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Prólogo

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Um homem está do lado de fora do dojo. É um gigante musculoso cuja estatura faz até adultos olharem para cima para ver seu rosto.
Ele estabilizou a respiração, cuidadosa e controladamente.
Seu corpo é apenas um recipiente para a energia que o percorre, mantido firme para não interromper seu fluxo.
Lentamente, ele moldou essa energia.
No início, essa tarefa simples levava infinitamente mais tempo. Embora exija imobilidade, ele sua profusamente, seu corpo fica pesado de fadiga e seus joelhos começam a tremer com o esforço.
A energia interna que ele treina chama-se chi. Antes da chegada de sua mestra, era um conceito totalmente desconhecido para ele, uma habilidade totalmente desconhecida. Parecia uma invenção da imaginação, algo que aparecia nos contos de heróis ancestrais ou nos antigos pergaminhos do caminho marcial que detalham técnicas e as chamadas habilidades ocultas que sempre soavam como um monte de bobagens.
Quanto mais treinava seu corpo externo no estilo Punho Celestial, mais começava a ver aquelas velhas histórias como ficção. Quanto mais aprendia sobre a realidade das artes marciais, menos conseguia acreditar nas histórias de heroísmo realizadas por aqueles antigos praticantes.
No entanto, aprender sobre o chi havia derrubado completamente essa percepção. Ele começou a perceber que provavelmente havia verdade misturada naquelas histórias, afinal.

| Gandolph | [Hah!]

Reunindo o chi que havia temperado na mão, ele deu um passo à frente e estendeu a palma.
Foi um simples golpe de palma, e um de treino no ar. No entanto, foi pesado. Mais pesado do que um soco ou um chute. Foi um golpe de palma mais letal e mais poderoso do que qualquer outro que ele já havia realizado.

| Gandolph | [Não é isso...], Gandolph murmurou, olhando para sua mão tremendo devido ao recuo de uma Técnica tão pesada.

Ele fechou os olhos. Por trás das pálpebras, ele se lembrou da garota de cabelos brancos.

| Nia | 『Está ouvindo? 『Punho de Chi: Rugido do Trovão』 é um golpe de palma pesado que visa destruir a superfície do alvo. Quando estiver confortável com ele, você pode executá-lo com o punho, o pé, o cotovelo ou até mesmo o joelho. A forma básica é a seguinte. O mais importante...』

O mais importante é o peso do pé que avança — a força com que ele pisa no chão. Teoricamente falando, quanto mais dura a superfície, mais forte o golpe de palma. Infelizmente, isso torna impossível praticar em ambientes fechados; um movimento errado e ele atravessaria o chão.
O golpe de palma de sua mestra tinha sido incrível; tanto o chão quanto o ar tremeram. Ele podia dizer, mesmo com uma simples demonstração, que seu poder destrutivo era extremamente perigoso. Ele nem queria imaginar como seria ser atingido por tal golpe. Até mesmo uma placa de metal grossa seria facilmente amassada com tanta força.
O 『Rugido do Trovão』 do Gandolph não tinha nem perto desse nível de poder neste momento. Se ele ousasse tentar usá-la contra uma placa de metal, a única coisa que quebraria seria seu braço.

| Gandolph | [Tenho um longo caminho a percorrer... Ah, não reparei na hora]

Concluir a Técnica é um objetivo distante, enquanto manipular seu chi ainda é um processo lento para ele. Ele precisa continuar acostumando seu corpo a essa energia antes de ter qualquer esperança de usá-la em uma batalha real. Ele não consegue nem usá-la à vontade.
Deixando essas preocupações de lado por enquanto, ele tem um lugar para estar.
Lavando levemente o suor, ele tirou o dogi e saiu da academia.



Como sempre, o Rato Astuto das Sombras opera silenciosamente na escuridão. É aquele horário estranho entre a noite e o anoitecer, e o barzinho barato já está cheio de clientes.

| Homem | [E aí, Anzel, ouvi dizer que você anda ganhando dinheiro ultimamente. Até o seu cantinho aqui está movimentado. Que tal me emprestar um pouco dessa fortuna, huh?], o velho amigo do barman às vezes vinha se sentar no balcão, como fez agora, e imediatamente começa a falar como sempre.
| Anzel | [Realmente não estou ganhando tanto quanto você parece pensar. A única razão pela qual consigo tantos clientes é porque o lugar é barato. Estou aqui me matando de trabalhar, mas o que recebo em troca não vale a pena], resmungou Anzel enquanto limpava um copo. A bebida que servem é tão barata que não dá muito lucro para o número de clientes que recebem.

O que não ajudou foi...

| Fressa | [Ah ha ha! Esqueceu de pagar, senhor!], Fressa, a garçonete do estabelecimento, gritou alegremente enquanto corria atrás de um cliente que tentou sair sem ser notado. Mais um cliente tentando beber e sair correndo. Já faz um tempo desde que o último idiota tentou tal ato, então a Fressa ficou radiante com a chance de se divertir novamente.

Não irrite a garçonete, e nem pense que você consegue fugir.

