, deve ser isso. O clima mudou quando a vila foi engolida pela floresta, permitindo o cultivo de especiarias. Por causa disso, a vila prosperou. Quando o dinheiro chegou, as pessoas se reuniram e um sistema de defesa robusto foi estabelecido. De certa forma, pode-se dizer que a segurança pode ser comprada. Bem, pelo menos até 30 anos atrás"
| Soldado | "Aconteceu alguma coisa há 30 anos?"
| Aventureiro | "Pare de perder tempo"

Isso veio de um dos aventureiros sentados nas mesas próximas. Eu já tinha notado antes, mas aparentemente muitos deles começaram a usar nossa conversa como entretenimento para beber.

| Stem | "... O plano do país de desenvolver a floresta falhou. Isso significou baixas. Não só eles não conseguiram progredir, como a luta em vão que travaram fez com que a floresta se expandisse unilateralmente. Os grupos de aventureiros podem ter se alinhado, mas o país sofreu graves perdas"
| Soldado | "Ah~ Quando isso acontecer, o exército e os soldados nobres partirão"
| Stem | "Exatamente. Aventureiros, mercadores e os antigos aldeões que estavam lá desde então ficaram para trás. Muitos alegaram que a ausência dos militares e dos aristocratas os fazia se sentirem à vontade, já que não podiam mais ser pressionados, e não ter que pagar comissão significa mais dinheiro também... Havia realmente muitas pessoas sem noção de crise"

Isso pode ser o que eles chamam de viés da normalidade. O exército nacional se retirou, mas eles podiam simplesmente contratar aventureiros com dinheiro para substituir os soldados. Ninguém se importa, mesmo que os fundos de apoio pagos pelo país desapareçam. Eles acreditavam irracionalmente que poderiam prosperar, já que o fizeram até agora, mas a realidade provou o contrário.
Stem-jii-san suspirou junto com sua fumaça, e todos que estavam ouvindo fizeram uma cara de espanto.

| Stem | "Tenho certeza de que vocês já perceberam, mas a Vila Cormi se deteriorou rapidamente. Ainda me lembro de ver aqueles que permaneceram na vila trocando mercadorias com os da nova base, mas a frequência e o número de pessoas não paravam de diminuir. A última vez que vi foi há 20 anos. Perto do fim, eles nem conseguiam mais concluir a troca e pareciam mais extorsionários. Nem eu nem os outros nos demos ao trabalho de ajudar... Ah, desculpe. Não considero você, que conseguiu vir para cá sozinho, igual a essas pessoas, mas, independentemente disso, tenho certeza de que não gosta de ouvir as pessoas falando mal da sua cidade natal"
| Ryouma | "Eu realmente não me importo. A vila pode ter sido minha cidade natal, mas eu era tratado como um estranho pelos moradores, então não tenho apego nem planos de defendê-los. Depois que meus avós, que me acolheram e me criaram, faleceram, ficou claro que eu só seria tratado como um morador quando eles precisassem de algo, e parecia que eu estava sendo explorado, então assumi o risco e fugi da vila"

Quero dizer, para começo de conversa, eu não sou um morador, mas é claro que não vou contar isso a eles.
Parece que, à medida que a vila se aproximava do fim, as pessoas que permaneceram realmente trataram meus avós tão mal quanto o Gayn e os outros explicaram. Duvido que ainda haja alguém por perto que os conheça... Hmm?
Eu me pergunto por quê, mas por algum motivo, o olhar do Stem-san se intensificou enquanto fumaça escapava de sua boca entreaberta.

| Soldado | "Jii-san, aconteceu algo?"
| Stem | "Ah, não é nada de especial, mas... Você acabou de dizer avós? Por acaso não está se referindo àqueles dois, está?"
| Ryouma | "Eh!? Será que você também conhece meus avós!?"

Fiquei tão surpreso que, sem querer, deixei escapar. Stem-san ficou pensativo por um momento antes de responder.

| Stem | "Não sei se as pessoas em quem estamos pensando são as mesmas, mas aqueles dois definitivamente estavam lá. Um casal de idosos, um anão e uma humana, que apareciam de vez em quando em uma das bases da Grande Floresta. Eles nunca me deram um nome, e logo depois de conhecê-los, algum tipo de feitiço agia, e eu não conseguia me lembrar da voz ou do rosto deles com clareza, então nem sei muito sobre a identidade deles, na verdade"
| Ryouma | "São eles mesmo. Meu avô é um anão, enquanto minha avó é humana. Eles têm suas próprias circunstâncias. Na verdade, nunca me falaram muito sobre o passado"
| Stem | "Entendo, bem... Ter uma história não é tão estranho por aqui. Eles eram bem ousados para alguém escondido, e a mulher tinha um comportamento gentil, então duvido que fossem pessoas más. Ninguém, incluindo eu, tentou investigar o passado deles. Eles eram realmente assustadores quando você mexia com eles ou simplesmente os irritava. Aqueles dois frequentemente vinham das profundezas da floresta como se estivessem apenas passeando ou algo assim, trocavam uma quantidade impressionante de materiais e suprimentos e depois desapareciam de volta nas profundezas. Quando você é tão forte, é provável que seja famoso, mas... Entendo... Então eles morreram, huh"

