O TEMPO PASSOU RÁPIDO, E AGORA EU TENHO OITO ANOS. O pequeno prodígio que havia assumido as aulas intensas do Esparda e do Dee havia se transformado em uma criança preguiçosa. Pelo menos, era assim que eu queria que todos pensassem de mim.
Fiquei feliz por tudo ter corrido conforme o planejado, mas nunca imaginei que me sairia tão mal a ponto de ser mandado para uma vila no meio do nada.
Quando voltei para o meu quarto após a avaliação, Till e Khamsin estavam ansiosos para saber os resultados.

| Till | [Como foi?], perguntou Till.

Sorri e assenti.

| Till | [Isso significa que você tem magia de chamas, certo?], minha empregada pareceu encantada — até eu balançar a cabeça.
Em seguida, foi a vez do Khamsin. [Erm... Magia do vento, então? A mesma do Murcia?]

Balancei a cabeça novamente, e os dois ficaram em silêncio.

| Van | [Eu tenho Magia de Produção]
Congelados, tudo o que conseguiam fazer era piscar. E depois de vários segundos de silêncio, Khamsin falou num sussurro. [Hum, não conheço esse tipo. É incomum?]

Não é incomum, não. Só que aqueles que têm essa aptidão não a tornam pública.

| Van | [Bem, suponho que não se veja muito isso entre a nobreza], eu respondi com um sorriso dolorido enquanto a Till finalmente reiniciava.
| Till | [Ah, m-mas, hum, Lorde Van... Você é imensamente talentoso, então tenho certeza de que receberá uma posição-chave na família! Acredito nisso de todo o coração!]
Uma risada seca escapou dos meus lábios. [Quero dizer, me deram um território, então suponho que consegui uma posição-chave]
| Till | [Sério?! Isso é incrível! Isso é enorme!]

Assim que respondi, Till deu um pulo de alegria, fazendo o Khamsin sorrir também. Minhas próximas palavras minaram o entusiasmo deles em um instante.

| Van | [Eu ficarei responsável por uma aldeia fronteiriça sem nome]

O fato da minha aptidão não ser um dos quatro elementos deve ser mantido em segredo. Qualquer um que souber a verdade está sob ordens estritas de permanecer em silêncio. O problema é que não se pode simplesmente tapar a boca de alguém. Não demorou muito para que rumores sobre meu mau resultado se espalhassem pela casa.
Enquanto isso, eu estava ocupado me preparando para partir. Murcia havia me emprestado dinheiro, então eu tenho os fundos e a mão de obra de que preciso. Todas as minhas roupas, necessidades diárias e armas foram carregadas em três carruagens. Eu não tenho permissão para levar nenhum dos cavaleiros, então o Murcia contratou dez rufiões — isto é, aventureiros — como minha equipe de proteção.
Originalmente, eu teria apenas uma carruagem, com o Khamsin como meu cuidador e único companheiro. Foi horrível. Felizmente, Till interveio e conseguiu embarcar.

Nós três espremidos em uma única carruagem pode ser apertado, no entanto.

Então o Dee apareceu com armadura completa e empunhando uma espada. Ele também tinha se esforçado para vir junto. Algo sobre ser meu guarda-costas, aparentemente.

| Dee | [Pretendo incutir todo o meu conhecimento de guerreiro em você, Lorde Van! Ha ha ha!]

Por favor, chega.

Antes que eu pudesse protestar, Dee começou a conversar com meus trabalhadores e a preparar uma carruagem. De repente, adicionei duas carruagens grandes à mistura, e o Dee e outros dois cavaleiros se posicionaram na retaguarda.
Esparda foi a última pessoa a se juntar à nossa pequena caravana.

| Esparda | [Eu disse ao Lorde Jalpa que me aposentarei imediatamente. Por mais cedo que seja, já treinei um sucessor, então ele aceitou de bom grado. Tenho cinquenta e cinco anos agora, então gostaria de passar o resto dos meus dias relaxando longe da agitação da cidade. Presumo que esteja tudo bem com isso?], embora tenha feito a pergunta, não aceitará um não como resposta. Ele havia chegado com uma carruagem pronta para partir.

Quando ele teve tempo para isso? Aliás, meu pai realmente deixou um mordomo que o serviu por tantos anos ir embora sem lutar? Encontrar alguém que possa seguir seus passos deve ter sido tremendamente difícil.

Quando lancei um olhar de dúvida para ele, ele subiu na carruagem e me lançou um sorriso destemido. [Suponho que posso supervisionar seus estudos como um pouco de entretenimento, Lorde Van]

Dito isso, ele entrou na carruagem.

Por favor, pessoal! Parem já!