Essas são as regras tácitas do Rato das Sombras; seus clientes as conhecem bem.

| Homem | [Lá vamos nós de novo. O cara deve estar morrendo de vontade de morrer se acha que pode fazer uma coisa dessas e se safar], esse velho amigo é alguém que i Anzel e a Fressa conhecem — e, naturalmente, sendo um velho amigo, ele sabe das verdadeiras ocupações do Anzel e da Fressa.
| Anzel | [Você acha que eles poderiam pelo menos pagar por essa bebida barata?], murmurou Anzel. [Você se apresse e sai daqui também]
| Homem | [Ei, cara, acabei de chegar. Não precisa me expulsar rápido]
| Anzel | [Se você vai ficar aqui sentado para sempre bebendo um único copo, pelo menos peça algo mais caro]
| Homem | [Não, tenho trabalho depois disso, então não posso me dar ao luxo de ficar bêbado]
Anzel aproveitou a oportunidade para se inclinar para a frente, apoiando-se nos cotovelos. [Alguma coisa aconteceu recentemente?], perguntou baixinho.
Seu velho amigo, Nastine, tomou um gole de sua bebida e sussurrou de volta: [Nada. Altoire ainda mantém sua reputação de pacífica]
| Anzel | [Bem, ei, isso é algo que vale a pena comemorar, não é?]
| Nastine | [É um pouco chato, para ser sincero. Mas você tem razão. Agredir os outros não é minha especialidade. Se eu puder sair por aí ganhando dinheiro em paz, fico feliz. E você? Ouviu alguma fofoca recentemente?]
| Anzel | [Depende da sua definição de fofoca], Este era um bar e o Anzel é o barman, o que significa que ele frequentemente ouve todo tipo de boato infundado. Embora sua clientela em geral não seja credível.

Ele faz questão de anotar qualquer boato que pareça interessante, mas isso não muda o fato de que a grande maioria são as histórias mais chatas e sem sentido imagináveis. Fressa é a favor, amante de qualquer tipo de fofoca, mas o Anzel está, francamente, ficando de saco cheio disso.

| Anzel | [Acho que as únicas que me chamaram a atenção foram sobre um teste com um medicamento que revelou efeitos colaterais desagradáveis, um avistamento de fantasma nos esgotos e a descoberta de um morcego gigante. Nenhum deles foi verificado, aliás]

Seus clientes fofocam sobre outras coisas, como algo que a amante de alguém tinha feito, ou como uma atriz de teatro é atraente, ou sobre como eles mataram um babaca de quem não gostavam, ou até mesmo discutiam descaradamente como pretendiam tomar conta do bar dele. Fressa resolveu esse último assunto, mas mesmo que não tivesse feito isso, Anzel teria feito algo pessoalmente. De jeito nenhum isso seria deixado de lado.

| Nastine | [Só isso? Cara, isso é tão chato], suspirou Nastine.
| Anzel | [Eu sei, né? Eu nem me importo o suficiente para investigar]

Enquanto os dois conversavam distraidamente, alguém entrou no bar pelos fundos.

| Geese | [Anzel, é hora de trocar de turno]

O recém-chegado é um homem idoso, magro e bem-vestido. Seu nome é Geese Baitz, outro velho amigo do Anzel. Na velhice, ele se afastara do submundo e de qualquer trabalho mais pesado.
Anzel decidira contratá-lo como barman para o Rato das Sombras; como alguém que vivera nas sombras e sobrevivera, Geese ainda era forte o suficiente para lidar com uma briga de bar e tinha a presença de espírito necessária para lidar com qualquer confronto. Anzel estava confiante de que poderia confiar seu refúgio para bandidos ao seu velho amigo.

| Anzel | [Tudo bem, obrigado, Geese]

Com outro barman aqui, Anzel pode estar a caminho.

| Geese | [Oh meu, se não é o Nastine]
| Nastine | [Faz tempo, Geese], ele cumprimentou educadamente o homem mais velho.
| Geese | [É seguro para você beber aqui?]
| Nastine | [Só estou aqui para gastar um dinheirinho no negócio de um velho amigo, nada mais. Já se acostumou com o seu trabalho aqui?]
| Geese | [Certamente mais do que antes]

Com a conversa se esvaindo, Anzel pegou sua leve mala de pertences e saiu do estabelecimento.



Depois de chegar ao porto, embarcou em um dirigível que havia sido providenciado pela Companhia de Comércio Cedony e se encontrou com o Gandolph.

| Gandolph | [Vamos começar, Anzel?]
| Anzel | [Claro]

Trocando algumas palavras, os dois se encararam em uma sala bastante grande na nave que haviam pedido para usar. Ambos haviam se despido porque sabem que estão prestes a suar profusamente de tanto esforço.

| Anzel | [Hmph!], Anzel de repente empunhou um cano de metal, saltando direto para o Gandolph sem nem mesmo soltar os braços primeiro.
| Gandolph | [Ngh!], o movimento do barman foi mais rápido do que o Gandolph esperava e o golpe foi mais pesado do que parece. Levou toda a sua energia apenas para bloqueá-lo com segurança, mas ele estava pelo menos conseguindo impedir que os golpes do Anzel atingissem o alvo.

Esta é uma luta simples, mas no momento em que o chi está envolvido, até mesmo lutar pode ser perigoso. Se qualquer um deles deixar o chi cair, será o fim da luta. Gandolph pode tentar se defender o quanto quiser, mas sem seu chi, seus ossos ainda quebrariam. Se o Anzel for quem deixa o chi cair, seu ataque será completamente desviado e o Gandolph imediatamente avançará para o contra-ataque.
Parece perigoso porque é perigoso.
Com ambos ainda lutando com a manipulação do chi, porém, a dupla concordou mutuamente que lutar é a maneira mais rápida de alcançarem a forma de luta.
Eles estão prestes a sair para caçar em busca de um bilhão de krams. Chegarão ao seu destino ao amanhecer do dia seguinte.
Vão treinar, descansar bem e depois caçar.
Pensando apenas em ficar mais fortes, os dois esqueceram o que os cerca e se concentraram apenas no treino.