Stem-san falou como se estivesse relembrando. Disse essas últimas palavras casualmente e se levantou.

| Stem | "Você consegue beber?"
| Ryouma | "Sim"
| Stem | "Entendo, nesse caso, espere um pouco"

Dito isso, ele caminhou até o balcão.

| Ryouma | "Pelo rumo que a conversa está tomando, imagino que ele vá me pagar uma bebida?"
| Soldado | "Provavelmente. Acho que ele quer te pagar uma bebida em vez de um enterro"

Segundo o soldado, não é raro que pessoas aqui morram. É normal que a pessoa com quem você estava falando ontem desapareça no dia seguinte. E morrer fora da base significa virar alimento para algumas feras, então é difícil recuperar o corpo.
Dessa forma, pessoas que se acostumaram com a Grande Floresta já se tornaram indiferentes à morte. Assim como o Stem-san.
No entanto, isso não significa que não tenham o conceito de enterro. Para essas pessoas, em vez de um enterro, bebem enquanto pensam na pessoa que partiu. Embora normalmente bebam apenas uma xícara em memória do falecido, as próximas xícaras são consumidas enquanto pensam na próxima caçada ou em seus planos futuros.
Isso pode parecer frio, mas aqui na Grande Floresta, pensar demais na morte de um companheiro pode resultar na própria morte, então as pessoas aqui adotaram esse tipo de mentalidade.
Enquanto conversávamos assim, Stem-san voltou com 6 canecas.

| Stem | "Aqui"
| Soldado | "Oh! Você também está me pagando?"
| Stem | "Eu não me importaria se você pagasse"
| Soldado | "O que você está dizendo? É considerado boa educação aceitar com gratidão quando alguém está me pagando"

Stem-san colocou as canecas na mesa com bastante entusiasmo, fazendo o conteúdo balançar. No entanto, nada derramou. Não tenho certeza se é cerveja ou não, mas a espuma espumosa no topo pode servir de tampa.

| Stem | "Beba você também. Saúde"
| Ryouma | "Obrigado"

O slime medicinal na minha bolsa não reagiu, então tenho certeza de que a caneca não contém nada medicinal ou venenoso. Peguei uma das canecas com gratidão, rezei pelas almas dos meus avós e, em seguida, brindei com a minha caneca com as outras duas.
Enquanto eu absorvia o som agradável produzido pela madeira grossa, despejei o conteúdo goela abaixo, e um aroma único invadiu minhas narinas. Tem uma fragrância doce com um toque de um aroma único e picante. É complexo e difícil de descrever, mas o sabor é ótimo.
Há bastante espuma no topo, então pensei que seria mais gaseificado, mas não foi o caso. Não está morno, de forma alguma, mas também não está frio. Como resultado, pude beber tudo sem parar. Não levei nem 10 segundos para terminar minha bebida.

| Stem | "Você bebe muito bem, pelo que vejo"
| Ryouma | "Muito obrigado. Este licor é fácil de beber e é delicioso"
| Stem | "Este é um sabor único para bebidas alcoólicas armazenadas em barris feitos de madeira de Árvores Emissoras de Calor. São um pouco mais fortes, mas também existem bebidas destiladas envelhecidas por alguns anos. São fortes e caras, mas seu avô costumava bebê-las como se fossem água"

Stem-san relembrou os velhos tempos enquanto terminava a metade restante de sua bebida e, em seguida, estendeu a mão para pegar a segunda.

| Stem | "Posso estar metendo o nariz onde não devo, mas certifique-se de recuar quando for preciso. Não se deixe levar por sentimentos. Abandone seus companheiros se for preciso. Quem não consegue fazer isso morre imediatamente. Claro, é problema seu morrer ou não, mas eu não gosto disso, então, se perceber que não consegue chegar à vila, volte. Enquanto estiver vivo, pode tentar novamente. Além disso, você deve descarregar seu dinheiro e materiais aqui antes de ir"

Depois de me avisar daquele jeito, ele terminou a segunda porção e, como se tivesse dito tudo, levantou-se, pegou suas canecas e voltou ao trabalho.