Eu me perguntei se todos eles haviam conspirado para fazer isso. O que há de errado com o Dee e o Esparda? Por que eles se juntariam a mim no meio do nada? Eu ansiava por dizer a eles para pararem com isso, mas a realidade é que tê-los comigo será uma grande ajuda. Dee é um espadachim incomparável, Esparda, um estudioso excepcional.
Entrei na minha carruagem, em conflito.

| Till | [Ouviu alguma boa notícia?], Till me perguntou, parecendo animada.
| Van | [O quê?], eu poderia muito bem ter um ponto de interrogação pairando sobre a minha cabeça.
Till balançou a cabeça, sorrindo. [Você está com um grande sorriso no rosto]

Foi aí que me dei conta. Apesar da minha postura, eu estava bem preocupada em ser mandado embora. Na verdade, eu estou feliz por todos virem comigo.

| Van | [Sinceramente, fico feliz que todos estejam vindo. Obrigado]
O sorriso da Till se tornou travesso quando ela apontou para si mesma. [Na verdade, havia algumas criadas que queriam vir com você. Mas eu disse ao Lorde Murcia que sou sua criada pessoal e protegi o meu lugar com a minha vida!], ela deu um tapinha orgulhoso em seu assento.
| Van | [Aw, você deveria ter trazido qualquer um que quisesse vir...]

Por que ela teve que fazer disso uma espécie de torneio? Sinceramente, fiquei triste com a notícia. Meus dias cercado por empregadas fofas tinham acabado.

Till estava muito perdida em seus devaneios para falar sobre isso. [Não sei os detalhes, mas o Lorde Murcia é muito ocupado e raramente fala com as criadas. Lordes Jard e Sesto também não nos dão atenção. Mas você? Você é diferente. Você nos cumprimenta todos os dias. Você até compartilhou seus lanches e nos ajudou na limpeza. As criadas que treinaram com você o amam, meu senhor]
Achando os comentários dela um pouco constrangedores, olhei para o Khamsin. [E você, Khamsin? Pode ficar para trás se quiser. Posso mudar nosso contrato ou até mesmo rescindi-lo, e tenho certeza de que o Murcia cuidaria de você se eu pedisse]
Para minha surpresa, Khamsin me lançou um olhar furioso. [Lorde Van, tomei a decisão de servi-lo enquanto eu viver. Aconteça o que acontecer, passarei minha vida ao seu lado]
| Van | [Hum, você acabou de me pedir em casamento? Eu não sabia que você me amava tanto]

Suas palavras foram quase muito lisonjeiras, então tentei ignorá-las com uma piada, mas o Khamsin assentiu com firmeza.

| Khamsin | [Eu amo. Eu te amo, Lorde Van. Eu te adoro]

Meu plano saiu pela culatra, e eu o levei a dizer algo ainda mais constrangedor! Khamsin realmente havia amadurecido. Comovido com suas palavras, inclinei a cabeça em agradecimento. Eu havia me preparado para esta jornada pensando que teria que suportar o exílio sozinho, mas agora eu tenho quatro dos meus companheiros mais próximos ao meu lado. Eu estou verdadeiramente grato.

| Van | [Tudo bem, já é hora de irmos]

Com isso, as carruagens partiram.
Papai não quer que a notícia do meu exílio se espalhe, então viajamos incógnitos. Eu não pude abrir muito as janelas e temos que conversar em sussurros. Além disso, nenhuma das carruagens tem o brasão da nossa família.

Abri só uma fresta da janela para ter uma visão melhor da paisagem que passava. [Vim aqui para brincar muito nos últimos dois anos... Isso é meio triste]
Nesse momento, uma criança apareceu ao lado da nossa carruagem. [Lorde Van!]
| Van | [Oh, se não é a Viza. Olá!]

Viza é filha de um dos guardas da cidade. Eu a encontrei inúmeras vezes em minhas viagens.

| Viza | [Você está indo embora, não está?], perguntou ela, parecendo chateada. [Por quê?]
| Van | [Huh? V-você ouviu isso de alguém?]

Viza apontou para a traseira. Coloquei a cabeça para fora da janela e vi que a carruagem do Dee está com uma faixa que diz 『PARTIDA DO LORD VAN!』.

| Van | [Ah, qual é! Que vergonha!]
Um dos subordinados do Dee, um jovem cavaleiro a cavalo, notou que estávamos olhando. [A bandeira foi feita sob as ordens do subcomandante! Ele ficou profundamente triste por você ter que partir como um ladrão na noite, então pelo menos queria anunciar sua partida...]
| Van | [Meu pai não disse a ele para manter isso em segredo?]
O jovem cavaleiro deu um sorriso travesso. [É mesmo? Primeira vez que ouço falar disso! Meu palpite é que o Subcomandante Dee fez isso sem saber. Poderíamos baixar a bandeira, mas ele está dormindo na carruagem... Minhas desculpas! Quando ele acordar, explicarei a situação imediatamente!]
Atrás dele, Dee colocou a cabeça para fora da janela. [O filho mais novo do marquês, Van Nei Fertio, está deixando a propriedade! Não deixe de dar a ele uma grande despedida! Aqueles que desejarem oferecer seus serviços podem fazê-lo assim...]
Com os olhos semicerrados, voltei meu olhar para o jovem cavaleiro. [Ele parece acordado para mim]
| Cavaleiro | [Uh, oops! Desculpe, meu senhor — parece que estou em patrulha! Estarei apenas circulando o perímetro ao redor das carruagens, então não se preocupe!], com um último sorriso, o cavaleiro empurrou seu corcel na outra direção.

Pessoas se reuniram ao nosso redor, e eu conheço muitos deles muito bem.

[Para onde você está indo, Lorde Van?!]
[Volte logo!]
[Você está indo para a academia na capital?!]

Depois de me livrar do estupor inicial, me dirigi à multidão pela janela. [Olá a todos! Estou saindo por um tempinho!], até cumprimentei aqueles com quem só havia falado uma ou duas vezes. [Adeus por enquanto!]

Ver meus queridos cidadãos chorando por causa da minha partida me fez fungar. Mesmo sendo eu quem os deixou para trás, lágrimas escorriam pelo meu rosto. Eu pensei que estava tudo bem com isso, mas aparentemente não. Quando me sentei novamente, enxugando os olhos, Till me ofereceu um lenço. Seu choro direto provou que ela está tão desorganizada quanto eu.



| Aventureiro | [Aqui, pequeno senhor. A carne está pronta]

Depois de passar por duas cidades de revezamento, finalmente chegou a hora do meu primeiro acampamento. Na Terra, eu já havia dormido em todos os tipos de veículos, mas é a primeira vez que faço isso em um mundo de monstros. Quando coloquei a cabeça para fora da carruagem, dei de cara com um espeto de carne. O homem que o segura é o líder do nosso bando de aventureiros, um sujeito intimidador com uma cicatriz enorme na bochecha.

Eu tinha algumas preocupações.
Contratamos dois grupos diferentes de aventureiros para proteção, e todos parecem bem fortes. Metade deles são magos de batalha, e do total de dez aventureiros, duas são mulheres. Uma é uma guerreira corpulenta, a outra uma maga esguia de túnica. À primeira vista, esta última não parece nada com uma aventureira.
O cara grisalho na minha frente é um aventureiro habilidoso chamado Ortho Sheet. Ele tem uma cara assustadora, mas como está no ramo há duas décadas, está acostumado a lidar com clientes. Apesar da minha idade, ele não tinha problemas em falar comigo — mas sua etiqueta precisa de um pouco de aprimoramento.

| Van | [Obrigado. Bom trabalho cuidando de todos. Certifique-se de descansar quando for a sua vez], eu disse, pegando o espeto dele.

Ortho me encarou incrédulo, piscando repetidamente.

| Van | [Há algo errado?]
| Ortho | [Não, de jeito nenhum. Te conto mais tarde], com um sorriso forçado, ele abaixou a cabeça e foi embora.
| Van | [Imagino o que foi aquilo tudo]
Till riu com orgulho ao meu lado. [Parece que aquele aventureiro entende por que você é tão incrível. Mas ele não chega nem perto do meu nível! Posso recitar centenas dos seus melhores traços de caráter, meu senhor!]

Dei uma risada seca. Till está com a cabeça nas nuvens, como sempre.



Nossa jornada durou cerca de duas semanas. Ficamos em quatro vilas diferentes — uma noite em cada — mas depois da segunda, acampamos muito mais ao ar livre. Devido a todas as coisas que carregamos, seguimos em um ritmo bem tranquilo. Calculei que viajamos algo entre cinquenta e cem quilômetros por dia, então devemos ter percorrido entre quinhentos e mil quilômetros até o final. Uma distância e tanto. Isso também revela o quão vasto é o território da nossa família. Em termos geográficos, no Japão seria como atravessar três ou quatro prefeituras. Fiquei me perguntando exatamente quão longe é.
Enquanto eu refletia sobre tudo isso, finalmente chegamos à vila sem nome. A carruagem parou bruscamente antes de chegarmos à entrada.

| Till | [Há algo errado?], Till perguntou ao cocheiro, que estava com os olhos arregalados de pânico.
| Cocheiro | [Ah, não, isso é horrível! A vila está sendo atacada!]