| Soldado | "Huh, então ele também pode dizer coisas assim. A gente vê umas coisas estranhas de vez em quando"
| Ryouma | "Sério?"
| Soldado | "Sim, como eu já disse, ele provavelmente é quem está aqui há mais tempo. Tenho certeza de que ele não mentiu quando disse que não gosta de ver pessoas morrerem, mas também tenho certeza de que ele está acostumado. Não sei se é só um capricho dele, ou porque seus avós o ajudaram ou algo assim, mas é raro ouvi-lo dar conselhos assim. Afinal, ele é um cara muito antissocial, embora seja confiável quando se trata de trabalho... Bem, ele não fala sobre isso, então eu não me daria ao trabalho de perguntar. Agora, ele também voltou, então acho que podemos concluir nossa pequena entrevista aqui"

Assim que o soldado disse isso, ele estendeu a mão para pegar sua segunda porção e continuamos a conversar casualmente sozinhos. No final, decidi passar a noite nesta base.
Inicialmente, eu planejava continuar até chegar à próxima cidade, mas acabei bebendo por causa do fluxo da conversa. A bebida não estava forte o suficiente para me deixar tonto depois de apenas dois drinques, mas só por precaução. Felizmente, esta base não é tão desolada quanto eu tinha ouvido falar, e as medidas preventivas contra minha maldição parecem estar funcionando bem também.
Assim, meu primeiro dia na Grande Floresta terminou de forma bastante pacífica, considerando o quão perigoso este lugar supostamente é.



No dia seguinte.
Ontem, dei uma olhada ao redor do lugar e descobri que esta base é, na verdade, uma estrutura em forma de rosquinha, semelhante a um túnel.
O interior é subdividido em várias lojas e instalações necessárias para a vida cotidiana e para explorar a floresta.
Há pouquíssimas janelas para impedir a intrusão de feras mágicas, então eles têm que recorrer a dispositivos mágicos para a iluminação. Quanto ao ar, ele circula por aberturas de ventilação.
Parece um pouco com as lojas de uma estação de metrô, então é meio nostálgico.
Não sei se as outras bases são construídas de forma semelhante, mas quando eu terminar minhas tarefas, talvez não seja uma má ideia vir aqui regularmente.
Enquanto pensava nisso, cheguei à saída exatamente na direção oposta à que havia chegado. Este lugar também é uma taverna, e um bom número de aventureiros pode ser visto comendo e bebendo.
Todos os olhares se voltaram para mim assim que entrei. Ninguém veio falar comigo, mas provavelmente é raro ver uma criança andando por aqui na Grande Floresta. Também é uma comunidade pequena, então o boato se espalhou rapidamente. Todos aqui provavelmente já sabem que eu sou das profundezas da floresta e que estou planejando ir para a linha de frente.
Eu os via conversando baixinho entre si, mas não pareciam estar cheios de hostilidade ou má vontade; em vez disso, parece que estão tentando me avaliar. Ouvi alguns deles começando uma aposta também. De qualquer forma, não houve problemas. As pessoas aqui provavelmente só pensam em negócios.
Eles arriscam suas vidas e as de seus companheiros na esperança de fazer sucesso, então não se deixam levar pela emoção e se concentram apenas em suas habilidades. Se reconhecerem suas habilidades, eles o aceitarão prontamente, mas se não reconhecerem, nem se darão ao trabalho de te aceitar. Considerando o tipo de lugar que é este, não é de se admirar que eles tenham desenvolvido um conjunto de valores tão rígidos.
Depois de perceber isso, embora olhares desconfiados caíssem sobre mim de vez em quando, não me preocupo mais com isso. Em primeiro lugar, quem duvida das minhas habilidades não se envolve comigo para não se meter na minha confusão.
... Se eu tivesse vindo a este lugar antes de conhecer a família do duque, provavelmente teria me estabelecido aqui.
Isso mostra o quão relaxante este lugar é para mim.

| Ashton | "Oh? Já está indo?"
| Ryouma | "Ashton-san, bom dia"

O soldado de ontem estava lá perto da saída. Aparentemente, ele é o porteiro aqui hoje.

| Ashton | "Tudo bem, vou abrir agora"

Quando a trava aparentemente pesada foi liberada, a porta se abriu. Assim como ontem, a porta foi aberta apenas o necessário.

| Ashton | "Cuidado aí fora. Vamos tomar uma bebida de novo quando você voltar"
| Ryouma | "Sim, estou indo!"

Ao dizer isso, ele riu e fechou a porta. Ouvi o trinco fechando, então continuei minha jornada e me aprofundei na Grande Floresta.