Rapidamente coloquei a cabeça para fora da janela. Além do Dee e sua equipe de guarda de dois cavaleiros, dezenas de pessoas cercam a vila. Estão vestidos com todos os tipos de equipamentos... e totalmente armados. Guerreiros poderosos em armaduras pairam em frente ao portão principal, com um grupo do que parecem magos atrás deles.

Ortho se aproximou, carrancudo. [Eles devem ser bandidos ou mercenários em fuga — o tipo de escória que persegue os fracos num piscar de olhos. Eles são claramente experientes, no entanto]

Eu pude perceber isso. Os agressores estão mantendo distância para minimizar os riscos, preferindo atirar flechas na vila. Embora a vila esteja cercada por uma grossa cerca de madeira, ela oferece pouca proteção contra projéteis que passam por cima. Eu posso ver os aldeões através das brechas na cerca, encarando seus atacantes. Se algum deles tentar fugir ou revidar, será crivado de flechas e feitiços. Nenhuma pessoa comum seria capaz de atravessar suas fileiras, então tudo o que podem fazer é se esconder na vila para se proteger.

| Dee | [Permissão para entrar em combate, Lorde Van? Se todos nos juntarmos à batalha, podemos lidar com eles!]

Pelo que eu pude perceber, eles têm quarenta ou cinquenta homens no total. Mesmo com a vantagem de um ataque surpresa, não sabemos a força do inimigo e já temos a desvantagem em termos de números. Por outro lado, eu sei que o Dee tem habilidades incríveis, e os aventureiros veteranos conosco também não são nada desleixados.

Será que realmente podemos vencer?

| Van | [Bem—]
| Ortho | [Calma, garoto. É muito perigoso]
Dee franziu a testa e encarou o Ortho pela interrupção. [Estou ciente dos perigos. Haverá baixas, mas certamente podemos afastá-las], sua voz era grave enquanto ele segurava sua espada.
O aventureiro balançou a cabeça. [Uma das minhas regras é nunca aceitar trabalhos que possam custar a vida dos membros do meu grupo. Quando você trabalha como aventureiro por tanto tempo quanto eu, você é forçado a se deparar com todos os tipos de situações difíceis. Se eu corresse o risco todas as vezes, já estaria morto há muito tempo]
A raiva brilhou nos olhos do Dee. [Chega um momento em que é preciso arriscar a vida. Esse momento é agora! Aquela vila é o primeiro território do jovem lorde, o que torna aquelas pessoas seus primeiros súditos. Se eu não desembainhar minha espada para protegê-los, quem o fará?!]

Ele desembainhou a espada, mas o Ortho se recusou a recuar.

| Ortho | [Seu cavalheirismo é admirável, mas infelizmente isso não tem nada a ver conosco. Mesmo que nos pague a mais, dinheiro não significa nada se estivermos mortos. Durante suas viagens, você se depara com cidades e vilas destruídas e pessoas sendo atacadas por monstros. Então você passa direto. Sinto muito dizer, mas este lugar não é exceção]
| Dee | [Grr...! E-então pelo menos proteja o Lorde Van! Se a situação exigir, você pode até evacuar com ele]

Ortho assentiu brevemente. Na pior das hipóteses, ele e seu povo podem fugir.

Foi então que o Esparda interrompeu. [Sou contra esse plano. Tirando o Sir Dee, os outros dois cavaleiros certamente perecerão. Em outras palavras, Sir Dee enfrentará uma força de combate de trinta homens, incluindo magos. Pelo que sei, ele tem 50% de chance de vitória. Se o Sir Dee morrer, não haverá futuro para esta vila, mesmo que o Lorde Van a reine], explicou Esparda quase insensivelmente.

Em outras palavras, só podemos vencer com a ajuda dos aventureiros.

Ortho franziu a testa. [Só para deixar claro, não vamos lutar. E não estamos em posição de entrar em batalha enquanto protegemos uma criança e toda a bagagem]
Esparda lançou-lhe um olhar gélido. [Pode ser difícil de acreditar, mas eu sou um mago elemental. E, felizmente para nós, há bastante terra para todos os lados. Pode confiar na minha destreza em combate]
| Ortho | [O quê? Você consegue lutar? Mesmo assim, eu...]
Diante da hesitação do Ortho, Esparda assentiu, encorajando-o. [Vocês não precisarão atacar e arriscar suas vidas. Primeiro, criarei uma barreira. Você e seu grupo usarão ataques de longo alcance por trás dela. Enquanto o inimigo estiver focado em nós, Dee e seus homens atacarão pela lateral. Se sobrepusermos ataques furtivos, nossas chances de vitória são altas]
| Ortho | [Essa sua barreira pode bloquear magia? Além disso, se as flechas caírem de cima, estamos perdidos]
| Esparda | [Estas carruagens têm revestimento de aço em todas as partes importantes. Assim que lançarem o ataque inicial, podem recuar e se isolar. Afinal, estamos apenas tentando uma distração]

Algo me pareceu estranho. Eu não tinha certeza de quão poderoso aquele primeiro ataque pode ser, mas o Dee e os outros definitivamente estarão em perigo. As chances de perder ainda são altas.
Isso significa que o Esparda tem algo mais planejado.

| Van | [Você vai ficar e lutar, não é?]
Ele assentiu casualmente. [Mas é claro. Se eu não continuar a servir de isca e lançar ataques de trás da muralha, Dee e seus homens serão massacrados]
| Van | [Entendi. Um ataque de pinça é mais eficaz — lembro disso dos meus estudos. Mas este plano não serve. Você vai morrer], meu tom foi áspero, mas o rosto do Esparda se iluminou com um sorriso incomumente terno.
| Esparda | [Permita-me um pedido egoísta. Deixe esses ossos velhos se exibirem por uma vez]
| Van | [Nesse caso, eu serei a isca]

Todos me olharam boquiabertos, boquiabertos.

| Till | [Não! De jeito nenhum! Não vou permitir!], gritou Till.

Imediatamente temi que o inimigo nos ouvisse, mas eles estão muito longe, o estrondo do combate muito alto. O alívio me invadiu.

| Till | [Se você vai ser a isca, então prefiro confrontar o inimigo eu mesma. Vocês podem atacar enquanto eu os distraio. Se me derrotarem também, podem vencer!], Till agarrou minha mão, com lágrimas escorrendo dos olhos.
Khamsin assentiu, humilde e determinado. [Eu a acompanharei. Nós dois podemos distrair o inimigo juntos!]

Por que eles se voluntariariam para sacrificar suas vidas? Não vou tolerar isso.

| Van | [Só para deixar claro, eu sou o responsável aqui. Este é o meu território, portanto, o problema é meu. Ortho e seus homens concordaram em me proteger, não em lutar minhas batalhas. Não há necessidade de eles se arriscarem por mim]

Olhei para o Ortho, cujos ombros haviam se erguido até as orelhas em surpresa. Isso me intrigou, mas me virei para o Esparda em seguida.

| Van | [E você. Você se aposentou. Não há razão para que alguém que serviu minha família por tanto tempo morra aqui]

A expressão do Esparda endureceu. Talvez eu tenha sido frio demais nas minhas palavras. Refletindo sobre isso, me dirigi ao Dee e seus homens.

| Van | [Dee, você e seus cavaleiros pertencem à ordem do meu pai. É a ele que vocês servem, não a mim. Vocês não deveriam arriscar suas vidas aqui]

Dee e seus cavaleiros tinham expressões severas, mas talvez sempre tenham sido assim.

Finalmente, encarei a Till e o Khamsin. [Talvez seja egoísmo da minha parte, mas sempre pensei em você como minha irmã mais velha, Till. Não quero deixar alguém tão importante para mim se tornar uma vítima nesta batalha. E Khamsin, mesmo sendo mais velho que eu, você tem sido como um irmão mais novo. Se eu morrer aqui, quero que você aproveite a vida ao máximo por mim. Você está livre]

A represa se rompeu e lágrimas rolaram pelo meu rosto.

Forçando um sorriso, expliquei meu plano. [Primeiro, vou subir na carruagem pela frente. Quero que todos vocês realizem um ataque de pinça pelas laterais. Usem ataques à distância, nada muito extremo. Se parecer que o inimigo não vai recuar, por favor, corram. Podem abandonar meu cadáver. Contanto que eu não anuncie meu nome, não deve haver problemas para o marquês]

Sorri de forma autodepreciativa, mas ninguém riu. Oops.
Saquei minha espada decorativa e estava prestes a marchar quando um suspiro alto surgiu da retaguarda.

| Ortho | [Tudo bem. Cara, só desta vez! Nossas vidas estão em suas mãos!], disse Ortho, dando um passo à frente.
| Van | [Espere, Ortho!]
Confuso, tentei dispensá-lo, mas ele me lançou um sorriso preocupado. [Tenho um garoto na minha frente arriscando a vida em nome da responsabilidade. Meu grupo vai me destruir se eu continuar choramingando], com isso, ele sacou sua própria lâmina.

A maga do grupo se aproximou para se juntar a ele. [Francamente, eu não tinha grande consideração pelos nobres e sua suposta prontidão para fazer o que precisa ser feito. Não conheci muitos decentes, sabe? Mas tudo mudou nas últimas duas semanas], ela sorriu timidamente. [É graças a você, Lorde Van]
| Van | [Nossa, Pluriel...]
Ela riu. [Não acredito que você decorou os nomes de um grupo de aventureiros desorganizados como nós. Você é realmente estranho, Lorde Van. Mas é por isso que estamos dispostos a intervir por você], sua voz diminuiu para um sussurro, e ela desembainhou sua espada curta adornada com selos mágicos.

Não posso dizer a ela que só me lembro do nome dela porque ela é muito fofa!

Meu constrangimento aumentou à medida que os outros aventureiros se aproximavam. Enquanto eu cambaleava, Dee e seus homens também declararam seu apoio.

| Dee | [Somos cavaleiros orgulhosos que servem ao marquês e sua corte. Nem preciso dizer que servimos ao Lorde Van, que arca com o futuro daquela casa. Protegê-lo aqui significa proteger o futuro de sua família], Dee e seus homens sacaram suas lâminas e as seguraram diante do rosto em uma demonstração de seu juramento.

Cara, ele é bom em toda essa coisa de sofisma.

Fiquei estranhamente impressionado até que o Esparda se posicionou ao lado dele. [Assim que derrotarmos o inimigo, eu lhe ensinarei o peso de ser um sucessor do marquês. Não tema — levará apenas meio dia]

Isso é tempo demais! Ele está apenas sendo rancoroso!

| Esparda | [Deixe-me revisar meu plano anterior, meu senhor], Esparda deu suas ordens em voz baixa e poderosa. [Primeiro, criarei uma muralha e, em seguida, atacarei à distância. Dee e seus cavaleiros atacarão pelo flanco esquerdo. Ortho, você e os seus atacarão pela direita. Qualquer um que possa fornecer proteção ou primeiros socorros, esteja pronto]
| Dee | [Entendido!]
| Ortho | [Entendido!]

Todos se moveram ao mesmo tempo. Esparda começou a entoar um cântico, ativando sua magia de terra. Uma parede de terra irrompeu do chão cerca de vinte metros à frente. Ele e os aventureiros habilidosos em ataques de longo alcance imediatamente se dirigiram a ela.
Observei todos, espantado, por um tempo, até que a Till e i Khamsin se agarraram a mim.

| Till | [Graças a Deus... Graças a Deus, Lorde Van!]
| Khamsin | [Quando chegar a hora, morrerei como seu escudo, meu senhor!]

Ambos falaram comigo em meio às lágrimas, e eu tive que me esforçar ao máximo para não desmoronar. Eles são mais uma família para mim do que meus próprios parentes. Senti isso fortemente enquanto acariciava seus cabelos.
Por mais que eu quisesse me imergir naquele sentimento, estamos prestes a entrar em batalha. Se há algo que possamos fazer, temos que fazer.

| Van | [Certo, pessoal. Vamos tirar todos os remédios e suprimentos de primeiros socorros das carruagens. Se alguém parecer precisar de ajuda, temos que ir. Estejam prontos]

Eu sorri, e ambos enxugaram as lágrimas.

| Till || Khamsin | [[Entendido!]], gritaram em uníssono.



Os bandidos baixaram a guarda.
Quando descobriram que o território havia trocado de mãos, sabiam que a segurança estaria no seu nível mais baixo. Se a vila fosse vital de alguma forma, o novo nobre no comando estaria no controle, mas não é — apenas um assentamento sem nome no meio do nada.
Conseguir uma posição em um território recém-adquirido leva tempo. As tarefas iniciais incluem despachar o lorde, determinar o valor dos impostos a serem coletados e descobrir o estado das coisas, sem mencionar a manutenção da paz. Também leva um tempo para reunir um destacamento de cavaleiros para proteção, e se eles não se comunicarem adequadamente com a guarda anterior, batalhas indesejadas podem eclodir. Como atacar todas as cidades ao mesmo tempo é muito difícil, é preciso sempre começar pelas mais importantes. Depois vêm as cidades e vilas de médio porte, depois as pequenas cidades e os assentamentos. Quando os nobres lidam mal com as conquistas, as pequenas cidades nas periferias nem sabem que seu senhor havia mudado. Isso demonstra o longo processo envolvido na organização de informações e na gestão de pessoal.
Assim, esse grupo de bandidos tinha como alvo essa pequena vila no interior, sabendo que é a hora de fazê-lo. Seria um trabalho fácil. Eles atirariam flechas por cima dos muros para assustar os aldeões, conseguiriam algumas moedas e suprimentos, levariam as mulheres e crianças e se dispersariam.
Foi justamente esse excesso de confiança que os fez baixar a guarda. Eles dispararam uma série de flechas para que os aldeões não pudessem sair. Embora os habitantes da cidade tenham impedido a entrada dos bandidos, eles estão fadados a se render ao ataque implacável.

| Bandido | [Faz tempo que não temos mulheres]
| Bandido | [Desde as moças daquele mercador, né?]
| Bandido | [Eram só duas também. Elas se desfizeram rapidinho]
| Bandido | [Parece que pegaremos pelo menos dez dessa vez]
| Bandido | [Bwa ha ha ha ha!]

Todos os bandidos estavam se entregando a uma conversa fiada, tratando a invasão como se fosse um festival. Bebendo, cantando, tudo. Eles não suportavam abandonar a vida de bandidos com todas as suas aventuras turbulentas.
Poucos momentos depois daquela risada estridente, uma flecha cravou fundo no pescoço de um bandido.
Enquanto eu observava o Dee limpar o sangue da espada, um arrepio percorreu minha espinha. Tinha levado apenas dez minutos. Dez minutos miseráveis que pareceram longos e curtos ao mesmo tempo. As coisas tinham corrido completamente a nosso favor.
Nosso grupo havia aniquilado os bandidos. Alguns haviam escapado, mas a maioria está morta e o restante, à beira da morte. Algum tempo depois do fim da batalha, senti os aldeões se reunindo além da entrada da vila.
Homens e mulheres empunhando lanças e escudos estão enfileirados, observando pelas aberturas na cerca de madeira. Contei cerca de cinquenta pessoas. Se aquela é a força de combate daquele lugar, então estão extremamente vulneráveis. Para uma vila daquele tamanho, porém, provavelmente é um número razoável.
Suspirei, avaliando a vila mais uma vez. A cerca de madeira usa postes grossos e parece bem cuidada. Mas, no fim das contas, madeira é madeira. Pelo que pude ver, as casas amontoadas lado a lado além da cerca também são feitas de madeira. Se o Reino Yelenetta ou Lorde Ferdinatto enviassem cavaleiros para ocupar a vila, eles poderiam facilmente incendiá-la com flechas flamejantes. Há apenas dois motivos para isso não ter acontecido: um dragão vive nas Montanhas Wolfsbrook e a vila não é uma base particularmente conveniente. Eu duvido que este lugar se torne um campo de batalha, mas as pessoas aqui serão esmagadas como formigas se isso acontecesse.

Enquanto eu lutava contra minha apreensão, Till se aproximou de mim. [Bem, meu senhor... as coisas aconteceram um pouco diferente do que imaginávamos, mas chegamos à vila]
| Van | [Certo], eu assenti. [Esta é a primeira vez que encontro essas pessoas. Temos que nos apresentar]

Segui até a entrada da vila com uma comitiva inteira: dois cavaleiros à minha frente, Dee e Esparda de cada lado, e a Till e o Khamsin atrás de mim. Ortho e os outros estão de olho nas carruagens e em alguns bandidos que havíamos feito prisioneiros.
Os aldeões se agitaram com a nossa aproximação. Assim que consegui a atenção deles, abri a boca para falar.

| Van | [Olá. Meu nome é Van Nei Fertio. Venho da Casa Fertio, os nobres que controlam este território — incluindo a sua aldeia. De agora em diante, serei eu o responsável por este lugar. Não pretendo fazer exigências irracionais nem cobrar impostos altos de ninguém, então, por favor, fiquem tranquilos]

Ao meu cumprimento nada nobre, os aldeões trocaram olhares, sussurrando uns com os outros, confusos.

A testa do Esparda se enrugou e ele deu um passo à frente. [Seu novo governador, Lorde Van, chegou. Abram o portão], sua voz, embora baixa, foi muito mais grave que a minha.
Um homem pequeno e idoso se destacou da multidão. [Abram os portões], disse ele, e os aldeões o fizeram rapidamente.

Homens e mulheres na faixa dos vinte e trinta anos prepararam seus escudos e lanças. Em pé diante de todos está o velho, que não segura armas.

| Ronda | [Sou Ronda, o prefeito da vila. Você tem minha gratidão por nos salvar. Obrigado], ele curvou-se profundamente para pontuar sua educada apresentação.
| Van | [Ouvi dizer que, até agora, nenhum lorde ou segurança de qualquer tipo foi enviado à sua vila], eu disse. [Primeiramente, permita-me pedir desculpas por isso. Pretendo proteger este lugar como seu lorde, então peço sua compreensão e assistência]

Nenhum nobre jamais falaria assim; eu pareço menos como um lorde e mais como um funcionário do atendimento ao cliente. O prefeito e o resto dos aldeões me olharam boquiabertos, incrédulos.

| Ortho | [Gah ha ha ha ha ha!]

Ortho riu alto atrás de mim, mas eu o ignorei e esperei pela resposta do Ronda. Depois de alguns segundos piscando, ele falou novamente.

| Ronda | [Bem, obrigado. Permita-me acompanhá-lo até minha casa, então], ele se virou, entrando na vila propriamente dita.

Nós o seguimos, e os olhares nervosos dos aldeões nos seguiram. Esta será uma terra difícil de administrar em mais de um sentido.



A casa do Ronda não está exatamente em ruínas, mas está definitivamente em mal estado. Parece que alguém tinha alinhado algumas pedras, derrubado um piso de madeira, colocado um poste em cada canto e, em seguida, colocado paredes de madeira e um teto. Para a casa de alguém, é extremamente simples e comum. Embora fique bem na chuva e no vento, um terremoto a arrasaria. É verdade que eu ainda não tinha experimentado um único terremoto neste mundo.
Dentro da modesta casa está o prefeito da vila, com um homem de meia-idade e uma mulher sentados ao lado dele. Esparda, Dee e eu estamos em frente a eles.

| Ronda | [Costumava haver 150 pessoas nesta vila. Bandidos atacaram uma vez há seis meses e novamente no mês passado, então agora restam apenas cem]
| Van | [Hoje foi a terceira vez que você foi atacado? Eram os mesmos bandidos de antes?]
| Ronda | [Não, de jeito nenhum. O primeiro grupo tinha apenas dez homens, então estávamos bem, mas o segundo grupo era composto por ex-mercenários e aventureiros. Só depois de um dia inteiro de luta conseguimos expulsá-los. Os que apareceram desta vez eram diferentes]
| Van | [Mas por que uma vila como esta seria atacada com tanta frequência?]
A pergunta fez o Ronda hesitar pela primeira vez, mas logo se recuperou. [Este lugar é longe de quaisquer outras cidades e vilas, muito menos de cidades. E como o senhor acabou de mudar, nenhum cavaleiro virá para cá tão cedo. Antes, os cavaleiros da fronteira de Lorde Ferdinatto patrulhavam porque estamos muito perto da fronteira do Reino Yelenetta, mas não mais]
| Van | [Em outras palavras, como esta terra agora pertence à Casa Fertio, ela corre o risco de ser destruída]

Preenchi a última parte que o Ronda não conseguiu dizer, e ele ficou em silêncio. Se tivesse dito algo, teria sido considerado uma crítica ao marquês. Ele poderia ter compartilhado esse pensamento com seus companheiros da vila, mas não é algo que pudesse me dizer. É verdade que um nobre de pavio curto teria arrancado a cabeça só por insinuar isso.

| Van | [Peço desculpas. Lorde Ferdinatto tinha oficiais locais em todas as cidades, mas todos foram retirados. Meu pai, Lorde Fertio, selecionou lordes e governadores para os grandes centros urbanos, mas ainda não tem uma compreensão completa da situação em locais menores], respondi honestamente.
Ronda me estudou por um momento. [Então o marquês nos deixou por último. Suponho que todos os nobres sejam assim. Comparadas às vilas e cidades maiores, comunidades menores como a nossa não podem oferecer muito em termos de impostos. O que nos torna pouco valiosos. No entanto—]

Ou Ronda escolheu confiar em mim, ou suas emoções estavam transbordando, enquanto ele começava a expressar sua raiva contra os nobres. Mas eu não lhe daria ouvidos. Definitivamente não.

| Van | [Deixaremos essa conversa para outra hora, senhor]

Ronda hesitou, e o homem e a mulher ao lado dele me lançaram olhares furiosos. Não há muito que eu possa fazer a respeito.

Olhei para cada um deles antes de continuar. [Não posso culpá-lo se você tem problemas com este país, se ressente dele ou até mesmo o odeia. Sei que isso não vai te agradar, mas nada vai mudar, independentemente de como você se sinta.
O homem de meia-idade se levantou com raiva. [V-vocês, nobres, têm muita coragem!]

Ele provavelmente é filho do Ronda — o próximo chefe da aldeia. Tem um corpo grande e robusto, e um fogo arde em seus olhos. Com um homem tão temperamental prestes a assumir o poder, as coisas parecem sombrias.

Olhei para ele e disse em voz baixa: [Sente-se, por favor. Estou falando do futuro desta aldeia]

Ronda estreitou os olhos para o filho, que se sentou a contragosto. Então, levei a mão ao peito.

| Van | [Os fundadores desta nação, a família real Bellrinet, escolheram deixar lacunas na lei. É por essa razão que os nobres carregam consigo uma grande responsabilidade], Ronda, seu filho, Esparda, e Dee me olharam boquiabertos por fazer uma declaração tão direta.

Um membro da casa do marquês havia criticado abertamente a família real. Um nobre normal jamais teria feito isso. Mas o que eu tenho a temer à essa altura? Se eu me tornar o senhor desta vila à beira da destruição, não tenho nada a temer.

De cabeça erguida, olhei para a minha plateia atônita.